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i’érenee tPi n LelJigence selon les âges et pour faire comprendre de quelle manière il est vrai de dire que Inactivité de l’intelligence suit les progrès du développement du cerveau, s’accroît avec l’enfance, devient brillante, énergique dans la jeunesse, et se montre dans toute sa force pendant l’àge mûr. Reste à voir comment «elle s’affaiblit avec la vieillesse.

De même que dès les premières années de notre existence, nous sentons que nos rapports avec les objets extérieurs se multiplient chaque jour davantage; que l’exercice de notre vie de relation devient progressivement plus actif, plus énergique; de même, arrivés à la vieillesse , nous suivons une route contraire : tout nous force à reconnaître la décadence de la partie matérielle de notre être; et chaque pas que nous faisons vers le terme fatal nous isole davantage de tout ce qui nous environne. Voici un aperçu général des phénomènes de décomposition organique qui se continuent jusqu’à la lin de cette triste époque.

La peau dont l’épiderme plus épais, plus

dur s’oppose à l’exhalation cutanée, devient flasque, sèche, ridée, perd de sa propriété tactile; et le système pileux qui blanchit, se dégarnit , laisse souvent à nu les parties qu’il recouvrait. Le système osseux dont les propriétés vitales sont affaiblies diminue de poids, de volume, et se trouve plus fragile.

Les dents *se détériorent, se carient, tombent

successivement; mais aussi les gencives se durcissent et permettent parfois au vieillard de mâcher encore des corps très durs. Une rigidité plus grande du système musculaire s’unit à la diminution de sa force contractile, de celle de cohésion des fibres qui le composent ; de là la faiblesse , l’incertitude toujours croissante des mouvemens ; de là la lenteur des gestes , la démarche traînante , le tremblement des membres ; et , ce qui est pire, de là l’excrétion involontaire de fluides que les sphincters ne peuvent plus suffisamment retenir dans leurs réservoirs. Peu à peu

les solides arrivent à être moins ductiles ; et la compacité des tissus des viscères ou autres ralentit par plus de résistance la circulation

des humeurs qui doivent les pénétrer. La

force d’impulsion des contractions du cœur n’étant plus Ja même, les artères diminuent de calibre; quelques-unes, même des plus petites, paraissent s’oblitérer. Tou tes les fonctions organiques ne tardent pas à s’exécuter avec moins de perfection; plusieurs même languissent, tandis que d’autres cessent entièrement. L’appareil sensitif en général présente rarement alors ses différences oreraniques faciles à apprécier; mais on ne peut méconnaître un changement dans l’exercice de ses facultés vitales, puisque les sensations deviennent moins nombreuses et plus obtuses. Tout le monde sait qu’au déclin de la vie, l’œil se ternit, cesse d’être vif, devient humide , et que la vision perd de plus ‘en plus de sa force comme de son étendue; si d’ailleurs on est assez heureux pour échapper à la cécité; que l’affaiblissement de l’ouïe s’oppose souvent à ce qu’on puisse entendre distinctement les sons; suivre une conversation un peu bruyante , et s’accompagne fréquemment d’une surdité complète; ce qui n’est pas seulement une privation , mais bien un tourment de tous les iijstans du jour; que

l'organe de l’odorat principalement destiné avec celui du goût à protéger la vie de nutrition, conserve à la vérité beaucoup d’aptitude à remplir ses fonctions; mais que cependant la membrane pituitaire est plus sèche, n’a plus la même souplesse, et que l’homme âgé s’aperçoit plus difficilement des miasmes fétides dont l’air peut être le véhicule, de même qu’il est plus insensible aux émanations des corps odorans les plus agréables; qu’enfin l’organe du goût est frappé d’une inertie d’autant plus grande qu’il a été détérioré par l’usage indiscret et prolongé d’excitans violens; mais que, dans le cas même contraire, il faut aux vieillards des boissons stimulantes et des alimens bien assaisonnés pour faire cesser l’engourdissement de leur appareil gustatif.

Or, pendant cette progression du dépérissement général , quoique l’ame ne vieillisse pas et quelque active que soit sa volonté, faut-il trouver étrange si, malgré sa puissance, les vieillards ne sentent plus le besoin de. faire beaucoup de mouvemens y s’ils répugnent à voyager, lorsque l’atonie de tout

leur appareil locomoteur leur rend la marche pénible, et Jeur fait une nécessité du repos? s'ils ne se plaisent pas davantage à varier leur situation sociale, quand alors cela blesse leurs habitudes, et que leur état de malaise

continuel introduit une modification désa-

gréable dans toutes les impressions qu ils reçoivent des objets extérieurs? s'ils cessent de se bercer d espérance, comme d'être ambitieux de gloire du moment où ils ne se dissimulent pas que tous leurs efforts n'arriveraient pas à les retenir sur la pente de l'abîme dans lequel ils vont bientôt s'engloutir? Oui, on dit avec raison : Si jeunesse savait et si •vieillesse pouvait. Oui, les hommes âgés doivent être égoïstes, parce qu'ils n'ont jamais été plus tourmentés du besoin inné de leur conservation; ils sont avares, parce que ne pouvant plus se suffire, ils sentent la nécessité d'avoir de quoi acheter les nombreux services qui leur sont indispensables; ils sont peu officieux, pleins de défiance, parce qu'ils se rappellent d'avoir été souvent dupes de leurs prévenances et de leur bonne foi. Ils blâment le présent et vantent le passé ,

dit Boileau, parce que les choses présentes ont peu d’action sur leurs sens affaiblis , laissent peu de traces dans leur cerveau, et qu’ils ne j ugent que d’après les idées qu’ils se sont formées ensuite des perceptions qui ont eu lieu bien antérieurement. Pourquoi, si près de la mort , au lieu de se familiariser avec cette certitude , sont-ils glacés de frayeur à la seule pensée du moment où ils cesseront

d’être ? Il y aurait plus d’une réponse à faire • • à cette question ; mais ce dont je suis convaincu , c’est que celui qui n’en trouve pas la raison dans sa vie passée peut parvenir facilement à se placer sur ce sujet à la hauteur

des vertus d’un stoïcien.

D’après l’explication que j’ai donnée de ce qu’on doit entendre par imagination, on conçoit que cette brillante faculté de Famé doit cesser de se montrer dans toute son activité dès les approches de la vieillesse , puisqu’il est évident que plus les années nous accablent, plus nos sens perdent de leurs forces vitales, et sont moins capables de recevoir et transmettre au cerveau des impressions vives , rapides, nombreuses et variées;

mais ce désavantage est compensé par une plus grande tranquillité favorable à la méditation. C’est, en effet, \ers l’âge de retour que l’on réfléchit mûrement sur toutes ses pensées, que l’on réforme avec plus de sagesse toutes ses opinions , qu’on rectifie ses jugemens et que l’on apporte , dans ses décisions, ce calme, cette prudence , cette force de raison que soutient une expérience consommée. Aussi un grand nombre des hommes qui ont consacré une longue carrière à la culture de leur esprit , possèdent-ils pour prérogative une réputation aussi solide que méritée. Ce sont eux qui, dans tous les teins, ont été préférés pour diriger vers un but honnête et utile l’ardeur impétueuse de la jeunesse ; cest à leur tribunal que les familles aiment à en appeler pour statuer sur les débats de leurs plus chers intérêts ; c’est au milieu d’eux que les souverains viennent chercher des conseils, comme c’est à la droiture de leur caractère et à l’étendue de leurs lumières que les peuples confient la création des lois. Malheur toutefois aux uns et aux autres lorsque leurs choix sont déterminés

iar ces êtres dont le plus grand mérite est a connaissance de tous les détours de Finrigue, dont l’intérêt personnel se déguise sous les dehors de Famour de la patrie , dont a véhémence dépassions ne s’éteint qu’avec a vie, et dont l’exaltation d’esprit de parti ne sait enfanter que des désordres.

Ici doivent se terminer ces considérations générales sur les rapports des âges avec les développemens de notre intelligence 5 car de nouveaux détails sur les divers changemens physiques qui se multiplient de plus en plus, et sont la conséquence du mouvement de décomposition progressive des solides et des fluides humains, ne fourniraient que le tableau des approches de la mort ; eh ! n’esta il pas de notoriété commune qu’à l’époque de la caducité, les forces de la vie s’affaiblissent chaque jour davantage \ que les idées sont lentes , incertaines , et que les vieillards finissent souvent, comme dit Bichat, par tomber dans l’enfance, puisque ces deux périodes de l’existence se touchent par l’irré-* gularité du jugement.

Oc 1 influence du sexe sur le caractère des idées.

Si, malgré les progrès dej’esprit humain, l’explication des phénomènes physiologiques dont nous sommes habituellement témoins s’arrête toujours à un point obscur que ne s aurait éclaircir la sagacité des savans les plus habiles , quel homme pourrait avoir la témérité de prétendre à la possibilité de ré-

soudre le problème de la faculté que nous possédons, ainsique tous les corps organisés, de reproduire notre semblable?

Cependant beaucoup d’hypothèses contraires les unes aux autres ont été proposées pour soulever le voile qui couvre le mystère de la génération : toutes ont été le fruit de profondes méditations, de talens supérieurs. Eh ! que nous reste-t-il de ces controverses scientifiques qui datent depuis plusieurs siècles? Sans doute beaucoup d’observations précieuses, d’opinions respectables, d’inductions plus ou moins plausibles; mais en définitive , que manque-t-il à la certitude de leur

fc-

insuffisance? absolument rien. On a dit pour écarter la difficulté que, comme toutes les fonctions organiques, la génération est une des conditions de l’organisation , un des produits de la force vitale; mais outre que ce

* • ji * * *

n'est pas là une explication, et que lors même qu’on accorderait cpie cela en est une,

elle ne serait pas plus claire, plus satisfaisante que celles qui ont été données; je demanderai d’où vient cette force vitale? Peuton me répondre qu’elle est un résultat de l’or-« ganisation ? Très certainement non , puisqu’elle pré-existe à l’organisation même , ce que prouve l’impossibilité où sont les germes de se développer, de s’organiser s’ils n’ont pas été fécondés par elle, si elle ne leur a donné l’impulsion de la vie. D’où émane-t-elle donc? Qui l’a fait naître? Sans entrer ici dans une longue suite d’argumentations, il est évident que de questions en questions, f homme, dont la bonne foi n’est pas dominée par l’esprit de système , sera forcé de remonter à une cause première , puissance invisible , intelligente, qui ne nous a permis de la connaître que par la variété, l’ordre, la prévoyance infinie,

l'immuabilité des lois qu’elle a imposées à l’existence de toutes les parties de l’univers. Du reste, s’obstiner à la nier, c’est, pour ne rien dire de plus, préférer, adopter aveuglément toutes les inconséquences du matérialisme , plutôt que de prendre la peine de • •

penser.

Dans l’enfance des sciences naturelles , en voyant une fourmilière de vers apparaître presque spontanément au milieu d’un cadavre, on a pu se persuader que ces insectes tiraient leur origine de la putréfaction. Les préjugés, le manque de moyens de recherches, ou le défaut d’attention des observa- \ • • / ,

teurs ont dû prolonger cette erreur. Mais on • .

sait depuis long-temps que des mouches attirées par les exhalaisons de la pourriture viennent déposer leurs œufs sur les substances animales qui sont en état de décomposition ; que la chaleur indispensable à l’établissement de la putréfaction favorise la naissance d’une espèce de vers qu’on appelle larves , et que ces dernières se développent d’autant plus vite qu’elles sont placées au centre des moyehs de nutrition qui leur sont le plus

convenables; puisqu’après être restées plus ou moins de temps sous la forme des nymphes, elles se métamorphosent en mouches. Des expériences aussi multipliées que faites avec soin ont prouvé que chaque espèce a reçu un mode particulier de se reproduire. Il n’est donc- plus permis de croire que la pourriture ait jamais suppléé au défaut de germes; et que la vie et l’organisation puissent sortir du sein de la mort. On trouve dans les ouvrages des naturalistes trop de faits, trop de raisonnemens qui proclament et confirment cette vérité, pour que je ne puisse me dispenser de l’appuyer par d’autres considérations. Ainsi, arrivons à la seule question que j’ai en vue; je veux dire que l’homme, comme tous les animaux les plus élevés dans l’échelle de l’organisation, à la tête desquels il est placé, ne se reproduit qu’avec le concours d’un être semblable à lui, mais d'un sexe distinct, et dont la manière de sentir, le caractère des penchans, la na-

ture des idées correspondent à la différence de son organisation.

Bien que ces deux individus aient, en ve-

liant au monde, beaucoup de ressemblance, on ne tarde pas à s’apercevoir qu’ils sont dilférens non-seulement sous le rapport des organes sexuels, mais encore sous celui de leur constitution physique, et de leurs inclinations. Sans doute dans les premières années de la vie, on peut facilement les confondre si l’on ne veut avoir égard qu’à la délicatesse de leurs organes, aux proportions agréables de leurs membres , à la douceur de leur son de voix, à leur goût pour le changement de situation, ou celui des objets dont on les amuse, à la gentillesse de leurs manières qui les rendent si intéressans pour ceux qui les observent, et font naître tant de douces émotions dans le cœur de leurs pare ns ; mais bientôt on peut se convaincre qu’en général l’ensemble organique de la petite fille est plus | mince , plus délicat que celui du petit garçon; qu’elle a un bassin plus saillant, et dont les contours sont déjà mieux arrondis; que sa constitution est plus lymphatique; sa peau plus fine, plus blanche; sa chevelure plus longue, et d’une couleur moins foncée; (jue ses fibres sont pLus’moIies, ses muscles moins

moureux, sa sensibilité plus excitable, et

me s’il lui est donné d’avoir moins de force pie de souplesse dans ses mou ve mens , elle , i toujours beaucoup plus de grâce dans ses ittitudes.

Si ces différences sont quelquefois légères et peu faciles à saisir, il s’en trouve qui se présentent avec moins d’incertitude dans la nature de leurs penchans. Tandis que l’un n’aime que les jeux bruyans, ne cherche qu’à sauter, courir, combattre, essayer ses forces de toutes les façons, la petite fille se montre avec des inclinations plus conformes à la délicatesse de son organisation. Ses manières sont plus douces, plus affectueuses ; elle préfère les exercices modérés; elle se plaît à des divertissemens plus sédentaires; à la voir jouer avec ses poupées, les coucher, les lever, les coiffer, les habiller, leur préparer un repas; à entendre le ton varié du langagequ’elle leur adresse, on dirait qu’elle a déjà le sentiment des obligations journalières d’une mère de famille. Est-elle libre de choisir les objets dont elle veut composer leur toilette? elle y met ce goût inné de la parure quelle

exprime d ailleurs avec joie lorsqu’on la vêtit elle-même avec un peu d’élégance; et si l’on observe avec attention le mode expressif du plaisir qu elle manifeste a pouvoir placer près de son lit la couche de ces petites figures, on se défend difficilement d’y entrevoir les premières déterminations instinctives de l’amour maternel.

Quoiqu’il soit difficile de rendre compte du

pourquoi les petites filles croissent plus rapidement, arrivent plus promptement à un certain degre de perfection de tous leurs systèmes organiques, ce qui favorisela précocité

du développement des actes de leur intelli-

gence, il faut toutefois le reconnaître comme un fait généralement constaté par l’observation. Aussi dès l’àge de six cà dix ans, on remarque chez elles plus de vivacité dans les idées, plus de finesse dans la conduite que chez les petits garçons. Déjà, abstraction faite de l’éducation, elles mettent une sorte de réserve dans les rapports qu’elles ont avec eux; déjà elles jugent bien de tout l’intérêt qu’elles inspirent à leurs pareils, et elles étudient avec soin le genre d’impression qu elles font sur les per-

sonnes qui les entourent; déjà elles savent prendre des détours pour éviter une réprimande, ou obtenir ce qu’elles désirent; et tout dans leurs gestes , dans leurs petites prévenances , dans leur babil naïf et pi ein de curiosité, tout, dis-je, décèle les premières impulsions du besoin de plaire.

A mesure qu’elles avancent vers l’âge de la puberté, sans s’éloigner beaucoup de leur constitution primitive, leur état physique et moral se perfectionne de jour en jour. Alors le bassin s’agrandit; les hanches s’arrondissent ; 3a taille devient svelte; le col s’alongeen conservant une médiocre grosseur ; la démarche n’est plus la même ; les traits de la physionomie s’épanouissent , et les membres commencent à acquérir une élégance de forme qui ajoute à la grâce et à la légèreté de leurs mouvemens. D’une autre part, l’organisation intérieure se développe d’une manière spéciale, et dans les conditions les plus avantageuses , d’abord à l’accroissement et la santé de l’individu ; puis aux fonctions futures desquelles doit dépendre la conservation de l’espèce. Un tissu cellulaire spongieux et bull. *5

( aaG )

mide qui entre dans Ja composition de toutes les parties, de tous les organes , s’y trouve disposé de façon à rendre leur contexture molle et souple, et à leur donner la propriété de se prêter avec peu de danger aux distensions , aux compressions , aux ébranlemens que plus tard ils sont destinés à supporter. Cette délicatesse de structure se trouve de même dans la formation de l’appareil sensitif dont le foyer commun, autrement dit la pulpe cérébrale partage la mollesse des autres parties; et il résulte de ces dispositions soit la facilité, la rapidité des mouvemens, soit la vivacité d’action du système nerveux dont l’excitabilité d’ailleurs est d’autant plus grande que l’énergie du système musculaire est plus faible. C’est ainsi que de l’âge de dix à treize et souvent quatorze ans , la mobilité des filles est excessive. Il suffit d’un regard , d’un geste, d’un mot pour exciter leur gai té folâtre mais passagère , ou déterminer des pleurs qui n’ont pas plus de durée. Une inconstance extrême s’allie chez elles à une étourderie qui n’est pas toujours sans amabilité. Soit qu’on observe leur manière d’agir, leurs réponses, ou leurs

questions , on y aperçoit un instinct de dissimulation qui n’a pas constamment un but de curiosité, mais qui, dans les lois de la vie, est la sauve-garde de la faiblesse contre l’oppression de la force et du pouvoir. Réunies à leurs compagnes dans lesquelles elles ne reconnaissent point encore de rivales , elles se livrent avec empressement à des caresses vives et tendres qui dénotent assez que le propre de leur caractère est la douceur; qu’elles ne respirent que pour aimer ; et elles se familiarisent entre elles à ce mode gracieux du langage qui un jour servira puissamment à assurer le triomphe de leurs charmes. Ces plaisirs innocens les amusent et semblent les satisfaire, cependant ils ne suffisent pas longtemps à leur bonheur. Unesecrète inquiétude vient les surprendre et les agite. Leur imagination aussi volage qjie la variété infinie des impressions qu’elles' reçoivent , et des perceptions qui en sont lasuite, leur présente l’avenir sous les tableaux les plus séduisans; elles grandissent trop lentement pour leur impatience ; et la tête remplie de chimères , elles atteignent enfin l’instant où, dans l’ordre natu-

rel , leur organisation doit éprouver une révolution générale, d’où naîtront des fonctions nouvelles qui seront elles-mêmes la source de besoins qui jusqu’alors leur ont été inconnus.

Si la puberté s’accomplitchezlesadolescens par des changemens notables dans leur état physique, moral et intellectuel, cette période de la vie se signale pareillement chez les filles par un nouvel ordre de phénomènes organiques, par d’autres affections, d’autres idées, et décèle parfois aussi des troubles fâcheux dans leur organisme. En effet , plusieurs causes peuvent suspendre ou altérer le mode de vitalité que les ovaires comme l’utérus doivent acquérir à cette époque ; et c’est alors que se montrent ou s’aggravent des dérangemens dangereux pour leur santé. Ainsi , qu’un vice de conformation des parties internes de la génération, ou qu’une débilité profonde et générale résultant de l’atonie des organes digestifs soient un obstacles l’établissement de l’évacuation menstruelle, on voit chez elles se développer souvent avec intensité une sorte de fièvre hectique gastrique, survenir une

langueur cachectique que l’on nomme chlorose ou pâles couleurs; et personne n’ignore que cet ensemble de maladies est d’autant plus opiniâtre que l’épuisement des sujets est plus considérable. Mais l’histoire des causes de ces désordres , de plusieurs autres , et des mo)7ens propres à les faire cesser , appartient à la science médicale; bornons-nous à une esquisse de cette triste situation organique , et aux indications rapides de l’influence qu’elle exerce sur les déterminations instinctives ., les penchansetla nature des idées. Or , lorsqu’une jeune personne qui touche au moment de sa nubilité subit , comme je viens de le dire , les conséquences d’une constitution altérée, elle est en proie à une foule d’accidens qui se manifestent en tout ou en partie , et qui , pour ce qui est visible, sont une décoloration delà peau, prenant quelquefois une teinte livide , une bouffissure de la face principalement remarquable sur les paupières eit le contour des orbites dont la couleur est noirâtre , l’air d’un grand abattement qu’accompagne un, regard où se peint la souffrance , et un gonflement édémateux des malléoles que le repos

de la nuit rend ordinairement à leur état naturel. Dans le nombre deses maux intérieurs, elle se plaint souvent de céphalalgie , d’une tension douloureuse des hypocondres, de palpitations, de perte d’haleine, d’engourdissement des membres , de propension à la défaillance, et ne triomphe qu’avec peine du besoin continuel de se livrer au sommeil. L'atonie de ses forces musculaires lui rend le travail, les exercices du corps insupportables ; l’altération des propriétés vitales de ses organes gustatifs et digestifs fait naître les goûts les plus bizarres , les appétits les plus dépravés , et il n’est pas rare de lui voir manger avec avidité soit du sel, des cendres, de la suie, soit même des substances très dégoûtantes, et boire avec délice du vinaigre ou des liqueurs très fortes. De l’irritation morbide, ou de la susceptibilité particulière qu’acqjuiert le système nerveux en général , et principalement celui qui préside à l’ensemble des fonctions nécessaires à la nutrition , résultent des spasmes aussi fréquens que variés; il en naît diverses impressions internes presque toujours fâcheuses , et qui ,

perçues par le cerveau , lui impriment une stimulation analogue, sont l’occasion d’idées tristes, mélancoliques; déterminent des illusions des sens, surtout de la vue et de l’ouïe , des terreurs paniques ou des rêves effrayans ; et l’inertie comme le trouble dans lequel les fonctions cérébrales s’exécutentdonnent une raison suffisante de la suspension ou de l’irrégularité des actes de l’intelligence.

