CHAPITRE XVIII

Du Compte ouvert pour le rapport moral.

Le Compte om^ert moral contiendra tout ce qui est reladf à la conduite morale, aux devoirs k remplir, aux vertus k pratiquer, aux moyens d'être toujours content de soi-même , et en paix avec sa conscience. Il devra présenter une sorte de Cours expérimental des hommes et de la société , un véritable - cours de morale pratique. Il portera ce litige : Rapport moral ; étude de soi-même , et connaissance du cœur humain; revue de sa propre vie*

On doit consigner dans cette partie du Ménu)rial les résultats des expériences et des observations faites sur son propre caractère. On parvient

a pënétrer dans les replis les plus profonds de son cœur, dans les secrets de ses penchans, de ses in* clinations, de ses affections les plus cachées, de ses yices ron se isrée une raison et une conscience, toujours éclairées , actives et puissantes. On acquiert une connaissance approfondie de soi-même et des hommes en général , un empire salutaire , d'abord sur ses passions et sur sa volonté , puis sur les autres hommes. On rassemble des faits curieux et instructifs, concernant le rapport moral. On recueille et on conserve les réflexions véritablement utiles et d'une application pratique , qu'on a l'occasion de faire «chaque jour ; les principes et les règles de condmte qu'on veut suivre ; les portraits et les caractères des hommes qui ont paru dignes d'observation; les nuances variées du cœur humain , souvent délicates et imperceptibles. On fixe par écrit, pour son instruction et son utilité , les traits remarquables ; les actes de courage , de franchise , de bienfaisance , d'héroïsme ; les actes/^d^ lâcheté , de fausseté y de pusillanimité , de perfidie; les anecdotes piquantes et singulières ;. les pensées neuves et fécondes ; enfin , tout ce qui tient aux- caractères , aux mœurs> aux coutumes ^i la connaissance et à V usage du monde ^ partie essentielle de l'éducation.

En suivant cette méthode d'observer et de peindre fidèlement tout ce qui mérite votre attention

dans vos relations avec vos semblables,, vous prenez la nature sur le fait : vous dessinez les individus et les événemcns, dont vous conservez avefc soin les formes et les traits caractéristiques, et vous saisissez facilement la ressemblance. Vous suivez Tordre indiqué par Bacon pour former peu-a-peu un excellent traité de morale pratique. Vous placez chaque vérité , qui doit servir de rè^e de conduite , immédiatement après ia description» ou le tableau du mal le plus douloureux, dont elle indique le remède. Vos fautes mêmes et vos malheurs servent k vous instruire ;. les fautes et les malheurs des autres deviennent pour vous des leçons toujours présentes, dont vous avez soin, en tems et lieu, de faire l'application.*

Vous étudiez le cœur humain dans votre propre cœur et dans celui de vos semblables ; vous pénétrez dans les secrets de leurs désirs et de vos passions^ vous arrêtez celles-ci, pour ainsi dire, au passage, et vous les peignez vivantes et animées.

a Dans cet instant, dit un écrivain moderne (i),

ou Tame , se partageant entre la sensation et la ré-*

flexion , commence k devenir assez tranquille pour

. se voir agitée , et peut se rendre compte de toutes

[ ses iippressions; si l'homme fixait alors sur le pa-

( I ) Discours préliminaire de la traduction des Nuitf: rfTOUNG.

8o ESSAI

pier les idées fugitives , les réflexions extraordi-> naires , les illuminations soudaines qui passent devant la pensée ; s'il permettait k ses sentimens d'éclater en liberté et de se peindre eux-mêmes , quelle énergie! quelle nouveauté d'expressions et d'idées ! quelle force donnée aux leçons éloquentes de la morale et de la vertu ! »

La momie , qui , selon Locke , consiste à découvrir les règles et les mesures des actions humaines qui conduisent au bonheur , et les moyens de mettre ces règles en exécution , est la science pratique et usuelle par excellence , qui se propose pour fin y non la simple spéculation et la connaissance de la vérité ; mais ce qui est juste, et use conduite conforme k la justice et k la sagesse. JLt momie règle la uolonté ; la loi règle les actions*

