PREMIÈRE OBJECTION

La première objection , qui se présente natu-

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tellement , et qu'on a souvent répétée , est « la difficulté prodigieuse j l'impossibilité presque absolue j, dans Vétat social oà nous "pivonSj de^ suivre le plan de conduite indiqué» (i). — (c Ce que vous demandez j m*a-t-on objecté, serait fort beau, sans doute, mais n*est point praticable j et aucun homme ne passera sa vie k faire ainsi des journaux. Votre méthode serait bonne pour des anges , et non pour des hommes (2) ; les résultats , que vous promettez , sont chimériques^ imagi-^ noires j impossibles à obtenir».

(i) Expressions tirées dW article de la Gazette de France (du 3o juin 1808) , sur la première édition du Traité de F Emploi Ai tems. Nous en avons mis quelques-unes à pi^ofit, dans Tédition qui a suivi.

. (3) Voyez le Journal^ l'Empire (du 11 décembre 1808) >, dans lequel est un article critique sur la première édition de V Emploi du tems. L^auteur 4|ig|t article fait Téloge du style^ qm lui a paru constamment pur, souvent élégant et noble , toujours sage et sur-tout remarquable par une extrême clarté, par un ordre qui se manifeste jusque dans les dernières subdiirisions» Il assure que Vouçrage, quoique extraordinaire ^ prouve eu talent , delà méthode , et surtout de l'adresse. — En remerciant le journaliste des éloges qu^il donne à la manière dont nous avons traité notre sujet , quoique le sujet en lui-mêibe ne paraisse lui offrir qu^une méthode inexécutable , noivs lui demanderons comment il a pu supposer de V adresse dans un écrit où c^est presque toujours le cœur qui conduit la plume, et où rîntentlon de Vauteur d^étre utile aux hômme^ , et surtout aux jeunes gens , se fait sentir à chaque, page.

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R É p o N s B.— Sî les principes exposes dans l'ouvrage sont reconnus bons et utiles^ même par nos adversaires, qui rendent hommage k la pureté de notre doctrine , et qui la trouvent seulement trop parfaite , et plus convenable pour des anges que pour des hommes ; si le perfectionnement moral j premier élément du bonheur j est en eflFet le but de l'éducation et de la vie ; si les moyens d'être heureux sont , sans aucun doute , la santé j la sagesse ou la vertu et V instruction ; si le tems est le grand instrument pour se les procurer ; si le bon ou mauvais emploi de cet instrument constitue le bonheur ou le malheur des individus et de la société; si la méthode, développée pour régler le bon emploi du tems , offre une théorie séduisante , mais ( ajoutent quelques personnes) impraticable : n'est-il pas d'un grand intérêt pour la jeunesse j qui doit surtout en faire usage , de prouver que cette mélth^de est, au contraire, d'une exécution facile ? Si ceux même qui la condamnent , seulement comme inexécutable , en approuvent le but j et reconnaissent la vérité des principes sur lesquels elle repose , mais sont effrayés des obligations , en apparence nombreuses et pénibles, qu'elle prescrit, qu'aurontîls à répondre , lorsqu'on leur aura démontré que cette méthode est moins théorique que pratique ; qu'elle est susceptible d'être appliquée par da bons esprits , dans la plupart des positions de 1»

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vie? Nous pouvcms même ajouter qu'elle a été pratiquée avec succès par plusieurs personnes de différens âges 9 mais surtout par des jeunes gens^ et k Tarmëe , où la vie militaire^ toujours errante et dissipée , assujétie et dépendante , paraît d'abord moins favorable que toute autre à Texécution du plan indiqué.

Quelle est, en eflFet, cette méthode, réduite k son expression la plus simple et la plus abrégée ? £lle consiste dans trois conditions principales j et dans deux conditions accessoires.

1°. (c Ne point parler ni a^r, sans se demander : Ciii bono ? à quoi bon / sans avoir un but »• Cette habitude conservatrice ,. qui s'applique de préférence aux actions importantes, peut néanmoins s'étendre facilement k toutes les démarches ; mais , avant tout, il faut vouloir. La volonté donne de la force au ][dus faible. La puissance de la volonté est incalculable. Combien de preuves éclatantes et solennelles à Fappui de cette vérité!

