L'AUTEUR AU LECTEUR

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Quoique je conserve à cet ouvrage le même titre sous lequel il a été publié deux fois , en France y et reproduit^ dans plusieurs traductions, en Allemagne et en Angleterre, je dois à la vérité de déclarer que cette nouvelle édition est en effet un ouvrage tout nouveau. Car , j'ai cru devoir le refondre entièrement , pour le rendre plus clair et plus complet.

J'ai peut-être, néanmoins, à me reprocher de publier encore, dans un grand état d'imperfection, un ESSAI dont je sens mieux que personne les nombreux défauts. J'aurais voulu pouvoir lui consacrer^ dans une tranquille retraite, plusieurs mois de méditation calme et prolongée, de réflexions et de souvenirs, qui m'auraient permis de dominer mon sujet , de mieux enchaîner mes idées, d'exposer d'un seul jet ma doctrine et la méthode qui en est la conséquence et l'application. Mais, cette solitude profonde, si favorable au repos de l'esprit, à l'entière liberté de la pensée, si nécessaire surtout pour apprécier avec justesse et impartialité la VIE HUMAINE, ce quelle éstj ce quelle pouîToit étre^ pour montrer aux hommes, avec une franchise courageuse, comment cet immense bienfait

i>j L'AUTEUR AU LECTEUR,

de Texistence y source inépuisable de jouissances délicieuses et de bonheur , devient presque toujours, par notre seule faute ^ une source amère et empoisonnée de regrets , de repentirs et de chagrins : cette solitude désirée , ce repos ,

. . • Trésor si précieux Qu^on en faisait jadis le partage des dieux ;

cette vie privilégiée de la méditation et de la pensée , qui élève i'homme dans une sphère supérieure aux passions humaines et aux affections purement terrestres : depuis long-tems^ ma situation^ mes devoirs^ le joug d'une dépendance pénible, les circonstances qui m'environnent me les ont interdits.

Je devais écrire sur le bon emploi du iems y et ma vie, trop souvent dilapidée ou mal employée, est une lutte continuelle contre ce torrent qui m'entraîne. Tout paon tems est absorbé par des travaux urgens et importans, puisque je dois recueillir et publier, chaque mois , datas la REVUE ENCYCLOPÉDIQUE , sorte de journal central de la cwilisation , un abrégé des productions les plus remarquables de l'esprit humain dans tous les genres et dans tous les pays.

Je n'ai pu, par ce motif, m'occuper d'une manière suivie de I'essai si imparfait, dont j'aurais désiré faire un traité de philosophie et de morale p ratique , aussi complet que ]fi nature et l'étendue du sujet paraissent le comporter. Tel cp'il est, cependant, je croîs l'on-

AUTEUR AU LECTEUR. pij

yrage utile , surtout pour les jeunes gens ^ et , comme les deux premières éditions sont épuisées , je n'ai pas Toulu différer plus long-tems la publication de celleci. Elle est certainement préférable aux deux premières ^ cpï ont déjà été ac cueillies avec beaucoup d'indulgence. D'abord, elle expose, d'une manière plus précise et plus complète y la marche à suivre pour diriger sa vie et pour en conserver les principaux résultats; puis, elle contient, dans une seconde partie, que j'ai ajoutée, les modèles des trois sortes de Mémoriaux, ou Ui^rets^pratiques , dont je conseille l'usage. Leur tenue journalière n'exige pas au-delà de quinze ou s^ingt minutes, chaque matin ou chaque soir. Car, il ne faut pas que des livrets , sorte d'instrumens disposés pour procurer une grande économie de tems, en fassent consommer beaucoup. Le premier devoir de l'homme est dé bien vivre : l'art de vivre est l'objet principal et important. Avant d'écrire l'histoire de sa vie , il faut rendre la vie elle-même digne d'être écrite. Les deux choses se tiennent de près : la vie est d'autant mieux employée, qu'on doit en fixer les résultats sur son livret; le livret attache et intéresse d'autant plus vivement, qu^il retrace à nos yeux des actions, des trar vaux ou des réflexions qui laissent des impressions agréables dans l'esprit et dans le cœur.

