BR J.OVIS XIV

qui versaient an nue lient eut 6o,ooo,ot» li*j nos marcbés, «t son dédain pour tout ce quîl le gouvwpement d'un seul (i) l'aTcugle mi séqucnc»^e celle fausse politique. Ce fiit | faute de son règn«>; elle empoisonnaéaYtecvi^ ses revers. 11 retïouva par-tout Jerant lui cfljj de marchandas, ifljëreiiques et de rcpublicn l'existence l'iiulit^naîtaMlont IwticiieuetlMfci

des ennemis dans les de

forcée à être le lien constat. ».

l'empire , Tame de toutes les ligues , et l'appui de «5 anciens oppresseurs. C'était la destinée de cette petite république de déiâire des géants. La fortune de Louis XIV recula devant les marais où Philippe. H avait échoué.

Les habitudes d'une politique si injurieuse sont un pesant fardeau quand l'adTeTsité commence. Même en cessant d'être tyranniqne le cabinet de Versailles passa pour dur, glorieux, difficile, et en effet on le verra plus d'une fois perdre de vue de graves intérêts pour les monstrueuses peccadilles du cérémonial. Inutilement le monarque , vaincu du temps et du malheur , protesta de son i-etour à la modéralion ; on

(■) • Ce* ««rpl formel de Unt de tétei n'ont point le cmur

• qui pnirae ttre ^haufK p*r le fen de* l>ellet pusions. > (/nirrudion pour le daaphin, tome II, page loi.)

•• Tome l'BDtorité se irouTÙt tlort entre les mains du seul

• pirlement (de Franche -Comté, province eapagnole) , qui,

• comme nne auemLlée de «impies bourgeois , serait facile i

• tromper et à intimider. • (Idtm, pige 3j6.)

\ trop qu'aux jours de gloire el d'urt^sse

^emeot upirâilacsuronae impétUlc (i),

pfodia «ucore i «a tête blanchie ^ rùver

ffU universeUt. Ce cri devenu à fa|ce d'être

Ipiéjugâ poUtûjuv , A. long-tfimf)* retenti sur

. et « reppité , contre tome juetàce , sur la

HFnin€C> l'héritage de luàfip et de défiance

mmÀ b iiïPÙUe dflÇj^rles-Quint. Mais déjà

K,„». Aa^u — "■i -^ ^ .^-;^. ce pcince du sein

, ^^and la TÎctoin q'écigça

^tasidaBi l'Europe ses 'v«l(wté». en Ipu, il eut besoin

(£qipel« à son aide Vargunenudon dea pufaUcistea,

etle«odedeaaaiiiMls. ]ttaisil£imt(iestsm!S,Ubz«sÀces

nobles em^ieee de la pensée. Un gouv^mcHient qui

ne connaissait de principe que la seiritude au -dedans

et le droit de convenance au-debors, avait réservé ses

encouragements pour les jeux de l'esprit et de l'art,

et banni avec soin , soil des chaires d'ens^nenteDt

soit des entretins de* acadénu,e«, la science de la

pMlie et les droits réciproques des nations. On avait

oubbé de la justice jusqu'à sou langage. On s'aperçut

alors que le despotisme ^t un désert autour de lui.

Le roi demanda à la France un seul pi^iciste, et la

France ne lui répondit pas. 11 fut réduit à l'emprunter

(i) Voyez, lu s'il dea piècu juab&oMife» , une notice •ni lei tcDtatiTGB de Louis XIV, ponr obleDir !■ couronna iupérûle. Si, m liea de détractenn et de puUgyràtes, ce gnnd lègnfl atait en on véritable hiitorien , on ne lerut pas réduit à en débrouiller aind , ponr la première foja , lei questions Ie> plot intéressantes.

ouïs XIV.

stâme dïM

postérité Jj » au moSa

auK étrangers protestants ; et ce qui doit frapj ]oureiiKiuetit l'observa t«(ir , c'est que dan» la nièi^k^ette a exigé ia m^me reasourca.

CetteBûIyse de ce que le système c et guerriSde l4uis XIV contenait i reste qu'un^MuJt' tafdif de I» postéritëJj réflexions éch^^^^t à nos pùre4 a période brillaot^^^^w t^M peuples philosophes, 1 nous étonnerait-il aussi,

La gloire que la multitude prodigue aux conquéraota et refuse aux rois pacifiques a été un contre-sens de tous les siècles. Il finit j voir une infinnité primitive de notre intelligence, car je ne sache pas qu'aucuns ' troupeaux, hwmis ceux de l'espèce humaine, aient

(i) Lu pnblicùtei ëtmigeM et Intirfrien* qui m iDCcédèr«nt Miu interraption daoi le cabioet de Fraoce , hrent Obrecbt, W*ldiier,Spoii,Iiiiek,BiKhofr, H«meb«rg, et les troU géai' rttionsdetPfefTel. Le cardinal de Flenr; eut I> Aintaisie de fonder aa Collège de France un conri de droit public , et il manda à l'in. tendant d' Alsace de lui cherchei un professeur. L'intendant répondit qae l'icadéniie de Saint -Thomas pourrait en fonmir un, mais que ce serait un protestant, attenda que les catkoliqttes, aipbant •enlenait au jndicaturei, ne s'adonnaient point aux études transcendantes. Le cardinal , qui aurait mieux aimé gonverner la France par des décrétaln , laissa tomber ce projet. Ce fut seulement en 1773 ■ qu'on s'avisa de créer dans ce m Jme collège , un cours du Jroit Je la nature tt da gem , en fiiTenrd'an lonrd pédant , appelé Boncbaud , connn à peine par nu fastidieux commentaire de la loi des doiue-tables, et ne se doutant pas de ce qu'il derait ensei|pier.

It A R r, B I I

ifën le coiLieUs du boucher aux f

hioi qu'il en soit, Lotus XIV sut è

ent français, et enveloppa dans '^Bnneur

||Bnt6t avec adi%&se, et tantdt aad^essein ,

Bt ses aversions, »es dtfFaute et «tÉTexcès, son

b et ses laariers. La juA^Knéiique qui

|,la capitale sur ud fa^flruit de la mort

rd'Ocange, pcour^gK tnème quand la

j une vive sympathie

^-,^.oas du peuple aux passions

du monarque.

Ce concours n'était pas sans avantages. En efifet l'abaissement des anciens pouvoirs avait rendu plu^. remarquable l'éclatante élévation du trône. La monarchie amenée à cet état extrême d'unité et de simplicité eut besoin d'un appui semblable à celui que les gouvernements de l'antiquité trouvaient dans la sanction des oracles. Aussi a-t-on toujours donné .en France le nom de magie et d'illusion à ce concert merveilleux d'événements et d'idées qui imprima si fortement alors dans l'esprit des peuples le culte de la royauté. Le règne presque entier de Louis XIV accoutuma les Français à cène idolâtrie politique, la gloire militaire par qui les imaginations les plus froides sont involontairement émues, d'anciens ennemis vaincus sur terre et sur mer, des provinces ajoutées au territoire de la patrie, furent les premiers artiEces de cette noble séduction. La considératioir du nom Français daigs l'étranger rejaillit vissi sui* le roi. Il veilla avec un soin jaloux sur cette ponton de

&a gloire- Des ministres d'une hkbiUrté conSM Tcpi eswtèrcnt toujours avec honneur et aou^ fierté. C«»i]niem les sujets n'euueot ib pas % niai 1 11^ il'ikit tous lea souverains «vouaient U sia les uns ,.i par leur affe^ dans les course présence. Ces ] maison militaire qui e

de serviteurs qui était l'élit» ^^ . ^ g„

de force et de luxe, de goût et de richesse, de fêtes chevaleresques et de rafGnements voluptueux, éblouie saieot la multitude par l'image d'une région eBchantée, et par l'idée d'une nature supérieure. Cette magnificence avait commencé, au milieu de la famine et des murmures, par les fêtes femeuses de 1662. Elle subsista durant cinquante -quatre années avec des profusions inouïes, même dans les jours de détresse et de douleur (i). On ne peut croire que Louis XIV e&t continué d'en accabler ses peuples s'il ne l'efit regardée comme noe des bases de sa création mçnarchiqne.

Cette monarchie dont nous avons considéré les éléments et les progrès, peut être ainsi définie : une royauté absolue et dispendieuse, sévère pour le. peuple, hostile envers l'étranger, appuyée sur l'armée,

(i) Qa'on en juge par un tenl détaS. En 1711, temps où la monarchie expirait d'ipniieinent , le plni jeune de« bltanb^ iw avait dani set écnrie* deux cent cinqnaute dievatu. (Sténuim JeDaagtMitioctohtt'Jl*-). '

MONARCBia

Jice, sur U gloire du roi , et tcinpéFéB-|)ar )«

H monarque, par Ia Mges»e de su^onseiU

ijlns les divers ordres de l'élat, et jA le bf-

ipiénager pour )• guerre et poiiwimpât le

t U fortune lies sujets. Nous s^ns dit que

fBSsorts prii>cipaux de cSâM^ffnisme étaient

t Vadmiraiion. Lu prolifère agit sur tom

B vf rappe fefcljBM ff les nations qui cal-

dùdB. Nécessaire à U

... .,^ced'etnpires,«Ue-les afTermit

daiM^'ordre ou les éteint dans la senitude, selon qu«Ue conserve ou dépasse de justes limites. La seconde «st-passagère et difficile. Il n'y avait qu'un Fnneais capaUe de confier sa couronne et sa postérité à un appui aussi capricieux. C'est à la nécessité -de ces continuels prestiges qu'il faut s'en prendre , si dans le règne de Louis XIV on voit de Mmps^ntem^ se mêler à beaucoup de Téritable gpaadei» -qMlqae 4^se de fittix et de théâtral qui décile la contrainte d'an râle et le besoin d'éblouir. V^uoi -qu'il en soit, cette monarcbie ainsi conçue. ne paraissait blesser essentiellement aucun des traits pri- «itiËi du caractère national. Elle 'en^ttait même i^uelquesHuns, tcb-que l'amour de la guerre et le goât 'desidittinotioos. Etait-ce assez P Je n'ose l'assarer. Jtfaial'affinnatiTes^ia'embrassée par les bommes d'état porté* à CKHie que si un gouvernement était calqué irop senuement sur les mœurs d'un peuple , le gou.- Temement et le peuple descendraient par une pente commun* ï l'anarchie sauvage.

Mais 4 peina ce monument teiable élevé'commeDce un nouvel ordre île choses. Deit et des touaulés ternissent la 4l«rnière tooiiiéi règne, q^ Tulgaire prête nature) le ineot ain( des consé^en«es exagérées, conuse <s'îl5 | loujoms dmigriea principes la vie politic[ni La nouvelle mobOtchie avait deux baua, Yt et la crainte ; or d^JttJJlfllBUfilUâttud peuvent augmenter la^ que mal calcnlëeS'ne'doivi.H

«t c'est pourquoi 'nous ne placerotu leur inflnence que sur le second pkn du tableau. Le véritable dissolvant de cette moRart^ie^sera donc tout cequi diminuera l'o^pinian de sa force principe de la cniînte , et l'opinion de sa grandeur principe de l'admiration. Souvent les sources de œ poison sont masqua; des altérations' funestes proviennent de causes louables en elles-m^mes ; car la première peine de certains gouvernements est de ne pouvoir «apporter ni des administrateurs généreux, ni le bien qu'ils voudraient faire. Il survient «usai des abus que la réflexion est forcée d'absoudre, soit comme le déreloppetnent du principe qui soutient la constitution ^e' l'état, soitcomme un contre-poids que la puissance arbitraire s'est donné par rosgarde.' Presque toujours ce» changements naissent dans l'imibrej mûrissent skns prévoyance, hésitent, rétrogradent ,-et^ s'avancent parctnmption'bien pins que par secousses. La mcmarèfaie dé Louis XlV-va ressembler i ce vaisseau.qtû, après avoir fait le tour da ■ monde en bravant le« tempêtes, vient'périr '^ans le

KARCMIB

Hourdement rongé par t^ îiiseete§ (fiin« cau ilk.

dre Douvwu nourrûsiùt un premier MTine de le d'auUttt plus (laii(;ereux que l'efl^semblait [oigne. En lalliani les pybéira» dan!; le champ nmerrc ri des inaoufac turcs où la noblesse rel'enïrer, le roi loettail en pw-wn' <■ ')<.'iix peuples fm,d'cfp(iLBcd'ial4rài)M^îffrr<'iits. LuuvoLs fut Hf , et ColLert à celle de . A, comme le monde des manichéens, gouvernée par deux principes coatniirea. Le peuple de LouTois, oisif, dissipateur, ne respirant que la guerre, n'estimant que la force, récusant t'impfit, harcelant et épuisant l'état par ses prétentions et par ses besoins; le peuple de Colbert, laborieux, économe, ami de la paix et de la justice, payant d'autant plus qu'il produit davantage , et enrichissant l'état par les richesses privées. Le premier sur son déclin, tourne ses regards en arrière, s'enfle du passé et se fait un titre de ses regrets; par préjugé, par orgueil, par intérêt, son allure est toute rétrograde. Le second, jeune, plein d'espoir, oublie son humble berceau, invente par nécessité, s'éclaire sans qu'il s'en doute, et prélude à d'autres passions par le sentiment de son utilité; sa marche est comme sa fortune, essentiellement progressive. Une main partiale tenait entre ces deux peuples un syphon qui sans relâche portait à l'un la subsunce de l'autre. Colbert, dont le crédit reposait sur la sagesse du roi, fut témoin des dissipations, qu'il neput empêcher, et mourut presque délaissé, désespérant d'à-"

nuis XIV.

cliever son ouvrage, tandis que I.uutoîs, soutenu f les pusiom <le son maiciv, survécut trop loitg-temps , et versa sur la Franco tou* le* fléaux de loire. Le gciiie de l'un fut niêcojinu par les jpUs et novices dont il fondait lu fortune, SiTa nommé grand ^ iiiats l'autri:, ■ ,de l'état enven les hommes puis- \im de ro|)inion publiijiie, reçut née prompte et brillHnl cependant le premier avWV^9ouat^a|^t té^^ toutBÉ les parties de son ministèro, tfTf^OTBif agît Iieaucoup, ne régla rien, et laissa l'administration. de la guerre dans un chaos inextricable , soit qu'il eût emporté avec lui le secret de son ulent, soit que ce talent ne fût autre chose que de la tyrannie et de la violence. La populace voulut disperser les ossements du bienfaiteur du peuple; les arts décorèrent le tombeau du bienfaiteur de la noblesse. Travail. superflu! car le véritable mausolée de Louvois est aux ruines du Palatinat. Enfin pour achever par un trait plus singulier ce contraste du ministre des fabriques et du ministre des batailles., Saint-Simon nous apprend que le courage des Colbert et la poltronnerie des Le Tellier avaient passé en proverbe à la cour.

Une autre erreur sortit.de la même source. Vouloir, comme le fit Louis XIV, élever; la France au rang des nations industrieuses, et la soumettre à un gouvernement absolu, ceuit tomber dans, use contradiction manifeste et tenter un alliageinnpossible. Les siètto écoulés n'en offrent aucun, exemple^ et

oui M O H * H C H

taèate duiu lei républiques oil rwùtocnlie< effaroucher le commerce, on a toujours va fit cliefa d« l'état déguiser le pouvoir et se mfAer k la (onditioa des marchimdx. Qu'une population agrisrfe attachée au m1 et r^patulue sur une grande ^Tace, endure , ou l'empire turbulent de la poapi^if polonaise, ou l'avide opprcMÎon des paobas Rn]gRf ou le despotifltne paieriMd.des prince» totti^higlff , on le conçoit. Futine la façonnent Tde cette existence mo- Tet demandez-lui les travaux des attB etiMcdcntU du ségoce, la métamorphose ra commenéei*. JiaxbUbitudes succèdent les passions; i V'uolenient Id sociétéfà 1& torpeur l'éraulatioo; à l'abratî» sèment des iacùHà BOUvelles j au Cercle le plus borné im, Horizon politique. Le commerce subrisiepar l'invencton, par les capitaux, et par le cnidit. Mais on n'invente et l'on ne perfectionne rien sans lifeertë; on ne crée ptànt de capitaux sans sécurité , et ijr n'existe point àe crédit sans garanties. Or la liberté, la sécurité et les garanties sont exclues detont gouremement qui se résout dans le caprice d'un muI. I7n port et une balle nb suffisent pas au commerce. Il hii faut une patrie dans toute la sincérité da mot , «t comiiM SCS pn^niét^ sont portatives , si vous la lui reftrtez, il U' tnsu^eM aiHetIrs. Le gouverner est assex snpwflu , «BT'iiaiine l'ofdre et les lois; le retenir parla juKÏee et la bonne foi , c'est le point important. Ix force de* choses a posé -oese ahemative : de la servitude sans eomniHva, on AtcomiiMrc«.san>saf«ittid», car «fit

bitraire chassera l'industrie, ou l'industrie déà^n l'arbitniin:. Ce derniei' dénouement est le plùS^^hoblable , et pour (^i observe l'Europe, la Frov^^^KCn prépare une preuve Douvelle. Depuis trente J^Hss l'inSuence grecque rongt; sans bruit te sceptre oltOl^u ; po^esMnn d«3 flottes et de« rich«3sei, bientôt les vjl^ms Mrotit pttu maîtres de U PropoDtide que les co^ÉÉniRts. Aiust Tofdonnc la loi t verselle. Il est évîcieW! ifUf. IxitiU XIV, en fore Tunloii d'éléments îjiiximpatUilM, éttalttMfta. t une fausse route , et n'établit qu'un gouvernement boiteux, toujours près de sa chute entre deux guides urrëcondHstbles.

fmdîqaerai une seconde coanadlctïon entre la con- «luite «I te syscénie de ce otoaarque. Jamais' prince ne se ttioUIM plus jaloUx db gotiVemer personnellement tout et de gOttVemet ieul. H poussa cette prétention jusqu'à U faiblesse ; et l'on n'^ pàj dît sans raison qu'il fut gouTemé lui-m^e par la peur de le paraître. Cependant un zèle, si loUable à bien des égards, le fit tiUnquer à là ptetuière coUdiiion du poutoir abtolu, dont Tessétice est ifagûr par des ministres qui ptennent les chances sur enx-mâtnes, et qu'on a Ik ressbUrce de sacrifier aU peuple pouV le salut dti prince. On remarquera sans doute que cette coinbiuaison qui assure rînvtollbiHté dtt tràae par la responsabilité deS tidniMres, et qu'on ri^ude COnime le chef-d'céim* dtt gouvernement représentatif, n'est autre chose qu'un dévdoppemeàt phis régulier dé c« •que le simple instinct de letif cehserratiou àraif déaS.

