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Tentatives de Louis XIV pour se faire élire empereur

et Allemagne^

Le cardinal Mazarin portait en tontes choses un caractère de ruse et de duplicité , aussi propre aux négociations po* litiques, que peu convenable au gouyemement intérieur de la France. On Tavait vu en même temps conclure les beaux traités de Westphalie , et remplir le royaume de confusion. C'est encore au milieu des mépris publics qu'il préparait la ligue du Rhin et la paix des Pyrénées. Sur ces entrefaites « la mort de l'empereur Ferdinand III , arrivée le 2 avril 1657, ouvrit une carrière nouvelle à son génie intrigant. Il conçut le projet de diriger sur Louis XIV le choix des électeurs , et d'excuser sa propre domination, en décorant d'une seconde couronne Toisive jeunesse de son pupille. Pour bien apprécier cette entreprise , il faut rappeler en peu de mots quels étaient , en de pareilles circonstances , les principes et les traditions du cabinet français.

Les enfants de Charlemagne ne s'étaient pas maintenus en Allemagne mieux qu'en France. Mais pendant plusieurs siècles, nos rois capétiens, distraits par les croisades, les guerres civiles, et la rivalité de l'Angletekre , n'avaient pa s'occuper de cette autre moitié de leur antique héritage. Les expéditions d'Italie les mirent enfin en présence des titulaires allemands du saint empire romain. C'est sous ce dernier nom que la dignité de Charlemagne , dépouillée de territoire , et transportée de famille en famille , constituait le président électif d'une sorte de république des princes et des villes libres de la Germanie. Cette souveraineté, presque illusoire dans des mains faibles, devenait redoutable entre des mains paissantes ^ par. la magie des grands

souvenirs , par des droits mal définis , et par des prétentions sans mesure. La maison d'Autriche y trouvait un étemel prétexte pour opprimer rAllemagne, rançonner l'Italie, distribuer des titres , sans en excepter celui de roi , et se mettre fréquemment au-dessus des obligations les plus saintes du droit des gens.

De telles prérogatives convenaient bien à un conquérant. Après la mort de Maximilien , François I®^, possesseur du duché de Milan , et couvert de la plus grande gloire qui existât alors en Europe , la victoire de Marignan , fit ses dispositions pour obtenir la couronne impériale , au préjudice de l'archiduc Charles, roi d'Espagne, et petit -fil s de Maxiniilien. Ce paladin français , plus fait pour la lance que pour le sceptre, laissait flotter son gouvernement entre deux espèces de ministres , les fripons que lui avait donnés sa mère, et les fous qu'il choisissait lui-même. L'amiral Bon« nivet alla marchander les suffrages dans les cours d'Allemagne, qui prirent son argent, et trompèrent aisément sa fatuité. Le roi, non moins imprudent que son favori, et supposant quelque générosité aux Suisses , à qui ses mains victorieuses avaient accordé la paix, leur confia ses desseins. fi/hâs à peine cette nation vindicative se vit maîtresse de son secret, qu'elle sonna l'alarme à Rome et dans les cours intéressées ; car depuis l'invasion de l'Italie par Charles YIII , la terreur commune avait établi entre toutes les puissances un commerce diplomatique , ignoré du moyen âge.

L'approche de l'élection aurait dû faire sentir à François I*^ l'inutilité de ses efforts. Il fallait bien compter sur l'absupdité humaine, pour croire que les grands vassaux de la Germanie mettraient jamais à leur tête une maison dont le chef-d'œuvre politique était la destruction des grands vassaux de la France. On persuada au peuple qu'un souve-

rain français ne pouvait arriver nulle part, sans apporter avec lui la taille et la gabelle. Un devin avait prédit que Maximilien serait le dernier empereur allemand , et c'était une autorité dans ces temps encore grossiers. Mais Tarchiduc sut la faire taire devant un oracle plus puissant; il versa sur Tindigente Allemagne quelques prémices des trésors du- nouveau monde. La destinée de François V^ était de succomber sous les dons de rAmérique. Son compétiteur fut élu presque sans difficulté. Charles -Quint triomphant , eut tout le ressentiment d'un vaincu, et Philippe II son fils, n'en hérita que trop fidèlement. La journée de Pavie commença le châtiment de l'ambitieux , qu'un trône n'avait pa contenter. La France expia par un siècle de guerre et de discorde, la prétendue gloire de ce monarque inconsidéré. Un coup de poignard mit fin à la race des Valois , et une main étrangère fut près de saisir la couronne de saint Louis* Henri IV ayant raffermi l'état ébranlé par d'aussi longues secousses, put enfin porter ses regards au-dehors. Il vit d'un côté l'empire agité par des schismes religieux, et menacé par les musulmans; et dé l'autre , la puissance autrichienne considérablement augmentée par l'acquisition de la Bohême et de la .Hongrie. Son système politique fut dès -lors établi avec une singulière sagacité. Il mit tous ses soins à nourrir les alarmes des princes allemands, sur le danger que courait le régime électif de l'empire , par la perpétuité des titulaires autrichiens , et il encouragea les prétentions du duc de Bavière, qui lui parut le seul compétiteur propre à être opposé aux héritiers de Cliarles-Quint. L*indolent Rodolphe, absorbé par des passe-temps scientifiques , et dépouillé pièce à pièce par son frère Mathias , allait éprouver l'issue de cette combinaison. Mais l'attentat de Ravaillac arrêta le grand Henri 4 au montent où il se disposait à voler au secours de