La méthode que je propose, est essentiellement religieuse et morale , puisqu'elle oblige celui qui l'applique 9 à descendre souvent dans sa conscience , à tie

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laisser échapper aucun intervalle, de vingt-quatre heures, sans lui faire subir un examen , à comparer entre eux les jours^ les mois, les années, et les souvenirs (ju'ils ont laissés.

Cette méthode , si elle était généralement appliquée dans les établissemens d'éducation , et pour les jeunes gens qui atteignent leur iG'ou 1 8* année, produirait en eux une amélioration morale très-sensible. Elle les habituerait à se bien connaître et à connaître le cœur humain ; à se juger ; à combattre leurs penchans vicieux^ à faire de continuels efforts sur euxmêmes pour se corriger et pour acquérir de l'instruction et surtout des vertus. Les parens et les chefs d'institutions pourront trouver, dans les directions que j'offre à leurs enfans et à leurs élèves, et dans les/iVrcfjpratiques qui simplifient extrêmement l'application de ma méthode , des auxiliaires puissant pour atteindre le but qu'ils se proposent. J'obtiendrai la plus douce récompense de mes travaux , s'ils sont appréciés comme pouvant devenir réellement utiles à la Jeunesse.

D£ LA PREI^UÈRE ÉDITION.

ANALYSE succinte d'un Pian général d'Éducation {i) , dont V Essai sur l'emploi du tems , pour les jeunes gens de i5 à 25 ans , forme la seconde, partie.

Lj' ÉDUCATION des enfans des classes supërieures de la société 9 ou des familles riches et puissantes, qui exercent naturellement , et par la force des choses , une si grande influence sur toutes les autres classes , est un ohjet de première importance dans un état, et qui se lie essentiellement aux plus hautes conceptions politiques du législateur.

Les hommes sont, relativement à Tétat, des instrumens ou des moyens de force, de puissance et de prospérité : si ces instrumens sont perfectionnés par

(i) Le plan dVducation publié sous ce titre : EssAi GÉNÉRAL D*ÉducATION physique, morale et iniellectuelle, avec vingi'deua: Tableaujp anafytiçues d'un Plai!9 d*Éducation pratique ^ suivi progressivement d* année en année ( i vol. in-4''* Paris, 1808, Firmin Didot Prix ,10 fr.), se trouve an Bureau central de la Revue Encyclopédique, rue d'Enfer-St-Michel , N^. 18. — Il n*en reste plus qu*un très-petit nombre d^ exemplaires.

a AVANT-PROPOS.

un excellent système d^ëdacatlon , alors un gouvernement peut les employer pour faire des choses bonnes et utiles; mais si le système d^éducation est vicieux, ou sMl est abandonné à la paresse et à la négligence trop communes chez la plupart des hommes, l'administration la plus habile, Êiute d'instrumens disponibles, ne pourra rien exécuter de beau , de grand, de bon, ni de durable.

L ' art de former les hommes^ ou l'E DU C ATIO N, doit donc attirer toute l'attention et la surveillance des législateurs et des gouvernemens.

On a développé , dans un Mémoire particulier sur la formation d^ écoles militaires et industrielles , qui a été soumis au gouvernement , les moyens d'employer au profit de la société les individus des classes pauvres et laborieuses, et de perfectionner leurs facultés. On s'est attaché plus spécialement , dans le travail dont on offre ici l'analyse, à examiner le genre d'éducation qu'il convient de donner aux enfans des familles, que leurs richesses, leurs lumières, leur rang dans la vie sociale , appellent à exercer une grande influence sur le sort de leurs semblables et de leur patrie. Ce travail sera également susceptible d'être appliqué , avec de légères modifications, aux enfans des individus des différentes classes de la société, et pourra être, sous ce rapport , d'une utilité générale.

