BUE DE SAVOIE , H

M DCCC XXVll.

SUR

DE

ItXassillon, le plus digne rival de Bourdaloue ^ LVlir. dans l'ensemble des Stations soutenues et complettes ^* MassUlon. de la Chaire^ est toujours intéressant^ quoiqu'il ait rarement des traits sublimes. Mais s'il paraît trop souvent inférieur à sa renommée comme Orateur, il est du moins incontestablement au premier rang comme Ecrivain 5 et nul de' nos Auteurs les plus célèbres n'a porté l'élégance et la beauté continues du style à un plus haut degré de perfection : il s'est occupé de cette partie de TArt Oratoire jusqu'à la fin de ses jours. On trouva dans son porte-feuille^ après. sa mort^ plusieurs éditions de ses Sermons, qu'il transcrivait et retouchait sans cesse depuis sa promotion à l'Episcopat, et qui par conséquent n'ont jamais été prononcés dans nos Temples y aussi finis que nous les lisons aujourd'hui.

Or^ Massillon avait conservé dans sa vieillesse II. I.

a ESSAI

toute la pureté de son goût. Mais il ne pouvait plus avoir sans doute la même verve d'imagination -, et il travaillait beaucoup plus alors le style que la substance de ses Discours. Aussi a-t-il développé comme Ecrivain toute la supériorité de son talent^ sans pouvoir néanmoins se soutenir à la hauteur de son ancienne Eloquence^ dans le petit Carême (i), qu'il écrivit avec encore plus de soin que ses premiers Sermons^ pour suppléer^ autant que possible^ par le charme de l'élocution^ au mérite du fonds qui devait lui paraître si faible. Je no crois point attaquer la gloire de l'immortel Massillon : je pense y au contraire, rendre un nouvel hommage à son génie, en répétant ici que ce petit Carême dont on ne saurait trop exalter le style , et qu'on a cité longtemps comme son Chef- d'oeuvre , est apris ses Eloges et ses Panégyriques^ la plus faible à& ses productions Oratoires.

J'ai déjà développé les motifs de l'opinion que je viens d'énoncer. Je ne méconnais donc nullement le beau talent et surtout l'Art incomparable d'écrire que Massillon déploie dans ces Discours d'un nouveau

(l) Massillon lui-même était tellement éloigné de regarder ce petit Caréhte si parfaitement écrit , comme son plus beau titre de gloire dans la carrière de TEIoqueDcei que n ayant fiiit aucune préfiice pour la publication de ses autres Chefs-d'œuvre , U ult à la tite de ce Recueil un avis de t Auteur , renfermé en quatre ou cinq iignetevi il se. juge ainsi lui-même, a Ces Sermons ne sont que des entretiens n particuliers , faits pour l'instruction du Roi avant sa Majorité , et « pour les personndê de la Cour qui composaient leules f Auditoire « delà Chapelle du Château des Thuileries» quand Cei Discour» y « furent prononcés »

SUR l'éloqubnge. . 3

caractère d'Eloquence Sacrée^ en les plaçant fort au-dessous de ses grandes Compositions pour le Ca*réme (i) et pour TAyent. Tout ce qui sort de sa plume est coi^acré avec plus ou moins de perfection par la pureté de son élocution et par la délicatesse de son goût. Si les productions de l'esprit vivent surtout par le style qui en est le principe conserva* teur , selon l'Oracle de notre Historien de la Nature y les Sermons de Massillon^ que Ton compte avec justice parmi les Ouvrages les mieux écrits et les plus beaux Monuments de notre Littérature seront immortels comme notre Langue. L'Europe ne possède rien de pareil en ce genre. Ce môme Buffon dont le jugement est d'un si grand poids, quand il s'agit d'apprécier le charme de l'élocution , regardait l'Auteur du petit Carême comme le premier de nos Prosateurs. Tous les 6ens de Lettres qui ont vécu dans sa Société se souviennent encore y qu'en toute occasion il professait hautement cette préférence en faveur de Massillon^ sans même excepter Bossuet qui s'élève si visiblement^ ce me semble^ au-dessus de l'Evéque de Clermont par ces créations de style que je regarde conune le sceau du Génie. J'avoue que je ne saurais partager cet enthousiasme du Pliilosophe de Montbard.

Mais je n'en rends pas moins la justice la plus éclatante à Massillon considéré uniquement comme

(i) Son Sermon sur le Danger det Prospérités temporelles , pour le «econd dimanche da Grand Carême , est absolument du mdme 'genre que les DUeoors du Petit Caré^ et leur est très-supérieur sous les apports de l'Eloquence.

Ecrivain du premier ordre. Je ne m'arrêterai donc point à motiver l'admiration profonde que m'inspirent dans les Discours de ce grand Homme la fécondité de son imagination et les développements de son Eloquence ; sa manière inimitable d'amener et d'exposer la matière qu'il veut traiter, dès la conception de l'exorde qui doit sortir naturellement du Sujets selon la Doctrine de Cicéron , comme unejleur de sa tige^ (i) sa connaissance et ses peintures du cœur humain-, ses tableaux des mœurs et du monde; la richesse , l'éclat , la mesure et la vaçiété de sts pinpeaux •, le juste et merveilleux emploi qu'il fait habituellement de l'Ecriture Sainte qui est l'Histoire de la Providence , et ses citations toujours heureuses, mais trop rares peut-être , des Pères de l'Eglise \ la chaleur de ses mouvements Oratoires, la piété de ses pathétiques accents et les ' épanchements de sa sensibilité ; ses traits frappants et même quelquefois sublimes-, enfin la progression graduée et toujours croissante de son onction et la verve de son talent qui dans ses plus longs Sermons ue laissent jamais ni refroidir l'intérêt, ni apercevoir la moindre lon»gueur (2). Ces rares et divers talents de Massillon

(l) Effloruisse penitus videatur ex re de qitâ agîtur, Orator. vj.

(9) On demandait un jour à Riyarol son avis sur deux yers qu'on venait de lire en sa présence : il répondit qu'il trouvait des longueurs dans ce distique. Ce mot plaisant n'est pas de lui, mais du Poète Martial; et il est cité par Boileau.dans sa Lettre à Brossette dju 8 avril X703 , où il dit : « Ce ne sont pas huit Lons vers qui sont longs ^ a ce sont, deux méchants , vers qui sont quelquefois longs à outran* « ce. Sed tu disticha longa Jacis , dit Martial. ».

SUR l'Éloquence. 5

envisagé comme Orateur sont au-dessus de tous tes éloges ; mais c'est uniquement dans la beauté et dans les secrets de son style que je yeux chercher ici àes leçons.

Pour bien apprécier tous les trésors de ce style enchanteur^ il faut d'abord savoir gré à Massillon d'en avoir exclu tous les défauts brillants qu'ambitionne le mauvais goût. Ce né sont point en effet ici de ces phrases coupées à chaque instant ^ décousues, épigrammatiques ^ sautillantes ou antithétiques, et aussi fatigantes à lire que faciles à combiner; ce ne sont point de ces oppositions recherchées qui ne ten* dent qu'à faire briller l'esprit en excitant la surprise *, de ces efforts d'én0rgie qui rendent la diction bizar-> re, enflée, tendue et monotone; de ces métaphores outrées qui tourmentent la Langue, de ces sentences métaphysiques, obscures, entortillées ou paradoxales, qui donnent au Discours le ton et la couleur les plus contraires à l'Eloquence. Mais c'est le tissu égal et soutenu d'une élocution riche et varîée , avec rélégance la plus naturelle et la plus brillante dans sa simplicité ; d!une élocution où tous les mots se correspondent et se soutiennent par leur circuit et leur arrondissement. Disons plus : c'est ce beau cours d'idées que Gicéron paraît suivre dans ses Gomposi-' tions quand il le dirige , et qu'il désigne si bien par une métaphore qui abrège la comparaison en suppléant aux mots, quand il le représente sous l'image d'un fleuve qui roule des eaux limpides dans un Ht profond, 7?tf/ne/z orationis.

