NUTRITION

Le phénomène de la nutrition^ dans ce qu’il a de plus essentiel, consiste dans l’introduction de diverses substances dans le tourbillon vital, et l’élimination de certaines autres.

Ce phénomène s’exécute dans les deux règ'nes org’anisés d’une façon ti’ès-analog'ue, et le but auquel il tend est toujours le même : l’entretien de la vie. Cependant, les moyens que la nature emploie pour arriver à ce résultat sont souvent très-différents.

Les substances qui doivent alimenter le tourbillon vital et que, pour cela, on désig’ne sous le nom à'aliments, sont assez différentes dans les deux règ’nes que nous examinons.

Chez les vég-étaux, en effet, ce sont toujours des gaz, des liquides, ou des solides dissous.

Le carbone, l’hydrogène, l’oxygène, qui composent tous les tissus végétaux, l’azote que l’on rencontre spécialement dans les parties en voie de développement, sont les aliments essentiels des plantes.

Citons encore le soufre et le phosphore qui entrent dans la composition de quelques-uns de leurs principes, le potassium, le calcium, le magnésium et le fer qui paraissent également nécessaires à l’entretien de la vie végétale, et enfin l’iode, le brome, le chlore et quelques autres corps qui n’ont qu’une importance secondaire, et dont l’existence n’est pas aussi générale.

La plupart de ces éléments, la plante les trouve dans la nature à l’état de combinaisons; ainsi le carbone : elle s’emprunte à l’acide Carbonique, qui se trouve à l’état de mélang-e dans l’air et de dissolution dans l’eau; l’hydrogène lui est fourni par les sels ammoniacaux et par l’eau, ce composé si répandu dans la nature et si utile à l’entretien de la vie. L’acide carbonique et l’eau, en même temps qu’ils apportent aux plantes, le premier, du carbone; le second, de bhydrog*ène, lui fournissent aussi l’oxygène qui leur est nécessaire. Quant à l’azote, la plante le rencontre en grande abondance, à l’état de liberté, dans l’atmosphère; cependant, elle ne le puise que rarement à cette source : les sels ammoniacaux et les azotates lui fournissent la majeure partie de celui dont elle a besoin. Pour ce qui est des autres éléments, la plante les puise dans le sol et toujours à l’état de composés solubles.

Les aliments des animaux sont à peu près les mêmes que ceux des vég’étaux; mais ici l’azote joue un rôle beaucoup plus important; le potassium qui, chez les vég’étaux, était le plus abondant des métaux alcalins, est ici remplacé par le sodium. Ce sont là les différences les plus importantes que l’on observe dans la nature ou la proportion des principes élémentaires entrant dans la composition des aliments; mais des caractères d’une bien plus haute valeur différencient les substances alimentaires elles-mêmes, c’està-dire les formes sous lesquelles sont ingérés les éléments simples qui doivent être assimilés.

C'est presque toujours, en effet (mais non constamment comme l’a soutenu Liebig), à l’état de composé minéral que les vcg’étaux prennent leurs aliments, tandis qu’au contraire les animaux les prennent le plus souvent à l’état de composés org’aniques, c’està-dire de composés engendrés au sein d’un être organisé appartenant soit au règne animal, soit et le plus souvent au règ’ne végétal.

Les aliments dont se nourrissent les animaux peuvent, d’après leur composition et leur rôle physiolog’ique, être divisés en trois

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catég-ories : les aliments minéraux, les aliments albuminoïdes ou plastiques, et les aliments respiratoires, dont les principaux sont les graisses, les fécules et les sucres.

Ces substances alimentaires sont les unes liquides, les autres solides ; et, parmi ces dernières, les unes sont solubles, les autres insolubles ; or, aucun principe ne pouvant pénétrer dans l’économie animale sans être liquide ou dissous, il faut que les aliments insolubles subissent d’abord une modification qui leur permette de se dissoudre.

Cette opération préliminaire, que nous ne trouvons que dans le règ'ne animal, porte le nom de digestion.

Chez les animaux supérieurs, elle s’exécute dans une cavité dont la forme générale est celle d’un tube ouvert à ses deux extrémités ; l’une des ouvertures, la bouche, sert à l’introduction des aliments; l’autre, l’anus, sert à l’expulsion du résidu de la digestion ; la partie intermédiaire, dont la disposition est très-variable, offre plusieurs régions ordinairement bien distinctes et appelées à remplir chacune un rôle particulier. C’est dans cette cavité que, chez les animaux supérieurs, après avoir souvent éprouvé une division qui en rond la digestion plus facile, les aliments sont successivemeni, soumis : d’abord à l’action du liquide salivaire qui, par la ptyaline qu’il contient, dissout les aliments féculents en les transformant en dextrino et en sucre; puis, du suc gastrique dont le principe actif, la pepsine, dissout et rend assimilables les substances albuminoïdes; enfin du suc intestinal qui continue l’action de la salive sur les aliments féculents et qui, en môme temps, aidé du suc pancréatique et de la bile, divise et émulsionne les corps gras pour en faciliter l’absorption.

Chez un grand nombre d’animaux inférieurs, la cavité digestive n’a (pi’une seule ouverture qui sert à la fois de bouche et d’anus; et très-souvent les différentes parties des parois de cette cavité semblent jouer le môme rôle dans la digestion ; enfin, chez certains animaux, la surface même du corps paraît jouir de la

propriété de sécréter le liquide dig-estif, tels sont par exemple les amibes dont la cavité dig'estive n’est qu’adventive, c’est-à-dire se forme au moment du besoin.

Les phénomènes de la digestion ont été peu étudiés chez les animaux inférieurs, et bien qu’on ignore si la nature emploie chez eux les memes moyens que chez les animaux supérieurs, pour dissoudre et rendre assimilables les aliments, il est certain cependant que des transformations analogues doivent avoir lieu et qu’aucune substance ne peut pénétrer dans leur économie sans être fluide ou dissoute.

