CONCLUSION

Montesquieu dit que « les lôisj dans leut* signifioation la plus étendue , sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses» » Il indique aii^si

iU ESSAI

très-exactement leur nature. Car , si les lois ne sont pas dirigées vers leur but , ou si le but qu'on se propose est faux ^ elles ne sont point de véritables lois. Une loi ne peut pas être une convention ^ elle nest que l'application d'une vérité. Il n'y aurait point de loi fausse ^ ou qui manquerait son but , ci la définition de Montesquieu était universellement admise et appliquée. Elle ne se trouve juste que dans le monde physique et dans les préceptes généraux de la morale, qui sont aussi des lois dérivées de la nature des choses (i). Du reste, elle peut s'appliquer à chacun de nos principes , qui , rentrant , à beaucoup d'égards , les uns dans les autres, se tiennent et s'enchaînent mutuellement. ( Tout se tient, ) Ils servent de base dans la philosophie morale 5 ils nous conduisent , par gradation , du connu à l'inconnu. ( La gradation , quoique souvent insensible à nos yeux , ou en apparence très-rapide, est commune à toutes les opérations de la nature et des hommes. ) Ils nous procurent, pour avancer d'une manière graduelle, mais sûre, vers un but clairement indiqué , le perfectionnement de nos facultés par un meilleur emploi de notre tems ,

(1) Les relations morales entre les pères et les enfans dérivent de la nature des choses , comme la loi de \^ gravitation , et comme les lois du mouvement. Mais , Vhomme est un être compliqué , qui sait tantôt une impulsion , tantôt une autre ; ce qui fait que les lois atonies sont souvent violées, et que la plupart des lois politiques , di^ tées par les passions , ou dans des vues d^intérêt privé , sont con' traires à la nature des choses , à la justice, et dès lors sont fausses on vicieuses. 'Elles sont des êdits , des conventions , et non des LOIS.

des méthodes ^ des moyens de direction et d'exploitation de la vie.

Ces principes ne sont jamais impunément méconnus : chacun^ dans sa sphère ^ peut les observer^ les vérifier , les prendre pour règles et pour guides. La vie particulière et commune, les affaires publiques , les événemens politiques , les relations morales et sociales , la législation , Y éducation , la diplomatie , Yad-^ ministration y V économie politique j \es finances, le commerce , V agriculture , Yindustrie , les arts mécani" ques , Yart militaire , la médecine , les sciences j la littérature y les beaux-arts y et surtout Yart d'employer le temSj qui peut seul faire avancer tous les autres , procurent également des occasions et des moyens de les appliquer.

Application des douze principes qu'on vient

d'établir.

Nous allons maintenant reproduire, en peu de mots , quelques-unes des applications de nos douztt principes , rapportés spécialement à Y emploi du tems, et à la conduite morale , afin d'offrir comme une boussole aux jeunes gens , auxquels notre travail est surtout destiné. « Voici, leur dirons-nous, des règles positives, que vous poun^ez consulter avec fruit, dans les circonstances critiques où vous aurez besoin de conseils et de soutiens . »

i" Principe de la base. — Prenez une hase raisonnable , le point de la possibilité. Examinez avec soin TOtre esprit, vos facultés, votre position, vos devoirs.

486 KSSAl

Cet examen calme et réfléchi vous garantira des illasions d'une imagination ardente , qui exagère les moyens et les forces^ qui exalte les désirs et les espérances ^ qui jette dans les conceptions vagues, fausses et ambitieuses ^ dans les théories ^ daus les abstractions y dans la région des chimères et des folies. En tout y ménagez-vous une base , des principes fixes. Sachez quel est votre point de départ / qu'une raison saine et des vues sages , bien combinées entr'elks et s'appuyant mutuellement y président à vos résoin-* tions, k votre plan de vie y à vos actions. Il importe surtout de bien déterminer cé que l'on ïloit 'vouloir ^ de diriger et de fixer la volonté / d'en puiser les inspirations dans la conscience.

a* Principe des causes ou de génération. — Etudiez avec soin les causes journalières , souvent imperceptibles , de l'altération et de la réparation alternatives de votre santé , du plus ou moins de vigueur et d'énergie de votre constitution physique , de votre caractère moral et de votre intelligence ; vous reconnaîtrez que les biens et les maux y qui se succèdent dans la vie , vos jouissances et vos peines dépendent presque toujours de vous-mêmes, et vous deviendrez , jusqu'à un certain point, les arbitres et les maîtres de vos destinées. Nul effet sans cause. En tout, les causes j, bien étudiées, approfondies et appréciées, étendent notre puissance réelle sur nous-mêmes, sat les hommes et sur les choses.

3° Principe de P enchaînement. — Ke perdez jamais de vue les rapports intimes qui existent entre les di-

vers élémens dont l'homme se compose. L'épuisement du corps prive le cœur et ïesprit de leur énergie. Le défaut de vigueur de V esprit et de Vame livre le corps à l'empiré des plus honteux penchans , des passions les plus funestes. Là où. le corps languit et où ïesprit s'é-r teint , Yame se détériore 5 là où Yame est amollie et le corps énervé , Yesprit succombe avec eux. Ainsi , l'homme est un tout dont les trois élémens sont nécessaires l'un à l'autre : vérité importante et ti'op méconnue. Tout se tient j dans le moi humain^ et peutêtre dans toute la nature.