Combien la scène est différente si la nature n’est pas contrariée dans sa marche, et si l’énergie vitale que les ovaires comme l’utérus doivent acquérir se développe sans beaucoup d’obstacles. Il est certain que plusieurs filles deviennent pubères sans s’apercevoir du moindre dérangement de leur santé ; sans , pour ainsi dire , se douter des cbangemens important qui s’opèrent dans leur constitution physique, et qu’elles ne cessent pas de se montrer alors avec toute leur légèreté, leurs joies naïves, et la vivacité d’une imagination brillante. Cependant il ne faut pas taire qu’il n’en est pas toujours ainsi. A l’époque où la stature et l’appareil interne de la génération vont recevoir un

grand accroissement, à l’instant où ce dernier devient un centre d’action vers lequel les forces de la vie se dirigent, on entend la plupart d’entr’elles se plaindre d’agitation générale, de maux de tête, de diminution d’appétit, d’anxiété précordiale , de douleurs vagues, de pesanteur dans les lombes et les cuisses, de chaleur profonde dans l’hypogastre, quelquefois de l’écoulement d’un fluide blanchâtre qui précède presque toujours l’apparition des règles; et c’est h cet état d’irritation de tout l’organisme, d’ébranlement de tout le système nerveux que se rapportent ces bizarreries de caractère, ces goûts capricieux, cet amour d’isolement, ces habitudes rêveuses, taciturnes tant reprochées à cet âge. Mais la crise interne se faitelle d’une manière convenable ? la fille attein telle ce degré de perfection organique qui doit la rendre propre aux fonctions de la reproduction? tous les phénomènes qui manifestent cette heureuse métamorphose se complètent chaque jour davantage, et sa santé * qui prend une nouvelle vigueur se pare de nouveaux attraits.

Pour concevoir tous les changemens qui .'opèrent sous l’influence étonnante de l’énergie vitale des ovaires et de l’utérus, il faut | se rappeler iu que la quantité ou la réunion des différens nerfs qui se rendent à une partie est en raison de la sensibilité dont elle doit jouir, et que celle des viscères est susceptible d’être d’autant plus vive qu’ils sont sous la puissance nerveuse des ganglions multipliés, des plexus nombreux placés dans les régions abdominales; 2° que le système nerveux est le lien commun qui unit tous les organes, qui établit entr’eux une dépendance mutuelle, et qui fait que lorsqu’une partie interne est le siège d’une forte excitation , cette dernière est ressentie par tous les points du corps vivant; 3° que l’exercice de l’appareil nerveux , en général , peut être puissamment modifié par le caractère des fonctions des organes dont le rôle est le plus important, et cela en raison des impressions habituelles qu’il en reçoit; 4° enfin, qu'e sans examiner si les ovaires sécrètent ou ne sécrètent pas une liqueur analogue au sperme que ! homme seul fournit, toujours est-il certain

que dès 1 instant ou ces corps parenchima- (eux, dont la substance a paru se rapprocher de celle des testicules, ont atteint le degré de maturité, le summum des propriétés vitales qu’ils doivent avoir, les différentes circulations deviennent plus actives, le sang plus chaud, plus stimulant, et que toutes les fonctions s’exécutent avec plus de vigueur. Or, la matrice et les ovaires reçoivent leurs

nerfs des plexus rénaux et mésentérique inférieur, des grands intercostaux comme des paires sacrées etlombaires qui, d’ailleurs, sont en rapport de communication avec tout l’appareil sensitif. Il est donc conforme aux lois de l1 économie animale ainsi qu’à l’observation d’affirmer que lorsque ces organes jouissent de leur plus grande vitalité, ils doivent non-seulement exercer les sympathies les plus étendues, avoir une immense influence sur la marche de toutes les fonctions organiques, mais encore qu’ils impriment une nouvelle manière de sentir , et que dès-lors ils font naître de nouveaux besoins, de nouvelles inclinations, et sont l’occasion de nouvelles idées. En effet, à l’époque de la nubi-

lité, toutes les proportions du corps achèvent de se dessiner. Le bassin atteint les dimensions nécessaires à son usage , et sa grande largeur donne aux femmes dans les mouve— mens de progression ou de course un air embarrassé, qui a fait dire à Rousseau que quand elles fuient , c’est pour être atteintes; et que si la course n’est pas la seule chose qu’elles fassent d’un air gêné, c’est du moins celle quelles font de mauvaise grâce. Les parois de la poitrine s’élèvent et s’agrandissent; ses parties latérales se couvrent des mamelles qui augmentent de volume, non pas dans le but unique d’être le moyen de nutrition de la première enfance, mais dont la conformation gracieuse est une condition essentielle de la beauté, et en devient un des attraits les plus séduisans. L’appareil générateur externe prend des formes plus prononcées , se garnit d’un nouveau système pileux , de même que ses parties les moins apparentes se colorent d’une teinte vermeille , s’animent d’une nouvelle vie; tandis que l’une d’elles arrive à un degré de sensibilité tellement exquise qu’elle devient le siège d’un sentiment de plaisir in—

dicible. La niasse da tissu cellulaire qui a ressenti la commotion générale passe à un état d’expansion active, soulève et tend légèrement la peau qui souvent acquiert plus de finesse , plus de blancheur, et qtii, suivant l’expression d’un écrivain élégant, donne à toute la surface du corps ce voluptueux embonpoint que le toucher ne confond pas avec celui que produit plus tard , chez quelques femmes, l’accumulation de la graisse dans les mailles de ce réseau. Mais laissons parler Roussel : « Dans cette seconde époque où la nature travaille à mettre la femme en état de se reproduire, et à donner aux organes qui doivent servir à cette œuvre importante le degré de perfection qu’elle exige , son corps éprouve une secousse générale qui va frapper avec une force particulière ces deux parties opposées par leur siège , et différentes par leurs fonctions , dont l’une est l’instrument immédiat de l’ouvrage de la génération, et l’autre le nourrit, l’augmente et le fortifie : alors toute la masse cellulaire s’ébranle aussi et se modifie : elle s’arrange autour de ces deux parties qu’elle rend plus saillantes,

comme au-

.our de deux centres d’où elle envoie desprcM 1 notions aux différens organes qui leur sont soumis. Les productions qui partent du cen- I tre supérieur, après avoir arrondi le col et lié les traits du visage , vont se perdre agréablement vers les épaules et se prolonger vers les bras pour leur donner ces contours fins , déliés et moelleux qui se continuent jusqu’aux extrémités des mains. Les productions qui partent de l’autre centre vont modifier à peu près de la même manière toutes les parties inférieures. Cette force intérieure qui opère ce développement imprime en même temps à tous les solides et fluides un mouvement vital qui leur doiine de la consistance, de la chaleur et du coloris. Tout s’anime alors dans la femme; sa voix devient sonore , harmonieuse , persuasive ; ses yeux , auparavant muets, acquièrent de leclat et de > l’expression ; et tout ce que les grâces légères et naïves ont de piquant, tout ce que la jeunesse a de fraîcheur brille dans sa personne. » Les affections changent également à cet âge et prennent insensiblement un caractère plus décidé. Bien que les jeunes personnes

soient alors plus timides, qu’elles montrent plus de réserve dans leur maintien, plus de retenue dans leurs actions, elles sentent néanmoins le besoin pressant de consommer dans de fortes émotions la surabondance de vie dont elles jouissent. Leurs goûts s’exaltent jusqu’à la passion ; elles ne désirent que fêtes, que bals, que spectacles. Elles s’efforcent à charmer l’ennui de leurs occupations journalières par des chants variés dont la mélodie naturelle, expressive est en parfaite harmonie avec l’état de leur cœur; mais ce qui captive toute leur attention , c’est la lecture de ces ouvrages qui portent l’empreinte de tous les sentimens qui les agitent, et dont les auteurs se sont moins attachés à la vérité des tableaux qu a se laisser aller aux écarts d une imagination trop souvent éloignée d’une saine morale.

C’est l’époque où le cerveau ayant acquis plus de consistance, jouissant de toutes ses propriétés vitales, peut servir utilement l’activité du principe intelligent. C’est alors qu il est important pour elles de perfectionner cette instruction qui convient aux devoirs

comme aux occupations que la nature et la société leur imposent , et de se bien persuader que le triomphe d’une belle ignorante n’est jamais que passager, tandis que des connaissances utiles, agréables, ajoutent de nouveaux charmes à ceux de la beauté, et font une femme très aimable, très recherchée, de celle dont la figure est dépourvue de ce qui plaît aux yeux.

Quel est le genre de connaissances qu’il convient de donner aux jeunes personnes ? C’est là une de ces questions délicates sur lesquelles les meilleurs esprits ne sont pas bien d'accord.

L’un établit que, destinées à se consacrer aux soins de la vie domestique , il n’est pas nécessaire de cultiver chez elles les hautes facultés de l’esprit; qu’il suffit de leur apprendre à mériter l’estime d’elles-mêmes et des autres, soit comme bonne ménagère

oux îière adroite a 1 aiguille, soit comme modèle de mœurs pures, d’épouse fidèle, de mère vigilante , et que l’attention qui est indispensable pour l’exercice de ces premiers actes de l’intelligence est la source des per-

cep lions qui portent le germe de conceptions plus supérieures.

Un autre nous dit, je ne blâmerais pas sans distinction qu’une femme fut bornée aux seuls travaux de son sexe , et qu’on la laissât dans une profonde ignorance sur tout le reste. Mais il faudrait pour cela des mœurs publiques très simples, très saines, et une manière de vivre très retirée. Dans les grandes villes, et parmi des hommes corrompus, cette femme serait trop facile à séduire. Souvent sa vertu ne tiendrait qu’aux occasions. Dans un siècle de philosophes, il en faut une à l’épreuve; il faut quelle sache d’avance et ce qu’on peut lui dire et ce qu’elle en doit penser. D’ailleurs soumise aux jugemens des hommes, elle doit mériter leur estime; elle doit surtout obtenir celle de son epoux; elle ne doit pas seulement lui faire aimer sa personne, mais lui faire approuver sa conduite; elle doit justifier devant le public le choix qu’il a fait, et faire honorer le mari de l’honneur qu’on rend à la femme. Or, comment s’y prendra-t-elle pour tout cela, si elle ignore nos institutions, si elle ne sait rien de nos

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îsages , de nos bienséances ; si elle ne connaît ni la source des jugemens humains, ni les passions qui les déterminent? Dès qu’elle I dépend à la fois de sa propre conscience et des opinions des autres , il faut qu’elle apprenne à comparer ces deux règles, à les Concilier, et à ne préférer la première que quand elles sont en opposition. Elle devient le juge de ses juges, elle décide quand elle doit s’y soumettre et quand elle doit les récuser. Avant de rejeter ou d’admettre leurs préjugés, elle les pèse, elle apprend à remonter à leur source, à les prévenir, à Se les rendre favorables; elle a soin de ne jamais s’attirer le blâme quand son devoir lui permet de l’éviter, et il est évident que rien de tout cela ne peut bien se faire Sans cultiver son esprit et sa raison. »

Un troisième donnant pour exemple les femmes célèbres de l’Égypte , de la Grèce , de la France , de l’Italie , pense ^u’en fait de * sciences les femmes sont capables de tous les élans philosophiques dont les hommes se sont crus seuls susceptibles, et que quoique l’usage les ait de tout temps éloignées de le-

tude des sciences et de la culture des belles-

lettres , celles qui ont voulu s’ouvrir une route nouvelle , franchir les limites de l’éducation ordinaire ont réussi à prendre rang parmi les savans distingués dans l’un et l’autre genre.

Mais quoiqu’il soit vrai que des femmes qui ont reçu une éducation d’homme aient obtenu des succès scientifiques et littéraires , des exemples particuliers et très rares ne permettent pas de conclure, au général. Puis , si l’on considère que la constitution physique des femmes s’éloigne peu de celle de 1 enfance, que la masse de leur cerveau est moindre de trois à quatre onces comparativement à celle de l’homme, que la pulpe nerveuse conserve chez elles beaucoup de mollesse , que la délicatesse de leurs organes jointe à la plus active mobilité de leur appareil sensitif les rend susceptibles de la variété la plus rapide des sensations , mais s'oppose à leur durée comme à leur profondeur ; que cette prompte susceptibilité favorise sans doute la fougue de leur imagination , mais que malheureusement aussi elle y introduit

souvent beaucoup de désordres, comme le prouve le relevé des maisons d’aliénés où le nombre des folles excède toujours celui des hommes; qu’enfin la versatilité étonnante de leurs penchâns et de leurs idées, sauf quelques exceptions honorables , s'oppose à cette vigueur de pensées, à cette profondeur de méditations , à cette longue suite de raisonnemens indispensables pour traiter à fond un sujet scientifique ou de haute littérature, il est hors de doute que les femmes sont incapables des études pénibles, continues qui seules peuvent former des savans ou de grands écrivains ; et M. Thomas les a bien jugées lorsqu il a dit : a Descartes, outragé par l’envie, mais admiré par deux princesses, vantait l’esprit philosophique des femmes. Je n’ose croire que sa reconnaissance voulut par une erreur de plus s’acquitter envers la beauté. Sans doute il trouvait dans Elisabeth et dans Christine cette docilité qui s’honore d’écouter un grand homme , et paraît s’associer cà son génie en suivant la marche de ses

idées. Peut-être même trouvait-il dans les

femmes la clarté, l’ordre et la méthode; mais

trouvait-il de même la base de l’esprit philosophique, le doute? Trouvait-il cette raison froide qui marche sans se précipiter jamais, et mesure tous ses pas? Leur esprit pénétrant et rapide s’élance et se repose. Il a plus de saillies que d’efforts. Ce qu’il n’a point vu en un instant, ou il ne le voit pas , ou il le dédaigne, ou il désespère de le voir. Il serait donc moins étonnant qu’elles n’eussent point cette opiniâtre lenteur qui seule recherche et découvre les grandes vérités.

L’imagination semblerait bien plus devoir être leur partage. On a observé que celle des femmes a je île sais quoi de singulier et d’extraordinaire. Tout les frappe, tout se peint en elles avec vivacité; leurs sens mobiles parcourent tous les objets et en emportent l’image. Des forces inconnues, des liens secrets leur transmettent rapidement toutes les impressions. Le monde réel ne leur suffit pas ; elles aiment à se créer un monde imaginaire ; elles l’habitent et l’embellissent. Les spectres, les enchantemens , les prodiges, tout ce qui sort des lois ordinaires delà nature sont leur ouvrage et leurs délices. Elles jouissent de

leurs terreurs même. Leur ame s’exalte et leur esprit est toujours plus près de l’enthousiasme. Mais il faudrait voir jusqu’où cette I imagination appliquée aux arts peut développer en elles le talent de créer et de peindre ;

si elles peuvent avoir l’imagination forte comme elles l’ont vive et légère ; si le genre de la leur ne tient pas nécessairement à leurs occupations , à leurs goûts , à leurs plaisirs , à leur faiblesse même. Je demanderai si leurs fibres plus délicates ne doivent pas craindre des sensations fortes qui les fatiguent et en chercher de douces quiles reposent. L’homme toujours actif est exposé aux orages. L’imagination du poète se nourrit sur la dîne des montagnes, aux bords des volcans, sur les mers , sur les champs de bataille ou au milieu des ruines; et jamais il n£ sent mieux les idées voluptueuses et tendres qu’après avoir éprouvé de grandes secousses qui l’agitent. Mais les femmes, par leur vie sédentaire et molle , éprouvant moins le contraste du doux et du terrible, peuvent-elles sentir et peindre, meme ce qui est agréable, comme ceux qui , jetés dans des situations contraires, passent

rapidement d’un sentiment à l’autre? Peutêtre même par l’habitude de se livrer à l’impression du moment qui, chez elles, est très forte, doivent-elles avoir dans l’esprit plus d’images que de tableaux. Peut-être leur imagination, quoique vive, ressemble-t-elle au miroir qui réfléchit tout, mais ne crée rien. De. toutes les passions , l’amour , sans contredit, est celle que les femmes sentent et qu’elles expriment le mieux. Elles n’éprouvent les autres que faiblement et par contrecoup : celle-là leur appartient ; elle est le charme et l’intérêt de leur vie; elle est leur ame -: elles doivent donc mieux réussir à la peinddè. Mais sauront-elles, comme l’auteur d Andromaque et de Phèdre, ou celui de Zaïre, exprimer les transports d’une ame troublée qui joiflt les fureurs à l’amour, qui est tantôt impétueuse et tantôt tendre, qui s’adoucit et qui s’irrite, qui verse le sang et qui se sacrifie ensuite elle-même? Peindrontelles ses retours ; ses fureurs , ses orages ? Non ; c’est la nature elle-même qui le leur défend; car la nature a donné à l’un des deux sexes l’audace des désirs et le droit d’attaquer, à

’autre la défense et ces désirs timides qui attirent en résistant. L amour , dans 1 un , est me conquête, et, dans l’autre, un sacrifice.

I [1 faut donc , en général, que les femmes de tous les pays et de tous les siècles sachent mieux peindre un sentiment délicat et tendre qu’une passion violente et terrible. Enfin, obligées par leur devoir, par la réserve de i leur sexe , par le désir d une certaine grâce qui adoucit tout, à cacher toujours une partie de leurs sentimens.; ces sentimens toujours contraints ne doivent-ils pas s’affaiblir chez elles peu à peu et avoir moins d’énergie que ceux des hommes qui toujours audacieux et extrêmes avec impunité, donnent à leurs passions le degré d’accent qu’ils veulent, et les fortifient encore en les développant. Une contrainte passagère allume les passions ; une contrainte durable les amortit ou les éteint. » Il est donc vrai que l’étude des sciences abstraites et spéculatives ne doit point faire partie de l’éducation des jeunes personnes; mais si, dès le début, il est particulièrement essentiel de développer chez elles les germes de leurs nombreuses qualités sociales, il est

de même indispensable de favoriser leur aptitude à acquérir tel ou tel autre talent, comme de cultiver leur esprit. Revenons à l’époque de i’accomplissement de leur puberté.

Ici devraient se trouver des réflexions sur les funestes conséquences du célibat sous les apports de la santé, de la morale, des facultés intellectuelles ; et sur les motifs d’opposition légitime aux mariages inconsidérés; cependant je ne saurais entreprendre un examen critique de nos institutions civiles ou religieuses, car je pense avec Montesquieu qu’il n’appartient de proposer des changemens qu a ceux qui sont assez profondément instruits pour saisir d’un coup de génie toute la constitution d’un état, et je préfère un sujet qui, pur de toute infraction aux lois naturelles, inspire un grand intérêt sans affliger notre raison.

J’observe un jeune ménage dont la femme partage son temps entre des occupations intérieures et les soins à donner au premier fruit de son hymen. Naguères elle ne respirait qu’amour et plaisir, aujourd’hui elle est

animée des plus doux sentimens pour spn époux ; mais déjà elle est en garde contre les plans de son imagination; déjà ses désirs sont | plus calmes, ses goûts mieux raisonnés ; il y a plus de fixité dans ses idées, plus de réflexion dans son langage , et tous les détails de son modeste séjour annoncent un esprit d’ordre , la paix et le bonheur. Ce n’est pas que son ^système nerveux soit devenu moins capable d’une sensibilité extrême, seulement par une sage prévoyance de l’auteur de la nature, tout ce qu’elle avait d’exalté dans ses affections semble s’être concentré dans la ten-

dresse qu’elle a pour son enfant. Aussi sa conduite envers lui devient-elle une abnégration d’elle-même continuelle; c’est pour ce rejeton seul qu’elle paraît exister; c’est sur lui qu’elle porte toute sa vigilance ; rien n’égale sa constance à le combler de- soins et de • »

caresses; elle seule comprend bien ses plaintes, ses cris, ses moindres mouvemens; son entier dévouement ne connaît ni dégoûts ni fatigues; et son courage a quelque chose de surnaturel si un danger imminent vient ^ menacer ce berceau chéri.

