Essai sur l'éloquence et la philosophie de Saint Bernard ... D. Bernardi de origine, nature et facultatibus animae doctrina

Archimède disait : « Donnez-moi un point d'appui et un levier et je soulèverai le monde. » Ce que le géomètre de Syracuse cherchait dans Tordre physique, un simple religieux du moyen âge Ta trouvé dans Tordre moral. Saint Bernard a soulevé le monde chrétien sans autre point d'appui que la foi calliolique, sans autres leviers que 1 éloquence et la vertu. Ces forces lurent les ressorts de son autorité, autorité prodigieuse, car elle s'appuyait sur tout ce que les hommes dédaignent : la pauvreté, la simplicité du cœur, le mépris des dignités du siècle. Nulle part ailleurs n'apparaissent plus clairement la vanité de Tappareil extérieur de la puissance et la supériorité de la force morale dans le gouvernement des peuples. Saint Bernard fut, au xii^' siècle, le véritable souverain de la chrétienté, lélormateur des mœurs, arbitre

des querelles politiques et religieuses, promoteur des jjrandes entreprises du monde catholique ; sa main se montre dans tous les événements, sa pensée dans tous les conseils. Je vais tâcher de faire comprendre comment s'éleva celte grande puissance en dehors et au-dessus de la hiérarchie sociale et quels furent les caractères de cette parole dominatrice.

1091. Saint Bernard naquit quelques années avant le siècle dont il fut Teipression la plus puissante. Son berceau fut un château dans le voisinage de Dijon', cette ville privilégiée où devait naître cinq cents ans plus tard Bossuet, qui enleva à son illustre devancier Thonneur d'avoir été le dernier des Pères de TEglise. Sa naissance, suivant un récit contemporain, fut marquée par une cir^ constance singulière dont on fit un présage. Sa mère songea qu'elle mettait au monde un chien blanc aux abois retentissants, et un saint vieillard du voisinage ne manqua pas d'expliquer ce songe comme une prophétie qui annonçait Féloquence et la fidélité du nouveau-né. Le jeune Bernard trouva dans sa famille l'exemple de toutes les vertus, et son ardeur à les imiter aussi bien que les développements précoces de son intelligence mon-.

' Fontaine^ cl une demi-lieuc le Dijon.

trèrent que le songe prophétique de sa mère devait être réalisé. Quoique destiné, par sa naissance, à prendre un rang élevé dans le monde, il témoigna de bonne heure son aversion pour la vie du siècle. Lorsqu'il sentit les premiers aiguillons de la chair, il commença cette lutte contre le démon qui ne devait linir qu'avec sa vie. La malice des hommes tendit à sa pureté des pièges qu'il sut éviter. La légende de sa vie contient, à ce propos, quelques récits naïfs qui nous montrent qu'il préluda à la domination des autres en se dominant lui-même. Ce lut sa première victoire, principe et gage de toutes les autres. Rang, plaisirs, opulence, il sacrifia tout pour être exclusivement l'homme de Dieu. Il écarta sans pitié, il déracina de son cœur toutes les passions qui détournent riiomme des voies de la vérité, l'orgueil et la volupté. C'est ainsi qu'il prépara le commerce de son ame avec l'esprit de vérité, et qu'il put dire comme un de nos poètes :

J'ai jjaifuinô mon Cduir pour lui faire un séjour '.

Lam.

Le jeune Bernard commença par exercer sur sa famille l'ascendant que lui donnait au dehors ce triomphe intérieur. Pour l'assurer et le compléter, il ne vit pas, contre de nouvelles tentations, d'autre asile que le cloître.

' Dalc receptacnla munda; devotas animas, sensus vigiles, alTeclus sobrios, curas conscienlias exhibete. D. Bern,, Serm. de Puss.

L'ombre de sa mère et sa vocation ly portaient; et son éloquence, son prosélytisme, déjà contagieux, y entraînèrent tous les siens. Vers le milieu de Tannée -I^^S, une troupe de jeunes gens, de noble extraction, quitta Dijon et s'achemina pieusement vers Fabbaye de Citeaux, qui languissait depuis sa fondation et désespérait de Tavenir. L'arrivée de Bernard, de son oncle, de ses frères et de ses amis fut la date de sa prospérité. Deux ans après, l'alfluence était si grande, qu'elle détacha une colonie dont Bernard fut le chef et qui alla fonder Clairvaux dans une vallée sur les bords de TAube. Cette vallée de désolation, qu'on appelait Val-dWbsinthe. fut bientôt transformée. Quoique Bernard eût ajouté de nouvelles rigueurs à la règle de saint Benoit, les néophytes se présentèrent en foule pour s'y soumettre ; tous ceux qui l'approchaient cédaient, comme par une vertu secrète, à l irrésistible entraînement de son éloquence; les mères, les épouses faisaient des vœux pour que leurs fils, leurs maris n'entendissent pas la voix de 1 apôtre nouveau.

