SUR

ET SUR LES ALTERATIONS Qu'iL ÉVROUVA PENDANT LA VIE DE CE PRINCE.

Morceau servant d'introduction à V Histoire critique de Ut France depuis la mort de Louis XIK,

Au moment où je résolus décrire ITiistoire des deux règnes qui ont suivi en France le siècle de Louis XIV, et précédé la ruine du trône , je sentis que j'abordais une matière hérissée de préventions. Placée entre de glorieux souvenirs et de grands malheurs, cette époque intermédiaire a dû rencontrer des juges sévères. Le régent , qui parut le premier «ur ce périlleux théâtre , a moins trouvé grâce que les deux reines étrangères, dont Tinexpérience avait soutenu avant lui les orages dune minorité. Mais prêt à demander compte aux successeurs de Louis XIV du dépôt qui a péri entre leurs mains , j ai cru quHl était d*une jus^ tice rigoureuse de bien connaître ce qu'on leur avait confié. C'est dans cette vue que j'analyserai la monarchie de ce roi célèbre , telle qu'il l'avait établie , et telle qu'il l'a laissée. Pour réduire ma pensée à une expression populaire, je vais dresser rinventaire.de

3l8 MONARCHIE

la France en 1715, afin de pouvoir, cette pièce à la maln^ fixer sans méprise la responsabilité de ses tu*teurs^ et faire la part des deux siècles avec la mém^ équité que si trente générations m'en eussent déjà séparé.

Le hasard qui donne des constitutions aux empires ^

en avait refusé une à la France. Chacun trouvait dans

nos vieux monuments celle qui convenait davantage

à ses préjugés, à sa profession ^ ou à son intérêt. Les

écrivains , que le seul amour de la vérité avait succes->

sivement engagés dans les mêmes recherches , en ont

rapporté des relations contraires , et nous avons appris

de leurs interminables disputes, que nos antiquités

n'étaient désormais qu*tin chaos sans limites ^ ouvert à

toutes les spéculations des esprits chimériques^ L'homme

impartial remarque seulement que la durée de notre

existence politique se partage en diverses époques^

dont chacune est distinguée par une certaine suite

d'habitudes et de r^les de gouvernement , très*op«

posées aux maximes qui ont prévalu en d'autres temps*

Par-tout, en général, les droits sont douteux, et les

faits sont puissants. A juger les choses par leur nature

plutôt que par leur nom , on peut dire qu en Franee

une seule nation a subsisté , mais que plusieurs mCM-

narchies se sont succédé*

Celle dont la fin du XVIIF siècle a vu répouvan« table chute reposait sur des fondements bien nouveaux. Le génie de Henri IV en avait désigné la place , le bras implacable de Richelieu nivelé le terrain , et le grand caractère de.Xouis XIV dirigé Fédifice. Si la gloire

DE LOUIS XIV. 3l9

des fondateurs se mesurait toujours par la durée de leur ouvrage, le prix appartiendrait sans doute aux barbares architectes du gouvernement féodal. Ce monument incommode et tortueux, affermi par Fétendue de sa base , cimenté par le temps , respecté par la misère et Tignorance des peuples, lié par une habile combinaison d'intérêts sans nombre, ne céda qu'au bout de huit siècles à la conspiration héréditaire de nos rois. A peine la race capétienne eut touché le trône , qu elle ne travailla plus qu'à détruire les grand» qui l'y avaient portée. Cette longue et heureuse ingratitude fit enfin d'un grand fief un grand royaume. Les circonstances appelèrent Louis XIV à larrangement de ce vaste héritage, et cette entreprise récla^ mait une haute prévoyance. Malheur au politique qui ne verrait dans la nation française qu'une argile coulant avec facilité dans tous les moules ^ et recevant toutes les formes avec .indifférence! Cette nation porte au contraire des traits primitifs et un caractère ineffaçable qu'on retrouve également sous la grossièreté des mœurs barbares, dans l'enthousiasme des temps chevaleresques ; et parmi les raffinements d'une élé« gante civilisation. Si elle échappa plusieurs fois à sa dissolution, lorsque ses gouvernements furent changés ou ses dynasties détruites, elle le dut uniquement à ce principe de vie et d'union qui résulte d'un esprit national. L'étude approfondie de l'histoire nous apprend même que nos diverses monarchies ne fureni graduellement altérées et anéanties que lorsqq'i^llef s'éloignèrent davantage de ce type conservateur. Ch^f*

320 i\lONARCHIE

chons donc avec soin cette empreinte originelle qui doit nous expliquer l'œuvre de Louis XIV et la destinée de ses successeurs.

La nature donna aux Français, dans une mesure extraordinaire, la sociabilité, l'inconstance, et T orgueil. La sociabilité est ce besoin si connu par lequel deux Français se cherchent au bout du monde , se devinent et se joignent au milieu d'une foule étran*gère. Jentends par Tinconstance cette mobilité d'organes , cette vivacité de sensations , dont les traces ont couvert chaque page de notre histoire. Au lieu de l'orgueil, j'aurais dit la vanité, si ce dernier mot n'était pas un peu trop décrié dans notre langue. L'orguéilr proprement dit, est un attribut souvent funeste en politique , parce qu'il isole les individus et les peuples , et que, concentré dans peu d'objets, il produit l'indolence. C'est lui qui a couché dans la poussière la grandeur espagnole et musulmane. Mais la vanité, qui n'est cependant que de l'orgueil mis en mouvement, est, une qualité active, féconde, inquiète, variant s&% formes, s'épanchant en-dehors, et se renouvelant sans relâche dans les grandes comme dans les petites choses. Le Gaulois qui refusait de s'enfuir d'une maison croulant sur lui, et qui punissait l'adultère plus-sévèrement que l'homicide; le Franc qui préférait sa vengeance à sa vie, qui composait avec les crimes de la force et réservait la mort à ceux de la faiblesse , faisaient déjà des sacrifices à l'idole nationale , à la vanité. De ces trois sources, la sociabihté, Tinconstance, et roi^eil, séparées ou combinées 9 sont sortis les traits profonds

DE LOUIS XIV. Oil

et singuliers , qui entre tous les peuples , distingueront à jamais le caractère français.

Une horreur im^incible pour toute domination étran^ gère, De-là cette loi toujours exécutée et jamais écrite, qui exclut les femmes de la couronne ; ces guerres terribles par leurs désastres et leur durée, mais toujours favorables par leur dénouement; cette chute inévitable de tous les ambitieux qui ont associe à leurs factions les armes étrangères,

V amour de la guerre^ t ivresse des succès, les bonnes et les mauvaises qualités qui en sont la suite. Le Français se montre loyal pour qui le combat, généreux pour qui Timplore, indulgent pour qui le hait, cruel pour qui le méprise. Il souffre tout des chefs dont il est fier , mais il ne pardonne rien à un gouvernement avili, pas même ses bienfaits. La France est le pay3 où tout peut devenir mode hors la lâcheté, où rien nest perdu tant que Thonneur reste, et où les malheurs de la gloire se réparent le plus promptement.

Une aversion générale pour V économie et les soins de détail. Le peuple le plus dissipateur de l'Europe doit s*attendre à un grand désavantage dans tout ce qui eoncerne les spéculations de l'intérêt, les entreprises de long cours, les établissements lointains. Nécessairement trompé par des rivaux avares et patients, il fait vîte, paie cher, et conserve mal. « La France, dit le maréchal de Noailles, dépense toujours le double de ses ennemis (i)* » La furie française se reconnaît *jusque8 dans les travaux de la paix.

{i ) Mémoires de Nosîllcs , tome VI , p^gc 3x4.

Un désir effréné des distinctions. Voyez ce bouillonnement continuel d'amour-propre, d'émulation, de nouveautés , et de déplacements sans fin. Que de puérilités s ennoblissent ! que de grandes choses sont méconnues! L'esprit de société se met aux prises avec l'esprit public ; il s'élève un monde artificiel , où le mécontentement est un ton , le luxe un devoir, le ridicule un tyran , le sexe faible une puissance ; oii la mode est une révolution familière et perpétuelle, d^autant plus redoutable, que sous un nom frivole, et dans des jeux impunis, elle attaque tout ce qui reste aux hommes de saint, d'utile, et de raisonnable. Un gouvernement habile trouve, il est vrai , dans cette légèreté même son propre remède , et reconnaît bientôt que le secret de maîtriser un tel peuple ast renfermé dans Tart de le distraire»

Une facilité inimitable a communiquer ses affections^ Voilà le talisman par qui nos armées n'ont qu'une ame, par qui les peuples réunis deviennent bientôt de vieux Français, par qui nous ne saurions jamais rester au second rang des nations. La France est, pour ainsi dire , un corps unique et organisé, qu'on ne peut blesser sur un point sans que tout le reste n'entre en convulsion. Aussi rien ne fut jamais plus passager , plus sanglant, et plus £atal aux étrangers , qu'une invasion dans nos frontières , tandis qu'on nous a vus poursuivre des guerres ineptes et malheureuses sans quitter le territoire ennemi , et comme par leffet d'une convention tacite (i). Si une puissance surnaturelle eût

( I ) Quand je composai cet essai , Parmée françaîfte faisait lu

enfin voulu nous livrer à des vainqueurs, la France fût restée , comme Athènes, l'arbitre des réputations , et le tribunal de la gloire.