Placée dans une autre situation sociale, et livrée aux impressions répétées d’un grand nombre d’objets, la femme déploie cette sagacité, cette finesse de tact dont ne peut se flatter l’homme le plus clairvoyant. « J’entre,

dit Rousseau, dans des maisons ouvertes dont

le maître et la maîtresse font conjointement les honneurs, tous deux ont eu la même éducation; tous deux sont d’une égale politesse,

tous deux également pourvus de goût et d’es-

prit, tous deux animés du même désir de bien recevoir leur monde et de renvoyer chacun content d’eux. Le mari n’omet aucun soin pour être attentif à tout : il va, vient, fait la ronde et se donne mille peines ; il voudrait être tout attention. La femme reste à sa place; un petit cercle se rassemble autour d’elle et semble lui cacher le reste de l’assemblée; cependant il ne s’y passe rien qu’elle n’aperçoive; il n’en sort personne à qui ellen’ait parlé'; elle n’a rien omis de ce qui pouvait intéresser tout le monde; elle n’a rien dit à chacun qui n e lui fû t agréable , et sa ns rien troubler à l’ordre, le moindre de la compagnie n'est pas plus oublié que le premier. On est servi ,

Ton se met à table; l’homme instruit des gens qui se conviennent les placera selon ce qu’il sait; la femme, sans rien savoir ne s’y trompera pas. Elle aura déjà lu dans les yeux, dans le maintien toutes les convenances, et chacun se trouvera placé comme il veutl’etre. Je ne dis point qu’au service personne n’est oublié. Le maître de la maison en faisant la

ronde aura pu n’oublier personne , mais la femme devine ce qu’on regarde avec plaisir et vous en offre; en parlant à son voisin elle a l’œil au bout de la table; elle discerne celui qui ne mange point parce qu’il n’a pas faim , et celui qui n’ose se servir ou demander parce qu’il est maladroit ou timide. En sortant de table , chacun croit qu’elle n’a songé qu’à lui; tous ne pensent pas qu’elle ait eu le temps de manger un seul morceau : mais la vérité est qu’elle a mangé plus que personne. Quand tout le monde est parti , l’on parle de ce qui s’est passé ; l’homme rapporte ce qu’on lui a dit, ce qu’ont dit et fait ceux avec lesquels il s’est entretenu. Si ce n’est pas toujours là-dessus que la femme est le plus exacte, en revanche, elle a vu ce qui s’est dit

tout bas a l’autre bout de la salle; elle sait ce qu’un tel a pensé, à quoi tenait tel propos ou tel geste; il s’est fait à peine un mouvement expressif dont elle n’ait l’interprétation toute prête et presque toujours conforme à la vérité. )>

Une grande partie de cette époque de la vie qui est celle du triomphe des femmes se passe sans des changemens bien notables dans leur constitution corporelle, dans leur manière de sentir, dans la tournuré de leurs idées. On sait que le plus grand nombre

d entr’elles consacre son existence à la seule pratique des soins domestiques desquels dépendent la prospérité , le bonheur de la famille et des époux; tandis que beaucoup d’autres partagent leurs journées entre la surveillance de leur maison , l’éducation de leurs enfans , la culture des arts d’agrémens et ces brillantes soirées où l’ennui prend souvent la place du plaisir, mais où la politesse, la galanterie ne manquent jamais de rendre hommage à la jeunesse comme à la beauté.

A Dieu ne plaise que j’examine d’un œil philosophiquedequel genre d’utilitésont réeU

lement ces sociétés choisies dans lesquelles les femmes exercent l’influence la plus puissante sur nos moeurs ; et quelle teinte de caractère sgcial elles peuvent à leur tour recevoir des triomphes répétés de leur amour-propre. Je dirai seulement que là les hommes s’efforcent de se montrer meilleurs pour paraître plus aimables; que là règne un sentiment délicat des convenances ; que le langage s’y polit , le goût s’y épure, l’imagination y devient vive, spirituelle, et que les femmes étant libres d’accorder leur suffrage , comme de fixer le prix qu’elles savent y attacher, ont souvent fait éclore des talens dignes de le mériter.

Mais cet empire qui appartient le plus ordinairement à la beauté est fugitif comme ce don de nature. Quélque nombreux que soient les attraits qu’elle possède , il lui faut subir la loi du temps. A la vérité ses ravages sont lents et ne marchent même que d’une manière presque insensible chez la femme dont la santé n’a pas été prématurément altérée par des souffrances physiques ou moîales. Celle-ci conserve long— temps plusieurs des charmes qui l’ont rendue l’objet de tous

les égards de plus d’un adorateur, et jouit souvent encore du plaisir de s’entendre dire qu’elle est infiniment jolie. Cependant cette satisfaction d’amour-propre rie peut la désabuser entièrement des tristes vérités qu’elle entrevoit. Déjà elle s’est aperçue que la délicatesse de ses traits, le teint fleuri de sa jeunesse ont en grande partie disparu, que sa peau n’a plus la même fraîcheur de coloris, sa taille la même légèreté, que ses mouvemens ont perdu de leur souplesse , et que si l’embonpoint quelle a acquis maintient toutes les parties de sa conformation, ce n’est déjà plus cette élégance de formes, ces contours voluptueusement arrondis qu’il est difficile de décrire mais qu’on ne se lasse pas d’admirer. Que de causes pour ébranler les fondemens de sa puissance, pour irriter son besoin de plaire ! Que de motifs pour se laisser aller à ce sentiment de coquetterie qui fait partie intégrante de sa nature primitive, et mettre en jeu tous ses moyens de séduction ! Delà cette recherche habile dans l’ensemble comme dans les détails de sa toilette ; de là cet admirable talent à en varier les dis-

positions sans déroger à la mode, car si elle se plaît à subir son joug, elle veut aussi éviter l’uniformité qui ne fixe qu’un instant l’attention, et peut faire naître l’indifférence. Ainsi , soit que pour sa coiffure elle Remploie que ses cheveux ou les entrelace de rubans, de crêpe, de tissus chargés de lames d’or ou d’argent, soit qu’elle y ajoute pour plus d’ornement des fleurs , des perles , des diamans , elle a soin de conserver et de disposer avec adresse une petite touffe, une boucle pour rompre gracieusemerft la régularité de l’ensemble de ses traits, ou déguiser, s’il est possible, une légère imperfection. On ne peut douter que l’ordre régulier et la blancheur de ses dents entre pour beaucoup dans sa manière de parler et surtout de rire. Elle connaît tout ce qu’un beau bras, une jolie main ajoutent de grâces et de puissance au langage du geste. Elle sait, par un accident heureux dans l’arrangement d’une écharpe , d’un fichu, piquer vivementlacuriosité; enfin on ne lui reprochera jamais d’avoir négligé un effet de draperie qui devait mettre à découvert la belle forme de son pied. Puis où

trouver plus de mobilité dans les émotions, plus d’habileté dans l’art de feindre, plus de grâces, de naturel dans l’élocution. Le même tour d’esprit, dit le philosophe de Genève

qu’on ne se lasse pas de citer, le même tour d’esprit qui fait exceller une femme dans l’art de tenir maison, fait exceller une coquette dans l’art d’amuser plusieurs soupirans. Le manège de la coquetterie exige un discernement encore plus fin que la politesse , car pourvu qu’une femme polie le soit envers tout le monde, elle a toujours assez, bienfait; mais la coquette perdrait bientôt son empire par cette uniformité maladroite. A force de vouloir obliger tous ses amans , elle les rebuterait tous. Dans la société, les manières qu’on prend avec tous les hommes ne laissent pas de plaire à chacun , pourvu qu’on soit bien

traité , l’on n’y regarde pas de si près sur les

préférences : mais en amour, une faveur qui n’est pas exclusive est une injure. Un homme sensible aimerait cent fois mieux être seul maltraité que caressé avec tous les autres; et ce qui peut lui arriver de pis est de n’être point distingué. Il faut donc qu’une femme

|ui veut conserver plusieurs adorateurs per- . sUade à chacun d’eux qu’elle le préfère , et qu’elle le lui persuade sous les yeux de tous les autres à qui elle en persuade autant sous les siens*

Voulez-vous voir un personnage embarrassé ? placez un homme entre deux femmes avec chacune desquelles il aura des liaisons * secrètes; puis observez quelle sotte figure il y fera. Placez en même cas une femme entre deux hommes (et sûrement l’exemple ne sera pas plus rare). Vous serez émerveillé de l’adresse avec laquelle elle donnera le change à tous deux et fera que chacun se rira de l’autre ; or , si cette femme leur témoignait la même confiance et prenait avec eux la même familiarité, comment seraient-ils un instant ses dupes ? Oh ! qu’elle s’y prend bien mieux que cela : Loin de les traiter de la même manière , elle affecte de mettre entr’eux de l’inégalité; elle fait si bien que celui qu’elle flatte croit que c’est par tendresse , et que celui qu’elle maltraite croit que c’est par dépit. Ainsi, chacun content de son partage la voit toujours s’occuper de lui , tandis qu elle II. 17

ne s’occupe en effet que d’elle seule. A quoi tient tout cet art si ce n’est à des observations fines et continuelles qui lui font voir à chaque instant ce qui se passe dans le cœur des hommes, et qui la disposent àporter, à chaque mouvement secret qu’elle aperçoit, la force qu’il faut pour le suspendre ou l’accélérer? Or , cet art s’apprend-il? non. Il naît avec les femmes; elles l’ont toutes, et jamais les hommes ne l’ont au même degré ; tel est un des caractères distinctifs du sexe. La présence d’esprit , la pénétration , les observations fi—

nés sont la science des femmes; l’habileté de s’en prévaloir est leur talent.

Toutefois si l’explication de la nature des idées , de la mobilité de l’imagination des femmes dérive de la faiblesse de leur organisation et du mode de leur sensibilité; si de la même manière on se rend compte de leur peu d’aptitude à la réflexion , à cette contention

d’esprit nécessaire aux études sérieuses , de

leur penchant à obéir plutôt aux affections du cœur qu’aux lumières de la raison , à n’étudier que la superficie des objets, et de ne s’attacher qu’aux détails qui leur plaisènt;

si on ne trouve pas d’autre cause à leurs inclinations, leurs passions qui leur ont valu de sévères détracteurs, il faut aussi reconnaître qu’une éducation soignée modifie avantageusement ces dispositions naturelles , et peut même en faire disparaître en quelque sorte le caractère primitif. D’ailleurs, elles tirent aussi leur origine de cette délicatesse de

complexion, ces qualités aimables, cette bienveillance qui commandent notre respect et notre estime. Nul homme ne ressent comme les femmes ce besoin inné d’accourir à l’aide des malheureux , de compatir à leurs souffrances. Déjà elles leur ont prodigué une infinité de secours que nous sommes encore à décider de ceux qu’il convient de leur donner. Ce n’est pas un homme qui, comme la sœur Marthe , exposé à une température de vingt-huit degrés au-dessous de zéro , se serait dépouillé spontanément de ses vêtemens pour couvrir un soldat gelé de froid : cen’estpasde lui que les vieillards attendent ces soins recherchés, ces douces consolations qui leur font encore aimer la vie , mais bien de ces êtres faibles , sensibles qui semblent avoir été for-

més pour sympathiser avec toutes les infortunes. Qu un fils ayant mérité la malédiction de ses parens ait fui la maison paternelle ; il pourra ne retrouver long-temps après qu’un pei e inflexible , mais il retrouvera toujours le cœur de sa mère.

Chez les femmes seules , la pitié qui est un sentimentnatif, enrapportavec celui delà conservation delespèce, peut acquérir toute l’exaltation d’une passion , et ne sont-ce pas elles qui nous ont offert les plus beaux modèles du dévoûment conjugal? Disons donc en résumé que l’homme domine par les forces du corps comme par l’énergie de la pensée, tandis que la femme règne sur lui par la beauté, la douceur, les grâces des manières de l’esprit, et l’amour dont sa pudeur, sa dissimulation, ses caprices, sa coquetterie sontles auxiliaires naturels. Cette dernière propension originelle prend , par l’habitude de s’y livrer , un caractère de permanence que l’àge de dépérissement n’efface que difficilement. Cela explique pourquoi plusieurs femmes ne peuvent supporter sans un chagrin profond les outrages du temps, et emploient tant d’artifices pour conserver

in reste de beauté dont les premiers admiraeurs n’ont déj a plus qu’un faible souvenir . Malleureusement pour elles, les succès qu’elles jarviennent à obtenir ne sont que des triomphes éphémères, et le contraste frappant que ’on ne tarde pas à remarquer entre la per- • distance de leurs prétentions et la disparition des charmes qui les autorisaient, n’est pas l’objet sur lequel une critique amère s’exerce le moins fréquemment.

Combien elle est plus sage la femme qui suit d’un œil presque indifférent la destruc- ^ tion graduelle de sa beauté , et s’attache à se concilier le respect et l’amité de tous par l’attrait des qualités aimables et solides. Bien que sa figure se soit décolorée, que sa peau ait perdu son poli , son élasticité vitale, que son col se soit amaigri, que ses seins se soient affaissés, et cèdent A leur propre poids ; bien que l’élégance de sa tournure ait été remplacée par une taille épaisse, un ventre volumineux, que ses mouvemens soient devenus lents , moins flexibles , et que l’appareil osseux fasse sur plus d’un point des saillies désagréables ; tout intérêt ne lui est pas refusé , et elle fait

oublier ses disgrâces en apportant dans le monde cet air noble, affectueux qui plaît autant qu il en impose, cette douceur du regard qui n en exclut pas la finesse , ces manières obligeantes, ce langage bienveillant qui font le charme de la société. La marche de ses idées qui ne peuvent échapper à l’empreinte de l’âge tend alors vers ce qui est bien, ce qui est utile, et profite à la jeunesse. Ainsi lorsque le terme des fonctions des ovaires et de l’utérus est arrivé, que la femme ne jouit plus que d’une existence individuelle, sa constitution physique se rapproche de celle de l’homme comme le prouvent chez plusieurs la pousse de la barbe , et chez toutes une voix plus forte , plus de sécheresse, plus de compacité des tissus, et une certaine ressemblance dans la nature des maladies. Le système nerveux qui a pris plus de consistance fait que les impressions sont plus obtuses, les sensations moins vives , les émotions moins tumultueuses. La pulpe cérébrale présentant elle-même plus de fermeté, le cerveau jouit de conditions vitales plus favorables à l’activité du principe intelligent. Aussi l’association

es idées se trouve-t-elle avoir plus de fixité. )ès-lors les connaissances que la femme a cquises dans ses études particulières ou ses apports extérieurs se rectifient par ses nom- >reuses réflexions; et s’il est vrai que son magination s’exalte plus difficilement, il est certain que ses jugemens sont plus sûrs. Qui, plus qu’elle , a le talent de saisir un ridicule ît de l’attaquer par de fines plaisanteries? iQui possède mieux l’art de pénétrer dans tous iles replis du cœur humain et découvrir un désir déguisé, un projet inaperçu? Quel guide plus vigilant, plus sage peut avoir une jeune personne lancée au milieu des écueils de la société? Le jeune homme même n’a longtemps qu’une politesse maladroite s’il manque des conseils d’unè femme âgée, car elle seide connaît bien toutes les petites choses qui peuvent déplaiçe, et possède le vrai secret de cette urbanité gracieuse comme pleine de dignité qui répand tant d’agrémens dans le commerce de la vie.

Si les détails dans lesquels je suis entré ne suffisaient pas pour faire juger de Finfluence du sexe sur le caractère des inclinations , des

penchans, et sur la nature des perceptions qui, comme je l’ai dit, sont les matériaux dont Famé se sert pour la formation des idées; qu’on jette un coup d’œil sur ces êtres mutilés dont la dégradation est encore en Asie le sujet delà plus odieuse spéculation. Ces misérables qui ne sont plus d’aucun sexe, dont l’existence est pour la plupart consacrée à la garde des harems, ou qu’on emploie à d’infàmes débauches, offrent dans leur constitution physique une altération profonde qu’aggrave une débilité générale ; et si parfois on y remarque quelques signes de virilité, ce sont les vestiges de l’impulsion vitale qu elle a reçue à l’époque de la puberté depuis son entier développement jusqu’à l’instant de la mutilation. Je ne veux pas parler de ceux que le mode opératoire n’a pas totalement privés de la faculté de se reproduire. Ainsi donc je dirai que parmi les premiers, tqfr qui dans l’ordre naturel aurait pu jouir d’un tempérament vigoureux, ne présente qu’une peau lisse presque sans chaleur , faiblement colorée et qui couvre un tissu cellulaire aussi humide que lâche et abondant. Ses chairs sont très

compressibles et peu élastiques ; ses formes ' sont arrondies mais sans grâces; son ventre est mou, volumineux et dénote plus d’empâtement que d’embonpoint; ses cuisses, ses jambes sont grosses et semblent infiltrées. Enfin, l’atonie de son appareil masculin le rend lourd et peu propre aux exercices de corps un peu actifs. Pour achever cette esquisse, il faut ajouter que ces malheureux sont dépourvus de barbe et de tout système pileux qui signale la puberté , excepté toutefois lorsque ces caractères masculins ont pris leur accroissement avant la fatale opération.

Comme le relâchement des fibres vocales ne permet pas l’élargissement du larynx, leur voix est sans éclat , conserve le ton de hautecontre qu’elle avait dans l’adolescence, et son volume ne s’accroît pas toujours d’une ma*nière bien sensible par l’agrandissement que la poitrine acquiert avec l’âge.

Bien qu’il faille convenir que ces altérations organiques sont très fâcheuses, les changemens qu’elles produisent dans les inclinations , les déterminations natives ne sont pas moins déplorables. De même que par la

castration, nous amollissons le caractère farouche des animaux, que nous les rendons ainsi plus faciles à se plier au joug de la domesticité, de même les eunuques sont souples, rampans et ne répugnent à aucun des vices de la bassesse pour atteindre leur but. Réduits à une existence tout individuelle , ils sont dévorés d’envie et d’une avarice sordide. La dissimulation, la ruse qui font partie de l’instinct des êtres faibles afin qu’ils puissent échapper à la domination des plus forts, prennent chez l’homme mutilé les formes de la fourberie , de la perfidie ; et la douceur apparente avec laquelle il traite les femmes confiées à sa garde, n’est que le déguisement de son naturel haineux et méchant.

Assurément je n’ai pas l’intention d’établir qu’on trouve chez tousses castrats cette réunion de vices. Eux aussi sont susceptibles d’une bonne éducation. Je veux donc seulement exprimer qu’ils sont, plus que tous autres individus, portés naturellement à cette dépravation morale.

Quant à leurs facultés intellectuelles, on

conçoit que leur cerveau participant nécessairement à la débilité générale, se trouve privé de cette énergie des forces vitales perceptives , indispensables à l’activité du principe intelligent. A la vérité , l’histoire nous a conservé les noms de plusieurs eunuques qui se sont rendus célèbres par la supériorité de leurs connaissances , et notamment celui de ce Narsès que sa bravoure et son génie placèrent au rang des plus grands généraux de son siècle; mais je ne sache pas qu’elle nous dise à quelle époque et par quel procédé ils ont été mutilés ; et cependant c’est ce qu’il faudrait connaître pour en tirer une induction juste; car, d’une part, une portion de l’appareil générateur peut, dans certains cas , échapper à l’opération , et , de l’autre , il est de fait que les organes conservent longtemps le mode d’excitabilité qui leur a été imprimé par une grande révolution dans l’appareil sensitif. Au surplus, ce sont là des exceptions très rares , et il est bien établi que les sujets qui ont été privés dans l’enfance de leurs organes sexuels, sont irrésolus, sans élévation dans les idées, comme incapables de

fortes conceptions. Sans doute, on doit des éloges à la flexibilité, à la mélodie de leur voix qui quelquefois exerce sur nos sens une influence enchanteresse; mais, malgré leurs études sur tout ce qui est relatif à la science des accords, on est à trouver parmi eux un compositeur distingué. Ils ne se sont pas davantage fait remarquer dans des ouvrages qui exigent une imagination vive et brillante ou de profondes méditations; et si beaucoup d’entr’eux ont été investis de la plus grande confiance de leurs maîtres, ils font moins dû à la supériorité de leur génie qu’à leur adresse à machiner les intrigues les plus cachées. Au reste, ces aperçus généraux me paraissent établir assez, clairement comment a lieu finfluence du sexe sur la nature des inclinations comme sur le caractère du développement de fintelligence ; et si j’ai omis à dessein une foule de détails sur les idiosyncrasies individuelles , c’est que ce travail aurait été sans bornes, et qu’avec de la réflexion, il est <fisé, je crois , de leur appliquer le mode de démonstration que j’ai suivi.

Sur l’éducation.