En effet la pensée de Massillon ne jaillit point des

profondeurs de sou génie , comme on voit les flots d'une source abondante s'élancer ayec cette impétueuse majesté qui frappe dans Bossuet. H ne jette jamais sa phrase : il la combine , il l'arrondit toujours : il en soigne l'élégance , la couleur , la noblesse , la pompe et l'harmonie avec un goût pur ennemi de toute affectation^ sans en briser brusquement la mesure et surtout sans aspirer jamais à réveiller l'oreille par aucun écart imprévu ou par aucune chute précipitée. Les membres variés de sa période sont disposés avec un tel goût^ que leur brièveté n'en atténue nullement la consistance^ et que leur développement Oratoire n'en ralentit jamais le mouvement. Il cache le travail de son style avec un art infini^ en ne se permettant ni la moindre recherche d'expression^ ni la plus simple prétention i l'esprit ou à la finesse , ni le plus léger nuage qu'élève souvent autour de la pensée cette ambition si commune et si ilialheureuse qui ne trouve que des ténèbres en cherchant la profondeur. Ce qui distingue surtout sa manière d'écrire y c'est que la répétition même de ses idées n'entraîne aucune diffusion dans son style ; de sorte que ces variantes où chaque phrase a sa plénitude , offrent quelque vide dans les perceptions de son esprit^ sans montrer aucune prolixité dans ses périodes qui surprennent également par son abondance et par sa brièveté^ selon le vœu de Quintilien^ tum copia y tum bre\fitute mirabilis. Il aime mieux, dans le choiJc des mots, rester en-deçà que d'aller au-delà de ce qu'il veut dire. Il semble , en écrivant , avoir sans cesse présente à son esprit la maxime de

SUR l'Éloquence. 7

goÂt enseignée aux Orateurs par Cicëron^ qu'en fait de diction l'excès blesse plus que le défaut. MagU qffendit nimium quant parum (i). Il ne bazarde rien en ëcriTant-, et plus il s'occupe de son élocution, {dns il se montre naturel dans son langage et dans ses tournures.

MassiHon cite trés*-rarement les Ecrivains profanes dans Ati Discours. Son petit Carême en fournit un seul exemple dans le premier Sermon^ sur les Exemrpies des Grands , où il rappelle cette belle idée de Sallttflte, in maximd Jhrtunâ minima lioentia est :• c'e8t-^«<dire que plus t élévation semble donner de Keenee par l'autorité qu'elle procure , plus elle en ôieparles bienaéanees qu*elle impose. Mais TËTèque de Clermont fait mieux encore que de citer les Anciens y il les imite : il enrichit la prose française d'une multitude de constructions y souvent même de tours^ de périodes qu'il emprunte du Latin y et qui s'adaptent trés-^heureusement i la clarté ainsi qu'au génie de notre Langue. Un Orateur qui voudra se dévouer à de grandes études trouvera qu'il reste encore à faire en ce genre des conquêtes légitimes autant que précieuses, dans Gicéron^ Tite-Live^ Tacite, Sal* luste et Cornélius Nepos. MassiUon nous en a ouvert la route. On reconnaît aisément sa belle manière â la contexture et k l'ensemble de se% alinéa qu'il restreint au développement d'une seule pensée enrichie par Finépossàble fécondité de son imagination.

Le mouvemeot du style de Massillon toujours

(i) I>€ OrttU>t^ y 39»

combiné avec la marche de son Discours , est facile et continu. Ses hardiesses sont voilées par des expressions communes qui se rapprocheraient plutôt d'une espèce de négligence que d'aucune affectation ^ et l'on ne démâle quelquefois l'élan de sa pensée ou Taudace de son langage^ que par je ne sais quel courage apostolique d'une familière simplicité. Cette élocution ravissante nous rappelle celle de Cicéron dans toute sa magnificence, en nous offrant l'accord le plus parfait du jugement^ de l'imagination et du goût. La lecture de ses Ouvrages est proprement un charme (i) : elle produit une telle impression de bonheur sur mon esprit^ que lorsque je veux chercher quelquefois dans ses Sermons l'un de ces beaux traits dont je me souviens d'avoir été plus vivement frappé y je ne puis plus quitter le Discours et souvent le volume qu'après l'avoir relu de suite en entier. L'analyse approfondie de ce style est toujours pour moi une continuité de découvertes dont je jouis avec d'autant plus de délices^ qu'elles m'enchantent en même temps- qu'elles m'instruisent ; et Massillon a renouvelé souvent en moi la décourageante admira-r tion que Boileau éprouvait en lisant Démosthène^ quand il disait^ comme je l'ai déjà rappelé : il me fait tomber la plume des mains.

L'élite de notre Littérature fut étonnée à la lecture de son Discours de réception à l'Académie^ d'y trouver dans un Somme de communauté y selon le jugement de Madame de Tencin ^ un bon goût, un bon ton et

(i) La Fontaine.

SUR l'Éloquence. 9

une bonne grâce y dont n! approche point le style dês grands Seigneurs les plus distingués par leur esprit dans les Sociétés de la Cour.

Mais la meilleure et même la seule véritable manière de louer le style de Massillon doit consister surtout à citer quelques exemples de la perfection de son goût dans l'Art d'écrire. Or ^ ces exemples, je ne yeux pas les choisir dans son Grand Carême , son Avent et ses Conférences^ qu'il faudrait copier prèsqu'entièrement : je les tirerai donc uniquement de ceux de ses Discours qu'on ne lit plus guères , dont on ne parle jamais, et qui se trouvent, pour ainsi dire y perdus dans sa renommée. Un trait d'une seule ligne suffit très-souvent pour déceler en lui un grand Ecrivain-, ainsi dans son Oraison funèbre du Dauphin^ il excuse habilement là dissipation et les écarts de la jeunesse du Prince : « Qu'ofiFrirait notre vie au Pu- » blic, si elle était en spectacle comme celle des » Princes? Moins exposés qu'eux^ sommes-nous plus » fidèles ? Nos chûtes se cachent dans V obscurité de » nos destinées. » Je n'ai pas besoin de relever la hardiesse et le coloris d'un pareil langage pour faire sentir la beauté de ce dernier coup de pinceau.

Voici comment parlait Massillon dans une obscure Assemblée, de Charité, en adressant i une réunion de pieuses Femmes quelques instructions sur les Œuvres de Miséricorde. Cette exhortation est en quelque sorte cachée dans le volume des Mystères.

