CHAPITRE III

Du principe fondamental de T éducation et de la morale , ou d^une loi naturelle et primitive , qui lie tous les hommes entr'eux par leurs intérêts réciproques.

Lbt principe de X éducation ou de là science qui' a pour objet déformer les hcmiMs ^t de les rendre, heureux^ est tout entier dans cette loi de la nature, qui est aussi la base de la morale et le premier anneau de la chaîne sociale : « c'est dans le bien réciproque de chacun des individus composant la société , que chacun séparément , et tous ensemble, peuvent trouver leur bien-être , et les moyens d'améliorer leur sort , ou l'intércl

4o ESSAI

particulier de chacun tend naturellement, et par la force des choses, à se confondre avec l'intérêt commun ». Cette vérité devient incontestable pour celui qui en puise les preuves dans Tétude des circonstances qui ont précédé et accompagné la formation des sociétés , dans leurs périodes successifs d'avancement , et dans une organisation sociale perfectionnée.

L'homme est un être naturellement social. La société lui est presque aussi nécessaire que la respiration ; il ne peut impunément s'isoler et chercher un bonheur exclusif. La conservation individuelle et la conservation publique sont deux choses indivisibles. Les moyens bien entendus de* notre propre conservation et de celle de la grande famille sociale dont nous faisons partie , qui sont destinés à produire dans chacun de nous des corps sains et robustes ^ des âmes bien renées , des inteU ligences déi^eloppees et cultii^ees , conduisent k la fois au bonheur et k la vertu. Celle-ci consiste dans la force morale qui triomphe des vices de la société , et qui sert k les corriger. Nous devons rendre notre volonté et nos actions conformes aux intérêts de nos semblables ou a ceux de la félicité publique d'où résulte notre félicité particulière. Il y a une connexion nécessaire de toutes ces choses entr elles. On envisage ainsi la question du bonheur d'une manière plus large , plus

SUR L'EMPLOI DU TEMS. 4i

morale et plus vraie ; on ne sépare jamais les intérêts particuliers des intérêts géaéraux de Thumanité.