On ne s’attend pas qu’il soit ici question de prouver l’influence de l’éducation sur nos penchans, sur la variété , le genre et l’étendue de nos connaissances. C’est une vérité tellement évidente pour tout le monde qu’on ne peut avoir l’air d’en douter qu’aux dépens du bon sens. Il s’agit seulement de faire remarquer que si on a senti la nécessité de graduer, selon les âges, le mode d’éducation de la jeunesse, on est encore loin d’avoir adopté une méthode en rapport avec l’état des forces vitales de l’appareil sensitif, et les degrés d’accroissement quelles acquièrent. En effet, tous les instituteurs , imbus de la doctrine généralement admise sur la perception, jugent de l’aptitude de leurs jeunes écoliers à des études qui exigent de l’attention et de la réflexion, par la facilité de mémoire dont ils font preuve, par la mobilité de leurs idées , par l’activité de leur faculté innée d’imita-

tion. Souvent interrogés sur ce qu’on peut espérer de tel ou tel sujet, ils répondent assez habituellement que l’enfant ne manque pas de moyens, mais qu’il est trop indocile, et trop inattentif. Ainsi, lemaître convaincu que ce sont là des imperfections que la volonté de l’étudiant peut faire disparaître, redouble de soins, d’exigeances et même de rigueurs pour inculquer à ses élèves le genre d’instruction que le conseil de l’université lui a déterminé , et lorsqu’il est parvenu à faire répéter exactementà quelques-uns d’entre eux ce qu'il n’a cessé de leur redire , et ce qu’ils ne comprennent pas encore , il se flatte d’avoir rempli sa tâche, et fait passer ces jeunes érudits à des études plus relevées.

Cependant il ne faut que se reporter à l’observation de tous les instans pour se convaincre qu’il ne résulte le plus souvent de ce nombre infini d’impressions différentes que des perceptions cérébrales qui, pour la majeure partie , sont trop légères pour ne pas s’effacer promptement; et dont celles qui ont été assez profondes pour avoir de la durée sommeillent, pour ainsi dire, jusqu’à ce que

plus tard l’activité du principe intelligent lé réveille pour se créer des idées distinctes et accroître le domaine de nos connaissances. Au surplus, personne ne pourrait, mieux que l’a fait Jean-Jacques , coordonner les faits pour les placer sous le jour de la vérité, citons donc ce profond philosophe :

« L’apparente facilité d’apprendre est, ditil , la cause de la perte desenfans. On ne voit pas que cette facilité même est la preuve qu’ils n'apprennent rien. Leur cerveau lisse et poli rend comme un miroir les objets qu’on lui présente, mais rien ne reste, rien ne pénètre. L’enfant retient les mots, les idées se réfléchissent, ceux qui l’écoutent l’entendent, lui seul ne les entend point. En m’objectant qu’ils apprennent quelques élémens de géométrie , on croit bien prouver contre moi , et tout au contraire , c’est pour moi qu’on prouve. On montre que, loin de savoir raisonner d’euxmêmes, ils ne savent pas même retenir les raisonnemens d’autrui; car suivez ces petits géomètres dans leur méthode, vous voyez aussitôt qu’ils n’ont retenu que l’exacte impression de la figure, et les termes de la dé-

monstration. A la moindre objection nouvelle, ils n’y sont plus ; renversez la figure, ils n’y sont plus. Tout leur savoir est dans la sensation, rien n’a passé dans l'entendement. Leur mémoire elle-même n’est guère plus parfaite que leurs autres facultés , puisqu'il faut presque toujours qu’ils rapprennent, étant grands, les choses dont ils ont appris les mots dans l’enfance.

«Je suis cependant bien loin dépenser que les enfans n’aient aucune espèce de raisonnement (1); au contraire, je vois qu’ils raisonnent très bien dans tout ce qu’ils connaissent et qui se rapporte à leur intérêt présent et sensible (2). Mais c’est sur leurs connaissances que l’on se trompe en leur prêtant celles qu’ils n’ont pas; et les faisant raisonner sur ce qu’ils ne sauraient comprendre. On se trompe encore en voulant les rendre attentifs

(1) Voir la noie page 196 du 1er vol. d’Émile.

(a) Le génie observateur de l'écrivain fait qu'il reconnaît ici, sans le vouloir peut-être, les facultés de l’instinct de conservation de 1 individu.

à des considérations qui ne les touchent en aucune manière , comme celles de leur intérêt à venir, de leur bonheur étant hommes, de l’estime qu’on aura pour eux étant grands, discours qui , tenus à des êtres dépourvus de toute prévoyance , ne signifient absolument rien pour eux. Or, toutes les études forcées de ces pauvres infortunés tendent à ces objets entièrement étrangers à leur esprit ; qu’on juge de l'attention qu’ils y peuvent donner.

« En quelque étude que ce puisse être , sans l’idée des choses représentées, les signes représentai ne sont rien. On borne pourtant toujours l’enfant à ces signes sans jamais pouvoir lui faire comprendre aucune des choses qu’ils représentent. En pensant lui apprendre la description de la terre , on ne lui apprend qu’à connaître des cartes : on lui apprend des noms de villes, de pays, de rivières qu’il ne conçoit pas exister ailleurs que sur le papier où on les lui montre. Je me souviens d’avoir vu quelque part une géographie qui commençait ainsi : qu’est-ce que le monde ? c’est un globe de carton. Telle est précisément ta géographie des enfans. Je pose en fait qu’a-

près deux ans de sphère et de cosmographie, d n y a pas un seul enfant de dix ans qui , sur les règles qu’on lui a données , sût se conduire deParisàSaint-Denis: voilà ces docteurs qui savent à point nommé où sont Pékin, Ispahan, le Mexique et tous les pays de la terre.

« Par une erreur encore plus ridicule , on leur fait étudier l’histoire. On s’imagine que l’histoire est à leur portée parce qu’elle n’est qu’un recueil défaits; mais qu’£ntend-on par ce mot.de faits? Croit-on que les rapports qui déterminent les faits historiques sont si faciles à saisir que les idées s’en forment sans peine dans l’esprit des enfans? Croit-on que la véritable connaissance des événemens soit séparable de celle de leurs causes , de celle de leurs effets , et que l’historique tienne si peu à l’intelligence qu’on puisse connaître l’un sans l’autre? Si vous ne voyez dans les actions des hommes que les mouvemens extérieurs et purement physiques, qu’apprenez-vous dans l’histoire? absolument rien, et cette étude dénuée de tout intérêt ne vous donne pas plus de plaisir que d’instruction. Si vous voulez apprécier ces actions par leurs rap-

ports moraux , essayez de faire entendre ces rapports à vos élèves et vous verrez alors si l’histoire est de leur âge.

<( Non, si la nature donne au cerveau d’un enfant cette souplesse qui le rend propre à recevoir toutes sortes d’impressions , ce n’est pas pour qu’on y grave des noms de rois, des dates, des termes de blason, de sphère, de géographie , et tous ces mots sans aucun sens pour son âge , dont on accable sa triste et stérile enfance; mais c’est pour que toutes les idées qu’il peut concevoir et qui lui sont utiles, toutes celles qui se rapportent à son bonheur et doivent l'éclairer un jour sur ses devoirs, s’y tracent de bonne heure en caractères ineffaçables , et lui servent à se conduire , pendant sa vie, d’une manière convenable à son être et à ses facultés. »

D’après ces réflexions , n’est-il pas probable que le philosophe de Genève , qui reconnaissait aussi deux principes dans l’homme, l’un moteur des phénomènes de son existence physique et qu’on appelle vital ; l’autre qui est la source de toutes ses connaissances et que je nomme intellectuel, aurait d’autant mieux

admis mon système sur l’origine de nos idées qu’il y aurait trouvé une explication facile des faits qu’il prenait tant de soins à recueillir. Quoi qu’on en juge, il est certain qu’il y a un contre-sens entre les règles d’éducation que l’on suit, et le développement des facultés physiques des individus que l’on y soumet . Si encore il n’en résultait qu’une perte de temps réparable dans l’àge adulte? mais non: on perd le seul moment favorable à l’éducation spéciale et raisonnée des inclinations, des penchans naturels des enfans ; ou si l’on s’en occupe, c’est d’une manière tellement imparfaite , tellement mal combinée que , si elle n’est pas plus fertile en conséquences funestes pour le bonheur futur des individus et de la société , c’est que ces petits êtres puisent eux-mêmes, dans les exemples que leur offre l’intérieur ou l’extérieur de leur famille, des leçons qui leur sont plus favorables que celles des écoles. Pour le prouver, revenons à quelques vérités physiologiques.

On ne peut avoir oublié que la somme de sensibilité que les individus apportent en naissant n’est pas égale entre chacun d’eux r

:t que non-seulement elle n’est pas la même iur tous les points de leur organisation, mais encore qu’elle est distribuée à degrés différens dans chaque système général d’organes, comme dans chaque organe particulier qui en fait partie , et qu’elle y exerce un mode d’action spécial.

Nous savons que de l’exercice des fonctions vitales, qui a lieu en raison de l’activité des nombreux foyers intérieurs de sensibilité, résultent différentes impressions qui , transmises au cerveau , centre commun de leur réunion , y produisent des réactions conformes a leur nature, et que de leur ensemble naissent nos inclinations et nos penchans;puis si nous ne sommes pas en état d’expliquer clairement commentées inclinations, cespenchans tiennent essentiellement à la nature de notre organisme , nous pouvons du moins dire que les faits nous ont appris à n’en pas douter. Je ne suppose pas qu’on puisse nier que les propensions naturelles changentchezla même personne par suites des révolutions de son âge ou même selon sa manière de vivre, et, sans faire ici l’histoire des constitutions chez les-

quelles certaines fonctions prédominent sur les autres , il est incontestable que le caractère moral (1) de l’homme a tempérament sanguin contraste grandement avec celui d’un sujet flegmatique, et que, sous le même rapport, l’homme bilieux diffère beaucoup du mélancolique, comme ce dernier est très distinct des individus chez lesquels l’appareil sensitif a la prédominance sur le système musculaire.

Nous avons fourni maintes preuves qui établissent que les grands animaux sont doués d’une facilité imitative, inhérente à leur orsanisation, dont l’étendue est en raison de leur sensibilité et qui fait partie de leur instinct de conservation. Il est dès-lors naturel que cette faculté constante , caractéristique de la vie animale se montre au plus haut degré dans l’enfance humaine puisqu’elle y reçoit de l’activité du principe intelligent une impulsion, une modification particulière, et je ne serais embarrassé que sur le choix des exemples si j’étais dans la nécessité de faire ressortir l’immense différence qui sépare le

(1) Voyez à l’article des passions ce que j’entends par ce mot.

aient d’imitation d’un enfant des rnouvenens imitatifs de l’animal le plus imitateur.

Nous savons enfin que la délicatesse, l’excessive flexibilité de l’organisation de l’enfance, la susceptibilité vive et vierge de son système sensitif, sont les sources de sa grande ; aptitude à contracter des habitudes, soit honnêtes , soit vicieuses ou telles autres que l’on cherche à lui imposer; qu’une fois acquises on ne peut que très difficilement en changer la direction , et que l’individu même qui a atteint l’àge de raison ne parvient à s’en affranchir que par des efforts inouïs et constans de sa volonté.

De tout cela il faut conclure que chaque individu doit à son organisme une propension native à telles ou telles inclinations ; que ces inclinations se développent, s’accroissent avec l’àge; que l’exercice de la faculté imitative, l’éducation les fortifient, peuvent les déna-, turer ou en introduire de nouvelles, et que l’habitude de s’y livrer leur imprime un caractère de ténacité qu’il est aussi difficile de combattre qu’incertain d’en triompher.

Or, quoi de plus important que de s’atta-

cher, pendant Taurore de la vie des enfans, à diriger tons ses soins vers la culture de ces germes dont on peut espérer des produits précieux , ou craindre , par négligence , de .n’en voir sortir que des fruits amers? Mais, dira-t-on , c’est la pensée de tous les pères de famille : le but réel que tous se proposent est de voir leurs enfans paraître sur la scène du monde aussi recommandables par les qualités du cœur que par celles de l’esprit. Je ne conteste pas cette vérité; 'je crois seulement que ^es moyens que l’on emploie pour y parvenir sont très mal choisis, parce qu’on ne sait pas comprendre que les dispositions morales des enfans , tenant à leur organisme , subissent d’abord les lois de l’instinct. Que chez eux les sensations agréables enfantent leurs désirs, les dirigent vers ce qui est bien comme vers ce qui est mal , et que de même le malaise fait naître leur antipathie pour l’un comme pour l’autre.

Ainsi, sans vouloir tracer ici un plan d’éducation ; puisqu’il est vrai que la vie de l’enfance est toute de mouvemens, de sensations, de curiosité et d’imitation; que les imprés-

sions qu’elle reçoit sont d’autant plus vives qu’elles se lient à une des affections morales ; que si la mollesse de la pulpe nerveuse cérébrale se prête alors merveilleusement à la variété , à la rapidité de leurs perceptions , il

en résulte toutefois que le principe intelligent

n’y trouve que les moyens et le temps nécessaire pour s’en créer une suite d’idées simples; n’est-il pas évident qu’il vaudrait mieux mettre d’abord un enfant en rapport avec tous les objets qui l’environnent, les lui présenter sous toutes leurs faces , les lui*faire connaître extérieurement , que de se hâter, comme c’est l’usage, à le forcer d’apprendre par cœur des fables qu’il ne peut comprendre, qu’on met de la vanité à lui faire répéter à tout venant, ce qu’il exécute sans reprendre baleine dans la crainte de se tromper, et ce qui, par trop de fréquence, peut faire naître une irritation morbide des organes pulmonaires? Croit-on qu’en le promenant dans la campagne, lui faisant remarquer les arbres, les plantes , les fleurs, les fruits, les animaux qu’on y rencontre, l’entretenant des notions les plus simples de l’agriculture, le conduisant sue-*

cessivement jusqu’à l’idée d’un Dieu créateur, on aura moins fait pour sa santé, pour son instruction civile et religieuse qu’en le renfermant , ainsi que beaucoup d’autres , dans une grande. salle souvent mal propre, mal aérée, et l’obligeant à répéter, par demandes et par réponses, des choses auxquelles il n’attache aucun sens? La routine peut répondre oui, mais la raison dira non. Puis, personne n’a, la pensée de le rendre craintif, soupçonneux, lâche , égoïste , faux , superstitieux, et cependant tous ces vices trouvent leur source dans la terreur dont on le frappe lorsque, pour le rendre docile ou l’amuser, on se permet de le menacer du loup-garou , de lui conter des histoires de revenans, d’esprits follets, et mille autres sottises qui font sur lui diverses impressions profondes, jettent un grand trouble dans son système nerveux , et qui acquièrent un tel degré de permanence qu’elles ne cèdent pas toujours aux efforts de sa volonté, lorsque sa raison est parvenue à reconnaître toute l’absurdité de leur origine.

Je ne partage pas toutes les opinions de Rousseau, mais je dis comme lui, qu il faut

accoutumer peu à peu les enfans à se mouvoir, à jouer dans l’obscurité, à voir les objets les plus effrayans , les animaux laids , dégoûtans, bizarres , des araignées , des crapauds , des serpens, etc. ; car il n’y a point d’objets terribles, hideux pour qui les a tous les jours sous les yeux , et plus tard , il leur sera facile d’en faire, sans dégoût, sans horreur, un objet de leurs études. Ce n’est que par habitude qu’ils s’amusent au lieu de s’effrayer des traveslissemens les plus désagréables; comme c’est par des impressions légères, puis rendues graduellement plus intenses, qu’ils deviennent inébranlables au milieu des plus fortes détonations. Il en est de même des choses usuelles dont quelques-unes peuvent les blesser. Quand on les leur a fait connaître, quand on les a bien prévenus de leurs effets, c’est à leur expérience à leur confirmer la vérité. Alors s’ils se font une contusion , une piqûre, une blessure, qu’on se garde bien de paraître effrayé de leurs cris, d’exagérer leur mal, d’éveiller chez eux un sentiment de crainte , car il faut qu’ils fassent f apprentissage, de la douleur, et il leur en restera des souvenirs

durables qui les corrigeront de leur indocilité aux avis qu’ils reçoivent, de même que, dans l’avenir, ils les garantiront delà présomption de l’ignorance.

Veut-on développer chez eux les affections bienveillantes? il faut les entourer de tableaux qui en retracent, en cent façons, les traits divers : leur curiosité ne tardera pas à les rendre attentifs à leur explication; il deviendra facile d’exciter leur désir d’imitation qu’on aura soin de satisfaire avec prudence, et plus on leur fera sentir ce bonheur intérieur qui accompagne la pratique des vertus aimables , plus on agrandira les sources de leur aversion pour toutes les passions qui leur sont contraires. C’est également en ayant soin de leur donner, dès la sortie du berceau, l’habitude de l’obéissance, de ne leur imposer que des défenses raisonnables, mais absolues, d’avoir toujours devant eux l’attention de ne blesser les sentimens de personne , de parler un langage simple, correct et décent, de ne jamais affecter un air de mépris pour les malheureux et les serviteurs, de les traiter, au contraire, avec une sorte d’égards, c’est, dis-

je i au milieu de ces exemples journaliers qu’ils contracteront ce caractère, ces mœurs douces, faciles, agréables qui feront le bonheur de leur existence. Mais ces réflexions ét mille autres que feraient naître les scènes les plus familières de la vie se trouvent avec d’intéressans détails dans les nombreux ouvrages sur l’éducation : je crois donc avoir raison de dire qu’il est à regretter qu’on ne soit pas plus généralement convaincu que la discipline des écoles primaires , l’exercice mal dirigé de la mémoire , les leçons , les récompenses , les louanges même qu’on y pratique, les châtimens qu’on y inflige , sont de mauvais moyens quand ils ne sont pas fâcheux, pour faire l’éducation morale des enfans; et que, puisqu’ils ne peuvent prêter attention qu’à ce qui frappe leurs sens, qu’à ce qui les émeut, il faut qu’ils voient les choses , qu’ils les touchent, qu’ils les sentent, afin qu’il leur en reste des perceptions cérébrales exactes, régulières, qui plus tard serviront utilement l’activité de leur intelligence »

Sans doute il ne suffit pas de disposer un jeune sujet aux habitudes sqçiales les plus

estimables, on doit aussi bientôt porter son attention sur les moyens les plus propres à favoriser le développement de ses facultés intellectuelles; et le degré de perfection que les fonctions cérébrales acquièrent pendant les premières années de la seconde enfance sert à fixer l’instant de leur emploi : mais c’est encore par les études qui demandent principalement un grand exercice de la part des sens, par l’application aux arts d’imitation , qu’il faut préluder à celles qui , dès le début, exigent une plus grande possibilité de conception. La musique et le dessin sont donc les sciences le plus à la portée de l’aptitude de cette époque de l’àge; mais l’influence des impressions musicales sur tout le système sensitif, et de là sur la nature des perceptions du certeau , comme sur celle de ses réactions , sur tous les centres sensitifs intérieurs, étant bien différente de celle qui résulte de letude du dessin , il n’est pas sans intérêt de considérer ici l’une et l’autre sous le point de vue de leur importance comme moyens d’éducation.

La musique^occupe , sans contredit , une

place très distinguée parmi les arts utiles et agréables. Les preuves de son empire sur tous

les êtres sensibles existent depuis l’antiquité la plus reculée. Les philosophes de l’Égypte < et de la Grèce l’enseignaient à leurs disciples concurremment avec la grammaire, et ils lui attribuaient le pouvoir de faire naître les

sentimensles plus élevés , d’ennoblir les qualités du cœur; ce qui a fait dire à Rousseau que, selon eux, notre ame n’était, pour ainsi dire , formée que d’harmonie , et qu’ils croyaient rétablir, par le moyen de l’harmonie sensuelle, l’harmonie intellectuelle et primitive des facultés de l’ame, c’est-à-dire celle qui existait en elle avant qu’elle animât notre corps et lorsqu’elle habitait les deux. Quoi qu’il en soit , si l’on parcourt les fastes de l’histoire , si l’on consulte les annales de la médecine, on trouve partout des faits qui étonnent : faut-il être surpris qu’on l’ait considérée comme un art d’origine céleste. Quoique les observations modernes semblent prouver qu’elle a perdu une grande partie de ses avantages , je n’y trouve pas motif pour contester ce que Jean-Jacques nous cite de

ses effets sur Éric, roi de Danemarck , Piiistoire de fimothée avec Alexandre , celle d’un joueur depsaltérion avec le cruel Amurat IV, celles enfin rapportées par les écrivains les plus véridiques et les plus célèbres.

On lit, dans les mémoires de l’académie des sciences , Fobservation d’un musicien guéri d’une fièvre ardente en entendant chanter les cantates de Bernier; Tissot a fait cesser, par son secours , des accès d’hystéricisme; Sauvagela conseille contre la migraine, et j’ai été témoin , à plusieurs reprises, de la suspension du délire d’un jeune homme gravement malade pendant qu’un individu jouait de l’harmonica.

