CHAPITRE XII

De trois ayanlages pmcipaox prodtiits par noire méthode.

On peut remarquer d'abord trois principaux avantages, que Tusage continué de notre méthode doit nécessairement procurer :

i^. La santé ne s'altère point, du moins par notre faute. Or, la plupart des maladies qui affligent les hommes , et qui leur enlèvent la libre disposition d'une partie de leur existence, leur viennent d'eux-mêmes , et sont le produit de leur négligence , de leurs passions ou de leurs excès.

Des bienfidts les plas doux rkomme corrompt Tusage : Nos maux , presque toujours , sont notre propre ouvrage.

!2**. L'ame ne s'avilit point. Comme elle veille sur elle-même avec une continuelle sollicitude , la pureté de son essence primitive n'est point corrompue par le commerce des hommes, ni parla contagion des mauvais exemples. La paix et la dignité de l'ame , conservées avec soin , empêchent

SUR L'EMPLOI DU TEMS. Sg

la consûtution physique d'être troublée par l'iafluence des passions malfaisantes et corrosives , et rintelligence ^ d*être obscurcie et détournée de sa direction naturelle , par l'inquiétude et les soucis qui accompagnent les repentirs et les remords. Tel est le rapport intime de la morale avec les deux autres branches de Féducation (i).

3®. L'esprit est fortement secoué par un état de méditation habituelle , qui ne lui permet pas de languir dans cette inaction à laquelle il serait naturellement enclin, et dont l'effet serait d'engourdir et de détériorer ses plus nobles facultés.

Tout est gradation dans la nature (2)* L'homme, également susceptible d'être sain ou malade, bon ou méchant, ignorant ou instruit , n'arrive à l'un ou k l'autre de ces trois états que par ime progression lente et insensible. Cest de lui qu'il dépend de tourner cette progression k son avantage. La loi qu'on s'est imposée de ne laisser écouler aucun jour sans en citer les heures au tribunal de sa raison , pour examiner si elles ont été employées utilement ou sans fruit, ne laisse guère aux habitudes vicieuses le tems de prendre racine

(i) Rapports entre les diffiérentes branches de l'éducation: Toui se tient. Voyez , ci-après , T Appeiidice I.

(a) TaU est série et graâationà Voyez le développement de cette loi générale , dans TApPEl^DiCE déjà cité.

6o ESSAI

et de faire des progrès. A-t-on été quelquefois détourné de la véritable route de la santé , de la sagesse et du bo,nheur? on s'en aperçoit assez tôt pour y rentrer sans peine. On peut juger, tous les jours, s'il n'est survenu aucune altération sensible dans sa constitution ; si Tame n'a rien a se reprocher qui soit indigne d'elle et propre k la dégrader ; si la culture de l'esprit n'a pas été négligée ou mal dirigée ; ou plutôt , on peut remarquer, tous les jours, quelques progrès dans le développement des forces du corps , dans l'élévation et la noblesse des sentimens de l'ame , dans Futile application des facultés intellectuelles , ou de la force pensante. Tous les jours de la vie, loin d'être perdus ou mal employés, sont conune placés k un fort intérêt, et produisent un revenu, ou des résultats de conservation , d'amélioration et de bien-être.

Admettons maintenant que la plupart des hommes , dans notre état social , consument , sans aucun profit , le tiers environ de chaque journée ,. soit par une prolongation excessive des heures données aux repas et au sommeil , soit par le jeu ou par d'autres emplois frivoles et souvent nuisibles : nous reconnaîtrons qu'une manière de régler sa vie , qui en fait retrouver une grande partie, perdue pour les autres hommes, procure l'avantage de compter environ trente années , appro-

priées k son perfectionnement , à son instruction ,

à son bonheur pendant le même intervalle de

tems, qui n'a rapporté au reste des hommes qu'un

résultat ou im revenu de viûgt années. Puis , si

Ton considère que , dans la portion même de tems

utilement employée , l'économie judicieuse qui

en dirige l'emploi, permet d'en tirer un plus grand

profit, on conviendra que la différence ou la pro--

portion de dix ans sur trente , en faveur de celui

qui a pratiqué notre méthode, est plutôt en deçk

qu'au delà de la vérité.