Lautorité des siècles et l'empreinte des affections ont suffisamment décidé que pour un peuple aussi passionné , letat monarchique héréditaire n'était pas seulement la condition de la sûreté au -dehors, et de la paix au -dedans, mais la loi même de l'existence. Tel fut le noble et brillant élément qui s'offrit à l'activité de Louis XIY. Elevé avec négligence par une mère espagnole et par un cardinal italien, ce prince n'avait eu qu'un véritable instituteur ; ce fut la guerre civile. Il y trempa son ame , y mûrit son es-

|>olioede PËitropeyât 4tn visitait les caftitalea^Comme j*^crîT«ii iJors du XYlVsï^ef sans jétre ^Woyd fin XIX% je publie hih jourd'hiii mon travail saps «voir Jbesoin d!en retranchfir un seul mpt , et sans yajouter qu'un petit nombre de notes que le lecteur distinguera facilement. L'événement qui a conduit au sein de notre patrie des soldats étrangers, ne contredit pas le' principe que j'ai posé sur les invasions de la France. En i8i4 y l'opinion publique av^it abandonné la cause ^impériale ; la nation reniait Un.cbcf, érigé en maître, qui n'était pas moins l'usurpateur. de la liberté que celui du tr6pe.£lle conservait à peine une admiration de surprise pour ce favori de la victoire., qui, lancé de sa petite maison de la rue Chantereine sur le cbar de Sésostris , n^y attelait des rois que pour écraser des peuples. Si la France se fîk regardée comme partie beUigérante ,.}amais sa Rentière.' ji^ût été yiolée. Qn ne saurait en douter « lorsque l*on,considère qu^.tqut^ la conjuration de l'Europe fut au moment d'échouer contre ce même capitaine , délaissé par la masse de la nation , et réduit à ttue élite de braves incompsa'aâ>les,.qui s'attachèrent à son désastre, et ne cessèrent de vaincre et de périr que par obéissance.

prit , y puisa cette vigueur qui étonna TEurope à la mort de Mazarin. Ces impressions de l'enfance lui laissèrent des ressentiments que sa politique ne parvint pas toujours à dissimuler (i). Quoique sans doute il fut né avec l'instinct de la domination , les troubles récents de sa minorité durent le fortifier dans Taniour du pouvoir absolu, et purent jusqu^à un certain point en excuser la rigueur. 11 fallait qu'un bras nerveux ramenât tout ce que la discorde avait dispersé. Les anciens ont ingénieusement comparé cette politique anx dures éclisses qui environnent un membre fracturé) afin d'y rétablir la vie.

La royauté en France était assise par le clergé sur les saintes écritures, par les magistrats sur le droit romain , par la noblesse sur les anciennes coutumes. Louis XIY dédaigna ces bases , soit que son instruction trop limitée ne lui permît pas de les connaître, soit qu'aucune des trois ne pût en effet lui convenir. Les livres hébraïques consacraient tour-à-tour la do-» mination des patriarches ^ des juges, des prophètes, des rois, des grands -prêtres, et c'était avec le glaive de Judith et les imprécations de Samuel, que la sainte ligue avait poignardé Henri III, et que les presbytériens d'Angleterre venaient d'immoler Charles l**". Les lois romaines plaçaient à côté de la divinité des tyrans de Byzance , l'état incertain des premiers empe-^ reurs, et les grandes maximes de la république. Enfin

(i) Voyez au n" V des pièces justificatires, Tayenture de B^lthazar de Farguea.

on remontait par les traditions françaises des violences de Richelieu et de Duprat , à la hiérarchie féodale y aux assemblées de mai , au pavois de Clovis , et jusgu a Tindépendance des sauvages de Germanie. Aussi dans tous les mémoires dictés^ écrits, ou revus par Louis XIY, jamais il ne lui arrive de citer aucune au-* torité du passé , de quelque nature qu'elle soit. Si pourtant il ne fondit pas son système d'un seul jet,, sll parut y faire entrer des parties laissées par son père et son aïeul, ce fut en les privant 4 action, et, pour ainsi dire, en évidant tous leurs supports. L^ monarchie précédente resta comme un tronc caverneux subsistant par son écorce. Tout dans la monarchie nouvelle attesta que le roi y avait été un novateur, et j aurais dit plus justement un révolutionnaire, sans l'acception trop spéciale que ce mot a reçiie du temps où nou^ vivons.

Cette monarchie fut pure et absolue. Elle reposa toute dans la royauté , et la royauté toute dans le roi. Le roi se confondit avec la divinité , et eut droit comme elle à une obéissance aveugle (i)t II fut lame de Tétat, et ne tint ses droits que du ciel et de son épée. Il de^ vint la source de toute grâce, de tout pouvoir, de

( I ) « Celui qi|i a 4oi^ié des rois fiux hommes , a youlu (|a*on « les respectât coimne ses lieutenants , se réseryant à lui seul le « droit d'examiner leiir conduite. Sa yolonté est c[ue cpiconque % est né sujet , obéisse sai^s discernement* » ( Mémoires et instruc tiorui de Louis XIV pour \e dauphin. Tome II, page 336.) Je cite d'après rédition de 1806 des OEavres de Louis XIV, ep six yon l|imes , qui est la plus exacte,

toute justice, et toute gloire lui fut rapportée (i). Sa volonté fit la loi sans partage, et regarda comme un opprobre ces mélanges aristocratiques ou populaires qu'on désigne plutôt qu'on ne les définit par le nom de monarchie tempérée (2). Il eut ainsi que les califes la disposition et la propriété de tous les* biems , et ce qu'il en laissa aux peuples, et même au clergé, fut un bienfait de sa modération (3). S'il vx)nlut mé*

(i) f II me semble qu'on m'ôte ma gloire, quand sans moi « on en peut avoir.. » ( Idem , page 4^9- )

( a ) « Cet assujétissement qui met le souverain dans la néces- « site de prendre la loi de ses peuples , est la dernière calamité où. « puisse tomber un homme de notre rang.» ( Idem, tome Il^page a6.)

« C'est le défaut essentiel de cette monarchie (l'Angleterre) , « que le prince n'y saurait faire de levées extraordinaires sans le f parlement , ni tenir le parlement assemblé , sans diminuer d*aa- « tant son autorité. » ( Idem^ tome /, page 174- )

(3) «Tout ce qui se trouve dans l'étendue de nos états, de « quelque nature qu'il soit , nous appartient à même titre. Les de- « niers qui sont dans notre' cassette , ceux qui demeurent entre « les mains des trésoriers, et ceux que nous laissons dans le coin- * merce de nos peuples , doivent être par nous également menaif gés. » ( Tome II , page ()3. )

« Vous devez donc être persuadé que les rois sont seigneurs ab« n solus , et ont naturellement la disposition pleine et libre de « tous les biens qui sont possédés , aussi-bien par les gens d'église 9 « que par les séculiers , pour en user en tout temps comme dç «sages économes.» (Idem, page lai.) On soupçonna le roi dç songer sérieusement à mettre en pratique cette théorie asiatique, Le fameux voyageur Bernier fpt mandé par ses ministres, c?t questionné avec soin sur l'état de la propriété dans l'Egypte , la Perse , et le Mogol. Mais Bernier, qui était un homme d'esprit , çt v^. homme de bien , né s'aperçut que trop de Tintentioâ de ceux

nager le sang de ses sujets , ce ne fut ni par devoir ni par pitié, mais par intérêt de propriétaire (i). Cette doctrine eut pour sanction sa propre volonté (2) , et il prit soin que Tame de ses héritiers s en pénétrât dès lenfance (3). Enfin le Coran de la France fut contenu dans quatre syllabes, et Louis ^IV les prononça ui| jour : « L état c est moi. »

qui l'interrogeaient , et s'attacha à leur prouyer que l'organisation de la propriété dans l'Orient n'était bonne qu'à produire des fa^ mines et des déserts. Il y a dans le pouvoir absolu un principe d'égarement perpétuel. J'ai su qu'un homme , né de notre révor lution , et qui a mérité beaucoup de louange et beaucoup d« blâme , avait eu le projet de se déclarer propriétaire de tous le9 bois de la France, et de régler par djes décrets l'usufruit cpi'il ei^ aurait laissé aux détenteur^.

( I ) « Gomme la vie de ses sujets est 9on propre bien , le prince « doit avoir bien plus de soin de la conserver. 9 ( Idem, page 3oi. )

( a ) « Le premier fondement des réformations était de repdre « ma volonté bien absolue. » ( Idem , tome I, page 18. )

(3) J'ai retrouvé le manuscrit d'un co^irs de droit public de la France, que Louis XIV avait fait composer, sous l'inspection de M. de Torci , pour l'instruction du duc de Bourgogne. £n voici le début , qu'on peut regarder comme l'abrégé de l'opinion du roi. « La France est un état monarchique dans toute Tétendue de « l'expression. Le roi y représente la nation ^Atière, et chaque « particulier ne représente qu'un seul individu envers le roi. Par « conséquent toute puissance , toute autorité , résident dans les « mains du roi , et il ne peut y en avoir d'autres dans le royaume « que celles qu'il établit. Cette fo^me de gouvernement est la « plus convenable au génie de la nation , à son caractère , à ses « goûts 9 et à sa situation. Les lois constitutives de l'état ne sont « pas écrites , ou du moins le plus grand nombre ne l'est pas. La « nation ne fait pas corps en France. Elle réside tonte entière • dans la personnne du roi , etc. »

C'était une fiction bien hardie que de réduire la France dans un homme, et que d'ôier et la patrie et la vie politique aux descendants des Francs et des Gaulois. La crainte et l'admiration furent les appuis du nouveau système. La première s'entretient par la force^ et la seconde par un éclat continu. Ce fut à bien établir ces deux ressorts que s'attacha la politique du roi. L'armée , comme principal élément de la force , dut sur-tout recevoir une vie nouvelle. On réforma donc , ou Ton envoya périr à Candie , en Afrique , en Hongrie (i) les vieux soldats gâtés par la licence des discordes civiles, et le duc de Beaufort, le roi des Halles, et le comte de Coligny qui avait suivi Condé chez les Espagnols. Une jeune armée de soldats adolescents (2) se façonna sans peine à la soumission et aux durs exercices du nouvel art militaire que venait de créer Gustave-Adolphe dans la guerre de Trente -Ans. Toutes les parties du service, et principalement le génie ^ lartillerie, les subsistances^ et larmement de Imfan-

( I ) Nous avons vu de nos jours , par une politique semblable , le directoire de France envoyer en Egypte Bonaparte et son arniée, et Bonaparte à son tour jeter dans Saint -Domingae Félite des soldats de Moreau.