Qui de nous n’a pas appris qu’en réglant les mouvemens, elle diminue’ la fatigue des marches militaires? Que dans l’Orient les chameaux chargés des fardeaux les plus lourds cheminent avec aisance au son des instrumens , tandis qu’ils semblent perdre leurs forces et s’arrêtent dès qu’ils cessent de les entendre? Ne sait-on pas enfin que la musique excite le courage des guerriers , qu’elle calme les transports d’une profonde

hiélancolie; qu’elle arrache des larmes a l’homme le plus cruel, et qu’elle développe souvent les sensations les plus vives chez l’individu le plus apathique ? Mais si tel est son i empire sur tout notre être, s’il n’est pas douteux qu’elle favorise le développement de : nos passions, les exalte et les modifie presque à volonté, peut-elle agir avantageusement lorsqu’il est question de provoquer les perceptions cérébrales les plus avantageuses aux actes de l’intelligence? J’avoue que je ne le crois pas. En effet, on ne peut méconnaître que nos dispositions à telles ou telles passions émanent de notre système nerveux viscéral; qu’elles exigent l’activité développée des organes qu’il anime ; que leurs effets accélèrent ou ralentissent la circulation ; que , suivant notre constitution, elles ont tel ou tel autre caractère, et que toujours elles causent dans notre organisation , une révolution agréable ou pénible , un trouble plus ou moins apparent. Or, il est facile d’entrevoir que l’application de la musique dans l’enfance ne peut pas être sans conséquences fâcheuses: Gomment se persuader qu’un jeune cerveau , long- . II. 19

temps ébranlé par l’irritation continuelle de tous les sens , ne contractera pas un mode habituel d’impressionabilité qui, plus tard, sera peu favorable aux études qui exigent de la réflexion et de la méditation? Cela me semble au moins douteux; et si je suis convaincu que l’énergie des passions peut servir à l’exécution des grands desseins, je pense que leur silence est nécessaire lorsqu’on prépare le foyer des perceptions qui doivent servir l’intelligence qui seule peut les concevoir. Il est donc imprudent d’enseigner la musique aux enfans avant de leur avoir donné l’habitude de penser. Je demanderai même s’il n’est pas nombre de sujets qui ont peutêtre perdu par son influence l'aptitude qu’ils auraient eue aux sciences les plus utiles et les plus abstraites, et si je me dispense d’ajouter beaucoup d’autres vérités qui doivent rendre très circonspect sur ce genre d’éducation, c’est qu’elles ont déjà servi de leçons amères à des pères de famille. Voyons s’il faut penser de même des arts dont le dessin fait la partie essentielle.

La description que fait Homère du bouclier

l’Achille, représentant des batailles et des ictoires, annonce assez l’ancienneté de cet trt admirable; et les productions qu’il fit laitre pendant les siècles de Philippe , d’Aexandre-le -Grand , de Jules-César, d’ Auguste , de Jules second et de Léon X , suffiraient à sa gloire, lors même que l’on ne citerait pas que les Rhodiens bâtirent un temple 2n l’honneur d’un de leurs peintres, et que a Grèce et l’Italie ont élevé des statues à la

mémoire des hommes qui se sont distingués par leurs ouvrages en ce genre. Aujourd’hui même la peinture ne jouit-elle pas de la plus haute considération , et les récompenses considérables distribuées aux artistes les plus fameux, les soins minutieux que Ton met à rassembler dans la première ville du monde tous ses chefs-d’œuvre anciens et modernes n’ inspirent-ils pas et le désir de la cultiver, et l’admiration que de tout temps les grands hommes lui ont accordée? Si nous joignons à ces motifs les attraits qu’elle a pour tous les individus ; si personne ne peut être insensible aux beautés d’un tableau ; si enfin elle donne à l’histoire plus de charmes, plus d’ex-

pression , ses droits à notre étude ne sont pas moins légitimes que ceux que Je plaisir a établis en faveur de la musique. Considérant maintenant ses effets sur nos sens et de là sur les perceptions cérébrales qui sont les matériaux dont lame prend connaissance pour créer ses idées, l’instituteur ne sera pas incertain sur le choix à faire en faveur de ses jeunes élèves , et les leçons du dessin seront préférées à celle de la science des accords. Toutefois, pour établir sur une base plus solide la légitimité de cette prédilection , énumérons les qualités essentielles et nécessaires à un grand peintre. Souplesse et agilité dans les mouvemens de la main et des doigts; coup-d’œil juste et précis sur les dimensions et sur la variété , l’harmonie des couleurs , érudition profonde , imagination brillante , pensées nobles, conception riche, en un mot, génie vaste et fécond. Or, que doit-il se passer chez un enfant qui , d’après un beau modèle, trace quelques lignes droites, courbes ou obliques? Sans être obligé de connaître d’abord les lois de la géométrie, son œil suffît à la conduite de ses doigts, et il reçoit

ans altération comme sans efforts les irnpressions qui sont les occasions des idées nettes de grandeur, déformé et de direction. LLa fréquence des répétitions lui donne l’haibitude et l’idée de la justesse; il commence à dessiner des parties de figure, et il acquiert des connaissances de rapports et de dimension; il les arrange pour exprimer tel ou tel objet, et l’on voit naître ses idées de comparaison, la finesse de son goût, son désir de i perfection. Toutes les perceptions qui doivent servir son intelligence s’améliorent, se multiplient avec la perfectibilité des impressions qui les font naître; peu à peu il devient plus sensible aux charmes du vrai beau , et son imagination qui s’exalte, favorise ses efforts à imiter les ouvrages des grands maîtres. S’il est doué de beaucoup d’aptitude naturelle* il est tout simple qu’il fera rapidement de grands progrès; mais jusque là il n’est encore qu’un copiste servile. Il s’apercevra peu à peu que son mérite n’est que dans les modèles qu’il a suivis ; il aspirera à de nouveaux succès; il sentira le désir d’être créateur ; aussi le spectacle de la nature, l’étude des

hommes en société , les pages de l’histoire fixeront son attention ; il en extraira les sujets les plus intéressans, les faits les plus remarquables ; il s’efforcera d’imaginer les compositions les plus élégantes, les plus savantes, et sa persévérance dans ses méditations pourra le rendre capable de toute la puissance du génie. Sans doute les écoles les plus nombreuses comptent peu d’élèves susceptibles d’atteindre le degré de supériorité que j’indique ; mais si j’ai pu faire sentir que l’étude du dessin contribue aussi utilement à l’éducation morale qu’au développement des actes intellectuels, j’en tire la conséquence que, dans l’enfance, elle est préférable à celle de la musique dont l’effet peut allumer de bonne heure le feu des passions. Qu’on ne pense pas cependant que je veuille contester les droits qu’ont à la célébrité les Mozart, les Schtebel , les Pleyel , les Gluck , les Grétri et tant d’autres; comme tout le monde , j’admire leurs talens, je dis même qu’il serait fâcheux de négliger les dispositions qu’aurait un enfant à devenir leur émule; je crois seulement qu’on doit s’appliquer à les bien re-

connaître avant de les favoriser ; et que , dans le doute, il vaudrait mieux faire entreprendre la culture d’un art qui conduit à une plus grande habitude d’attention et de réflexion.

Je dois insister sur la nécessité de donner aux enfans , dès leur bas âge , une éducation morale , car on ne cesse de répéter depuis long-temps aux gouvernans : « Attachez-vous à Tépandre les connaissances dans toutes les classes delà société, veillez à ce que tous les individus soient appelés à recevoir de l’instruction, et vous pourrez compter sur la bonne moralité de tous les citoyens. Je m’associe avec plaisir à toute pensée vraiment philanthropique; mais celle-ci est exprimée d’une manière trop générale pour que,

malgré son adoption , il ne soit pas douteux

que l’on atteigne le but qu’on se promet. En effet, bien que notre ame ou, autrement dit, notre intelligence prenne ordinairement part à nos affections, nos passions, qu’elle leur prête la douceur, l’énergie, la violence même du langage, elle peut aussi s’y refuser et les réduire à la seule expression des émotions

physiques quelles nous causent. L’étendue des connaissances qu’une personne peut acquérir et son caractère moral sont donc deux choses distinctes quil ne faut pas confondre ; car le brillant de l’une ne suppose pas nécessairement la bonté de l’autre. Nous avons assez de preuves que l’homme le plus instruit n’est pas toujours le plus moral, et que si son mérite supérieur le place à la tête des savans ou des littérateurs, il n’est pas sans exemple que la bassesse de ses passions le relègue dans le rang des êtres les plus ignobles. Sans doute on peut arriver à la célébrité en publiant des ouvrages d’une vaste érudition et pleins de feu du génie; mais cela ne prouve pas que leur auteur possède ces mœurs honnêtes, douces, bienveillantes dont l’imitation est plus facile , et dont la pratique est plus importante pour le bonheur de la société. On distingue aisément, dans l’exposition de certaines doctrines philosophiques habilement soutenues par les écrivains les plus recherchés, ce qui est du domaine de leur intelligence, de ce qui appartient aux passions qui }es tourmentaient, et qu’ils voulaient faire

triompher. Ce n’est pas sous l’influence d’une morale pure que sont écrites ces pages elo quentes où les principes subversifs de toute société sont enveloppés de toute la magie du stvle , et audacieusement présentés à la multitude sous les formes modestes de vérités éternelles et salutaires. Ne dit-on pas d’ailleurs vulgairement « cet homme a beaucoup d’esprit , beaucoup d’instruction , mais il est dommage qu’il ait le cœur aussi pervers. » Or, cette différence essentielle étant établie, et sans discuter sur les avantages et les succès des méthodes inventées pour rendre l’enseignement aussi facile que rapide, sait-on à quel degré d’instruction s’arrêtera le plus grand nombre des jeunes écoliers que l’on veut former? On peut répondre, sans se tromper, que le plus grand nombre se bornera à savoir lire, écrire et compter. Mais ce sont là de simples moyens de s’instruire et non pas une véritable instruction. Ces connaissances ne lui suffiront donc pas pour que l’on puisse compter sur sa bonne moralité. Il faudra donc que chacun fasse de nouvelles études, et puise dans différens ouvrages la règle de

scs devoirs comme homme et comme citoyen, mais encore fier de son talent, car tout le monde est content de son savoir, à qui cet élève permettra-t-il de le guider dans le choix de ses lectures ? ou plutôt quelles sont celles qu’il recherchera? Il faut avoir oublié le passé, négligé d’observer les goûts de la jeunesse pour s’abuser et ne pas prévoir que notre adepte de l’école mutuelle , abandonné à lui-même , préférera un recueil d’intrigues, un roman quelque mauvais qu’il soit, l’histoire d’un brigand célèbre à un traité de morale, à une peinture naïve de toutes les vertus sociales, à une composition pleine de connaissances utiles et solides; et il est bien probable que les leçons écrites d’un père qui apprend à ses enfans à reconnaître dans les merveilles de la nature toute la puissance du Créateur, et à espérer d’une bonne conduite des joies plus vives que celles que notre raison peut donner, piqueront moins sa curiosité que les productions les plus bizarres de l’esprit, ou que les doctrines matérialistes qui flattent, légitiment toutes les passions, puisque, d’après elles, la croyance d’un Dieu est

une superstition , l’immortalité de Famé une chimère, la religion un fantôme pour effrayer le peuple et les enfans, Fintelligence humaine le seul effet d’une organisation plus parfaite que celle des animaux , la morale un besoin de se conserver et de rendre son existence heureuse ; la mort enfin la cessation de nos peines, de nos plaisirs, le néant. Pour moi, j’ai plus d’une preuve que le villageois en parcourant l’almanach qu’il achète chaque année , car il ne peut s’en passer, y étudiera avec plaisir les droits de l’homme qu’on a eu la précaution de ne pas faire suivre de l’examen de ses devoirs ; qu’il sourira à un libelle diffamatoire contre les ministres de la religion, et qu’on a eu soin de faire précéder de quelques réflexions hypocrites sur le respect qu’on lui doit; qu’il ne manquera pas de se procurer à bon marché près d’un colporteur, qu’il recevra même gratis l’histoire du mouvement du siècle dans laquelle tous les élémens de la licence et de la révolte parés du nom de liberté sont considérés comme un effet naturel des progrès de la civilisation, un développement de la plus haute intelligence humaine^

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dans laquelle on décore du titre pompeux de noble émulation , le mépris de toutes les supériorités, les traits de l’envie, les prétentions de l’orgueil, les intrigues de l’ambition la plus illégitime ; et que si son père se permet de lui opposer quelques réflexions sages que sa longue expérience lui a suggérées, il ne sera bientôt plus aux yeux de notre savant qu’un insipide radoteur qu’il a déjà assez de peine à supporter, sans prendre encore celle de l’écouter.

Parmi les citadins, les élèves de la classe malheureuse trouveront sur les places , sur les quais une abondante provision de petites brochures que la stéréotypie a mises à la portée de toutes les bourses; qui contiennent la biographie des hommes fameux dans les troubles révolutionnaires, le récit de tous les genres de scandale de la vie privée , des poésies licencieuses, des chansons libertines, impies; et si l’on ajoute à cette collection les déclamations démagogiques répandues avec profusion , on aura le code de moralité dans lequel ils iront puiser les dernières leçons de leur éducation.

( Soi )

J’en ai déjà dit assez pour que Ton m’accuse ou que l’on me soupçonne au moins d’obscurantisme et même de travers d’esprit. Non, je ne suis point misanthrope; je n’aime point à parler mal de mes semblables; je ne veux pas confondre tous les individus dans une même idée de blâme; je suis l’ami des lettres quoique je ne sois pas leur favori; mais je dois être assez conséquent à ce que j’ai démontré, pour ne pas taire qu’en général les adolescens et notamment ceux de la classe infortunée ne peuvent échapper à la légèreté, à l’étourderie de leur âge; qu’ils sont incapables de maîtriser leur curiosité indiscrète, de triompher de la vivacité de leurs émotions, de la véhémence de leurs passions, et je pense que leur apprendre à lire et à écrire avant de les avoir façonnés (qu’on me passe le mot) aux habitudes morales qui forment les bons citoyens, c’est leur donner une instruction qui , au lieu d’être un bienfait, n’est alors qu’un moyen de favoriser beaucoup plus la dépravation de leurs mœurs que ne le ferait leur impossibilité de lire les doctrines incendiaires dont ils sont environnés.

Ainsi que je me suis empressé de l’avouer, je conviens qu’en faisant pénétrer les élémens de l’instruction jusque dans les dernières classes de la société, il pourra sortir de la chaumière du laboureur ou de la boutique de l’artisan quelques hommes qui, par les seuls efforts de leur génie, s’élèveront au-dessus des connaissances de leurs devanciers comme de leurs contemporains, et répandront de nouveaux rayons de lumière sur des sujets encore peu connus ; mais si nous ne sommes pas à reconnaître combien les siècles sont avares de ces êtres privilégiés, a-t-on pris la peine de réfléchir si , dans l’hypothèse actuelle, il y a compensation possible entre les services qu’ils rendront à la société , et les maux dont peuvent l’affliger les graves erreurs qu’enfantent facilement les connaissances imparfaites , le faux esprit de la multitude? Puis, est-il vrai qu’on trouve dans les bagnes, dans les maisons de détention moins de gens qui sachent lire et écrire , que d individus qui sont privés de ces connaissances? La même observation se retrouverait-elle parmi la jeunesse la plus turbulente , la plus

débauchée qui peuple les villes? Est- il enfin quelque publiciste qui nous ait appris que c’est au moyen du conflit des doctrines , des opinions de tout genre, contenues dans des feuilles quotidiennes , ou dans de petits livres que l’on parvient à former les bonnes moeurs d’un peuple, et assurer son repos et son bonheur? Disons-le franchement, c’est une idée très généreuse que celle de vouloir que les enfans de toutes les classes de la société apprennent au moins à lire, écrire et compter; mais il est aussi d’une haute sagesse, d’une prudente nécessité de les préparer à cet enseignement , et de les élever d’abord beaucoup mieux, qu’on ne prend la peine de le faire, dans des principes de moralité pure qui serviront à les garantir du mauvais usage, que plus tard ils pourraient faire de ces moyens de s’instruire.

Qu’on ne pense pas que cette méthode retardera leur instruction , et que ses avantagea se borneront aux seuls progrès de la civilisation ! Il suffit de quelques réflexions pour pressentir qu’elle préparera le plus beau développement de l’esprit humain. Rien ,

en

effet, ne lui est plus favorable qu’une éducation précoce, une pratique habituelle des bonnes moeurs. Les impressions agréables que l’élève en éprouvera, produiront, delà part de son cerveau, des perceptions dont son ame créera une association d’idées sur tout ce qui est honnête, tout ce qui est vrai , tout ce qui est juste; et l’habitude imprimera, à ces perceptions, un caractère de ténacité que ne détruiront pas les émotions vives , mais passagères, nées de fâcheux penchans que des circonstances particulières pourraient plus tard exciter; à moins toutefois que lame ellemême, libre d’y prendre part, se plaise à les favoriser de toute la puissance de sa volonté L’objet de l’éducation, dit Stewart, est d’abord de cultiver les divers principes soit actifs, soit spéculatifs de notre nature, et de les porter à la plus grande perfection dont ils sont susceptibles; de veiller sur les impressions que l’enfance reçoit et sur les associations d’idées qui en résultent; delà mettre en garde contre l’influence des erreurs dominantes, et de la disposer de tout son pouvoir à préférer la vérité à tout. « Qu’attendre, en effet, d’un

ënfaiit dont on n’a pas cherché à réprimer dé

bonne heure les inclinations vicieuses qu’il peut avoir, auquel on a laissé contracter de méchantes habitudes ? Ce n’est pas sous l’influence fâcheuse qu’elles exerceront sur les

perceptions du cerveau, que l’ame pourra • *

créer une association -d’idées de tout ce qui est juste Du injuste, en un mot, de tous les devoirs dont la société attend l’accomplissement de la part de chacun de ses membres. Ce n’est pas lorsque l’âge , qu’on appelle l’âge de raison , sera arrivé , qu’il sera facile de détruire les tristes effets de la négligence d’une bonne éducation première : A quel caractère moral s’allieront doncleS connaissances qu’on lui donnera à cette époque? Je ne nie pas qu’il puisse devenir un négociant intelligent, unhon général, un écrivain brillant, uiihabile improvisateur; mais je disque l’activité de ses facultés intellectuelles n’échappera pas à l’influence des vices de sa moralité, et je demande alors ce qu’on a fait pour le perfectionnement de son intelligence. Qu’on ne s’y trompe pas: rien n’est sacré pour celui que l’égoïsme domine, que l’envie aigrit j que

I ambition dévore : cet homme 11e fera, dans aucun cas, la réponse qu’Epaminondas adressa a 1 ambassadeur du roi de Perse 5 il ne s’exposera jamais à faire des ingrats; et Ton doit se garder de compter sur son talent pour calmer les discordes civiles.

Observez, au contraire, l’enfant qvi, dès l’âge de l’innocence, de la candeur,* est imbu des principes d’une çnorale pure, dans le cœur duquel on a, pour ainsi dire, gravé l’amour de ce qui est honnête , de ce qui est bon , de ce qui est juste; il possède déjà, sans le savoir, la seule vraie science qui assure le bonheur social et individuel; soumis sans cesse à l’impulsion des penchans honorables, ses idées sont franches, nobles , généreuses., élevées; il est docile sans humeur, sobre, discret dans l’expression de ses désirs , plus reconnaissant des égards qu’on a pour lui qu’irrité des privations qu’on lui impose; et toujours disposé à partager , de bonne grâce avec ses camarades, le cadeau qu’il a reçu; il est prompt à s’affliger des punitions qu’on leur fait subir. Parvient-il à l’époque tumultueuse de la jeunesse? il se montre encore réservé

dans ses propos comme dans ses manières ;

poli sans flatterie, complaisant sans bassesse f religieux sans intolérance , humain , bienfaisant sans caprice, sans vanité, et sans être l’ennemi des plaisirs, sans fuir ceux qui l’environnent; le modèle qu’il s’attache surtout à imiter avec soin, est celui de l’homme de bien. Personne ne voudrait soutenir que lors même qu’un sujet pareil ne saurait pas lire, écrire et compter, sa moralité ne peut lui suffire pour remplir avec éloge ses devoirs d’homme et de citoyen : mais que n’a-t-on pas à espérer si la fortune de ses parens le met dans la possibilité d’étudier les sciences, les lettres, ouïes beaux-arts? Quels services la société ne peut-elle pas attendre de lui, s’il parvient à orner de vastes connaissances les qualités éminentes de son cœur? Ce n’est pas lui qui y pour se mettre au grand jour sur la scène du monde, prendra les voies de l’intrigue, de la critique ou de la satire; qui acceptera un emploi s’il ne se connaît pas les talens nécessaires pour le remplir dignement; qui, pour entrer dans la carrière des honneurs, cherchera un autre protecteur que son

mérite, et aura, un autre but que celui d’être plus utile. Toujours on trouvera en lui ou un militaire dévoué et plein d’honneur, ou un magistrat intègre et laborieux, ou un avocat consciencieux; et s’il se livre à l’étude des sciences, il n’aura qu’une seule pensée, celle de la recherche de la vérité; comme s’il embrasse la politique, il sera le courageux défenseur des lois, et repoussera avec indignation, combattra à outrance ces théories ténébreuses dont la conséquence est la guerre civile, mais dont les auteurs , pour faire croire à la pureté de leurs intentions, ont soin de déguiser sous le masque de prétextes spécieux, sous les formes adulatrices , artificieuses du langage , l’esprit de leur secte , et la duplicité de leur cœur. Désirons cependant qu’ils ne soient que des fous.