« Ce qu'il y a de plus déplorable^ dit -il, c'est » que des mœurs qui nous paraîtraient dangereuses , » si elles n'étaient accompagnées de quelqu office de

10 BSSÀI

» piété y perd<*iit à nos yeux taut ce qu'elles ont de » douteux, dés que ces œuvres extérieures les sou- » tiennent. Et si quelquefois les vérités du salut en- » tendues^ ou la grftce plus forte troublent cette » fausse paix et jettent des terreurs dans la oons- 3> cience : ah I la nudité couverte y la faim rassasiée , » la misère secourue, l'innocence protégée s'offrent 3» à l'instant à notre esprit ^ et calment cet heureux » orage. Ce sont des signes de paix qui dissipent » aussitôt nos alarmes. C'ert cet arc trompeur dont » parle le Prophète Osée^ arcus dolosus (i), lequel » au milieu des nuages et des tempêtes que le doigt » de Dieu commençait i exciter dans le cœur , vient >» nous promettre une fausse sérénité^ et divertit » notre esprit de l'image présente du danger. On n s'endort ^ur ces tristes débris de Religion, €omme n s'ils pouvaient nous sauver du naufra^ ^ et des » œuvres chrétiennes qui devraient être le prix de » notre salut , deviennent l'occasion de notre perte » éternelle. »

La finesse d'observation et la justesse d'esprit qui distinguent ce tableau ne sont pas moins remarqua*bles que le mouvement et la vivacité du style. Ce langage d'une riche Poésie est le véritable idiûme de la Chaire. Le trait souËgné paratt simple au premier coup-d'œil ; mais quand on l'analyse ^ on y trouve sous des expressions communes , une hardiesse d'S^ loquence et de simplicité, que l'imagination de MassUlon pousse jusqu'à l'audace^ et que son excellent

(i) Otée , cap. 7 , yen. 15.

nm^mmmmm^immmmmm^

SUR l'Éloquence. ii

goût sait voiler soiis 1& ^ton familier d'une élocution ordinaire.

Voulez'Vous Toir comment Maasillon sait allier le

naturel du style à la majesté de la pompe Oratoire?

lisez ce passage du Discours qu'il prononça pour la

bénédiction des drapeaux du régiment de Catinat :

« Hélas! que sont les Hommes sur la terre? une

» fatale réyolution^ une rapidité que rien n'arrête,

» entraine tout dans les abîmes de Téternité. Les

Y> siècles» les générations, les Empires, tout va se

» perdre dans ce gouffre : tout y entre et rien n'en

» sort. Nos Ancêtres nous en ont tracé le chemin, et

)» nous allons le frayer dans un moment à ceux qui

» viennent après nous. Ainsi les âges se renouvel*

9 lent : ainsi la figure du Monde cbange sans cesse :

» ainsi les morts et les vivants se succèdent et se

» remplacent continuellement. Rien ne demeure ,

» tout s'use, tout s'éteint. Dieu seul est toujours le

n même , et ses années ne finissent point. Le torrent

» des âges et des siècles coule devant ses yeux ; et

» il voit de faibles Mortels dans le temps même qu'ils

» sont entraînés par le cours fatal , l'insulter en pas*

» sant , profiter de ce seul moment pour déshonorer

» son nom, et tomber au sortir de là entré les miûns » éternelles de sa justice. i>

Ce contraste du rapide instant de uotre vie avec l'éternité de Dieu , rend plus frappante la démence des Hommes ; et au moment même où nous sommes entraînés par le cours fatal , le délire de Finsulter en passant devient un trait sublîme. Je ne puis transcrire ici tout ce qui mérite un tribut particulier

d'admiration dans le style d'un si grand Ecrtvaiit. Mais j'y renvoie le Lecteur avec confiance*^ et jeveux signaler du moins à sa pieuse curiosité le commencement de la seconde réflexion du quatrième Discours pour une profession Religieuse : il y verra un double tableau de la Société et de cette solitude y que Madame de Maintenon trouvait si bonne , disait* elle, quand on n^ est pas mauvais soi-même y aussi remarquable par la peinture des moeurs et la beauté du style que par la connaissance du Monde et du cœur humain.

Massilion est assez grand et assez assuré de son immortalité, comme du rang éminent qu'il occupe à juste titre parmi nos Orateurs classiques^ pour que l'on puisse avouer sans inquiétude pour sa gloire les négligences et les fautes de- ses Compositions. Jeconviens donc qu'il abuse quelquefois de sa facilité pour répéter les mêmes idées. Il les présente sous des formes variées qui les énervent à force de les reproduire. En voici un exemple que je tire à dessein de son petit Carême', où ce défaut est beaucoup plus sensible que dans ses autres Sermons. .

Au milieu de son Discours sur le respect que les Grands doivent à la Keligion ^ Massilion emprunte de David un passage trés-heureusement imité ou amplifié par Racine (i) , et auquel on ne peut rien com-

(i) Voici la traduction de Racine, que Ton peut citer comme, un. modèle de Poésie , mais oan pas de précision , quand on le compare au texte.

J'ai vu Timpic adoré sur la terre :

Pareil au cèdre il cacbait dans les Cieux

^UR l'Éloquence. i3

parer dans TAntiquilé profane (i^. C'est ce 35« verset du 36« Pseaume, Vidi impium superexaltatum et elevatum sidut cedros LiÔani^ ettmnsiviy et ecce non erat. Tui pu Fimpie surexalté et élevé comme les cèdres "du Liban ^ fai passé : il n'était plus, Massillon a voulu paraphraser aussi à sa manière ce même passage dans lequel la concision du texte sacré fait fuir l'image avec autant de rapidité que l'objet qu'on voit disparaître comme l'éclair. L'Orateur y ajoute un bel accessoire : il semble insulter le Ciel par sa gloire orgueilleuse ; mais il n'en énerve pas moins l'original par six variantes qui expriment toutes la même idée. Il délaie sa pensée : il détrempe dans un aux de paroles un trait qui tire sa sublimité de sa précision^ et dont le Roi-Prophéte avait consacré 1 énergie^ en le lançant avec plus de force par le ressort poétique d'un si petit nombre de mots. Ecou* tons Massillon.

« Je sais^ dit-il^ que l'impie prospère quelquefois, « qu'il paraît élevé comme le cèdre du Liban ; et qu'il « semble insulter le Ciel par une gloire orgueilleuse <c qu'il ne croit tenir que de lui-même. Mais atten-

Son front audacieux.

Il semblait à son gré gouverner le tonnerre , Foulait aux pieds ses ennemis vaincus ; Je n*ai fait que passer; il n'était déjà plus.

(i) Les Livres Saints nous fournissent un digne objet de comparaison avec ce trait sublime de David , dans le a6* verset du 3a* chapitre du Deutéronome. Moyse y fait dire à Dieu dont une seule parole à suffi pour faire disparaître ses ennemis et abolir à jamais leur mémoire sur la terre. J'ai parfé : où sont-ils ? Dixi : ubinam tunt ?

l4 ESSAI

« dez , sou èlévatiou va lui creuser elle-même son (c précipice : la main du Seigneur Tarrachera bientôt n de dessus la terre. La fin de l'impie est presque tou- « jours sans honneur. Tôt ou tard il faut enfin que €c cet édifice d'orgueil et d'injustice s'écroule : la honte te et les malheurs vont succéder ici-bas à la gloire c< de ses succès ; on le verra peut-être traîner une « vieillesse triste et déshonorée, il finira par l'ignomi- « nie : Dieu aura son tour ; et la gloire de l'homme •c injuste ne descendra pas avec lui dans le même ce tombeau. »

Cet alinéa ne me paratt qu'une languissante amplification de la première pensée. Voilà un exemple frappant de ces répétitions que j'ai cru pouvoir reprocher à.Massillon. Une si facile méthode , qui n'exige point assurément une im agination bien vive et encore moins féconde pour exprimer la même idée en d'autres mots , a séduit trop souvent son talent ou son goût , principalement dans le petit Carême. Cet écueil avait été signalé longtemps auparavant dans la carrière de l'Eloquence par les justes reproches que s'était attirés Fléchier , ai peu digpe d'avoir un tel imitateur , quand avec sa faconde ordinaire iiyàjsait^ selon le langage du Collège, son thème en deux façons.