On a souvent reproché à saint Bernard l'ardeur de son zèle : mais il avait éprouvé que la vie était semée d'écueils où la vertu la mieux affermie peut échouer ^ : il s'était donné charge d âmes et il voulait les sauver : la pensée qui domine sa vie entière, c'est de réduire la part du démon dans son autorité sur les hommes et d'augmenter incessamment celle de Dieu. Au reste, il faut se hâter de le dire, le cloître n'était pas pour lui un asile ouvert à

* Voiries Lcllres de saint Bernard, pissiitty cl siiécialcmeiil les lettres I^, H, lAH, CCCXV.

Toisivelé et à I ignorance ; il avait en vue la culture des terres et celle des lettres : la science et Fagriculture devaient prospérer par le travail des ordres monastiques : les terres incultes devaient être défrichées et fertilisées, et les monuments du génie humain dans tous les âges étudiés et reproduits. Il ne veut pas arrêter Tintelligence dans une stérile contemplation, mais la régler par un travail qui adoucisse les rigueurs de Texil de la terre, et prépare les voies vers la patrie céleste. D'ailleurs, dans la croyance chrétienne, les vertus des justes entrent en compensation des vices des méchants, et les héroïques sacrifices de quelques âmes d'élite contribuent à la justification des pécheurs.

Dans le cloître, saint Bernard pratiqua toutes les vertus de la vie solitaire. L'autorité de ses exemples, plus puissante encore que sa parole, enchaînait à la discipline qu'il imposait, son oncle, deux de ses frères plus âgés que lui, et tous les clercs qui l'avaient suivi dans la solitude. Cette règle rigoureuse, si bien établie par ses préceptes et ses exemples, se maintenait sans altération, même hors de sa présence; et lorsque, après plusieurs années d'absence, pendant le schisme d'Anaclet et d'Innocent, il conduisit le pape à Clairvaux, il retrouva dans les vêtements de ses moines la même simplicité, dans leurs pratiques la même rigueur, dans leurs habitudes la même régularité. Son nom n'avait pas eu moins de puissance que sa présence réelle. La prière, les rudes travaux du corps malgré la faiblesse de sa constitution, l'étude des saintes Ecritures et la prédication remplissaient toutes ses heures. Lorsque la maladie lui inlcrdi-

sait les laligues de la culture des terres, il mettait à profit ses loisirs forcés pour se préparer, par la lecture de la Bible et par la méditation dans ses promenades solitaires, à remplir dignement sa tâche d'orateur chrétien. C'est à ces travaux sans relâche qu'il faut rapporter la connaissance approfondie des saintes Ecritures qui lui fut d'un si puissant secours. Il s'était si bien approprié les pensées et les paroles des livres sacrés, que souvent il lui semblait dans ses méditations ou ses prières voir se développer devant lui le texte des Ecritures ^ Sans dédaigner les écrits des Pères de l'Eglise, il s'occupait moins de leurs ouvrages, aimant mieux, disait-il, puiser à la source même qu'aux ruisseaux qui en découlent. Excellent principe en matière de foi comme en matière de goût, car tout s'altère en dérivant. Saint Bernard regardait la prédication comme son premier devoir et sa plus noble prérogative. H la recommande aux évéques^ : « Prêchez, leur dit-il, la parole du Seigneur pour donner à son peuple la science du salut. » L'oubli de ce précepte a été funeste à l'Eglise, et l'on sait que le silence et l'incurie des pasteurs furent un des plus puissants griefs des réformateurs au xvi^ siècle contre le clergé catholique. Pendant cette période de sa vie, l'infatigable abbé de Clairvaux ne se contentait pas de faire fleurir son abbaye, d'y maintenir la discipline, de fortifier et d'épurer les âmes de ses fils par la parole et par l'exemple d'une vie soumise à toutes les austérités du

' Confessus est sibi meditanli vel oranli sacram omnem, vclul sub se posilain et cxpo^llanl, apparuisse Scripluram. Gaufridus, lit. Bern.yWs. \\\. ' Episl. CCCLXI.

cloître, ses rej^ards se portaient au dehors; et lorsque les intérêts de FÉglise rappelaient, il sortait de sa retraite pour assister aux grandes assemblées religieuses si fréquentes à cette époque; sa présence au concile de Troyes 1128, est attestée par la part qu'il prit à la fondation de Tordre des Templiers, dont il rédigea les statuts. Cette milice religieuse était selon son cœur, et il n'en voulait point d'autre, car la guerre ne lui paraissait légitime que contre les infidèles ^ Du fond de son abbaye, ses lettres allaient troubler, au milieu des délices du siècle, les âmes qu'il voulait conquérir ou ramener au Seigneur. Il gourmandait les évoques qui oubliaient le soin de leur troupeau et de leur propre dignité dans les fêtes de la cour et même dans des expéditions guerrières. C'est ainsi qu'il éloigna de la cour de Louis-le-Gros Etienne, évêque de Paris, et Tarchevéque de Sens, Henri.