3SS MONAACUIE

couvert aux plus grossiers sultans. LduisXiy i chit d« cDltu règle, et comme il avait accapaié .toute la gluire, on lui utlribua tous les manx. II efll^tiop vrui ({up le peuple se Lissa de son règne el^ot'arm «es obsèques. U'auti'os causes aToieiit coqtjpûrti a ce refroiiliueiimnt «les ancieiiiie» «lïedjtt^^Tant que lizs rigueurs de U fiudalitè subsist^É^^ les peuples ourynt coutume d'invc»<iUflr^^M|^^e comme leur ,d«lan»ur, naturel. Mats ra|H|n taxes , les milices .. et Jpi aOilTW» furent îmooJwiatement exigées pour le loi , la protection royale fut moins sensible à la multitude. Elle devint une idée abstraite que la réteuon seule découvre au petit nombre des bommes instruits. Le fameux cri, Si le roi le savait! fit trop souvent place aux sarcasmes populaires contre les arrêts du conseil et les édits bursaux. Une inquiétude maligne épia les rois, et ton contrôla des faiblesses que l'on devait payer. L'institution de la police, substituée aux formes judiciaires, eut un effet semblable. Le citoyen quepoursuitlaloi se résigne. Il cède à une puissance pour ainsi dire métaphysique qui ne donne pas de prise au ressentiment , tandis que l'action de la police ressemble à une injure, et montre le pouvoir absolu avec trop de nudité. Enfin la destruction de la liberté blesse jusqu'à ceux qui en profitent. Elle labse im poids d'humiliation qui importune involontairement la nature humaine. Si un souverain absolu pénétrait au cœur de ses courtisans les plus prosternés, il y sentirait l'obéissance chagrine et la flatterie amère. . Ce 4iit être une vive douleur pour les Français fidèles,

DE mu is xi\. JUy 1 jenno rai, oomblû des t\ivcurt> de la nala fortune , appelé au trime de Charles Vj de ^uis Xl[. et de Henri IV , compromettre un b^ ritag^8tfii saint et «i solide par lies nouveautés impnf dcnies l-f^ contre les libertins aalionsles. Tout se ûém dans l'ciMto politique; b de«(ruciiun J'une des parties fait^Sanceler tuntca Im autres.' Par t'ubolilioll 1 des états et jHUl^ ctiregialremenU' fonHif, resta de légal e^^UMït!, i]ue <*»mme le roi le toi lait, et parce que le Pal le lotilaii; Mliuiiton ] '-*.-''#.-a

(i) C'est Huarin qui avait infesté ion pupille de cet maxItnM tyranniques , «i fatalM an bonhenr et k b lùreté des princei , et contre leaquellea trop de fierté naturelle, et trop peu d'iuatmc^ tioD, ns mettaient pas le jeune roi aucz en garde. Un. jour que celui<cî parlait avec complaiianc» dea avantaget du pyuyaïr aholuiil adreiM la parole i an courtiian qui avait loog-temp* t^tidé à la Porte , et lui demanda l'il n'était pai vrai que le gouvernement des empereuts turcs fût excellent. • Oui , ùre , excel< ■ lant , répondit le vieai ministre , j'en ai vu juangler cinq. • La pauvreté de notre langue , et le besoin d'éclaircir mes id^es , m'obligent quelquefois, dana cet écrit, d'emplojrerle mot de de|po^ tisme , et de citer les gouvernements de l'Orient Ce n'est pas que je veuille confondre avec l'a bra lisse ment de l'Asie , le despotisme fardé par la gloire et poil par le« mceiuv , dont j'ai i m'occuper. Chez les barltarei, le despotisme consiste snr-lout dans ce que fait le de*pote;'et chet lei nation* dvilifées, dans ce qu'il peut faire. Ces différences sVniendent de reste entre les hommes de bonne foi. Les doctrine* d'ub^ssance passive, qni perdirent le« Stuart, sont un poison commun, et une flatterie d'antant plu* i craindre, qu'elle peut séduire avec des forme* nuttques, et cacher des courtisans délié* sous des rabats poadretix.

leuge qui cempLnce l'empire des cLnutt'pnT df^iffU^i 6^ *^^ laisse aux ûistitubooï qu'une aji^reac» Japtartique dont Ipa egppiu lU» pli» créoles

11 «6t néoessaire 4f> peâtx un ppro^fil Ui^«onséqueaces do ceXUf mépris ; l'ortUe luéféfUutue qui met aidifféntamem le pouToîrauxnmna dei'enfance, de la vietUcste, «c du l'jnGnait^, tiffi (Ig^lt<:- Âingularité mèati » priadpul« excclki^^^baKEfet , plus il est avouglo , plu.i il A lietoio d'u^pPns'il amène au trône dei caractèrei varîéSi il loi faut des institutions immuables qui puissent y contenir ceusqui seraient trop forts, et J soutenir C^us gui seraient trop faibles. Upir au epHtraine l'absolu du 4f!i^pot>si»e à l'incer^in ip l*bé- Tédité, c'est faiie du hasard le «euJ oMÎtFtf du JBppclç. Les règnes sont alors autant de petites nioparchiea viagères, qui se succèdent et ne s'enchainent pa«. If^ttendez ni principes, ni suite, ni fixité d'une se- Ki<^ 4q Toloiités aot^veraines c|ue rprgueil., la jalousie , la gt>ùt.desjiouTeautés,J'ainour du mi^u^, la dive^rsitâ des esprits et des tempëraments, enfin les vaitiu comme les défauts, tendront toujours A rendre dissemblables. La force des choses l'a ainsi r^é, et sans quitter l'époque dont nous traitpns, les tpoales du genre humaÏM n'offrent eerti)n«|qept pas trois suce cs s eutt immédiata du mâme tràna, co^utnblea à Louis SIV dans ses proportions morales. Souveot infime la grande supériorité d'un caractère royal est funeste à sa race, et le place au miUeu de sa dynastie comme ces rochers qui traversent le lit d'un âeuTe^

DM LOUIS Xir. 3()t

ei €11 pied de«quel« se creusant ordinaireiliânt Ica goufires. N« bhta>Mw pas avec méprit, le lendeouin de 1« nuitt de Louis XIV, l'acte de ga tnain qqi la veille-impinU le plus de respect? Cala încerûciul* corromii^ ^trangêmeot l'esprit public» «ttaoïlii que l'irréilexioa attribua les niuutîoas des gouVtrneinentci aux capricâ |iopulaîi:es , je vois que c'tst bien . plos sotivent.la molàlîl^ du gourerDemeau qui énimc 1^^ constance des p^BfiJBtMSmple de* région* où t despotisme invétéré^^^Knaet avec le aatig, ici d'application ; car en congjWfa ni, la ^é ine àym l'ordre successif y est fréquemntent interverti, et ne se Diaintient que par le meurtre, la mutilation , ou in eaptivilé de la plupart de* membcet de la <&untU« régnante; et d'ailleurs ces contrées, prir^ d'tiutitutions aj^Mcentes, £□ ont reçu de la nature ifO-si^ plément qui noua manque, c'est-à-dire une parease d'organes, une profondeur de sapersùions , et un caractère tenace et immobile , inconnu aux habitanta des zAnes tempérées. Le monarque français fit «loue à tous ^ards un faux cakuL Ce quil ajouta au dofpoie du pouToir duoJn, fut dté i un principe oonwrrateiu-bien plusprécieux. CetéchabgBHidtiCKtdoitâtre considéré comme une tron&me contradiotton de m monanihie. Qu'on ne s'y tron^ pat; rin de légitime n'entre dans te despodime. Lasernaode, même va* lontaire, n« saurait produire qu'un contrat imparfait, parce que s'il n'y a pas riors violence dans l'oppres> seur, il y a démence dans l'opprimé.

En projetant de soumettre sa noblesse, Louis XIV

n'ignorait pas combien ses pli l'aTÙeut re(]outée( i )JI But donc du parties du pouvoir Ji des h dépUcc sans danger, et ilpivfi-ratesmagisiraisqXD formaient <lc feituneclnMe intermédiaire entre le» gt'iiiiUhoiDB>cs«t 1« tiers>OUt. Mais U prudence Sut trumpée , Ctilnvpr<fvit(M»aMrEles raitileiaesde l'aninur-propre. Mmrin, disait on, cberchaitjliui&l^ûelileâ nids pour se* nièces. Mais ses ^tiicuedMM^ trouvaient sans peioe poiu' eux - ni4mcs d^^ms premières familles Av l'état. Il était |lla»Ai^e à un surintendant de se donner îles parents illustres , que de rencontrer des maîtresses cruelles. On n'observe pas sans admiration comment de modestes bourgeois qui entraient dans le ministère, tels que Fouquet, Le Tellier^ Colbert, Ffaâippeaux , Desmarets , ne tardaient pas à y éclore, soit par eiu soit par leurs enfants , en princes , en ducs et en marquis sous les noms travestis de Belle- Iflle, de Louvois , de Seignelay , de Maurepas , de LaTiîllière et de Maillebois: Quelques-uns affectaient de se jeter dans la vie cavalière des grands seigneurs, et l'on -rit Seignelay et Barbésieux moiwonnés par la dëbaucbe à la fleur de l'Âge. Ils en embrassaient surtout l'esprit et les maximes avec la ferveur du no- TÎciat,' et le xèle des, parvenos. Ainsi cette petite oligarchie des familleS' ministérielles se fondit-dans la

(j) ilic roi Fniuçoi*:MM)l*it diie qu'il n'y avait anîmal û fu- • rieni et dangereux qii'nii gentilhomme français desdugné, ■ despité, et mal - content. ■> {^Bmnléme, vie dit connestable d*

Tiobl«ssecle cour, et U pondëration de la machine dv Louis XIV fut en ce poini fort dérangée. Mais ce qui étonner datu cette métamoiphose, c'est ildU'fiU etdii neveu àe Colbert k d^ai^ oe «âge mînistre.J'aui-ai ««sm d'oondu dix-huidvmc eiMe de c

FperTertit notre ronâtitution m»- K côl^ imagitMi <U.- faire siippUiiUt.^ dans la carrière di^Moatique 1e« mngtStntU UfcorivuT par des grands seigiii^nn;; Dan) ce drMeîii il t au Louvre une académie ponftfuttfgfuv \'\n»Wicùm ])rivilégiée de quelques jeunes favoris. Sun pl.iii fut borné. Il ne s'étendit point k cet enseignement éicvé et sabstantid dont tous les gouvernements de France ont eu l'aversion , et pour lequel au moment où j'écris, mes compatriotes sont encore obligés d'envoyer leurs enfants en Ecosse et en Allemagne (i).- Il

( i) Depuis le temps où j'exprîmlis cette plainte (année iSog) , plasieurs personnes ont pensé k faire disparaître ceUe lacune de notre système d'enseignemenl. Il leur > paru indigne d'un gouvememeat représentatif, de laisser au pur hasard l'éducation des Iioinniea publics, et d'exposer notre triban'e à des méprises qui étonnent beaucoup les étraogers. Rien ne serait plus salutaire qu'une alliance entre t'adminisiration supérieure de l'étal, et la science de l'économie politique , aà la premi^ acquerrait )es lumières de la théorie; et la seconde, la certitude de l'eipériencer Cette proposition est fort bien développée dans un ouvrage récemment publié BOUS le titre A'ÉUmenti J'éàiHàmie politique , soivà de quelqutt viiei lur FappUcalion de) priaeipes de cètle icicnce aux rigles adminùlratircs. {Un vol. ia^fP, Paru, 1817.) Le nom de l'anlcur, s'il mVlait pennîi de \t citer, serait' une autorité pour la doc-

;jf)4 MUNAKCn I

sa renferma dans le ténélii'eux métier jjcn et dans les tradilîens occultes du cabinet.' Le* auteurs ingUis du ^eotoioiir dénigrèrent celte nouTeautë tvec uo omportcm«at de haine natïODale peu conleDible aux philosophes qui ont écrit pour-I^t postétilé MB feuille» légères. Au reate l'iustitutioii du M. de Torcy Alt éphémère (i) , roai* soo ol^et fut accompli. Leâ enfimts dea grandes [kmiUea t^ecrent pas la dus d'acheter par le Uavail tl^^laccs que la nais- 9 (tt le crédit leur promettaient. Ib délaissèrent i M o'Bii^^iiHnt pas moins les ambassades. Le gouvernement arriva sans académie à lenorme contresens de limer aux ,homnw de gnepre les lainî stères de la pais.

Ces sortes de ionises aident une cause l^;ére en appareace «laîs puissante en effet, parce t|u*eUe fortifie toutes les autres; je «eux parler de la constitution particulière de la cour. Sans doute une cour a faescùn , comme toute Ka\re réunion , d'ordre et de police. Mais cette disciplme est susceptible d'abus et

tiùie. Désirons qu'il veaille la présenter (bnt ce Caatfà.] où lui>' ■ijéinecoacwiTtAU préparation des loti, et oàl'oa dit qne toute i^ie jatte «t atile cft *âre de tronver ?ppni et bonnes intention*. (l) Cette éc^ qmi langiril di* son origina, n'«xi»U bûniAt ]^ que' inr IVut dM dipenaca pobliqna»- Elle en tm tayie par U-r^tenti i 1* nu>rt de H- de Sai^t.>¥yeft, ardÙTiate de* afiaûes toaogini, qoi eo était diMctenr. Ua véritf^ iiomme d'iiat, 31. leC'H"",a ««iaanieBt ttsajédeU rëtiblir «or un meiltenr plan. EJk était trop inutile dans un temps où la Bcienc« d^loaMtiq«e •» Wnait à «olportn des décretf an bnùt dn caitui.

DE I.OOIS UV. 3^5

d'eikecnbon,.csr rien n était plus iltssenbl^le.que la cour (l'Aiigiute et celle de Jiutiuiea^ Pour désigner cette «xaçântion diuflive il ialbit un mot nouveau^ et l'on a ÎDTcnté l'ctiquiMle , terme trè^cotnplexe qui embrasse \f biômrchîe fU ]« oour, 1« cërcmai-'al , rt son appareil inéritAble. L'étiquette e^t une Ii^« de circonvallation ittiu Uquellv les ouurtUan» tiennent leur roi prisouitlflBVt luH* àt cdiDuiuiûciiiiOii «veo le peuple et avec la ^H||# C*p(tf , onKwnttri t loii.s égiirds par cette conmi^l^ raonoCODe, re<^it des idi'-es peu justes sur les homnw m but les dboMSf il connaît même très - imparfaitemem ses geôliers qui ne le aeirent qu'avec des wques;eo «oite que fti un choc imprévu le sépare de son conége , il se trouve inférieur au commun des bomnea , et fort au-desiouf de la vigueur et de l'intelligence .que «an ame aurait naturellement puisée dans une vie pluii espansive et plus variée. L'éùquette naquit en Europe ilorsque l'epipire fut tnm^orté à Bjumoe ; M que aei che& empruntèrent des satrapea de l'Orient les formes de la domination et la feule innombrable d'<^oes dont ils remplirent leur pakis. Les princes germaniques l'adoptèrent, loraqnlla crurent avoir exhumé l'empii» romain. Elle alla ensuite . s'étabbr avec eux sur le tràne d'Espagne d'où la mère et la femme de Louis XIV l'apportèrent en France. Ce monarque , parhUemwit •eeoodé par «es courtiians ^ l'y naturalisa. 11 en transmit le pends entier k son successeur , et je me réserve d'en sigwdcr dans le couss de cette hi«tmrelei iKvemea coniétywncafc Quant à hii , l'aoawàit

de la fronde, et Tabandon on il fut Iwsé ipttJI rin ({ui r^na sans partage jusqu'à sa mort , le pit;servèr«it d'une partie de ses inflaenccs , fMÛs non pan de toutes. En effet Ictiqucae est émiqfhimeDG jidgieiise, et on ne voit pu sans quelque regret combien Louis XIV perctii de temps à cct inHiseris» domestiques qui doiTcnl amuser le* prim't* niédiocrei/ mais qui importunent les grande-» une.^.