Deux modes d'éducation sont généralement reçus et pratiqués : V éducation pubUque^ qui réunit plusieurs

avantages balancés par de graves inconvënîens ; Vidu-cation domestiifue^ qui présente aassi, sons deux points de vue diflférens, des înconvénîens et des avantages.

L'auteur du plan examine ces deux modes avec attention et impartialité ; il est conduit à préférer une éducation mixte , qui paraît propre à concilier , autant qu'il est possible , tous les bons résultats de l'une et de l'autre éducation, publique et domestique, et qui paraît devoir également en écarter ou en prévenir les dangers.

Ce mode d'éducation mixte pourrait s'appliquer à la situation d'un gouverneur, qui serait chargé de six, huit ou dix enfans , et qui leur ferait , au besoin , suivre des cours et subir des examens publics, en même tems qu'il leur donnerait des leçons et des instructions particulières.

L'auteur entre dans plusieurs détails sur l'âge, le caractère , les talens , les qualités que doit avoir le gouverneur; sur la conduite qu'il doit tenir avec ses élèves, et sur les sages combinaisons qui peuvent constituer le mode d'éducation mixte le mieux entendu.

Il considère ensuite chacun des enfans à élever , ou l'homme en général , comme un tout composé de trois élémens; du cœur^ ou de l'instinct moral qui inspire les actions; de V esprit^ ou de la force intelligente et pensante, qui les conçoit et en combine les moyens d'exécution; du corps enfin, ou de la force physique,

i AVANT-PROPOS.

qui exécute les opérations que les deux autres facultés constituantes de rhomme ont concouru k pré* parer.

Passant à une division des trois branches de Téducation, adaptée aux trois facultés dont Phomnie se corn-* pose, Fauteur examine séparément, dans trois articles développés sur l' éducation physique, morale et inteUectueUe :

i^. Quels sont les exercices^ utiles au corps et à la santé , ou convenables pour la vie sociale , qui doivent faire partie deL'ÉDUCATION PHYSIQUE, et dans quel ordre, proportionné à Tàge et à la force des élèves , on doit les leur faire pratiquer.

2^. Quelles sont les (juaUtés morales et les vertus, dont Pensemble doit offrir le résultat de TÉ DU- CATION MORALE, et dans quel ordre, par quels moyens , par quels exemples habilement et indirectement présentés, par quelles habitudes lentes et insensibles , ces qualités et ces vertus doivent être versées, pour ainsi dire, goutte à goutte, dans Pâme des élèves. Deux articles à part sur la religion et sur la connaissance du monde ^ ou sur Tétude du cœur humain et des relations que chaque homme doit avoir avec ses semblables , forment le complément du chapitre sur r éducation morale.

. 3^. Quelles sont les connaissances dont Facquisition est nécessaire pour former un système complet diinsr

truction ou d'Éducation intellectuelle;

de quelle manière eltes doivent être progressivement enseignées et étudiées , pour les classer et les coordonner dans Tesprit , sans le fatiguer.

Après que l'auteur a développé, dans sa première partie^ les principes généraux relatifs à chacune des trois branches de Féducation , les rapports qui les unissent 9 les différences , les nuances et les modifications qui les distinguent , en les mariant alternativement par un heureux accord , et en rendant les jeux et les délassemens instructifs et utiles, les études et les travaux récréatifs et agréables, il considère le Tems comme un instrument particulier donné a Thomme par la nature , dont il dépend de lui , surtout pendant la première période de sa vie , de faire un bon ou un mauvais usage , qui influe ensuite sur sa vie entière.