Les matières alimentaires, ainsi élaboi’ées, sont alors en parti.e absorbées, tandis que le résidu est rejeté au dehors. L’absorption dont on a cherché a expliquer la cause de diverses manières paraît s’effectuer tantôt par endosmose, tantôt par simple imbibition ; chez les animaux inférieurs elle s’effectue indifféremment par toute la surface de la cavité digestive; chez les animaux supérieurs, c’est surtout l’intestin grêle qui est le siège de celte importante fonction ; la faible épaisseur des parois do cet organe, leur vascularité, les villosités dont elles sont garnies, l’étendue considérable qu’offre ordinairement leur surface, sont autant de causes qui favorisent l’absorption du liquide résultant de la digestion des aliments, liquide qui prend dès lors le nom de chyle.

Ce fluide nourricier va alors alimentei’le sang veineux en se mélangeant avec lui, tantôt immédiatement au sortir du canal intestinal, tantôt après avoir traversé un système de canaux spéciaux, les vaisseaux chylifères; dans tous les cas, le fluide qui résulte de ce mélange doit, pour devenir apte à porter la vie dans les divers organes, subir l’action vivifiante de l’air; c’est ce phénomène qui constitue la respiration.

Les végétaux, nous l’avons déjà dit, ne possèdent point de cavité digestive ; leurs aliments leur sont offerts sous une forme qui en permet facilement l’absorption. C’est dans le sol ou dans l’eau.

et îi l’aide de leurs racines, que les plantes puisent la majeure partie de ces substances. Mais toutes les portions de la racine ne sont pas ég’alement aptes à remplir cette fonction; il y a pexi d’années encore on croyait, sur l’autorité de De Gandolle, que l’absorption s’effectue par la partie la plus extrême des racines, par celle que ce célèbre pbysiolog-iste désig^nait sous le nom de spong’ioles et qu’il décrivait comme formée d’un tissu très-lâche, en voie de développement; mais on sait aujourd’hui, g’râce surtout aux expériences du physiolog-iste allemand Ohlert, que l’absorption s’effectue non pas par l’extrémité même de la racine, qui est comme coiffée d’une sorte de calotte, la pilorbize, dont le tissu assez résistant, assez compacte, est impropre à l’absorption, mais bien par la partie située immédiatement au-dessous, partie s’étendant sur une faible long’ueur et formée d’un tissu très-jeune et très-apte à absorber. Les poils qui g’arnissent fréquemment cette partie de la racine jouent aussi, d’après M. Gasparrini, un rôle important dans l’absorption,

La localisation des parties absorbantes de la racine a pour cause principale la destruction rapide de l’épiderme de cet org'ane, qui est remplacé par une formation subéreuse; or, on sait que partout où il y a production de tissu subéreux l’absorption devint impossible.

Les racines s’allong'eant constamment, leurs parties absorbantes se déplacent peu à peu et puisent dans le sol qu’elles traversent les matières qu’elles sont susceptibles d’absorber. Du reste, ces substances étant g-azeuses, liquides ou dissoutes, ne demeurent point immobiles dans le sol; elles sont fréquemment soumises à des courants de direction diverse, de telle sorte que la partie absorbante de la racine pourrait recevoir, même sans se déplacer, de nouvelles substances alimentaires. Il y a donc là deux causes différentes qui concourent au même but.

Le liquide que les racines ont absorbé constitue dès cet instant la sève; on l’appelle aussi sève ascendante parce qu’une fois ab-

sorbée, elle s’élève par l’effet de causes assez complexes, dont les plus puissantes paraissent être la capillarité-et l’évaporation dont les parties aériennes sont constamment le siég-e; elle arrive ainsi jusque vers les extrémités de la tig'e et des rameaux où elle doit subir l’action vivifiante de l’air.

La sève ascendante est, en effet, considérée eojmne étant impropre à la nutrition: pour ce motif, on la désig’ne souvent sous le nom de sève brute. C’est un liquide essentiellement aqueux, dans lequel se trouvent en dissolution les g'az qui composent l’atmosphère et diverses autres substances, la plupart minérales, dont la nature varie avec le terrain et même avec la plante ; les vég’étaux paraissent, en effet, jouir d’une sorte de faculté élective, en vertu de laquelle : 1° une plante n’absorbe pas en mêmes proportions les diverses substances absorbables avec lesquelles sa racine est en contact, et 2" un même principe n’est pas absorbé en mêmes proportions par les différentes plantes. Cette faculté élective, dont la cause paraît eneore inconnue, est du reste complètement aveug-le, car la plante, de môme que l’animal, absorbe et introduit dans son économie des substances (jui peuvent troubler ses fonctions vitales et môme amener sa mort.

Les fluides absorbés par les animaux et par les plantes n’cmt pas encore, nous l’avons déjà dit, les qualités qui leur sont nécessaires pour servir à la nutrition: ils ne peuvent les acquérir qu’au contact de l’air.

Do là l’existence d’une nouvelle fonction, commune à l’animal et à la plante; la respiration, fonction qui se trouve ainsi liée d’une manière très-étroite à l’accomplissement des phénomènes g'énéraüx de la nutrition.

Aucun être vivant ne peut s’y soustraire, ni l’habitant des eaux les plus profondes, ni le parasite log-é dans l’intérieur d’un autre être vivant, et cela dans les deux règ-nes org’anisés et à tous les âges.

Voyons donc quels moyens la nature emploie pour soumettre à l’action vivifiante de l’air les fluides nourriciers des êtres vivants; mais, avant d’aborder cette étude, posons en principe que toujours, pour que l’air puisse ag’ir efficacement sur ces fluides, il faut qu’il n’en soit séparé que par des membranes minces et humides, et que son action sera d’autant plus énerg’ique que les surfaces de contact seront plus étendues.

Ces conditions sont réalisées de diverses manières et à l’aide d’appareils dont la disposition est en rapport avec la nature du milieu dans lequel se trouve l’individu.