Le grand elTort d« l'tjiîqûettc «st de persuader aus muveraîns douf elle fait le suiiplue, qu'elle leur est H ÉI) a Wi |»j -- tfc i râ l Jtw^'"-' lii roj-iiuté ne saurait subsisïe^^^le n ebiouit par un luxe surnaturel, ei que le père de l'état ne doit se montrer qu'entouré de l'appareil de la force. Des bouches intéressées répétèrent souvent à Louis XIV ces maximes dont l'inconvénient est de n'avoir qu'une yérité relative et passagère, etde se convertir néanmoins en préjugés absolus et durables. Sans doute il est des peuples en&ints qu'enrtiousiasment les spectacles,' et des peuples usés que la seule terreur peut émouvoir j mais ne compte-t-on point de nations viriles dont les passions aient cédé la place aux intérêts , et cbez qui les mêmes actes , réputés d'abord magnifiques, prudents ou agréables, soient devenus par le seul progrès des âge» , l'occasioD de jugements tout. contraires ? Je conçois que les âmes tendres regrettent alors les premières affections, et lésâmes spéculaùves les anciens prestiges ; mais les sages se résignent à une. maturité irrévocable , plus solids dans ses penchants , moins orageuse dans ses résultats, et .^'ailleurs très -compatible avec un amour resp&a-

s C[ui, dans l'ordie policique, est atissi 4» la raison. Avant que Louis XJ V eût fermé les yeux, les écueiU d« sa route étaient signalés. L'^tiqiLcitt^' est une maîtresse exigeante , inséparable d'une pcmipe rulpeiuÇ} fit les profusions où elle entraîna la fils d'Anne SÉBlçhe puMent toute Ulée. Ou ne tarda pas à croire q^^^n-avail pltit nécessité de pajcr auui cher qu'il raTai^^Lb9WtDt>^on d'une ctute, que la raison publique sutO^^Hfarmais à contenir. Comme le roi avait dès-long-tet^j^UAncionné t» opitalc^ ot choisi pour résidence des botirgainiis aussi mi'diocrc» __ que l'étaient alors Saint-Germain et Vci-i^iillis , on vit moins dans ta splendeur de son trdne l'avantage d'Imposer à la multitude. Enfin l'opinion du temps perçait déjà au travers des fictions du Télémaque, et commençait la tendance géndrale des esprits à regarder le faste oriental des cours, comme le moins sensé des besoins imaginaires ( i ). Suivant les lois d'une sorte

(i) CeU l'eaipereur Chulea VI qui , désirant gigner lesesprila pour tMnrer t m fille la lacceuion de ara étata faérédilaires, rellch« le premier l'étiquette de* modernea. Lei empereurs lorraini, qui vinrent aprèi lui , étaient d'une maiaon toute populaire, et lecouèrent encore plai ce joug luranné. On aût combien le grand Frédéric, et Min père, le foulèrent auxpieda. De nos jonri, rempercrurd'AntTiche,rempereur deRu*Me,et leroideProJie, vont uni gardes et tana cortège, en modeste* particuliers, et Tisitent fanuliéremint leurs aujels. A peine deux ou trois jours par an , quelque ombre d'étiquette te moutre à leur cour. Cette sim< plicitébabituelle, qui ne parait être dans la Nord, et dans de* gouvernements i-peu-près absolus, susceptible d'aucun incoavénienl, leur donne nue popularité dont lea éTéaanMatt de ttti

^Êjà HONÀHCHI

il rmonie, qui s'établit natur«l1enWMt i

inches de la cîritîsation , fa même aiiii|»licité

I saine politique conseillait aux wntvra-aius, s'in-

te à'ia-fois dans le» arts par le progrès du

fcis les mceurs par ta grare de* imniéres, et

■hna les sciences par U"|iarfMlîon des mé-

■tù reste je n« terniiminl^wH^es réflexions

■ t^llll COmbaeakraujW^ ^applique spécia-

^^9lV avait prise ; car,

es da gouvernement re-

.. possède un revenu £xe, et

torOié wa ponroâr combiné avec d*aun«s pouvoirs , k

patHe voit d'un œil tranquille l'ëtiqUâttfe', ses gënetf,

seS' exclusions et ses dépenses. Elles dérientienf aea-

tenrent un' objet d'inquiétode , lorsque )e prittee,

unique l^slateur, est réduit par elles à ignorer seul

les besoins auxquels seul il doit pourvoir.

A l'CJtétnpIe du trdne le ministère voulut' s'isolfer, et eût aussi son étiquette qu'on n'a pu définir que {Mr le mot nottvean de bur»iucratie-. Le tnépris des masses pl^iéiennej avait produit letîqueRe de cotirj

et 1814 ont dimontr^ tout l'iTinUge. Elle ait d'eux <le« hotniuM pliuhenreax, et dei rois plut fort*. Ellelet enrichit sor - tant pu- nOe telle dimiuatioii de dépenie , qu'on nfixerait d'y croiif, lî j'expOMÙ Ici notioni qui m'en ODt été donnée». Jluiiate beaucoup rar cette nécestité de l'économie, parce qae je détette te* bonleveriementa politique* , et que , dani mon opinion , cUe en eit le pin* sûr préterratif. Si la prodigalité fut l'ame et lIioBiieftt de* monircliie* cheralereaquei , Pordre et réconointe lont le piwnier beioïn de l'organiiatiou actuelle de* état* de rEurôpe. Laconfiuîondeidcaz principe* serait d'uni grande coatéquenct;

DS LOD IS XI V. jfajk

la wioe du . régime familier des commuoef . i^ provMc» engendra l'étiquette miaistérielle. B gitimer sa naissance on confondît le gonrm avec- I udministratiau , ei Von appliqua indj ment :i cclui-ci l« principe d'nnité qui ntiJ qu'à l'uutre {i). L'vdminî^nration aiiuî p«M dans un groirpe exclusif i eu des passîoM intérêts distini tagieux a suffi pouî de Colbert offraient de pour la France ud« ploie p ...

presque dit incurable. Plus ladimnistratioii coneen* trée fîit obligée d'exercer une action lointaiBer plus elle eut besoia dé ressorts durs et tendus. Son op> pi'es^oH dcrint inquiète , diffuse , minutieuse , et se perdit dans une teUe génération de règlements, que, par esemple , le seul code des narcbands de bois de Paris égale en vcdnme tout le Corp» dn droit romaia. La fureur de trop gewrerner fut nn tic lutional. On put dès - lors prévoir que , si jamais quelque corâ^ motion Tenait à rompre la cïAture des bureaux et à éparpiller leur monopole, les myriades de loi* en-

( 1 } On pKleodait «Ion <fat confier radminiitration lux pfùyincet «erait en prjparêr l'ht J épe n diAce «t la «ipmiioà'. Méis cet «rgument- a'tfrait qariqntf dtMe de »p4dttiIX', qne parce qu'on «Ttir abrogé les étati-génirnix; nr on fent Men que l'Onion d* l'itat eit indeMmctible dans t;oat pay t on ane chambre itftésentatiTe, inaépaiable du monarque, convoquée et diuDUte par lui, est tout i>Ia>roi* la lource, ta centre, et le tenue de toute l'aciion populaire.

MUMASCUI

Ireraieiit dus myriades de conuiuSit iG public comme celte armée de 3 kgo tarissait les eaux.

brtssomption , soit crainte, soit paresse, Vad-

Ition fit de son art un mystère, rouln dans de

•générés en routines, ferniii les yeux

s qui rauic'geaitait , demeura .stiitionnaire

t.*'iuaapùt^4P(|ciftBl^li;'t'iiuiRt! la durée

; de la servitude.

d elle. Tandis qu'ailleurs la

loi s'empresse d'incorporer les sociétés utiles, le Français si ingénieux et si secourable fut dépourvu. de ces institutions libres et spontanées , qu'une autorité jalouse ne savait que détruire ou enchaîner. Eafip comme elle se défia de tous , tous se défièrent d'elle. L'intendant d'une des provinces les plus pauvres du royaume ayant le dessein d'y encourager l'éducation des abeilles , fît demander le nombre des ruches qui existaient dans chaque paroisse. Dès que cette curiosité fut connue , les habitants fortement persuadés qu'un intendant ne pouvait avoir que des intentions malfaisantes, se hâtèrent de détruire leurs essaims. Ce bit très-exact passerait pour un apologue , tant il exprime naïvement l'impossibilité de faire le bien qui est le châtiment, et pour ainsi dire la dégradation civique de toute administration impopulaire. Celle qui émanait du système absolu de Louis XIV, était une guerre manifeste contre le bonheur public. En effet , quoique vicieux et entachés de féodalité

■uQÙa

■ 4eur oetmpMitioii , quoique toujours dans leur marche par une autorité ennt états provi^iaux tkfpluyaieul daiu une supétioritc incoolestable sur It- riigînia4 (les intendants, efi sur. Itaccvpvtinivnt ( toires de VflrsaiUdS. L'observaicui- le moi remarquait entrclas gêuMatîtjb tl les pays ^

ou. en Allemagne ,^^^ les étau piotesUDU.

J« ne diuinnilerai pu qu'au lu»..

de l'autorité, plusieurs circoDstances reudaient la marcjte àe l'administration pénible et coutentieuse. La bixtfrre décoi^ture, des prorinces réunies à def époques et à des titi«s diCEérents, les restes de vieilles capitulations , l'étrange, vanéié des eoàtumes , la diversité. des Uxes et des pionnaies, des poids et des mesures , les conipétences des tribunaux d'exception, les jalousies des villes, des magistratures .et dep corporations , étaient des obstacles totqours prêta k s'élever. Je ne reproche point k Louis XIV de ne les avoir pas déracinés, parce que je suis persuadé qu'il en eut le désir^ «t que son ambition et ses guerres continuelles purent seules l'en détourner. Mais ce perfectionnement eùuil dooQ^À.U France des motifs de s'en applaudir f Pressée parJ'iavasion dliin. pourvoir sans frein, elle sa retranchait d'abus en abus, et se servait de ses droits rainés, copime de ces i instruments de guerre qu'on jette en fiijant pour embairasser la poursuite du vainqueur.. Ce «'était pas là «le la liberté) ce n'était même

[.léitâUiice svrieuse. Mai» enlirrJv^fiM*»'!

|lf!uM]uiêtiieii{ <|uclijuctoi» et se u«yûent bbli- IBcr avM prb-cauiion , cU re-ssorrer kun ailes . ^ plus Imitvnicm. Pour bnlajwrla priviktcs (lus ipnfviQO«)i , M pour distribuer la pM les compartiRienis cgaux d'itfi échiquier, RoisagBcitéTai^nieiL&fovrt'sutïlsait. Mab ■'n^ja li'nn- IcUf^Op^tion 50Dt grandes ' *T découvert et si par-

i général , fiiàle «t si-

. .^i le mal ne peuvent plus se iaire à

demi, et le champ administratif se trouve commodement diipwé pour les bieufaits d'une saine politique, comme pour les violences de la .tyrannie. Je doute que sous le. règne de Louis XIV le moment Ba armé où cette formidable expérience aurait o£brt des garanties à la félicité publique. Il est quelquefois des «bus aussi précieux à conserver que le sont pour certains peuples les rochers et les déserts qui protègent leur indépendance.

Par une inconséquence singulière, la puissance qui refusait de prêter à un peuple reconnaissant le moindre exercice de ses droits, démentait fréquemment ses principes , et se mutilait elle-même pour un gain passager. La vénalité atucha sa^ rouille aux ratsons de la monarchie. Ses abus inreift «ans bornes dans un gouvernem«nt que la guerre -et le &ste cpuisHent- «ans leUche. L'armée, latcour,- la finance, la graâde et la petite administration, et jusqu'à la pqlice, en furent Ù>f«fitées. Uue nuée de quarante milif ti6Be« Souteaiiic

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iQvrîl Ik }Cranr<<, '«•! Ijuantl In [ilute leur on alla JBsqul-iemlre'lc W^IitiiI* W toitïi des 1>rev«t5 de noblesse. CÀi hfCTtU 'flirlel toiij -i-toui- ruprb et isrvendUB, «r' «T*e'l trille i]uî ne raug)sMî«Ht \>as de tcur «ttÎM (leur n eiii pa* htmtt de *a déloTâut^'. €« eut plusieurs Con»cqu«nccs.' De» qui 1 le chemin de; honH B>m|'ii|tHtfni?WiHirt'4 pour les (iisiînctioiis^

chique de' Loim XIV, se v, ^

de passions sordides. Les espiîu s*abais»èratit dans nne direction' dont les traces ne 'funVit bien sensibles qu'après la mort du tAonttrque. La vénalité n'est-etle pas d'ailleurs l'aliënaticAi: dnne part de la sonverainetë? Tout ce qui danS'tfè (entrât passée là propriétëi^ sf' prend sur'la puisSàhte rciyâle. H^é'éïablit entre «Besdeux une kittt)"âont l'aTantagë n'est pas pour la dernière'; oir la puissance royale n'est que le fondement de la raonaKUié'j thndis que la ^rtf^'été conslitutf elte-raëmela société civile'. On à vti de^pétita états se' vendre ainn jusqu'au dernier lambesà'à des compagnÎM de banque ou 'de commerce. Il faut encore remarquer qne la vëiMlité multiplia prodigieusement en Ftarice lés corporations. Si Fesprit publie n'a rien k gag^nerilans Tesplît de ebrps , H est difficile que le pouvoir 'suprême n'kit pas qutiqtie choie' H j perdra. 'L'instinct portetbus Un être* faibles àse réunir ji l'appKMfbe d'an -^r«:pb» puissant. Le' citoyen qui débitait trônter son asyli- dans l'autorité royale,

l'accoirtiime ati coi^traire k «archer dans sa corpo* a6.

HON AACHI

m nbri contre cette méaw.aul pe s'élo>g»« Je plus en plua. Im çouuoiuinuté ts clunne de la valeur à dts passions qui seraient ans leur isolement, il te gouvernemtinti'étonne bistaoce qu'il a cré^e iiii-iD^nie. Les aucce&seurs JV MintireHt a. &ute yiua qu'ils ne la réf resiiz^ixL s\iT l« bit ile la vénalité dans ijeftfiii»}}^, toujours s'en éloignant "" ' Prenant par indigence.

.^uctioQ qui agiagùent par jdês eGle^ généraux, l'iHUTFd de Louis XJV en contenait d'autres, d'une aoùoo plus prompte et d'une nature plus spéciale. Il est Ûcheur que les hommes méiliojçres ,9e fondent rien , parce q.ui)s s'ustHùeraient en, t[uel(jiije sorte e^ le.teipps .et les faiMesi^s àa tûIgaire., Les hommes supérieurs sentent trop ^'iI«:soiït forts et jMS assez qu'ils sont ' moitels. Hwri IV n'eut pas le temps d'ordonner sa monarchie;. BidieUeu- ne s'occupa que de la seeon^ place, et.Loujs TiV son- ^gea tjit^ à la première. Il fit de la royauté un faj^eau qui excéda les forces humaines, et que lui-même ne put supporter plus de vingt années. Il résulta de ce défaut primitif de son institvitïcH^ qu^ se» grandes quf^lés furent duigereuses pour s^ h^tiers, et que ses çrxçurs |fe le furent pas njoinsiftour l'i^stitutioii elle-jném^-^A force de çpoccntrer .l'eut dans sa persotme.^ ilj'aniit soumis, vilement aux ia&mti^ .de la natyre humaine. iCeat par-là que sa vie. privée i^tvient le patrimoine de l'histoire , et qu'il iaut. saisir le pramier. déclin de fe monarchie dans le déolinraénie

D X I. o ir I S X tv, d^eue t^ superbe qui avait voulu engoutei sÎTeineut l« poids. Ce n'est ptnnt le -jugntnl postérité Mir la TÎeiUetMe de ce prince , c'iat de ses coniemporains <{û'il s'agit ici de ccmsnl plus équitible pour la mémoire du mohat^ domaine ilr^%ig."B|tnrirnfT ; mais ratttré',' f santé sur le crëtfféé sfet îtuiitutioaa , appàj particulièrement S étudient l'origine et T

D'abord il serait injuste - ^. ,,

les soutiens de la Bonrelle monarcbre tes attributs personnels du fondateur. Certes ! Louis XtT né tât pas un personnage jeté dans un raoule couimùi)/.' Après l'avoir tu, l'imagination n'avait plu* rien à feirëpoiÛ' se peindre un roi; je ne répéterai pas ce que iaht de livreront répété sur sa dignïté, sa droiture, sa grâce, son élocution douce, noble iet fiicile, et sa constante ^alité d'ame. Je remarquerai cependant que cette dernière qualité , qui fut dains lui le principe' Be plusieurs autres dons précieux, tenait pour ainsi dire aux premiers rudiments de son être soit physique,' soit moral. Les rigueurs de l'atmosphère ne le touchaient pas plus que les coups de la fortune , et jamais un corps plus insensible n'eut à garder une ame plus imperturbable. Qu'on ne s'étonne point de voir Louis XIV tirer d'un aussi parfiùt équilibre, cet art de vouloir et ce besoin de décider, facultés rares et nécessaires qui paraissent fàdles i acquérir précisément à ceux qui n'j parviendront jamais; cette mesure iroide, uniforme, expéditive, qui , dans le choc de Unt de

ssioiu , et l'ariiin^'eiiieitt île taot d^fi^ref » u'admet i pnfc^pitfiûou, uî retard, ai légèreté, noËit ccUi- il téoi S^V^K (*af l^lucUâ imnuilaii: ù l'ioiéi-êi pulilii; A le^ •n'ecliont (le rhumauscn >oi devient con-

uiiimoelti^incul e£uï»tu(i). Je coani}<irer:ii tncore 1 lui, comme n^ujvos de ^uvernenjciit , deux

ujilés particulîèfu> l'une étBitson obstin,ition à ne

s retirer, sau» yiïre fprçû pftr O" P'-''"'' évident, la ienfiaace qu'il avait, ^rlA4c•»«cco['dée aux agents df; son pouvoir. Il imitait en cela son îliustre aïeul qui changea de leninie, de religion, de maîtresses, et non pas de ministres. L'autre était une attention aimable et délicate à dissimuler les fautes ou à les reprendre avec douceur et presque, avec timidilé, à encourager la faiblesse qui avait du zèle , et à louer outre mesure les bons services. On a tant dit que Louis XIV fut le plus flatté de tous les souverains ! II est juste d'ajouter gu'il en fat aussi le plus flatteur.