(a) 11 n'est que trop vrai que les guerres de Louis XIV ne cessèl^ent^^cidever à la population sa plus tendre jeunesse. Qui ne connaît ce passage des lettres de madame de Sévigné? « Des- « préaux a été avec Gourville voir M. le prince. M. le prince «l'envoya voir son armée. Eh bien! qu'en dites -vous? dit M. le « prince. Monseigneur, dît Despréaux, y c crois qu'elle sera fort bonn^, « quand elle sera majeure. C'est que le plus âgé n'a pas dix -hait • ans. »

DE LOUIS XIW 329

taerie, reçurent une existence régulière et perfectionnée. L'art de vaincre fut enrichi par Puységur et Vauban de nouveaux préceptes ; par Condé, Turenneet Luxembourg de nouveaux exemples. L'habillement uniforme, introduit dans tous les corps comme un simple moyen de discipline, eut la profonde influence que les signçs exercent sur la multitude , et compléta le divorce du soldat et du citoyen. On ne vit plus la propriété de larmëe éparse comme autrefois. Les gouverneurs devenus triennaux cessèrent de lever des troupes et d'en disposer arbitrairement. Les nominations et Tavan ce* ment rentrèrent dans la main du monarque. Les grandes charges militaires furent supprimées , et s'il parut convenable d'en conserver quelques-unes , le titre fut avec soin séparé des fonctions. Le monarque ne pardonna point au maréchal de BoufSers d'avoir désiré Tépée de connétable que Turenne catholique attendit en vain^ et que Yillars demanda sans succès (1). Un asyle somptueux s'ouvrit pour les vétérans et pour les blessés. Une décoration glorieuse, que ne ternit pas le privi-

( I ) Ce fut après ayoîr signé la paix de Rastadt , que Villars sollicita répée de conDétable , afin , dit-il , de ne pas avoir rafTront d'être précédé par le maréchal de Villeroî. Il consigna sa demande dans une lettre adressée à madame de Maintenon, le 14 septembre 1714. Cette lettre, dans laquelle il se vante de lui avoir procuré un sommeil tranquille , diffère beaucoup de celle qu'on lit dans les Mémoires du maréchal , mutilés par Anquetil. Madame de Maintenon s'intéressait au maréchal. Elle avait dans sa jeunesse beaucoup aimé le marquis de Yillars , son père, qui fut fameux par ses duels et par sa beauté, et porta toute sa vie le nom romanesque d'Orondate.

33o MONARCHIE

léne (le la naissance , fut accordée ncH'-seulement à la valeur , mais encore à la persévérance. Enfin la présence (lu roi, le génie des plus grands généraux, le spectacle d un développement de forces jusqu^alors inconnu , et une communauté de gloire achetée par de nombreux triomphes, portèrent au plus haut point l'enthousiasme et le dévouement de larmée. Une prévoyance daucant plus admirable qu'elle paraissait moins nécessaire , lui assura pour retraite une triple ligne de places fortifiées. Ce camp retranché de vingt millions d'hommes mit dans le caractère national une sécuriré remarcjuable et imprima un long respect à l'étranger.

Les ennemis ne sentirent pas seuls la force d'une armée si habilement disposée. La puissance royale en fit un instrument simple, prompt et docile, quelle appliqua sans trop de réserve à toutes les branches de ladministration. Ainsi les troupes allèrent dans les provinces protéger l'extension progressive de l'autorité des intendants. Elles remplirent les citadelles dont les feux plongeaient sur des villes turbulentes. Dans les temps ou dans les lieux difficiles, elles hâtèrent par la terreur la levée des impôts. Enfin on leur confia jusqu'à l'emploi assez extraordinaire de ramener la conscience des dissidents à l'unité de la foi. Que serait devemi le royaume , si de tels missionnaires eussent conservé les mœurs de ces bandes de reîtres et de lansquenets qui déshonorèrent trop longtemps nos drapeaux.^ Mais, sans reproduire d'aussi grands excès, l'intervention des gens de guerre ne

DE LOUIS XIV. 33l

fat pas sans abus. Il était plus facile de publier que d'exécuter des règlements qui fixaient les rapports du soldat avec les citoyens dans sa marche et dans ses logements. Cette législation devait répandre plus tard la teinte de douceur et de politesse qui s efface rarement dans les guerriers françai3. On usait trop alors du pouvoir militaire, pour ne pas souffrir quelquefois du pouvoir de la soldatesque.

L'établissement civil partagea la vigueur de larmée.^ Le despotisme des ministres, et leur indépendance des rares délibérations des conseib conservaient le aerf de la volonté royale. Aussi une obéissance prompte et uniforme témoignait qu'un même pouvoir était présent par-tout, Louis XIV taxait les personnes et les prof>riétés sans contradiction ; les casuistes le rassuraient sur la légitimité de cette prérogative; Méaerai perdit sa pension pour avoir rappelé des principes contraires; et les précepteurs des deux dauphins, Bossuet et Fénélon , eurent la faiblesse de cacher à leurs élèves Texistence de cet historien honnête homme. Les parlements baissèrent la tête devant ce nouveau dogme, et les peuples apportèrent leurs tributs avec respect. Le roi effaçait avec soin dans les habitudes des pays conquis ce qu'il y trouvait de populaire, même pour le régime des églises. Dans les anciennes provinces , assez éloignées des frontières pour que la résistance passagère des habitants n'y eût point de suites dangereuses, il fit au^si disparaître le gouvernement des états y empreint d'une liberté surannée. Des codes, admirables pour le tetnps, sur les

diverses branches de l'économie publique» furent accueillis par les Français comme des bienfaits, et par les étrangers comme des modèles. Le revenu public, échappé en désordre des mains des surintendants, vint se ranger sous la verge d un ministre inflexible qui disciplinait les finances comme Pierre 1**^ poliçait les Russes (i). ^institution des intendants, révoquée d'abord par rinfluence parlementaire^ recouvrit la France avec plus de force et plus d'étendue. Ces délégués d'une autorité sans bornes , secondaient sa marche vive et sévère , parce qu'ils possédaient un pouvoir assez large pour ne redouter ni les tracasseries des subalternes , ni les flots d'écritures qui ont depuis submergé l'administration.

Sans prononcer sur le mérite de ce système, je dois remarquer combien Tinvention en appartient personnellement au roi. Jusqu'alors le champ des affaires publiques avait été une arène confuse où combattaient pêle-mêle la violence, la ruse et le hasard. Sully y fut

( I ) Je regrette de ne pouvoir, dans une simple introduction , décrire Tadministration financière de Louis XIV. Malgré quelques erreurs sur des points de théorie , que le temps n*avait pas ekicore suffisamment vérifiés , elle établit Tordre , et fit beaucoup de bien jusqu'à ce que les dissipations et les revers l'eussent jetée hors des lignes tracées par Colbert. J'aurai néanmoins plus d'une occasion d'en rappeler les procédés et les résultats , lorsque je parlerai des finances sous le règne de Louis XV. Ceux qui désirent dès-à-présent d'en connaître l'ensemble, peuvent consulter le Compte rendu deDesmarets, V Éloge de Colbert, par M. Necker, et sur- tout les Recherches et considérations de Forhonnais,

entraîné. Villeroy et le président Jeannin tentèrent vainement d'en débrouiller quelques parties. Richelieu dédaigna cette tâche et préféra de régner sans méthode. Louis XIV vint et mit Tordre dans ce chaos. Le gouvernement des peuples qui n'avait eu, pour ainsi dire, qu'une vie sauvage et fortuite, reçut de lui ses mœurs et sa civilisation. Ce prince eut par un accord bien rare le talent, le goût, le pouvoir, et le temps d accomplir ce projet, et il en trouva les moyens dans son amour des détails et son infatigable application, dans la durée de son règne, et dans sa constance à soutenir des ministres fermes et laborieux. Parmi les quatre cents médailles que la justice ou la flatterie lui prodiguèrent, celle qui aurait couronné son e£6gie par cette simple légende : Louis l administrateur, eût été à-la-fois la plus glorieuse et la plus véridique; car surpassé dans tous les autres devoirs de la souveraineté , il est demeuré sans égal dans celui qu'indiquerait cet hommage. Son siècle et son pays ne profitèrent pas seuls du mouvement régulier qu'il imprima aux fonctions publiques. L'Europe se régit encore aujourd'hui par ce système quelle emprunta de lui, et dont l'influence s est signalée par deux effets singuliers. Dune part il apprit aux rois et aux peuples à se passer de chartes fondamentales, et à se contenter de la maxime empirique que Tétat le mieux administré est aussi le mieux constitué; et d autre part il a rendu moins fréquentes ces grandes iniquités que Ton qualifie de coups tVétat^ et qui ne sont dans la réalité ^e les soubresauts du pouvoir

pour reprendre le niveau que son impéritie lui a fait

perdre.