Je crois donc qu’il est indispensable de diviser l’éducation primaire en deux écoles.

On admettrait dans la première tous les enfans de l’âge de trois à quatre ans, suivant leur développement. Là ils recevraient une instruction verbale d’abord très courte, puis successivement plus étendue sur la conduite

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qu’ils doivent tenir envers leurs parens , leurs instituteurs, et leurs petits camarades. On leur ferait sentir la vérité de ces leçons au moyen d’exemples mis en tableaux qui piqueraient leur curiosité , et on leur en ferait faire l’application dans différens jeux dont on leur distribuerait les rôles qui seraient combinés de la manière la plus simple, la plus naturelle et en même temps la plus favorable au succès qu’on se serait proposé. Dans les beaux jours, et aussi souvent qu’on le jugerait convenable , les leçons auraient lieu au milieu des champs , car les objets n’y manqueraient pas pour fixer l’attention des élèves, provoquer leurs interrogations,, faciliter les moyens de leur faire naître l’idée d’un Dieu créateur et préparer ainsi celles des rapports de la religion avec la nature. Ge mode instructif ne durerait pas moins de trois années; alors on ferait passer dans la seconde école les sujets les plus affermis dans leurs bonnes habitudes , ils y apprendraient à lire , écrire et compter , ou plus encore , les élémens d’autres connaissances; mais tout , dans cette seconde instruction, serait disposé avec soin pour

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les maintenir dans les principes des bonnes mœurs qu’ils auraient déjà reçus. Que si, contre toute attente, il se rencontrait quelques enfans dont le naturel fâcheux fût ce qu’on appelle indomptable , je ne doute pas qu’il conviendrait de se borner à prolonger leur éducation morale jusqu’à ce que, rendus à leurs parens, ils soient en état de faire l’apprentissage d’une profession mécanique. Enfin la surveillance des écoles du premier degré devrait être confiée principalement à des femmes instruites ; car on ne peut nier qu’elles seules ont cette rapidité de coup d’œil , cette finesse de tact qui font qu’elles voient tout, devinent, en quelque sorte, la nature des émotions, des désirs que l’on veut leur cacher ; et l’on emploierait avec succès, pour les études du second degré, ouïes frères des écoles chrétiennes, ou des pères de famille qui offriraient eux-mêmes toutes les garanties nécessaires.

Qu’on ne me blâme pas si je n'ajoute rien de plus à ces réflexions , quoique je ne me dissimule pas toute l’importance de la solution d’une question qui se rattache aux plus

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hauts intérêts de Fétat, comme à la prospérité et au bonheur de la société. Il ne m’ appartient pas de jeter un coup d’œil critique sur le régime disciplinaire des écoles mutuelles , et encore moins sur les plans arrêtés par les savans qui composent l’université de l’instruction publique, j’ai seulement voulu exprimer ma pensée; je l’ai fait avec franchise, et je souhaite de n’avoir rien dit que d’utile.

13e i influence des climats siir le développement de l’intelligence.

On conçoit qu’il serait difficile de faire une réponse bien précise à qui demanderait ce qu’on doit entendre par climat, car on ne peut ignorer que les pays situés dans le même hémisphère , également éloignés de l’équateur, présentent le plus souvent des différences de température en raison de l’exposition particulière des lieux, delà hauteur des montagnes qui les environnent, du voisinage, des rivières, des fleuves, des mers qui les entourent , de la nature du sol , de la sécheresse, l’humidité, l’intensité des vents qui y régnent, et des nombreuses vicissitudes que peut subir l’air atmosphérique. Toutefois nous possédons une masse suffisante d’observations pour avoir la certitude que les milieux dans lesquels les corps organisés vivent habituellement, exercent la plus grande influence sur leur état physique; et si l’on considère que pendant le cours entier des fonc-

tiens de la vie, les molécules organiques dont l’homme est composé se renouvellent plusieurs fois en totalité, on comprendra facilement que les degrés de chaleur ou de froid qu’il endure, la nature de l’air qu’il respire , celle des productions du sol dont il se nourrit, la qualité des eaux, des boissons dont il fait usage, les impressions journalières qu’il reçoit de tous les objets avec lesquels il est en rapport, d^s usages auxquels il* est soumis, produisent des modifications importantes dans ses dispositions organiques, dans les modes primitifs de sa sensibilité; modifîcations que le temps finit par imprimer aux systèmes de son organisation les plus solides, qui se perpétuent par voie de génération, peuvent être comptées parmi les causes principales des variétés de la race humaine, et fournissent une explication satisfaisante de l’impossibilité où sont les animaux, les hommes mêmes nés sous les zones glaciales dç s’acclimater, de vivre entre les j^eux tropiques.

Quoique cette influence des climats sur notre organisme soit constatée depuis les siè-s.

des les plus reculés; que tous les médecins soient convaincus qu’ils ne peuvent espérer de succès qu’en prenant soin d’acquérir sur cette matière des connaissances profondes, je dois en faire l’application à mon système sur 1 origine des idées, et dans ce but , je citerai d’abord un passage remarquable du traité

qu’Hippocrate a consacré à l’examen de cette

question.

n Je veux, dit-il, (1) faire observer combien

l’Asie et l’Europe different entr’ elles; et développer pourquoi les peuples qui y habitent se ressemblent si peu. Je serais fort long si je parlais de toutes les différences qu’on y voit. Je ne toucherai que celles qui me paraissent mériter le plus d’attention. D’abord l’Asie l’emporte de beaucoup sur l'Europe par la nature de tous les végétaux qui y croissent,

et par celle de ses habitans. Tout vient plus beau et plus grand en Asie qu’en Europe ; le climat y est plus doux, les peuples y ont aussi plus de d^fciceur, plus d’attachement à leurs

( i) Cette traduction est du docteur Gardéil.

aises; et la température des saisons comme leur égalité en sont cause. L’Asie est située entre les deux levers du soLeil d’hiver et d’été, loin du grand froid et du grand chaud, tout y prend beaucoup d’accroissement et un caractère de bon té, parce qu’aucune violence ne s’y fait sentir, et qu’il y a en tout un juste mélange. Ce n’est pas, du reste, qu’il en soit ainsi dans toute l’Asie; je parle de cette partie qui se trouve au milieu , entre le froid et le chaud. Or, elle est abondante en bons fruits et en beaux arbres. Son ciel est très serein, on y voit beaucoup d’eaux, tant celles qui tombent du ciel que celles que la terre fournit, de manière que le pays n’est ni brûlé ni desséché , ni exposé à des froids rigoureux, mais modérément échauffé par les vents du midi, humecté et rafraîchi par les sources, les pluies et les neiges. Tous les fruits y viennent superbes , soit ceux que la nature produit d’elle-même , soit ceux dont les hommes prennent soin et savent rendre meilleurs au moyen de- la greffe ou d’une culture particulière. Lés troupeaux y sont nombreux, réussissent mieux qu’ailleurs, et

oui une excellente nourriture. On y élève les enfans avec facilité, les hommes y sont grands,

. ^ d’une belle ligure. Ils ne

diffèrent guère les uns des autres ni pour la taille ni pour la bonne mine, de sorte qu’on peut assurer que ce climat approche plus que tout autre de la constitution la plus naturelle et la plus tempérée. Mais le courage, la patience, l’obstination au travail et la fermeté d’ame ne doivent point s’y trouver. Il ne doit point y régner un amour exclusif pour les espèces congénères avec une aversion pour les autres; le goût seul du plaisir, y exerçant un empire absolu , est cause qu’on y voit beaucoup de monstres parmi les bêtes. Ce que je viens de dire d’une partie de l’Asie s’applique aussi aux Egyptiens et aux peuples de la Libye. Quant à ceux qui habitent depuis la droite du Levant d’été , jusqu’au Palus Méotides qui fait la séparation de l’Europe et de l’Asie , ils sont plus différens entr’eux que ceux dont je viens de parler, à cause des fréquens changemens des saiSms, et de la nature du sol. Il en est de leur pays comme de celui de tous les peuples. Là où les saisons subissent

( hi )

de plus grands et de plus fréquens change-* mens, la terre est plus sauvage et plus inégale. On y trouve beaucoup de montagnes 1 des forêts, des landes, des prairies. On observera, si Ton y fait attention, quelque chose d’analogue à l’égard des hommes. La nature des uns tient de celle des montagnes, des forêts , des rochers : celle des autres tient des plaines , de leur fertilité ; ceux-ci participent à l’humidité des prairies et des marais, et on reconnaît dans ceux-là la nature d’un pays couvert et aride. Les diverses saisons de l’année qui donnent la diversité des formes ont elles-mêmes aussi, dans la continuité de leur succession , bien des différences , et leurs variétés causent autant de constitutions particulières qui sont très nombreuses.

a En Europe, les hommes diffèrent beaucoup entr’eux tant pour la taille que pour la forme du corps , à cause des grandes et nombreuses variations des saisons, des chaleurs extrêmes, des froids rigoureux qui y régnent, des pluies abondantes, des sécheresses prolongées, des vents impétueux qui s’y suc- *

cèdent. Il est naturel que la race des hommes

s’en ressente; voilà pourquoi on ne trouve point entr’eux cette ressemblance qui s’observe entre les habitans de l’Asie; qu’ils sont même dissemblables d’une ville a l’autre , et que leurs mœurs sont distinctes. La rudesse, la dureté, la violence des passions doivent avoir lieu là ou les grands changemens des saisons- se font sentir. Les impressions fortes impriment dans le caractère quelque chose de sauvage, d’indiscipliné : aussi les Européens sont-ils plus courageux, plus propres à la guerre que les Asiatiques ; et si les différences des saisons peuvent être regardées comme la première cause de la différence de la nature des hommes, la situation du sol, ses productions, la qualité des eaux y contribuent également. »

(( Les petits Tartares, dit le voyageur Chardin , ont communément la taille plus petite de quatre pouces que la nôtre , et plus grosse à proportion. Leur teint est rouge et basané; leurs visages sont plats, larges et carrés; ils ont le nez écrasé et les yeux petits. Or , comme ce sont là tou Là-fait les traits des habitans de la Chine, j’ai trouvé avoir bien observé la

chose durant mes voyages, qu’il y a la même configuration de visage et de taille dans tous

les peuples qui sont à l’orient et au septentrion de la mer Caspienne , et à l’orient de la presqu’île de Malaca; ce qui depuis m’a fait croire que ces divers, peuples sortent tous d’une même souche, quoiqu’il paraisse des différences dans leur teint et dans leurs mœurs , car, pour ce qui est du teint, la différence vient de la qualité du climat et de celle des alimens; et, à l’égard des mœurs, la différence vient aussi de la nature du terroir, et de l’opulence plus ou moins grande. » Mais Cabanis est surtout entré dans des détails très précis. « La sensibilité de l’homme est, dit-il, par rapport à celle de toutes les espèces animales connues, la plus souple et la plus mobile ; en sorte que tout ce qui peut agir sur les autres créatures vivantes agit , en général , d’une manière encore plus forte sur lui. Une grande multitude de faits relatifs à différens ordres de phénomènes nous ont prouvé de plus que si la nature humaine est susceptible de se plier à toutes les cir-

constances, c’est que toutes la modifient ra-

pidement et l’approprient aux nouvelles impressions qu’elle reçoit. Il est donc , peutêtre, inutile de vouloir faire sentir que puisque le climat exerce un empire étendu sur les animaux, l’homme ne peut, en aucune manière, être le seul qui résiste à toute influence de sa part : car c’est évidemment aux qualités mêmes qui caractérisent et constituent la supériorité de son organisation que tient cette dépendance de tant de causes diverses dont il semble être quelquefois le jouet. »'

Toutefois on sait que les formes extérieures de l’homme ne sont pas les mêmes dans les différentes régions de la terre. La couleur de la peau , celle des poils qui végètent dans son tissu, leur nature ou leur intime disposition , les rapports des solides et des fluides, le volume des muscles, la structure même et la direction de certains os ou de quelques-unes de leurs faces; toutes ces circonstances présentent des variétés chez les habitans des divers climats : elles peuvent servir à faire reconnaître la latitude ou la nature du sol auquel ils appartiennent. Chaque nation a ses

caractères extérieurs qui ne la distinguent pas moins, peut-être, que son langage. Un Anglais, un Hollandais, un Italien, n’ont point la même physionomie qu’un Français ; ils n’ont point les mêmes habitudes de corps. Sur le territoire habité par chaque nation , s’il se rencontre de grandes variétés de sol, on en retrouve toujours la copie, si je puis m’exprimer ainsi, dans certaines variétés analogues, ou dans certaines nuances de structure, de couleur, cfe physionomie, propres aux habitans respectifs des divers cantons. Les hommes de la montagne île ressemblent pas à ceux de la plaine : il y a même des différences notables entre ceux de telle ou telle plaine, de telle ou telle montagne. Les habitans des Pyrénées ont une autre apparence que ceux des Alpes. Les rians et fer^ tiles rivages de la Garonne ne produisent point la même nature de peuple que les plaines non moins fertiles et non moins riantes de la Loire et de la Seine; et souvent, dans le même canton, l’on remarque d’un village à l’autre des variétés qu’une langue ,

des lois et des habitudes, d’ailleurs communes,

ne permettent d’attribuer qu’à des causes inhérentes au local.

En considérant les grandes différences que présentent les formes du corps humain , et même la structure ou la direction des os qui leur servent de base, quelques écrivains ont pensé que des êtres si divers, quoique appartenans au même genre, ne pouvaient appartenir à la même espèce; et, pour expliquer le phénomène, ils ont cru nécessaire d’admettre plusieurs espèces primitives distinctes les unes des autres, et dont les traits caractéristiques restent toujours fixes et indélébiles, comme ceux de la nature ellemême. « J’avoue, continue Cabanis, que je ne partage point leur opinion. Celle de Buffon , qui regardait les variétés que l’homme présente dans les différens climats, comme accidentelles et comme l’ouvrage de ces climats eux-mêmes, me paraît beaucoiq) plus vraisemblable.

« i° Parce que d’un climat à l’autre, on voit les races qui leur sont propres s’unir par une chaîne d’intermédiaires, dont les nuances ou les dégradations insensibles se

confondent toujours au point de contact.

« 2° Parce que la même latitude présente souvent divers climats , c’est-à-dire , de grandes variétés dans l’ensemble des eirconstances physiques, propres à chaque cantoh , et qu’ alors non-seulement chaque nature de sol produit sa race particulière, mais que si, j par hasard , quelques cantons ressemblent i exactement à des régions éloignées, les hommes des uns paraissent formés sur le modèle de ceux des autres , et que l’analogie de climat triomphe de l’influence même du voisinage et de cette confusion du sang et des habitudes qu’amène inévitablement la fréquence de communication.

« 3° Parce qu’on observe chaque jour, dans les pays dont le climat a des caractères prononcés, qu’au bout d’un petit nombre de générations, les étrangers reçoivent plus ou moins son empreinte; ce qui arriva, au dire de plusieurs voyageurs , à des familles portugaises établies dans les îles du cap Verd , depuis la fin du quinzième siècle tout au plus , et qui , dans cet espace de temps fort court, sont devenues entièrement semblables

aux nègres indigènes du pays et à ceux du continent voisin.

« 4° Enfin , parce que les défenseurs de cette théorie sont obligés, pour la soutenir, de se livïer à une foule de conjectures. J’ajoute que presque tous leurs argumens sont négatifs, et que la ténacité de quelques caractères propres à certaines races, qui paraissent résister à leur transplantation et à leur dissémination parmi les autres peuples, ne prouve absolument rien. En effet, les observations et les expériences nécessaires pour rendre cette remarque solide et concluante n’ont point été faites : la courte durée des individus permet trop rarement d’apprécier au juste la part que peut avoir le temps dans toutes les opérations de la nature; et rien cependant ne serait plus nécessaire ; car disposant à son gré de cet élément, comme de tous les autres moyens, la nature l’emploie, aussi bien que tous, avec une étonnante prodigalité. »

Il est donc vrai que l’organisation physique des différons peuples est frappée de l’empreinte des climats sous lesquels ils sonl nés :

or, les dispositions physiologiques partie^lières à chacun d’eux confirment les généralités qui précèdent , et servent à rendre compte des modifications de leurs inclinations, leurs penchans naturels, comme de leur aptitude au développement des actes de leur intelligence.

En effet, il suffit, par exemple, d’avoir médité sur les descriptions publiées par les divers voyageurs naturalistes qui ont visité les lieux et les peuplades les plus voisines du pôle nord, pour être convaincu que ce n’est qu’à une température glaciale et continuelle qu’on peut attribuer l’espèce d’abâtardissement physique et moral qui transforme ces indigènes en une race d’hommes presque distincte. On comprend sans difficulté que l’extrême intensité du froid refoulant sans cesse, chez ces individus, les forces de la vie à l’intérieur, diminuant l’action du cœur, resserrant la circulation , devient un obstacle insurmontable à leur accroissement physique, et maintient leurs membres dans un état de petitesse remarquable. On conçoit aisément que la même cause , enchaînant encore da-

vantage les facultés nerveuses, leurs sens sont tellement obtus que les principes sapides les plus stimulans , les liqueurs les plus fortes, les odeurs les plus pénétrantes, de même que tous les objets qui les environnent, ne font sur eux que des impressions légères.

Il est dès-lors évident que cette débilitation continuelle du système nerveux que favorisent encore des boissons huileuses, une nourriture composée de chair de poissons crus , ou des exercices très pénibles , est la source du retard , du peu de désirs qu’ils témoignent pour le sexe ; de l’insensibilité dans laquelle ils restent malgré les blessures les plus graves; et qu’il s’ensuit nécessairement autant de dégradation dans leurs inclinations , leurs affections, que d’inertie, de puérilité dans leurs idées. Tout, sur ce point du globe, semble, pour eux, se réduire à l’exercice de la vie animale individuelle.

Ainsi les Esquimaux sont petits, trapus, ayant la tête d’une grosseur disproportionnée, la face large, aplatie vers le front, la bouche arrondie, les cheveux plats, blonds pu noirs, naturellement gras et durs, les

yeux éteints et sans expression, les membres courts, mais musculeux et très forts, le corps massif et sanguin. Leurs moeurs ne démentent pas leur laideur. Indolens par constitution , mais actifs par nécessité , ils se montrent défians , farouches , vindicatifs , parfois féroces ; leur gloutonnerie est excessive , et les voyageurs ont du souvent se mettre en garde contre leurs tentatives de les voler et leur désir continuel de faire du mal à tous les

étrangers.

Quant à leur imagination, elle est languis-, santé, d’une timidité extrême, les rend esclaves de toutes les craintes, de toutes les illusions ; et , assez stupides pour ne pas chercher à apprivoiser les animaux propres à un service domestique (le chien excepté), leur intelligence ne va pas au-delà de trouver dans les produits de la chasse , de la pêche , leurs moyens de se nourrir, se vêtir, se loger, se construire de petits canots pour naviguer, aborder les vaisseaux marchands, et échanger leurs pelleteries contre de l’eau-de-vie ou les ustensiles dont ils ont besoin.

L’organisation humaine n’est pas ici la

seule preuve de l’influence funeste d’une température tellement glaciale qu’elle s’oppose a la putréfaction meme des corps morts. On ne trouve sur cette terre de misère que des lichens, des mousses, quelques plantes chétives, quelques arbres rabougris qui semblent n’avoir été parsemés ça et là que pour faire trêve à l’borreur d’une stérilité éternelle, ou pour ne pas rompre le système harmonique des êtres. Le règne' animal qui, comme je viens de le dire, suffit presque à tous les besoins des habitans, ne se compose que de rennes, d’ours blancs, d’oiseaux de terre et de mer, de phoques, de baleines, ou autres mammifères aquatiques; mais les espèces venimeuses n’auraient pu s’acclimater sous l’action d’un froid aussi rigoureux , et le seul quadrupède qui s’y soit accoutumé, qui y reconnaisse un maître dont il partage les fatigues de la chasse, est une race de chien noir à oreille droite, qui ressemble beaucoup au chien de berger ,

Ce que l’on connaît duGroenland, surtout au-delà du 64e degré , de la portion du Kamtschatka, de la Sibérie la plus rappro-

chée du cercle polaire, ne fournit pas un tableau plus gracieux du pays, des mœurs, et de fintelligence des habitans. Cependant il en est autrement des indigènes placés sous un ciel un peu moins défavorable.

Déjà une partie de la Laponie présente une perspective moins triste , un pays meilleur, et qu’on pourrait qualifier de beau en comparaison de ceux que je viens d’indiquer. Bien qu’il soit traversé de rochers très escarpés, d’un grand nombre de montagnes d’une hauteur excessive, et dont la cime est sans cesse couverte de neige , on trouve au pied de celles qui le séparent de la Norvège de vastes forêts de bouleaux, d’aunes; puis des vallées fertiles arrosées par un nombre infini de' fontaines, de ruisseaux; qui sont couvertes de gras pâturages , ainsi que de différons végétaux dont plusieurs sont bons à manger, et l’on assure que l’extrême humidité du terrain est le seul obstacle à la pratique du labourage qui y est connu.

