CHAPITRE II

Do perfectionnement moral : But de Téducation et de la vie;.

premier élément du bonheur.

La tendance universelle au bien-être ou au bonheur, est, dans le monde moral, un principe d'une généralité absolue; mais le but vers lequel là loimorale attiré tous les êtres animés^ né parait pas déterminé avec précision , m fixé sur un seul point. Un'êst pas renfermé dans un cercle étroit qui prévienne les écarts de Timagination , et dans des limites clairement indiquées > et circonscrites pour tous les hommes; il est sujet à dés oscillations; il m modifie pour les individus, suivant leurs inclinations , leurs passions, leurs caractères , leurs di-

vers degrés de raison et d'intelligence ; les diffé^ rentes influences dont ils ressentent les effets. De Ib^ ces déviations si fréquentes dans Tordre moral, tandis que Tordre physique de la nature est, k beaucoup d'égards , constant et immuable. Il est donc utile et même nécessaire de procurer un point d'appui plus sûr k la faiblesse humaine , un fondement plus solide a Tédifîce de la morale , et k la félicité des mortels sur la terre ; k la première et a la plus importante des sciences , celle du perfectionnement moral , sans lequel il n'est point de vrai bonheur. Il faut déterminer , d'une manière fixe , évidente , irrévocable , et presque uniforme pour tous les hommes, le caractère essentiel , et la nature du but vers lequel ils doivent tendre; les élémens dont le bonheur se compose; les bornes dans lesquelles il se trouve circonscrit ; les moyens les plus sûrs et les plus faciles d'y parvenir.

Le BONHEUR, compris dans son acceptionla plus pure ,(. la plus noble , la plus élevée , comme le résultat du développement libre et complet de nos facultés, et surtout de cette amélioration morale qui tient k la dignité de notre nature ; voilk , pour l'espèce humaine en général, et pour chaque homme en particulier , le but commun et légitime de l'éducation et de la \îè. Mais, quoique tous leJ hommes tendent nécessairement k ce but , par

réfleidon ou par instinct, et quoiqu'il n'en soit aucun qui ne désire être heureux, la plupart ignorent en quoi consiste réellement le bonheur , et paient chèrement cette fatale ignorance. Les uns, abandonnés à des passions inquiètes, k des illusions séduisantes , s'épuisent en pénibles efforts pour le chercher au loin , quand ils pourraient facilement le trouver sous leurs pas. Les autres , par une méprise plus funeste , n'emploient, pour leur conservation et leur félicité , que des moyens de ruine et d'infortune : ils se détruisent euxmêmes, en voulant se conserver ; ils empoisonnent leur existence , en cherchant à la rendre heureuse.

L'observation , l'expérience et la raison paraissent indiquer trois élémens essentiels du bonheur: làjbvce du corps et la santé ; Yéléi^ation de Vdme ou la moralité; la culture de V esprit ou Vinstruc^ tion. Plusieurs autres moyens de bonheur secondaires et accessoires, quoique trcs-importans par eux-mêmes, viennent se rattacher k ces trois premières causes, et en dépendent nécessairement. La fortune, par exemple, objet de tant de vœux, et réputée souvent le premier des biens , n'a pu d'abord devenir le partage que d'un homme qui avait su l'acquérir par son travail et par ses talens, par la double activité du corps et de l'esprit, par l'estime et la confiance que ses qualités morales

avaient inspirées. Si elle a été transmise par héritage, elle ne peut être conservée que par uue conduite prudente et par un esprit de sagesse, d'ordre et d'économie. Elle ne fait goûter, quelle. que soit son origine, des plaisirs purs et vrais, étendus et variés, qu à celui qui ré\init les avantages d'un corps sain y d'une ame bien ordonnée ^ d'un^ intel-ligençe cultivée.

Mens sana in corpore sano.

La fortune, ainsi que la puissance, les honneurs, la réputation, est un mojren^vaals non pas un but; elle donne des avantages réels et solides, lorsqu'on sait en faicp im noble et digne usage pour soi-même et pour les autres ; mais elle ne pourrait seule suffire au bonheur : elle n'acquiert de prix , qu'autant qu elle est accompagnée des trois avantages que nous avons indiqués. Supposons , en effet , un homme possesseur d'une fortune immense , qui serait, au sein des richesses y tourmenté par les maladies , plongé dans tme grossière ignorance , dépourvu de moralité , de sensibilité, privé, par conséquent, des douceurs de l'amitié , des charmes de la société, des. plus pures jouissances de l'amour, et de celles dont les sciences et les arts viennent embellir la vie : comment cet homme pourrait-il être heureux? Il en est de même des autres biens qui excitent nos désirs ; aucun d'eux n'a de prix que par la santé

SUR L'EMPLOI DU TEMS. Sg

qtii permet d*èii jotiîr , par Tétat de calme et de dignité de Tamef, par Tégalité d'humeur et de caractère, ou par une bonne constitution monde qui procurent le double avantage d'être bien avec soi-même, et d'avoir des amis avec lesquels on augmente son bonheur en le partageant ; enfin , par la culture et F élévation de Tesprit, ou par V instruction ^ qui fait mieux apprécier tous les moyens de conservation et de bien-être , et qui leur prête un nouveau charme.