II

Tait dignement apprécié ; mais cet éloge ^ quelqu'iiX'^ suffisant qu'on le trouve , a été jusqu'à pré^nt le plus honorable ou plutôt l'unique tribut d'estime que ce Discours ait attiré à l'Eloquence de Fénélon.

Les Critiques et les Biographes qui ont parlé ensuite de ce Recueil sans daigner faire jamais aucune mention du beau Sermon pour l'Epiphanie^ c'est-àdire , sans l'avoir lu ^ tels que l'Âbbé Goujet dans sa Bibliothèque Française , l'Abbé Albert dans son Dictionnaire des Prédicateurs , les Rédacteurs des Dictionnaires historiques^ tous les Compilateurs qui les ont suivis^ en se copiant les uns les autres^ ainsi que les Journalistes qui ont rendu compte dans ces derniers temps des Collections où un Ouvrage si remarquable se trouve réimprimé^ supposant sans aucun fondement que ces Discours furent les f&oductions précoces de la jeunesse du Prélat; (juHls semblent avoir été faits sans préparation ! qu'on y trouve les fleurs « mais non pas encore les fruits de son génie -, et que nous n'avons rien de Fénélon dans le genre de l'Eloquence Sacrée , qu'on puisse placer au premier ni même au second rang. Je ne rapporte ici de si étranges jugements que pour en faire expier enfin l'injustice et la honte à leurs Auteurs.

Quand j'inscris le nom de Fénélon sur la plus i^X glorieuse liste des Orateurs Français^ je dois relever

Des Prddi- , • • ^ ^ • i • x« r

cateurs Fran- Gi^corc un hommage SI juste et si bien jnotive, en

rang, '^*^^°** observant que nos Prédicateurs de la deuxième classe

où les relègue le génie dominant de nos éternels Mo-

délfis, ibrmeraient incontestablement la première

chez toutes les autres Nations de l'Europe ; et qu'

SUR l'Éloquence. 35

n'en est même aucune chez laquelle les Ministres de la Parole égalent en Eloquence les nombreux Sermonnaires que la supériorité de nos -grands Mattres nous oblige de présenter en seconde ligne.

La Collection d'un si grand nombre .^^Diseours '

très- estimables est devenue tellement tî^lumineuse ^ que la lecture entière en est réservée à un petit |

nombre de personnes pieuses , ou plutôt aux seuls {

Ecrivains du même genre. C'est dans ces Sermons que les jeunes Candidats de la Chaire dépourvus de talent se permettent quelquefois des plagiats ignorés ; '

car on ne vole guère impunément en Littérature que les pauvres ou les riches obscurs. Les larcins de cette espèce qu'on tenterait de s'approprier dans les Discours des Orateurs les plus célèbres seraient promptement dénoncés au Public. La plupart des Ecclésiastiques et surtout les Prédicateurs qui composent ce qu'ils débitent y lisent conm3,unément la totalité , et habituellement ensuite quelques-uns de ces Chefsd'œuvre dont les principales beautés leur sont trcsfamilières.

Il ne faut rien retrancher des Recueils sacrés de Bourdaloue et de'Massillon; mais un zèle éclairé pour la gloire de Bossuet pourrait faire peut-être dans les ébauches de ses Prédications publiées avec trop peu de discernement et de goût^ un choix commandé par le respect dû à une si grande renommée. Je me souviens que durant le cours de mes études Oratoires^ l'admiration dont j'étais frappé à la lecture de plusieurs Discours oubliés dans les Collections inférieures de la Chaire^ me suggérait souvent le désiir