La même prolixité d'amplifications se retrouve quelquefois aussi 3 mais beaucoup plus rarement dans le Grand Carême de Massillon. Je ne veux en citer qu'un seul exemple pour justifier le reproche que je lui fais de ne s'être pas prémuni contre ce ton de déclamation. On trouve l'une de ces variantes de mots

SUR l'éloquknge. i5

vers le milieu de la seconde Partie de son homélie sur la Samaritaine. « En mettant des bornes i nos <c penchants^ Dieu en a donc mis à nos peines : en « nous marquant nos devoirs , il nous a, donc moncc tré nos remèdes : en ne nous laissant poiht à nouscc mêmes et entre les mains de nos passions*, il nous <E a donc empêché d'être nos propres tyrans : ennous ic assujettissant à sa loi , il n'a pas voulu tyranniser <c notre cœur^ mais en fixer les inquiétudes. »

Jô ne puis tolérer je l'avoue, l'étrange système de l'Abbé Batteux sur cette abondance de paroles qu'il ose trouver Oratoire; Cet Académicien dontlaDoc-^ trine littéraire est ordinairement faible et commune^ mais saine au moins , n'a pas craint de faire d'une si lâche diffusion un mérite^ et, pour ainsi dire^ un précepte de goût en Eloquence. Après avoir analysé dans le plus grand détail à la fin du chapitre ix^ tome 4; page 221 , de ses Principes de Littérature : l'Oraison funèbre de Turenne , Batteux croit bonnement louer Fléchier en ajoutant que les idées de ce Discours sont Oratoires , pargb que Jes mentes idées y sont développées , amplifiées et présentées plusieurs Jais sous des faces différentes. Certes le Commentaire me scandalise encore plus que l'assertion. C'est précisément le contraire de cette méthode qui est ime règle de l'Art Oratoire , et un principe fondamental du goût. Batteux confond ici le Rhéteur ou plutôtleDéclamateur, avec l'Orateur^ quoique l'amplification et l'Eloquence n'ay eut pas plus^ d'analogie entr'elles y que les jeux de l'escrinie ne ressemblent i la vigueur du pugilat.

l6 KSSAI

Il est SI doux de pouvoir placer radmiration à côté de la critique, qu'au moment où je relève des fastidieuses redites dans les Compositions de Massillon; je me plais à lui rendre un juste hommage; de Fheureuse précision qui fortifie souvent son Eloquence. Je trouve avec toute la perfection de son style , un exemple frappant des tournures trés-serrées et trèsoratoires dont il a enrichi notre Langue , dans son homélie déjà citée sur la Samaritaine ^ vers la sixième page du premier Point. C'est un très-beau moule de phrase que je ne me souviens d'avoir vu dans aucun autre de nos Ecrivains. Un Orateur ordinaire aurait employé quatre fois plus d'espace pour présenter les mêmes pensées groupées par Massillon avec tant de concision et de clarté y que sans réfuter par la moindre discussion les prétentions des Pécheurs auxquels il ne veut laisser aucune excuse, il lui suffît de les exposer ou plutôt de les indiquer simplement pour les confondre avec tout l'ascendant de l'évidence et le triomphe de l'ironie : il n'a pas besoin de vous écouter, en vous accablant de questions auxquelles votre conscience répond en secret malgré vous : il vous force de vous juger vous-mê- ,me; et renonciation rapide de tous vos prétextes vous en découvre auissitôt l'inconséquence et labsurdité. Voici ce tour neuf et remarquable , que Démostbène et Cicéron eussent admiré.

« Quand vous nous dites que vous êtes du Monde, <i que prétendez-vous dire ? que vous êtes dispenc( ses de faire pénitence? mais si le Monde est le aé-* « jour de Tinnocence , Fasyle de toutes les vertus ,

SUR L ELOQUENCE. l'J

« le protecteur fidèle de la pudeur , de la sainteté , <( de la tempérance ; yx^m arez raison. Que la prière ce Yousi est moins nécessaire ? mais si dans le Monde (( les périls sont moins fréquents que dans les solicc tudes , les pièges moins à craindre, les séductions « moins ordinaires^ les chûtes plus rares, et qu'il « faille meiùs de grâce pour s'y soutenir ; )e suis ce pouâT TOUS. Que la retraite n^y saurait être un de- « voir ? mais si les entretiens y sont plus saints^ les « assemblées plus innocentes ^ si tout ce qu'on y voit , « qu'on y entend ^ élève à Dieu , nourrit la Foi , ré- « veille la Piété ^ sert de soutien à la grâce : je le ce veux. Qu'il en doit moins coûter pour se sauver ? ff mais si vous y avez moins de passions i combatte tre; moins d'obstacles A surmonter ; si le Mondj^- « vous fadytîte tous les devoirs de l'Evangile^ Fhumi-* « lité , l'oubli des injures , le mépris des grandeurs « humaines ^ I41 }oie dans les afflictions^ l'usage chré* « tien des richesses •, vous dites vrai , et on vous « l'aôcorde. O Hommes 1 tel est votre aveuglement^ « de compter vos malheurs , parmi vos privilèges ; « de vous persuader que ce qui multiplie vos chatce nés augmente votre liberté, et de faire votre su* « reté de vos périls mêmes, »

Les variantes qui déguisent mal la répétition et le vuidedes idées ne sont cependant pas le seul reproche que Ton puisse faire à Massillon. Tous ou presque tous ses plans sont les mêmes. Outre cette uniformité dont on est plus frappé quand on ht ses Sermons de suite ^ il se borne ordinairement dans ses Divisions à combattre les prétextes des passions ou de la fai- II. 2.

l8 ESSAI

blesse humaine , et u'eutre peut-être pas assez avant dans le fond de ses Sujets. Massillon était né avec de très-grands talents pour l'Eloquence ; mais il n'était pas assez laborieux dans sa jeunesse ^ il se hâtait trop peut-être en traitant un grand nombre de Sujets , sans les avoir assez Creusés : il abusait de sa facilité ; et j'oserais lui appliquer le jugement que l'Orateur Romain portait de Pison: çu'il a perdu pour sa gloire tout ce quHl a refusé au travail (i). On peut le soupçonner avec regret , malgré toute sa réputation^ de n'avoir pas tiré de son génie tous les trésors qu'il pouvait lui fournir. C'est en lui décernant l'hommage de mon admiration la plus vive et la plus sincère ; c'est en applaudissant de cœur et d'âme à l'opinion ^ui le proclame l'un de nos plus grands Ecrivains ; c'est en le lisant sans cesse ^ et en le relisant toujours avec amour^ qu'il doit être permis à mon enthousiasme pour son talent et à mon zélé pour la perfection de l'Art ^ de lui adresser le même reproche que fait le Cardinal de Retz au grand Condé ^ quand il l'accuse de n! avoir pas rempli tout son mérite (a).