la ligue protestante , et à devancer en Allemagne le rôle que Gustave- Adolphe y joua plus tard.

Le cardinal de Richelieu, dont la principale gloire est d'avoir bien conçu , et encore mieux développé les plans de Henri IV, y conforma sur -tout sa conduite dans les affaires de Tempire. Il régnait despotiquement sous le nom de Louis XIII , lorsque Ferdinand II songea , comme ses prédécesseurs, à faire élire son fils roi des Romains. Il députa aussitôt en Allemagne M. de Marcheville, et le baron de Charnacé, pour 'gagner les électeurs, et réveiller l'ambition du duc de Bavière. Cette intrigue se prolongea durant dix années, au milieu de la guerre la plus épouvantable des temps modernes.

Le duc de. Bavière, Maximilien I^*", politique de l'école de Machiavel , et l'un des cannibales de la guerre de Trente-^ Ans, était attaché à l'empereur, par l'indignité qu'il avait eue d'en recevoir les dépouilles de l'électeur palatin. Tout l'art de Richelieu n'en put tirer que quelques signes d'hésitation. Je ne puis me dispenser de rapporter un incident de cette négociation , qui prouvera jusqu'à quel point la puissance du cardinal était absolue. Obligé de passer en Italie , pour les intérêts du duc de Mantoue , il chargea de sa propre autorité Bagny, le nonce du pape , de suivre à sa place cette correspondance avec la cour de Munich, sans daigner en instruire ni le roi ni les secrétaires-d'état. C'était véritablement traiter les affaires de la couronne non en ministre , mais en propriétaire.

Quant aux électeurs, ils semblaient las du jong autrichien, et résolus à ne pas en raffermir les nœuds. Ferdinand II , tyran timide, défiant, et sanguinaire, ordonnait du fond de son cabinet les spoliations et les massacres. Les princes allemands abhorraient dans lui l'oppresseur de leurs libertés,

et redoutaient son fils qui^ devant ëponser une infante d'Espagne , les menaçait d'un nouveau Charles -Quint. Mayence , Cologne , et Trêves , offrirent donc leurs voix a Louis XIII , parce que ce monarque , alors sans postérité^ les rassurait sur la conservation de leurs droits. L'électeur de Brandebourg fit secrètement la même proposition, et s'occupa d'y réunir le vote de la Saxe. Richelieu ne fut point ébloui de ce début , et tâcha au contraire de détourner de si magnifiques promesses sur le duc de Bavière, que son grand âge cessait^ de rendre dangereux. Il connaissait trop la légèreté des hommes, pour ne pas apprécier à leur valeur ces suffrages anticipés qu*on prodigue à qui ne les désire pas, et qu'on refuserait si on les demandait. Il regarda: peut-être aussi comme peu convenable à sa politique , de mettre davantage en lumière le titulaire couronné , qui remplissait passablement sous lui son personnage d'e roi fainéant.

Les pressentiments du cardinal ne le trompèrent pas. Le Tibère de l'Allemagne saisit une chance favorable de sa fortune, et autant par violence que par adresse, emporta dans la diète l'élection de son fils , qui , par la mort de Ferdinand lui-même , se trouva empereur de plein droit Tannée suivante. La France protesta de la nullité de cette nomination , et répandit en Allemagne un tnanifeste finprimé sous ce titre : Conjuration de la maison^ Autriche ^ contre la Uherté de V Europe en la deMière élection faite à Eatisbonne , le 2a décembre i636. D'Avaux fut aussi envoyé pour exciter la Suéde à ensanglanter cette guerre de plume. Mais Gustave n'était plus ; ses états épuisés soupiraient après la pait. Richelieu avait manqué le moment décisif, en secondant trop faiblement et trop tard Tinvàsion des Suédois. Cette mollesse , qui n'était pas dans son carac^ 1ère , sauva une maison qu'on se repent toujours de frapper

à demi. Il est probable que les embarras intérieurs , et la détestable administration de nos finances, ne lui permirent pas d*oser davantage.