La seconde partie de l'ouvrage , qui forme un traité indépendant, contient un Essai sur V emploi du tems, ou sur une Méthode de tirer le meilleur parti possible du tems y et de vivre, par conséquent, beaucoup plus que la foule des hommes , qui perdent , souvent à dessein et par ennui , par défaut de réflexion ou par incapacité, un grand nombre d'instans, de jours, de mois et même d'années dans la vie , et qui osent ensuite, par une inconséquence bizarre, se plaindre de la brièveté de l'existence.

Cette méthode est surtout convenable aux jeunes gens de Tâge de quinze ou seize jusqu'à vingt- cinq ans. Elle consiste à contracter l'habitude de ne rien

faire , dire ni écrire, sans se demander : A çuoi cela est il bon? Cui bonoP et sans avoir un but positif et déterminé ; — à se rendre compte , tous les matins , en se levant, ou tous les soirs, en se couchant, de l'emploi des vingt-quatre heures qui ont précédé ; — à tenir un Mémorial journalier de ses actions , de ses observations, de ses lectures, de ses pensées; — à dresser, tous les trois ou tous les six mois , pour être soumis à un ami sage et sincère, ou à une mère tendre et éclairée , le tableau abrégé de sa situation physique, morale et intellectuelle, afin de juger si l'on avance, si Ton rétrograde, ou si Ton est stationnaire dans Tune ou Tàutre des trois branches , et de rétablir promptement la progression à son avantage.

Enfin , la troisième et dernière partie du travail, qui en est, pour ainsi dire, la partie pratique, et qui en offre l'exécution mécanique et graduelle, présente, dans des Tableaux analyiiques et synoptiques , la marche et les progrès de l'éducation, depuis la première jusqu'à la vingt-cinquième année. Ces tableaux sont formés de cinq colonnes parallèles.

La première colonne présente V ordre des années du cours d'éducation et la désignation de la chose principale, qui doit faire successivement, pendant chaque année, l'objet spécial de l'éducation ou de l'instruction.

Dans la seconde colonne , sont indiqués les exercices qui conviennent , pendant l'année correspondante , à V éducation physique et à la santé.

La troisième colonne , consacrée à V éducation morale, donne aussi , année par année , parallèlement avec les autres colonnes , une série des vertus et des qualités morales , et des moyens de les faire germer et développer dans les cœurs.

Dans la quatrième colonne , pour V éducation intellectuelle, sont indiquées, année par année, les différentes connaissances que doivent recevoir peu à peu les élèves, et les méthodes les plus propres à renseignement.

La cinquième colonne traite de \ emploi du tems, pour chacune des années du cours dVducation, et pour chaque intervalle de vingt-quatre heures. Elle montre comment on peut parvenir, au moyen d^une économie sévère de tous les instans, et d^une sage répartition de leurs différens emplois , à doubler et même à tripler la vie d'iin homme , en lui faisant retrouver une très-grande quantité de momens perdus pour tous les autres , et qui , recueillis avec soin et habilement employés par lui , tournent au profit du développement de son corps , de son esprit et de son ame, et contribuent essentiellement à son instruction et à son bonheur.

Ces différentes colonnes correspondantes of&ent ainsi , année par année , la marche graduelle et les résultats généraux des trois branches de Téducation. L^auteur fait suivre , pas à pas , les progrès successifs de ses élèves , qui ne sont point fatigués par des

études excessives et mal digérées, ou par des exercices immodérés, ou par une discipline dure et une morale austèipé , mais qui s^instruisent et se perfectionnent, presque toujours en s^amusant, ou de manière à être satisfaits et heureux ; ce qui leur conserve une saiité forte et vigoureuse, un esprit libre et aimable , une humeur gaie , vive , toujours égale, et un bon caractère.