Eh! combien Massillon ne serait-il pas au-dessus même de sa renommée si tous ses Sermons étaient aussi parfaits que ses Coriférences ecclésiastiques , ses Discours sur le petit nombre des Elus , sur le Pardon des Ennemis ; sur la inorê du Pécheur ^ sur la Confession, sur F Aumône, sur la Dii^inité de Jésus-Christ , sur le mélange des Bons et des Mé-

(i) Quantum detraxitex studio tantùm amûit è glorUL Bcutus ,^36. (%) Mémoires, tome i.

chants y -sar le Respect kumaîn, sur f Impénitence Jinale , sur la Tiédeur, $ur les injustices du Monde , ses homélies de f Enfant prodigue , du .itfaWvais riche et de la Samaritaine , etc. etc. et pres«qae tous les Sermons de son Avent et de son grand Carême ! Voilà les Ghe£i-d'œuyre qui accusent les Discours moins classiques de MaosiHon ! c'est là qu'il déploie tout son génie, et qu'on regrette quelquefois qu'il u'ait pas donné plus de temps^ ou de tFayàil à la composition de tous ses Ouvrages. 11 est manifeste que ce grand Eorivain^ trompé par sa fécondité^ ne nourrit point assez de pensées^ son style enchanteur; et il perdrait beaucoup sans doute s'il était jugé sur cette maxime de Fénélon (i) : Un bon Diseours est celui où l'on ne peut rien retrancher sans couper dans le vif. Quelque£6iîs enfin ses raisonnements trop peu réfléchis sont dénués de la justesse , de là force, peut*-étre même de la gravité qu'il était si digne de leur donner. Croirait-on, par exemple^ qUe dans son Sermon sur la certitude d^un \Aveniry qui est rempli d'ailleurs de beautés mâles et énergiques, Massillon réfute sérieusement^ et j^s d'une fois^ l'objection frivole qui se fonde sur l'impossibilité de croire à une autre vie^ par la raison que personne n'en est revenu?

L'Orateur Français par excellence^ Bossuet^ a daigné confondre aussi cette prétention des Pécheurs, qui voudraient être favorisés d'apparitions miraculeuses ^ pour déterminer l^ur Conversion. Un« phrase

(i) Lettre 8arr£io<iuence.

:iO HSSAI

kiî suffit ^ en fioûsànt l'Oraison funèbre de Madame Henriette^ le plus touchant de tous ses Discours ^ pour étouffer cette . demande par un trait aubllme. Plût à Dieit que Massillon eût sobront imité cette hardiesse de pinceau! « Attendons-^ nous s'écrie TE- » yéque de Meauxy que Dieu ressuscite le$ morts » pour nous instruire? H n'est point nécessaire que » les morts reriennent, ni que quelqu'un sorte du n tombeau : ce qui entre aujourd'hui dans le tom- » beau y doit sufiSre pour nous conrertir. »

D^^'tal nts ^'^^ ^'®** P^ nécessaire pour être placé, au plus oratoirei de haut rang parmi lea Orateurs, d^aroir composé un grand nombre de Ghefs«-d'œuyre ; s'il suffit pour fonder «en ce genre une renommée éclatante, d'avoir illustré son talent par un où deux Discours du pre^ miep orére, ou même simplement d'une imposante célébrité,, comme Pline eu composant le Panégyrique de Trajan ; et peut-être. Flécbier en prononçant l'Or maison funèbre de Turenne, infiniment supérieure à t^s ses autres Ouyrages ; si une pareille distinction euffit enfin pour consacrer tme grande réputation Oratonre> et même pour partager la gloire de ces génies plus féconds qui jouissent des honneurs de la primauté dans la carrière de l'Eloquence^ on peut ajouter avec confiance à la liste de nos phfs célèbres Orateurs Sacrés^ sur laquelle Topinion publique n'inscrit enonre que Bossuet^ Bourdaloue et Massillon, le nom d-'un ficvivainsupérietir en g&tû comme en taleùt aux deux Panégyrisites de Trajam e<| de Tu^ renne ^ je veux dire^ le nom chéri de Fénélon qui s'est associé à la prééminence d^ 9^ trois immortels

SUR l'Éloquence. 21

Prédicj^teuLTs et marché leur égal^ sma avoir be^piu d'autres titres qu(S deu^L JDîscourf qui Jui eo aasurept Le droit ax^ jaux. de la Po^rité.

C'est lomer beaucçtup, je le sens : <:'est e^i^^er surtout fort .taxd, ajurès plus d'uui ^iéicle réyol^, rEloqueuce de Féjciéloa, que de l'asaiwler à die tels rivaux ^^xi» le jgeu^e de la Ch^qi. Mais Oj«l^e qup r^utl^o^siafi?^ serait, saos doute e;$ou3able^ en r^clamaut contre un déni de justice , xnon admiration ne depiande nullement à être crue &\ir parole. Je produirai dans un instant les preuves qui la motivent*, et je reconnaîtrai que j'ai tort^ si les citations les plus trioDjipbanJtes ne servent pas de fondement à mes éloges.

L'un des titres OjratQifes sur lequel je fonde mpn opinion p est le sublima, et pathétique Discours que Eéuélon pronpnsa da«^ TËglise Collégiale de Lille en ^^oZ, quand il fit la Consécration «du Prince 4e Bavière Arche v<éque^£lecteur die Cologne. C'est une pièce d'Eloquence d,u premier ordre. J'ai suffisamment manifesté^ et le jugement des Gaj}» de L.ettres a pleinement confirmé la haute admiration dont m'avait transporté la lecture de ce bel Ouvrage^ lorsque j'élevai le premier ma faible voix pour l'exalter comme un Chef-d'ee\uvre digne de Bossuet, d^s un temps où il était entièrement oublié ou plutôt généralement inconnu.

Le secotnd Sermon sur lequel j's^eMe l'atteutioii publique fut prêché une seule fois^ aux Missions étrangères, le jour de l'Epiphanie, en i685 (i), par

(ij Celte date est certaine. Fénéion était né en i65i. La sccon-

FAbbé de Fénëion^ qui était alors âgé de trentequatre ans , et dont le goût et lé talent étaient par conséquent déjà parvenus à toute leur maturité. Dans le premier enthousiasme que m'inspira ^ il y a longtemps^ là découverte de ce nouveau titre de gloire qui doit tant illustrer l'Eloquence de l'Archevêque de Cambrai^ j'invitai plusieurs Gens de Lettres â entendre un très-beau Discours de Bossuet qui n'était encore connu de personne ; et je. voulus en faire moimême la lecture dans notre Comité pour mieux jouir de leur surprise et de leur ravissement. J'ai renouvelé plus d'une fois et toujours avec un égal succès , la même expérience. Tout bon Lecteur peut réitérer cette épreuve avec confiance dans une Assemblée de Connaisseurs capables d'en juger. S'il y avait ^ à mon insu^ de l'exagération dans le jugement que je vais rapporter , ce ne serait donc pas à moi seul ^ mais, je puis le dire , à Télite de notre Littérature entière qu'elle devrait être imputée. Tous les Auditeurs furent terrassés d'admiration. On s'écria unanimement que r Aigle brillant de Meaux était seul capable de s'élet^er à une si grande hauteur. On croyait y voir, tantôt l'imagination d'Homère , tantôt la véhémence de Démosthène , tantôt le génie et le pathétique de Saint Jean Chrisostôme, tantôt la verve et la majesté de Corneille, tantôt même dans quel-

de Ambassade de 5iam qui était k Paris y selon le témoignage formel de Fénélon dans ce inéme Discours , au moment où ti fut prononcé, se trouva sur le passage du Roi , dans la galerie de Versailles , le 37 novembre i684- Le Roi de Siam avait envoyé à Paris en 16S0 d'autres Ambassade^rs qui périrent en qier.