Uuniformité du système autrichien ramenait périodiquement les mêmes scènes. Comme chaque empereur faisait reconnaître de son vivant un roi des Romains , les vacances de Tempire n'étaient que simulées, et un redoutable ascendant maîtrisait toujours la diète électorale. Ferdinand III ne manqua pas de faire pour son fils ce que Ferdinand II avait fait pour lui. Le fugitif Mazarin , à peine revenu de son exil , ne put opposer qu'une .résistance mal concertée. M. de Vautorte arriva en Allemagne pour être témoin de l'événement qu'il devait prévenir. Mais ce triomphe eut peu de durée. Le nouveau roi des Romains mourut au bout de quelques mois , et l'empereur s'efforça de reporter le choug des princes sur Léopold, son second fils. Mazarin, plus aguerri , dépêcha MM. de Lombres et de Gravel vers ce nouveau champ d'intrigues, suscita tant d'obstacles, et manœuvra si habilement, que Ferdinand mourut le a avril 1 657, ^ans avoir accompli son dessein , et laissant son fils Léopold, roi de Bohême et de Hongrie , âgé de dix-sept ans , c'est-à-< dire plus jeune de deux années que Louis XIV. Il y eut réellement alors une vacance de l'empire , et la lutte entrç les candidats devint plus égale.

Le cardinal Mazarin unissait à des vues hardies , des volontés faibles , et se livrait d'autant plus à l'audace de son imagikiation, que ne s'avançant jamais que par des routes obliques, il faisait facilement retraite devant les obstacles. Il avait à choisir , dans la circonstance , ou la témérité de François I*^'', ou la prudence de Richelieu ; mais son caractère, ennemi des moyens décisifs, aima mieux ondule^ entre ces deux partis , masquer son but véritable , et s'y faire

pousser , en affectant de le fuir. Il se plut d'ailleurs à multiplier les fils de sa trame , et il joignit d'abord à ses deux premiers agents , quatre autres négociateurs , MM. Servien , Blondel , de Vagnee , et le prince de Hombourg.

Il s'agissait , dans le plan du cardinal , de procurer Tempire à Louis XIV, et de déguiser ce dessein , en portant soimême deux candidats peu dangereux , l'un qui n'en voulait pas , c'était l'électeur de Bavière ; et l'autre , dont on ne voulait pas , c'était le duc de Neubourg. Le Bavarois ne ressemblait point à ce vieillard , couvert des stygmates de la guerre , dont Richelieu n'avait pu diriger l'ambition. Le nouveau duc , âgé de dix-neuf ans , faible et pacifique , végétait sous l'ascendant de sa mère , sœur du dernier empereur. Soit par timidité , soit par ce dévouement de famille , qui ne s'éteint jamais dans les princesses du sang autrichien , celle-ci n*eût pas permis à son fils d'élever ses regards jusqu'à la couronne impériale. Notre envoyé n'obtint pas sans peine de ce jeune prince une très-courte audience, où ses sentiments, s'il en avait quelques-uns, demeurèrent impénétrables. Mais sa femme Adélaïde -Henriette, fille du duc de Savoie, ne vit pas aussi froidement la perspective du rang d'impératrice. Elle écrivit secrètement à Louis XIV ses vues et son espoir , et le roi lui promit les secours de la France , pour décider son mari, et vaincre sa belle-mère. Ce petit complot, d'une vanité de femme, avorta dans l'ombre.

Le duc de Neubourg , le second protégé de la France , n'avait pas une position propre à soutenir la dignité impériale. Les électeurs le voyaient avec indifférence , à l'exception de celui de Brandebourg , qui le haïssait mortellement. Des intérêts opposés dans la succession de Clèves et de Juliers rendaient ces deux princes irréconciliables. Aussi Mazarin ne produisait ce candidat factice p que pour attirer des

confidences auxquelles il avait préparé ses envoyés. «Je « dois vous dire , écrivait-il au comte de Vagnée , que si par « des raisons et des difficultés que nous ne concevons pas ^ « ni M. de Bavière , ni M. de Neubourg , ne pouvaient parte venir à Tempire , alors , quoique le roi n'ait aucune am- « bition pour la couronne impériale , S. M. se trouverait « nécessitée par ce qu'elle doit à son état , et au bien com- « mun de toute la chrétienté , de faire tous ses efforts pour « l'obtenir, plutôt que de la laisser remettre sur la tête d'un « prince de la maison d'Autriche , et d'allumer par ce moyen « plus violemment que jamais un feu qui ne vient presque «que d'être éteint. » Mazarin donnait des instructions plus précises à MM. de Grammont et deLyonne, qu'il avait députés à la diète de Francfort. «En cas qu'on ne réussît pas à porter « l'électeur de Bavière , ni le palatin , ou que , par quelque « autre accident, il fût impossible d'élever à l'empire le due 4 de Neubourg , et qu'il se trouvât vrai que ledit palatin et « Brandebourg voulussent plutôt que le roi fut empereur, il « faudrait s'appliquer à cela avec grande retenue et grande « modestie , témoignant que S. M. n'avait aucune ambition , « et n'y prétendait pas ; néanmoins qu'il céderait au conseil « de ses amis , s'il n'y avait point d'autre moyen pour exclure « la maison d'Autriche , protestant toujours que S. M. ai- « merait mille fois mieux voir l'empire dans la personne du « duc de Neubourg que dans la sienne propre. » {Instructions adressées de^Stenai^ le ag Juillet i657, par Mazarin^ à MM, de Grammont et de Lyonne, )