On étudie cette science , qui apprend à £gâre m bon usage de toutes les autres , dans tous les momens de la vie , dans toutes les classes de la société. Ici j se montre ime passion hideuse donto» a besoin de voir toute la difformité dans les autres^ pour être plus fortement disposé k s'en défendre soi-même : Ik , on observe l'influence d'un peiH chant fougueux , mal réprimé; les progrès et les ravages d'une inclination vicieuse , qui ji!esl^MkBSi surveillée , ni combattue ; les effets d'une jg^^pvdence coupable, d'une témérité indiscrèt|S,:,4*i>pe trop grande précipitation k parler , d'uiuKioréil'

SUR L'EMPLOI DU TEMS. 6i

lution continuelle dans le caractère , d^un défaut d^ordre et d'économie dans les affaires domesti* ques : on profite des fautes qu'on a remarquées pour les éviter; on s'approprie les bonnes actions et Aès exemples louables pour y conformer sa conduite.

On apprend à plier et a réformer son caractère , à combattre et à dompter ses passions, ou du moins k les calmer et k leur donner une sage direction j k se défier de soi , k se surveiller avec sér vérité ; ^ se taire ou k ne parler qu'k propos ; k placer, pour ainsi dire^ des sentinelles attentives sur ses lèvres, dans ses yeux et dans son cœur. En s*habituant k bien étudier et k connaître les hom-r* mes , on s'exerce k la tolérance , qui est la vertu .^ sociale la plus nécessaire : on reconnaît qu'ils ne font jamais le mal qu'en se trompant et se trahis-sant eux-mêmes (i). On apprend k les aimer et k les servir; k mériter d'en être aimé; k distinguer et k honorer les talens et les vertus; k choisir ses amis avec discernement ; k observer les conve-» nances et les bienséances qu'il est honteux d'i-»

(i) Les MAL-EISTEKDUS sont la cause des crimes et des tnalheurg du monde, dans les détails de la vie commuue et dans les grands résultats des dissentîons politiques. Le mal que se jbnt les hommes est toujours le produit d'un mal-' ENTEKDU. — ^Voyei, ci-aprèu, rApp£i;(DiGj& I»

8a ESSAI

gnorer ou d'oublier dans la société. On acquiert enfin successivement les qualités essentielles qui rendent les relations de la vie plus douces et plus sûres : on s'exerce à être juste, bon, toujours vrai , fidèle k remplir ses engagemens , sévère pour soi, parce qu'on a un intérêt direct et personnel a se corriger, indulgent pour les autres, dont les dééauts et les vices ne sont , aux yeux dé l'homme raisonnable , que des maladies morales, plus ou invétérées, a On attache aussi bien , dît Montaigne , toute la philosophie morale k une vie populaire et privée , qu'à une vie de plus riche étoffe ; chaque homme porte en soi la forme entière de l'humaine condition ».

L'état de réflexion habituelle et de retour fréquent sur soi-même neutralise les passions, et donne la vraie philosophie pratique. On voit qu'il y a du bon, même dans ce qui est le plus défectueux, et que tout, dans les choses humaines^ est mêlé de bien et de mal (i). Une raison saine et éclairée discerne et choisit ; elle asseoit ses jugemens sur une sage modération , sur une entière impartialité. Car, l'esprit de parti, de secte et de coterie , qui se nourrit de préventions , est aveugle, fanatique, injuste et persécuteur; la tolé-

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(i) Voyez, ci-après , dans TâPPEI^dice 1, la loi du mélange unwersel du bien et du maL

rance est douce et indulgente , et son indulgence est justice.

On apprécie et on applique journellement k sa conduite ces vérités simples et communes, mais essentielles et fondamentales , qui sont Fabrégé de la morale , de la sagesse et du bonheur : Inter utrumque tene; stat medio virtus; ne quidrUniis... La yertu garde en tout un juste milieu (i).

La modëratîon est le trésor du sage. (Yoltaire.)

Peu de besoins , véritable richesse. F^were paV" s^o ; savoir se contenter de peu.

Aimer pour être aimé ; Tamitié ne s'acquiert que par r amitié.

Le cœur seal peut payer ce que le cœur nous donne.

Homo sum, kumani nûiil à me alienum puio. Je suis homme, rien de ce qui intéresse Thumanité ne m'est étranger.

Je suis homme , et lié par une étroite chaîne Aux intérêts communs de la famille humaine ; £t j^aime à resserrer cette fraternité Qui fait que tout mortel tient à Phumanité (a).