de les voir revivre dans un répertoirt des plus beaux Sermons composés par nos Orateurs idù second "rang. Ce serait le plus iûr moyen d'étendre ïeûr Réputation et de pètpéfuer leur litréiïidife. L*^fiFi*àyânte ttiïltijfïlicité des Livres, depuis la dëcouveHe de rhnprimérîe , ptésage 'idfaillibleinent qu'èïi tôiit 'genre*, une réduction SéVérè des Ëcrivaiîîs à ce qu'ils auront &it d'excellent, poulrra isètilè con^'er^vèr lès Productions qui ne sont pas consacrées pat une réptitatioti 'écktaùte, ou qui étant même empreintes dû sceau dû Géu'ie, se trouveront etdùSëes sqùs un amas d'Ouvrages médioc^r^s. Les deux 'Chefs-d'cravre que j'ai cités de Fénélon aj>partienneiit éârinemment à la 'première classe du genre-, mais Timpossibilité de donner à quelques feuilles éparsés ki consistance tutélaire d'un volume (i), obligerait dé len plstcfer à là tête de iios Sermons choisie parmi lés f)ltis beaux du second û^dre. Ces Orateurs sauvés de Fo^bli s'enorgueilliraient au ftmd de là tombe Se se voir rapprochés de lui par une si glorieuse Sk)ciété. Le grand nom de l'Archevêque de Cambrai deviendrait le plus bel ornetïient d'une CoIIecfion si désirable. On ne saurait donner un pltis laùfa^esttrèux péristyle à ce nduveaù Tetùplë de lïlloqùetidô.

Des extraits traduits de Lingend'es ,' quelques Discours de Fléchier, en laissant à part tefs OraSsôiïs funèbres que celle dé Turenne conseiVe et t^^ît , Chètniriais, Treitienfières , La Parisiérë, M»scatrdn,

(i) On le pourrait , eki a|oùbnt à ces deux bîs'cburs de Fénëlon ses Dialogues et sa LeUre stir rBld<{iience.

SUR l'éloquence. 37

!E^etoim^ai^ ^ Lej.eu^e^ Larue, Griffet^ Pérusseau^ Ségaud^ Le Ghapelam y Neuville , Moliuier y La Boissiére, les Terra^^qiis, rAb^é Poulie, le Père Elisée Carme décl^aus^é , Beauyais Eyôque de Senez , L'abbé Gambacérés, TAbbé de Boismont*, etc. etc. pffriraipiit aux choix du goût plusieurs éloquents Sermons, qu'on lirait avec beaucoup d'intérêt et de fruit. Ce Recueil ne devrait suéres excéder les liniites dans lesquelles Massilloq et Bourdaloue ont reufern^é leurs Gpmppsitions , c'est-à-dire , tout au plus yin^ volumes, ei^ y comprenant plusieurs Oraisons funèbres dignes d'être conservées, et quelques Panégyriques signalés par les suffrages du Public.

Plus^ieurs de nos Orateurs de la seconde classe ne fourniraient peut-être qu'un ou deux Discours à ce Répertoire . comme pfir exemple le Père La Boissière Oratprien, son I^eau Sermon sur les Grandeurs de Jésus-Chri&t ; Mascaron, son Oraison funèbre de Turenne ; un Anon3naie, l'Oraison funèbre très-remarquable de Ghar)es Emmanuel iii Roi de Sardaigne» imprimée à Paris en 1773, sous ^e nom d'un Vicaire de Chambéry -, l'Abbé de Boismont, se& Oraisons funèbres du Dauphin et de Louis xv, avec son Sermon s^r la fondation d'un Hospice pour les Militaires et les Prêtres infirmes. Discours par lequel il termina sa carrière, et dont la seconde Partie fut le plus glorieux triomphe de son talent; l'Abbé Ségui, son Panégyrique de Saint Louis, et, peut-être à cause du début qui fit beaucoup d'effet, son Oraison funèbre du Maréchal de Villars ; l'Abbé Goutûrier, son Panégyrique de Saint Louis, etc. etc. etc. Le succé&

d'une telle réunion de Sermons choisis eût été infail-* lible dans le temps où un nombreux Clergé séculier et régulier et une multitude de Fidèles ou d'Amateurs recherchaient avidement toutes les Productions de la Chaire.