Comme cette retraite attira sur eux les persécutions du roi, saint Bernard prit chaudement leur défense. U intervint comme médiateur entre les prélats et le monarque, et comme accusateur du prince, obstiné dans ses rigueurs , auprès du saint-siége. Le pape paraissant disposé à iléchir et à transiger dans une question qui intéresse à un si haut degré l'indépendance du pouvoir spirituel, il le gourmande avec sévérité et il lui demande ce que deviendra l'Eglise si le successeur de saint Pierre

* Traclu de laud. nov. mililia', t. I,p. 5i5.

laisse ses ministres à la merci d'une puissance injuste et tyrannique ^ 11 ne faut pas oublier que la politique de Louis-le-Gros tendait à l'affaiblissement du pouvoir spirituel et préparait le divorce opéré avec tant de violence et de perfidie par Philippe-le-Bel. Saint Bernard voyait avec inquiétude les progrès du pouvoir civil qu'il considérait comme l'expression de la force matérielle , pouvoir dont l'indépendance absolue devait, dans ses prévisions, anéantir l'autorité morale qui réglait les rapports politiques des princes avec leurs sujets et des peuples entre eux. Il voulait que la papauté demeurât la clef de voûte de l'édifice social * et fît circuler partout, avec les principes de l'Évangile, l'amour du devoir et le respect des lois de la morale. Les troubles et la corruption des siècles qui suivirent ont justifié la clairvoyance de saint Bernard, et l'on ne saurait nier que l'avènement de cette politique immorale, qui sacrifie systématiquement aux intérêts tous les droits et tous les devoirs, ne soit contemporain de l'émancipation complète de la puissance temporelle. Ce fut alors qu'on proclama cette maxime

' Voici comment saint Bernard s'exprime à ce sujet : « Qui doute queso but ne soit de battre en brèche la religion, qu'il regarde comme la ruine de son autorité et qu'il proclame l'ennemie de sa couronne? Et cet autre Hérodc ne poursuit pas le Christ dans son berceau, il l'attaque dans l'Eglise même après son triomphe. » Ep. XLIX ad Honorium. — Le troisième sermon sur l'Epiphanie contient une allusion évidente à ces débats. « Videte, fratres, quantum noceal iniqua potestas, quomodo caput iinpiurn subjcclos quoque confor- . mat impietali. Misera plane civitas in qua rcgnut Herodes , quoniam herodianae sine dubio particeps erit malitia? et ad novic salulis ortum herodiaiul movebilur turbalionc. Confido ego in Domino quoniam inlcr nos minime regiiabit, cliamsi adosse rontingal, quod et ipsum Deus avertat. »

' De Consideratioue, lib. II, cap. VIII,

impio, quo « la fin jnslilie 1rs moyens; » et si depuis, au sein de TEglise catholique, elle fut la devise d'un ordre célèbre, c'est que la papauté céda à la corruption commune et qu'elle voulut essayer, en désespoir de cause, contre ses ennemis les armes que la politique des rois avait si souvent employées.

Dans cette lutte, la vivacité opiniâtre des remontrances de saint Bernard donna gain de cause aux deux prélats. Nous avons, en pénétrant dans les idées de saint Bernard, le secret de ses emportements contre la royauté. Ses attaques tendent toujours vers le but marqué à ses eiïorts : il prétend régir la terre en vue du ciel : mais, s'il veut que l'autorité spirituelle demeure intacte aux mains des ministres de l'Evangile, il veut aussi que ceux-ci donnent l'exemple de la vie chrétienne. Leur puissance doit être le prix de leur supériorité, et, s'il aspire à réformer la société par le clergé et par les ordres monastiques, il songe, avant tout, à les rendre dignes de la mission qu'il leur impose. Il faut entendre avec quelle véhémence, quelle vertueuse indignation il s'élève contre l'ambition et la corruption des clercs, comme il les rappelle à la simplicité de l'Église primitive, à l'austérité des mœurs, à la pratique de toutes les vertus évangéliques. « 0 ambition obstinée I s'écrie-t-il, insatiable avarice! Lorsqu'ils sont arrivés aux premiers degrés des dignités, soit par le mérite, soit par l'argent, soit par le sang et la chair qui n'ont aucun droit au royaume du ciel, leur cœur ne se repose pas davantage, un nouveau désir les aiguillonne, ils veulent s'étendre et s'élever encore. Est-on doyen, prévôt, archidiacre ou tout autre