La méthode d^ éducation , développée dans cet ouvrage, est basée, aussi exactement qu^il a été possible delefai{e, sur la marche de la nature, grande, fixe , uniforme, invariable , constante dans Tensemble de ses opérations et dans le grand but de la conservation de l'univers ; lente et graduelle dans la formation et le développement de tous les êtres ; modifiant ensuite à Tinfini ses procédés et ses nuances dans les détails et dans l'application de ses principes généraux d'ordre et d'harmonie. Ainsi , les jours et les nuits se succèdent avec une régularité immuable , et reçoivent néanmoins des modifications très-variées dans leur température et dans les événemens physiques qu'ils amènent dans leur cours. De même , une bonne méthode d'éducation doit avoir des principes généraux fixes , constans et invariables , une marche lente, sage et progressive ; elle doit demeurer susceptible de modifications de détail très-multipliées, applicables aux différences des tempéramens, des esprits, des caractères, et aux diverses situations de la

vie , ou aui différentes destinations des élèves dans la société.

Cette méthode , spécialement dans la partie qui concerne le bon emploi du tems, paraît devoir plaire à la fois à rimaginatîon et à la raison , en leur offrant des tableaux en tout genre , des galeries de portraits, des instructions et des souvenirs. Elle tend à former le cœur, le jugement, Tesprit, le style, la mémoire; à conserver la santé ; a neutraliser ou à diriger avec fruit Pinfluence des passions ; à rendre enfin Phomme meilleur, plus instruit et plus heureux. £lle procure des avantages dans toutes les professions^ dans toutes les classes de la société , dans toutes les positions de la vie , dans tous les âges. Elle convient à celui qui a beaucoup de relations avec ses semblables , comme à celui qui vit dans la retraite; à l'homme privé, penseur et observateur, comme à Phomme public ; au jeune homme , ainsi qu^à Thomme mûr ; à celui qui voyage beaucoup et à celui qui est sédentaire. Elle fournit des ressources contre l'ennui, contre le malheur, contre la solitude , contre la société , contre la perversité des hommes , contre l'inertie et la paresse. Elle étend et agrandit Pesprit, en donnant des notions générales sur les différentes sciences, et des connaissances de détail sur leurs branches respectives ; en permettant de les voir tour à tour de profil et en face, dans les nuances qui les distinguent, ou dans leur ensemble , et dans les points de contact qui

lo AVANT-PROPOS.

les rapprochent. Par elle, la vie entière devient qq cours théorique et pratique de l'étude du cœur humain et de la science du bonheur et de la vertu. Elle donne une boussole et une règle de conduite fixe et invariable, rapportée aux trois objets principaux que la vie humaine et sociale doit embrasser. Elle rend un homme observateur, et lui permet d'étudier à fond les autres hommes et tous les rouages de l'organisation sociale, et de se bien connaître lui-même. Elle le rend capable de bien choisir, avec discernement, et sans se tromper, ses amis, ses liaisons, et la compagne de sa vie , dans laquelle il doit chercher un moyen de bonheur plutôt qu'un moyen d'avancement et de fortune ; de bien élever ses enfans , de manière à leur transmettre un corps robuste et un tempérament vigoureux , fortifiés par l'éducation physique ; un cœur noble et généreux, orné de toutes les vertus; un esprit enrichi par une instruction vaste , méthodique et bien digérée ; de tirer enfin , et toujours , le meilleur parti possible des circonstances où l'on se trouve^ et des hommes qu'on rencontre ou qu'on fréquente, pour son instruction, son perfectionnement et son bien-être. On a un Mentor précieux dans sa jeunesse , un thermomètre utile à consulter dans tous les instans de son existence, un miroir fidèle , où l'on peut lire ses défauts et ses faiblesses et apprendre à s'en corriger, un ami intime et sûr, un confident discret, un conseiller sincère, un appui, un soutien et