2". « Se rendre compte , chaque jour , fe matin ou le soir, de Femploi, bon ou mauvais, qu^on a fait de cette portion de la vie; contracter ainsi l'habitude de rendre sa raison juge de ses actions^ et de ses discours , et se préserver des fautes dans lesquelles on est trop souvent précipité par l'irréflexion etPinconséquence)).— Chacun peut avoir 1^ libre disposition des premiers momens qui précèdent immédiatement le sommeil , et de ceux qui

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suivent le réveil. Si Ton s^habituc à consacrer ces courts instans , le plus souvent perdus , à un exa,men rapide de ce qu on a dit ou fait , vu ou entendu, appris ou observé d'intéressant et d'utile, on aura un emploi , non-seulement instructif et fructueux, mais aussi très-agréable ^ de cette partie de tems , qui n'a aucune destination commandée par la nécessité.

3". La twisième condition est celle qui a le plus cffi'ayé. « Tenir un mémorial journalier , pour y inscrire le précis de l'emploi de sa journée , sous les rapports physique ^ moral et intellectuel » . — 11 ne s'agit cependant que d'employer quelques minutes et d'écrire quelques lignes , pour mettre en ordre et pour fixer sur le papier le résultat de son examen, qui s'attache k U'ois points. princi- 1 paux : l'imagination et l'observation sont fixées et ne peuvent divaguer. Cette coutiime , rendue bientôt familière par la pratique, est-elle donc plus gênante que l'usage^ de monter, tous les soirs sa montre, de la regarder a plusieurs heures du jour, de consulter son thermomètre, de. faire sa prière, comme la religion chrétienne le prescrit, ou de s'habiller et se déshabiller chaque matin et chaque soir? Toutes ces choses ont lieu, sans qu'on y fasse attention : les unes, pour quelques personnes seulement; les autres, pour tous les individus sans exr ception. Il n'est pas plus diflicilc , lorsqu'on veut

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en contracter rhabitude, de résumer par écrit, tous les jours, ce qu'on juge important pour sa santé ^ pour son état moral j pour son instruction.

Telles sont les trois premières conditions ou règles de la méthode , auxquelles on ajoute les deux suivantes , pour la rendre plus complète.

^. La quatrième condition , relative à la tenws de trois comptes ouverts , pom* les trois rapports convenus , n'est qu'une plus grande extension donnée a.u .mémorial journalier. On écrit , dans ses momens de loisir, tout ce qu'on croit utile de re- . cueillir concernant les trois élémens de Thomme^ auxquels se rattachent les principaux moyens de bonheur que lui a donnés la nature.

Je suis loin de vouloir qu'on écrive des volumes , ni même qu'on fasse rien de pénible., rien d'extraordinaire. Je demande seulement qu'on veuille s'assujctir àfaire, avec ordi^e etmçUiode, et avec d'immenses avantages , ce que beaucoup d^iudividus ibnt plus ou moins exactement, mais ' sans suite et sans utilité.Combieii d'hommes (i), en effet, écrivent chaque j our Stur des feuilles détachées soit des notes fugitives, pour se rappeler ce qu'ils

(i) On parle îcî de la classe des hommes qui savent observer et penser , et en général de ceux qui ont pu recevoir une éducation analogue à celle dont on a esquissé le plan dan» Y A^ant^propos.

i36 ESSAI

ont fait ou projeté de faire, soit des lettres ou des billets inutiles et frivoles. Au lieu de cette perte de tems si commune • on classera dans des cases disposées exprès tout ce qu'il paraît convenable de garder ; et , comme on fera usage d'une sorte de tamis à travers lequel tout passera , on ne conservera guère les choses qui ne pourraient donner aucun profit.

Dans le compte ouvert physique , on suivra la marche et les variations de son tempérament. Quand la progression sera bonne , la note sera courte : si on remarque une déviation , il sera précieux d'en fixer l'époque , d'en indiquer le signe , d'en rechercher la cause , d'en prévenir la suite. On épargnera beaucoup plus de tems qti*on n'en dépensera mal-h-propos. \

