CHAPITRE XXIV

Seconbe et dernière conditioiï accessoire, pour régler le bon emploi de ses instans. — Choix d'un ami franc et sérère, auquel on adresse régulièrement , tous les trois ou tous les six mois , le tableau de sa situation physique 9 morale et intellectuelle.

Une seconde et dernière condition accessoire promet de grands avantages pour le succès de notre méthode , et pour s'assurer qu'elle sera invariablement suivie.

Le Mémorial journalier ^ les trois Comptes génémiuVj les autres Comptes oui^erts, ou cahiers particuliers , présentent les résultats de l'examen de chaque jour, ou les observations recueillies à difiFérentes époques. Ils procurent les moyens de juger si l'on est dans une situation progressive , stationnaire ou rétrograde. Uétat rétrograde , ttiême partiel , est plein d'inconvéniens et de calamités ; la santé s'altère , le cœur se dégrade , le génie s'éteint. Uétat stationnaire oflfre l'image dune eau dormante , qui jfînit par croupir et se corrompre. Uétat progressifs en développant et perfectionnant toutes les facultés, est le seul qui

puisse améliorer les individus , et faire prospérer les nations.

Quand on voyage dans Tiniention de s'instruire , on ne se borne pas k traverser rapidement des provinces et des villes, à jeter un coup-d'œîl sur les campagnes , k visiter en courant les monumens des arts, les prodiges de l'industrie, les établissemens utiles , les objets de curiosité. Mais, on fait k dessein des pauses fréquentes : on se rend compte de ce qu'on a vu et remarqué dans sa route j on questionne , on écoute , on observe, on recueille ; on s'enrichit de ses observations et des collections qu on a pu faire. De même , dans le voyage de la vie , on doit s'arrêter k de ccr-* taines distances , jeter un regard en arrière sur l'espace qu'on a parcouru , se demander d'où Ton vient et ce qu'on a fait ; où l'on est et comment on peut juger sa situation actuelle ; si la contemplation de soi-même inspire k l'ame des sentiinens de mécontentement ou de satisfaction , de tristesse ou de joie; enfin, où l'on va, vers quel but on se dirige, suivant sa position, son devoir, son intérêt, et queUe est la route la plus sûre et la plus agréable pour y conduire.

Mais, l'incoiistance et la paresse , naturelles k . l'esprit humain , s'opposeraient k l'exécution de ' notre plan. Elles ne permettraient pas d'espérer que ce projet de mettre a contribution toutes^ ses

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joumëes , et d'en extraire, pour ainsi dire , la partie la plus snbstantieDe , pût être suivi avec une invariable persévérance , lors même qu il serait soutenu par une ferme volonté. D'ailleurs, on ferait négligemment un résumé de l'emploi de sa vie , qui ne serait destiné que pour soi ; et aucun homme ne pourrait se juger avec la même impartialité que le ferait un ami.

.... Car, tous tant que nous sommes, Lynx envers nos pareils et taupes envers nous , l^ouB nous pardonnons tout , et rien aux autres hommes.

(Là Fontaine.)

Choisissez donc un ami probe , éclairé , sincère , qui soit un autre vous-même , assez rapproché de votre âge pour n'être pas étranger à vos goûts , à vos penchans , k vos passions ; assez avancé dans la vie, pour avoir déjà une certaine expérience des hommes et des choses? j d'une raison assez mûre , d'un esprit assez orné de connaissances , d'un cœur assez noble et généreux , pour inspirer cette confiance sans réserve, fondée sur l'estime mutuelle , base nécessaire de l'amitié. Cest dans le sein de cet amï que vous pourrez épancher librement votre ame : vous ne craindrez point de la lui montrer k nu, de lui découvrir ses replis les plus cachés , et même ses faiblesses.

Ajoutons quelques traits, auxquels vous rccon-

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naîtrez celui qui doit vous servir de modèle , de conseiller et de guide , à moins qu une mère tendre , sage et éclairée ne puisse elle-même vous en tenir lieu. Car , alors , rien ne saurait rem placer le cœur d'une mère. Vous aimerez et chercherez en lui l'homme qui joint k un excellent caractère et à toutes les qualités morales une tête forte , un jugement sain et exquis , une conversation instructive et substantielle , des aperçus neufs et lumineux, une dialectique sûre , une grande noblesse d'ame. Avec lui, vous aurez toujours a gagner ; votre esprit s'éclaire et votre cœur è' épure. On ne le quitte jamais sans être plus content de soi , plus disposé a l'amour des hommes et de la vertu , plus instruit sur sa vraie destination, et sur les devoirs qu'on est appelé à remplir dans la société. ^

Vous apprécierez aussi dans cet homme rare le mérite et le talent de savoir douter ; d'emplojrer, s'il le faut , plusieurs années de suite k l'examen approfondi d'une vérité importante, à la solution d'une question difficile , à la recherche des causes^ principe créateur et fécond dans toutes les sciences. Vous distinguerez en lui le désir çt le besoin de chercher et de trouver pour lui-même des hommes forts et instruits qui puissent l'aider de leurs lumières. Vous imiterez cette obligeante complaisance qui descend volontiers à la portée I

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des hommes peu ou mal éclaires , sur - tout des jeunes gens avides de s'instruire, et cette patience constante et infatigable , qui consacre une vie entière à composer un bon ouvrage , c'est-adire , un ouvragé utile aux hommes , et propre k faire avancer une science profondément méditée.

Cèst k Fhomme dont on vient d'esquisser le portrait , ou k celui qui , par l'assemblage plus ou moins, complet des qualités qu'on a retracées , vous paraîtra réunir le plus de litres k votre eslime , que vous adresserez , tous les trois ou tous les six mois , le résumé fidèle de votre situation personnelle , sous les rapports qu'on a détermines. Vous appliquez pour vous-même la coutume généralement suivie dans les affaires d'administration pubUque , qui consiste k faire passer régulièrement, k certaines époques, aux principaux fonctionnaires, dans chaque partie, et par leur intermédiaire, aux bainistres chargés de la direction supérieure , les tableaux de situation , soit de la population et de l'armée , soit des finances publiques et des autres branches de l'administration.

Tous les trois ou tous les six mois , vous relisez les observations que vous avez écrites ; vous examinez et vous jugez vos actions , vos progrès en tout genre , votre position présente, comparée avec celle dont le tableau qui a précédé vous

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reti*acé Timage. Ces résumés de Temploi de votre vie , communiqués a votre ami , deviennent le texte des avis salutaires par lesquels il remplit envers vous le devoir que la confiance et Tamitié lui imposent. Vous avez reconnu dans lui une certaine supériorité de lumières et de qualités morales ; vous l'établissez confident , témoin et juge de vos actions et de vos pensées , pour recevoir en échange ses instructions et ses conseils (i).