cliose, on ne se conlenle pas d'une seule dip^nité, dans une seule église, on en recherche de nouvelles sans être jamais satisfait. L'évêque veut devenir archevêque, et, monté à ce haut rang, il rêve je ne sais quoi de plus élevé, il entreprend des voyages pénibles et ruineux, se fait le courtisan de Rome où il achète, à prix d'or, d'utiles amitiés ^ » Les lettres, les traités, les sermons de saint Bernard abondent en traits de ce genre, qu'il serait superflu de recueillir, et qui offrent, avec la polémique des réformateurs, de frappantes analogies. On Ta déjà dit, c^est parce que TEglise fut sourde à la voix de ses docteurs, c'est parce qu'elle n'eut pas le courage d'accomplir dans son sein une réforme orthodoxe, qu'elle fut plus tard affligée et démembrée par une réforme hérétique.

Ainsi la puissance de saint Bernard s^exerçait dans le cloître et rayonnait au dehors; à mesure que nous avançons, le théâtre s'agrandit; les périls de la foi et de rÉglise vont donner une nouvelle impulsion, un redoublement d'énergie à ses efforts. Nous allons voir l'infatigable athlète aux prises avec le schisme et l'hérésie, ces deux fléaux de l'unité et de la foi catholique. Saint Bernard était moins un contemplateur qu'un homme d'action. Lame humaine n'est pas seulement un œil qui voit la vérité, mais une force qui la réalise; aussi plaçait-il l'action avant la contemplation. « Celui qui a dit

' De olTicio Episc. cap. VU, p. 472.

par son prophète : Lahoravi stislinens n approuve pas la vaine oisiveté de la contemplation ^ » « L'action, ditil ailleurs, est le commencement du salut, elle a cet avantage sur la contemplation ^. » Ce principe était le ressort de l'activité qu'il va déployer avec tant d'éclat. Le pape Honorius venait de mourir. A peine avait-il 1130, expiré qu'un conclave incomplet élut précipitamment Grégoire, cardinal de Saint-Ange, qui prit le nom d'innocent H; les partisans d'un autre cardinal, Pierre-de- Léon, protestèrent contre cette élection et nommèrent tumultuairement leur candidat qu'ils proclamèrent sous le nom d'Anaclet. Pierre-de-Léon, juii d'origine, s'était concilié par ses largesses la faveur de la populace : Innocent ne put tenir contre lui dans Rome. 11 se réfugia donc en France où il vint faire valoir ses droits. Les évêques se réunirent en concile à Etampes, et, d'un consentement unanime, ils déférèrent à saint Bernard la décision de ce grave débat. Saint Bernard se prononça en faveur d'Innocent, et son avis entraîna tous les suffrages. Pendant sept ans que dura cette funeste division, saint Bernard travailla à rallier au pape, qu'il avait préféré, les rois et les peuples. Le roi d'Angleterre, l'empereur Lothaire, les Génois, les Milanais, les religieux duMont-Cassin, Roger, duc de Sicile, et l'opiniâtre Guillaume, duc d'Aquitaine, fléchirent, les uns de bon gré, les autres de guerre lasse, sous l'autorité de sa parole. Ce fut un beau spectacle et un noble triomphe que ce

' Sermon LXIV, sur le Canliqiie des Cantiques. ' Sermon lïl, sur l'Assomplion de ia Vierge.

long voyajje à travers lllalie, la France et TAlIemague, où le chef de la chrétienté se présentait aux nations sous le patronage d'un simple abbé. Jamais l'éloquence et la vertu ne parurent avec plus de simplicité et de grandeur. Les peuples se pressaient en foule pour contempler cette noble figure, creusée par les soufTrances, et ces yeux, d'une ineffable pureté, d'où s'échappaient des traits de flammes. Ils écoutaient cette voix vibrante dont l'harmonie aurait suffi pour les ravir et dont les paroles pleines d'onction et d'énergie échauffaient les cœurs et faisaient pénétrer Fenthousiasme dans les âmes. On ne saurait dire tout ce que saint Bernard déplova d'activité pour ramener et contenir tous ces esprits animés de passions diverses et les réduire à l'obéissance. L'empereur Lothaire, pour prix de son adhésion, revendiquait, en faveur de l'empire, le privilège des investitures que le saint-siége avait conquis avec tant de peine au siècle précédent ; et ce ne fut pas le moindre triomphe de saint Bernard que d'amener l'empereur à se désister de ses prétentions. Il invoqua, pour v parvenir, les services qu'il lui avait rendus dans sa querelle contre Conrad, qui lui avait disputé Tempire, comme Anaclet disputait la tiare à Innocent IL