Un lien nouveau fut inventé pour cette machine nouvelle. Le roi se défia également du pouvoir militaire que Ion croit fort parce qu'il est dur, et du pouvoir judiciaire que l'on croit doux parce qu'il est lent. Il forma, aux dépens de lun et de l'autre , l'institution de la police qui eut l'activité du premier et quelques formes du second. Son but réel fut caché sous des bienfaits. Elle sembla naître des progrès mètnes de la civilisation , et ne vouloir protéger que le repos des villes^ les plaisirs du riche, et la santé du pauvre. Les esprits qui s'étaient le plus indigné» des commissions temporaires s'accoutumèrent à une commission perpétuelle. La police devint T^l du trône, et le ciment de la monarchie. Moins elle tint de place , et plus on la respecta. D'Argenson , qui en combina le mécanisme, y fit entrer plusieurs des rei" sorts que , pendant son ambassade de Venise , il avait étudiés chez les profonds dominateurs de l'Adriatique. Le jeu de la puissance acquit par ce véhicule une extrême facilité. Louis* XIV avait dit: L'état c'est moL Si Louvois ne dit pas : Le roi c'est moi, sesactions le "firent comprendre ; tandis que des intendants , du ca* ractère de M. de Basville, purent aussi répéter : Le ministre c est mai, La force royale descendait ainsi sans déperdition aux extrémités de l'ordre social. L'administration circulant si librement , substituait par-touc Faction du magistrat au zèle du citoyen, tuait Tesprît pi|blic dans ses moindres vaisseaux, et montrait

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DELOUISXIV. 335

tout le corps politique savamment injecté de despotisme.

Il convient maintenant de considérer comment les matériaux du régime précédent furent incorporés dan» le régime nouveau , c est-à-dire comment furent modifiés par Tessor immodéré de la prérogative royale le clergé, la noblesse, la magistrature, et la bourgeoisie. Je puis parler séparément de ces quatre divisions du peuple, parce quelles se trouvèrent en effet isolées par Fabsence des états-généraux, centre unique où elles se réunissaient, et puisaient une vie commune. Les assemblées de la nation , en renonçant à leur retour périodique , eurent à soutenir la lutte trop inégale d'un pouvoir accidentel contre un pouvoir perr manent. Convoquées seulement dans les grandes cala^ mités , on prit lliabitude de les accuser des maux que ne pouvait guérir leur secours intempestif. Cette dif*' famation les laissa sans défense contre des attaquet^ bien calculées. De légiailateurs , les états-généraux tombèrent au rôle de suppliants, et bientôt à celui dlmr' portuns. Louis XIV ferma sans bruit cette lice inutile , dont le nom n^était pas sans puissance. La voix qui aurait encore osé l'invoquer eût été punie comme séditieuse, et lorsque les alliés vainqueurs proposèrent d y faire sanctionner les renonciations à la couronne d'Espagne , la vieillesse du monarque se souleva d^in«* dignation contre cette insuke. Les états-généraux ne furent pourtant point abolis; mais parce que Louis XIV les haïssait, il les crut oubliés.

Depuis que letude des chos^es sacrées aetait plus.

le centre et le but des autres études , depuis que les progrès des sciences humaines avaient amené les hommes à recevoir une double éducation, le sacerdoce ne remuait plus les peuples par ses menaces et ses prodiges. Mais ses grandes richesses lui restaient. Plus habile que le trône qui avait * laissé usurper ses bénéfices par les titulaires y leglise avait conservé la disposition des siens, grâce à leur titre, et plus encore au célibat des possesseurs. La faute de tant de rois fut réparée en un jour par le concordat qui mit dans les mains du prince la collation des biens ecclésiastiques, et lui recomposa ce domaine de récompenses qui' avait fait la force des premières races. La monarchie a dû peut-être deux siècles d'existence à ce fameux traité que le chancelier Duprat conclut au nom d uu jeune fou^ et dont je ne sache pas qu'aucun historien ait apprécié tout leffet politique. Au moins Tautorité royale y a-t-elle trouvé le principal ressort de son prodigieux accroissement durant cet intervalle. Par une sorte de métonymie aussi fréquente dans les choses humaines que dans la langue oratoire, on continua la dénomination de libertés de 1 église gallicane à ce qui aurait dû , après labolition de la Pragmatique de saint Louis ^ sappeler simplement les libertés du trône. Quoique les biens de Téglise conservassent en apparence une destination religieuse, ils furent dans la réalité le patrimoine de la noblesse , et le prix des services militaires.^ Des hommes d'armes en possédèrent d abord une part considérable. Louis XIV continua lui-même jusqu'en 1687 de coqfërer à des

DELOUISXIV/ 337

gentilshommes laïcs des bénéfices simples , et des pensions sur les évêchés et sur les abbayes. Ce procédé dura tant que ses confesseurs ne purent convertir les affaires d'état en cas de conscience. On revint tout-à-fait alors à la marche ordinaire de la collation des bénéfices. Chaque grande famille élut dans son sein un ou plusieurs sujets, à qui un peu de cheveux» coupé au sommet de la tête , donna la faculté de les posséder. Louis XIV observa fidèlement cette distribution politique^ même quand sa dévotion eut confié à un simple moine ce qu on appelait le ministère de la feuille (i). Les évêques plébéiens devinrent aussi rares que les officiers de fortune, et furent considérés à-peuprès du même œil dans leur corporation. Néanmoins les goûts belliqueux, si vainement combattus par les décrets de Rome, s'éteignirent dans les prélats par Tinfluence de la volonté royale ; et l'obstination de quelques abbés à chausser encore l'éperon dans les camps, parut moins un trait de mœurs qu'une bi-

( I ) J'ai lu une énorme quantité delettres et de placets , écrits pour solliciter des bénéfices. Dans tous on faisait valoir la nécessité de rétablir une famille ruinée , ou de soutenir au service des frères et des neveux. Dans un très -petit nombre, on parlait de la vertu du candidat, et toujours comme d'une considération secondaire. Le cardinal de Fleury répondant, le 5 août 1787 , à un bref que lui avait adressé Clément XII , tâcha de justifier cette exclusion des plébéiens , si contraire à l'esprit de l'Évangile. Il dit au pape que la cour de France en agissait ainsi , parce que les peuples ont plus de respect pour les ecclésiastiques qui sont gens de qualité, et que la relif^ion a besoin d^étrc soutenue par un extérieur qui

impose,

zarrerle individuelle. De ces éléments façonnés par le monarque sortit le haut clergé le plus décent et le moins apostolique de la chrétienté. Un prélat scandaleux y fut un phénomène aussi remarquable qu'un saint évêque, et les bonnes mœurs s'y fussent maintenues parla pureté du goût, si ce n'eût été par l'autorité du devoir. L'église de France compta dans ses dignitaires presque autant d'hommes aimables et politiques, théologiens médiocres, courtisans polis , citoyens éclair rés , membres tolérants d'un corps persécuteur.

En exerçant un culte dont l'origine est asiatique , le pontife italien^ et l'intérêt sacerdotal, les états catholiques sont privés ( humainement parlant) des avantages d'une religion nationale. Les rivalités du sceptre et de l'encensoir y éclatent fréquemment. Louis XIV eut aussi de violents démêlés avec la cour de Rome. Mais il la força toujours de fléchir, même quand la raison parla pour elle, comme dans l'abolition des firatichises. Quoique l'ame de ce prince passât par tous les périodes dune dévotion peu éclairée, il démêla jusques dans un âge avancé les ambitions du Vatican (i). L'orgueil du roi le défendit contre les /ai-

( I ) « Vous savez que la cour de Rome ne cherche que le» « prétextes et les occasions d'entreprendre ; que ce qu'elle obtient « par la nécessité des temps , et dans les conjonctures où Ton « croit avoir besoin de la ménager , est ensuite regardé comme « un droit ; et qu'enfin . lorsqu'un roi -veut soutenir ceux de sa « couronne , les contestations deviennent souvent plus vives , et « ont des suites beaucoup plus fâcheuses que celles qu*on peut « prévenir dans le temps qu'on se relâche de ses prérogatives. » {lettre du roi au cardinal d'Estrées, du iy mai 1703.

blesses de Thomme, et ridolâtrie de tuîffi^iiie resta sa première religion. Le clergé qu'un secret penchant entraîne vers la domination romaine, sentit avec sa finesse ordinaire Tinégalité des forces, et donna au monarque plus que de la soumission. Si après la célèbre assemblée de 1682, et même pendant sa tenue, la modération du roi n'eût été encore plus grande que le zèle des docteurs , la suprématie romaine courait de grands périls. Bossuet, organe secret de la cour, mit beaucoup dart à s'emparer de la rédaction des articles, et à supplanter l'évêque de Tournai dont les propositions plus nettes et plus évangéliques saisissaient au vif les abus de la puissance pontificale. Cependant le prince vécut en défiance^ et comme il a dans la magistrature un auxiliaire toujours prêt à fondre sur le clergé, il maintint Tantipathie des deux juridictions. C'est une ressource que le pouvoir absolu possédait en France, et dont il manque sur les rives du Bosphore , où les gens de loi étant aussi les gens du culte forment une corporation trop redoutable pour le divan.

Louis XIY, pieux mais fier, songea plus à faire du trône l'appui de la religion , que de la religion l'appui du trône. Après la mort de Mazarin^ il n'appela aucun ecclésiastique dans ses conseils. D'E$trées, Polignac et Janson remplirent seuls au -dehors des missions de quelque importance. La voix des prédicateurs, qui, même sous le règne précédent, s'était plus d'une fois mêlée aux débats politiques^ rentra timidement dans le domaine de Tévangile. On cher-

34o monaucuie

cha un feÉnède à rincommode multiplicité des moines (1)9 et Boiléau, le poète du roi, imprima ce vers avec privilège :

Abyme tout plutôt ; c'est l'esprit de l'église.