Dans le compte ouvert moral ^ au lieu de notes insignifiantes , dictées souvent par la médisance et la malignité , on recueillera pour soi , sans ^ nommer ni désigner personne ,. les nuances du cœur humain et des passions qu'on aura eu l'occasion d'observer. Chaque jour ne fournît point des articles pour ce chapitre ; mais on y dépose , à des intervalles rapprochés , tout ce qui intéresse. On est étonné , au bout d'une ou de deux années , en parcourant la collection qu'on a formée^. Retranchez seulement quelques-unes de ces inutilités qui dévorent des heures, et vous retrouverez plu-

sieurs minutes pour ce travail, qui devient un vrai moyen d'économiser le tems. Les jours même où vous n'aurez ni plume , ni encre , ni loisirs , saisissez nn instant pour tracer k la hâte au crayon fjuelquesonots de recherche, qui vous permettront, au bout de plusieurs jours , de rappeler par écrit ridée ou le fait que vous aviez intérêt de ne pas laisser échapper.

Quant au compte ouvert intellectuel, chaque homme , qui veut lire avec fruit, fait des notes j des analyses ou des extraits^ Il s'agit de les mieux ordonner, de les classer avec plus de méthode j pour pouvoir les retrouver plus facilement, et en donnant moins de tems a cette recherche. Dono, on ne fait que régulariser et perfectionner une méthode généralement pratiquée , ou du moins ébauchée par tous ceux qui lisent et qui étudient.

J'ai entendu citer un homme , très-connu par sestalens, observateur fin et pénétrant, dont les observations journalières sontreproduites souvent dans ses ouvrages , et lui fournissent d'utiles matériaux, qui note régulièrement chaque soir ce qu'il a recueilli dans la journée, et qui doit k cet usage , constamment pratiqué depuis plusieurs années, un tact délicat et une manière de peindre les hommes, presque toujours originale, piquante et vraie. Le philosophe moraliste, l'homme d'état, l'orateur, l'aureur dramatique, qui doivent tour-

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k-tour étudier les hommes , manier leurs esprits , remuer leurs âmes y gouverner leurs volontés , trouveraient des ressources précieuses dans une méthode semblable ou analogue k la nôtre.

5*". La cinquième et dernière condition iJLa, pas été, plus que les autres, kTabri de la censure, et peut avoir en effet ses difficultés. Elle consiste k former, tous les trois ou tous les six mois, un tableau sommaire de sa situation physique, morale et intellectuelle, pour le soumettre, soit k sa mère, si on a le bonheur d'en avoir, une capable de ré* pondre k cette honorable confiance , soit k des parens tendres et éclairés , soit k un ami sage et sincère. Cet usage , a-t-on objecté, ressemble k celui de la confession auriculaire. Mais, les obligations que la religion impose, les pratiques j qu'elle prescrit, offi'ent souvent, aux yeux du philosophe et de l'observateur, des points d'appui salutaires et des secours puissans pour la morale et pour la conduite de la vie.

La confession auriculaire se borne k un aveu fait de vive -voix des fautes quon a commises, pour en obtenir le pardon. Cet aveu n'est jamais complet, ne peut embrasser tous les détails de l'existence qui ne se retracent point k la mémoire. Il n'a de rapport qu'k la monde religieuse ; les autres élémens de l'homme , le corps et Vesprit^ qui influent sur Vame , et la, monde sociale j proprement dite , n'ont guère de part au récit que

ron fait k son confesseur. Ce confesseur n'est point un ami , et ne peut vous inspirer la même con^iiance , ni prendre k vous le même intérêt qu'un autre vous-même , un confident et mi conseiller choisi par vous , initié dans les secrets de votre cœur. Le confesseur , qui reçoit des aveux d'un grand nombre de personnes , est hors d'état de suivre chacune d'elles en particulier ; il doit par nécessité les écouter avec distraction, les instruire superficiellement , les diriger d'une manière imparfaite. Au contraire , les tableaux rédigés tous les trois ou tous les six mois> fixés sur le papier, enchaînés les uns aux autres , et ensuite réunis , dans lesquels l'amour-propre ne gêne point les épanchemens , puisqu'on parle de soi k la troisième personne y sous un nom supposé de convention , et comme on parlerait d'un étranger ; ces tableaux permettent k celui qui les a formés , et à l'ami auquel ils sont présentés , de juger s'il y a progrès j stagnation , ou dés^iation , et quelle est la partie faible dans les facultés qu'on veut , améliorer.