Pendant cette période de sa vie, saint Bernard fut souvent sollicité d'échanger son titre modeste d'abbé contre les plus hautes dignités de l'Église ; Pise, Gènes, Milan, Reims, Châlons le supplièrent de devenir leur premier pasteur, mais leurs instances échouèrent contre sa ferme volonté de demeurer dans son indépendance, pour être tout à tous et pouvoir défendre sur tous les

points les intérêts de T Église. Comme le remarque un (les chroniqueurs de sa vie, il triompiiait avec plus de gloire dans sa simplicité, et son humilité ajoutait à sa grandeur '. Ce refus des dignités montrait clairement son désintéressement des choses de la terre et redoublait l'autorité de ses paroles. Comme il n'était ni évoque, ni cardinal, ni prétendant h la papauté, et que cependant ses vertus, sa science et son éloquence le rendaient digne de tous ces honneurs, rabaissement volontaire de sa condition relevait, par le contraste, la puissance de son caractère. Les dignités ne sont qu'un signe qui n'est pas nécessaire lorsque le mérite se fait reconnaître par sa propre vertu. L'abbé de Clairvaux était plus évéque que les évêques, plus cardinal que les cardinaux, plus pape que le pape lui-même ^. Tant l'abnégation donne de relief aux vertus et de ressort à la puissance ! Facilius pervenies spretts omnibus quam adeptis ^.

Les efforts de saint Bernard pendant la durée du schisme en prévinrent les funestes conséquences. L'autorité du rival d'Innocent parut illégitime, et son pouvoir fut restreint et précaire. Lorsqu'il mourut, sa faction essaya de perpétuer la division en lui donnant un successeur. Le nouvel anti-pape se refusa à ce dangereux 1138. et coupable honneur; il vint, de nuit, auprès de saint Bernard, solliciter son pardon et faire amende honorable. Cette soumission volontaire termina les divisions de l'Église.

' Gaiifridus, lih. III, cap. 8.

* Vid. Ep. ad Eug. 23S.

Dp conilempfu mundi ad cler.

Le zèle que saint Bernard avait déployé pour hâter la fin d'un schisme funeste, il le retrouva pour combattre rhérésie naissante : il gémit de cette nécessité qui fait de sa vie un long combat^. « Le lion est vaincu, s'écrie-t-il, et maintenant il faut lutter contre le dragon. » Le lion, c'était Tanti-pape Pierre-de-Léon; le dragon, c'est Abélard ; et comme le dragon joint la ruse à la force, et le venin à la violence, il n'aura pas trop contre lui de toutes les forces de son génie et de Tassistance de l'Eglise : aussi, pour préparer son triomphe sur un adversaire si redoutable, il réveille sur tous les points le zèle des docteurs de la foi^, et, avant de paraître devant le concile, il a si bien montré l'imminence du danger que la sentence est déjà portée dans Tesprit des juges. Abeiard avait entrepris d'expliquer le mystère de la Trinité et de montrer le rapport des trois personnes entre elles. L'habile dialecticien s'était fourvové en voulant porter la clarté sur des questions qui doivent rester envelop])ées; saint Bernard lui montre qu'il a laissé le mystère aussi obscur et qu'il l'a rendu contradictoire. Pour lui, il maintient le dogme, il ne l'explique pas; il se contente de faire voir que la solution de son adversaire le dénature, et il lui demande compte de la Trinité et de l'unité divine, compromises par ses commentaires. « Je m'étonne, dit-il, qu'un esprit aussi pénétrant, avec

' Episl. CLXXXIX.

* Vid. Episl. CLXXXVIT-Vni.

(onlos ses prétenlions à la science, après avoir reconnu que le Saint-Esprit est consubstantiel au Père et au Fils, vienne nier ensuite qu'il procède de la substance du Père et du Fils, à moins que, par hasard, il ne veuille que ceux-ci procèdent de la sienne: prétention inouïe et insoutenable ! Mais si TEsprit-Saint n'est pas de la substance du Père et du Fils et que le Père et le Fils ne soient pas de la substance du Saint-Esprit, que devient, je le demande, la consub^tantialité? Qu'il avoue donc avec rÉgliseque les trois personnes ont même substance, ou qu'il le nie avec Arius et qu'il proclame ouvertement avec lui que le Saint-Esprit n'est (ju'une créature. Ensuite, si le Fils est de la substance du Père et que le Saint-Esprit n'en soit pas, il faut qu'ils diffèrent l'un de l'autre, non-seulement parce que le Saint-Esprit n'est pas né du Père comme le Fils, mais encore parce que le Fils est de la substance du Père, et que le Saint-Esprit n'en est pas. Or, jusqu'à présent, l'Eglise n'a pas reconnu cette dernière différence. Si nous l'admettons, où est la Trinité? où est l'unité? Ainsi la dualité remplace la Trinité, car on ne saurait admettre au parlaije une personne dont la substance n'aurait rien de commun avec celle des deux autres. Qu'il cesse donc de détacher de la substance commune la procession du Saint-Esprit, de peur d'enlever par une double impiété le nombre à la Trinité et de l'attribuer à l'Unité : énormités que repousse également la foi chrétienne', » On comprend par ces traits de polémique ardente que le héros de la dialectique a trouvé son maître.