Au milieu de ces dispositions sévères , le clergé se conduisit avec habileté. Témoin du naufrage de nos libertés^ il en sauva ^elcpies lambeaux pour luimême. Au lieu d*être taxé pour îimpôt , il eut l'air de loctroyer; et, sous le prétexte du don gratuit, il figura tous les cinq ans une sorte d'assemblée délibérante. Tout cela s'obtenait par ruse et par évasion; c^était l'esprit des faibles. Il s^en fallait bien que Louis XIV avouât de telles concessions ,- mais un peu de besoin d'argent, un peu de superstition^ et beaucoup d'autres affaires , lui firent tolérer cette situation équivoque. En un mot^ ce qui fut le premier ordre de Fétat, n'offrit plus qu'une espèce de communauté, concentrée dans legoïsme de sa conservation , négociant sur la quotité de ses dons , et temporisant avec une guerre intestine allumée dans son sein par la monstrueuse inégalité des fortunes ; car les vices des hommes avaient, pour ainsi dire, tiansporté l'iniquité des fiefs dans la maison du Christ. Les grands bénéficiers nageaient en suzerains dans l'oisive opulence ; une abjecte pauvreté était le partage du commun des

( I ) « Je crus auftfti qn*il était de la police générale de mom « royaume de diminner ce grand nombre de religieux , dont la « plupart étant inutiles à Téglise , étaient onéreux à l'état « ( Instructions pour le dauphin , tome II, page 270. )

DE LOUIS XlV. Sif

pasteurs attachés comme des serGi ii[ jb| glèbe du sanctuaire (i) j tandis q^ue les moines ^ semblables aux possesseurs d'allodiaux, mettaient leurs soins à se défendre contre la cupidité des premiers , et contre la misère des seconds. Si quelcjue ambition restait au clergé ainsi constitué, il pouvait la satisfaire, en édifiant la nation par son éloquence et par ses vertus I ou en la troublant par de prétendues hérésies. Au lieu de choisir entre ces deux routes , il les prit lune et Fautre.

L'asservissement de la noblesse fut une entreprise plus importante que celui du clergé. Les deu;x institutions, considérées dans un sens abstrait, ne sont point entre elles sans quelque ressemblance. Je ne veux, par- 1er que de la noblesse d'extraction ,, qu il faut bien distinguer de cette efflorescence de petits nobles qui germent par milliers sur les sociétés corrompues. Fille du temps et de l'opinion, elle est indépendante du pouvoir qui ne saurait la créer, la suspendre, ni la détruire. Elle constitue, en dépit de la raison, une force aussi difficile à nier qu'à définir, et une sorte de dogme mystérieux, dont je suis tenté de dire avec un père de l'église : « J'y crois parce que c'est ab-

(i) Le très-grand nombre de oes pastears se composait alors de desserrants temporaires , pris au rabais par les décimateors , et plongés, comme on le présume bien, dans le désordre et rignoranoe. Louis XIV régnait depuis plus de quarante ans , lorsqu'il songea enfin à fixer leur état, et à contraindre les ayares décimateurs de leur assurer un^n^odique salaire, soiia lé nom ptu ^éridique de portion congrue, s

34a MOWAtlCHIE

suidè*^ cèeâû quSa dbsurdum, » Les hommes qui la possèdent y puisent je ne sais quoi de fixe et d'absolu, qui peut s*élever du préjugé jusqu'au fanatisme, et qui rappelle les stoïciens de Tancienne Rome, et quelques jansénistes de France. Si un pareil élément semble peu propre à Faction , il est bien disposé pour la résistance. Au lieu de Texclure, à cause de ses qua* lités dures et intraitables, on sent qu'une politique sage et sans prévention peut le faire entrer dans le choix de ses matériaux, et l'employer avec mesure aux appuis du trône comme aux remparts de la liberté. C'est ainsi qu'un habile constructeur recherche les branches les plus tortueuses du chêne ^ et fortifie de leurs défauts la carène de son navire. Mais au dix« septième siècle, les théories constitutionnelles étaient oubliées ou mal comprises. S'il appartenait à un gou« vemement mixte d'employer utilement les ressorts de la noblesse, un système d'obéissance passive ne devait songer qu'à en altérer la trempe. La question se compliquait d'ailleurs par des circonstances locales , et il fallait tenir compte de l'encroûtement féodal que la main du temps avait déposé en France sur le prin* cipe nobiliaire.

A la vérité, les grands vassaux n'existaient plus. Les armées permanentes avaient détruit le service féodaL Il subsistait peu de familles chargées d'une gloire ancienne, et si quelques noms historiques semblaient encore se transmettre, c'était le plus souvent par des iraud^s, des bâtardises ou des alliances; car les races françaises s'éteignent promptement dans les combats ,

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par une sorte d accidents particttlim4j|ptni aatîiQM chez qui la passion des armes rémpovlftH^joàrs sur Vorgueil héraldique (i). Mais au lien féodal avait succédé Tespèce de patronage qui attachait à la suite des grands seigneurs un cortège de clients, de gentilshommes et d'aventuriers. Les mémoires de Gourville et de Lénet expliquent la nature de cette fédération, et la guerre civile de la fronde en prouva les conséquences. De tels engagements, qui forment le second âge de la féodalité, étaient des crimes trop irrémissibles aux yeux de Louis XIV , pour que la trace même n'en fût pas effacée. Les autres nids de la première féodalité, ces forteresses privées, dont Richelieu avait commencé la destruction après la prise de La Rochelle , disparurententièrement.Leprinceassez téméraire pour demander des places de sûreté, n'eût reçu de réponse que sur un échafaud^ et le personnage qui naguères intimidait la cour en se retirant dans ses terres , alla docilement se rendre à la Bastille, sur Tordre d'un ministre. Des gentilshommes^ trop pleins de leurs vieux souvenirs , ayant osé opprimer encore les laboureurs de quelques provinces écartées , se virent promptement atteints par les vengeances du trône. Us s'étaient mis en société de crimes avec le3 prévôts et leurs

( I ) « Votre maître est bien heurenx , disait an marquis de « Gastries l'impératrice Marie -Thérèse, tonte sa noblesse sert, « tandis qu'on ne me donne que les cadets sans fortune. Si un « fils unique aeryait dans ce pays , on croirait tout perdu. » ( J>> tretiens avec Marie ' Thérèse , extraits des mamucriis du maréchal de Castries, )

344 'XOHA&CHIB

iùttê MMÛ'f€ftf&Êê et aussi décriés que les bandits de la Sicile. Hm commissions du parlement de Paris' et de celui de Toulouse furent envoyées tenir les grands-jours ^ pour châtier ces rejetons de tyrannie, et le roi ne dédaigna pas d'encourager la sévérité des magistrats (i). Ce qui restait de l'ancienne chevalerie était peu propre à inspirer des regrets. Cette insti-

(i) « Il faut achever de bannir Toppression et la yiolence des

• provinces de votre ressort ; et vous , et ceux que tous pré- « aidez avez trop bien commencé , pour n'en pas veniF à bottt. » {^Lettre de Louis XI V à M, de Novion , président des grands -jours à Clermont, du i*' décembre x665.) Parmi les seigneurs qui furent condamnés à mort , était un marquis de CSanillac , à qui la protection d*un simple exempt de maréchaussée assurait depuis quatorze ans Timpunité de crimes énormes. Quant aux prévôts et aux juridictions prévôtales , voici ce qu*en pensaient les plus grands magistrats du siècle y les Lamoignon ^ les Talons , etc. « Les prévôts oppriment les innocents et déchargent les coa- « pables ; la plupart sont plus à craindre que les voleurs même....

• Ils vexent les sujets du roi en prenant connaissance de toutes « matières.... Toutes les oppressions que peuvent commettre ou f( les voleurs , ou les personnes puissantes qui s'engagent à mal « faire , n'approchent point des concussions des prévôts des ma- « réchaux.... Cette vérité a été reconnue aux grands -j.oars de « Clermont , où Ton a fait le procès à plusieurs offî(ners de ma- « réchaussée. Mais Ton a été persuadé d'ailleurs qu'il n'y en avait « pas un seul dont la conduite fût innocente.... Les assesseurs, « bien loin de veiller sur les actions des prévôts , partagent la « proie avec eux , et commettent souvent plusieurs malversations « de leur chef.... La juridiction prévôtale devrait plutôt être « resserrée dans des bornes étroites , par le mauvais usage qu'on « en fait tous les jours.» (Procès^verbal de V ordonnance de 1670^ pages a8 à 34.)

DE tons HT.

tmoD mensongère , qui [irétendait ^érir '.

par un remède anarchique , et dont les précepte» e« les actions se montrèrenl si dissemblables , ne surrivait que dans la licence de quelques jeunes gens impétueux et grossiers. Les vols de manteaux sur le Po'nt- |4euf étaient son dernier exploit. Le lieutenant de police , d'Argenson , ferma la lice des chevaliers en France, un peu moins plaisamment que Cervantes ;ie l'avait fait en ïlspagne.

L'autorité royale suivit avec persévérance ses desseins contre la vieille aristocratie , et tous les moyens lui semblaient bons pour assouplir ce métal réfractaire , qui se compose et s'entretient de trois éléments divers, démocratie entre les nobles, anarchie contre le prince, tyrannie sur le peuple. On ordonna une revue générale des nobles; mais cette mesure, détournée vers un but fiscal , devint une source de concussions et de recherches humiliantes. La poursuite fut aHermée à des traitants, qu'il fallut bientôt poursuivre eux-mêmes. La noblesse, fondue dans l'armée, s'accoutuma comme militaire à une soumission passive, qu'elle aurait contestée comme vassale. Elle vit, non sans dépit, l'ancienaeté de race subordonnée à l'ancienneté de service, et le titre de duc qui était un droit , sacrifié par le rituel de la cour à celui de maréchal qui était un don. L'ordre sévère de l'administratiou lui enleva ce droit de protection, et j'ai presque dit de rapine quelle avait tant exei-cé dans les affaires de finances. La division fut portée dans son sein, par l'usage qui s'introduisît alors de

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( I ) « Il faut achever de bannir l'oppression et la violence des

• provinces de votre ressort ; et vous , et ceux que vous pré- « ftidez avez trop bien commencé, pour n'en pas venir à bont. » {^heUre de Louis XIV h M, de Npvion , président des grands -jours à Clermont, du i*^ décembre x665.) Parmi les seigneurs qui furent condamnés à mort , était un marquis de CSanillac , à qui la protection d'un simple exempt de maréchaussée assurait depuis quatorze ans l'impunité de crimes énormes. Quant aux prévôts et aux juridictions prévôtales , voici ce qu'en pensaient les plus grands magistrats du siècle, les Lamoigaon , les Talon, etc. « Les prévôts oppriment les innocents et déchargent les cou- « pables ; la plupart sont plus à craindre que les voleurs même....