Cette grande réserve , que Mazarin prescrivait à ses agents , était d'autant plus nécessaire, qu'ils avaient la mission de peindre des plus noires couleurs l'ambition de l'Autruche , et de représenter que depuis deux siècles la liberté de TAlIemagne avait été opprimée par la succession immédiate

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de dix empereurs de cette maison , et que le choix de Léopold en achèverait infailliblement la ruine. Le prochain mariage de ce prince avec la fille de Philippe IV, privé alors de postérité masculine, offrait une autre matière à leurs plaintes , et montrait la nécessité de contenir par une digue cette monarchie espagnole , qui s'extravasaît de toutes parts. Mazarin alla jusqu'à certifier que le dernier empereur était mort du chagrin que luiiVaicnt donné les Espagnols, en le forçant à des violations continuelles de la paix de Munster.. Cette fidélité dont on meurt, était une maladie assez neuve entre les politiques , dont on n'avait point entendu parler avant la découverte qu'en fit le cardinal.

Les bons offices du roi de Si^de ne furent pas dédaignés. Il répondit à. notre miniAe «TAvaugour, qu'il fallait un empereur catholique et non autiîchien , et qu'il était prêt à aider Louis XIV à' le devenir, quoiqu'il ne dissimulât pas que cette élévation exciterait bien des jalousies. II finît par conseiller à notre cour de se concerter de bonne heure avec les Hollandais , et avec ce Cromwell , dont le génie vigoureux imposait à toute la vieille politique d'Europe. Mazarin n'avait pas attendu cet avis pour s'attacher au terrible prol tecteur de la république d'Angleterre. Il fit répondre obligeamment à Charles X : « Plût à Dieu que sa majesté suédoise « professât elle-même notre religion ! nous ne souhaiterions « pas d'autre empereur pour beaucoup de raisons. »

ÏTous ces apprêts avaient pour but la séduction des électeurs. La voix de Bohême appartenait à l'Autriche ; celle de Saxe lui était dévouée , et celle de Bavière passait pour douteuse. On se croyait assuré des cinq autres. Déjà depuis un an, l'indigent palatin, inconnu et sans crédit, 9*était engagé avec la France par un traité de subsides, dû aux intrigues de la célèbre palatine , sa belle- sœur. Le caractère

incertain et deûant de ce prince en suspendait encore la ratification. Mais la circonstance réchauffa cette liaison ; le palatin reçut 3oo,ooo livres pour son suffrage, et néanmoins , comme il votait le dernier dans le collège électoral , il se réserva la libre disposition de sa voix dans le cas où. «Ile n'opérerait pas la majorité en faveur du roi de France. L'électeur de Brandebourg se fit rechercher par quelque résbtance. Ses liens avec la Su^de se relâchaient , et fatigué d'une guerre malheureuse contre la Pologne, il songeait à la terminer par la médiation du roi. de Hongrie. Mais cet considérations cédèrent à un présent effectif de loo^ooo écuB, et à la promesse d'un duché, et de quelques terres en Alsace.

Les cours ecclésiastiques ne demandaient pas une captation moins habile. L*arcbevéque de Cologne n'était qu'un aut(hmate entre les mains du comte de Furstemberg, son ministre, et celui-ci attendait de l'influence de l'archidue l'évéché de Strasbourg. Mazarin eut avec lui une entre vat secrète, offrit de se démettre de l'évêché de Metz en tft faveur, lui garantit sa nomination au cardinalat, et vam pej[ision ecclésiastique de 6000 livres , pour une de êe8 créttitres. Snr uji simple écrit de ce favori, làS^ogo rixdalet Curent comptées à l'électeur. Furstemberg demeura plus fidèle que son maître , et l'on sait combien sa pesante awjiitîé a depuis fatigué la France. L'archevêque de Trêves liât ga^M aux condition» que peut faire pressentir ce passage de l'instructîon de Mazarin, du mois de mai 16S7 : « Il y a lieu « d'espérer que ces considérations , en 7 joignant dfis pré- « aents effectif)», et des dona considérables pour lui et poin « ses ministres, soit en domaines, fonds de terre et bien» « d'église, argent, vaisselle ou piémerieSy en la mamère « qu'il voudrait , seraient capables de prodiùre un bon effet ,