Un trait dominant de son caractère me frappe d'autant plus qu'il m'en explique bien desaingularitésj c'est l'opinion où il était desa propre divinité, soit comme roi, soit

( I ) ■ N'ayez jamais d'altachemenl pour peMonne. ■ {Article V èe tinstnicdon de Louis XJf à son petil-JUi , allant régner en £ipagne.)-

• Je crois que V. M. ne sourTriritit pas que la reine In gouverne.

• Elle sept trop Tivement le déibonneur qu'une telle faiblesse al-

■ lire. Les roia, eipoaéa à la tue du public, en »onl encore ploi

■ méprisés quand ils souffrent que leurs fenimes dominent. La

• reine est vulre première sujelEe. En celte qualité , et en celle de

■ votre femme , elle doit voua obéir . ( Lenre de Louis XIV à PH- HpfeF,4"ii fWfwiirei-oi.)

me individu. Je n'enteoHs point parler d't pho Ft religieuse, ou d'uoe hyperbole dâsbogi taies, mab d'une crttjmuce naïve. prëcùe,4j lui-itié me écril le aymbale. 11 se regarde coiQqj tenant que Jpieu s'eut donné sor terre, Vïfoi^ qui le guid^iriMKiiPS expéditions; il pen«e j accorde aux ral^m lutnièrrs doot.iU pot-J un discernement wB K^ipirBlrahwélutMPJW^ Il méprise d'autant pH

der par ses inspirations qiu. ^ ~^

ministres au lieu d'en être éclairé; enfin il est si pénétré de son essence suprême <|u'il tient pour assuré que nul mortel n'osera le tromper par des faits supposés , et que la cause unique de ses revers est dans la complaisance qu'il a eue quelquefois de reDf>ncer à sa propre infaillibilité pour écouter nn avis' étranger (i). Ce sentiment intérieur du monarque

( I ) Voici le* lezin de chacun du Mti«lei de ce Crwdo d« Louis XIV.

• Exer^iDl ici-lm une fooction toute divine, non* jeroni

• ticber de panitre îuctpablei dei agitation* qui poninieal I» -

• ravaler.» {liatmcâonipoiir le dauphin, tçnttll,pagt%i.y

• Tai marché droit i Lille , avec cet henrenx gétù^ qui ne m'a

• encore jamab mau^né. • (Conrtriaiioit àtremt Lilla, loau II, pagt iii.)

• Uécidet ; Dira qui votu a fût roi , looi donBera lea Imnièrei

• qui Toa« «ont néceuairei. ■ (^Article 33 da tiaifnetioii an Atc d- Anjou.)

• 11 »t uni doute de certaiiies (bnclioas où, l«naDt, ponr ■ aiDii dire , la place de Dieu , soui lenibloiu être pkrticipanU

ui-bi^n que de ion aolorité , conme pu

lanii pluRieim de tes tuU>itud(>Jr.'!

tie ptmr un dcnù-dJËU , mais trè*.- nlïi:otée noitot, (konnait aa premier 3S[>ecti oirloni oontcîcàan, il for^a Wajour» sa runiille à b lai te» conresseurs; madame di^ M.-)inietitrait (le ii*itVoîr pmaij'ffgjIBi faire com- |ne l'hnmiliir fïu nne vofii^^rëtieiiiie; un |»'Mnx«lie'-cU]e UMtésrd^louanges univer- ^t on le surprenait k a hymnes (i) ; il ne par-

« excinple, pu ce qui regnrde le disocmcment des esprits, le p»r- > tage des emplois, et ta distribution des grâces. ■ {liulractions pour le dmiphin . tome II , page 583. )

■ Dans la place qui vous attend apr^a moi, TOUS ne poavei a plus MU& honte être conduit par d'antres lumières. • ( Idem ,

• Ce ne sont pas Tes bons conseils , ni les bons conseillers qui

• donnent la prudence au prince, c'est la prudence du prince

• qui seule forme de bons ministres , et produit tous les bons

■ conseils qui lui sont donnés. - (Idem , page 117. )

■ Expliquez à la princesse des Ursins, que je décide de tontes » choses par moi -racine, et que peraonue n'oserait me supposer

■ des fait» contraires à la vérité.. {Lettre de Louis Xlf à SI. de Ck&uauneuf. du 10 juillet f^oi; lotne FI , page i56,)

■ Les fautes que j'ai faîtes , et qui m'ont donné des peines in-

• Suies, ont été par complaisance , et pour me laisser aller trop

• noocbalantment anx aiis des autres. ■ {Rifiexîons lur le iniiier de roi, tome II, page 4SG. )

(t) Celte insatiable cupidité de louanges exposa le roi à d« sanglantes ironies. Le prince Eugène ayant pris une ville de France , y fît donner nii spectacle tout composé de prologues de Quinault.Leioi Guillaume, de retour à Londres, à l'issue d'anc

D Z L O tl I s X ■ V.

a'flvec Mnertume et dépit des counUaM' ses qii pràfinraiODt A la fin au joug de sa i cili('<'s d'uD cioluw; qiuiat îk ceux qui siTectèq sa poisunn« un unûur exta>ii<]ue, ils fiirontl de bien laits, et l'on put Mm'arqii«r que h rtm ticité , si bien payée dans des flatteur* tm s'adressa au lai , était punie dans maiiamci dans Fénëion , lorsqu'elle s'adressait à DîeM tuxe, venue toute mon

pour décorer Versailles des apothetwc «<» .....ne.

Il se passa trois années avant qu'averti par de pieux scrupules il eftt &ît éteindre les feux qui brûlaient devant sa statue, et rendre à la &miUe de La Feuillade la somme qui avait servi à fonder ce luminaire idolâtre.

Un prestige poussé à ce point dans la tête d'un puissant monarque était susceptible d'avantages et d'inconvénients dont je ne prétends point établir la balance. Si Louis XIV dut à cette illusion la teinte solennelle qui relevait ses manières, et la fidélité qui, bors des traités politiques , consacra toujours sa parole, on ne saurait nier qu'elle ne le tînt trop étranger aux misères de ses sujets. Il est remarquable que de tant d'écrits sortis de sa ptume, et où il se montre trèsinquiet sur les jugements de l'opinion publique, on

campagne , vint à la com&lîe , où let acteur* commencèrent anilitAt i chanter une ode en son honneur. Golltaume se leva farienx dam la loge , et «'écria ; • Que l'on chaue ces coqnîni ; • me prenuenl-ill pour le roi de FrancePq On présame, non aaiii rtiMn , que cette saillie Mtîriqiie BTait iU arrangée d'avance.

uVxtniriùt [las un seul mot ijui indù^uàt dant.son t-ntnr le plus Icgec dcsir tIViru aîmâ. On toîi bien qui] (ntueiit à l'admiration du peuple, tous qu'il s'oftenseriit d» M>Q afi'ecùon vummc d'un senumentirop l'ami-

^ li«r. La mémv ostentation le suit dans les jeux de sa £0(irt il y puuit in railJeiîe plu» sévèrement que le

E bluphâme, etjainaisiilli'oulflîeleaUessuresfaitesàson amoui-pt'opt-e (l). Mais, soit pîti^, soit grandeur, il tbignâ pouruut, «t sur-tout dans sa vieillesse, caresser ci'5 grands «î déchus qui lampaient tendrement à ses jiie<lfl , et soigner leurs vanités et leurs besoins avec une délicatesse qui ressembla quelquefois à la bonté. Il excella dans l'art tout magique d'attacher à des riens un prix inestimable. Je ne parle pas de l'invention des juste-aU'Corps à brevet, qui ne m'a paru qu'un jeu de haute* livrée. Un prodige plus durable attesta sa puissance. L"oubli commençait à couvrir une décoration créée parmi les bacchanales de la superstition, dis* tribuée par deux aveugles, la naissance et la faveur, et souillée à son début sur la poitrine des mignons de Henri III. Louis XIV touche ce hochet dédaigné, et le voilà tout-à-coup l'objet du respect public et le terme des plus hautes ambitions. L'usage pohtique des distinctions est plus difiicile qu'on ne pense; le Fran-

(l) Cepcndiiiil il est juste dajouler qu'il permit à la -ville tr qu'il réprimait dans sa cour , et qu'il gourmaiida sur ce point l'intolérance de son petil-liU. • 11 eai impossible d'Ater au pnblir- • la liberté de parler ; il ne Vea attribuée dans ioiib I«) temp , en T tout pajK , el en France plus ipi 'ailleurs. • ( LMrn i/t Louis XIF à Philippe V, du 6 septembre 170»- )

ISLOOISKIV. 4

^co est c)io({ué par ht même raUou q^'î avide; $t celte monnaie qui toécontente ^ mains ames, s'afilic ilans des alaios pro secret d'et^ùntenir le cours «erjiit de J'taj payer le indR^-j{iiii aert et oon les vices qui parce qu'il y JHBBùilrs duulc ixcur humaji liment d'équité qBnirnagc entre les possio] trouva ceue solutiorf J htt l'élabliitecnu.iin|i Saint-I^uis. Si l'autre l

nesse, celui-ci fut le chef-d'œuvre de son âge mûr. L'intérêt que ne manque pas d'éveiller le nom de Louis XIV excusera les recherches ofa il nous a entraînés sur quelques nuances du caractère de ce prince. Reprenons-en maintenant les grands traits dont l'influence immédiate fut si rapide. Si l'on prévît que l'état, réduit à an homme, courrait les chances de cette fragile orgtnisation , le hasard en précipiu les preuves. An milieu de son règne, te monarque fut frappé d'une révolution humorale qui changea la force de son tempérament et le cours de ses idées. Sa carrière fut coupée en deux moitiés, dont la première forma sa vîe.béroïqne, et la seconde sa vie subjuguée; enfin, piiisq^il faut dire cette viérilé abjecte, le sort de la monarchie dépendit d'une fistule (t). Le

(i) Ce fut veral'ann^ i68a, que ie firent Kotir tes première! attemtMdehfistuleilontleroi souffrit l'opération en i6g6.Cetta maladie n'était qu'an des iccideDts du d^rdre général qu'éprouva M constitution, jusqu'alors si saine. Elle fut en effet suivie d'affections graves, telles quedirers abcès, et un euthraxaum*ladie cbarbonneuse , et jusqu'à sa mort il ne passa pas une année

tpfé au fer de son opéraMiir, «emMft 4 lui-même. A[irê.i b tnort de Mazarin, Usé' 6 comme an phàiOmèn^ bien au><lr^us de la iKiurellA de ion esprit, de ta stériliu^ de son tion, et de l'éducaiion méprisable (iii'il avait fais à l'époqae dont nous parlons, on eht dit (noD&rque épuisé espiùt une £;randeur sans t entre «es pareils, par une rlécadence sans Si l'on oublie quelques écUïra quels choc des événements fit encore par intervalles jaillir de son ame, Louis XIV ne paraîtra plus à 47 ans que l'ombre de lui-même. Le législateur se tait; tes projets utiles sont ensevelis dans la tombe de Colberi, et il ne reste qu'un faste dévorant. Le

sans quelque alternative de lièvre , de goutte ou de vapeurs , el Bans parler de la médecine pédantesijue de ce tetnps-là, qui mettait à le saigner et i le purger périodiquement une implacable exactitude. Avec la santé disparurent les victoires , les amours, el Montespan. Avec les infirmlléa arrivèrent les dragonnades , le jansénisme , tes confesseurs , le crédit dci bâtards , l'obsession de la gouvernante, el les intrigues de la veuve de Sluard. Une force physique excuse en quelque sorte sa décadence ; luais il n'avait dû qu'à luî-méinc son éUvatioD. Quand on considère ce qu'il était la veille de la mort de Mïiarin , et ce qu'il fui le lendemain , on lui pardonne d'avoir cru que les monarques participaient de la nature divine. On conçoit aisément que la hauteur et l'isolement du tr6nc , la nouveauté et les périls de la situation , puissent frapper le roi novice d'un ordre imprévu d'idées. L'histoire est remplie de ces soudaines métamorphoses. Aussi je ne suis rien de plus léger, et de moins raisonnable, que de se prévenir contre un prince héréditaire avant l'épreovE

DE tonis XIV.

Ëiit dans ce grand Daufragej la Ci orîen^^^W chassée deâmo, ei s'enfuit de banqu^^plèrc. Au milieu . d'un iiècle m ^ hommesn'un mérite t^ioeat , les minisQ préfère so^Jncapables , et tes générant frti cules. La Fraftce çlonnée roit dans son seul et les larmes, et dans ses armées ïa honte et k On se demande qui peut fori>br le roi à coosgo contre sa gloire; où es* ""■" ™"' ' ' ' " " faisait fléchir les obstacles, cet .»...

servait n bien , ce discernement précieux qui est le véritable art de régner. Certes , il y a loin du souverain qui dictait la paix de Nim^ue , creusait le canal de Languedoc et faisait représenter le Tartuffe, au d^ TOt amoureux qui transporte l'empire dans la chambre de la veuve de Scarron<

De cet obscur rédiiit sortirent des fléaux sans gloire. La révocation de l'édit de Nantes, qui ressemble à la Saint- Barthélémy autant qu'un crîrae français peut approcher d'un crime italien, ouvrit une longue caiv rière de proscriptions. Les horribles détails de cette entreprise rendirent le pouvoir suprême ou bien odieux s'il les connut, ou bien méprisable s'il les ignora. Des pertes irréparables en richesse) et en citoyens utiles certifièrent l'aveuglement du pet;sécuteur. Les protesunts français portèrent k l'Angleterre le secret et l'emploi des premières machines qui ont fondé s^ prpdigieuse fortune industrielle , tandis que la justs plainte de ces proscrits, alla cimenter dans Augsbourg une ligue vengeneste. Fov ■« ^'^ une i^ëe de la

.{l^ HOMAUCniE '

farear avec lac[U«lle LouU XIV lui[ djchirti vjfnni; l'Europe par \g* refiigtvi, îl but lire le sermOTi sur

lejugemcm JernUir, prononcent Hnllnnilc pnr le tniv'iittc SauHii , liomnie tulurellemctit ^ravQ, doux , t-t ^ tltonneur de l'église proiestaiiro. Oènjosni'èoe, Cicéi , Boïsiift , n'ont pciilH^^lrc pas frapji*- <!(■ roups plus ■]■]><', Caiilina, et CroTUMell. Qui pour- .1 part, tpi'eul le fuuaiÎMin' dans ce ren- .ii ■ !.i parific.itluri de Hciii'î IV. lorsqu'on .se souvieiii (\^u^ Louis XIV offrit de son propre iiiouveidoiit au duc de Savoie de se charger de la conversion de ses sujets -■' Ce prince était trop habile pour refuser un secours cpii rejetait sur ses voisins tout Topprobrc d'une pareille violence. Nos troupes allèrent donc ensanglanter les vallées des Alpes, et porter à leurs pâtres innocents cette alternative que le Louvre avait entendu l'exécrable Charles IX proposer à notre bon Henri, ia messe ou la mort. Zèle indigne, (jui exposait la noble armée fi-ançaise à devenir la Sainte- Hermandad de l'Europe!