• Ils vexent les sujets du roi en prenant connaissance de toutes « matières.... Toutes les oppressions que peuvent commettre oa ft les voleurs , ou les personnes puissantes qui s'engagent à mal « faire , n'approchent point des concussions des prévôts des ma- « réchaux.... Cette vérité a été reconnue aux grands -jours de « Clermont , où l'on a fait le procès à plusieurs officiers de ma- « rechaussée. Mais l'on a été persuadé d'ailleurs qu'il n'y en avait « pas un seul dont la conduite fût innocente.... Les assesseurs, « bien loin de veiller sur les actions des prévôts , partagent la « proie avec eux, et commettent souvent plusieurs malversations «de leur chef.... La juridiction prévôtale devrait plutôt être- « resserrée dans des bornes étroites , par le mauvais usage qu'on «en fait tous les jours.» (Procès^verbal de V ordonnance dû 1670^ jpâ^tfj 38 à 34.)

X tT.

intendant Buliion , lorsqu'il osa leur faire sérrir à sa~' table des monnaies d'or , sur lesquelles ces nobles convives jetèrent des mains affamées. Des écrivains du dernier siècle se complurent à nous représenter ces châtelains amollis ainsi par des mœurs nouvelles, comme une tribu oisive d'hommes vains devenus inutiles, d'hommes efféminés devenus corrupteurs, d'hommes insolents devenus serviles; mais ne doit-on pas affranchir de ce jugement trop sévère, et les braves que la guerre retenait dans les camps , et ces naturels heureux que les contagions environnent et n'atteignent pas?

Ce triomphe du pouvoir royal eut des suites imprévues. Le vainqueur se trouva aussi embarrassé des ruines de la féodalité, qu'il avait paru effrayé de son colosse. Les grands retenus à la cour, et dissipant leurs biens par vanité , cessèrent d'être la ressource de la petite noblesse. Sully et d'Ëpemon, Richelieu et Condé avaient exercé les derniers ce magnifique patronage qui devenait plus nécessaire que jamais. Depuis la découverte de l'Amérique et le règne de Charles-Quint, un luxe nouveau, et des besoins factices pénétraient dans toute l'Europe. Les produits lents et bornés de l'agriculture atteignaient avec peine à des dépenses qui croissaient sans relâche. H n'était plus possible de rester riche sans augmenter son revenu. Ainsi la noblesse française, à qui un préjugé invincible ne perpiettait d'autre profession que celle des armes, et dont la coutume barbare déshéritait les puînés , se partageait en deux classes , l'une mal-aisée'.

MON ABCniE

par epo(jues et par quirtiers. Cessant d'être „ai Mie par la possession des fiefs et par le service des armes, elle ne Uot désormais ses recrues que du trafic des offices, ou de la vente encore plus choquante des anoblissements. Le roi l'ëcarta soigneusement des fonctions du ministère et des grandes négociations, qui furent confiées à des hommes de mérite sans aïeux. Nous retrouvons la même politique plus apparente en Espagne , où les deux dynasties d'Autriche et de France, transplantées sur ce trdne étranger , affectèrent de remettre l'exercice de leur pouvoir à des parvenus sans famille , pour ne pas se créer des lieutenants trop redoutables. Mais le dissolvant le plus actif employé par Louis XIV, fut le déplacement de la principale noblesse, qu'il attira des provinces dans sa cour. Des tournois et des fêtes en donnèrent le signal. On acquit la conviction que les faveurs ne tomberaient désormais qu'autour da monarque. 11 y eut des places et des plaisirs pour tous les âges et pour tous les sexes. Le ridicule s'attacha aux vertus domestiques, et à la simplicité agricole. Les habitudes des nobles campagnards alimentèrent les sarcasmes de la comédie , et les fréquentes mascarades de la cour. Le luxe , la galanterie, la vanité et la mode firent le reste. Des sommes considérables, distribuées régulièrement en cadeaux et en loteries , furent même pour les courtisans assidus , et pour leurs femmes, un salaire assez grossièrement déguisé. Mais il ne fallait pas alors plus de délicatesse avec des hommes qui avaient fort goûté l'insolence du sur-

du forum romain, et Vienne et Varsovie des -,

ments des jaDÙsaires , que les cabinets de 1 n'observaient ce lerain dont notre machine [ le

était travaillée. Leurs jugements ont causé plusieurs des événements du siècle dernier, et ce qu'il m'a été donné de pénétrei' sur ce point dans le secret des diplomaties étrangères ne sera pas une des moines singularités de l'histoire que je me propose d'écrire. Mais ne devançons point Tordre des temps, et voyons d'abord comment la surabondance de noblesse se fit sentir dans la constitution militaire. Afin de l'employer en plus grand nombre , on forma l'armée de petits corps , et on les découpa en petites divisions, puis on doubla les officiers , puis on en mit à la suite, puis on en vint à créer des corps tout d'officiers. Que résulta-t-il de cette manœuvre i* Il y eut des corps privilégiés qui excitèrent des jalousies, amenèrent le découragement et le goAt du faste, et ne rendirent pas des services égaux à ce qu'ils co&taient. L'armée, saturée d'officiers outre mesure, fut proportionnellement la plus ruineuse de l'Europe j mais elle fut par la même cause plus sensible, plus intelligente, plus nerveuse, et ajoutons plus susceptible de cabales et de turbulence sous des généraux médiocres , comme nous aurons trop souvent occasion de le vérifier. L'administration éprouva dès-lors un égal embarras à recruter des soldats, ou à se défaire des officiers. Elle avait formé de 4ooo cadets une pépinière de mutins qu'il fallut dissoudre. Quoique l'armée fut Inondée de gentilshommes, leur multitude neVépuî-

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; ^ fWWi*W«»f- P^''^^ ^^^^ doqner un dé- JjiilLH *T?nBPFTf maritime, qu il affranchit de «lÛM,» VUM ^ noblesse, implacable dans ses |ikiupi«^,'repQii0sa ce moyen de fortune et d'abaissement. Je rougirais de dire à quelles extrémités la nécessité faisait descendre des fanatiques quis^interdisaient par honneur les moyens honnêtes de subsister. Dès la première édition du dictionnaire de Tacadémie , cette indigne ressource est signalée par Texpression semiféodale de chevaUers d'industrie, ou plutôt cheç^aliers de rindustrie^ comme on disait alors.

Quoique une vive jalousie animât la noblesse de province contre celle de cour, les rapports de sang, de passions et d'intérêts, les rapprochaient sans cesse, et dailleurs le grand crédit de lune la rendait nécessaire à Tautre. Les seigneurs attirés, presque comme des otages, dans le palais des rois, ne tardèrent pas à y régner ; ils y corrompirent plus qu'on n'avait compté les corrompre , et reprirent par la séduction tout ce que la puissance leur avait ôté. La féodalité n avait composé, à proprement parler, qu'une hiérarchie de valets , et un échange de domesticité. Ces termes de valets et de domestiques n'étaient pas moins honorables dans le vocabulaire des fiefs^ que les fonctions serviles qu'ils désignaient. La flétrissure que le XVUI^ siècle n'a pas obtenu sans peine de leur imprimer , est le témoignage le plus certain qu'un nouveau génie et un^ nouvel honneur ont saisi les rênes du monde. Les châtelains apportèrent de leurs donjons des ti^aditions de servilité, et des habitudes ohsé-

quietues, qui les rendaient doux et agr&Ii ce service personnel, où ta haute botu^eoisi jamais montré qu'une rcpugnance dédaign f

une gaucherie volontaire. Ils s'emparèrent donc eiclusivement de la familiarité, de la confiance, et des faiblesses des princes. La flatterie devint leur religion. A la souplesse des grâces quelques-uns joignirent aussi la magie de noms illustres, et l'ascendant de belles qualités ; car si le préjugé de la naissance suffit pour ^rvertir la foule des âmes communes, on ne peut nier qu'il n'élève à un degré d'excellence incomparable les naturels heureux qui eussent été nobles et~ bons indépendamment de cette faveur du sort. Les grands se prévalurent de la conquête qu'ils avaient faite de la cour , et de l'éclat que leur représentation j répandait, pour en exiger le prix. On leur prodigua des titres et des pensions, et l'on créa pour eux dans le civil, et sur-tout dans l'armée, une foule de places et de grades aussi inutiles que magnifiquement payés. Mais ce qui est bien d'une autre impor- Unce , c'est qu'ils établirent à leur seul avantage des opinions et des maximes qui s'enracinèrent dans la monarchie, et dont nous parlerons bientât. Par une curieuse réaction , après que les rois se furent servis du peuple pour dompter les nobles, la noblesse se servit des rob pour fouler le peuple.

Ce n'est pas que dans l'ame de ces novices courtisans il ne dût rester des souvenirs de leur première indépendance ; sous des manières soumises , et un langage eâàcé , couvaient probablement quelques regrets def

JI ONAA.C n lE

Le gouvernement pensa leur donner un déparle commerce mai'Ltiine, qu'il affranchit de jeance. Mais la noblesse, implacable dans ses j , repoussa ce moyen de fortune et d'abaissement. Je rougirais de dire à quelles extrémités la nécessité faisaitdescendre des fanatiquesquîs'interdisaîent par honneur les moyens honnêtes de subsister. Dès la première édition du dictionnaire de l'académie, cette indigne ressource est signalée par l'expression semiféodale de chevaliers d'industrie^ ou plutôt chevaiiers de Pindustrie, comme on disait alors.

