DS I.OC IS SIV
pagnes, tandis qu'une !lv de l'océ^a pcob vingt années, armer une partie de u popull mouvoir toute la soldatesque de l'Europe. ^ phénomène avait frappe Louis XIV. fl *fl vit ■ conde caropagDe , obligé de vendre l'argeotei palais, et d'animer ses ennemis par le ngniraj tresse , pendant que la petite Hollande, quN proposait de faire jeter à la mer par des pioniiiura, prospérait, sons le Seau des batailles. Les manufactures et le commerce furent donc à ses yenx la source magique où il ëuit donné au fisc de puiser sans relâche et sans mesure. Ses vues n'allaient pas au-delà, car le crédit public, la création des banques, et même le simple mécanisme des changes étaient des recherches inconnues à son ministère et à son siècle. 11 voulut donc que son peuple devînt commerçant et manufacturier , et la chose se fit par enchantement. Le génie de Colbert se trouva digne des hautes conceptions du monarque, et des succès inouïs les couvrirent l'nn et l'autre d'une gloire immortelle. Les hommes chez qui les arts sont plus une inspiration qu'une main-d'œuvre , cessèrent d'être confondus dans le nom et dans la classe des artisans. Les fabriques de tout genre, depuis les étofîes les plus communes , jusqu'aux tissus d'or , aux glaces , et aux tapis de l'Asie, furent transplantées parmi nous, et reçurent de l'imagination française un éclat qu'elles n'avaient pas connu 'stu- leur terre natale. L'entreprise fut suivie avec un talent , une vigueur et une constance
plus do libéralité que de bonne-tbi, el que intniie éiwa le* cummunes pour abattre les «lie ne «ongea plus qu'à réduire les com- |iund les vassaux furent défaits. On vit plus il les agents du fisc provoquer des résistances iolation des chartes, et le prince aussitôt ré- Toquerles privilèges, comme châtiment de la révolte. Mais ce furent sur-tout nos guerres civiles , et nos querelles de religion qui submergèrent les droits des communes. Ce qui échappa de ce triste naufrage fut en général puéril , illusoire, simplement honorifique, éludé sans scrupule , et servit de prétexte à de nouvelles rançons. Louis XJV considéra peu ces frêles débris, et par l'établissement définitif des intendants, et la vente des mairies perpétuelles , mit le sceau à U ruine do toutes les libertés politiques et municipales. Si néanmoins il resta cà et là quelques scories des anciennes franchises, ce fut par exception. L'exercice des droits les plus naturels, tels que garder sa ville, vendre son vin, porter une arme pour sa défense, etc., se déguisa en privilèges, et le ramas des injustices partielles valut mieux que la loi commune.
Mais ce prince était Jeune et ambitieux. Il respirait k guerre, le faste et les conquêtes. Comment un état agricole eîll-il pu satisfaire des passions d'un vol si élevé ? INi la richesse du sol , ni le nombre des hommes, ni le courage du peuple, ni l'abondance du matériel de la guerre , ne sullisent aux goi\ts militaires des modernes. Voyez de nos jours l'Autriche et la Russie, incapables de soutenir seules deux cam-
DK LjOOIS 1
ainsb que le leveau public fut iloubU^ (ju^ lation s'iic<^rut en dépit de la guerre, i]iig i merce pénétra chez l'^iuigei- ' p.ir toute»
qu'araient frayées, la vrcloire, et que It J soutenir les prodigalités de ton pitiice, l6 ses revers, et enfin les crueb esnù. de j financière devenue la maladie endémique modernes. Il se fit par cet événement plus ({jj tamorphose dans le tiers-état. Celle que le roi avaii prévue fut grande ; celle qu'il ne prévit pas plus grande encore.