Chez un g-rand nombre d’animaux inférieurs, tous aquatiques, la respiration s’effectue par toute la surface du corps, n’est localisée sur aucun point; mais, lorsque les lég-uments perdent la finesse et la perméabilité nécessaires à l’accomplissement de cette fonction, ou que la vie de l’animal devient aérienne, on trouve alors des org-anes spécialement adaptés à, l’accomplissement des phénomènes respiratoires.

Si l’animal est destiné à vivre dans l’eau, ce sont des appendices souvent très-ramifiés, dans lesquels le sang* pénètre en abondance et n’est séparé de l’eau, où se trouve l’air qui lui est nécessaire, que par les parois très-minces de ces org'anes. Ces appendices, du reste très-variables dans leur position et leur config'uration, sont tantôt complètement à nu et flottant librement dans l’eau qui baigne l’animal ; tantôt, au contraire, abrités sous des organes protecteurs plus ou moins puissants; dans tous les cas ce sont des branchies.

Un appareil respiratoire ainsi organisé ne serait évidemment d’aucune utilité pour les animaux qui sont destinés à vivre dans l’air, car il se dessécherait et ne pourrait fonctionner. Aussi, trouve-t-on chez eux uue modification profonde dans la disposition de cet appai’cil. La respiration, au lieu d’avoir son siège dans des organes placés à l’extérieur du corps, s’effectue dans des cavités que des orifices étroits mettent en communication avec l’air exté-

rieur. La sang- y est séparé de l’air par des membranes que la disposition même de l’appareil entretient toujours humides, et ainsi se trouvent réalisées les conditions nécessaires à l’accomplissement de la respiration. Tel est le principe de la conformation des org’anes que l’on appelle des poiimom et de ceux que l’on désig'ne sous le nom de trachées.

Chez les vég’étaux, l’action de l’air sur les sucs nourriciers est g-énéralemenl moins localisée. Chez ceux dont la structure est la plus simple, elle s’exerce indifféremment par toute la surface de la plante; on peut donc dire que là, comme chez les animaux inférieurs, la respiration est diffuse. Mais, chez les vég'étaux dont Torg-anisation est plus compliquée, ce sont surtout les tissus jeunes ou facilem'ht perméables qui sont le siég-e de ces phénomènes. Dans les parties vertes, les jeunes tig’es et surtout les feuilles, ils acquièrent une intensité et prennent un caractère qui font de ces org'anes les centres d’élaboration de la sève.

Les plantes, comme les animaux, sont destinées à vivre les unes dans l’eau, les autres à l’air. Or, on observe dans la structure des feuilles des différences qui sont en rapport avec la nature du milieu ambiant.

Les feuilles qui doivent être immerg-ées sont ordinairement minces, très-découpées et dépourvues d’épiderme, de telle sorte que les tissus, qui contiennent les sucs sur lesquels l’air doit ag’ir, sont immédiatement en contact avec l’eau et lui offrent une grande surface. Ces org’anes que l’on pourrait, avec M. Brong-niart, comparer aux branchies des animaux aquatiques, seraient évidemment incapables de fonctionner dans l’air où ils se dessécheraient avec rapidité. Aussi, voit-on la nature faire éprouver aux feuilles aériennes une modification qui rappelle celle qu’elle fait subir aux org’anes respiratoires des animaux destinés à vivre dans les mômes conditions : un épiderme couvre la feuille et s’oppose ainsi à la volatilisation des sucs et à la dessiccation de l’org’ane; mais, comme cet épiderme entrave en môme temps l’action

de l’air sur les sucs de la plante, il présente çà et là de petites ouvertures (ostioles des stomates) qui laissent pénétrer l’air dans de petites cavités creusées au milieu du parenchyme de la feuille et comparables aux poumons les plus simples. Ces cavités sont limitées par les cellules qui contiennent le suc de la plante, de telle sorte que ce suc subit facilement l’action de l’air, puisqu’il n’en est sépai'é que par les parois très-minces de ces cellules.

Ainsi donc, chez le vég*étal, comme chez l’animal, se trouvent constamment réalisées les conditions que nous avons indiquées comme étant nécessaires pour que l’air puisse ag-ir efficacement sur les sucs nutritifs : d’abord, contact des liquides et de l’air par des surfaces très-étendues et à travers des membranes très-minces; et, en second lieu, pour les êtres à vie aérienne, disposition ayant pour effet d’empêcher la dessiccation des org-anes dans lesquels doit s’effectuer ce contact.

Voyons rnaintement quels sont les phénomènes qui se passent dans ces org-anes, quelles modifications y subissent les fluides nourriciers. Cette étude va vous apprendre que, si la sève brute, si le sang- veineux cbarg-é de chyle, ont besoin de subir l’action de l’air pour devenir propres à la nutrition, ce n’est pas toujours pour les mêmes motifs, et qu’il existe souvent une différence énorme dans la nature des modifications que ces deux fluides éprouvent sous l’influence de l’air.

Etudions d’abord ce qui se passe dans le règ-ne animal.

Chez les animaux, les phénomènes appréciables qui se manifestent lors du contact du sang- avec le fluide respirable, consistent uniquement en un échang-e entre les g-az du sang- et ceux de l’atmosphère. Cet écbang-e paraît, du reste, se résumer dans l’absorption d’une partie de l’oxyg-ène de l’air et dans l’exhalation d’une certaine quantité de vapeur d’eau et d’une partie de l’acide carbonique que le sang- tient en dissolution.

Ces deux phénomènes, absorption et exhalation, paraissent être

complètement indépendants l'un de l’autre et s’effectuer en vertu des lois qui rég-issent le mélang-e de g-az et des liquides. Cependant la présence, entre le sang- et le fluide respirable, de la membrane qui constitue les parois des vaisseaux sang-uins, entrave l’accomplissement de ces phénomènes et en rend les résultats moins nets et plus compliqués qu’ils ne le seraient sans cela.

