DOUZIÈME PRINCIPE

En tout, il faut un but (i).

Le mot but , dans le sens propre , signifie un point oit l'on Dise et auquel on veut atteindre^ ou bien, un lieu dans lequel on se propose d'aller, ou 'vers lequd on dirige quelque chose. Dans le sens figuré et le plas général , un BtJT , suivant les auteurs de TEncycIopédie f est un effet préi^u , désiré , quon cherche à produire par certaines actions, «Il ne peut doDC, selon eur, y avoir de hutc^e pour un être intelligent^ qui connaît au moins confusément un effet y qui le prévoit , qui le souhaite , qui agit volontairement

9ur la terre un dédommagement et une récompense proportionnés à st& peines et à ses combats. » U {ant donc supposer un prix plus digne d'elle , et en proportion avec les maux qu'elle sou{&6 et les sacrifices qu'elle exige. — L'application de notre principe des propoi^ tions nous conduit ainsi , comme nos autres principes y à l'idée conso' lante et sublime de Timmorlalité de l'ame.

(i) Notre principe du but peut avoir pour signe distinctif an éercle au milieu duquel est un point , figurant une CIBLE , ou un BOT contre lequel on tire. (^

pour l'obtenir , et qui fait poui' cela les actions qu'il croit le plus propres à le produire.... Un but suppose toujours une intelligence et une volonté , et ne peut exister sans elles. C'est l'idée de V effet prév^u et l'intention de l'agent qui déterminent la réalité et l'étendue du &u^ qu'il se propose.... Le trait caractéristique des êtres intelligens y c'est d'avoir un but dans tou$ leurs mouvements volontaires 5 et ce but est toujours un effet qu'ils regardent comme nécessaire à leur perfection ou à leur félicité. »

Le but particulier de l'homme individu est le bort" heur ou le bien-être , résultat du développement et du perfectionnement de s^s fieicultés. Le but général de l'espèce ^ qui est en .même tems celui des sciences ^ des découvertes et de tout homme qui aspire à la véritable et solide gloire^ fondée sur le bonheur des hommes , est V amélioration de la condition humaine m a Les trésors des coni^aissances humaines ^ dit un écri- \<aLn estimable et philantrope (i) ^ ne sont destinés ni à flatter Torgueil de Thomme ^ ni à nourrir m curiosité y ni à amuser s^s loisirs. Il faut les faire servir à sa conseri^ation ( qui est leur but commun) , ou à l'allégement des maux sans nombre qui assiègent à chaque instant sa faiblesse. »

£tendi*e les jouissances de tout genre à un plus grand nombre d'.hommes , et créer ainsi son propre bonheur , voilà le but commun y raisonnable et légitime» de tous ceux qui concourent à Tavancement des sciences ; c'est aussi le but de chaque science en parti-

(1) Alibert , Discours sur la médecine.

culier^ etspécialement de la moro/e, delà législation, de la politique et de la vraie philosophie.

La morale a pour objet d'apprendre la manière dont les hommes réunis en société doivent se conduire pour que leurs facultés soient le plus complètement exercéei et développées , leurs besoins le plus complètement satisfaits , et les améliorations en tout genre qu'ils peuvent se procurer , le plus sûrement préparées : la connaissance de ce but général doit diriger l'homme dans le choix des buts particuliers qu'il se propose, selon les circonstances , et lui tracer les routes qu'il doit suivre.

« La politique , dit Guîbert (i), a pour objet de rendre une nation heureuse au-dedans , et de la faire ïespecter au-dehors. »

Chaque science , chaque art , indépendamment du but général et commun que nous avons assigné à toutes les sciences , a son objet qui lui est propre , et que doit bien étudier celui qui veut s'y rendre habile et en perfectionner les méthodes ou en reculer les limites.

« Le but d'une théorie j, dit l'estimable et savant Haûy (2), est de lier à un fait général , ou au moindre nombre de faits généraux possible , tous les faits particuliers qui en dépendent. Nos premiers pas dans les sciences ont été dirigés vers la recherche des faits] (c'est là leur premier but). On s'est attaché à les

décrire exactement, à les bien vérifier, aies muUi-

(i) Essai général de tactique.