Cependant, il laut l'avouer, l'unité de culte semblait au roi le terme majestueux de son odieuse entreprise. Les opinions du temps attachaient à celle-ci de nombreux complices; et la flatterie redoublant d'encens pour le nouveau Constantin, lui cacha le désastre de ses victimes. Mais ce que rien ne saurait excuser, c'est le système de légi.ïlation dont se couvrit le persécuteur. Les annales du monde n'offrent pas d'autre exemple d'un code fondé tout entier sur un mensonge. On supposa qu'il n'y avait plus d'hérétiques

, ■ex ce Mraugunie prouva' sfroM taJblL^sc ti'uu gouvccoeueuL réduit à feindH crëihiliiâ^l'uii phoce *veugJ4 pur rorgUetl. tn ne mourub pas suis avoir éiè uivùrMnmit a par la révolte .dsa Cérciiiios, et -par te traitéll qui ta termina. N'oublions pas qu'il avattV Français l'honnenr de se défier de leur roifd cette guerre parricide , et qu'il eniploja de pli aux égorgements du LangutKÏuv L^ Catalogne et en Arragon parmi les races réputées les plus cruelles et tes plus fanatiques de l'Europe , rappelant en quelque sorte, par ce procédé, les anciensËspSignolsqui associaient à leurs missionnaires des dogues altérés du sang indien. Il laissa néanmoins tomber sur ses successeurs le fardeau de ces lois iniques qu'il aurait pu honorablement révoquer après la paix dUtrecht. Il mit ainsi cet princes dans la périlleuse alternative ou de soutenir une jurisprudence que la raison publique pourrait bien n« plus tolérer, ou de l'abolir dans de fâcheuses circonstances; car le plus mauvais moment pour faire une réforme est ordinairement celui où il n'est plus possible de la différer.

Ce legs fut suivi d'un autre non moins fatal; je veux parler des querelles du jansénisme. Cette guerre déplorable intéressait- elle la religion? A -peu -près auUDtque les combats des moines pour la forme de leur capuce ; la cour de Rome en profitait en la méprisant. Quel parti les rois et les peuples voisins prirentiU dans cette dispute? Ils la connurent et s'enmbquè* rent: nous fftmes conlinuellementiarc«point la risée

MOHAUCUIE

. Le janMDÛnie et le moUni* liuns (iflos rétai ? It« J« tlcvinrent suus les lurt ilv Louif S.tV; ilana !<» goiiveriRmenls # partÏK battus tlégéuÉrrnt «n ïcctes obscures fiséea ; dans les gooverneiueols faibles , au je, 1«5 fiertés çncourag^îcs se ibangent en par- I nmbitiDn redresse \es dupc^iies da fanatisme. \ ecDÛtcs élaient-ils les cniifniis de la royauté? '■>= '■iilviiiistesqui couronnèrent Henri IV, Ifi.que !:i lij,'iK' lunait traînés à l'écbiàfaud , comme psnisans lan.niijiie.s <le la couronne et des Bourbons, si le Béarnais avait succombé j tes uns et les autres s'éloignèrent du trône , non en sectaires , mais en opprimés; leurs adversaires aussi maltraités eussent agi de même : les sectes n'ont point de conscience politique; elles s'attachent à ceux qui favorisent d'abord leur liberté, et ensuite leur intolérance. Mais enfin ces jeux d'une théologie lugubre qui remplacèrent si mal les tournois du carrousel, et les galantes devises de Benserade, eurent-ils réellement des suitefunestes? On ne peut le nier : la charrue qui sillonna les cendres de Port-Royal, fit germer pour la France d'amples moissons de haine, de vengeance et de désordre. Nous retrouverons ces fiers ressentiments pendant tout le XVIII" siècle, dans les intrigues de la cour, dans les troubles de la magistrature, dans les dernières convulsions de l'état. Que dis-je ? les torches que la décrépitude du grand roi avait si imprudemment allumées, je les ai vues brider encore sur le cadavre de la monarchie.

ft'<{tti'fDeitaç«ieiit l« g«>m«rD^ l'avenir, commeiiÇMent pw le dikonsiilOrei pri'jLiii. JVous iiOu« ileueindon» arec î»qw que pensèrent lesFraoç^u dit Wirâi^dedd de leur roi avec ses ooïkleweUrd t* av^,l4| de Maiitteiion. La piété ijluo pciuce pfirâ.l pies tine garantie si nobl« et si tteoct^, qu'el|| de leurs hommages, tani qu'ils la croient fun rée. Mais le re^eci faii bieuiùi, i'.

peavent soupçonner qu'elle soit .le jouet d'une cabale ou l'égarement d'un esprit faible. Malheureusement Louis XIV, plus dévot qu« religieux, n'eut point la piété d'un roi. Subjugué par des prêtres, il emprunta leurs passions qui altérèrent jusqu'à sa probité ,.la nieil' leure de. ses qualité» naturelles (i): Suivaot.le témoignage du duc de Saint-Stmon, on eut des raisons légitimes de croire qiK des vœux laïcs l'avaient affilié à la société des jésuites. Enfin l'on sait qu'il s'était revêtu d'une multitude de reliques (a) , et l'on gémit de

( I ) En Toici fln «lemple tineulier. Le» trois Frère* Quesne) po»éd>ieii,t eu commuo aae repie de ifooo lirres sur l'élat , qui n'avait pai été payée JepuI* dix iiinéei.Xé fégeilt donna Fordre de compter ce qui était dâ. Sbii quelle fut la-aarpriie des Qaesnel , lonqiie , éd lien d'argent, le payear letir montri nn ordre d'une Tonne inusitée , mail éorîi,et «igné delà main deLpniiXlV, qui avait diipoté de la totalité de la rente,, pour payer la déinoliiîon de Ptot-Bojal , a^ii que l«i eipicint qoi rarveillaient Tun dei frères Qoennel , retiré dans la maison de Saint- Haglfûre.

( 1 ) • J'ai en le connue de revoie le* reliquea qne le roi portail

• sar loi. Je vons en envoie quelque choie. C'eit, dii-on , de la

• vraie croix. J'ai dÎMribaé le reslfi Ùi- • {léura A maAm» A Mainiemm , du tSttptmtrtJjiS.)

u 41 a A n cil I tk lupersûtioo abaissor co ^isiid tuonarque '-mx i il' un Louii XI , rt lit rendre « dîITêireitt de en modèle, do €« bnllunt Périclés qui sou- Mn lit dit inorl'à U oniduliti; des l'einmes mfcln atladiRit de» amalettes à ton corps ex-

• :, -u „~.i ^g Mainlenon jette en-

plus «étranges. L'opinion Il .mi nous très-induigenle pour les

giii;ifiteii('s rie nos rois. Peut-t'tre même a-l-elle souri à celles de Henri IV et rie François I". Cest la vanité française qui, plus forte que la morale, applaudit le sériacteur dont plusieurs victimes attestent l'ascendant, et déprise fhonnête homme qu'une compagne estimable a trop maîtrisé. Ni les vertus privées, ni les dons éminents de l'esprit ne firent trou ver grâce devant son siècle â madame de Maintenon. Des faits incontestables la montrent toujours en proie à la haine publique. Tantôt c'est le personnage de la fausse pru{tu que la malignité lui applique, et sa vengeance malhabile exige l'expulsion des comédiens italiens qtti l'ont peut-être jouée innocemment; tantôt c'est la crainte d'être insultée par la multitude qu elle allègue pour excuse d'avoir abandonné le roi avant sa mort. La conduite équivoque du monarque, également honteux de l'avouer pour épouse ou de l'afficher pour maîtresse, rapetisse les anciens prestiges de sa vi« royale aux dimensions d'un cadre de comédie (i).

( I } H est à ■ peu ■ prÈi Ayété pour non» qae Louis XIV ^pmisi ■pcrètement maJamE â« Mainienon , quoiqu'il D'ait rxjsié aucun

ut Lotit s

L'illtistrc fiiv6»iiç n'y parut ijit une ftfitiino ■ patiente, mûrie par TbaUtudo i)e «oofTriret A

instrumenl imlériel de cetTp nniaii. Qua

en furent Ie« conlideiili'; i|uclquci cauiln»» Il tant

Dangeau n'osa même pti la confiar d 9e« M>ui*nirs)4

<«t seuleiurnl à nos ya«E un iDarlsge vUtideatii) , coMi

l'église , elle fut pour ton* les coolemporuns un cou

prouvé par les inceurs. Louis XJV se rî^4ïïrtfi* l^uir-t

nae chaîne dont il rougiinil. On n'en saurait doMer d'aprtt

rauecdatesdTuite,qucipTiqneladiiigrac«deceduc deCréqni,

H oonnn par ton ainbaeMde à Rome. naDcartannéei avant quel*

a*B de nudame Scan-an fût parrena jnuqn'i Looi* XIV, la coar

élaKiSaint-GermàiB. On t'occupait bcancanpalortdetomen et

de divination. Le roi fat iulTuil«[ue des cooitinni, qui habitaient

t'ëla^ Mtp^rienr du chAteaa , deraient y faire venir une làmeaia

deriuereMê de Pana, et quoiqu'il ajontlt pen de foi i de teli

oracle* , il est la cnnoaiti de prendre part t celai-ci , et la m-

eiété «omenlit i fadmettia bien défuîië dant lun petit sabbat.

Qnaad m* tour de conanlter fut imn , la in^cîenne l'envitafe*

■ttentiTenent,et lui die Qu'il émit marié, mais giUant etàhoimet

fortiaitt; fu'il Jeriaidni venf, et qu'il st pmidm dtpaaitH pour ane

vairt mroiiHée, de taite nmditioa, et 4e rvjM Je tout le mtnHle ; qu'A

l'époaierm , et iwm an la/ areuglemanl fovr eUe , ft^elle le gourernen ,

elle mitermlotée saviepmrle iout rfuan. Le roi «'échappa , lâffo-

qnant de rire, et deacandil dani mm appti%e«ieat, La (iremitre

pcnotme qa'il imeonita fat le duc de Crëqai, avec leqad il

TÏTatt iamilièrtaient. Il ee Uta de lai raoonter mot à mot le

ditcoara de la libylle. Tous denc i^^gayferent 1 l'en*! nr )1nepli«

de la ■areière,*ar la crédoliié de ••« dnpe», et ear le bon tour

qne la mÎ loi avait joné ; fàvant d'aUleon foN et l'iatre lea plo*

pbiianU eommeataàea dn tort magaàfiqae qu'elle avait promil

an monarqne. HaU, quand dans la aaitc, la mort daU i<eîne,«l

l'eagoneanent de LooitXiVpnnr madanie $carrcHi,enivBt r^

liaé WM prédleiioB «i aburde , cmta «ctaa beafl'««M m npi4'

4lKt. KOX&BCKIK

noiûiS concubine e[inoitiJ<lii'e<feur,qiiiataii vaincu lo prinoi! dont elle irritait les wiu M troublait lu con-

. plus

U un* («ME au rw liutniliri- 11 n'nia Icvrr [ 'Cr«i1Bi,é*iM ■vigbi)H»Dii««il m pféu-rtcr, er ne tlî nu MMtlli <tl) n^lil. Ce UtUTlisaii ambitieux comprit que non »Mlli<ar itail in^paralitei el priùfSti au tombeau par le tflagriiliil réviïla . ea mouranli nu jiîeui Chanuel , la cause singulitre <\e «iii msrlyrp. Lp marî.igo du roi fui le réaullBl de deux îni|)ulaioii9, de i'amour, qui le partait i posséder madame Scarron , el de la dévotion , qui le lui défendarl sang l'aveu de l'église. Mais un sacrement fnrtif n'avait résolu la question qu'l moitié, car il eut évident qu'un mariage clandestin ne diffère poinl en scandale dn concutinage. Aucune raison d'état n'eicu- ■ait d'ailteuri cette Tiolatîon des mceui-s publiques , puisque Louis XiV, ayant assuré la succession par la naissance de son fils et de ses petits 'fils. Il cisit fort indifférent qu'il épousât ou n'épousât pas une femme de l'âge de madame de Mainleuon. On pense bien que cette dernière désira fort la publicité de son mariage , et employa pour y parvenir tous les artifices de l'amour et des scrnpules. Mais ses intrigues échouèrent toujours contre l'orgueil invétéré du roi. U feignit de consulter des casuisles, moins comme des arbitres, que comme des auxiliaires contre les sollicitations ds sa maltresse. Ils avaient i opter entre lo faveur de Louis XIV et celle de madame de Maînlenon. Dix années plus lard, le choix aurait pu £tre doutent; mais il ne l'était point alors. De llarla^-, Bossuet , Féncton , et le père la Chaise , autorilèrent pour le roi une clandeslinilé, qui était dans tout autre un scandale criminel. Cette décision n'étonne pas , parce qu'il y a eu de loat temps une religion mitigée i l'usage des grands -, mais ce qui est bizarre, c'est la méprise qui a fait vanter par plusieurs écrivains , comme un acte de courage , ce qui ne fut Têellcmenl qu'une complaisance de prélats de cour. La répugnance de Louis XIV à déclarer son mariage était trop évidente. ^ussi Louvois, si habile i flatter les penchants de son maitre.

acteâ^. Ce bùarre amalgaine de penchaoti flétris^t une pa««ioo h laquelle rieu <1« j tendre ou d'emvnot ne pouviût intireua/ s'obstina , s'il ftM en croire de Dombrtf gnages , à ne Toir à*as Tamotir du roi fWi tomes de \a S^^vsae, et dans aa déyplidi caractères de la pmr. Or, depuis quatone ^ qu'on pardonne le moins à un roi de Fraiu faiblesse et la peur.

L'obsession du vieillard fut sur-tout confirmée par r^dit de 1 7 1 4 , et la déclaration de 1 7 1 5 , qui revêtirent ses bâtards des droits de princes du sang, et de la fi^ culte de succéder au trône. Déjà il avait préludé à ce dessein , en contraignant les trois cb^s des branches collatérales de sa maison , Orléans , Condé et Conti, à épouser ses trois filles naturelles , après le refiis dédaigneux du prince dérange. Sans doute de grands scandales avaient signalé les premiers temps de son règne. D avait dans le même char, et à la face de l'armée^ promené ensemble sa femme et ses deux maîtresses.

ne ntanqna pas de combattre cette déclantion btec ime empbue , et Doe chtleur dont il était bien lûr qu'il lui latirait gré. Le ptuvre doc de G " ne calcnla pas ù bien. H avait épOD«é, 1 l'iniq de sa famille , ane aventurière uns naissance et sani miemrs. n s'imagina qu'il donnerait an roi un exemple agréable et encourageant , s'il publiait aae alliance si abjecte. 11 le fit donc hardiment; mais le roi fot choqué de l'intention , et madame de Mainlcoon très-blessée du parallèle. Le duc, et la Me L**, la nouvelle dochesse. furent punis, par une disgrâce complète, de ce déTOttement mal-adroit.

4as won ARcni*

Mais alon U naiioii, tvre de U beaaii, de Is jeunesse M de la f[loir« d&M» roi, excumit ta quelque serte daiu un demi-dieu lu Itcenco des mœur^ inyibolugifjues- Mais tjuiiod I Age ei le rrjmords eurent 'courba le fOiiquvnini «ous le jon^ dune dévotion J jincèref ce fut i»> plus L-trattgo specrnclc de le voir , donner 1 êfs$ aiioieniieit erreurs une impudique solennité, el de ses niatiis pénitentes offrir la couronne de saint Louis aux rejetons d'un double adultère. Tous les ordres de l'état en furent blessés; la nation se crut méprisée, et ne pensa pas sans indignation qu'elle deviendrait le salaire des amours vagabondes de ses maîtres. Kn vain les jésuites , patrons intéressés de toutes les faiblesses, publièrent -ils dans l'histoire de France de leur père Daniel de longs plaidoyers pour la bâtardise; les exemples des temps barbares ne séduisirent pas les Franç;iis du XV!!!' siècle, et si le trône eût en effet manqué d'héritiers légitimes, il est probable que la race adultérine en eût été repoussce, sans même emporter l'honneur d'une guerre civile. Déjà une fermentation sourde s'était glissée parmi la haute noblesse, qui prétendant au droit de disposer de la couronne à l'extinction de la maison régnante, traitait de larcin la prérogative des bâtards. On osa remuer dans de secrets conciliabules des questions assoupies depuis les états de la ligue. Le roi en abusant de sa puissance inspira le désir d'en rechercher les limites. Une partie de cet enchantement qu'il avait jugé si nécessaire à la conservation de son ouvrage, se dissipa sans retour. Je mai'que à. cette époque le

premier essai de U critique dangereuse qtlî i mystères du tràoe, et porta lu ILimme <ij«n sanctuaire dont les t^èbres hlaàetd 1* rtaj Ce fut une autre fa>ble£M- «lu roi fu» a& dont il avait prévu l'ùiutUil^, et'^M iuî < cabale des bàtanls. Il ect.Uea ouvrages qit doit bien terminer pendant sa vie, Cttr ils s'il attend que le respect iticertsin de ia p< achève. L'une trop personnelle uc «^mu ju* ne pm pas concevoir rétablissement d'une r^[enoe avant sa mort, même quand l'âge eut le plmafiaîl^î ses &cultés (i). Il 6t donc un testameuL Mais ce prince, comme je l'ai suffisamment démontré, avait été no> valeur dans plusieurs parties de sa monarchie, et le testament d'un novateur est toujours une faute. Aoette méprise volontaire, le roi en joignit par lassitude. une autre rnoùu excusable, en confiant l'acte qui disposait de la tégence au même corps qui deux fois avait

( 1 ) Le roi mymat perdu noe perU dani l'iadience de l'ambassadeur de Pêne , créa M. de Ltnge Iieutenul^«olo&el pour la lui «voir rapportée. (M^moira naïuaçriu dm duc de Lujna, ti fé' vritr 171S.) Je me réserve, quand je perlerai dans la «aite de l'établiMement de la régmce , de ikire coonaltre ce qui avait été propoië i Louia XIV poar en garantir la tolidilé. ftUU je ne Munia taire que depaia qaelqnei •noéei il n'avait plu* que la (up«r£cic de roi. C'ett madame de Maialeivan qui régnait par le miniatèfC de Voitin, «oa homme d'allairei, qu'elle avait fait rhaneelier et aecrétaire- d'état de la guene. Le roi a'était dédué en tntelle, le jour qu'il lui lacrifia Cbamillard, qu'il aimait, qu'il eatimait, et qu'il contittiu de voir f<iirtiveiBent,«ani omt l'emploj'er. Mail la favorite qui (aBWBut alort h dwpotique-

4'lA M » !* A « C H'I ft

1|UUr|H> ti< dmit do la dunuor. Le fmit àe soixante [.putir^es «le pnliriijtir fut prnJa «i un jour. Lantien «ttjiilli- Hi' MitMiin rvndit nu paritiiwint In titre le plus ntpânml pour n;puri«T «I^irniait dans hs afï'aires lubliqafM M liiriMllirntc iri>{uîution. Il ouvrit leciuse \ trt lorreiit si Ipng-tenipi conienu, et si impatient de aper le nmiTri édiiict?'.