SUR l'Éloquence. 2^

ques traits de la péroraison l'énergie et la profondeur àe Tacite ^ souvent les élans et l'éléyation de Bos-^ sfuet} mais toujours une pureté unique de goût et une perfection inimitable de style qu'on ne pourait assez admirer. Je ne laissais jamais échapper lé yp-* lume dé mes miains durant la lecture ; et après avoir bien )oui de Tiyresse et de l'enthousiasme de nos Académiciens^ j'excitais encore plus de surprise en montrant que l'Ouvrage était de fénélon. Le Sermon ne leur en paraissait que plus beau. On concluait de cette découverte que nous n'étions plus au temps des profondes études littéraires; que l'ignorance et la dissipation satisfaites de pouvoir acquitter par la contribution quotidienne et légère des Journaux le misérable contingent de la conversation^ s'affranchissaient trop souvent de toute instruction soignée et solide. On se demandait avec étonnement quel fonds on pouvait donc faire sur les succès en Litté» rature ^ quand on voyait une aussi grande renommée que celle de Fénélon^ insuffisante depuis plus d'un siècle pour sauver de l'oubli un Chef-d'œuvre d'un tel Ecrivain dont la gloire inspire tant d'intérêt à la. Nation?

Fénélon divise son Sermon en deux parties ^ les motifs de joie et les motifs de crainte que doit ius-^ pirer aux Chrétiens la Vocation des Gentils.

A la suite d'une allégorie où il déploie toute la magnificence de la Poésie , en peignant TËglise sous l'image de Jérusalem^ et après un sublime tableau de la propagation de l'Evangile^ qu'on trouve au commencement du premier point ^ Fénélon nous

montre dès Vàrifpnt Au Christianisme. « l'Eglise » déjà plus étendue que cet Empire qui se yantaîl » 4'étre hii seul tout TUstren. Les rl^iens sauvages a> et inaoœssihlçs du Nérd quie le soleil éolaire à » peine de ses rayons ont vu la lumière >oélelste. Les » plages brûlantes de l'Afrifque ont été inondées dies » torrents de k grâce. » Voici comment il retrace aixssitât l'invasion de Borne ^t la Conversion dé ses farouches Vainqueurs. « Regardez ces Peuples bar- » bares qui firent tomber l'Empire Romaîa. Dâiett les p a tenus en réserve sous un Ciel glacé , pour punir 9 Rome Payenne et enivrée du sang des Mlu'tyrs : » il leur lâche la bride , et le Monde en est inondé. » Mais en renversant cet Empire , ils se soumettent D à celui du Sauveur. Tout ensemble , Ministres des 9 Vengeances ^ et objets des Miséricordes sans le » savoir^ ils sont menés comme par la main au-devant x> de l'Evangile; et c'est d'eux qu'on peut dire à la » lettre qu'ils ont trouvé le Dieu qu'ils ne cher* » chaient pas. »

L'Orateur parcourt l'Europe et le globe entier^ avec l'essor d'un génie prophétique et avec Timpé-^ tuosité des mouvements les plus soutenus^ les plus entraînants et les phis variés» pour mieux célébrer les conquêtes de la Croix dans les Missions de l'O-^ rient. « Que reste-t-il? Peuples de rextrémîté de » l'Orient, votre heure est veniie. Alexandre , ce 9 Conquérant rapide que Daniel dépeint comme ne ». touchant pas la terre de ses pieds; lui qui fut si » jaloux de subjuguer le Monde entier, s'arrêta bien p loin en-deçà de vous ; mais la charité va plus loin

SUR l'Éloquence. ^

» que l'ûrguèiL Ni les sables bdilanls^ ni les déserts, 9 ni les siointsgiies y nila distance des lieux, ni les . ^ tempêtes^ m les écueik de tant de mers, ni Tin^ » tempiérie ide Ywr, ni lé milieu fetal <de la ligne où j

» ron découvre un Ciel nonreau , ni les flottes emie- » mies , ni les côtes barbares ne peuvent «rréter eevoi » que Dieu envoie. Qui jM)nt cepx-ci qui «rolent oottitt&e » les nuées? Vents, poitez-iès s%|r>^ ailes. Que le » Midi, que l'Orient, que les isies înconnues les tft^ » tendent et les regardent en silence venir de loin. » i^u'ib sont beaux les pieds de ces Hommes qu^on » voit arriver du haut des montagnes, apporter ta » paix, aimoncer les biens étemels, prêcher le salut, » et dire : O Sion I ton Dieu régnera sur toi ! Les » voici ces nouveaux Coniquérànts qui viennent sans » armes excepté la Croix du Sauveur. Ils vienxient » non pour enlever les richesses et répalndre le sang » des Vaincus, mais pour offritr leur propre -sang et » communiquer le Trésor céleste. Peuples qui les » vîtes venir, quelle fut d'abord votre surprise , et » qui peut la représenter ? Des Hommes qui viennent » à vous, sans être attirés par aucun motôf , ni de » commerce , ni d'ambition , ni de duriosité ; • des » Hommes qui sans vbus avoir jamais vus, 3«ns » savoir même où vous êtes , .quittent tout pour » vôns^, et vous cherohent à travers toutes les mers » avec tant de fatigués let de pea*ik>, pour vous faire » part de la Vie étemelle qu'ils oht découverte ! Nar » tians ensevelies dans Tômbre de la meort , quelle » lumière siht vos iétes ! » .

Fénélon vous transporte avec lui dans le Royaume

de Siam et dans le Japon. Cette sage sobriété d'imagination y sans laquelle il n'existe point de goût ^ lui permet de cq- ordonner ses tableaux, avec tant de mesure et d'art ^ qu'ils ont toujours de l'effet et de l'éclat^ sans qu'on y trouye jamais. ni effort ni enluminure. Il invite les Ministres de la Religion à se dévouer à ce Ministère Apostolique dans l'Orient. Toutà-coup il ne craint pas de se faire une objection aussi frappante qu'imprévue : il se cité lui-même au Tribunal de son Auditoire : il ose se demander pourquoi il ne marche pas en personne à la tête des Missionnaires dont il enflamme Iç zèle ^ et pourquoi il se borne à exciter de loin ses Frères en exaltant une œuvre si méritoire, au lieu de leur en donner l'exemple ? A la surprise qu'excite cette courageuse franchise^ succèdent l'émotion plus vive encore et le pieux attendrissement qu'inspire l'humilité sublime avec laquelle il répond aussitôt :