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« et de ramener cet électeur, quand même il serait déjà « entré en quelque engagement avec le parti contraire. 11 ne n faudrait pas oublier de lui faire connaître que tout ce que « le roi ferait en sa faveur demeurerait dans le dernier « secret , et qu'aucune personne n'en aurait connaissance « que celle qu'il voudrait. »

Cependant tout cet échafaudage paraissait mal assuré sans l'appui de l'électeur de Mayence , Jean -Philippe de Schœnborn. Soit par sa place de chancelier de l'empire , soit par son expérience et ses- talents, cet archevêque était l'ame du corps germanique. « Suivant la commune opinion de l'em^ « pire , écrivait Servien , c'est à la cour de Mayence que ré- « side le fin et le suprà-fin. » On connaissait d'ailleurs à ce prélat des penchants intéressés et des ressentiments contre la maison d'Autriche. Il avait secrètement aidé Mazarin à empêcher la nomination d'an roi des Romains , mais sans laisser prévoir s'il favoriserait la France ou l'Autriche , la Bavière ou la Savoie. Lorsque l'empire fut vacant , Mazarin redoubla de soins pour lui , et feignit de se mettre sous sa direction. Le Mayeneais , perçant au travers des dissimulations du cardinal, écarta les fantômes de Bavière et de Neubourg , et dit que la question était à débattre entre le roi de France et le roi de Hongrie. 11 témoigna les meilleures dispositions pour Louis XIY^ donna des conseils pour le succès de son entreprise , reçut des dons considérables , et cependant évita de s'engager personnellement.

Ce fut par les conseils de Schœnborn que Mazarin envoya le roi s'établir à Metz, au centre de son armée, et faire quelques mouvements sur Ardres, Saint -Venant et Montmédy. Il se flattait que le voisinage de ce jeune et brillant monarque soutiendrait à Francfort le courage de ses partisans, et qu'à la nouvelle de son élection, il irait plus

promptement se saisir de sa nouvelle couronne. Le cardinal députa à la diète le maréchal de Grammont et M. de Lyonne, en écrivant au chancelier de l'empire, qu'il avait choisi une ambassade d'hommes aussi considérables , avec l'espoir que ce n'était pas pour subir un affront. Cependant cette sécurité n'était pas bien sincère , si l'on en juge par les pouvoirs qu'il leur donna. « Il ne faudra pas plaindre, pour faire faire « à rélecteur de Mayence ce grand pas , où l'on sait qu'il « peut être suivi de ses collègues , une somme de 3oo,oool. , <t de laquelle vous pouvez donner assurance, outre celle qui « a déjà été offerte , et lui promettre encore 90,000 livres « de rentes en bénéfices pour ses parents et favoris , sans « mettre en ligne de compte les bienfaits, titres et grandeurs « qu'on leur fera accorder par l'empereur nouveau. S'il est « nécessaire pour sûreté de ce qu'on promet d'envoyer à « Francfort la valeur de 1,200,000 livres en vaisselle d*ar- « gent, ou en belles tapisseries que je puis donner, on le « fera de très-bon cœur, sur le premier avis que je recevrai « de votre part. »

Le passage de la couronne impériale sur la tête d'un roi de France eût été le plus grand événement du XVII® siècle. Une assemblée de huit princes, mue en tous sens par des caractères faibles , et par des intérêts jaloux , semblait bien au-dessous d'un pareil effort , et devait naturellement retomber dans ses routines. Il est probable que l'électeur de Mayence, et ses collègues après lui, voulurent seulement faire sentir à Léopold le besoin qu'il avait d'eux , et gagner le temps nécessaire pour tirer parti de sa frayeur. On les vit , dans ce dessein , ajourner l'élection à l'année suivante.

Le roi quitta Metz , fort mécontent de s'être donné en spectacle pour une aussi vaine parade. Schœnbom s'excusa, en disant que pour cette fois il n'avait pas trouvé des dispo-

4^4 piÈcjis

citions favorables à la France. Mazarin ne s*aveugla pas sur le$ conséquences d'un retard qui déconcertait toutes ses mesures. Il sut bientôt que l'électeur de Mayeoce avait vendu fort cher à Léopold Toubli de ses ressentimeats , et qu'il lui avait écrit, le i$ décembre, pour lui eiigager sa voiy , et rinviter à se rendre à Francfort , ayec Pigneranda , l>mbassadeur d'Espagne. Les autres membres du collège conclurent aussi leur second marché. L'archevêque de Trêves avoua le sien naïvement , et le cardinal lui sut bon gré d'une franchise qui rendait entre eux les rapports plus simples , et le mépris plus facile.