' De Krroiib. AbcL, cap. [.

11 ne faut pas s'étonner de la vivacité des poursuites de saint Bernard : à ses yeux le salut de FEglise était dans rinlrégrité de la foi, et le salut de Thumanité dans celui de TEglise. L'exemple d'Abélard Teffrayait plus encore que ses erreurs. « En disputant et en écrivant sur la Trinité, il franchit la borne que nos pères ont posée : Transgreditur fuies quos posuerunt patres nostri. » Là était le danger; car, la limite une fois dépassée, la discussion ne reconnaissait plus de point d'arrêt, et Tédilîce de la foi était sapé dans sa base. Sans doute, c'était chose grave que de voir, dans le sein de TEglise, un philosopiie se rapprocher d'Arius sur la Trinité, de Pelage sur la Grâce, de Nestorius sur la personne du Clirist; mais ce qui était plus sérieux, c'était de remuer les bornes de la foi et de la raison « dont les droits ne s'accordent jamais mieux que dans le silence^, » et de transporter ces discussions sur la place publique et dans les carrefours ^. C est pour cela que saint Bernard s attaqua si rudement à un homme qu'il admirait, et ce fut à son admiration même et au crédit de son adversaire qu'il mesura la force de ses coups. 11 savait, d'ailleurs, que la plupart des juges d'Abélard avaient été ses disciples, et il craignait que la reconnaissance ne fît illusion h leur jugement. On a donc eu tort de voir dans cette lutte une rivalité d'amour-propre: saint Bernard ne la provoqua point, Téveil lui fut donné par Tabbé de

' Expression du cardinal de Retz.

' Vid.Ep. CXXXVin, disputantes in triviis de divinis;Epist.CCCXXXVn; riviatim de sancla Trinilate disputatur.

Saint-Thierri^ et ce fut Abélard qui l'appela devant le concile de Sens^. 11 affronta môme avec répugnance une controverse publique, craignant, s'il faut Ten croire, de compromettre sa cause par la faiblesse de ses moyens et d'envelopper l'Église dans sa défaite. Toutefois il se prépara courageusement au combat; mais la retraite de son adversaire empêcha le tournoi d'éloquence et de 1140. dialectique que le monde chrétien attendait avec anxiété. Outre sa malencontreuse démonstration trinitaire, Abélard avait avancé quelques propositions mal sonnantes. Suivant lui, Adam n'avait pas transn)is à sa race le péché, mais le châtiment; il mettait le libre arbitre au-dessus de la grâce, et, par une incroyable contradiction, il voulait que les œuvres ne rendissent l'homme ni pire, ni meilleur. Le tort d'Abélard était de n'avoir ni la soumission du croyant ni l'indépendance du philosophe; il flottait entre les témérités de son esprit et les scrupules de sa conscience ; de sorte que la crainte de l'hérésie arrêtait l'essor de sa pensée et que ses rétractions accusaient la faiblesse de son caractère. C'est pour cela que, malgré son incontestable génie, sa figure pâlit et sa taille s'abaisse à côté de son

' Voir la lellre adressée par GuiHaurne, abbé de Saint-Tbieni, à GeolTroi, évêque de Charires, el à saint Bernard. « Di:o vobis, periculose siletis, tuni vobis, quant Ecclcsîœ Dei » Epist. CCCXXVI, p. ?,02.

Magister Petrus crebro nos puis are. cœpit , nec nute roluît dosistere quoad ad dominum Clarœ-vallensem abbatem, super hoc scribentes, aisignaio die, Senonis ante noslram submonuimus venire prœsentiam, qno se vocabat et offerrbat paratum magister Petrus ad probandas et dsfendendas senlentias. Ad Iniioc. Tontif. in pcrsona Iranc. Episf. Epist. CCCXXXV[l,p. 30n.

-lO

rival. La force de saint Bernard est dans la constance de ses principes et linexorable rigneur des conséquences qu'il en tire. 11 ne doute pas de lui-même, parce qu'il ne doute pas de Dieu, et sa conviction intrépide renverse tous les obstacles. « Je marche, dit-il, en pleine sécurité sur la foi du maître des nations et je sais que je ne serai pas confondue » En arrière comme en avant, ïe doute ne saurait l'atteindre et le troubler, car il s'appuie sur la parole de Dieu et il marche droit, pcrgil, dans le sens de ses commandements.