4* Principe de la gradation . — En observant cette exacte continuité qui se manifeste dans l'être indi- Tiduel et dans l'ensemble des êtres , habituez-vous à parcourir , dans vos actions comme dans vos études , les anneaux de la chaîne et les degrés de Yéchelle y avec progression et gradation , sans rien précipiter. Une sage circonspection^ qui n'exclut point la présence d'esprit , et qui ne laisse jamais échapper l'occasion favorable y mais qui marche avec prudence et méthode , et ne fait rien qu'avec maturité , vous garantira des écueils contre lesquels des hommes supérieurs viennent eux-mêmes quelquefois échouer. Vous saurez éviter cette impatience avide , cette imprudence téméraire ^ cette précipitation insensée, trop communes aux jeunes gens ^ et qui , en excitant à vouloir tout i envahir^ ne permettent de rien atteindre, ou du o- moins de rien conserver. Ces qualités dangereuses n'auraient d'autre effet que d'épuiser inutilement vos forces. Tout est série et gradation, dans la nature.

Sachez obéir à ce principe général , et le prcndrcl oV

pour règle de votre conduite (i). I er

5" Principe de la dixdsion et de la réunion. — DiA 1'^

ifisez d'abord les choses que votre corps et votre es-l na

prit veulent entreprendre , pour les réunir et \fs\ b*

coordonner ensuite. Mais, n aspirez pas à la folle pré-l ne

tention de tout faire à la fois. Prenez une à une les! ;<

habitudes physiques , que vous croyez utile de con-l q

tracter, ou celles que vous avez l'intention de coœ-l c

battre ; les observations morales que vous faites sur

vous-même ou sur vos semblables^ les études , les

connaissances , les méthodes , par lesquelles vous

voulez enrichir votre esprit j les différentes portions

de la vie , dont vous cherchez à bien régler Temploi.

Puis, rapprochez et combinez ces habitudes, ces

(i) Ou pourra reprocher à Fauteur cl*avolr exposé d^uae manière un peu vague les règles de conduite qu^îl présente ici aux jeunes gens ; mais ces règles et ces conseils s*appliquent à un grand nombre de circonstances , qu^il aurait été trop long et très-difficile d*indi(|uer. Ils doivent d'ailleurs subir des modifications infinies , suivant des circonstances très-variées , nécessairement délicates et modifiées eliesmémes par beaucoup de nuances différentes. Il faudrait , dans le cas particulier dont il s'agit, pouvoir déterminer avec précision , et faire sentir en quoi un mouvement est précipitation ; car , le plus souvent, soit que nous allions lentement ou vite , nous croyons aller couvent' blement ; et ce qui' est dans notre nature, nous paraît toujours par- < faitement raisonnable. Â cet égard , comme tout est relatif, cbacoft pouvant distinguer , par une observation attentive et par un examen réfléchi, ce qui est propre à sa situation présente, ainsi qu'à sa spbère et à la nature des circonstances dans lesquelles il se trouve , peut ansft apprécier assez exactement quel est le juste milieu à garder pour suivre une marche , qui ne soit ni trop lente , ni trop rapide.

observations , ces connaissances ^ ces résultats , ponr en former un tout et pour les rapporter au même but: Tamélioration de votre sort , ou votre perfectionne- V ment physique^ moral et intellectuel , enfin, votre bonheur. *-^ La division et la réunion sont deux moyens nécessaires pour mettre de Tordre dans nos idées et dans nos actions ; deux principes générateurs , qui doivent agir, d'abord alternativement, puis simultanément , pour produire.

6**. Principe des échanges, — Etablissez d'heur eui' échanges entre vos différentes facultés , qui doivent s'entr'aider. Que vos forces physiques cèdent, en quelque sorte , leur influence à la puissance morale et intellectuelle, quand celle-ci doit agir, et qu'elles empruntent à leur tour son énergie et son intensité , quand le rapport physique doit seul vous occuper et réclame tous vos moyens , ceux des passions ou des affections morales , ceux de l'esprit ou de la faculté pensante, et ceux du corps. — Tout est échange entre les hommes et entre tous les êtres ,* et , dans l'homme lui-même , entre les facultés qui le constituent. Les échanges , qui sont l'ame de la société , ou la base de la justice, de la morale et des relations sociales , sont aussi un principe nécessaire de création.

7". Principe de r équilibre. — Exercez-vous à conlenîr votre ame, vos facultés, vos passions, vos désirs, ▼otre caractère dans de justes limites , et n'usez de ▼08 forces qu'avec une sage modération , en les maintenant en équilibre , et en les tempérant les unes par

igo ESSAI

les autres, au lieu d'en abuser et de les détruire par de funestes excès.