(a) Traité élémentaire de physique ^ Inlroductioa.

plier. . . Tous ces faits découverts à différentes époques, et par différens observateurs , restent d'abord comme isolés. Enfin , paraît le génie auquel est réservé l'avantagé de rassembler tous ces anneaux épars, et d'en former une chaîne continue qui en montre la filiation et la dépendance mutuelle. »

« Dans la physique , qui a pour objet la connaissance des phénomènes de la nature, les expériences , dit encore Haûy , auxquelles sont employés les înstrumens qui meublent nos cabinets , ne sont autre chose que des imitations (ou des productions en petit) de ces phénomènes, qui ont pour but de nous en dévoiler les causes, »

« Tue principe essentiel et le but des arts imitatifs, suivant Barthès (i) , n'est pas seulement de produire la représentation de chaque objet , mais encore de donner à cette représentation des beautés idéales, dont l'association puisse émouvoir l'ame autant et

(i) Théorie du beau dans la nature et dans les arts, — « Le but du musicien et de Vart musical , ajoute le même auteur , est de faire naître dans Pâme des mouvemens et des sentimens qui aient des rapports d*analogie ge'nërale avec ceux que causeraient les objets pYiysiques ou moraux , dont Timmense vdiriété ne lui permet pas de produire une véritable imitation. »

« Dans Vart dramatique , V objet ou le but de la tragédie est d^aCfecter fortement par les effets des situations et des sentimens qu*elle imite , l'imagination du spectateur , qui , étant c'muc, met en jeu les passions de la pitië et de la terreur par Teffet naturel et nécessaire de la sympathie qui est entre les puissances de l'ame. — Le but principal de Vart oratoire, ou de V éloquence, est de persuader plus encore que de convaincre , et de déterminer les auditeurs à ce qui est plus juste , quoique souvent contraire à leurs opinions et à leurs passions. »

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même plus que ne le ferait la présence réelle de l'objet imité. »

La marche que l'on suit ordinairement dans les sciences et dans la vie n'étant point dirigée yers uu but déterminé; n'est alors , comme l'observe Bacon, qu'une sorte de tournoiement perpétuel ^ d'agitation sans fin et sans terme. Il importe ^ dans chaque genre d'étude ; de travail et d'action , de tourner ses premiers et ses derniers regards vers un but ^ vers Ja pratique et les résultats.

Le principe du but est d'une application plus générale encore que nos autres principes.

Le but est le point d'arrwée vers lequel on tend, comme la base est le point de^ départ,

hes principes de la base , des causes ^ de Yenchainement et de la gradation avertissent de veiller avec soin y en toute entreprise et en toute chose ^ à sts commencemens et à ses progrès souvent imperceptibles; le principe du but avertit de considérer hjin. On doit toujours savoir exactement le point d'oii Von part , et se demander à soi-même le point où Ion veut arriver.

Mais, pour obtenir la^/i ou le iixf qu'on se propose, il faut étudier et employer les moyens qui peuvent y conduire. Il faut appliquer les principes de la philosophie d'Aristote , qui se compose presque entièrement de considérations sur le but et les moyens , et sur leurs rapports mutuels et nécessaires. Trop souvent, on veut Xîxjin , sans les moyens qui doivent toujours être en proportion avec elle. On veut produire

un effets sans avoir étudié sa loi de production. C'est un mat-entendu , ou plutôt une erreur du jugement qui vient de ce que Ton n'a point appliqué le principe de la génération ou des causes et ceux des pro» portions et du but.

Toute science^ toute action, danslavie de l'homme, doit avoir un but positif et déterminé. C'est dans l'art de bien choisir ou d'étudier et de connaître ces différentes sortes de buts , qui varient selon la science ou ]a chose dont on s'occupe , et de prendi'e la* meilleure direction pour y arriver , que consiste surtout Tusage de la raison.

Notre vie passagère sur la terre n'est pas im but proportionné à la nature du principe pensant qui se manifeste dans nous , à l'étendue et à l'activité de nos conceptions , à l'audace et à l'insatiabilité de nos désirs. Notre imagination et notre £^me ont besoin d'une carrière plus vaste , d'un butjilus élevé, plus conforme à notre destination :

Qu^à nos faibles re|;ards la mort semble voiler ; Maïs qu^un instinct secret semble nous révéler.

Le principe du but , bien médité , nous conduit ainsi, comme nos autres principes, à la douce et touchante espérance d'une vie à venir, noble prérogative d'une ame immortelle.