Une défection si prompte apprit à Masaiin là légèreté dm son entreprise. « Je vous dirai librement , écrivait- il à ses « plénipotentiaires , le 7& janvier x658 , que le dessein de « faire sortir l'empire de la maison d'Autriche, laquelle a « de si profondes racines en Allemagne et par -tout, et sans « le concours du duc de Bavière , de la vokmté de qui naa% « avions grand sujet de douler , ce dessein , dis-je , aurait « été fort approchant de celui de vouloir battre une grajodc « flotte avec deux ou trois brigantins. • Le seul chagrin qui navrât le cardinal , était Le dépit de perdre son argent , et de n*oser le réclamer. « Qvant à la restitution de l'argent c(ui « a été donné à ceux qui veulent aujourd'hui changer de « paj!ti , il sera bon de considérer leur contenance , avant «^ que d'y prendre une dernière résolution , et voir s'ils au- « ront l'ef&onterie de garder les bieuÊdts qu'ils ont reçus, en manquant aux promesses qu'ils avaient faites. Je vois « en tous cas, qu'il n'est pas de la dignité du roi de se venger « de semblables gens , en. retirant les grâces qu'il leur a « faites. Au contraire leur infidélité paraîtra avec plus d'éclat, «( leur laissant ce qui en est la principale cause. » En écrivant «es lignes , il dut se rappeler ce que Stervian lui avait dit

plusieurs fois : « Au lieu de prodiguer tant d'argent pour « obtenir des suffrages incertains, employez -le à lever des « hommes , et agissez par la force , qui donne toujours de$ « amis.»

Les moyens violents ne convenaient ni à la douceur de I^azarin , ni à Thésitation habituelle de ses idées. On voit en effet que ses plans le mieux arrêtés conservent toujours quelque chose de mobile, prêt à recevoir Tempreinte dei événements , et même les caprices de sa volonté. Je citerai dans cette négociation une saillie de son imagination fan> tasque, qui m'a paru assez curieuse pour être préservée de Toubli. Voici ce que le cardinal écrivait à M. de Lyonne , au plus fort de cette mêlée politique : « Comme je ne veux « rien vous cacher de ce qui me tombe dans Tesprit , je « vous dirai que j'ai songé que Mademoiselle pourrait ft peut-être nous servir de quelque chose pour l'élection d'un « prince qui ne fût pas de la maison d'Aiji triche ; car si on «jetait les yeux sur quelqu'un à qui il ne iQanquât que le <c bien pour soutenir cette dignité, comn^e le frère deM.rélec- « teur de Cologne, ou autre, on pourrait lever cet obstacle., «* en la mariant avec lui , en cas qu'il ne le fût pas déjà , « puisqu'elle a 2009O00 écus de rente, et pour 2,000,000 I. « de bois prêts à couper. Quoique je ne sache .pas ses inc tentions là-dessus, je ne doute pas qu'elle ne fît bien aise « d'être impératrice. » On se souvient que , lorsqu'à U journée du faubourg Saint -Antoine, la fille de Gaston eut fait tirer de la Bastille sur l'armée du roi , Itfazarin dit asse« plaisamment : Foilà un canon qui a tué son mari» Mais la proposition que le cardinal fit à M. de Lyonne, prouve que son ressentiment contre mademoiselle de Montpensier n'avait pas de profondes racines , et qu'il ne tenait point à honneur de sacrifier cette singulière folle à l'autorité d'un bon mot.

Au reste le dénouement de cette rivalité n'était plus douteux. La naissance d'un fils de Philippe IV servit de prétexte à la France pour se retirer de la lice , et le roi de Hongrie, qui avait eu l'avantage de payer le dernier , fut proclamé empereur par l'unanimité des votes.

On aurait tort de reprocher à la politique française les moyens vils et tortueux qu'on a vu Mazarin mettre en œuvre dans cette négociation. Cet étranger, régnant en maître absolu, et dédaignant les procédés plus honorables de notre cabinet, introduisait dans toutes les affaires les vices de son naturel , et un batelage italien dont il tirait vanité. Je crois aussi qu'il ne serait pas juste d'apprécier les talents de ce ministre par ses petitesses d'exécution , parce que ce n'est pas la grandeur des ressorts , mais celle des résultats , qui constitue la gloire des hommes d'état , et qu'à cet égard la supériorité de Mazarin , même sur son prédécesseur , est incontestable. Sans quitter la matière qui nous occupe , ne le vit-on pas rendre les débris de sa défaite plus utiles qu'un succès, et de cette couche de corruption dont il avait jonché les cours d'Allemagne , faire sortir la ligue du Rhin? C'était <%^rart de donner la vie aux clauses les plus habiles des traités de Westphalie , et de mettre en action tout- à -la -fois l'indépendance des princes allemands , et le droit de protection réservé à la France sur les libertés germaniques. Une telle opération , conforme aux idées de paix et d'équilibre, valait mieux sans doute que le projet perturbateur d'aller chercher au-delà du Rhin une couronne éphémère, et de tenter un alliage de deux pouvoirs incompatibles, qui eût été probablement aussi funeste à la France qu'à l'Allemagne. • Toutefois cet arrangement salutaire ne put suffire , après la mort de Mazarin , à l'ardente ambition du jeune roi. L'affront de Metz pesait sur son cœur, et quand il se comparait

à Leopold , il s'indignait de l'avantage qu'avait obtenu sur lui un compétiteur aussi me'diocre. Mais la complexion débile de son rival lui promettait une prochaine vacance de l'empire , et cette espérance , toujours exagérée , et toujours trompée , le précipita dans des démarches que ce seul motif rend explicables.