DuQ Dii' Je proposerais volontiers d'ajouter à ce Recueil Guenard Je- "^ ^^^ Ouvrage qui semble étranger à l'Eloquence suite. Sacrée, mais qui s'y rallie naturellement par son

objet le plus important et par lés excellents principes dont s'y embellit encore le rare talent de l'Orateur. On pourrait ne pas trouver partout sous sa main deux feuilles volantes précieuses à conserver^ et qui ne sauraient être placées plus convenablement dans aucun autre dépôt littéraire; c'est l'éloquent Discours du Père Guenard Jésuite , sur cette question : En quoi cons iste^r esprit philosophique? Les caractères qui le distinguent et les bornes qu'il ne doit jamais fran-^ chir^ conformément à ces paroles de Saint Paul y

NON PLUS 3APKRE QUAM OPORTET 3A1EB.E, CetEcrit,

dont le succès eut le plus grand éclat , remporta le prix au Jugement de l'Académie Française en if 55. Il précéda par conséquent de quatre années l'Eloge du Maréchal de Saxe, premier Essai de ce genre publié par M. Thomas. J'invite les Admirateurs de ce dernier Ecrivain, qui lui attribuent la gloi^-e d'avoir introduit l'Eloquence dans les Concours Aca* démiques, à lire avec attention cette Production de Jiun de ses Prédécesseurs dans la même lice; ils y trouveront des beautés Oratoires du premier ordre , que rien n'éclipse assurément dans Ips Eloges cou-r fcnnés depuis par l'Académie.

SUR L^ÉLOQUENGE. 3<)

Le jeune Père Guenard avait incomparablemeut plus de talent pour l'Eloquence que tous sea Emules et Confrères Jésuites, Millot, Courtois et.Cérutti, qui remportaient à cette époque des prix d'Eloquence .dans nos Sociétés Littéraires. On admira en lisant son unique Ouvrage imprimé, une grande étendue et une égale justesse d'esprit, réunies à une métaphy*sique neuye et profonde qui n'attiédit jamais .la chaleur dont sa. composition est susceptible. Mais on eut lieu de regretter que: l'Ecrivain beaucoup trop resserré par rinezcusable programme de l'Académie dans les bornes d'une, demi-heure de leoture sur une si vaste matière, ne les eût paa franchies, au lieu de sacrifier son Sujet i.oette Loi du Concours, et qu'il se fût réduit à. une ébauche , en appliquant uniquement les rapports de. Tesprit philoaopb^ue à la Religion; i l'Eloquence et i la Poésie-, tan^ qu'il aurait dû en étendre les effets à l'agriculture» aux Beaux- Arts, à l'administration, à la Société, enfîn^ i tous les autres objets scientifiques, moraux > politiques, légblatifs, littéraires > méchaniques;, etc. etc. sur lesquels sfexerce visiblement son influence. l'Auteur lui-même se plaint avec raison et i plusieurs reprises, ^e ne pouvoir ^ dit-il, qu'indù/uer en courant une foule de ehoses qu* il faudrait approfondir y et de fêter à Vécart la plus grande pa^^tie de son Sujet n Cet Ecrit a donc le singulier défaut ou , si l'on veut, le rare. mérite d'être évidemment trop court. C'est l'unique reproche qu'on puisse faire à l'Orateur ou plutôt à ses Juges auxquels il aurait dû désobéir par un Chef d'œuvre, en traitant complètement la^

4o ESSAI

question prof^sée^ au Ueu de restreindre son tratail à une simple , itidic; sub)tme esquisse.