« Que ne puis-je aujourd'hui^ mes Frères^ m'é- » crier comme Moïse aux portes du camp d'Israël : » Si çuelçu'un est au Seigneur, quHl se joigne à moi! » Dieu m'en est témoin^ Dieu devant qui je parle ^ » Dieu à la face duquel je sers chaque jeur^ Dieu )» qui lit dans les cœurs et sonde les reins. Seigneur ! n Vous le savez , que c'est avec confusion et douleur » qu'en admirant votre œuvre , je ne me sens ni les » forces ni le courage d'aller l'accomplir. Heureux » ceux à qui vous donnez de s'y dévouer ! heureux » moi-même, malgré ma faiblesse et mon indignité^ » si mes paroles peuvent allumer dans le cœur de

SUR L'£LOQfJENGE. :37

» quelque Saint Prêtre cette flamme céleste dont un )> Pécheur comme moi ne mérite pas de brûler! 9

L'inépuisable imagination de l'Archevêque de Cambrai ne cesse dans toute la suite de ce Discours de tiôus présenter des tableaux qui se succèdent sans se ressembler jamais ^ et croissent toujours de splendeur et d'intérêt. Un si heureux essai doit faire amèrement regretter à notre admiration qu'en préchant habituel* lemeut dans son Diocèse ^ d'abondance de cœur^ il n'ait pas écrit un plus grand nombre de Sermons , qui eussent mis son talent Oratoire dans îin si beau jour^ et lui auraient assuré dans la carrière de l'Eloquence le même rang que lui garantit le Télémaque dans notre Littérature.

En transportant ses Auditeurs dans ces régions lointaines où il se platt à découvrir les consolations et les triomphes de nos Missionnaires^ Fénélon nous peint la ferveur et la Piété des Peuples Orientaux avec beaucoup plus d'intérêt et de verve , et néanmoins avec autant dé naturel et de vérité que l'abbé Fleury, quand il retrace les mœurs des premiers Chrétiens. « Là, dit-il', on n'ose montrer à ces Fidé- * » les enflammés nos tièdes Chrétiens d'Europe , de » peur que cet exemple contagieux ne leur apprenne » à aimer la vie et à ouvrir leurs cœurs aux joies » empoisonnées du Siècle. L'Evangile dans son inté- » grité fait encore sur eux toute son impression na- » turelle. Il forme des pauvres bienheureux, des » affligés qui trouvent le bonheur dans les larmes , » et des riches qui craignent d'avoir leur consolation » dans ce Monde. Tout milieu entre le Siècle et Je-

28 VS&kl

V sus-^Clurist «st iigaypré. Ib ue savent que prier ^ se » cacher, gouffrir^ espérei:. aimable simplicité! ï> Q foi vierge ! O joie pi^re d(9S £a£ajQ,t9 de Di^u ! O »ibe.4Dté des ,£uicjieiu: jours que Dievi raïuéAe $^r.la » terre > et dont il ne resta plqi paroû qqq^ ,qii'uf^ » jUrMe et bpniçux souvenir 1 ^

A« cpizwed^oement â^M s«çpn4e Partie;, Eé^qn ri3traice avec -la plus aiÂle et Ja p}ii$ riche Ëlpqi|i§<nG.e la ProscriptioiiL de3 Juâ^^ et ia défection 4e. la croyance Catholique ddins ces. vastes régioi^s 4u iéCrvant; « 'd'où la Foij dit-il;, s'eat levéj9 sur nos têtes » coBotme le Soleil; Que sont devenues ces fapieuses » Eglises-Mères d'Alexandrie, d'Autioche, de Jéru- » salem, de Gonstantinople, qui en avaient d'innom- » bra:bles sous elles? C'iest là 'que les X^onciles ont » proiK>xp.oé ces Oracles qui' vivront éternidleaaeijit* » Cf tte tçif^re était arrosée du sai^g des Martyrs ; le 9 déseil Qi^nske y flarissait par ses SoUtairc^^* Mais :ù toutiest rava^sur ces montagnes autrefois décou* » (laites de. lait et de jEuiel^et qui sont maintenant » 10S cayerJies.iQa^p^ssibles.d^s sei:ip0ipi|^ et des.ba- » 'sitiqs. X^ue çreste-t-ilrsur les côtés d'Ajfrique, où les »'As&en>blées d'JSvé^Qs étaient .aus^ xwmhreuses » .que tles Coucïïes iV^piversels^ et -pu ^ J^ «de J>ien » attendait son expliqatipu de la ^oup^e {d'^^gustin? » Je n'y v4Dis plus qu'une terre encore fuwwt^ 4e la » foudre que Dieu y a lancée. »

(Rien n'est au-dessus de ce dernier trait, qu'en* vierait à Fénéiou la verve la plus poétique. Je nie trompe : on va voir un autrie mouvement Ointoire d'une im^pétuosité encore ^plus véhémente, et une

SUR l'Éloquence. 3)

peiuture de mœurs tracée avec uii burin beaucoup plus profond et plus énergique. C'est cet entassement d'idée»^ d'un effet toujours croissant^ dont les grands Orateurs déploient quelquefois la puissance pour subjuguer et entraîner leur Auditoire ^ par le développement du lieu commun que les Latins appelaient conglobata, en précipitant avec la rapide accélération d'un grand fleuve qui roule 9&s eaux i pleins bords ^ une Eloquence impétueuse dont le mouvement continu entraîne tout ce qu'elle rencontre dans son cours. » Que ferait y poursuit Fénélon y que ferait, plus )} long*4emps la Foi parmi noàs, chez des Peuples » corrompus jusqu'à la racine^ qui ne partent encore » le nom de Fidèles que pour le flétrir et le profa- M iper? Lâches et indignes Ghrétienal par vous le » Christianisme estmécomBu et avili V^P^ vous le » nom de Dieu est blasphémé parmi JesiGeotils^^ous » n'dtes plus qi^une pierre de scandale â là porte de » la Maison de Dieu y poiir faire tomtbeif oeux qui » vientnent y chercher Jésue^hrisl«*.* La Mode est iy une loi tyranniquci à laquelle an aaCrifie toiites les ji autres. Le dernier devoir est celui de payer e^és >i dettes. Les Prédicateurs n'osent plus p&rkr pour » les. Pauvres à la vue d'une foule de Créanciers » dont les clameurs montent jusqu'au Ciel. Ainsi la » Justice fait taire la Charité y et la Justice eUe»méme » n'est plus écoutée. Sous préteixté de se polir ^ on » s'est amolli pour la volupté et endurci contre k » vertu. On invente chaque jour à ntifiui de uou^ » velles nécessités pour autoriser les Passions les » plus odieuses. Ce qui était d'un faste scandaleux

3o ESSAI

» dans les conditions les plus élevées^ il y a quarante » ans, est devenu une bienséance pour les plus mé- » diocres. Détestable rafinement de nos jours! la » misère et le luxe augmentent comme de concert : » on est prodigue de son bien et avide, de celui des » autres. Les Hommes tombent dans les langueurs » mortelles de l'ennui , dés qu'ils ne sont plus animés » par la fureur de quelque Passion. Est-ce donc là » être Chrétien? Allons^ allons dans d'autres terres » où nous ne soyons plus réduits à voir de tels Dis- » ciples de Jéçus-Christ. O Foi Chrétienne ! vengez- » vous. Laissez une éternelle nuit sur la face de cette » terre couverte d'un déluge d'iniquités. O Dieu ! D que vois-je? où sommes-nous? le jour de la ruine » approche, et les temps se hâtent d'arriver. Que » vous dirai-je. Seigneur? souvenezrvous de. notre » misère et de votre Miséricorde. »

Est-ce le Cygne de Cambrai^ ou Saint Jean Chrysostôme devenu moins diffus dans la pompe de son style, ou TËvéque de Meaux que l'on croit entendre^ quand la Religion et la Vertu éplorées réunissent ainsi les accents les plus sublimes de l'Eloquence dans ces épanchements de douleur^ de consternation et de pitié ? N'est-ce même pas ici le ton et la véhémence de VHcfvule Orateur, selon l'expression de Cicéron (i) ^ en parlant de Démosthéne ? Je ne puis m'arréter aux beautés de détail^ à l'énergie et à l'élégance d'élocution qui me frappent dans ce morceau^ et qu'il me serait si doux de pouvoir analyser. Mais à

(i) Quasi Htrcitlem Oratorem senties ^ Brutus, 67.