Les cinq conditions de la méthode sont done également praticables y mênie faciles , et surtout très -propres a rendre d'importans services a l'homme qui les applique. Ce n'est donc pas une vaine théorie j c'est un plan que chacun peut suivre, qui convient d'abord aux jeunes gens, et

i^o ESSAI

qui leur ôflTre un mentor et un guide. II Êiut seulement apporter dans Fexécutiou une volontë forte et une grande persévérance.

La principale objection est détruite. Il n'y a ni impossibilité presque absolue, ni même difficulté a suivre le plan proposé.

Rappelons ici une observation générale , sur laquelle on ne saurait trop insister , parce qu'elle signale un des grands obstacles aux prog)*ès des sciences et de la morale. Les hommes sages , les esprits judicieux , les cœurs épris de Tamour de rhumanité doivent s'affranchir de cette erreur du vulgaire , enfoncé dans Tornière de la routine , et dont la marche est ainsi toujours paresseuse et entravée.

Le vulgaire a presque toujours traité de rêves et de théories les conceptions neuves et hardies, grandes et belles, qui sortaient de la portée commune. Tout ce qui est bon et utile , et d'un usage général , a commencé piar être nouveau , et k la portée d'un petit nombre d'individus , et avait pu être réputé impossible , avant d'être découvert et pratiqué. Les langues, l'alphabet, qui en est rélémçnt et l'instrument j l'écriture , le calcul , l'imprimerie , les prodiges de la mécanique , ceux de l'art nautique , les produits actuels de la civilisation, qui sont le moins remarqués par les esprits superficiels et inalteniifs, ont dû paraître, dans uu

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tems, des théories chimériques , des rêves impossibles à réaliser. Pourquoi toujours décourager ceux qui consacrent leiu*s méditations et leurs pensées k ce qui intéresse le bonheur de Thuinanité ?

J'avouerai néanmoins que cette méthode , susceptible d'être variée , modifiée , réduite à Tinfini , quoiqu'on ait cru convenable de lui donner ici tous les développemens qu'elle peut recevoir , ne parait pas applicable k tout, ni par tous les hommes. Elle convient d'abord k celui qui veut ne rien perdre de ce qui peut le servir, pour se rendre mieux maître de ses propres facultés , et pour devenir un homme supérieur. Elle appartient k l'homme qui est appelé par son caractère , par ses. talens , par une noble émulation , ou par ses richesses et sa naissance , k occuper un poste élevé dans la société. Cclui-lk doit, plus qu'un autre , travailler k se perfectionner sans cesse , et justifier , par une supériorité réelle de talens , de lumières , de vertus , la supériorité du rang qui parait devoir lui être un jour assigné.

Quelques individus pourront se borner k J'usage des trois premières conditions , savoir : la question qui préside à remploi de tous les instans; V examen journalier ^ et le mémorial analytique^ Ceux qui auront plus de loisir, une volonté plus forte , un esprit plus actif , et qui regarderont l(i,s

lia ESSAI

ttm comptes ouverts physique, moral et întelléctiiel, comme autant de magasins dans lesquels ils peuvent amasser une aihple provision de principes, dé connaissances et de vérités - pratiques , appliqueront cette condition accessoire de la méthode. Us auront k écrire plus ou moins sur ces difFérens recueik , suivant que leur genre de vie , la disposition de leur esprit , les personnes et les pbjets qui lefs entourent , leur offriront des maté* riaux pouf ce travail. Ils imiteront Tindustrieuse abeille qui, dïins ses excursions en apparence vagabondes , exprime les sucs les ' plus exquis de* fleurs'^ et les combine pour composer son miel.

Tout devient facile par l'habitude. Celle de se rendre un cotapte exact de sa situation et de sa conduite, de ses conversations , de ses réflexions, de ses lectures de chaque jour, et d'en résumer par écrit la substance , n'exige ordinairement qu'un quart*d'heure,et demande une demi-heure au plus, dans les Jours les mieux employés , pour lesquels là récolte est plus abondante. Et malheureusement , quel est l'homme qui ne perd pas xmc et même plusieurs heures dans chaque journée ?

On a reproché surtout k notre méthode d'imposer l'obligation d'une exactitude trop rigoureuse, d'une régularité trop constante. Elle ne demande, en effet, que de l'exactitude et de l'ordre. Mais , quand elle n'aurait pour objet et

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pour résultat que de donner ces habitudes d*oi> dre et de méthode , qui doublent le tems et les forces , elle offrirait déjà d'inappréciables avantages.