En même temps, et comme conséquence de l’acte respiratoire, le sang* des animaux supérieurs qui, avant d’avoir respiré, était d’un roug'e sombre foncé, a acquis une couleur plus claire,plus vive, il est devenu rutilant et constitue dès lors le sang* artériel, fluide éminemment nourricier. C’est alors qu’il va se répandre dans les diverses parties du corps et jouer un rôle immense dans l’entretien de la vie. II va, en effet, déposer dans la profondeur des tissus les matières nutritives dont il est charg-é et qui, dans le jeune âg’e de l’individu sont destinées à accroître les diverses parties du corps; plus tard, elles ne feront que réparer les pertes que l’économie éprouve constamment par suite des combustions incessantes dentelle est le siég’e.

Les tissus vivants dans lesquels s’opèrent ces dépôts de matières nutritives semblent choisir, parmi les éléments du sang-, ceux qui leur conviennent; ils leur communiquent les propriétés qui leur manquent, leur donnent la vie, dont ils sont doués euxmêmes, en un mot se les assimilent.

Pendant que ce phénomène d’assimilation s’accomplit, le sang* entraîne les matériaux usés par le mouvement de la vie et devenus inutiles à l’org-anisme. En même temps, il subit une autre altération ; l’oxyg’ène dont il s’était charg-é au contact de l’air est employé en partie à brûler les aliments respiratoires et même une faible proportion de principes azotés. Ainsi modifié dans sa composition, le sang* a pris la couleur foncée qu’il avait avant de subir l’action de l’air, il s’est charg-é d’acide carbonique, il a perdu une partie de ses principes nutritifs, en un mot, il n’est plus apte à entretenir eflîcacement la vie, et, pour acquérir de nouveau cette

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propriété, il doit recevoir de nouveaux éléments nutritifs et pour cela subir l’action de l’air. C'est alors que le chyle viendra lui apporter les substances élaborées par la dig-estion ; et, qu’ainsi cbarg'é de nouveaux principes nourriciers, il ira dans les org’anes respiratoires pour y subir Faction de l’air, avant de retourner dans les diverses parties du corps.

Chez les animaux supérieurs, que nous avons spécialement étudiés ici, le fluide nourricier, le sang-, parcourt donc un cercle complet. De plus, il est contenu, pendant tout son parcours, dans des vaisseaux à parois bien limitées, et reçoit d’un org>ane spécial, le cœur, l’impulsion qui lui est nécessaire pour parcourir ce trajet.

Mais, si l’on descend l’échelle zoolog-ique des êtres, on voit bientôt la circulation se simplifier, devenir en partie lacunaire, puis le cœur dispai’aître; enfin, chez divers animaux très-dég-radés, le liquide nourricier reste dans la cavité g’énérale du corps qui remplit en meme temps les fonctions d’appareil dig’estif ; de là, il pénètre de proche en proche dans les tissus par imbibition.

Les phénomènes qui résultent de l’action de l’air sur les vég’étaux sont plus complexes que ceux que nous venons d’étudier dans le règ’ne animal ; ils sont, en effet, de deux ordres bien' différents.

L’un, connu depuis long-temps, a son siég-e dans toutes les parties vertes, clans les feuilles notamment, à la surface même de ces org-anes, dans les plantes submerg-ées ; et dans les petites chambres aériennes c[ue nous avons précédemment décrites dans les plantes émerg-ées. C’est là c|ue, sous l’influence de la lumière et à travers les parois des cellules, les sucs de la plante puisent de l’acide carbonicjue dans l’air et y versent de l’oxyg-ène.

Ce phénomène a été longtemps coi^sidéré comme la véritable et la seule respiration des plantes; c’est alors cjue les chimistes et les physiologistes, frappés de la différence qui existe entre ce phénomène et celui de la respiration animale, virent un antagonisme

complet entre l’action des animaux et celle des vég’étaiix sur l’air atmosphérique, et sig*nalèrent cette action opposée comme une des principales causes de l’invariabilité de la composition de l’atmosphère.

Mais on n’a pas tardé à constater que, dans l’obscurité, ces mêmes org'anes réag'issent sur l’air d’une façon tout à fait inverse, c’est-à-dire identiquement comme les animaux, en absorbant de l’oxyg-ène et dég’ag-eant de l’acide carbonique. Ce phénomène paraît, du reste, se produire ég-alement à la lumière diffuse et, d’après M. Garreau, il se manifesterait môme à la lumière solaire, en même temps que le premier, fait contesté depuis par M. Gorenwinder.

Ce mode d’action de la plante sur l’air est beaucoup plus g’énéral que le premier, car on le retrouve chez tous les org'anes colorés, la nuit comme le jour. Les tig’es, les racines, les jeunes bourg’eons, et surtout les fleurs, sont en effet constamment le siég-e d’une absorption d’oxyg'ène et d’un dég’ag'ement d’acide carbonique.

En résumé, l’action de l’air sur la plante donne naissance à deux phénomènes inverses: l’un de réduction, ne s’opérant que dans les org'anes verts et à la lumière; l’autre d’oxydation, ayant son siég’e dans tous les org'anes et s’opérant constamment. Le premier de ces phénomènes est désig'né sous le nom de respiration diurne ou mieux chlorophyllienne, parce qu’il ne s’effectue, en g'énéral, qu’en présence de la chlorophylle ; le deuxième, sous le nom de respiration nocturne ou des organes colorés, expressions auxquelles M. Duchartre substitue avec raison celle de respiration générale.

Mais, convient-il de considérer comme des phénomènes respiratoires ces deux actes si différents? Oui, si l’on comprend sous le nom de respiration tout échang-e de g-az s’effectuant entre l’air et la plante ; non, si l’on veut comparer ces phénomènes à ceux qui se passent dans le règ'ne animal.

La respiration g'énérale de la plante paraît, en effet, produire

sui‘ elle les mêmes phénomènes que la respiration sur l’animai, tandis que la respiration chlorophyllienne est à peu près, pour la plante, ce que l’alimentation est pour l’animal. Gomme l’animal, la plante, qui ne reçoit plusd’oxyg’ène, meurt promptement comme asphyxiée; tandis que celle qui ne reçoit plus de carbone parla respiration chlorophyllienne, nemeurt pas aussi rapidement, mais languit, dépérit, s’étiole, absolument comme le ferait l’animal que l’on priverait d’aliments.