La principale objection que les cours d'Allemagne avaient faite au choix d'un empereur français , était la nécessité de contenir la puissance ottomane. Ces barbares , dont la mollesse n'avait pas encore assoupi le fanatisme guerrier, exerçaient de fréquents ravages dans les états voisins , et particulièrement dans la Hongrie. Depuis que ce royaume, dernier boulevard de l'Allemagne, était devenu une possession autrichienne , on regardait les princes de cette maison comme les défenseurs naturels et nécessaires de la Germanie. Louis XIV, préoccupé de sa prétention à l'empire , résolut de leur disputer cette préférence dans l'opinion publique. L'occasion s'en étant donc offerte , il envoya des troupes en Hongrie , par un zèle apparent de religion , et dans le fait , ^

pour accoutumer les impériaux à voir des Français combattre /^j^ à leurs côtés , et repousser les pillards de l'Orient. Six mille y hommes de notre nation prirent part à la victoire , penr^é-^ cisive, qui fut remportée sur les Turcs, le i" août 1664, auprès du bourg de Saint-Gothard. Un secours si faible, et venu de si loin , ne parut au reste qu'une démonstration isolée, sans garantie pour l'avenir. D'ailleurs le roi de France, défendant l'empereur, dont il préparait la ruine, et taillant en pièces, sur le Raab, les Turcs dont il cultirak l'amitié a Constantinople , se mettait dans une fausse position , difficile à soutenir. L'illusion de ce tour de force fut donc de peu de durée , et dans la suite , les Français ne parurent pas à l'autre journée plus fameuse, 9Ù l'armée chrétienne }]friM.

les étendards du croissant déployés sous les murs de Viejine.

L'année qui suivit la bataille de Saint -Golhard , ouvrit une première issue aux projets de Louis XIV. La mère de rélecteur de Bavière mourut , et le fils , délivré de Tinfluence autrichienne, put se prêter aux insinuations de la France. Son naturel craintif rendit la séduction assez lente , et le traité mystérieux ne fut signé à Munich, que le 17 février 1670. On y confirma la promesse de marier la fille de rélecteur avec le dauphin ; dans le cas de la mort de l'empereur, qui paraissait toujours très-prochaine, il fut convenu que les parties se concerteraient pour le choix du successeur , et que la France aiderait de toutes ses forces l'électeur de Bavière à rentrer dans les états et possessions que la maison d'Autriche retenait à son préjudice. Oh stipula, dans uii article secret, qu'on travaillerait à faire élire empereur sa majesté très- chrétienne, et roi des Romains sa sérénité électorale. Cette disposition attesté que Louis XIV, répudîâftt la prudence de Henri IV, et lé^ tàtonnenàents de Mazarin , adoptait les hautes passioiis de François r"*. Quant à rélecteur, s'il croyait sérieusement que son allié, devenu empereur , le ferait roi des Romains , c'était de sa part porter la confiance à un degré où elle chàiige comniunément de nom.

La paix triomphante de TQimègûe , où Fréd^ric-Guillanme ne fut pas compris , livra ensuite à la merci de Louis XIV ce marquis dé Brâiidebourg , surndinmé le grahd-électenr. Après une résistance plus digne de son courage que de ses forces , il subit les lois que lui iïnposa le traité de Saint- Germain, du mois de juin 1679. ^^^ ^^ qualité d'électeur lé rendait recommandaUe , et l'ambition même de son ennemi vint adoucir ses blessures. Dès le mois d'octobre tni-

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Tant , il fat conclu entre eux un traité secret , où l'électeur s'engagea , en cas de nomination d'un roi des Romains ou d'un empereur , de rie donner sa voix , et de n'agir auprès du collège qu'en faveur du roi de France; ou, s'il y avait trop de difficultés, en faveur dix dauphin. Les motifs de cette préférence y sont énoncés avec l'emphase habituelle du temps et des lienx où l'on stipulait, a Sa majesté trèstt chrétienne est plus capable que tout autre , selon le sen- « timent de son altess'e électorale , par ses grandes et héroï- « ques vertus , et par sa puissance de rétablir l'empire dans « son ancienne splendeur , de le maintenir dails toute sa « dignité, et de le défendre contre le voisinage et les entre- « prises toujours si périlleuses des Turcs. » De soii côté , le roi donne à l'électeur un subsidie de 100,000 livres pendant dix ans , et une sonf^me de 3oo,ooo écus payable par moitié en deux années ; et il s'engage encore à le secourir dans les guerres que pourrait lui susciter l'exécution de ce traité. C'était payer cher une promesse incertaine et une flatterie stérile. Mais l'impôt que le marquis de Brandebourg levait alors sur l'ambition de Louis XTV, n'approchait pas de ce que lui valut dans la suite la superstition de ce monarque, n recueillit dans son seul électorat vingt mille des manu* facturiers qu'avait bannis de France la révocation de l'édit de Nantes. Ces hôtes de Frédéric -Guillaume changèrent la face de son pays, et couvrirent de palais le bourbiet où ce grand homme faisait sa résidence, et où ses rustiques courtisans ne pouvaient aborder que sur des échasses. {Mémoires de V académie de Berlin, )

