AVANT-PROPOS

La réaction qui s'est opérée depuis quelques années contre les théories trop exclusives du solidisme, a donné lieu à différentes recherches sur la constitution intime du sang , soit dans l'état de santé , soit dans celui de maladie.

Par suite on a étudié avec plus de soin les phénomènes physiques et chimiques que présentent les principales fonctions qui président à l'hématose , savoir la digestion et la respiration.

La thérapeutique devait profiter de ces travaux de la science , et y puiser des indications , soit pour mo-

difier favorablement la composition du fluide auquel toutes les parties de l'organisme empruntent les éléments de leur état matériel et le principal stimulant de leur vitalité , soit pour régulariser son cours et remédier aux stases locales qu'il peut éprouver accidentellement.

Entre les applications qui ont été faites des données théoriques les plus récentes sur l'hématologie au traitement des dyscrasies et des congestions humorales, une des plus fécondes est sans contredit la variation artificielle de la pression atmosphérique agissant sur le corps tout entier , ou seulement sur une de ses parties.

C'est à dater de 1837 que l'on a commencé à publier dans différents journaux scientifiques les résultats de cette nouvelle médication; j'ai établi pour plusieurs la concordance qu'ils présentent avec la loi primordiale qui préside à la vie des animaux , savoir la mutation continuelle des éléments de leur être matériel , mutation sur laquelle se fondent essentiellement les procédés de la force médicatrice de la nature; pour quelques autres , j'ai démontré leur dépendance des relations réciproques qui existent entre le mécanisme de la respiration et celui de la circulation et de l'absorption.

Depuis lors des réflexions plus approfondies , une

expérience plus étendue ont considérablement agrandi dans mon esprit la portée rationnelle et l'utilité pratique de l'emploi hygiénique et médical du bain d'air comprimé .

On ne croira pas que je cède à un enthousiasme de novateur en cherchant à faire partager mes convictions sur ce point aux médecins qui désirent les progrès de l'art de guérir; car cet enthousiasme aurait eu le temps de se refroidir depuis 1836, époque à laquelle j 'ai commencé à faire un usage constant du bain pneumatique , soit comme adjuvant du traitement des difformités du thorax , soit comme moyen spécial contre certaines cachexies et différentes phlegmasies chroniques.

On pourrait se demander pourquoi ce moyen, qui a été aussi essayé par d'autres expérimentateurs à Paris et à Montpellier , a été bientôt délaissé dans ces deux grands foyers de la science.

Je crois pouvoir répondre d'une manière satisfaisante à cette objection par les remarques suivantes.

En premier lieu , les essais tentés à Paris d'une manière un peu suivie , avec des appareils d'une dimension commode pour les malades, manquaient de la direction convenable que pouvaient seuls lui donner des hommes versés dans les sciences médicales et initiés de plus à la connaissance délicate des rapports pro-

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fessionnels. entre les médecins; d'un autre côté , les conditions rétributives de cette médication étaient beaucoup trop onéreuses pour la plupart des sujets à qui elle pouvait être conseillée.

A Montpellier , cette dernière circonstance , et la rareté des cas d'application , dans une population peu nombreuse, ont seules entravé l'introduction dans la pratique commune du nouveau procédé thérapeutique ; car ni la capacité de l'honorable médecin qui en surveillait l'administration , ni l'assentiment des savants professeurs de cette ville ne lui ont fait défaut.

La confiance et la sympathie de mes confrères dans une cité aussi populeuse que Lyon , la possession préexistante et sans nouveaux frais d'une force mécanique applicable au jeu des pompes foulantes nécessaires pour comprimer l'air dans un vaste récipient , ont diminué pour moi les difficultés qu'avait rencontrées ailleurs l'institution soutenue de la nouvelle méthode curative ; j'ai donc pu, dans le cours de quatorze années, acquérir sur sa manière d'agir, sa puissance et son opportunité des notions qui avaient échappé à des observateurs moins favorisés par les circonstances et par le temps.

Avant d'exposer les acquisitions qui me sont propres à ce sujet , je crois essentiel de préciser d'abord

avec soin les conditions physiques et physiologiques auxquelles sont subordonnés le mécanisme de la respiration et les changements chimiques qu'elle fait ■éprouver au sang , de rappeler et de développer l'influence que cette fonction exerce sur la circulation et l'absorption.

Je rapporterai ensuite avec les détails nécessaires, et en les soumettant à une discussion complète , les observations auxquelles a donné lieu la raréfaction de l'air sur les hautes montagnes ou dans les voyages aérostatiques; j'examinerai de même ce que l'expérience a fait connaître des effets produits sur les fonctions de l'homme par la condensation de l'atmosphère, opérée dans des vues industrielles , sous la cloche à plongeur , ou pour franchir des niveaux d'eau , au sein des mines.

La nécessité de ces prolégomènes , pour préparer les lecteurs à l'intelligence et àl'explication satisfaisante des résultats singuliers de la nouvelle médication, m'a paru surtout évidente après l'opposition assez vive qu'ont rencontrée , de la part de plusieurs membres de l'Académie nationale de médecine , quelques propositions de physique animale que j'ai exposées récemment devant cette compagnie savante , et qui me semblaient audessus de toute contestation. J'ai compris d'autant mieux que, pour rendre croyables des faits qui ne sont

pas du domaine de l'observation commune , il fallait montrer ces faits comme nécessaires, parleur étroite relation avec quelques-unes des conditions primordiales de la vie.

La méthode synthétique que je me propose de suivre n'est pas, à vrai dire , celle qui a présidé à la conception initiale de cet ouvrage ; assez souvent les faits qu'il renferme se sont présentés à moi sans que je les eusse prévus théoriquement , ou que leur raison d'être me fût bien compréhensible immédiatement ; mon amourpropre de physiologiste peut souffrir de cet aveu, mais je crois que les lecteurs n'en auront que plus de confiance dans mes assertions.

Si je n'ai point la prétention d'avoir embrassé à priori toutes les conséquence d'une modification physique aussi importante de l'un des agents les plus indispensables à la vie , je réclame du moins l'honneur d'avoir pressenti , l'un des premiers , sa valeur contingente , et surtout d'en avoir multiplié et varié les applications avec une persévérance qui pouvait seule montrer toutes les ressources qu'elle offre, particulièrement à l'organoplastie.

En systématisant avec plus de précision et de développement qu'on ne l'avait fait avant moi les éléments divers de la médication pneumatique , et la rattachant

aux notions physiologiques généralement admises , j'espère entraîner les praticiens qui s'occupent particulièrement d'orthomorphie dans une voie où ils rencontreront un nouveau moyen de succès contre la dégénérescence toujours croissante de l'espèce humaine , dégénérescence qui est la suite fatale d'une civilisation abusive. Les médecins qui se consacrent à la pratique commune de l'art y trouveront aussi un puissant auxiliaire, non-seulement contre certaines dyscrasies de l'enfance , mais encore contre cette classe de maladies de l'âge adulte, dont Stahl désignait le siège par cet adage célèbre, vena portarum , porta malorum. Loin de moi la présomption de croire que j'ai réalisé entièrement la condition exprimée dans l'épigraphe qui est à la tête de cet essai ; mais j'ai la confiance d'avoir imprimé une utile impulsion aux recherches qui la compléteront un jour.