Lesprogrès de l'industrie intérieure sontinséparables de'Ceux de la marine et des colonies. Des ports et des canaux furent creusésà grands frais. Nous étions arrivés tard sur les continents d'Asie et d'Amérique , et notre partage y restait bien médiocre. Colbert fit tout ce qui était possible en y affermissant quelques établissements incertains. Les flibustiers inondaient alors les Antilles du sang de l'avare Espagne. Jamais traité n'avait été plus utile à la France que la protection dont elle couvrit ces déprédateurs, puisqu'elle y gagna la possession de Saint-Domîqgue. Sa marine imprévue étonna à-lafois les deux mers, sans échapper. i la fatalité qui mêla dans tous les siècles quekpie chose de dur et de tyrannique aux institutions dCs navigateurs. Si en Angleterre la presse transporte par des violences passagères le matelot de la flotte marchande sur la flotte royale, en France les classes saisissent sans bruit depuis -le berceau jusqu'à la tombe l'habitant des-provinces maritime!, st cette espèce -de main-morte
UOX ARCKLS-
t^imt du (irodigc ( i ). Ponr bien juger de tout ti datf daii.1 cetl« circamtance , au caractère D^nieux dsa français, il taut considëier que ijpi«H guerres cÎTiles nous avaient plongés au rang des nations industrieuses, et que vingt rès, lorsqu'une démence plus honteuse , et presque aussi fatale que celle de Charles VI, eur fait révoquer l'êdii de Nantes, ce furent des essaims de Français qui portèrent aux Anglais et aux Allemands les aris et l'industrie que nous venions de recevoir des Flamands et des Italiens, et dans lesquels nous avions si rapidement vaincu nos maîtres. C'est
(i) Les commcDCcrai^nts furenl dîfficnes, !•( obstacles nombreui , El 1b persérérance du roi invincible. Qu'on en juge par lin fait asseï léger. Les draps raves furent quelque teiups à la mode ; maii ceux qu'on fabriqua en France parurent d'abord grossiers el ridicules. Cependant le roi ne voulut pas qu'on en portât d'aulres. La ducbesse d'Uiès, à qui le duc de Monlauziei son père , avait laissé le soin de la garde-robe du dauphin , imagina de faire faire un habit pour ce prince , avec un drap uui el Étranger, sur lequel un peintre dessina des raies. Louis XIV, informé du slralagême , réprimanda fort la duchesse, fit brûler publiquement l'habit, et mellre à l'amende le marchand et le peintre. Cependant le gouvcrut'ment ne se condu lirait pas toujours par des principes fiies ou vrais. Les manufactures étaient plutût dirigées vers le brillant que vers l'utile. On s'efforça , par un arrêt du mois de mars 1700, d'extirper, ou du moins de réduire beaucoup les fabriques de bas au méii^. Malgré celte fausse dilection , les objets d'un luie très -recherché faisaient des progrès bien lents. En 1687, après la mort de Colbert , la cour soldait encore l'induslrle des barbare? , et faisait fabriquer et broder ies plus beaux habits à Conslanlinople. {Dnngeau, 37 novembre 16S7.)
le monde , et poor aiiui dire U Dobicase ilu'i Ceite singulière nouveauté, plus imporu^ ne le croit communément^ donna une TuJi; t publi({ue et un centre uux pensoca épartM et A la iiirbulence des ancieimea ikolex ^uh a furent plus d'une fois oblige de ri^rimet à la main, succédu une influcDce douce, p| invisible, que l'autorité ne peut atteindre, ges du grand roi sortirent de cette iii^:!^. '' ~ un concert unanime. Mais il se pourrait bien aussi que l'amour- propre des princes eût érigé des juges en croyant récompenser des panégyristes, et qu'un jour, comme le parlement, l'académie eût sa fronde. Mais déjà elle illustrait ce règne par la publication de son dictionnaire on pour la première fois se montrait pure et fixée la langue qu'avaient essayée Rabelais, Marot et Montaigne, et qu'avaient ennoblie Port- Royal, Bossuet et Corneille. On trouva néanmoins que les locutions et les proverbes empruntés à la guerre , à la chasse, et au jeu de paume, y occupaient beaucoup de place. L'influence de la cour et de ses nouveaux hôtes parut dans cette prédilection , et quelques esprits pensèrent qu'on aurait dû peut-être associer un peu moins aux accents de Pascal, de Racine et de X.a Bruyère un jargon de châtelains désœuvrés. Jaiditcomment le pouvoir eatreprenant de Louis X IV, rompant l'unité nationale, avait &it du clergé un simulacre , de la noblesse un cortège , de la magistrature un instrument, et du tiers-état une manufacture. Après cf tableau, qui représente la vie intérieure et oi^-
MOV AiioaiE dw Rerrituâe», c» la subsistance y sire, ei la ohaîa« «itcniellp. Mais l'inilustric ntuièro, qai a beioiu des conseils de la scicncf B culturv des am, nous consolait de cettu k'<-'«sit^, tt qutilquerois l'austériié de la puisi d^sannait dnns des soins plus doux. Louis XIV moins par un goât sûr dont la finesse lui manqua que par un instinct de grandeur dont l'înspiralion fut heureuse, sapercut et s'empara du mouvement imprimé aux esprits de son temps. On sait combien ses plaisirs et ses nobles bienfaits eurent de part à la naissance des radie chefs-d'œuvre qui firent de son règne un siècle modèle, une de ces rares époques sur lesquelles l'esprit humain ne se lasse jamais de ramener son orgueil et ses méditations. Par rétablissement des académies, par les libéralités royales (i), la littérature fut tirée des cloîtres et des collèges , et saas l'appui d'un autre travail devint une profession dans
(,)One,le'L„nn, cette partie éclatante ralités furenl le plai 100,866 liïi'fiB; saioi tioiianx, i6,3oo pou
que les lettres, les s>
règoe. Les sciences
nspirèrenl plu
<le la modique
:- Daii
libé-
ne s'ëleva qu'à
n reforma la très-mloce dépense qiie le autre petite
considérables, h , 53,100 livres e les étrangers, et le reste eti gralIBcatiom itile, le duc de L*"", coûta plus au ro ieoces, et les académies pendant tout «01 sur-tout, qui faïsaicut moins de LruJt Têt Après la mort de Colbcri. En 169^ racadémie de perfectionnemen
m et inêliers, qui avait été fondée par ^.fi'ignnp.