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un consolateur. On se ménage pour la vieillesse des souvenirs instructifs et agréables : on donne à la fois un nouveau charme et une plus grande valeur à sa vie. On acquiert de l'empire sur ses passions, et on parvient à les diriger, pour en faire les instrumens de sa gloire et de sa félicité. On se rend supérieur à la plupart des autres hommes, par les trois avantages reunis, et qui se prêtent un mutuel appui ; d^une constitution physique mieux conservée , plus facilement garantie de tonte espèce de maladies et d^altérations, d'une otne plus noble et plus élevée , où Von puise toujours le sentiment délicieux d^une satisfaction intérieure, nécessaire au bonheur, et enfin d'un esprit cultivé par une instruction bien ordonnée et bien entendue, qui embrasse , avec progression et méthode , tout ce qui , dans la nature et dans la société , ofire un but réel d'utilité. On est aimé, considéré, estimé ; on sait au besoin se suffire à soi-même ; on ignore les maladies honteuses de l'ennui, de l'insouciance, de l'inaction, de l'apathie, de la paresse, de l'égoïsme. On imite l'abeille qui, dans ses utiles excursions, puise, souvent au sein même des fleurs les plus stériles, une partie des sucs dont elle compose son miel.

Déjà, plusieurs jeunes gens ont pratiqué la méthode pour régler l'emploi du tems, avec constance et avec succès 9 pendant plusieurs années. Les résultats sont lents et progressifs (car tout est gradation et série dans la nature) , mais certains et immanquables. On

peut aussi perfe€tîonner ou modifier le plan* dans k pratique; se rendre un compte exact, tous les deux ou trois mois , de ses progrès dans les trois branches de Téducation ; établir, à certaines époques , un résumé sommaire de sa situation physique, morale et intellectuelle, pour son propre usage, ou pour le soumettre à son père ou à son meilleur ami. On devient sévère pour soi-même , parce qu'on a un intérêt direct et personnel à se corriger; indulgent pour les autres ; bon et obligeant dans ses relations avec ses semblables ; fin et pénétrant dans la société ; soumis et obéissant sans bassesse, avec ses supérieurs; juste et ferme avec ses inférieurs , sans hauteur et sans dureté ; honnête et affable avec ses égaux ^ sans affectation; modeste dans la prospérité; sage, patient, courageux et industrieux dans le malheur; prudent et circonspect au milieu des écueils de Pocéan de la vie ; noble et bienfaisant, sans prodigalité; économe et rangé dans ses affaires domestiques, sans avarice; fidèle à ses engagemens ; instruit sans pédantisme et sans prétention; observateur sans misanthropie et sans espri,t d'intolérance, de médisance et de fironderie; en un mot, bon, heureux, sain de corps et d'esprit ; aussi habile , savant et éclairé qu'il paraît possible de l'être ici bas, dans telle ou telle branche des sciences , ou. dans toute espèce de situation , selon la destination particulière à laquelle on est appelé, ou l'inclination naturelle et spéciale dont on suit l'impulsion.

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La méthode générale d'éducation » développée dans Touvrage , dont on ne peut offrir ici qu'une légère esquisse et une analyse incomplète , est surtout d'une application facile pour les jeunes gens que leur naissance ou leur situation paraît destiner à occuper une place distinguée dans la société. Ils ont besoin, pour leur propre intérêt et pour celui de leurs semblables , de justifier la supériorité de leur rang, par celle de leurs vertus et de leurs lumières. Sous ce rapport , rbéritierd'un Monarque, un jeune Prince , unhomme, né de parens qui jouissent d'une grande fortune, et appelé par sa position sociale à dominer sur un certain nombre d'hommes, trouvera, dans l'exécution du plan proposé , une source féconde d'expériences utiles, d'instructions, de qualités morales , de moyens de perfectionnement et de bonheur. Il se rendra plus capable de bien administrer sa vie et sa fortune , de se bien gouverner lui-même, et, par conséquent, de mieux gouverner les peuples dont le sort lui sera confié, ou de diriger avec sagesse les hommes qui lui seront subordonnés, et d'être heureux lui-même, en contribuant au bonheur des autres.