SUR l'Éloquence. 3i

la vue de ces tableaux si riches et si variés^ hésiteroiis-nous^ un seul instant^ d'appeler par acclamation rimmortel Archevêque de Cambrai au premier rang de nos Orateurs? Ce n'est pas la multitude, c'est .l'importance des titres qui fixe les places dans le Temple de la Gloire. Or ^ j'avoue que je ne connais dans l'Eloquence Sacrée aucun Chef-d'œuvre à côté duquel on ne puisse placer avec honneur un Discours si propre à inspirer et à justifier l'admiration des Connaisseurs. La meilleure et même la seule bonne manière de louer le génie Oratoire sera toujours de le soumettre à la plus concluante de toutes les épreuves, en citant ainsi non pas un beau trait isolé qu'on pourrait découvrir par hazard dans un mauvais Ouvrage y mais plusieurs de ces morceaux soutenus qui caractérisent les talents du premier ordre ^ et que la médiocrité n'atteint jamais. *

L'Archevêque de Cambrai en^cirouné de tout l'éclat de sa renommée fit imprimer lui-même ce Discours sous son nom, en 1706; dans son "Recueil de Sermons choisis sur dijfférents Sujets , à Paris chez Cusson, roi. //z-ia. de 3i4 P&S®^> d'une trèsbelle édition. On le trouve aussi à la page 189 du 7« tome in-J^o. des Œuvres de Fénélon magnifiquement imprimées par M. Pierre Didot l'uîné en 1791. Quand je le lus pour la première fois^ quelque vive et profonde que fût mon admiration pour son illustre Auteur , je ne pus me défendre d'un mouvement de surprise en voyant à quelle haute région de l'Eloquence s'élevait la souplesse de ce talent si varié qui savait prendre tous les tonS; et qui en traitant toute

espèce de Sujets^ paraissait toujours se retrouver dans son véritable genre. Il me semblait que dans les Ecrits de ce grand Homme j )e n'avais pas joui jusqu'alors d'us style si nerveux et si robuste^ sou*tenu par des ncmibres forts et vigoureux y mais toujours naturels et libres. Je croyais y reconnaître à chaque page^ selon l'image de Denis d'Halicarnaase, ces mots saillants , ces figures détachées y ces idées plus apparentes, enfin ces traits de génie qui dominent dans une Composition Oratoire , comme an dé^ oout/tv à Ihorizon les pointes de rochers qui s'élèr vent par-dessus les montagnes.

Je fus tellement frappé des beautés aublkaes dont ce Sermon est rempli d'un bout à l'autre , et si étonné 4g n'en avoir jamais entetidu parler, que ne pouvant n'expliquer à moi-même ce scandaleux oubli ou cette inconcevable injustice ^. je voulus savoir si au mtoment où il fut imprimé pour la première fois y les Gontempotams de Fénélon l'avaient mieux apprécié que la Po^érîté, L'époque de sa pubUcatÂon nie pouvait être ni plus défavorable ni plus malheureuse. Cette même année 1706 mit le comble aux tevers delà France en Espagne, en ItaUj9 et en Allemagne. On ne s'oc^ cupait guéres d'Eloquence â Paris au miUeu des désastres de RamilUes et de Turin. Le Recueil de ces Discours publiés par FArchevêque de Cambrai disparut tristement alors dans nos calamités publiques.

Je découvris néanmoins l'annonce et le jugement de cet Ouvrage dans le Journal des Savants, du i4 Juin 1706. Voici les propres termes du compte qu'on en rendit au public. c< On remarque dails :oe Sermon

SUR l'eloquënc. 33

» uu tour ^ingilUer^ à^» (^xpr^^sion^ vives et bril- •9 liAks ^ (UU fiAu i^t uiie ,é^er^ qu'pn ^ç trouverait » ,pai( ftisén^ot J»Ueipi|?9. J^'Prait^çpii,r £»it pac^^r^ .v»>^e » imngiiiAtiQn «i jr^^be ,et pn xaAfi^o t^xnpa ^ rapide >yjiam »ts mQ\aty>^o$0nt» , qvCw cr^ini d'sU>ord guli 4> ne 4ok leoeim^ It ^^p^grjt de/s s^utcos per302]^içies de » C0 caraotàr>0 , wj^t A ina»ci»,er çoAtr^ JLa j^tesse ; 0) vm$ on «e r^a^ure Ai^mtent^ ^èa ^fu'p^ e^aii^ae » Foritee qistil wît^ to# r^isom^^fiPjts qu'il feiitj et o> le rapport natarfll %j4 H^ (Sj9^ p^P3é|e9 lci3 u^es avec lesiaiitr0s» ;)»

Jl faut ;c«gi^tter paw lit gloir.e dç Massîlloii qui joufesaît à .cMt^ éfKxquie de toute r^utorjlté de sa re^ •nommée daifts fo carjriére de rËlqqueQce ^ et qui était tdkacs, GOBiioe l'Auteur îmnKxrtiel du Télémaque, «inon en .dîsgpàce> .diu maius écarté de la Cour (i)^ ({ii*il\n'^t pas eu Jbe OQurage si digue de lui d'e^^ercer .mi noble. droit di'iiïitiaUTe , pour rendra hautemeut justice à 'Féoolau. iOh;! comi^eii j'en annexais plus enoqre l'Auteur du petit .Ca.rême\ Un Orateur dout le J^igement^ét^y; d'un ^i )grand poids se serait honoré luitméâme «m eût â^isi l'irpropos^ ;et signalé J -{apparition d'un pareil I Chef-d'œuvre^ en avertissant et en consacrant par tspp su&age l'admiration pubUqu(9. Il s'en; faut de [beaucoup qi|j9 le JpurDal de^. Savants

■■■'■■■■■■■■■■' ■ I f i m mmmmmmm i il MMM Ii n p l'i l l » i^i^ m ( ly i ) 1 1 'i i ■ i

(i]>MAMWon'précïha.«ii 1704 avfecik p|as grand sueciés «ooikr

Yoir ny^ux l\;ii témolgnQr $a satisfaction .qu'en Ipi disant au milieu de sa Cour , qu'il voulait Tentendre désormais tous les tleuz ans. L'intrigue effrayée manœaTra si bien que AfassiHen ne reparut plus dans la Ghaire ^e'YemniUes duvantiont le reste, dm I^pe.