{i) Ea^toutf il faut garder un juste milieu. Yoyex, ci^après , dans Tappendice I , les développemens et les applications de ce principe.

(a) Vôyei BeQue Encyifôpédique , T. xvn (janvier 1828), page 10*

«4 «SSAI

Res est sacm miser ; le malheureux est uii objet sacré.

On se pénètre aussi de ces deux maximes :

« Fais à autrui ce que tu voudrais qu'on te fît ». « Si une action est douteuse ^ abstiens-toi ».

On se met dans le cas de ne jamais être sourd à la voix intérieure de sa conscience , qui parle , pour ainsi dire , au nom de la divinité , qui semble révéler à Tame le secret de sa nature et de sa destination immortelles; qui, jointe k la raison , sa noble compagne, rend l'homme supérieur k la brute, et qui détermine la' moralité de ses actions. On lui donne sur toute sa conduite une influence salutaire et un continuel empire. La conscience et la raison régnent alors sur les passions et sur tous lès désirs.

La tempérance et la sobriété , qui sont les gardiennes de la santé ; la modération , qui fuit également toute espèce d'excès; la fermeté de caractère , la constance dans les entreprises ; la justice impartiale , l'amour de la vérité; l'humanité noble, bienfaisante et généreuse , résulteront naturellement de cette habitude d'un examen j oumalier et suivi de sa conduite , de ses moindres actioas , de ses discours et de ses pensées. On s'appliquera ce mot de l'oracle de Delphes , gravé sur le frontispice du temple d'Apollon : Connais-toi toi-même-

On fera, chaque jour, de nouveaux progrès dans la connaissance du cœur humain , dans F étude de rhomme , et dans celle de son propre caractère, dans Fart d'être heureux en pratiquant la vertu.

On apprendra, par Texpérience et la reflexion , à faire son bien-être, toujours en concourant k celui des autres. Car , tout est échange entre les hommes (i) : plus vous ferez de bien , plus vous en recevrez ; plus vous aurez semé de bonheur autour de vous , plus vous en recueillerez pour vous-même.

a La nature , dit Yaung , force les mortels k partager le bonheur., s'ils veulent en jouir ; elle rétouffe ou l'appauvrit dans les mains de l'ingrat qui veut en priver son semblable, et le retenir pour lui seul. Lebonheur est un commerce, im échange de plaisirs; jamais homme n'a été seul aussi heureux qtfil pouvait l'être »- La est le pricipe de lai» morale , de la sociabilité, de la civilisation*

En même tems^, on saura se suffire k soi-même, faire du bien aux autres sans dépendre d'eux; se reposer sur ses' seules ressources pour créer so» avenir; ne regarder conmie k soi que le produit de son travail.

Plys on étudiera les hommes en général, et les rouages compliqués de l'organisation sociale ; plua

(i) Loi des échanges^ Voyez rAPPEKDiCE L

on aura une attention scrupuleuse a se tenir toujours éloigné de ces trois classes, qui sont la honte et le fléau des sociétés civilisées : les joueurs^ ou les hommes qui font du jeu leur principal moyen d^ existence ; les mendions , et tous ceux qui vivent d'aumônes ou de grâces non acquises par des moyens légitimes , par des titres réels , par le travail, les talens et les vertus; les "valeurs , ou les hommes qui fondent leur industrie sur la violation du droit de propriété , base première et fondamentale de Fordre social. Ces trois espèces d'hommes existent aux dépens de la société , sans ^racheter par aucun avantage le mal qu'elles lui font. L'homme qui se respecte lui-même , ne veut devoir qu'à son travail ses moyens d'existence , et toutes les choses utiles et commodes qu'il désire se procurer; il veut payer son tribut k la société en compensation des avantages qu'il en reçoit. L'oisiveté, l'égoïsme, l'immoralité n'entrent point dans son plan de vie ; lui seul sait apprécier et obtenir la véritable gloire , qui , dans toutes les conditions, consiste uniquement dans le bien qu'on fait aux hommes : plus il est grand et durable, plus la gloire est belle et solide. La gloirs n^est que l'estime publique prolongée dans les siècles.

SUR L'EMPLOI DU ÎEMS. Sj