Le but de l'auteur a été d'approfondir la science qui forme les hommes; de s'attacher à la pratique et à des résultats positifs , plutôt qu'à de vaines et séduisantes théories; de conduire, par une route simple^ facile et agréable, les individus, élevés d'après sa méthode, au plus haut degré de pf^fection que la nature humaine

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paraisse pouvoir atteindre ; de recueillir et d'employer avec fruit toutes les parcelles de cette précieuse poussière, que les hommes en général dissipent et jettent au vent comme la matière la plus vile et la plus commune, je veux dire, du teins, ce trésor Inappréciable, et dont la perte ne peut être réparée ; de développer dans l'homme , simultanément et progressivement , toutes ses facultés , sans qu'il en abuse par un usage trop violent ou trop continu ; de varier et d'alterner les exercices physiques , les habitudes et les actions relatives au développement moral, et les études ou les travaux Intellectuels , en sorte que , se prêtant un mutuel secours , Ils se servent réciproquement de moyens de délassement et de repos; de prendre enfin, un à un , les exercices du corps , les notions à donner à l'esprit, les sentlmens et les penchans qui peuvent élever et ennoblir l'ame , et de faire un homme estimable et heureux.

L'Essai sur l'emploi du tems, qu'on se

borne a publier aujourd'hui, fait partie de l'EsSAI GÉNÉRAL vl^tnvCkTlO'i^ phpique , morak et intellectuelle, dont on vient de tracer l'esquisse, et auquel l'auteur voudrait pouvoir consacrer plusieurs années de méditations et d'expériences, pour y mettre la dernière main. La partie qu'il en a détachée, et qui est spécialement destinée aux jeunes gens de l'âge de seize à vingt-cinq ans, a été soumise , en France et en Allemagne, à plusieurs personnoÉ^pii lui en ont demandé

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communication , afin de pratiquer la méthode qui s'y trouve développée, pour leur propre usage, ou pour celui de leurs enfans. L'auteur a voulu répondre à leur désir et se ménager à lui-même la facilité de vérifier, par un plus grand nombre d^applications, les avantages du plan proposé, après qu'il aura été suivi avec constance pendant plusieurs années. Il fait hommage de son travail aux pères et aux mères de famille, aux hommes qui se livrent à la noble et touchante fonction d'insti*uire et de former la jeunesse , et surtout aux jeunes gens (fui commencent à sentir le prix de la vie , et a pouvoir en régler V emploi. Il trouvera une douce récompense dans cette idée, chère à son cœur, qu'il aura pu contribuer à ouvrir une carrière plus heureuse à quelques-uns de ses semblables, et qu'il aura rappelé ou conservé dans quelques âmes, naturellement pures et généreuses , la morale , la vertu , le calme et Je contentement intérieur, que le tumulte et la contagion de la vie sociale paraissaient devoir en bannir.

O ! que la sagesse vous couvre de son bouclier ; que le bonheur soit votre partage ; que, depuis l'aurore de la vie jusqu'au terme fatal où elle s'éteint, votre route soit semée de fleurs , vous qui lirez ces lignes tracées par un homme dont une longue suite de malheurs a rendu la sensibilité plus vive et plus ardente! Il n*a jamais pu voir, sans une émotion profonde, sans un attendrissement secret et involontaire , un jeune homme bon , sensible, aimant et vertueux , prêt à entrer dans