Quoique une vive .jalousie animât la noblesse de province co,ntre celle de cour, les rapports de sang, de passions et d'intérêts, les rapprochaient sans cesse , et d'ailleurs le grand crédit de l'une la rendait nécessaire à l'autre. Les seigneurs attirés, presque comme des otages, dans lé palais des rois, ne tardèrent pas i y régner ; ils y corrompirent plus qu'on n'avait compté les corrompre , et reprirent par la séduction tout ce que la puissance leur avait âté. La féodalité n'avait composé, à proprement parler, qu'une hiérarchie de valets , et un écl^ange de domesticité. Ces termes de valets et de domestiques n'éuient pas moins honorables dans le vocabulaire des fiefs, que les fonctions serviles qu'ils, désignaient. La flétrissure que le XYIU' siècle n'a pas obtenu sans peine de leur imprimer , est le témoignage le plus certain qu'un nouveau génie et un^ nouvel honneur ont saisi les rênes du monde. Les châtelains apportèrent de leurs donjons des t«aditioi)s de «eirilité, et des habitudes çbsé-

cle vengeance si cher à nos aîeus, cette'!!

guerres privées , si importantes dans les ode ,

dales , avait toujours iriité l'orgueil de, i i»'

Louis XIV surpassa contre les duellistes les ÊangUntes pro^riptîons d'Henri IV' et de fiididSBli;niMirif<Ba* réussit qu'à demi, et concourut lui-même à la violation de ses ordonnances (»). Leii^ens de robe, cbar> mes d'uhe législation qui antenait à leurs pîeds lei gens de ^^^e, en développèrent-'W-rigùeuie-atec une cru^le vanité. La passidn dés.eombau aingulieis s'éteignit, mais leur usage subsiaita. On se contenu

( t ) Uo fila de ce monarque ayant été'conaalté par le cardinbl de n^ury, àToccssion d'un Ibxel «ntre le grenil-pTÎéar et le nurquis de Gonflui,' lui adreata mie réponse qai respire l'indalgcDce, et d'où. je. .tire If^^pissage Suivant : -Les loû lur les

• duels saut sages , mais jusqu'à tp qu'on ait trouré le moyen

• de sau-ver l'honoear d'ua homme , il faut ea particulier com-

■ pttir à ce qu' J est obligé de fairé. Tai tu le feu roi bien sévère

• sarlet duels; maïa en méme'tempa ai, dans son réglihent, qu'il

• approfondûaait plat qde tes'autve», nn^officier «Tait- une quc-

• relie, et nqis'râ tirait pas seloii l'honneur inoudaiD,i) approu- . rail que l'on lui fit quitter Je.régirapnl.jNons voyons bien que

• les deux principes ne s'accordent pas. Miîs l'un et l'antre < doivent se trouver dana tout homme, puisqu'ils ont élé dana

■ le roi le plua juste et le pIuJ ferme.- [Lettré Ju 'ilàmtt de Tonloaie km'eattlùialile Ftairy;dB v} mari vji^wyijt ctlmta ds la Lippe ayintété chargé, par .le rtû dePotU|g4lidf.i:4ConBtiji)er son armée, il décla^ii qu^îl .congédierait du service les oESciers qui allégueraient leur cpntçience pouf se dispenser des alTairea d'honneur, attendu que lés régiments.' étaient faits pour les braves, et qu'il y ■vait^Ui' les tdil^ea aiset Portugd. ■ '•-

H les chercher^ od ne put se i-ésoudre à les duel est sans doute un mal, mais la crainte uuci a quelques bons effets; c'est, pour ainsi dire, le tribut impose à la civilisation d'un peuple vif et bvlfiqtt'niK,' *rADt't|iie paient les foux et dont pro* fitent les sages. L'épëe protectrice de llioimeur et de l'urbanité conserva donc 5oa altière juridiction , et les Français, ne devinrent pas tut peuple à stylet. -

La magistrature entra à. ion tour dans les creuset* du despote. Elle avait cette existence équivoque commane à tontes les institutioas françaises. Tirée de la bourgeoisie, elle devenait noble par la possession de ses offices, comme on l'était auparavant parla possession des fiefs, n ne lui restait qu'à se recruter parmi Isi nobles eux-mêmes, et c'est un dernier pas que sa vanité devait &ire un jour. Mais tandis qu'elle reoiait sa propre ori^ne , la noblessedu haut de ses créneaux la désavouait elle^-méme, et ne comprenait pas qu'il j eût des vertus ailleurs que sous le casque et le heaume. La nMgistrature commençait à former un quatrième ordre dans la nation, quand les états-g^ nëraux cessèrent; et telle avait été son habileté, qu'elle s'applaudit seule de leur abolition , car die s'était dès long-temps substituée à cette grande autorité, et avait ■àsé , pour, k sanction des lois et pour l'octroi de l'impôt, reiHpiacer par des formules de greffe l'imprescriptible n&essité du consentemetit des ordres. L'admiiiistration de la justice, règne de tous les moments, arbitrage de tous les intérêts, et confidence de tous les secrets, donnait d'ailleurs à la ma^tniture plus de consistance que la féodalité n'avait pu en recevoir

de ses tours et Je s(;s arbalètes. Llgnoranee ij derie des preux cédaient aux niccurs gravi dienses des parkunentaires, ut lu patronai^ insensiblement des liommes d'armes aux gei JOL'

S'il m'ét^iit permis dVclaircr ce parallèle par une nôàge physique, je dirais que le temps imprimait à la noblesse la rouille du fer qui le tache et le détruit, et à la magistrature la rouille du bronze qui l'embellit et le conserve. Ces antiques cours souveraines se dirigaient par des maximes et des traditions consacrées dans leur sein. Les historiens , qui pour la plupart les ont ignorées, accusent souvent les hommes de l'imperfection des choses, et ne comprennent pas comment les erreurs du corps furent plus d'une fois le résultat de la vertu et de la fidélité de ses membres. On ne saurait juger avec trop de réserve tant de personnages distingués qui achetaient à de grands prix Vobligadon d'une vie dure , fàstiifieuse et désintéressée, et dont l'ame s'était trempée dans ces anciennes familles de robe où la science, la foi, le courage, et la pudeur, se transmettaient comme des biens héréditaires. Si> au milieu de la corruption commune, quelques belles pages restaient à nos annales, c'étaient principalement celles que remplissait la vie des grands magistrats.

L'infiuence parlementaire finit autant par les satui^ nales de la fironde , que l'influence sacerdoule par la procession de la ligue. Sans vouloir excuser les écarts du parlement, on peut remarquer que ta première faute fut dans l'absurdité de notre droit politique qui a3.

i \ct chtMTher; on ne put se l'ësoitdre à les doel est sans doute un mal, mais la crainte i quelques bons effets j c'est, pour ainsi dire, le tribut imposé à la civilisation d'un peuple vil' et belliqueux, tribut qtie paient les foux et dont prolitent les sages. L'épée protectrice de Ihonneur et de l'urbanité conserva donc son altière juridiction , et les Français ne devinrent pas un peuple à stylet.

La magistrature entra à son tour dans les creusets du despote. Elle avait cette existence équivoque commune à toutes les institutions françaises. Tirée de la bourgeoisie , elle devenait noble par la possession de ses offices, comme on l'était auparavant par la possession des 6efs. Il ne lui restait qu'à se recruter parmi les nobles eux-mêmes, et c'est un dernier pas que sa vanité devait faire un jour. Mais tandis qu'elle reniait sa propre origine, la noblesse du haut de ses créneaux la désavouait elle-même, et ne comprenait pas qu'il y eut des vertus ailleurs que sous le casque et le heaume. La magistrature commençait à former un quatrième ordre dans la nation, quand les états-généraux cessèrent; et telle avait été son habileté, qu'elle s'applaudit seule de leur abolition , car elle s'était dès long-temps substituée à cette grande autorité, et avait 4)sé , pour la sanction des lois et pour l'octroi de l'impôt, remplacer par des formules de greffe l'imprescriptible nécessité du consentement des ordres. L'adhiinistration de la justice, règne de tous les moments, arbitrage de tous les intérêts, et confidence de tous les secrets, donnait d'ailleurs a la magistrature plus de consistance que la féodalité n'avait pu en recevoi

-tice trop pure eût paru poiir la couronne trop à craindre. L'ordonnance criraineUBt) rut encore mieux calculée pour plajrc au listes de profession. Iniquité dm iorme* des peine* , férocité des tortures et des «up| de ce qui souille les jurisprudences les pli n'y fut omis. Mais telle est la malhenrenno iofirmité du cœur humain qu'il Snit par jouir avec on^ueil de -la seTérîté des ministères qu'on lui conSeï à l'exentiple des druides , qui augmentaient leur considératiou en prêchant des dieux terribles. Dans les longues querelles qui agitèrent la Grande-Bretagne entre le despotisme et l'ordre constitutionnel, on vit toujours les juges inclioer vers celui de ces deux partis qui est le père des codes sanguinaires. En France, je le dis à regret, la loi était moins humaine que le peuple , ■et le juge plus rigoureux que la b>i (i).