Pendant que les ressorts intérieurs de la monarchie s'embrouillaieiil ainsi, la victoire ennemie en avait outragé le territoire. Nos villes maritimes étaient incendiées et la Provence envahie. Lyon fortiSait ses faubourgs, et le premier échec devait ouvrir les murs de la capitale. Les supplications du roi et l'abandon de son petit-fils ne désarmèrent point les vainqueurs. Après llatnillies, Eugène et Marleborough eurent le projet de rejeter le monarque derrière la Loire , et de partager les provinces qui sont à la droite de ce (leuve. Mais la mort de l'empereur Joseph en Allemagne, et

ment la France el le monnrqu

, était eHe-roéme asseï rudement

gDDTErnée par Nanon Babbien

vieille servante qu'elle avait cou-

serrée du ménage de Scarroo

et qui , par la force de Thabitiide,

el des soins do m éditiques , a

ait pris sur fille un irrésislible

■scendonl. Celle Clic grosaiè

e, avide, inahordshie. était re-

cherchée par les phis grands

seigneurs. On a su que la nomi-

nation de lu duchesse de Lud

e , à la place de dame d'honneur

de promesses , el surprit si fort

U.-our, avait été négociée av

c eile par Tf ntreroise d'une autre

-vieille servante, rao^'eDuanl 6

,000 francs. J'ai bien cherché si.

i celle époque du gi-and règn

c, il n'avait pas existé en France

quelque autre pouvoir encor

■upé,i„,,.,„.i,j'.....,u'il„.

m'a pas élé pctùhle de monter plus liaul que Nanon Ba}]bien.

oc trOn IR SI

la brooillerie de deux feniaies eii AiiglAt«$j gèrent tout-à-Coup les intérêts el les jiu nourrissaient l'espoir (]« eutte graoïle n Par ce coup de la fortune , la guerre J ]a succession d'Espagne fut plutât upe | pour l'Europf? <jue pour la France. Elle o^ nu -delà des Pyrénées un allié quelquefoi lent et presque toujours à charge. Elle l'Autriche réputée jusqu'alors notre ennemie naturelle, et lui créa une rivale dans la monarchie prussienne; mais sur les débris de Dunkerque, sur l'ao quisitioD de Gibraltar , et sur l'asaujétissement du Portugal, elle commença la fortune anglaise, et cette joute maritime qui a déplacé tous les éléments de la politique. Au milieu de ces compensations, l'existence extérieure de la France fut à peine endommagée, et dépendît désormais de son adresse à manœuvrer parmi de nouveaux écueils.

Il est vrai que ce dénouement , plus imprévu que mérité, fut précédé par de longues infortunes; mais elles troublèrent peu une administration rigoureuse dont le bonheur des hommes n'était pas la chimère. On vit la cour délivrer des commissions à plusieurs capitaines pour se former des compagnies par tous les moyens de la ruse et de la force, et ces aventuriers poursuivant leur proie dans les forêts et dans les vallées les plus profondes, enrégimenter sans autre forme les laboureurs capturés, et livrés comme le misérable Africain à des chasseurs d'hommes. On vit les (féaux se nourrir l'un l'autre, et la famine de 1709 pousser

I camps pliu lin soldflU qu« lu g)mv4«nnemi liteadèmuRb ha Fran^t), qut» nulle ioduU 'mil «oioili , DB' irnavsii [nis les revers de jbemifXHip plut peswiU que sa gloire ; et les jl public* coulaient »»» Uiîtser de traces sur 'eraentent de brome. Je dois même le dire, rétrogrades <juc le commerce et les arts firent pendant la vieillesse prématurée du monarque ne furent pas perdus pour son autorité arbitraire, puisqu'ils retardèrent, non dans les esprits supérieurs, mais dans la masse des habitants, cette maturité qui se développa ensuite sous des astres plus indulgents. Il faut des ménagements et de l'habileté à un gouvernement qui s'appuie sur sa popularité j mais aussi dans les grandes catastrophes, il trouve des ressources incalculables. Louis XIV, au contraire, aima mieux fonder la sûreté de ses états sur trois Ugnes de places fortes que sur l'amour de ses sujets. L'événement, qui à la fin du siècle dernier, brisa le sceptre de ses descendants, et maintint les frontières de son royamne, a prouvé que ce roi avait mieux raisonné pour son paya que pour sa famille.

Les peuples oublient plutôt le sang que l'or perdu dans les combats , et les guerres seraient sans remords 51 elles étaient sans misère. Les dix campagnes qui précédèrent la paix de Riswick, et les douze campagnes que termina la paix d'Utrecht, coûtèrent plus fie trois milliards huit cent soixante-cinq millions de notre monnaie actuelle (i), seulement en dépenses

immédiates et <Urecl<ffl, caf le calcul ne Miir* die toiii le dommage que cause l'^t de ^M en desirurtions , soit en obstacles à U ^^H A côté de ce gonffre ctmsê par la raaiite^ quêtes, un autre futtjUTert par la manie des ^ Au roi qui avait pris le soleil poiirsa devîrt une demeure qui surpassât les anciennes n du monde. On dit qu'il avait atteint douze . -mlions, lorsque par un sentiment de honte, il jeta au feu tous les comptes du château de Versailles , mais il n'en poursuivit pas moins jusque dans sa vieillesse la constructioij de ce monstrueux labyrinthe de pierres (i). Un pauvre berger des Vosges, qui devint en-

^o3,4iS,3i7 livres, à s^ livres 6 aoas ii deniers le marc, aornnir qoiéqaivint maintenant i i,340i4S6>oo3liTres>

La gnerre de i^oi eut dotize campagnes , qoi eoAtèrent i,S57,33o,983livres,à3iliTre«i6 sons ydeniers le marc, somme qui vaut actuellement 3,Ss4,66u,654 livret.

Total des deux guerres , 3,S65,is6,lî57 livres. ,

(i) Un architecte •'avÎM, il y a quelques ann^, de justifier Louis XIV de la manie de bltir, dont il s'est lul-m^me amèrement accuse. Il prétendit que sur ce point toutes les dépenses du monarque ne s'étaient élevées qu'à cent cinquante raillions, monnaie du temps; tandis qu'on savait qu'une somme hien plua considérable avait été enfouie dans le seul Uarly, si souvent Tait et défait. II évalua l'H&tel des Invalides i une somme qnî n'en aurait pas payé les fondations. Ce compte du sieur Guillemot, parut nne plaisanterie d'architecte, qu'on ne daigna pas relever. Pour moi , j'y soupçonne qnelqne méprise énorme où nne nature spéciale de dépenses aura passé pour le tout. Des calculs plus raisonnahles , et que je crois modérés, portent let dépenseï du règne de Louis XIv, eu tttn , ea prodigalités, ta

ïUoihi^'-ii' ' ■ 1>-n|i -tir Fniiit^wU T' , nous tittc I' -riUît ces somptueux

m ^ut ]> I -<•' la cruelle magni-

Son livre a l:ivaniage unique de révéler

al ce qui se passe daju l'une de ces hommes irwôvent pas (i). Les 'pMii .. j.^ivs. En Fiance, comme

dr Jriilic, uTit- Ninilc iitiiiitiv icgcie sur le marbre, ccïL la meudiciié. IN'ous savons par les mémoires du temps combien cette hideuse moisson fut développée par les dépeases de Versailles. Des essaims de pauvres assiégèrent le nouveau palais, et le uombi-e en fut si prodigieux qu'on craignit la contagion pour la ville. Le roi humilié arma des soldats suisses contre ce peuple d'indigents qui était son ouvrage, et employa pour l'extirpei' des mesures violentes et inhumaines. De telles extrémités ne purent corriger Louis XIV d'une passion qui était en lui moins un vice du cœur qu'une erreur du jugement. Madame de Maintenon lui demandant des secours pour quelques misérables , il lui répondit froidement : « Un roi fait l'aumône en dépensant beaucoup. >• (2). Cet apophtegme, dont l'ex-

patais , et en jardins , à trois milliards. (D* l'esprit iFauaciatian, par jll. le comte Alexandre de la Borde. )

(i) Voyei les OEuvres de Valenlin Jameray Duva!, lorae 1",

(1) - Mot précieux el lerrible , s'écrie M. Jean-Bapliste Sa>', . qui montre Dominent la ruine jieul être réduite en principes ! . Il n'est plus permis aujourd'hui de confondre l'effet des consommations stériles et des consommations utiles , el d'iguorer que les profusions des princes ne toat pas seulement stériles en oUcs-

DK t.OVI» X IV.

périence et les ihvarie^ leir plus lucide* ont f la fausseté, sufBntlt & la peri« d'un tmyii constamment Loois XIV danc une ritufttian d et de besoin qui était un vt-rMEtbic goriu^ dans son systétiK monM'chiqut:. Si co eft libres peuvent appeler au secours au ptéa^Ê dont ils disposent par la confiance, les ^ peuvent tirer leurs ressources ijue du passé dol disposé par la force. Ce n'est pas sans raison que l'entassement des richesses est estimé dans l'Orient comme la plus haute sagesse. Un trésor est aussi essentiel qu'un vistr à toute constitution despotique.

Cette faute qui devait être si fatale aux héritiers de Louis XIV , eut déjà une influence générale sur les malheurs de son règne. Si les esprits cultivés étaient seuls frappés de la plupart des causes de relâchement et de dégradation que je viens d'exposer, si quelques-uns avaient déjà protesté contre la violence primitive d'oîi elles dérivaient (i), tous sentaient

même*, mais qu'étant lerées par IliopAt en grande partie sttr le* claiies laborienKii-elle* nuiaent profondément à la reprodaclioD.

(i) En 1690, an anonyme , zJlé catholifjne, publia quinze mémoire* anr toat ce qu'il trouvait d'uMirpé,de ruineux et de tjTtnntqttedanilegouTeTnemeat deLoniiXIV. II y décrit l'op* pression de l'église , de ta magiitralare , de la nobleue , et de* Tillei ; combat lei prétentions du pouvoir absolu , et réclame lei droits dn peuple et de* étals -généraux. Ces mémoirei furent imprimés sous ce titre ; Lii soupirs de la France tièîave , qui aspira opritlaliberti~^nuterdam, l6go,in-4'', iiSjx^J. Cellept«dnCtion, qni réunit beancoup de savoir k beiucoop d'amerinme , prouve

blu Mnki'chie dei l\nançtt, Iji carnùre de ce

se alfre ea omm pariic les deux cKHcmes.

'itltn nlvMire que Cdlbert aait ^ii moins palpt tl'in4tplit«, point tte turpitudes que ne

i prrn<ù«n Ir» kUcc-Mieu» de ce grand homme.

pubUque par de fausses les particuliers par les !irnii|i!i-ninii - r; i,i [icihiiu-. Leur ministère ne fui, ^in\iuii j ( \|pif-sioii du mniquis d'Ar^enson , qu'une escroquerie plus ou moins habile. Ils réduisirent le superbe Louïa XIV ît caresser Samuel Bernard, et à prononcer en rougissant le mot de reconnaissance devant les représentants de la ville de Paria. Aux portes du palais de Versailles, les serviteurs du roi, couverUi de ses livrées, mendiaient l'aumùne des passants (i). La contrebande devenait une professiou ouverte, et des compagnies de cavalerie désertèrent tout entières leurs étendards pour suivre contre le fisc, cette guerre populaire. Même après la paix d'L'trecbt , des mouvements séditieux agitèrent les garnisons affamées de la Flandre et de l'Alsace. On eût dit que leiat, usé par des frottenienla longs et rudes, menaçait de se dissoudre. Le conquérant subissait le sort de ses pareils : il avait trop vécu.

Les remèdes de cette anarchie étaient uo mal nou-

du XVIir siÈcle.

(t) Perdculariléi si Hontbioa, paet 1 1 ^.

ninisiroji de» finances, par M. de

Teau. Colbert ami pMsuré liia|tàt mw kli mais a la richesse du peuple, M avAit foutU || du peiipli; non sur ses privatioiu, mais su dustrie. Tant de sagesso lie pouvMt plu» Sf teadre dans l'abymi.- uûde follet proJ'uMQOI de plonger la fortune pubtii}ue> Lm uMd ordinaires furent triplées et accrues par le lj par la ferme du tabac; la capiution empnil pays d'esclaves, humilia par son ûûrd , «Sraya par son arbitraire. Alors au&sî naquît l'impôt du dixième, quon afî'ecta de calquer sur la dîme royale du maréchal de Vaubati; mais ajouté à tous les subsides, au lieu de les remplacer tous, il fut seulement une cruelle parodie des idées de ce grand citoyen. Le contrôle, introduit d'abord sous des formes innocentes, comme garantie des contrats, se hérissa de fiscalité, et en réduisant à neuf ans la durée des baux, porta ua coup terrible à la production. Fléau naissant de la propriété, de l'agriculture, des capitaux et de l'industrie, il promettait d'être un jour ce géant vorace qui, sous le nom d'enregistrement , réunît par un prodige toutes les perfections des mauvais impôts. Eufio on alla jusqu'à taxer les actes de l'état civil. On vit alon dans le Përigord et dans le Querci le* habiunts, re» venus à l'eut de nature, baptiser eux-mêmes leurs en&nts , et se marier sans formalités. Les traiunu qui avaient acheté l'impôt poumiîvîreat ces nouveaux sauvages, et la révolte s'idluiBa dans tout le pays. Le^ bandes des paysans forcèrent plusieurs gentilshommes de marcher k leur téte^ et emportifent d'amul U

Cahors quoique flA'e Dilue ptrdeux hatailloiKs. Tut pliu huoUasQ i|ii*imtù de ceitc étrange

ipii retarda l« scroDrs nûccs-sairea à l'armée li«, m malgré U plaÎDie des iraionts, elle Ib proi^gVr daVBiitagv des ëdîts antisociaux

'— • — "^ traiK.lii(i). Ajourons à

> étaient dévorés plusieurs annëM (l'avanoe par des anticipations, qu'tin emprunt à 400 pour cent donna le signal de la plus affreuse détresse, et qu'une dette d'environ cinij milliards de notre monnaie actuelle étout't'a tout espoir d un meilleur sort. Le gouvernement recueillit à-la-fois le mépris qu'on prodigue aux débiteurs insolvables, et la haine que méritent des exacteurs sans pitié. Mais de plus , cette dette inouïe fut une brèche par où l'esprit financier, introduisant ses systèmes d'abord en France, et ensuite par contagion dans le reste de l'Europe, dénatura tous les principes des vieux gouvernements.

