SÉANCE DU 31 MAI

Extrait du Discours de M. Royer-Collard sur le Charlatanisme.

« Le charlatanisme, vous le savez, messieurs, est la plaie la plus honteuse de notre profession. Jamais peut-être il ne s'est produit avec plus d'impudence et d'une manière plus dangereuse qu'à l'époque actuelle, au milieu de cet esprit général de spéculation qui s'est répandu de toutes parts dans la société et jusque dans les professions les plus libérales. De là cette indignation unanime des hommes honnêtes, ces réclamations incessantes adressées au pouvoir, cette ardeur à implorer des lois nouvelles protectrices de la santé publique et de la dignité médicale.

« Nous vivons , en effet , dans un pays et dans un temps où la lâcheté des mœurs et la paresse des

esprits ont créé la fausse habitude de remédier toujours à tout par des lois. On se décharge ainsi sur le gouvernement de la responsabilité qu'on ne veut pas prendre dans ses propres affaires ? on s'abandonne soi-même; on abdique ses droits en renonçant à ses devoirs, et l'on énerve la puissance légale, en la réduisant à n'être plus qu'un instrument temporaire de défense inventé par le caprice, si ce n'est par la tyrannie des opinions.

« Où a-t-on vu qu'une loi , en réprimant les abus, ait jamais corrigé les mœurs? Ce sont les mœurs au contraire qui font les lois ou plutôt qui en dispensent; vous aurez toujours assez de lois, si vous avez assez de courage et de véritable probité. Cependant , où en sommes-nous menacés à cet égard? Nous déclamons avec plus ou moins d'éloquence contre cet envahissement du charlatanisme; nous accusons l'inertie du gouvernement qui les tolère, le silence des codes qui garantit leur impunité. Mais nous-mêmes, que faisons-nous? Aide-toi, dit-on, et le ciel t'aidera? eh bien! en quoi nous aidons-nous dans ce naufrage qui engloutit, avec les intérêts de la société, l'honneur de notre profession? J'irai plus loin. Sommes-nous tous et toujours parfaitement irréprochables? Parcourez ces ignobles colonnes qui terminent nos

journaux quotidiens; ces lettres, ces prospectus distribués par milliers d'un bout à l'autre de la France; n'y voyez-vous pas à chaque instant des certificats laudatifs délivrés et signés, il faut le dire, par les médecins les plus recommandables? Comment voulez - vous que le public ne soit pas dupe, en présence de ces noms qu'il a justement appris à considérer? Et que ne dirais-je pas, si je voulais montrer le charlatanisme partout où il se glisse, sous toutes les formes, tantôt couvert du voile de la science, tantôt affectant les dehors d'une austère rudesse dans la profession elle-même, dans renseignement, dans les cours, et j'ajoute tout bas: jusque dans les académies? Puis, quand on a ainsi breveté le mensonge et l'ignorance; quand on s'est rendu ainsi le complice volontaire ou involontaire de pareilles manœuvres , on vient gémir au milieu de nous, et déplorer avec une abondanie philanthropie les maux causés par les charlatans et la dévorante activité de leur industrie !

« Ai-je besoin d'ajouter que l'Académie devra sévèrement s'interdire de mettre jamais en cause une question quelconque de doctrine? Pourquoi ne serait-il pas libre à chacun de chercher la vérité comme il l'entend, par les voies même les plus

étranges? Votre science officielle est-elle si positive, de son côté, si invariablement établie, qu'on puisse affirmer que, dans quelques années , elle ne semblera pas aussi fausse qu'elle vous parait certaine aujourd'hui? Je suis de ceux qui pensent, et je me hâte de le déclarer, que la liberté illimitée des opinions, pourvu qu'elle ne s'attaque qu'aux opinions et qu'elle ne se traduise pas en actes nuisibles ou répressibles , est toujours un plus grand bien que son abus n'est un mal ; que si donc une police médicale quelconque prétendait faire la guerre à l'homéopathie, pour appeler les choses par leur nom, à l'hydriathie, au magnitisme, voir même à la recherche de la pierre philosophale , je serais le premier à prendre* leur défense , je protesterais hautement et publiquement contre toute tentative de cette nature. »

Vains appels d'un cœur généreux î la voix de la justice et de l'équité ne sera pas entendue. La médecine ne cessera pas, de notre temps, d'être ce qu'a dit un grand médecin : « L'art divin de