Ceci se conçoit, du reste, en song'eant que la plante ne puise dans le sol qu’une très-faible quantité de carbone ; or, ce principe étant de première nécessité pour la constitution duvég-étal, il faut que la plante le puise ailleurs; elle l’emprunte à l’atmosphère; et ce sont les feuilles, ces org-anes que l’on a si souvent comparés {'i des poumons, qui se charg-ent de le rendre assimilable, remplissant ainsi, en réalité, le rôle d’org-anes de nutrition.

On comprend dès lors la nécessité du parasitisme des plantes privées de chlorophylle : les champig-nons, les orobanches, les cuscutes, etc. Ces plantes ayant une respiration g-énérale très-active, et no pouvant par elle.s-mêmes fixer le carbone de l’atmosphère, périraient promptement si elles ne puisaient sur d’autres vég-étaux une sève toute élaborée dont elles se nourrissent. De là aussi semble découler la relation qui existe souvent entre ces parasites et la plante qui les porte, un parasite ne pouvant vivre que sur une plante dont la sève peut lui convenir.

Ne doit-on pas ég-alement voir une cause analog“ue dans le parasitisme des rhinanthacées ? Ces plantes paraissent, en effet, contenir des principes éminemment oxydables, et peut-être que leur respiration chlorophyllienne ne suffirait pas à elle seule pour empêcher l’oxydation, la destruction de ces principes, et, par suite, la mort delà plante, si elles n’empruntaient à d’autres vég-étaux une partie de leur sève élaborée. Mais je n’affirae rien à ee sujet.

11 est cependant des plantes privées de chlorophylle, et dont le

parasitisme n’est pas démontré; tels sont le neottia nidiis avis, le limodorum, dont M. Ghatin n’a pu constater l’adhérence avec aucune autre plante.

En résumé, je crois que l’on peut, avec M. Garreau, considérer la respiration chlorophyllienne comme un acte purement nutritif, et la respiration g-énérale comme la vraie respiration des plantes ; et en conclure avec M. J. Sachs, à une analog-ie complète entre la respiration de la plante et celle de l’animal.

Les résultats g'énéraux de l’action de l’air sur les fluides nourriciers sont cependant bien différents dans les deux règ-nes ; chez la plupart des plantes, la respiration chlorophyllienne l’emporte en effet de beaucoup sur la respiration g-énérale. De là résulte que ces plantes fixent du carbone, et que ce sont, en définitive, des êtres réducteurs, tandis que les animaux sont, au contraire, des êtres oxydants. De là résulte aussi que le règ-ne vég-étal jette dans l’atmosphère plus d’oxyg'ène qu’il n’en absorbe; mais l’influence salutaire qu’on a cru pouvoir en déduire au point de vue de la respiration des animaux, est cependant beaucoup moins importante qu’on ne l’a dit quelquefois.

Quant au dég’ag'ement d’hydrog'ène protocarboné et d’oxyde de carbone, dont M. Boussing’ault avait cru constater l’existence dans la respiration des plantes aquatiques, il a été nié plus récemment par M. Gloëz,

La sève, tout en faisant avec l’air un échangée de gaz, subit en même temps une sorte d’évaporation. Ge phénomène, auquel on a donné le nom de transpiration, a surtout son siég’e dans les org-anes pourvus de stomates; cependant il s’effectue en réalité par toute la surface delà plante, de même que chez les animaux l’exhalation de vapeur d’eau, qui a surtout son siég-e à la surface pulmonaire, s’effectue aussi sur toute la surface du corps.

La sève, une fois élaborée et rendue propre à la nutrition, descend par l’écorce du végétal en suivant, paraît-il, les cellules grillagées de H. Mohl, les cellules cambiformes de Nægeli, les cellules

conductrices de Caspary, cellules tout alloni^ées et à parois minces (Hanstein).

En descendant ainsi, la sève élaborée alimente la zone g*énépatrice, pénètre dans les cellules des rayons médullaires, fournissant partout sur son passag’e des matériaux org’anisés aux diverses parties en voie de développement, et enfin va porter aux racines la matière de leur accroissement.

G^est là la théorieg-énéralement admise ; mais, ;i la datede quelques années, un botaniste italien, M. Cantoni, a émis une manière de voir différente, en pensant que l’acide carbonique absorbé par les feuilles se porte, sans être décomposé, jusqu’aux extrémités des racines où il est employé à l’élaboration des matériaux fournis par le sol; d’après cela, la sève ascendante seule serait nutritive.

Il est très-probable que, dans les phénomènes de nutrition, le /«ter ne joue pas un rôle aussi important que celui que M. Schultzlui a attribué, il y a déjà long'temps, en le considérant comme le suc essentiellement nourricier et le comparant au sang* des animaux. Plus récemment, M. Trécul, se basant sur ce qu’il existe des com-^ municationslibres entre les laticifères elles vaisseaux proprement dits, a reg-ardé le latex comme un suc nourricier désoxydé, analog’ue au sang- veineux, suc qui, en passant dans les vaisseaux proprement dits, viendrait s’y oxyg-éner de manière à représenter ensuite le sang- artériel des animaux. Ces Faits ont été niés par MM. T3ippel et Hanstein, et je crois qu’aujourd’hui, sans connaître d’une façon précise le rôle du latex, on peut dire qu’il ne représente point la sève edaborée, bien qu’il contienne cependant des principes susceptibles d’être assimilés.

L’assimilation, dans le règ*ne vég*étal, paraît différer assez net'^ tement de ce que nous avons vu dans le règ'ne animal; elle consiste surtout, en effet, dans la formation de nouveaux tissus, ou dans l’élaboration et le dépôt de divers principes dans l’intérieur de tissus existabt déjà. Ce mouvement incessant de composition et de décomposition, que nous avons vu s’opérer avec tant d’aoti-

vité chez l'animal, est ici beaucoup moins franchement accusé. La substance même des tissus déjà formés ne se désagrégée et ne se renouvelle ordinairement que d’une façon insensible.