I.es mœurs sont pour les états ce que te régime est au corps bumain , et semblables à la prudente hjgiene, elles prolongent la durée des constitutions défectueuses. Les vieillards qui se réservent la tradition des mœurs, aiment à nous humilier par un sentiment irréfléchi de regret pour le passé. A les en croire sur le siècle de Louis XIV, la vie bourgeoise était simple et régulière, l'éducation mâle et religieuse. L'esprit de famille l'emportait de beaucoup sur l'esprit de

' (t) HémoirM biatoriques de Sal

, pagp 5y4-

> avait un c^itctèrv da gmul i la portée de peu do per>o(m«B,4 chissaît IsBcnpIe tutnt lut tairt: envie. L'urdri csolidirésur ta itépurHtÛQn voloiita!n:d(»< respectait le clcrçé par piét^ , les nui^ crainte, les nobles par «ouTenir, Iv» ricbt térât. En convenant que ce tableau a un vérité, je ne puis taire que d^a des ombi çantes s'avançaient pour le déformer. Les goûts qui, chez les nations voluptueuses , montent de la populace aux grands, descendent chez les nations vaines des grands au peuple. La cour de Louis XIV, qui était l'oracle et le module universel , ne laissa pas de porter quelque atteinte à ces mœurs qui suppléent presque à tout. La foi conjugale ^ qui en est le premier chaînon , fiit trop baiTouée dans les pièces de Molière. Cette liberté, que ne tolérerait pas aujourd'hui la décence théâtrale , appartient au temps où le marquis de Montespan était exi'é par le ravisseur de sa femme. Rien sur -tout ne fut plus dangereux que le grave appareil et la noble bienséance des désordres du roi, dont un de ses panégyristes a été si charmé, qu'il n'a plus voulu voir dans sejS maîtresses , que des officiers de la couronne. La débauche furtive d'un prince n'est que la faute d'un homme, désavouée par sa honte. Mais l'ostentation de ses galanteries corrompt de loin. Par un échange aussi Hkcheux en morale qu'en politique, tandis que le vice s'ennoblit de toute la majesté du tràne^ U royauté elle-même *e dégrade, et se trempe dans a8

i du vice, La «otlicitude du monaïque iMrar AM enbau nnturcb , oikviii liKoïc ieillesM une source imprévue de scandale.

aorte dlnstiact , tous le« bitarda nés en £u> les tnarcli«s dn Irûncs , accoururent à Ver- JuIliJrictsuu iii<:oitu«us , iU y trouvèreni des mpûles^des lUguités, et des emplois. Le duc de Saiat-Siiuon , faiaatit le dénombrenient de ces heureux aTenuiriers , compte à-k-fois pariai eux les rejetons équivoques des maisons d'Angleterre , de Bavière, de Savoie, de Dannemarck , de Saxe, de Lorraine , de MontbeUiaid , et s'écrie avec une indignation dont j'adoucis beaucoup les termes , qne Vevsailles ne lui semble plus être qu'un hôpital d'eafants-trouvés (i). Un examen sérieux de ce que furent alors les mœurs , c'est-à-dire les rôles des courtisans, nous écarterait trop du but de cette introduction. Il sera temps d'y venir, lorsque j'aurai , dans le cours de cet ouvrage , à expliquer ce qu'il faut entendre par les mœurs de la régence. On jugei'a si j'ai pénétré jusqu'à la vérité dans celte époque monotone , où la dévotion couvrait du même voile le bien et le mal, et où chactii), selon le degré de résistance, étajl dévot par mode, par ordre, ou par lettre-de-cachet (a).

(i) Mémoires bisioriques de Saiut-Simoii, page i865.

(u) On sent bien qu'il s'agit ici de la fauEse dëvolion. Je respecte trop la Téritablo pour la reconnaître si loin de ses attributs. Je ne puis voir de piété , là dû je ne trouve ni indulgence, ni Charité, ni justice. Certes! ce ne fut pas un temps sinc^ement I leligleiix que «elui où lei houimes les plus distïiiguéi par Bitc

Mnïs en diflirnint c« parallèle des n ment dites, je ne dois psu oineitre un« inaitenduB, oi) u'x conduit l'étutle de la < la haute sociëté «ous Louis \1V. Plos j'en ai les jugements «t les procéda, plus )e me vaincu que le principe moral n'y avaitC paa développement où il arriva dans la suite d'étrangers qui suivirent les Médicis, les sicaires dévoués à Richelieu ; les èraves appdés d'Italie par Sbzarin , et dont il fit la fortune; tous ces éléments, méléfl par la guerre civile, avaient dû fort troubler les nuances du juste et de l'honnête. Le joug qji'un raaib'e absolu jeta ensuite sur toutes les têtes, et le métier d'adoration perpétudle pour sa pers<Hine, sans lequel on ne put aspirer à rien , étaient peu propres k donmw aux âmes le ressort et l'estime de soi-même , qui eDgendrent les vertus. Le duc et pair qtù avait négocié la défaite de mademoiselle de Fontanges^ n'en fut pas mcniu considéré ( i ) , tandis que, sous le règne suivant, le courtisan i qui on attribua la même complaisance , en reçut une tache iaefia^ble.

foi ilTe,4et lawnn pnrei, un génie &Kvt, «t (l«s travaux immotteb , n'étaieiit pn seul^ent rMaiti k k Mcber d«n* un iMiert,maiiouraatorité publique les v paanaink avec n^ , et n'était pii même appaiiée, après aïoir arraché de 1« terac lei fondation* de tear «tjlt , el le* otaemenu de leur» «ainl*.

(■) Le i«i le plaça pour récompenie 1 )• tête de •« chasiei, ce qai donna lian 1 une rhanaon fort agréable, où l'on diiait que J^ehoft d> grand-vemctB- iiaii Heu due à «Au qai croit mu'lf bétt Jaas lei loilft.

rénùlou du» W3 conGdaaceâ latimês aux |)pvreui« a de HeauviUieta , sur la situation f, rette é|>ui]ue; ■ Le» lomurs présentes de I jttt£Qt clucun dans la plus violente t£nt «iitucliei- au |ilu& fort par toutes sortes Sftfs, àfi UcheV£«, de noirceurs et de trahiis ( I ). ■■ Vwlà bien les liomnies que La Rochefoucauld regardait, lorsqu'il fit, dans son livre des Maximes, le procès de la nature humaine. Gardonsnoils cependant de croire que ces temps fussent sans vertus. Sans doute des familles de magistrature, et quelques descendants de nos preux, gardaient dans la retraite le dépôt du véritable honneur. La cour même admira un tiès-petit nombre dames d'une pureté extraordinaire. Mais l'éclat de leur renommée disait assez qu'elles avaient échappé à une contagion commune. C'est ainsi que les éloges prodigués à la continence et à la générosité de Bayard sont la I satire de ses contemporains. Dans la guerre acharnée que nous soutenons aujourd'hui contre l'Europe , mille traits comparables à ceux de ce digne chevalier, honorent tous les rangs de notre armée. On ne les célèbre point; on les remarque à peine, non parce qu'on dédaigne d'aussi belles vertus, mais parce qu'on les pratique sans effort.

Il ne s'agit pas au reste d'apprécier quelques hommes, mais de faire connaître l'esprit de la société, tel qu'il

<i} Mfmaire de Féniïoa, du i:

par M. de Bamsel, lomc III, page 3j5

, Fil de Fénélan^

os I.OC tS XI'

sç mMtuiieclait par des usages et des a lemctit reçues. Ainsi parmi nous on mé gros joueurs, ei lc3 juuears infidèles sont rang <les misénbles. Mais alors la prof presque dit la digoitié de gros joaeUTf meii temeiit à k considération , aux pr&in honneurs, aux privantes de toute espèce. :

joué fort gros jeu ■ ses filles l'imitêi.'ant] a —

son Sis le surpassèrent. Cette fureur qu'on pardonnait à un soldat comme Henri IV, manquait d'excuse dans un monarque aussi solennel que Louis XIV. Le gros jeu, trop semblable à la guerre, donnait la tentation d'y employer aussi l'adresse, et l'on y succombait sans honte. Des oonsciences soldatesques -oonfoi»dftient aisément les secrets de corriger la fortune arec les ruses de stratégie qu'on admirait dans Ahnib^', Eugène, ou Montecuculli. Les confidences des. mémoires de Grammont sont à cet ëgàrd ifune surprenante nsùiveté, et si je renHiais toutes les sources àe même nature, les noms les plus pompenz'en sortiraient étrangement souillés. Je me borne à une citation :

■ Personne , dit Saint-Simon , n'était plus au-gi>ât du

• roi que le duc de c*****,' et n'sTait usurpé plus

• d'autorité dans le nonde. Il était- 'tràs-iplendide en

• tout, grand joueur, et ne s'y piquait pas ^d'une -fidé-

■ litébieAexacte.PlusieursgrandsseigneuT8eDusaiedt

■ de mime, et on en riait. ■ On présumehienqneles femmes ne cédèrent pas la palme dans ce ooncoors de fino^ses. Qu'on, en juge par leur subtilîtéii mettre d'accord les scrupules et l'avarice quand la période

HOMAROUia..

t commeacé. Les joueuMs «n M^Rttonf «ni un» formula par UujUfllfl on JE faisait a partie £ légitimement g*gt^é. Cm art de frauder àqué par tam de pieuBûsbarpiet jusque dans ta^ de madame, de Mainlenon , ma paru le ho» éninemiDCDt cuvrtéristique de ce bel Jige d'hypocriwe. La lol^ance alla plus loin encore. Des bandits, que nous Tenons chasser de nos antichambres, jouissaienl d'honorables familiarités. Les Pomenars , les Charnacé, les Falari , poursuivis pour des crimes ignominieux tels que le vol et la fausse monnaie , étaient à la faveur d'un nom connu et d'un Cynisme amusant, admis et fèiës dans les compagnies les plus hautes et les plus précieuses. Il n'y avait rien , alors d'assez délicat dans le cours ordinaire des idées pour avertir les honnêtes gens de cette mésalliance. On recherchait le commerce, et l'on souriait aus bons mots de ces enfants perdus de la grève, qui se jouaient -«ec une grâce effrontée de leur tête et de leur 'honneur.

' Peut-être n'avait-on pas le droit de se montrer plus difBciie dans un ordre de choses où des moyens de 'fortune qui nous sembleraient odieux, étaient em- -brsissés sans blâme par des personnages considérables. Xes confiscations, les èrevets d'affaires, et les avU, offraient aux gens de cour une proie continuelle. On les vit non-seulement recueillir au détriment de pauvres familles les dépouilles des condamnés, «lais encore obtenir du roi l'héritage des malheureuK qui,

DK T. on» -xtv.

;sa^ii%tle la vie, en avaient abdiqué ter Us diucnt sans doute regretter les («mps pL 01I les seigneurs confisquaient tussî le patr ceux qui rnoonlent de mort Mibiie, «n ti sainte analogie qui les réputait condaRiD^A ainsi que les crîmiiieU étaient oondaoïnt hommes , et les suicides condamnés pir ei

Quoique les mémoires qui ont parli? des èi s tiO^

f tares, n'en aient pai bien défini la nitur«, il y a liea de croire qu'ils conféraient à des homtAes titrés la faculté de prendre part aux profits des thaltAtês, et aux traités des partisans. On avait pu îitakginer que ces brav«ts d'avitiMentent accordés à l'aTarice des gtns de qualité, feraîmt un cotm«-poids aux brevets de noblesse obtenus par la vanité des ^ens de roture. Quant à l'opération qu'on appelait les Acù, le méoa» nisme en est mieux connn. Un ^and seigneur dénoB» çait au roi et à ses ministres une recherche oubliée, ou une malrersation impunie, soit qu'il en eût fait luimême la découverte, soit que l'inventeur lui en eât

(i) Qnoiqae l'opinion permit alors d'accepter *an« bonté de* coiifiscatioDB , il ne filkil pourtant pM qu'on Im eût obtennei par d'indignet procédé*. Le comte de Bavigtay, qiii «Tait cotifié ■me somme fort cottûdénUe i «on iatîMe ami , le premier président '**, quitta anmite le rayinme, poar oibm de religioa. Le magiatrat «lia aiutitAt décUrer au roi le dépAt que ton ami lui avait taiué, et reçut en don du monarque la pin* gmnde partie de la aomme confiiqaée. Uai* le* m^oire* qui rapportent ce bit, asHirent que U Tépatatiott do premier prétident en' fût tr**- entachée.

piiTiage par un coitlrai de société. Si le i-ouit prenait l'averlif^eptent pour snn < umpte, remsit l'oflieifux oouftiMn p^ir une ordonpaiement toujours suez considérable. Quel- MtB m^hode ll'ctait qu'un prétexte du miur gratiGer ses rréatures ou ses prônetirs.

s le )flu5 souvent l'objet dénoncé était concédé À l'auteur de l'avis qui le recouvrait en son nom, à ses risques, et par les voies civiles ou criminelles. Ce singulier genre d'exploitation était alors fréquent et lucratif. Quoique la délation et ta cupidité en fussent les moteurs ostensibles , il ne paraît pas qu'on éprouvât aucune répugnance à l'entreprendre. Les premieis hommes de l'état s'enrôlaient dans ces croisades Ënancières. Les princesses ne craignaient pas d'y iigui-cr. Le frère du roi relira un million d'une seule poursuite ainsi dirigée par lui-mÉme contre des ti-ésoriers de la guerre , effrayés d'un tel adversaire. Convenons cependant qu'une pareille coutume fait peu d'honneur à la morale qui approuvait des rôles aussi bas, et à l'administration qui était réduite à mouvoir des ressorts aussi grossiers.

Le principe de ce relâchement se trouve dans le I luxe et la dissipation qui mutilaient toutes les forlunes. Lorsqu'un vice est affectionné par une classe puissante de la société, soyez certain qu'il s'élèvera aussitôt un préjugé pour le défendre et l'honorer. La négligence entra donc dans les nobles manières, et I le désordre des affaires fui le cachet du grand seigneur. On mit de la gloire à s'endetter, et du plaisir

à bafottcr des créanciers. Il y eut presque « honte à payer ses dettes tju'fl payer la tail^ même qu'on échappait auTi. obligationa civii^ des privilèges, aux préceptes rdigieq'S par' penses^ et à la justice criminelle par des l«l cachet, on éluda la justice civile par des h répit. Les venus qui naissent de la prévoy t^V^ '■ de l'exactitude ne parurent que des devoirs de plébéien. L'honnête fut séparé du domaine de l'honneur, et la langue trop fidèle interprète des mœurs, obéit en vassale à cet arrêt de l'aristocratie (i). Go dérèglement était incompatible avec le crédit et la bonne foi sur lesquels Colbert travaillait alors à fonder notre commerce. Ce grand ministre frappa l'hydre au coeur , en disant rendre , au mois de mars 1678 , un édit qui ordonnait la publicité des hypothèques. Si M. Turgot eût proposé une loi semblable, les courtisans de Louis XVI auraient pu en souffrir ; mais une sorte de pudeur publique aurait retenu lem-s plaintes. I^es choses se passèrent autrement sous Louis XIV. Le déchaînement fut hardi et général; on s'écri» que l'amour - propre des grands

(i) La (joaliflcation d'honn^u- homme, quoique déj'i fort ditonmée de U rignear de son leni naturel, l'employait encore pendant l'enfance de Louii XIV ; mai( on l'abandonaa bienlAt pour y lubitituer celle de galant- homme, qui offrsit quelque cho«e de plus libre et de plus cavalier. Une naiuance honnête, aîgni6a une oaiwance médiocre , et l'expreiïioQ d'Aonn/n famille, emporta néceMairement l'idée d'une famille bourfeoite, et non dtrée.

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rttp h souffrir en réviilaot la simslfon àe leurs

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ipc rénitrable, e oomine le tràaa sub«istaît d'illusions. Après lois il'uno lutte tmputlente, la cause de la pro- ; perdue, et l'ëdit f Croqué. Le mystère des liypotniïqucs demeura tout ce qu'il peut étie , l'arme du mensonge et la prérogative de faire des dupes. Cette indulgence pour les vices privîlëgiés a mis dans nos transactions une gène si fatale à la prospérité publique, qu'aujourd'hui encore les effets en survivent à leur cause. Selon le témoignage unanime des écrivains en économie politique, nulle autre part qu'en France, le créditentre particuliers n'a des bornes aussi étroites, ni des procédés aussi difliciles.

Si les fxits qu'on vient d'eiposer ne sufEiseni pas pour justifier le jugement sévère de l'archevêque de Cambrai sur les hommes du XVII' siècle, ils prouvent assez que la partie dominante du corps social ne possédait pas celte surabondance de vertus privées qui répare les défauts de l'administration publique. Mais au moins, dira-t-on, l'opinion subjuguée par l'éclat extérieur, environnait Tiustitution monarchique de Louis XIV d'un rempart invincible, et la rendait solide en la croyant immortelle. Je serais tenté de l'avouer, si je ne savais de combien d'illusions ce point de vue est susceptible. Dans les religions qui vieillissent, comme dans les états qui s'acheminent vers la tyrannie, il s'établit entre les esprits un commerce frauduleux , composé d'une momerie publique , el

d'une doctrine secrèie. Ce phénomént; , iDontré à la chute de la républlijue romiûni duisait une partie de ses symptômes i petit-&ls de Henri IV. Le culte readu au f était pas toujours le fruit de la couvi incr^iiles vivaient le plus près du trûne, car 4:«tJMi-' sant les pieds de l'idole, on avait mieux connu qu'ils étaient d'argile. Le roi sembla lui-même, par les précautions extraordinaires de sa vieillesse , trahir les inquiétudes de sa puissance (i). Sans parler des esprits forts de la société du Tem[de , des débris de Port-Hoyal, et de toutes les victiines de ce gouvernement, ou plutôt de ce brigand^^ des dernières années, que Fénélon nommait unetile de Bohèmes (3), on sait que deux cercles d'hommes d'un génie étendu, et d'une grande inQuence, avaient au travers des excès du pouvoir royal discerné sa faiblesse et senti sa décadence. L'un recevait les directions du duc d'Orléans,

( I ) Après la conttTuctioa de VemUlM , moini de 8Uta«s oe peuplèrent le dehon de ce palait, que d'etpions n'en ganùrcDt 1« dedtn*. Le» nmralUM eurent réellement dei oreille* et des yeux, cir chaque coin, chique réduit, chaque puMge,et inrtout les plus obscur*, recelèreat un on plusieurs surreillants, chargés , jour et nuit , d'euregiitrer le* parole* , les pas et les gestes de tous les habîtanti du chiteau. Cette redoulahle milice était »ax ordres des deux intimes Ta lets- de -chambre. On a va (illenr* qnc le seul grand acoé* de colère auquel te roi se soit jamaii livré, eut pour qbjet le maïqnû de ConrtanTanx, qui avait osé troubler ces mystérieux Argus.