( I ) Ceux qui pratiquent le< matières crimiaellei ne denundeiout pa* comment on peut ^e plus rigoni-enx que les lois , en paraûtant (culemenl ]« obtervtr. La part de L'aibitraire y est toDJonra immeiue. Cependant il est juste de dire que cet esprit étroit et austère ae corrigeait ordinairement dans ceux de* juges qni.pargoùt ou parposltion, s'occupaient beaucoup des affaires publiques- Les présidiani passaient pour plus impitoyables que les parleiuents. Cette dispaaition ett ai bien le résultat des faibi- . Indes de la profession , et de la forme ordinaire des idées, que la justice criminelle n'est nulle part aussi douce que dans les pays où die est administrée par un sénat gouiernani, et où les récompenses et le* peines sortent de la même main. Après la réhabilitation de Calas , quelques jeiines magislrats du parquet et des rbambres des enquête* coointencèrcnt 1 proTcHer aouî de«

Ipt aux coun souveraines leur part dans I, le trône se d^ivra d'un concours im— I priva aussi de son plus ancien et de son ^ appui. Le parlement était de nos an- Pul ntonument qui restât deboiit. Sa con- 1 formes graves rendaient son apposition ou son Mcours également puissants.âabstitué aux état^ généraux, dont il portait presque le masque, il abusait la nation sur la perte de ses droits. Ce fut une grande , imprudence de Louis XIV de décolorer ce précieux simulacre qu'il fallait ou ne pas conserver si on voulait un pouvoir despotique, ou ne pas humilier si on voulait un pouvoir tempéré. Tant que les rois s'étaient débattus contre la féodalité , les compagnies judiciaireK avaient travaillé de concert avec eux, Et fidèlement partagé les dépouilles des grands vassaux, Maisqoand la puissance royale eut acquis sous Loub XIV une prépondérance sans limites , la magistrature dédaignée

ts plus humaina. Il» étaient traité* de noTiteur* et iTesprita-forls par leurs vieux coltègnes , qn'on appelait eomma»^ mînt, les bouchen de ta ToamelU , et qui ne refusaient pa« cet éloge. La aérérité de nos gens de robe ne provenait an reste ta d'une cause passagère comme le fanatisme, ni d'une dureté naturelle, comme chez les Malais ou cbez les anciens Hébreu. Hais de fort honnêtes , et souvent même de fort bonnet geni, devenaient cruels sans s'en apercevoir , et simplement par pédantisme. Ce serait un livre neuf et utile , qu'une histoire des crimes du pédaniisme. La renaissance des assemblées nationalea , l^abolition de la vénalité, et l'épreuve imparfaite du jtiiy, ont donné i la magistrature actuelle ou antre aspect , qu'il n'entre pas d«u mon plan d'e:

DE LOD is xir.

Comme auxiliaire, et récusée CM>ouu« ai'^Uê presque rivale, et fui poussée p«i l«l M tràne vers un système vagite de c^umr^ cl d'espërances ennemies. La cODïÛOUioii tie était û subtile qu'il pouvait iodifféremittea trer populaire contre les nobles, aristooiw^i le pouple, national contre la couronliaiJ Titmt même improbabla que soua cette derBiér0.&u>iae> il serait capable de tout bouleveraer , si le ti^«-étM, lassé d'être un instniment, s'avisait tm jour de devenir un parti. En attendant la ma|pstr»iC«re DOuarrisARÏt les esprits de principes favorables à son intérêt. La plus ingénieuse de ces jon^rie» fut Id nécessité des corps intermédiaires qu'elle prétendit être l'essence d* la monarchie. Mais comme dans cette doctrine le peu-r pie demeprait sans représentation , et matière inerte du pouvoir, la théorie était évidemment un ^ccord entre les ' oppressenrs pour' la sûreté des abus. La question se bornait à savoir si les bases d'un édifice sont moins chaînées en supporunt quatre é^ges qu'un seul. Quoi qu'il en soit, Louis XIV,.fier du silence qui Teonronnait, se .er^x vainqueur de ce Protée endotmi. Il assura «u daupbio que , duis ces compagniw autrefois si redmtablfli , il ne trouverait plus que des automates suppliants (i),

( I ) • Dui l'Éttt oà voni dev«E régntr afrtt moi , voiu ne

• tronverei point d'antoriU qui ne k fiue honneur de tenir de

• voni (on origine et ion caractère ; point de compagnie qni ne

• K croie oUig^ de mettre Min nnîqne *ûretJ dan* «OB Stnnble < tonmiMÎon. ■ {iMimuliam ptmr U-éufhm, ^mta,faft J19.)

lani aux cours ionveraînes leur part dans oa, le trAnc se délivra d'un concours im- B« pma aiMsi ;de ton plus ancien et de son saira appui, hé parlement était de nos antujiii stiul monument rgui restât debout. Sa con-

t^iance et aes (ormes graves rendaient son opposition ouson secours égalementpuissants.Substituéauxétatsgént!raux,dont il portait presque le masi^e, il abusait r la nation sur la perte de ses droits. Ce fut une grande t imprudence de Louis XIV de décolorer ce précieux j simulacre qu'il fallait ou ne pas conserver si on voulait un pouvoir despotique , ou ne pas humilier si on Voulait un pouvoir tempéré. Tant que les rois s'étaient débattus contre lafcodabtë, les compagnies judiciaires avaient travaillé de concert avec eux , et fidèlement partagé les dépouilles des grands vassaux. Mais quand la puissance royale eut acquis sous Louis XIV une prépondérance sans limites , la magistrature dédaignée

!. 11b étaient tr:iitca de noval us collègues , qu'on appelai

Kntiments plus humai prits-forls par leurs ■¥ m^l, les touchers de la Tournelle , cl qui ne refusaient pas éloge. La sévérité de nos gens de robe ne provenait an reste d'une cause passagère comme le fanatisme, ni d'une dureté t \uTelle , comme ehez les Malais ou chez les anciens Hébreux, "Mais de fort bonnéles , et souvent même de fort bonnes gei devenaient crueb sans s'en apercevoir, el simplement parpédi tisme. Ce serait un livre neuf et utile , qu'une histoire des crin du pédanlisme. La renaissance des assemlilées nationales, l'ai lition de la vénalité, et l'éprenVe imparfaite du jury, ont don ï la magistrature actuelle un autre aspect , qu'il n'enUe pas dans

DELOVISIEIV. JE

plus dur des suzerains, c'est-à.-dtre ^ Id toait Les chartes vendues aux cités auraient ûà pi-ottiffi de meilleurs fruits. Ou ne connaissait pojut l'a. captieux de distiller goutte à gouttR <in$ liberté idcHl< Les villes que le monarque afFrauohJasait ^tOW^tTC ritablement libres de nom et d'effet, .8^ tage leurs propriétés , leur justice et leur a tion , telles qu'on en voit encore dans quelques contrées de l'Allemagne. On ne saurait Imaginer, si on n'a pointlu ces archives de notre ancien droit, combien sur ces matières délicates, les idées modernes ont reculé ( I ]. Je crois au reste qu'il entrait dans ces con-

(i) Que l'on consulte lea actes échappa,! 1« deatruciion depuis Loaii^»Jeiiiie jusqu't Louis XI. Quelqnes-<uu loat épars daoi la grande co]Iecdf>n des ordonnances du Louvre , et notamment dans les tomes IV, XI, XV et XVI. Ce n'est passeulemeoE l'aHrancliiasement des tailles et des milices , l'absence des gens de guerre , la libre élection des magistrats qu'on y trouTe , mais encore les meilleures garaaties de la liberté civile : l'inviolabilité du domicile , la justice civile et criminelle attribuée aux ofSciers choins par la cité, la précision des cas très-rares où un cilojen peut être emprisonné, ['élargissement sous caution, l'abolition de toute confiscation , la remise de l'amende pour les contraventions commises sans mauvaise foi , l'autorisation 4cs créanciers du 'rot' de vendre leur gage au bout de quinze jours , la défense »ux KaillifiTet à leurs enbnts de se marier, avec des personnes mai habitent 'leuife ressorts, etc. Ce qui e^ juste et bon dans Je gouTCJtfement des, bomiçes, est eo même temps si simple, qu'on Qe doit point s'étonner de voir les grossiers habitants de ce» villes billes en bois , connaître et sentir ce qui leur convient , mieux que les sophistes enveloppés de pourpre. Au XVIII' siècle , et dans le sein du parlement , on osa bien encor« définir te li«n-ént , la gent corvéable et taSIaUe à mtrvi et mùiricorde.

i-Aat wmbbic trop mitérable pour qu'il fbt lîr' do niViarqiw de l'abaisser davantage.

l> la ra«giinrUlir»^i psssRÏt dans les rangs lesse, délaisses par la plupart des lettrés, ;hni«nli n l'ordre -ecclésiastique, de pauvres iDOurci fi, de grossiers artisans, et de petits mar-

- chands dans la boue des villes, on dans le tumulte » des foires, formèrent un peuple ignorant et dédaigné,

- sans émulation et sans repos. Le peu de commerce qu'on tolérait alors était flétri et relégué entre les jnains de quelques étrangers, Juifs ou Italiens, qu'une tour avide, et une populace féroce, excédaient d'ava-

• nies. L'afi'ranchîssenient des campagnes par Louis X, n'avait pas amélioré leur sort. Les justices et la plu- ^- part des corvées subsistaient; le service personnel, ■ converti en redevances pécuniaires, n'était pas moins accablant; les taxes de la couronne, et tout ce que les rois avaient pu accaparer pour eux-mêmes de féoduliié, l'aggravaient encore. L'usurpation primitive des seigneurs devenait évidente par la diversité de ses mesures. Dans le nord du royaume, où les barbares de la Germanie avaient été plus puissants, prévalait l'odiense maxime : Point de terre sans seigneur; dans le midi au contraire , où les institutions municipales des Romains s'étaient mieux enracinées, on admettait la règle un peu moins inique : Point de seigneur sans titre. Mais au nord comme au raidi, le paysan végétait dans l'opprobre et dans le besoin, spdlié par les chicanes des feudistes, s'il ne l'était plus par les soldats du château, et resttnt le seif du premier et du