On sait qu'Abélard, après avoir décliné la compétence du concile et refusé le combat, appela à la cour de Rome de la sentence qui le condamnait, qu il s'achemina vers ritalie, et qu'il reçut en route la confirmation de son arrêt. 11 se soumit alors, et se retira à Cluni, auprès de Pierre-le-Vénérable. Les deux rivaux se réconcilièrent, et saint Bernard prouva, par ce retour sincère, qu'il navait d'autre passion que la pureté de la foi. C'est dans le même esprit qu'il fit avec le légat Albéric et Lévêque de Chartres, Geoffroi, une excursion en Languedoc pour extirper de cette province la doctrine des manichéens, et qu'en ^148 il réfuta au concile de lieims, en présence du pape Eugène 111, les erreurs de Tévêque de Poitiers, Gilbert de la Porrée : partout il provoque les censures contre Lhérésie et jamais les supplices : Jlœrctici capianlur non armis sed argumentis^.

' Ego vero securU'S in magistri gentium senlentiam pergo et scio quoniam non confundar. De Err. Abel., cap. IV, p. 049.

• Serm. LXIV, in Caiit. — Saint Bernard dit encore ailleurs, p. l-iOO : Fides siiadenda est non imponenda. Cependant il approuve en principe la

Telle fut sa devise, qu'on oublia plus tard; car, un siècle après, les mômes provinces qu'il avait parcourues en missionnaire de paix furent épouvantées par le massacre des Albigeois.

Arnauld de Brescia, le disciple chéri d'Abélard, Técuyer de cet autre Goliath, comme disait saint Bernard, poussait la résolution et Taudace beaucoup plus loin que son maître ^ Il représente bien mieux que lui Tindépendance de la pensée, Tinsurrection de la raison contre la foi. La discussion n'était pas pour lui un simple exercice de Tintelligence, mais un prélude à l'action. Ses doctrines et ses actes sont des réminiscences de l'antiquité républicaine et des pressentiments de la philosophie moderne. Il fit à Rome, avec un succès de quelque durée, ce que tenta deux siècles plus tard l'ami de Pétrarque, Nicolas de Rienzi. Ce fut le plus redoutable des novateurs que combattit saint Bernard, et la crainte qu'il lui inspirait fut telle, qu'elle entraîna l'abbé de Clairvaux aux emportements de la colère^.

Nous avons vu jusqu'à présent l'autorité de saint Bernard, à mesure qu'il avance dans la vie, se déployer

guerre du prince, illius qui non sine causa gladium portât, pour arrêter les progrès de l'hérésie : IVe permittantur errorem suum in wultos trajicere. Serm. LXYI, sur leCant. des Gant.

' Omnes errores Abel. ab Ecclesiâ jam doprehensos alque damnatos, cum illo etiam et prœ illo défendit acriter et perlinaciter. — Bern, Episl. ad Episc. Const.,p. 188.',

' Epist. CXCVI-VH.

dans un cercle de [)h!s en plus étendu, sans rien j)erdre de son énergie. Le cbamp devient plus vaste, et sa force croit en proportion du théâtre où elle s'exerce. Sa famille \ le cloitre, FÉglise de France dans sa lutte contre le pouvoir temporel , la chrétienté tout entière menacée dans Tunilé de son organisation et la pureté de sa doctrine ont éprouvé successivement Firrésistible ascendant de son génie. Au déclin de sa vie, il s'élève encore, sa sphère d'action s'élargit, et il met le monde chrétien aux prises avec Tislamisme. La prédication de la croisade couronne dignement cette vie de dévouement laborieux et de succès. Eile n'en détruit pas l'unité, car elle est inspirée par la pensée qui a dirigé toutes ses actions, le triomphe de la vérité évangélique. Les Sarrasins, maîtres dEdesse, menaçaient Antioche et Jérusalem; une croisade nouvelle semblait nécessaire, et déjà Louis YIÏ, pour soulager sa conscience chargée du triste souvenir 1116. de l'incendie et du massacre de Vitry, avait résolu de Tentreprendre. Les seigneurs dont il réclama le concours voulurent que Bernard fût consulté. Celui-ci en référa au pape, qui approuva Tentreprise et le chargea d'exciter le zèle des Français et des nations voisines. Cette prédication fut le triomphe du zèle et de l'éloquence du saint orateur. 11 remua la France et l'Allemagne même, qui n'entendait pas la langue qu'il lui parlait. L'empereur Conrad opposa une vive résistance : deux

' 11 ctcndil «a dcslinée sur sa famille loule entière. Daunou, >'ol. sur saint rîeniard, Hisl. lilt. de la France, lum. XIH. Celle nolice csl un chef-d'œuvre d'énidi'iun el de iioùl.