Quant aux procédés que la nature emploie pour modifier les éléments du sang- et surtout de la sève, de façon à en obtenir les produits si divers qui se déposent dans les tissus, c’est là en g-rande partie le secret de la vie.

Nous avons vu quels sont les aliments des vég*étaux, à quel état ils sont absorbés, quelles modifications ils éprouvent de la part de l’air pour arriver à constituer la sève élaborée; c’est alors que ces produits subissent, sous l’influencé de la vie, des modifications qui ont pour effet de les transforme.!’ en carbures d’hydrog’ène, en cellulose, en matières amylacées, en sucres, en g^ommes, en corps g’ras, en matières albuminoïdes, en acides org-aniques, en alcaloïdes; enfin, c’est de la sorte que prennent naissance tous les produits immédiats que l’on rencontre dans les vég'étaux.

La manière dont s’eng-endrent ces nombreux composés constitue, je l’ai dit, le mystère de la vie.

Cependant, les progrès de la chimie org’anique ont déjà permis d’en obtenir artificiellement un certain nombre, et les beaux travaux synthétiques exécutés dans ces dernières années, nous ont montré que le chimiste peut produire par voie de synthèse, c’est-àdire en partant des éléments, plusieurs de ces composés (jui, selon l’expression ordinaire, sont des produits de la force vitale. Enfin, on connaît aujourd’hui le rôle chimique de la plupart d’entre eux.

Ces résultats inattendus ont permis de préciser les rapports que présentent entre eux ces divers produits de l’org’anisation et de les classer d’une façon méthodique; ils nous font pressentir par quels moyens on pourra obtenir ceux qu’on n’a pu préparer jusqu’ici; enfin, ils nous font espérer que le jour n’est peut-être pas loin où l’on pourra former par voie de synthèse un g’rand nombre

d’entre eux. Mais ils ne nous dévoilent point les procédés mystérieux à l’aide desquels la nature les eng'endre.

Ce sont les matériaux ainsi élaborés par la plante, puis dig’érés et absorbés par l’animal qui vont servir à alimenter sa eombustion respiratoire et à nourrir ses tissus.

Parmi les prineipes ainsi introduits dans l’économie animale, les uns seront assimilés immédiatement, d’autres ne seront que lég*èrement modifiés; d’autres, enfin, subiront, sous l’influence de la force vitale, des transformations très-profondes.

Ainsi, les matières albuminoïdes des animaux diffèrent à peine de celles des vég-étaux ; l’urée, l’acide urique, l’acide hippurique, la cystine, la créatine, la sarcine, les acides cholique et choléique, et divers autres principes paraissent, au contraire, être des produits de la décomposition des matières albuminoïdes.

Les aliments g’ras sont en partie brûlés, en partie fixés dans les tissus. Les principes sucrés sont en majeure partie brûlés ou transformés en corps g-ras.

Les composés minéraux, enfin, jouent aussi ung'rand rôle dans l’alimentation. L’eau va imprég'ner tous les tissus; les phosphates de chaux et de mag'nésie, le carbonate de chaux, vont concourir à la formation des os; le chlorure de sodium, le carbonate de soude, les phosphates alcalins, l’oxyde de fer, vont entrer dans la composition de plusieurs fluides de l’économie, où leur présence est souvent indispensable.

D’après ce qui précède, on voit que l’animal, en .s’assimilant les principes élaborés par le vég’étal, peut les modifier profondément : la formation des corps g’ras à l’aide des principes sucrés, mise hors de doute par les expériences de MM. Dumas et Milne- Edwards, en est une preuve irrécusable.

Cependant, en thèse g'énérale, on peut dire que Lanimal s’assimile ou brûle les principes élaborés par le vég’étal. L’herbivore les puise directement dans la plante dont il se nourrit; puis, après

se les être assimilés, il les cède au carnivore dont il fait la nourriture habituelle.

Sécrétion. — Les phénomènes de la nutrition ne consistent pas seulement, nous l’avons déjà vu, dans l’assimilation des principes nourriciers, mais aussi dans l’élimination de certaines substances.

Le sang* chez les animaux, la sève chez les vég'étaux, sont charg'és de ce soin.

Nous avons vu que ce sont eux qui conduisent au dehors la majeure partie des produits g-azeux destinés à être éliminés, et qu’ils s’en débarrassent dans les org'anes où ils subissent l’action de l’air.

Indépendamment de ces g-az, divers autres composés doivent aussi être rejetés de l’économie. Chez les animaux, c’est encore le sang* qui va fournir ces produits d’élimination ; ils en sont extraits par divers organes dans lesquels il se distribue à cet effet. Parmi les composés qui sont alors soutirés de la ma.sse du sang, les uns y existent tout formés, tandis que les autres paraissent être élaborés par l’organe lui-même aux dépens des matériaux de ce fluide. Ce phénomène porte le nom de sécrétion, et les organes à l’aide desquels il s’exécute le nom de gdandes. Parmi les produits sécrétés par ces organes, les uns doivent rester dans l’économie pour servir à l’exercice de quelque fonction, les autres doivent être expulsés en dehors, c’est-à-dire être excrétés. Dans tous les cas la nature du travail sécréteur est très-peu connue.

Chez les végétaux, on trouve également des produits de sécrétion de deux sortes : les uns sont destinés à rester dans la plante, par exemple les huiles essentielles contenues dans les petites grandes dont sont criblées les feuilles d’un g'rand nombre d’hypéricinées, de myrtacées, etc, ; les autres sont au contraire rejetés au dehors et, comme exempte de ces derniers, je citerai la substance cireuse qui couvre un si grand nombre de fruits, et que l’on pourrait comparer à la matière g'rasse qui enduit la surface du corps

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d’une multitude d’animaux. Tels sont encore les g’ommes, les résines, les baumes que certains vég-étaux laissent exsuder. La nature du travail sécréteur n’est pas plus connue chez le vég-étal que chez l’animal; souvent meme il se lie si intimement aux phénomènes de l’assimilation, qu’un g*rand nombre de substances amassées dans l’intéi’ieur des cellules, pourraient aussi bien être considérées comme des produits de sécrétion que comme des produits d’assimilation.