Le cabinet de Saint-Germain suivait aussi une semblable négociation avec la cour de Saxe. Le 1 5 novembre , il fut conclu , avec cet électeur, un traité où l'on trouve les mêmes stipulations que dans celui de Brandebourg, et le même

oubli de la promesse faite anlérieurenient aa prince de Bavière. Seulement, comme le Saxon était moins considéré que le Prussien , son acquisition fut mise à plus bas prix. Il n'obtint qu'un subside de 60,000 livres pendant quatre années, et un don de 90,000 livres comptant. Par ces arrangements, Louis XJV se croyait certain de son élection. H avait arrhé les trois suffrages principaux, Bavière, Brandebourg , et Saxe ; et il ne doutait pas des trois électeurs ecclésiastiques , qui étaient placés sous sa main puissante , et dont la peur et Targent lui répondraient assez , lorsque le moment d*agir serait arrivé.

Il ne manquait à ce plan que l'ouverture de la succession dont il disposait. Mais la mort brouilla toute cette combinaison politique. Au lieu de frapper Léopold , comme de prétendus héritiers Ten conjuraient, elle emporta en peu de temps les électeurs de Saxe et de Bavière. Le traité fut avec le premier demeura sans exécution. A la place du second, prince doux et pacifique, succéda un esprit inquiet, et brouillon , une espèce de héros mal ébauché ^ qui cherchait la guerre sans but , et la disait sans talents. Ce frère absurde de la dauphine , s*arma long-temps contre la France, et quand ensuite il devint son allié , il lui fit regretter de ne l'avoir plus pour ennemi.

Ces premiers nuages furent les précurseurs de grandes tempêtes. Les hauteurs et l'ambition de Louis XIY venaient de rallier l'Europe contre lui , et cependant il ne cessait de poursuivre sa chimère de l'empire. On voit au moins dans le préambule du traité signé à Vienne entre ses ennemis , au mois de mai 1689, qu'ils lui reprochaient encore de négocier dans les cours d'Allemagne pour faire nommer le dauphin roi des Romains. La saison de pareilles intrigues était passée. Les deux incendies du Palatinat avaient aliéné

tous les cœurs ; la prompte violation des franchises de FAlsace apprenait trop aux villes impériales quel serait leur sort On peut en effet juger de Tétrange protection que le roi accordait aux cités libres de ce landgraviat , par la manière dont lui-même en parle dans ses mémoires : « Comnio «j'avais sans difficulté le droit de protection sur lesdites « villes , je pouvais y mettre des troupes toutes les fois que « je voulais. Il y en avait qui n'étaient pas bien obéissantes , «( sur-tout Colmar , qui se croyait considérable , et paraissait « trop fière pour avoir affaire à un homme comme moi. Je cpus « qu 'il fallait se servir d'un stratagème pour sauver la vie à «c quelques-uns de mes officiers et soldats. J'envoyai lui « dire que je voulais y aller, et j'y fis entrer mon régiment « des gardes françaises et suisses , le 28 août : ils se mirent <t en bataille dans les places ; on déclara aux habitants que « je voulais faire raser leurs murailles , et conduire leurs « canons à Brisach. Ils furent fort surpris , et tout ce que « j'avais ordonné fut exécuté. Schélestat s'était soumis aussi, « et pendant quelques jours que je fus à Brisach , toutes les « autres villes en firent de même. » ( OEuwres de Louis. XIV, tome III ^ page 400. )

D'un autre côté, le valétudinaire Léopold, qui sembla mourir pendant soixante -cinq ans , s'était marié à trois femmes , et avait des enfants. L'inimitié du roi de France lui tenait lieu de politique et de talent, et lui procurait des alliés, des trésors, et presque de la réputa^on. Il en fit une épreuve remarquable , lorsqu'à l'occasion de la guerre des Turcs , il proposa aux électeurs de noij^mer roi des Romains son fils Joseph. Cette faveur inouïe, pour un enfant de douze ans , fut accordée avec une telle précipitation , que Louis XIV n'eut pas même le temps d'en embarrasser les préparatifs. Ainsi fut dissoute en un moment cette longue