Si ces Lapons sont, ainsi que leurs voisins de l’extrême nord , généralement très petits , on remarque qu’ils ont une taille mieux pro-

portionnée que celle des Esquimaux; que leur visage est moins rond, que leurs traits sont mieux dessinés; que leurs yeux d’un gris foncé sont plus vifs , leur système nerveux plus énergique, plus actif, leurs sens plus impressionnables; et le voyageur Léopold de Buch rapporte qu’il se trouve parmi les jeunes gens de cette contrée beaucoup d’individus doux, obligeans, susceptibles d’ambition , et qui doivent avoir aussi d’autres qualités dont on pourrait tirer parti pour leur amélioration. Au reste, les habitudes domestiques que ces habitans ont su imprimer à leurs rennes, le parti qu’ils en tirent pour varier leur nourriture, pour confectionner leurs vêtemens et leurs objets de campement , ou pour transporter des fardeaux; la distribution de l’intérieur de leurs ménages, la subordination qui y règne, la distinction qu’ils ont établie entre la classe riche et la classe pauvre, le respect qu’ils témoignent aux ministres de la religion, les précautions dont ils usent dans leurs rapports avec les étrangers, et plusieurs autres coutumes qu’ils observent avec rigueur, prou-

vent incontestablement qu’ils sont industrieux; qu’ils ont le sentiment des intérêts de famille , et qu’ils ne sont pas dépourvus d’idées d’ordre privé et public, quoiqu’on leur reproche d’être vindicatifs et peu hospitaliers, si ce n’est lorsqu’on leur apporte de l’eaude-vie dont ils sont fort amateûrs.

Il est un autre état de l’atmosphère qui , quoique d’une température plus douce , ne produit pas moins sur l’organisme des effets très fâcheux ; je veux parler de celui de ces contrées qui ne reçoivent les rayons du soleil qu’au travers d’une suite rarement interrompue de brouillards épais et souvent puans ; dont les terrains bas et fangeux sont

couverts de marais , et sur lesquels le vent du

sud souffle le plus habituellement. Chacun sait qu’il n’est pas de pays d’une fertilité plus remarquable , d’une végétation plus riche en bois , céréales , fruits ou plantes herbacées de tous genres. Les hommes y sont d’une taille élevée , ont des formes épaisses , arrondies : mais sans cesse plongés dans une sorte de bain de vapeurs; ayant d’ailleurs, pour la plupart, une constitution éminemment lym-

phatique; une nourriture peu substantielle , le tissu cellulaire sous-cutané est, chez eux, très abondant, très relâché, contient une quantité considérable de sérosité , ce qui leur donne un air d’embonpoint, rend leur peau lisse, sans autre coloration qu’une teinte jaunâtre, et les prédispose à l’œdème des extrémités inférieures, ainsi qua toutes les maladies par atonie. De cette débilité que l’on remarque de même dans tous leurs tissus organiques, résulte nécessairement la langueur de toutes les fonctions conservatrices de l’individu et de l’espèce; de là cette indifférence, cette paresse , ces goûts routiniers qui caractérisent ces habitans; et comme tout se lie dans l’ordre de la vie , leur sensibilité obscure les met à l’abri des passions ardentes et ne leur procure que des impressions légères , des perceptions imparfaites et fugaces : il n’est donc pas étonnant que leur imagination soit tardive, sans couleur, et que la vivacité, l’étendue de leurs idées ne dépassent pas le cercle étroit de leurs affections : toutefois il faut admettre beaucoup d’exceptions parmi les personnes riches qui prennent soin

de se garantir des intempéries , d’en neutraliser les fâcheux effets par un régime fortifiant j et l’on doit placer en première ligne celles qui , à ce bon usage des dons de la fortune , savent réunir les avantages d’une éducation soignée.

Chercherons-nous parmi les peuples du Midi de nouvelles preuves en faveur de la question? Sans porter notre attention jusque sur les confins de cette partie de la terVe qui n’est encore que peu connue, et qui ne recèle probablement que des hordes sauvages , nous trouvons également dans les contrées qui ont été visitées un grand nombre de faits qui prouvent que la variété des formes , de la stature, de la couleur de la peau, de la sensibilité dans l’homme y est en raison de l’intensité d’action que le calorfque exerce sur son organisation , sur ses fonctions animales, sur les substances dont il se nourrit, et de la raretéides modifications que la constitution atmosphérique y subit. Il est d’expérience que la chaleur extrême et continuelle d’un climat influe fortement sur la condition organique qui détermine la coloration de la

peau, et que, concentrant l’énergie vitale sur les parties extérieures, elle diminué d’autant celle des parties internes qu’elle amaigrit le corps en provoquant sans cesse des sueurs abondantes; quelle débilite les forces musculaires, affaiblit les organes de la digestion peu stimulés d’ailleurs par une nourriture habituellement végétale , favorise la prépondérance du système veineux sur le système artériél; et, frappant les individus d’une atonie relative à la constitution particulière à chacun d’eux, les prédispose aux affections du foie, à la mélancolie, l’hypocondrie, et aux maladies convulsives. De là une indolence habituelle; un caractère craintif, servile; une humeur chagrine, 'sournoise; des inclinations basses, vicieuses; mais comme l’action du calorique maintient le système nerveux cérébral dans un état d excitation permanente , la susceptibilité de ce dernier devient en quelque sorte électrique; ê dèslors les perceptions sont vives, rapides, tumultueuses comme les impressions qui les provoquent. Il en résulte l’emportement des désirs, la fureur même des passions, un pen-

chant précoce à la luxure dont les excès hâtent lepôque de la vieillesse; des idées nom-

breuses, souvent bizarres, et une exaltation d’imagination, un genre d’esprit hyperbolique, un amour du merveilleux qui assurent la fortune et la domination des magiciens, des sorciers, des oracles et des prophètes.

Telle est aussi l’opinion de l’auteur de l’Histoire naturelle du genre humain (1) qui a dit que « faction mécanique de chaleur est surtout très* remarquable dans ses effets et dans l’extrême débilitation musculaire qu’elle produit, en rendant toutefois plus mobile et plus irritable la sensibilité des nerfs. Elle rend les habitans du Midi ou des tropiques bilieux et mélancoliques , petits , maigres , desséchés, faibles, basanés, peu vivaces, à cheveux et à iris des yeux noirs , frugivores , très sobres, comme les personnes âgées; lascifs, jaloux, polygames, efféminés et à voix grêle, pour le physique : elle les fait lâches , paresseux, souples, flatteurs, humbles, es-

(i) Vire y.

claves, injustes, cruels, vindicatifs, lins, politiques; enfin très ingénieux, extrêmement religieux, fatalistes, avares, polis, lettrés , sujets à des passions excessivement fortes , mais intérieures et cachées , quant à leur susceptibilité morale. »

Combien la scène est différente lorsqu'on parcourt les zones tempérées. Là , point d'extrême, de froid, de chaud, d'humidité ou de sécheresse, presque jamais de ces variations brusques de l'atmosphère qui* influent si souvent d'une manière fâcheuse sur les corps vivans. Les saisons y sont régulières; l’été , l'hiver y conservent une teinte du printemps ; les eaux y sont bonnes, abondantes; la fertilité prodigieuse; les plantes , les fruits d'une saveur , d'une qualité excellente, et les corps organisés y acquièrent le plus parfait développement dont ils sont susceptibles. On a reconnu que c'est dans les contrées méridionales d'une température modérée et dont l'exposition est la plus heureuse que se trouvent les formes humaines les plus élégantes , les vrais modèles de la beauté. Les hommes y sont d'une taille élancée, svelte, unie à

une

juste proportion des membres dont la

vigueur ne dérobe rien à la grâce; leurs

mouvement sont souples , rapides , et leurs manières agréables; un air de franchise, de douceur s'allie dans leurs traits à l’expression d’une sorte de dignité imposante; ils sont vifs, spirituels; tout, chez eux, décèle l’heureuse harmonie qui règne entre les différentes fonctions de leur organisme. Les femmes y sontcemarquables par l’élégance de leur taille, la perfébtion de leurs formes , la fraîcheur de leur teint; chacun de leurs traits respire la volupté; ce qui a fait dire a Chardin qu’on ne pouvait les voir sans les aimer. Au reste, personne n’ignore ce que les voyageurs ont raconté de la beauté des habitans du royaume de Cachemire, de celle des Géorgiennes ou

des Circassiennes; et s’il faut avouer que les

Hellènes ont bien dégénéré de leurs ancêtres, on cite encore le beau sang des femmes de la Grèce, et l’on ne perdra jamais le souvenir de cette foule de philosophes, de sages, de grands capitaines, de héros, d’artistes célèbres qu’elle a produits.

Mais la situation des lieux, le genre de

culture, de nourriture, d’industrie, les coutumes, l’éducation, les alliances etlesguerres des peuples établissent entr’eux soit au physique, soit au moral, des nuances tellement variées qu’il est bien difficile de faire entrer avec précision beaucoup d’exemples particuliers dans des considérations générales : disons donc seulement que les habitans des climats tempérés jouissent assez généralement de toutes les conditions organique qui assurent la régularité, la plénitude d* toutes les fonctions de la vie animale, de même qu’elles favorisent de cette manière le développement des actes de leur intelligence ; et que ces peuples étant placés entre les deux extrêmes de chaleur et de froidure, leur complexion comme leur sensibilité se ressentent nécessairement de l’influence de chacun d’eux, selon qu’ils en sont plus ou moins rapprochés. Ainsi les Italiens qui vivent dans une température plus chaude que la nôtre ; qui respirent un air presque toujours sain , qui trouvent sans beaucoup de peines dans les produits de leur sol tout ce qui est nécessaire à la vie , et peut même la rendre, déli-

■ieuse, les Italiens, dis-je, arrivêrit rapidement à une stature bien proportionnée sans

être trop élevée; leurs formes sont belles; ils

ont une constitution sanguine jointe à un système nerveux très irritable ; et de l’activité que le calorique imprime soit à l’organe cérébral, soit à tout l’appareil sensitif, il résulte nécessairement que les impressions internes nées des penchans naturels , et celles

que les objets extérieurs produisent sur les sens donnent lieu à des perceptions céré-

braies vives, profondes, nombreuses et va-

riées qui influent puissamment sur le caractère moral des individus comme sur la nature et la masse de leurs idées. Tous les historiens sont d’accord sur la politesse des Italiens, leur prudence, leurs manières respectueuses envers les femmes; mais on les accuse d’être soupçonneux, dissimulés dans leur haine, très vindicatifs, enclins à tous les plaisirs et même à la débauche : du reste, ils ont une imagination féconde, brillante; on les cite comme habiles négociateurs en politique, et l’on composerait une longue liste de tous les grands génies qui ont illustré

ce berceau de Ja rerjaissance des lettres et des arts.

De même qu’une température modérée favorise l’équilibre nécessaire entre toutes les fonctions organiques pour constituer une bonne santé; de même il peut arriver que , malgré cet état météorologique, l’air tienne en suspension des émanations, des vapeurs , des principes divers plus ou moins nuisibles, et s’oppose à cet équilibre, ou du moins tende sans cesse à le troubler. Tel est le phénomène particulier que l’on remarque en Angleterre. Ce pays jouit, sans contredit, d’un climat tempéré, quoique un peu plus froid que celui de la France : il n’éprouve que rarement de ces transitions subites de l’atmosphère qui jettent le trouble dans le jeu de l’organisme; mais toujours enveloppé d’un nuage épais , surchargé des vapeurs qui s’exhalent de la combustion de la houille. On ne peut mettre en doute que la constitution physique de ses habitans en reçoit une modification désavantageuse : c’est, en effet, principalement à cette cause qu’on attribue la débilité , l’irritabilité morbide qui consli-

eut le tempérament dit mélancolique , génélement observé sur les bords de la Tamise; si cette opinion peut paraître exageree, il ut avouer que les effets de cette cause sont îissamment favorisés par Tahus des alimens [•as, pris presque sans mélange de pain , et ar les excès de bière , de thé , de boissons •ès stimulantes, si ordinaires dans les habiides anglaises.

Sans donc m’occ.uper des formes physiues de ces insulaires qui sont bien connus ,

3 dirai que, d’après les circonstances précitées et d’autres peut-être qu’on n’est pas enore en état d’apprécier , il est bien probable que ce peuple présente des différences pri- , aitives dans le caractère et l’énergie de sa ensibilité. Je rappellerai que chez le mélancolique le surcroît d’action du système hépatique produit un surcroît d’énergie dans a propriété stimulante des sucs biliaires ^ et par suite transmet son mode de susceptibilité x tout l’appareil sensitif : qu’il en doit, résulter plus de force , d’accélération dans les i contractions du cœur, dans les mouvemens circulatoires, dans le jeu delà respiration,

ainsi qu’une plus grande production de chaleur animale, et que, dans ce cas, il est très naturel que les impressions, les perceptions cérébrales auxquelles elles ont donné lieu , soient multipliées, profondes; les déterminations véhémentes, absolues et variées. Mais comme cette extrême sensibilité de tous les systèmes intérieurs maintient les individus dans un état d’agitation, de malaise continuel ; que ce malaise se fait sentir d’autant plus souvent qu’il est bien rare qu’il y ait un équilibre parfait entre tous ces sytèmes dont les uns opposent des résistances que les autres n’ont pas toujours la possibilité de vaincre ; il est encore dans l’ordre de la vie qu’à côté de la force des impulsions, il se trouve alors de l’incertitude, de l’hésitation dans les

déterminations; que ces dernières soient mobiles, changeantes, et que toutes lestassions aient un cachet de personnalité. Or les modifications que ces dispositions physiologiques font subir aux affections, aux passions et aux idées, ont été constatées par tous les observateurs, et on en retrouve i’influenec dans le caractère moral et intellectuel de§

Anglais. Ainsi leur fierté n’est, d’après eux , rue l’expression de la dignité de l’homme ndépendant. Animes du plus ardent patrioisme , ils sont dédaigneux envers les autres peuples. Leurs habitudes de magnificence a \’extérieur servent souvent a voiler celles d’une économie domestique très sevère 5 et, quoique fidèles observateurs des devoirs que Leur impose leur religion a laquelle ils tiennent, dit-on, plus par principes. politiques que par sentiment, leur croyance se prête assez facilement à des petitesses superstitieuses. Sombres, réfléchis, méthodiques : même au sein de la dissipation , ils se montrent doux, humains, polis, affables, mais sans aucune complaisance; et si parfois ils cherchent à se dépouiller du caractère national.pour prendre les manières gracieuses , le ton de galanterie exquise qu’ils ont admiré dans les grands salons de Paris , on s’aperçoit facilement qu’ils ne sont qu’imitateurs. Les

nécessités nées de leur position géographique en ont fait naturellement des navigateurs aussi entreprenans qu’infatigables ; entraînés vers des études spéciales par leur désir ex-

tréme de domination , par leur soif de l’or , grand dispensateur de la considération et du pouvoir, ils ne pouvaient manquer de devenir aussi habiles spéculateurs en matières de politique qu’en matières commerciales; mais partout où ils ont établi la prépondérance de leur négoce , assuré les moyens de prospérité de leur industrie , on les retrouve toujours avec cet esprit de froid calcul , cette façon particulière de sentir , ce sombre des idées, cette manière de juger, de se déterminer qui sont le type du caractère britannique, et auquel les hommes du génie le plus élevé n’ont pas toujours échappé, je veux parler des Bacon , des Milton , des Locke, des Shakespeare, des Pope, des lord Byron , et tant d’autres.

Si nous portons nos regards sur les provinces du nord qui nous avoisinent, sur F Allemagne, par exemple, nous retrouverons de nouveau une série de phénomènes analogues dont je n’indiquerai que les principaux. Quoique le froid qui règne dans cette partie de notre hémisphère ne soit pas très intense , les impressions habituelles que les

individus en reçoivent donnent à leur tissu cutané plus de densité, en resserrent les vaisseaux sanguins superficiels, enchaînent sa sensibilité et diminuent de beaucoup la

transpiration, tandis que les forces vitales concentrées sur les organes internes assurent Fénergie de leurs fonctions. Disons donc d’abord que d’après ces faits, il n’est pas étonnant que la peau des Allemands soit ordinairement très blanche, et que leurs cheveux, comme tout leur système pileux, soient de couleur blonde. Mais si cette influence du froid ralentit encore la marche du développement du corps, éloigne l’époque de la puberté, l’œuvre de la nature n’en est que plus régulier, plus harmoniqué. C’est avec une sage lenteur qu’elle travaille alors à la perfection des formes , qu’elle donne plus de solidité à la fibre musculaire dont elle accroît

la force contractile , et qu’elle fortifie l’appareil de la digestion, ainsi que tous ceux qui servent à la nutrition. Il est, en effet, d’observation que les habilans de cette région ont un tempérament sanguin; que leur taille est élevée; que leurs formes sont épaisses y

assez bien proportionnées; Jeurs membres

très musculeux, très forts; qu’ils sont grands mangeurs, très carnivores, et que s’ils ne sentent que tardivement le besoin de se reproduire , leurs mariages n’en sont que plus féconds.

Quant à leur sensibilité physique, on a depuis long-temps remarqué que les individus dont les organes sont doués de beaucoup de force matérielle, qui jouissent d’un système musculaire très développé , très vigoureux, présentent de même plus de densité , plus d£ fermeté dans toutes les parties du système nerveux, et qu’il est de fait que les hommes les plus robustes sont les moins sensibles. Or, je vierls de dire que les .Allemands ont communément une constitution athlétique; il n’est pas même rare de trouver dans l’ensemble du physique des femmes une certaine expression qui tient du masculin ; et si l’on ajoute à cette considération que la grande diminution de l’exhalation de la peau favorise chez eux l’abondance des fluides lymphatiques dans le tissu cellulaire, ou sa détention par la graisse; que dès-lors ces sucs

abreuvant, enveloppant l’appareil sensitil , affaiblissent encore son activité qui ne reçoit pas une atteinte plus favorable de la chaleur d'os poêles , de la fumée de tabac au milieu de laquelle ils vivent; on aura des données suffisantes pour s’expliquer l’impassibilité du peuple germanique, sa lenteur dans ses déterminations, son antipathie pour tout ce qui tend à changer ses habitudes, sa docilité passive à la volonté du pouvoir. Il est de même plus que probable que le sentiment habituel de la puissance de ses forces musculaires prédominant sur celle de ses forces sensitives, contribue pour beaucoup à cette sorte de rudesse qu’on remarque dans ses affections; car la douceur de ses mœurs n’exclut pas la brusquerie de ses manières; et de nombreux exemples prouvent que cette influence doit être comptée parmi les causes qui rendent ce peuple laborieux plein de franchise, fidèle à sa parole, peu rusé, peu accessible à la peur, et courageux plus par devoir que par enthousiasme de la gloire.

Une autre conséquence qui résulte de la concentration des forcés de la vie a l’inté-

rieur, est que, chez les Allemands, les fonctions du cerveau s’exécutent dans toute leur perfection possible; que ses perceptions sont profondes, durables, d’un réveil facile; et qu’ainsi cet organe réunit plusieurs dispositions physiologiques dont lame se sert pour exercer le rappel de ses idées, ou prolonger son attention et ses réflexions. En effet, il n’est pas de peuple qui soit plus réfléchi , dont la mémoire soit plus heureuse, qui ait plus d’indépendance, plus de fixité dans ses idées, et qui, excepté les Italiens, soit doué de plus de talens naturels pour la musique , genre de délassement que les hommes méditatifs préfèrent. Soit qu’on s’arrête dans les villes , soit qu’on parcoure les campagnes , on entend partout des concerts composés de plusieurs voix qui , quoique modifiées par la nature du langage, ne forment pas moins des accords très harmonieux; c’est ainsi que les ouvriers abrègent en quelque sorte la durée du temps de leurs fatigues, et la plupart d’entr’eux connaît la musique instrumentale.

Pénètre-t-on dans la société des hommes d’un esprit cultivé, on y rencontre fréquein-

lient des personnes très versées dans les langues anciennes et modernes et qui en parlent plusieurs correctement. Tous les littérateurs reconnaissent que les ouvragés allemands >ont remarquables par l’érudition immense de leurs auteurs; que rien n’arrête la fécondité de leur imagination , la hardiesse de leurs pensées, l’originalité , la bizarrerie nême de leurs compositions; que, parmi i leurs historiens, il en est d’une célébrité [bien méritée; mais ce n’est pas sans- motifs légitimes qu’on leur conteste la prétention (de signaler Emmanuel Kant comme le seul I Fondateur de la vraie métaphysique. Au ireste, on a dit que leur littérature n’est pas nissez estimée en France parce qu elle n’y est jpas assez connue : je laisse à d’autres à juger <3’il faut répondre, avec La Harpe, qu’il est 'vrai que la langue allemande n’y est pas, à I beaucoup près, aussi familière aux gens de lettres que l’anglais et l’italien; et que cela suffirait pour prouver qu’ils n’ont pas un aussi grand nombre de bons ouvrages faits pour exciter la curiosité et dédommager du travail toujours pénible, désagréable qu’exige

letude des élémens d’une langue; car il faut convenir que ce sont les bons ouvrages quj font florir un idiome , le répandent chez les étrangers, et surtout les ouvrages d’imagination, de poésie, d’agrément et de philosophie.