Pendant que les phénomènesg’énéraux de la vie s’accomplissent, on voit se manifester, chez les êtres org-anisés, un certain nombre de phénomènes accessoii’es qui sont une conséquence des premiers : la production de chaleur, d’électricité et meme de lumière.

Chaleur. — La plupart des êtres org’anisés paraissenl produire de la chaleur. Go phénomène acquiert surtout une gTande intensité chez les animaux supérieurs. Les oiseaux sont ceux dont la chaleur propre est le plus considérable ; viennent ensuite les mammifères. Dans ces deux classes, la température du corps ne se ressent pour ainsi dire point des variations de celle de l’atmosphère, ce qui tient d’une part à la g-randc quantité do chaleur que produisent ces animaux, et d’autre part à la réfrig’ération occasionnée par la transpix’ation dont ils sont constamment le siég’e et qui est d’autant plus active que la température est plus élevée. Ce sont des animaux à température constante (animaux à sang’ chaud des anciens naturalistes).

Les autres vertébrés produisent aussi de la chaleur, mais trop peu pour contrebalancer l’action des variations delà température atmosphérique; ce sont des animaux à température variable (animaux à sang* froid).

Les invertébrés possèdent ég*alement une chaleur propre, dont il est souvent facile de constater l’existence lorsqu’ils sont réunis en g'rand nombre dans un espace limité. C’est surtout chez les insectes qu'on l’observe, et elle y est parfois assez élevée.

La chaleur que produisent les animaux est le résultat des com bustions qui s’opèrent constamment en eux; aussi est-elle intimement liée à l’activité de la respiration qui fournit l’élément comburant; les aliments jouent ég-alcment un g’rand rôle dans sa produetion, car ce sont eux qui fournissent l’élément combustible; on conçoit donc que la privation d’aliments entraîne un abaissement dans la température du corps.

L’exercice musculaire active aussi la production de la clialeur; aussi les parties du corps qui en sont le siég-e ont-elles ordinairement une température plus élevée. Ce fait a été constaté d’abord chez les mammifères; mais il se présente ég'alement, et quelquefois môme avec des caractères plus tranchés, chez certains invertébrés dont la vie est très-active, notamment chez les insectes, surtout après un long- vol; le thorax qui donne attache aux ailes est le sièg-e d’une combustion physiologique très-active, et l’on conçoit dès lors, que sa température soit plus élevée que celle des autres parties du corps.

La chaleur propre des plantes est g’énéralement très-faible; cependant son existence paraît avoir été miss hors de doute par les expériences de Dutrochet.

Dans les circonstances ordinaires, il est très-difficile d’en apprécier l’intensité, parce qu’elle est modifiée par la température de l’air avec laquelle elle tend à s’équilibrer et par celle de la sév^e ascendante qui, en été, est plus basse que la température du vég’étal, et en hiver plus élevée. C’est en se mettant à l’abri de ces causes d’erreur, que Dutrochet est parvenu à en constater la présence et à en mesurer l’intensité.

Le phénomène que nous avons étudié sous le nom de respiration g-énérale est sans doute la cause de la chaleur propre des vég'étaux, car elle paraît être d’autant plus élevée que ce phénomène s’exécute avec plus d’intensité; on a constaté, en effet, que la production de chaleur, quelquefois très-considérable, qui accompag’ue la g'ermination de la plupart des plantes et la floraison de

quelques-unes d’entre elles coïncide avec une absorption considérable d’oxyg-ène et un dég-ag'ement correspondant d’acide carbonique.

ElectricitL — Un très-gfraTid nombre d’êtres vivants paraissent produire de l’électricité.

Les recbcrcbes de Mattcucci et Donné feraient, en effet, supposer (juo la plupart des animaux sont le siég’e de courants électriques.

D’un autre côté, les travaux de MM. Becquerel, Donné, Pouillet, Wartmann, Zantedeschi, Baxter, semblent prouver le développement de l’électricité pendant la vég'étation.

Mais nulle part la production du fluide électrique n’est aussi abondante que chez certains poissons que la nature a dotés pour cela d’un appareil spécial ; tels sont la torpille, le silure, et surtout la g-ymnotc ou ang-uille électrique, dont les commotions sont assez violentes, paraît-il, pour tuer l’homme et meme le cheval.

Lumière. — Aucun être vivant n’est lumineux en plein jour, mais un certain nombre d’entre eux le deviennent dans l’obscurité. Ce fait a été constaté chez un assez g-rand nombre d’animaux inférieurs, vivant les uns dans l’air, les autres dans l’eau. Parmi les premiers, je. citerai la femelle de notre ver luisant et ces taupins des rég'ions chaudes de l’Amérique, que les femmes placent, dit-on, dans leurs cheveux, comme parure; quant aux seconds, il paraît que c’est à leur présence dans certaines mers, qu’il faut attribuer ces merveilleux effets de phosphorescence des eaux, objet d’admiration et de surprise pour le navig’atcur qui les voit pour la première fois.

Des phénomènes analog-ues se rencontrent dans le règ-ne vég-étal; et, quant à leur manifestation, ils peuvent se diviser en deux catégories : les uns ont une durée plus ou moins considérable, et peuvent être comparés à ceux que nous venons de signaler dans

le règ'ne animal; ce senties plus nombreux; on les renconte chez plusieurs ag'arics, plusieurs Rhizomorpha et quelques autres plantes. Les autres consistent dans la production de sortes d’éclairs intermittents, et ont surtout leur siég'e dans des corolles colorées en jaune orang’é ; la fille du célèbre Linné, paraît être la première qui ait sig'nalé ces phénomènes chez la capucine; ils ont été constatés depuis dans le Calendula arvensis, le Papaver orientale, plusieurs Tagetes et diverses autres plantes.

Tous ces phénomènes de phosphorescence sont g’énéralement considérés comme résultant d’une oxydation.