La modération est le'trésor du sage. ( Yoltaire. )

8°. Principe de Faction et de la réaction. —^ Uu mouvement et un repos alternatifs des différentes facultés de l'homme sont nécessaires pour ménager et conserver leur énergie. Elles exercent entr 'elles une action et une réaction réciproques \ tout est soumis à ce principe, surtout en morale et en politique.

9®. Principe du mélange du bien et du mal. — En vous pénétrant. de cette autre vérité, dont les preuves se multiplient partout sous vos yeux : qu'il y a, dans les choses humaines, un mélange universel de bien et de mal ( ce qui est une relation des choses avec l'homme , et un rapport nécessaire dans notre condition ) i apprenez à détacher habilement la ^vérité de V erreur , lorsque souvent une nuance délicate et imperceptible les sépare. Votre jugement sera plus ferme et plus sain , votre raison plus droite , votre esprit plus accessible au vrai. Sachez aussi , dans toutes les occasions , tirer quelque avantage , même des événemens qui vous sont contraires j faites-vous une philosophie-pratique, qui soit comme un bouclier contre les accidens de tout genre auxquels vous exposent la nature et la fortune. Contractez l'heureuse habitude de saisir toujours, même dans les malheurs qui vous ai'rivent, le point de vue favorable qu'ils peuvent présenter. La doctrine de Yoptimisme , renfermée dans de justes bornes , convient à un esprit sage , et lui fournit un grand moyen de bonheur.

Yout a y jusqu'à un certain point ^ son bon et son mauvais coté sur la terre»

Puisez aussi, dans la considération des mal-entendus j une disposition d'esprit habituelle à ne former votre jugement sur les personnes et sur les choses , qu'après les avoir soumises à un sévère et scrjapuleux examen. Vous éviterez ainsi l'un des écueils de l'esprit humain , une cause féconde de vices et de crimes^ de préjugés et d'eiTCurs, de calamités particulières et générales. Vous apprendrez à user d'une douce et indulgente tolérance, en examinant les différentes opinions des hommes , qui , le plus souvent , ne se passionnent pour ou contre tel personnage ou telle doctrine , que parce qu'ils n'en ont pris qu'une notion imparfaite, incomplète , et par conséquent fiiusse, en l'envisageant sous un seul point de vue. Les mal-entendus , produits par l'irréflexion et .Fîgnorance , produisent à leur tour la plus grande partie de nos fautes et de nos malheurs.

1 0° . Principe des obstacles , changés en moyens de succès. — La plupart des hommes ont uiie imagination ingénieuse à les tourmenter, dont l'activité mal dirigée change pour eux les élémens de conservation et les moyens de bonheur , en instrumens de ruine et de calamité. Vous devrez, au contraire, vous attacher à vaincre les obstacles, par les efforts d'une raison froide et calme , pour en faire des moyens de réussir : ce qui est le triomphe de la sagesse et du génie. Exercez-vous à supporter patiemment les contrariétés, les revers, les vicissitudes, les malheurs.

qui sont utiles pour éprouver le <;ourage , pour fortifier la vertu y pour exciter le talent , pour mettre en action les ressorts de l'esprit et de rame , pour éclairer^ instruire et perfectionner , par les leçons de Texpérience. Tout mconuénient ^ tout obstacle peut deuenir ,^ à certains égards , un moyen de succès y oa du moins , on peut toujours en retirer quelques avantages.

1 1"*. Principe des proportions. -—Appliquez aussi, avec sagacité, à votre conduite journalière , notre principe des proportions , des analogies ( ou des co/ivenances ) , qui doit régler vos actions. Ecartez les désirs qui ne seraient pas analogues à vos facultés. !N*entreprenez que i^es trai^aux qui soient proportionnés à vos forces , et choisissez le moment favorable pour les bien exécuter. Tout est relatif.

A tes faibles moyens sache abaisser tes vœux ;

Mortel y n^aspire point à t^e'galer aux Dieux.

Sors tua ïïnortalis , non est mortale quod optas. [^ Ovide.)

Ton sort est d'un mortel , tes désirs sont d'un dieu.

12*. Principe du but. — Enfin ^ n'oubliez jamais le but que vous devez vous proposer dans Tensemble et dans les détails de votre vie : votre conseruatiQn , votre bonheur j qui se composent de. trois élemens ou buts particuliers ; la santé , \ amélioration morale , Vùistruction. En tout, il faut un but. Celui de tout homme sage est son bien-être , sa félicité , qu'il ue sépare jamais , pour son intérêt méme^ de la pensée du bonheur des autres. Cette grande vérité morale, qui se rattache à tous nos autres principes , appartient

SUR L'EMPLOI DU TEMS. /JgS

surtout à ceui[ de la chaîne (tout se tient) ^ de» échanges ^ tout est échange entre les hommes), et de • Y action et de la réaction.

Ces principes , ou règles générales , bien médités et approfondis , et n'étant pas bornés à une vaine et stérile théorie , mais réduits en pratique et appliqués journellement aux discours j aux actions^ aux relations 9 aux affaires , aux entreprises de tout genre , aux études, aux observations, deviennent une sorte de code universel, philosophique et moral, essentielle-^ ment pratique.

isi ESSAI