plus de gloire et de vertu (\txe 4J411S l«» ccHii les envahissements (>)■ Emporté par son' siasme, il otïre au pap« et i l'einpereur toi dats pour coiQmencer une crptsade contrej Depuis la mon de Masarin, il provoque sgf site quatre guerres dont trois soDlévidemnieQ et dont la (quatrième n'a lieu que parce qu^ l'intérêt de sa famille i celui de l'étoL L'ijj
premiers succès et l'abus continuel à\. ' ' ^■
plissent de mépris pour les rois ses contemporains (a), et d'une estime désordonnée pour ses propres talents (S). Sans posséder les hautes parties de l'art militaire, il en suit les détaib avec la netteté, la force
( I ) • S'agADdir est li plai digne et la plus agréable occnpa-
• tion des saoTeraio». • ( Ltan dt Loaù XI f, au marqua de Villon , i&>8;am-ùr7688.)
• La coiuidéradoD qui ma touchait le ploa , était qu'on trouvait ■ rarement l'occiaion de faire présent d'une couroone, et de < l'assurer à la France. ■ {Imimctioru pour la dauphin, tome II, ^n^ 368.) Il s'agissait de porter une armée en Pologne , pour faire élire le prince de Coudé.
(1) • JUétébieu aiie quela justice m'ait ouTert la porte de la
• gloire, et qu'elle m'ait fait naître l'occasion de montrera (oote
• la terre qu'il j a encore nu roi au monde. • {CwenatUtni devant LUIe , tome II , page i%S.)
( 3 ) ■ Je me mets du cAté de la Flandre , parce que Tons MT.e«
• que je ne peni pins être qae seul i commander une armée. {Lettre du roi au marjiùi.de Louraii, du ty lUeemtrt )6^i.)
• Je veux avoir ce mérite de plus i la guerre , et faire voïf que > je SMS embarraaier mes ennems par ma seole présence. » ( (Min vret de Lauit XIV. mdw ir, page 84 . )
:C la France, épanc dcfiomui* entre des mrauDÏoation , il fatit pnricr île son action sur isanc» étrangères, et montrer de quelle nia- >n nouveau tcmpcranitint se combina avec la Ot la (liplomalic qui constituent la vie de lela-
oille irii'> ..lit que combattre &i-
^.. la gueiic |i... . , : I soin, par yanité, par
enHnf. O fut la |innc[[)ale cause des croisades, des expéditions d'Italie , des guerres civiles et de rebgîon . Elle se servit de l'ascendant dont nous avons vu qu'elle s'était emparée à la cour de Louis XIV pour y introduire ses préjugés sous l'appareil de maximes de gouvernement. Le plus considérable de ces dogmes fut ■ qu'un roi de France est essentiellement militaiie, et que du moment oii il remet son épée dans le fourreau, il cesse de régner. - Un gentilhomme vient de publier toute une histoire de France pour démonti'cr cet axiome nobiliaire, base et principe favori de la troisième féodalité française qui a duré jusqu'en 17S9. Louis XIV n'a pu dissimuler l'entraînement qu'exerça sur lui cette foule altérée de combats (i). Son ami' déjà trop disposée aux mouvements ambitieux ne voit
( I ) • Tant de braves gens que je vojflis animés pour mou ■ service , semblaient me Eolliciter à loute heure de fournir quel- . que inatii^re à leur valeur, el je n'eusse pas cru les satisfaire. • ( Instrucdans pour le dauphin , tome II , page 6 , )
'Au premier bruil de la guerre de Flandres, raa cour se • grossit en un instant d'une infinité de gentilshommes qui m« > demandaient de l'emploi.» {^tttem , page 374>)