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le monde » ignorant les périls qui le menacent , les ëcueils au travers desquels il doit diriger sa barque fragile. Alors il s'est dit à lui-même : « J'étais aussi naguères à cette brillante époque de l'existence ; elle s'est promptement évanouie pour moi. J'ai vu la jeunesse s'éloigner de ma tête blanchie , avant l'âge où elle quitte les autres hommes. J'ai accusé k la fois ma cruelle destinée, la période funeste que j'ai traversée, les hommes et moi-même. J'ai accusé surtout mon inexpérience, mon imprévoyance, une soif avide, impatiente et prématurée de la gloire , une ardeur inquiète qui souvent a voulu moissonner avant le tems, et qui , par une fatale imprudence , a cueilli les fleurs avant que les fruits eussent pu se former. Essayons du moins de tracer la carte des pays que j'ai parcourus , de marquer les rochers et les écueils où s'est brisé mon gouvernail , conduit par une main trop inhabile et faible , peut-être aussi quelquefois trop confiante et présomptueuse. Puissent mon exemple, mon expérience , mes malheurs , mes fautes même devenir utiles âmes semblables! » L'auteur, en se parlant ainsi, arrivait à ce port désiré , où les affections et les jouissances domestiques viennent consoler l'âge mûr, détrompé des brillantes illusions de la jeunesse ; il était époux , il allait devenir père. Il avait abjuré les rêves de l'ambition , pour tourner toutes les forces de son esprit vers l'étude qui intéresse le plus les hommes en particulier et la société en général , vers

Vûrt de rendre les hommes bans et heureux, vers Védur cation , qui est la science du bonheur et de la vertu. Cette science , la plus importante de toutes , paraît aussi la plus dédaignée , par une sorte de préjugé qui tient à la fois de Pingratitude et de Tinconséquence.

Mais , quoiqu'il ait voulu rendre son travail aussi completqu 'ont pu le perniettre des circoustauces ton* jours contraires ; quoiqu'il ait tâché de réunir et de fondre ensemble les observations de plusieurs hommes instruits , qui ont écrit et médité sur Téducation , en ajoutant les résultats de ses réflexions et de son expérience personnelle ; il n'osera néanmoins se flatter de pouvoir laisser un ouvrage digne de vivre dans Tavenir, et qui réponde à l'extrême importance du sujet, qu'après qu'il aura lui-même employé plusieurs années de sa vie à corriger, à modifier et à perfectionner son plan, d'après l'application pratique qui en sera faite. Il est donc porté, par son penchant et par une vocation secrète et irrésistible , à rechercher , à recueillir, à combiner les idées et les méthodes les plus salutaires, relatives à l'éducation, surtout parce qu'il est père de trois fils , parce qu'il désire surveiller et diriger le développement de toutes leurs facultés. 11 croit devoir, pour biai remplir cette tâche difficile, donner ^M& enfans des compagnons de leurs travaux et de leurs jeux. Il a besoin d'appeler autour de lui les opinions et les conseils des personnes éclairées , qui s'occupent de l'ensemble et des détails de Védu-

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cation , science première et fondamentale , si intimement liée avec toutes les autres , et spécialement avec la science de l 'homme , qui se rattache elle-même , d'un côtë^ à la physique, à Panatomië , à la physiologie, à la me'decine, à Thygiène, etc. ; de Fautre, à la me'taphysique , à la philosophie , à la morale , à la législation , à la politique ; aux institutions publiques et aux coutumes de la vie privée ; au bonheur particulier des familles et à la félicité des nations.

Cet Essai général d* Education , inspiré par Tamour de l'humanité, est à la fois dédié à la Jeunesse, à la Patrie , aux bonnes Mères , au Gouvernement.

La jeunesse et la patrie ont des droits à Paffection de toutes les âmes sensibles et généreuses.

Les femmes et les mères de famille , en particulier, méritent également nos hommages. L'influence qu'elles exercent sur le développement du tempérament , du caractère et de l'esprit des enfans, et aussi isur la conduite des hommes , est une des lois de la nature \ dont la société doit s'emparer.- C'est le mobile le plus piuis*sant pour exciter et diriger une moitié de l'espèce humaine , qui réagit à son tour sur l'autre.

Enfin , les rois et les chefs de gouvernement sont personnellement intéressés à c^ que les en&ns des premières &milles de leurs états , qui doivent être un jour les appuis, les conseils et la gloire de la patrie, reçoivent une excellente éducation, et deviennent ainsi capables de servir utilement leur pays et l'humanité.