— 2.5 — fois saint Bernard échoua; mais il ne se rebuta point, et son troisième discours fit sur l'empereur une telle impression, que celui-ci se leva tout à coup plein d'enthousiasme, af][ita sa bannière et fit le serment de délivrer la Terre-Sainle. L'émotion excitée par la parole de saint Bernard enfanta des miracles'; partout, sur son passage, des malades recouvraient la santé, et la foi populaire voyait dans ces cures imprévues un signe de l'intervention divine. Saint Bernard partagea l'opinion commune, ou du moins il ne fit rien pour la combattre. Le scepticisme moderne lui en a fait un crime; mais en remontant par la pensée à cette époque où l'humanité était pleine de Dieu et rattachait tous les événements à la Providence, on comprendra facilement que le pieux instrument de ces merveilles n'ait pas expliqué, par la seule puissance de son génie, les prodigieux effets de sa présence et de sa parole.

On sait quelle fut l'issue de cette expédition. Saint Bernard n'en fut pas longtemps responsable aux yeux de ses contemporains. Les désastres des croisés l'affligèrent sans troubler sa conscience, et il pouvait répondre à ceux qui les lui imputaient qu'il n'était pas comptable du succès de l'entreprise, et qu'autant qu'il était en lui, les infidèles avaient été vaincus et la chrétienté victorieuse. Ces injustes rumeurs cessèrent bientôt; on pensa même que si l'expédition avait échoué, c'est que celui qui en avait été le promoteur ne l'avait point dirigée : aussi, lorsque, quatre ans plus tard, on décida à l'assem-

' Vid. passim vjî. I). B. Gaufrido, Ernaldo auct. et aliis.

1150. blée de Chartres ' que TOccident devait prendre la revanche de sa défaite, on offrit à Tabbé de Clairvaux le commandement de cette nouvelle expédition ^. Mais déjà les forces de saint Bernard trahissaient son zèle : il s'avançait rapidement vers la tombe, qui s'ouvrit enfin pour lui après plusieurs années de souffrances, et qui le reçut chargé de gloire, au milieu des regrets de TEurope entière qu'il avait remuée par son éloquence, servie par ses travaux, édifiée par ses vertus. La transition fut douce pour lui de la terre au ciel, il l'avait longuement préparée par la sainteté de sa vie; et son âme avait, pour emprunter une expression de Gerson, les deux ailes qui emportent vers Dieu, la simplicité et la pureté.

Ma tâche n'est pas terminée. J'ai essayé de montrer !e progrès continu de l'autorité de saint Bernard et d'en indiquer les principes; quelques mots suffiront pour montrer l'enchaînement des faits. Saint Bernard commença par triompher de lui-même en soumettant, en lui, la chair à l'esprit et l'esprit à Dieu. Après avoir discipliné son âme, il organise à son image sa famille et le cloitre; dans cette enceinte, fermée aux passions, il

' Mabillon s'est trompé sur l'époque de celte assemblée. Dom Brial a établi d'une manière incontestable ce point important de chronologie dans un Mémoire qui fait partie du Recueil de l'Académie des inscriptions.

• Vid. Episl. CCLVi.

achève sa propre réforme et celle des fidèles qui Fentoiirent. Là, son génie prend un merveilleux accroissement, parce que sa raison, qui s'est humiliée devant la révélation, forte de ces croyances, désormais inébranlables, ne trouve plus d'obscurités, ni dans les choses du ciel, ni dans celles de la terre : de la, la constance de ses principes, et, par une conséquence rigoureuse, la fermeté de sa volonté. Or, vouloir, c'est pouvoir; de là encore son irrésistible ascendant sur les esprits. Croyance, volonté, autorité, tels sont les termes de cette progression dont la vie de saint Bernard ofTre le développement : par la foi, son génie s'appropria tout le trésor de la sagesse divine ; par la volonté, il conforma sa vie à ses doctrines, et cette conformité fît paraître la pureté de ses intentions, le désintéressement de son zèle. Pendant que l'invariable unité de ses doctrines montrait qu'on pouvait s'assurer en ses lumières, son détachement de toutes les pompes du siècle mettait en relief la noblesse de son caractère. On voyait clairement qu'il travaillait à l'œuvre de Dieu et de l'humanité, et qu'il ne voulait d'autre salaire que le succès; c'est-à-dire le salut de ses frères, le bien commun de l'Eglise et du genre humain. Chose étrange! la laison de saint Bernard fut triomphante parce qu'elle s humilia dans la foi, et il domina le siècle parce qu'il en méprisa les grandeurs. Toutefois il fallait, pour opérer ce prodige, que cette raison soumise et cette abnégation se rencontrassent dans un homme de génie; il fallait que ce grand caractère s'unît à de puissantes facultés et que la parole mît en œuvre ces nobles et fortes pensées. 11 me reste donc, pour dévoiler tous les principes de

Tautorilé de saint Bernard, à montrer quelle fut la nature de son éloquence.