Je Yàis en extraire quatre ou (Anq passages de quelque étendue et d'une différente eôtîletit, soit pour mettre lé Lecteur à pointée de îuget hai^méme, du mérite de l'Ecrivain ^ soit ponr justifier lu haute estime avec laquelle j^en parle ^ soit eiàflu pArcè t|iie ce Discours se trouve relégué dttus le seul RecueH de l'Académie i qui n'a que peti de Lect«fut9k A l'é-^ poque ou il parut) son Auteur ai digue d'inspirer de justes regrets aux Amis des Lettres^ le Père Guenard) s'aùûteçait da»s la earriére de rËki-*quence , par le plus grand talent quil y eût parmi les Jésuites, et tnéme dans toute la jeune Littératures n n'est cependant gulres ùonnu aujourd'hui que des Gens de Lettres dont j'ai peut-être éveitté l'admira*" tfon fsèt le zèle aVee lequel j'ai dés long^iempe rappelé une si belle Compositicm Oi'atoire y dont on n'ovsait<y pour i9xùai dire, palier pendant la rie de M. Thomas , 'isoit par une prudente réticence d'esprit de parti, soit même de peur de déprimer peutêtre ce respectable Académicien par le souvenir dune rivalité si redoutable, Oç ne conçoit pas qu'un Ecrivain dont le début autoriaaît de ai l^utes espérances, et proclamait un Orateur qui aettiblaît con^ aacré à la dhaire où alors il li'eât point trouva de rivaux ^ ne se aoit plus en^te isign(ai& par de nouveaux «accès, ni dans le même genres, ut daste aucun autre (i). C'est use vraie oalamîté pour mstre Litté-

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{%) Gtienàiyi était oé*en k^^o'dai» un TÎUiige près '^ K^m^. 'B«s

SUR L'éLOQUENCE. 4^

rature ; qu'il ait v^cu eiitiéremant ignoré dana sa retraite en Lorraine pendant quarante années*, et c'est aussi une étrange fatalité , qu'il soit mort dans l'obscurité la plus profonde^ après avoir illustré sa jeunesse par un triomphe si mémorable. Le temps manqua sans doute aux Jésuites pour déployer en faveur du Père Guenard l'esprit de Corps ^ pu plutôt de famille j qu'on leur attribuait i un si rare degré ^ et leur ardente sollicitude à développer par la plus habile destination; comme i prôner avec le zèle le plus officieux I tous les talents dignes de rehausser l'éclat de leur Compagnie»

Eh I quel lustre ne devait pas attendre en eff^t d'un tel Disciple^ cette fameuse Société, le 9€ul Corps y dit l'Abbé Raynai, qui ait jamais aimé la gloire ? Voici d'abord sous quelles couleurs le Père Gmenard a su peindre Descartes qui> par les d^ux nouvelles et eubltmee conceptions, d'appliquer l'ai-

,*Mh«^i*«^iirtU^hMMi*éOTi*Mi*W*i««—«i*M^i^«^a«— *M>iMaM^MMM*V^pV^

lage 4e seUse ans il entra ches le» Jésuites , après ayoir £ait son cours d'études avec le succès le plus brillant dans leur Collège de Pont*«-Mou88on. Ses Instituteurs Taifilièrent à leur ProTiace de Champagne. H était d'une fiiiUe complexion , et il euttoujourv une Mauvaise santé. Ovqnaat les otages de la Révoluti«a ce Terlu^ux Sprivain se crut malheureusement obligé pour conserver sa vie de brûler , sous le régime de la Terreur , Tunique Manuscrit d'un grand Ouvrage sur la Réfigion , auquel H travaillait depms vingt-cinq ans : c*est une perte farréparuMc. Ou eialtalt depuis plasteusanuées Aetle Jipohgiejfitt G^râftawcitis^ Donuae lup des Chefs-d'oeui^re du^Si^cle. Je le crois aisément sur la foi d'un si beau talent et des dernières pages de'sonDiscours oùH traite le même Su^et, d'une manière neuve avec une dielentique et «ne Elofuence «fui jnap|»eUe«t ks Ecrits polémiques defiossuet. Ott^wAmie qae fiaenard^Mnort enL»ivaine au commencement de l'année I705,