Pour que la vie se continue dans les êtres org’anisés, il faut, d’après ce que nous avons vu, qu’ils reçoivent du dehors de l’air et des aliments; parmi ces derniers, l’eau surtout est indispensable pour l’entretien de la vie ; et l’on peut dire que l’air et l’eau, ces deux fluides si abondamment répandus dans la nature, sont les principes les plus essentiels à l’accomplissement des phénomènes de la vie. Leur absence entraîne la mort après un temps qui varie avec le mode d’org'anisation des êtres que l’on considère, et avec le deg*ré de leur activité vitale.

Les animaux supérieurs ne peuvent, en g’énéral, résister que peu de temps à la privation de ces fluides ; parmi les animaux inférieurs, il en est aussi qui meurent promptement, en l’absence de l’air ou de l’eau; mais il en est d’autres qui, au contraire, résistent d’une façon surprenante à la privation d’eau, et peuvent se dessécher complètement sans périr; ils paraissent alors morts, mais cet état n’est qu’apparent, et il suffit de leur rendre de l’eau pour que ce fluide, imbibant tous les tissus, rappelle à l’activité la vie de l’animal qui, pendant toute la durée de la dessiccation, était restée latente. Les belles expériences de Spallanzani sur les rotifères et les tardig'rades, vérifiées et multipliées depuis par d’habiles observateurs, nous ont révélé ces curieux phénomènes, et M. Doyôre nous a appris que les animaux

ainsi desséchés peuvent être portés, sans perdre la faculté de reprendre vie, à une température supérieure à celle de la coag-ulation de l'albumine.

On sait aussi depuis long-temps que les lichens peuvent, après avoir été desséchés, vég’éter de nouveau ; les expériences récentes de M. Bureau ont démontré que les foug'ôres possèdent la môme propriété, et peuvent meme sans périr être chauffées à une température supérieure à 100 deg’rés, fait tout à fait comparable à celui que nous venons de citer dans le règ-ne animal.

Une température extérieure convenable est ég'alement une condition d’existence pour l’être vivant. L’animal et la plante ne peuvent résister à une température trop basse ou trop élevée; mais les limites extrêmes sont assez variables suivant les espèces, et dépendent môme des milieux dans lesquels elles se trouvent, de l’état hyg-rométrique de l’air et de plusieurs autres circonstances.

Il est des animaux qui, à l’automne, lorsque la température de l’air commence à s’abaisser, s’engourdissent et passent tout l’bivcr dans une espèce de sommeil profond, d’où ils ne sortent qu’au printemps. Ce phénomène constitue l’iiibernation que l’on rencontre surtout dans les g-roupes renfermant des animaux à température variable, mais que l’on observe aussi cbez certains mammifères. Pendant tout le temps de rbibernation les phénomènes do la vie sont trôs-ralcnlis, la respiration est très-peu active, et la combustion physiolog’ique s’effeotue aux dépens de la g'raisse que l’animal a accumulée dans ses tissus pendant l’été. Ainsi engourdis, ils périi-aient s’ils se trouvaient soumis à un froid trop intense ; aussi ont-ils l’instinct de choisir pour leur demeure d’hiver un lieu qui soit à l’abri des basses températures.

Un phénomène analogue s’observe sous nos climats dans le règne végétal : à l’automne, les arbres perdent leurs feuilles, leur activité vitale se ralentit considérablemenL et le végétal reste ainsi engourdi pendant tout l’hiver, pour se réveiller au printemps avec l’animal hibernant.

Après avoir vécu pendant un certain temps, l’animal et la plante vont mourir. Les principes org’aniques qui constituent leurs tissus ne tardant pas à épro.uver la décomposition putride; il se formera de l’eau, de l’acide carbonique, de l’ammoniaque, de l’acide sulfhydrique et divers autres produits; et la matière des corps org-anisés, repassant ainsi à l’état minéral, sera de nouveau absoi’bée par la plante et rentrera ainsi dans le cercle de la vie.

Arrivé aux limites que m’impose mon plan, dans cet essai succinct et bien imparfait, sur l’étude comparée des phénomènes de la vie végétative dans les deux règ-nes organisés, qu’il me soit permis de jeter un coup d’œil en arrière, et de résumer en quelques mots les principaux faits que nous avons étudiés.

’ Nous avons vu le Vég-étal et l’Animal naître par des procédés fort analog-ues, mais présenter plus tard, dans l’accomplissement des phénomènes g-énéraux de la nutrition, des différences assez notables.

Nous avons vu le vég-étal se nouiTir presque exclusivement de substances minérales qu’il absorbe directement dans le sol ou dans l’air; nous l’avons vu les inodifîor, les élaborer et en former des produits org-ani(|ues le plus souvent d’une composition trèscomi)liquée; nous l’avons vu pendant tout ce temps ne produire que très-peu de chaleur, dég-ag-er de l’oxyg-ène, se conq^orter en un mot à la manière d’un ag-ent réducteur.

Au contraire, nous avons vu l'animal se noui-rir de substances org-aniques élaborées par le vég-étal, les modifier par la dig-estion, puis les brûler ou se les assimiler, et pendant tout ce travail, dég-ag-er des produits de combustion, souvent beaucoup de chaleur, en un mot, ag-ir à la façon d’un ag-ent oxydant.

Mais après la mort, l’Animal et le Vég-étal vont se comporter d’une façon analogue; ils vont éprouver la décomposition putride et restituer à l’atmosphère et au sol les substances minérales que la plante leur avait empruntées et qu’elle va bientôt leur emprun-

ter de nouveau pour les céder à l’animal. La matière passe donc ainsi successivement de l’atmosphère et du sol à la plante, de la plante à l’animal, pour retourner enfin à son 'point de départ. La g-énération présente ne s’élève donc qu’aux dépens de la poussière des g*énérations passées, et servira elle-même à nourrir les g-énérations futures.

Vu bon à imprimer,

Le Directeur de l’Ecole de pharmacie, BUSSY.

Vu et permis dimprimer.

Pour le Vice-Recteur,

l’Inspecteur de l’Académie de Paris, Ch. caboche.