(s) Vie de Fénélon , par H. de Bausiet, tome III , page lia.

HO!fAKCIIlK

bidont de Mjiiaons, «i du marquis de Canillatrsc groupait autour de l'hëfitier de la couronne S«f vtvntUMiX iostiluteurs. Le premier haïssait p I monarque , m s'occupait sur-tout des intérêts prëi.>..Uj leiiecoiid,qui chérissait davantage la patrie, et qui voyait dans un plus long avenir , mérite de fixer nos regards.

Nous ne croirons sur le duc de Bourgogne ni le portrait hideux qu'en a laissé le comte de Caylus, ni l'apothéose qu'en a faite le duc de Saint-Simon. Ce prince, qui avait reçu des passions violentes, et une éducation sainte, épuisa tour-à-tour les excès que peuvent produire des causes si contraires. Mais il était revenu par ce double égarement à une sagesse solide, qui promettait à la France un monarque accompli, et un législateur doué précisément des qualités les plus propres à corriger les imperfections du gouveruement de son aïeul. Déjà il avait fait remarquer beaucoup de lumières dans sa piété , beaucoup d'humanité dans son amour de la gloire, et de modestie dans ses connaissances. Son esprit, qu'on jugeaitvasie par ses vues, et modéré par ses projets, ne portait aux hommes ni assez de mépris pour négliger leur bonheur, ni assez d'estime pour ne pas enchaîner leurs passions. Il avait l'espoir de tendre la main à la liberté publique, qui palpitait encore sous des décombres, et d'unir le prince, le peuple, et l'armée, par un faisceau d'institutions généreuses, il eût fait, à peu de frais, la part de la liberté, dans un siècle où les sujets froissés par l'excessive énergie du poiivOTr,

LOCl

eussent adoré comme des bienfaits les siiuplA cautions d'un roi prudent; car d'ailleurs le Fca plus avide des libertés qu'on lui refuse, que" !

de jouir de celles qu'on lui uccorde , prétêij des' concessions modiqucis , faites de bonne foi , à des promesses équivoques, et à des libémlités captieuses. Le duc <Ie Boiu^ogne, ame droite et forte, toute de génie et de candeur, était incapable d'indignes calculs. La vieille définition de la monarchie, qui la réduisait à un roi appuyé sur quelques familles , ne lui parut qu'une variante du despotisme accommodée aux préjugés féodaux. Il avait jugé son grand -père aussi digne de louange tant qu'il employa l'autorité royale au rétablissement de l'ordre, que digne de blâme lorsqu'il employa l'ordre à l'établissement de la servitude. Il savait que le pouvoir, exagéré par d'indiscrets amis , perd nécessairement en solidité ce qu'il gagne en étendue , et que tout empire absolu est une proie promise à l'anarchie. On eftt dit que ses regards pénétrants avaient lu dans le livre de nos destinées, car rien ne lui semblait plus urgent que de restituer à la nation ses antiques assemblées, persuadé que les états -généraux seraient utiles et reconnaissants , si une noble équité leur rendait la vie ; dangereux et vindicatifs , si la nécessité contraignait un jour de les exhumer. 11 voulait y joindre des états particuliers pour administrer les provinces, et des diétines de canton pour asseoir l'impôt, et il ne concevait pas que des éléments de bonheur public si homogènes , dusieot jamais être séparés. Des ^ectîODS

irait orcliT«, renourelai corps, et dos refoiir« pértofliques assuraient lalilé. Ce système , dont le roi était i'ame, le ceaa et le modérateur, formait an ensemble compact ei i^ulîer, liait l'intérêt monarchique à tous les intérêts aociaiix , et pour ainsi rlîre , enracinait dans le sein de la nation la royauté qui flottait à sa surface. Comme chacun avait des droits garantis par les droits de tous, tine fatale jalousie ne pouvait diviser les ordres de létat en partis ennemis. On n'avait plus à craindre que le peuple , trop désaccoutumé de la liberté, ne pftt au hasard en savourer quelques gouttes, sans entrer dans une ivresse furieuse. On n'était pas exposé à voir d'un coté le prince partial, et trompé par ses routines, appeler à son aide, dans tes moments diffioiles, ceux qui n'auraient à lui offrir que la haine publique, dont ils seraient eux-mêmes poursuivis; et de l'autre, les ordres privilégiés s'attacher au trûne, comme ces caryatides qui font crouW par leur poids l'antique édilice qu'elles feignent de soutenir par leur attitude.

Par la mort prématurée du duc de Bourgogne, la providence, qui nous destinait à de terribles leçons, avait annoncé aux Français qu'elle ne voulait pas réparer les erreurs de leur roi. ha monarchie, dont ce dernier n'avait élevé que le palais, manqua poiir toujours des digues que l'autre aurait construites. Louis XIV trouva dans la cassette de son petit-fils les projets que méditait ce jeune prince, et d'une main chagrine il les hvra aux flammes. Mais lu vérité ne fie

consume pas ainsi. 11 en subsistait d'autres niunti L'aroe du dauphirt se perpétua par le souvcnii nobles pensées. Ce fut un ruisseau qui, sorlank i^ source haute et ptire, a porté au^ génératioua aui*vantes la tradition d'utiles réformes , et a fait germer les premièreâ semences d'un esprit public. J'essaierai de trscer avec exactitude les accident* de son cours» et de dire par quelles routes cachées ou découvertes, par quels travaux heureux ou sinistres, il traversa deux règnes, et tomba sans se perdre dans le gouffre de la révolution. Plus d'une fois, en décrivant ce trajet de l'opiuion publique, j'aupai à observer que la cause populaire a compté l'élite de ses guides et de ses protecteurs parmi des hommes que leur naissance invitait à l'opprimer. Moins j'ai ménagé les prétentions contraires à la dignité humaine, plus je dois d'éloges i une générosité qui honore le caractère national. Dans un temps où notre sol ne portait que des nobles et des serfs, le sang des preux a fait battre quelques caurs amis de la liberté, et des amei vériublement privilégiées ont senti qu'on pouvait illustrer la France sans avilir des Français. Peut-être même la tyrannlb n'a-t-eUe pas «u de strviteurs plut décriés que des parvenus d'une obscure origine , et l'oppression a-t-elle paru moin* odieuse dans les mains du duc d'Epernon et du cardinal de Richelieu, que dans celles d'un he Daio, d'un La Baluë, ou d'iui Pojet. '

Au KVU* siècle, l'ossaim des génies sans aïetuc ne cultiva pas seul le champ des leitrea. F<béIoD, {«

Hi biimuld , le cardinal de Ilelt , Sami-Ëvremont , SÉnece, I.a Fare, et mesdames de La Fayette et de Sévign^, [layèieiit aux niu&es les coiuiibuiions de la ntiblesse. Si notu paMOOS, à l'ordre politique, nou^ rencontrons auasl de consolantes exceptions jusqu'au sein de cette cour où, depuis cinquante ans, on réputait ennemi tout ce qui ne rampait pas, et brouillon tout ce qui afTectait quelque indépendance dans les moindres détails de la vie. De grands seigneurs, en qui la fidélité n'était pas de l'aveuglement, et l'amour dti Gef n'éteignait pas l'amour de la patrie, furent seuls les confidents du duc de Bourgogne, et les fondateurs d'une école, dont la doctrine et les fortunes diverses nous occuperont dans la suite. Ne leur reprochons pas d'avoir gardé pendant la vie du roi un silence imposé par la terreur. Racine et Vauban s'étaient compromis par de stériles imprudences ; car le pouvoir absolu ne porte en lui-même aucun moyen ■de s'amender. L'usage de l'arbitraire augmente sans relâche le besoin de l'arbitraire, et le jugement du prince qui vieillit dans ces habitudes , se fausse du plus en plus par la haine de la vérité, et par l'endurcissement de l'orgueil. Trois ' faits authentiques prouvent que Louis XIV arriva au bord de sa tombe, bercé par les mêmes chimères , et sourd aux cris du malheur. Il consacrait encore de fortes sommes à l'agrandissement de l'inutile Marly; il préparait un concile national pour faire proscrire une partie de son clergé par l'autre; il fomentait une invasion en Angleterre, par d«s manœuvres dont le réstiltat pro-

'habXe devait replongvr l6 ni]pW4Mi,4v>s-I'*ï>yBie itpit un miracle l'aTaît 'tit4&. ,Oi|;^.»iLiinit;dbuter.^e la continuation de ce régné JBOpflJgjble, n'eût ét^ Aussi périlleuse pour la monarchie, que la crise où se trouva la France avec un régent suspect, un roi de cinq ans, et une dette de quatre milliards.

Le lecteur a atÙTÏ le gouvernement de Louis XIV dans ses principales phases, depuis le traité de Munster jusqu'à la paix d'Utiechi, depuis le procès de Fouquet jusqu'à l'exaltation des. bâtards. Je n'ai pu lui en tracer que l'esquisse, parce qu'un travail plus complet eût dépassé les proportions de cet ouvrage, et qu'il est d'ailleurs d'importants détails sur lesquels les développements historiques me reporteront nécessairement dans la suite.. Mais comment ce monument si vanté, ce phare montré à l'Europe, pour être le guide des rois, n'a-t-îl survécu k son auteur que soixantequatorze. ans? J'ai étudié dans ce colosse les causes' de sa fragilité, et j'en ai indiqué les parties incohérentes et contradictoires , les supports sans base ou sans à-plomb, les germes de destruction d'un effet prochain, ou d'une action lente, les l'essorts neufs par leur création, et déjà vieux par leurs abus. J'ai bit voir combien on s'était confié pour l'avenir à des moyens de déception , essentiellement éphémères , et comment à une jeunesse éblouie par la gloire avait succédé une vieillesse déplorable, cherchant le repos dans un étourdissement volontaire. J'ai rendu hommage. avec la même sincérité aux branches saines et vigouisuKS, la. discipline de l'armée, la dignité de

4Slî SI a N A R C 1

l'ordre public, la vigilaDce du pouvoir) la crëa&in du premier système administratif, l'habitude de l'obéissance fortement enracinée dans les âmes. Cependant I il n'a pas fallu un siècle pour rompre cette .machine mal pondérée, où, à travers des rouages inutiles, et des appareils trompeurs, l'autorité, sans contre-poids , se perdaitpar ses excès. Deit moyens disparates n'avaient d'accord que pour ce but périlleux. De prétendus sages , dont les cours abondent , épuisaient les chicanes de l'école à cimenter la servitude, et leur fausse habileté semait des révolutions , en croyant forger des fers. Ce sont eux qui mirent la royauté sur un roc isolé , sans prévoir que la disette pourrait un jour la forcer d'en descendre, et que tout se dissoudrait, lorsque, •f!^ par une inconcevable bizarrerie , on trouverait en

France le despotisme par-tout, et le despote nulle part. En vain l'expérience déployait sous leurs yeux la plus flagrante leçon. Elisabeth, héritière de la tyrannie de son père et de sa sœur, avait, comme Louis XrV, tressé de fer et de gloire les chaînes de l'Angleterre. Mais cette reine, qui Ait aussi l'idole des politiques , quel héntage a-t-elle transmis à ses deux successeurs? On le sait; l'avilissement du premier, et l'échafaud du second. Louis XIV, qui plus d'une fois consulta des astrologues, ne se douta pas qu'il lui eàt été si facile de lire l'avenir dans quelques pages d'histoire.

Loin de moi la pensée d'affaiblir l'illuitration de ce règne, que les Français ont surnommé uo siècle, sans que l'Europe osât les démentir. Non*- l'avoQS

DELOUISXIV. 4^1

payée assez cher pour ne votiloir pas la céder. Aussi ce n'est point la grandeur^ c'est la solidité que je me suis proposé de juger dans cet essai. Louis XIY m'a toujours apparu comme la figure dominante de cette vaste scène. Si le titre de majesté n'eût pas encore appartenu aux têtes couronnées , c est pour la sienne que le respect des hommes laurait inventé. Je me persuade que l'exagération d'où sortirent ses égarements j fut la faute d une nature trop élevée , et d'une pureté d'intentions , qui honorerait un rang vulgaire» L'esprit du temps , la nécessité des circonstances , et les traditions de ses conseils , eurent bien leur part dans ses erreurs , et si je ne lai point assez dit , il faut s'en prendre à la concision dont le genre de cet écrit m'impose la loi. Mais il est des faveurs que le temps réserve aux carrières glorieuses. Utiles ou fas* tueux, leurs monuments restent debout, tandis que les gémissements des générations qu'on y sacrifia viennent bientôt se taille dans la tombe. La mémoire de Louis XIY enferme de ces masses imposantes qui effacent bien des deuils. Les Français, prompts à oublier les maux qu'ils ne sentent plus , relevèrent après quelques années la gloire d'un prince qu'ik n'avaient pas regretté (i). Mais l'admiration recom-

(i) Voltaire a le plus contribué à faire rererdir le laurier de Louis XIY. L'exposé qu*il a fait du règne de ee monarque est un ehef-d'œuyre de grâce et de raison, rendu populaire par un talent inimitable. Il serait parfait , s*il était complet. L'auteur y loue beaucoup , et toujours avec sens et mesure ; mais on aper^it bien, dans ce tableau c[ue des parties sont diisimulées, el qae

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45» ';MOÎf A.EÇHIB

mença ^^Oiuid la énânie.n'élak plus, de mênre quau déclin de ce iiju>narq[qiev la crainte redoubla quand ladtniration eut cessé ; dngulier partage qui, depuis 1680, bola et fit chanceler ces deux colonnes qu'il avait accouplées pour le soutien de la monarchie. Mais quel qu'ait été 1 événement, sa renommée fuit désormais dans une orbite où n'atteint plus la main des hommes. La révolution d'éclat et de revers que , depuis Charles- Quint jusqu'à Philippe lY, la maison d'Autriche avait mis quatre de ses générations à parcourir , Louis XIV Taccomplit dans une seule vie. Cette période unique a l'avantage de présenter quelque chose d'instructif et d^achevé. La postérité s'arrêtera involontairement devant ce grand règne, placé sur les routes de l'histoire , comme un Hermès à deux faces, dont l'une offre toutes les séductions^ et l'autre tous les dégoûts du pouvoir absolu.

Nous allons quitter le champ des idées spéculatives, et nous transporter au moment où par la mort de Louis XIV, ses institutions furent abandonnées à leur

d'autres ne sont pas approfondies. Voltaire se. laissait trop éblouir par Téclat littéraire , pour être parfaitement juste. Il a traité un roi qui ayait fondé des académies, comme les moines traitaient jadis les princes qui dotaient des églises. En passant de la main des cénobites dans celle des académiciens , le burin de l'histoire a- seulement changé de préventions. Cette partialité, ou, si Ton T«at, cette reconnaissance des, gens -de -lettres, est encore plus remarquable dans le jugement qu'ils ont porté sur François 1*% dont le règne plein de yiolences , de corruptions , et de désastres mérités, fut un peu moins odieux, mais beaucoup plus funeste qu« la tyrannie de' Louis XL

DB LOUIS XIT. 4^3

propre valeur. L'épreuve des faits pourra confirmer ou détruire , sans nous offenser, le jugement.'que nous en avons porté non pour accroître ou diminuer le mérite de leur auteur, mais pour estimer ce qu'elles ont fourni de secours et d'obstacles aux hommes qui vont occuper le théâtre du XVIII® siècle. Nul esprit de système ne présidera à Tordonnance de nos récits , et notre critique aura plus pour objet leur exactitude que leurs conséquences. Soit désir d'émotions, soit paresse de jugement , on demande à 1 écrivain des contrastes et des résultats, etTimpatiencedulecteur devient souvent complice de3^ mensonges de lliistoire. Nous tâcherons d'éviter ce piège , et de traduire la vérité plutôt comme elle arrive dan^ le monde avec tous ses caprices, que comme elle s'ajuste dans les livres avec ses beautés de convention ; car la fortune n'est point chose classique; elle dispose ses drames sans consulter les règles d'Âristote. Ainsi, au milieu des accidents et des anomalies de l'époque que nous nous proposons de décrire, nous ne chercherons point des origines systématiques et des causes imaginaires à la dissolution qui en fut le terme. Le hasard, associé toujours désavoué et toujours puissant dans les affaires humaines, y réclamera ses droits; la politique étrangère , avec ses rapports nouveaux entre les cabinets , avec son cortège ancien de fraudes et de passions , y tiendra aussi sa place; l'autorité du passé et les charges du règne précédent auront leur portion d'influence, tantôt fortifiante et convenable, tantôt importune et abusive; la France duXYin® siècle comparaîtra dans