Sans doute ce serait déroger à l’exactitude indispensable dans l’étude des faits, et pousser au-delà de la vérité l’importance de faction du froid ou de la chaleur des climats

sur l’organisme humain , si je ne déclarais que je me suis servi du mot climat dans son acception la plus étendue ; que sous ce nom j’ai voulu désigner l’élévation ou l’abaissement des terrains, leur sécheresse ou leur humidité; la nature du sol, de ses productions, celle des vents, la qualité des eaux et celle de l’atmosphère ; qu’il est certain que l’influence de toutes ces choses entre pour beaucoup dans le genre de modification que les degrés habituels de température impriment au système nerveux; et que si j’ai négligé ces détails dans les considérations qui précèdent, c’est pour éviter d’être diffus; heureux encore si je me suis mis à l’abri de

ce reproche. Par la même raison, je m’abstiendrai de commentaires sur l’hygiène , l’industrie, les professions, comme sur tout ce qui peut changer ou atténuer l’influence des climats sur les individus; mais avant de terminer, je me permettrai de courtes réflexions relatives au développement des actes de l’intelligence pendant l’existence de quelques maladies.

De l'influence de quelques maladies sur le développement. des actes de l'intelligence.

Les changemens, le trouble que les différentes maladies auxquelles nous sommes sujets produisent dans l’ordre naturel de nos affections, de nos penchans, ne sont, aux yeux du plus grand nombre, que des accidens très ordinaires que chacun déplore , sans s’inquiéter du comment ils ont lieu. On n’est point surpris de voir une jeune personne habituellement vive, gaie, spirituelle, devenir triste, mélancolique, paresseuse; être tourmentée de frayeurs nocturnes , fuir tous les plaisirs, avoir des appétits dépravés, garder un silence qui tient de la stupidité, et tout cela à la suite de la rétention ou de la suppression morbide de ses menstrues. On trouve tout simple qu’une femme atteinte d’une affection nerveuse chronique soit légère , impatiente, très capricieuse dans ses goûts, et que le caractère d’un homme frappé d’une maladie profonde du foie, devienne

sombre, inconstant, irascible; qu’il soit mécontent de tout le monde et souvent de luimème : mais ce qui paraît, à toutes les personnes qui manquent de connaissances physiologiques, un phénomène fort extraordinaire, c’est un enfant en proie à tous les accidens du scrophule, qui, sous le rapport de son organisation physique , semble être dans un état de décomposition générale, dont la vie s’épuise chaque jour dans les accès irrégu^ liers d’une fièvre lente et qui cependant sê fait remarquer par la vivacité de son intelligence, la finesse de ses saillies, la justesse prématurée de ses réflexions ; c’est un homme encore jeune, dont les habitudes sociales ont justifié que la douceur des moeurs peut s’allier à l’étroitesse de l’esprit ; et qui , pendant les paroxismes d’une fièvre , parle tout a coup avec facilité, discourt pertinemment sur des matières qu’on croyait lui être inconnues ; se montre, en un mot, capable d’une imagination heureuse, et retombe dans sa médiocrité en obtenant sa guérison.

Très certainement ces faits qui sont exacts ont dû surprendre la plupart des personnes

qui en ont été témoins, piquer leur curiosité, et fixer leur attention. Mais quelle induction en a-t-on tirée? N’y a-t-on pas trouvé une preuve en faveur de la doctrine qui veut que la pensée soit une production du cerveau? C’est le jugement que plusieurs en ont porté; et l’application que j’ai faite, à divers sujets de mon système sur l’origine de nos idées, en signale déjà l’erreur. Mais pour mieux éclaircir la question, entrons dans quelques détails.

Nous savons déjà que tous les tissus, tous les organes qui nous composent sont liés entr’eux par les innombrables distributions de l’appareil sensitif pris en général ; que tous s’influencent réciproquement, sympathisent dans l’état sain comme dans celui de maladie; et que de l’unité harmonique de leur structure, leurs facultés et leurs fonctions résulte la santé la plus parfaite dont nous puissions jouir. Or, dans cette dépendance mutuelle de toutes les parties de notre être, il est évident qu’une irritation imprimée à l’une d’elles peut être suivie de différens phénomènes sympathiques remarqua-

blés dans d’autres tissus, d’autres appareils organiques plus ou moins éloignés; et, pour n’en citer que quelques exemples, je dirai que le vomissement qui survient pendant la migraine est un phénomène sympathique ; que le plus souvent il en est de même des mouvemens convulsifs, du cours de ventre qui se manifestent chez un enfant dans les douleurs d’une dentition difficile ; que M. Larrey cite en preuve l’atrophie des testicules survenue chez un jeune homme de dix-neuf ans, à la suite d’un coup violent qu’il avait reçu à la nuque.

Nous savons encore que, d’après la définition adoptée par des physiologistes modernes (1), la diversité des proportions entre les parties constituantes de l’organisation, assez importantes pour avoir une influence sur les forces et les facultés de l’économie entière, établit la différence des constitutions que l’on a distinguées en sanguine , bilieuse, lymphatique et mélancolique.

(i) MM. Halle etïhillaj.

Supposons maintenant un jeune sujet d’une constitution éminemment lymphatique. Son extérieur nous présente une charpente osseuse généralement grêle , des formes épaisses, point de saillies musculaires, une tête volumineuse, une poitrine étroite, des épaules arrondies, un ventre proéminent ; sa peau est fine , blanche , peu élastique ; ses joues sont colorées d’un rose tendre, ses traits délicats et gracieux, ses lèvres , ses paupières charnues, ses dents blanches et friables ; ses yeux bleus , larges et sans vivacité ; enfin sa chevelure ordinairement blonde. A 1 intérieur 1 activité de son système nerveux est communément en rapport avec la prédominance d’action du système lymphatique ; mais il est constaté que l’énergie des fonctions de ce dernier exerce une grande influence sur les résultats des autres fonctions. Ainsi l’appareil osseux prend moins de CDmpacité, et se prête facilement au développement parfois considérable que le cerveau acquiert; le sang est moins abondant , et se charge peu de matière colorante et de fibrine; les fibres musculaires restent molles,

faiblement contractiles , les mouvemens du cœur manquent d’énergie; en un mot, tous les tissus présentent moins de résistance , moins de solidité. Ainsi s’explique la lenteur, l’amour du repos que l’enfant témoigne, la douceur de son caractère, sa patience, l’incertitude de ses goûts; mais l’activité de son système cérébral et nerveux rend assez compte de la vivacité des impressions qu’il reçoit, des perceptions qui en sont la conséquence, et de la facilité avec laquelle son ame peut se créer une grande masse d’idées.

Qu’il survienne donc , avec cette disposition organique, et par une cause quelconque, une irritation profonde dans une partie assez étendue de l’appareil lymphatique ! L’histoire des faits nous avertit qu’on doit prévoir que cette irritation peut se communiquer de proche en proche à tous les vaisseaux blancs , à tous les ganglions ; envahir même peu à peu les divers systèmes vasculaires ; et que si elle n’est combattue promptement et avec succès , elle passera a 1 état chronique , produira la dégénérescence du système lymphatique connue sous le nom de scrophules.

11 n’est pas de mon sujet d’entreprendre l’examen du développement, de la marche de cette affreuse maladie et des accidens • graves qui en dépendent : je dirai seulement que dans l’état chronique, la tuméfaction de la partie irritée acquiert chaque jour plus d’accroissement, qu’il s’y développe de la rougeur, de la chaleur, et que la douleur, d’abord peu sensible, prend plus d’intensité; que successivement il peut en être de même sur tous les points qui sont le siège d’une irritation analogue, et que de là naissent une foule de désordres contre lesquels les secours delà médecine sont trop souvent impuissans. Annoncer que cette succession d’irritation sur diverses parties externes ou internes est accompagnée d’un mouvement de fièvre qui prend également le caractère de chronicité , c’est citer un fait incontestable : en effet, consécutive à l’intensité d’irritation et aux phlegmasies qui en résultent, cette réaction fébrile est encore provoquée par la résorption du pus séreux que fournissent quelque-

fois plusieurs ulcères qui attaquent différens points de l’organisation ; mais la sur-excita-

tlon locale entretenue par ceux qui sont placés à la surface du corps, l’activité que la réaction fébrile maintient dans les fonctions des absorbans répandus dans les profondeurs de nos organes, ainsi que dans celles de tous les systèmes , provoquent sans cesse , par la voie des excrétions^ la diminution de la surcharge des fluides qui engouent tous les tissus. Aussi la pulpe nerveuse devient plus ferme, les forces vitales du cerveau acquièrent toute l’énergie dont elles sont susceptibles; cet organe supporte plus long-temps l’impulsion que l’ame lui imprime dans ses actes d’attention et de réflexion; il est donc peu surprenant que l’enfant manifeste alors plus de maturité dans ses idées, plus de justesse dans ses pensées, plus de profondeur dans ses raisonnemens.

L’explication du second exemple me semble encore plus facile à saisir. Il n’est pas rare de rencontrer des personnes qui, quoique douées de beaucoup de sensibilité, sont timides, réservées , froides par caractère ; que leur peu dégoût pour la société rend fort indifférentes à l’accueil qu’elles y reçoivent, et dont le si-

Jençe obstiné est presque toujours interprété confine un manque d’intelligence. Ainsi sans parler d’un mélancolique qui ne cesse de méditer, et auquel il ne faut qu’un évènement inattendu pour mettre au grand jour les hautes conceptions de son génie, choisissons un individu dans làge viril, dont le cerveau est sain , qui a reçu une éducation ordinaire, dont les études ont même été très médiocres, et qui a passé sa vie à voir et à écouter. Il est permis de supposer qu’indépendamment des idées qu’il a recueillies dans ses leçons , il a reçu des objets extérieurs, de ses émotions internes, beaucoup d’impressions qui ont été suivies de perceptions dont son ame a pris connaissance , et d’après lesquelles elle s’est créé des idées distinctes de chacun de ces objets, comme du genre des désirs, des inclinations naturelles. Or, pour le dire en passant , de même que l’exercice fortifie tous nos organes , de même il est constant qu’il déploie l’énergie du cerveau et rend ses fonctions plus faciles, plus parfaites, plus régulières. Si donc cet individu, par paresse , par nonchalance ou par entrai-

nement aux plaisirs des sens (dont toutefois il n’abuse pas), n’a jamais pris la peiné de coordonner ses idées, ne s’est jamais livré qu’à quelques réflexions passagères , nul doute que son cerveau , borné par habitude aux fonctions de la vie animale, tombera dans l’inertie par rapport à celles dont l’ame se sert dans l’exercice de la vie intellectuelle. Le réveil des perceptions sera aussi lent que difficile, et le peu de développement de la mémoire, de l’imagination de ce silencieux personnage en fera , aux yeux de tout le monde, un être presque inepte. Mais tout à coup, au milieu d’un accès de fièvre, cet homme si borné fixe l’attention, la surprise des personnes qui l’entourent, par la clarté de son élocution , la vivacité de ses idées et la justesse de ses raisonnemens : que s’est-il donc passé dans son cerveau? quelle cause a produit une si heureuse métamorphose? c’est ce dont je crois pouvoir rendre compte.

On distingue dans un accès de fièvre ordinaire trois périodes successives : le froid , la chaleur, la sueur j et chacune d’elles est accompagnée d’un ensemble de phénomènes

qui les caractérisent. Dans la première, le malade éprouve un malaise général , de la lassitude et une sorte d’horripilation bientôt suivie d’un froid qui d’abord se fait sentir le long de l’épine dorsale , puis se répand sur tout le corps , détermine le tremblement des membres, le claquement des dents et se montre particulièrement très intense aux extrémités. La tête est le siège d’une douleur plus ou moins vive , la peau se contracte , devient pâle et sèche , tandis que les lèvres , les ongles prennent une teinte bleuâtre; le pouls souvent rare est petit, concentré; la respiration pénible, entrecoupée; tous les mouvemens paraissent anéantis, et le système nerveux semble être frappé de stupeur. Dans cet état d’irritation générale pendant lequel les sensations sont obscures , les facultés du cerveau en quelque sorte enchaînées, il ne peut paraître étrange que les actes de l’intelligence soient suspendus, et que l’extrême disposition du malade à se livrer au sommeil ne soit interrompue que par l’expression du sentiment de tristesse, d’anxiété profonde qu’il éprouve. Mais les forces de la

vie refoulées vers tous les centres nerveux intérieurs ne restent pas inactives , ne cèdent pas sans résistance à l’oppression qui tend à les détruire. Bientôt la réaction s’établit, le cœur commence à se contracter avec vigueur, à battre avec plus de fréquence; le jeu des artères est plus accéléré, plus fort, la respiration plus étendue, plus facile; la chaleur se porte vers la peau qui devient rouge et souvent brûlante ; la physionomie s’épanouit, se colore; le regard s’anime, et peu à peu tous les spasmes marchent à leur résolution. Il est évident que si, dans cette réaction, l’accélération des fonctions organiques n’est pas poussée à l’excès , si le cerveau n’éprouve pas une sur-excitation qui puisse faire naître le délire, il est évident, dis-je, que la vitalité de cet organe sera montée au ton le plus favorable à l’exercice des actes du principe intelligent; que cet état sera maintenu pendant quelques instans par l’abord d’un sang chaud et stimulant, dont la rapidité de circulation sera en rapport avec l’énergie des fonctions du cœur; que le réveil des perceptions cérébrales anciennes et nouvelles deviendra aussi

prompt que facile; et dès-lors il est tout naturel que les sujets qui ont été les objets des études du malade , ainsi que ceux qui ont fixé plus tard son attention , se reproduisent dans l’exercice de sa mémoire; qu’ils provoquent ses réflexions; qu’il en parle avec esprit; qu’il ait même des saillies piquantes, et que ses raisonnemens soient plus remarquables.

Malheureusement, dans un cas semblable* le déclin de l’accès ne se fait pas assez attendre. Il survient une sueur générale qui fait disparaître tous les symptômes fébriles ; les contractions du cœur sont moins fortes, le pouls devient régulier, mais plus mou; la chaleur de la peau diminue; la respiration est plus libre; le système nerveux, en général, est moins excité; enfin l’accès se termine, et le peu d’activité de l’intelligence reparaît avec le retour du mode de santé habituelle.

Cette question pourrait conduire à une foule d’autres considérations qui serviraient à démontrer la justesse de sa solution: mais j’ai rempli la tâche que je me suis proposée; reste aux penseurs à juger si j’ai classé les

Faits isolés av ec assez d’ordre, si je les ai analysés avec assez d’exactitude pour former un ensemble qui se lie sans effort, sans obscurité, au système que je propose sur l’origine de nos idées; si enfin j’ai signalé une vérité; et je termine en répétant avec La Bruyère :

« On doit chercher à penser et à parler « juste, sans prétendre ramener les autres à « notre goût et à notre opinion; car c’est « une trop grande entreprise. »

Sur les passions.

La mobilité excessive de nos passions, la rapidité de leurs développemens , le trouble qu’elles jettent dans tout notre être, la servitude dans laquelle elles tiennent le plus souvent nos facultés intellectuelles , ont présenté nécessairement aux hommes habitués à réfléchir un problème dont la solution devait intéresser vivement leur curiosité : tous, pour le résoudre, ont sondé plus ou moins profondément les replis du cœur humain, et si les plus nombreux ont décrit avec beaucoup de talent les effets de ce feu dévorant qu’entretient sans cesse dans la jeunesse l’activité tumultueuse de ses sensations, il est permis de dire qu’ils ont été moÿis heureux lorsqu’ils ont voulu les définir. Que peuvent, en elfet, nous apprendre les définitions données par la plupart de nos philosophes moralistes?

Suivant les uns, les passions sont un mou-

yement de Famé opposé à la raison et contraire à la nature.

Suivant d’autres, elles sont l’ame du monde sensible.

D’après Malebranche, les passions sont sagement établies par rapport à leur fin , c’està-dire la conservation delà santé et de la vie, l’union de l’homme avec la femme , mais elles sont extrêmement contraires à l’acquisition des vrais biens, des biens de l’esprit, des biens dus au mérite et à la vertu.

Enfin, selon quelques-uns des plus célèbres, tout sentiment excessif est une passion, quelque estimable qu’il puisse être dans son principe , parce que la raison , qui est seule digne de nous gouverner, n’admet point d’excès.

J’avoue que toutes ces définitions m’ont laissé dans une ignorance absolue , et qu’elles n’ont servi qu’à me rappeler celle qu’un docteur a donnée delà paresse, et que Pascal cite dans sa neuvième provinciale.

D’un autre côté, tous les auteurs sont parfaitement d’accord lorsqu’ils traitent de la science de la morale dont ils considèrent la

pratique comme le premier des intérêts de la société, de même qu’ils la proclament comme le plus beau caractère de l’humanité. Mais lorsqu’ils parlent du moral de l’homme, les uns donnent à ce mot la même signification qu’à celui d’ame, d’intelligence, et basent ainsi leurs théories de l’influence du physique sur le moral , tandis que d’autres reconnaissent dans l’homme un être intelligent et un être moral, ou bien lui attribuent un sens moral.

Je dois donc chercher à éviter cette confusion de mots et d’idées qui règne dans les traités sur nos passions, et m’elforcer de faire ressortir la vérité de mes opinions , de l’ordre comme de la clarté de l’exposition de mes pensées : puis-je croire que la difficulté du sujet ne m’entraînera pas à produire l’effet contraire? C’est seulement ce que j’espère.

Si nous sommes forcés d’avouer que les . passions sont inséparables de notre condition naturelle; que la vie du plus grand nombre des hommes n’est qu’un tissu de désirs sans bornes comme sans moyens d’être satisfaits ; que si elles servent à leur procurer quelques

instans de jouissance, elles exercent le plus souvent sur leur cœur un empire aussi trompeur que tyrannique; nous ne pouvons de même contester que , sous ce rapport , nous avons avec les animaux des traits de ressemblance très multipliés qui ont servi d’argumens pour établir qu’il n’existe entre eux et nous que quelques différences, et que sur eux on a fondé l’opinion plus qu’étrange que la distance prodigieuse qui nous sépare de la brute n’a d’autre fondement que l’erreur toujours entraînante de notre orgueil.

Laissons cette croyance à qui peut se plaire dans la morale qu’elle inspire; mais pour nous qu’elle révolte, tâchons de bien distin guer, dans le développement de nos passions, l’action du principe de la vie animale d’avec l’influence qu’exerce sur elle Famé, principe de notre intelligence.

C'est dans ce but que j’établis, comme un fait, que les penchans à telles affections ou telles passions émanent des lois de l’instinct ; je veux parler de l’amour de la reproduction et de l’amour de soi ; que le centre dont elles reçoivent l’impulsion vitale est le système IL 24

( tyo )

nerveux qui préside aux fonctions de ia vie de nutrition ;

Que leur différence naît du mode de vitalité particulière de nos viscères ou systèmes d’organes abdominaux dont elles exaltent d’ailleurs ou ralentissent les fonctions ;

Que ce n’est pas comme êtres intelligens, mais bien comme êtres sensibles que nous en éprouvons les atteintes ;

Que nos désirs, nos aversions sont identiques avec les sensations de plaisir ou de douleur;

Que les individus privés de cerveau ne sont pas exempts de passions, puisque les vers, les insectes ont aussi leurs craintes, leurs désirs, leurs amours, leurs antipathies, leur colère et leurs combats;

Qu’enfîn leur destination naturelle se lie aux besoins de conservation de l’individu et de l’espèce.

On conçoit que l’observation est l’unique moyen d’investigation que la raison nous indique pour soutenir ces propositions qui , aux yeux de beaucoup de gens, ont déjà paru bien hardies sinon erronées; cependant

je n’ai pas moins la conviction que nous serons conduits aux conséquences les plus probables, si je n’ose dire les plus certaines; et que dès-lors nous pourrons donner au mot moral une définition conforme à la vérité des faits.

Commençons donc à chercher une première preuve dans l’examen de cette tendance involontaire de chaque individu à se livrer plutôt à telle passion qu’à telle autre.

Quoique les progrès immenses des connaissances anatomiques et physiologiques aient fait perdre toute faveur à la théorie des anciens sur les tempéramens, la justesse de leur esprit observateur, la permanence des faits sur lesquels ils appuyaient leurs distinctions des idiosyncrasies individuelles ont faft survivre la nomenclature qu’ils avaient adoptée à l’explication scientifique qui lui servait de hase. On dit toujours tempérament sanguin , lymphatique , bilieux ou mélancolique. Or, tout en adoptant que les traits principaux sous lesquels ils ont peint chacun d’eux sont des formes extérieures qui ne sont remarquables qu’en raison de leur corres-

pondance avec le caractère des fonctions internes, qu’il serait bien plus important de considérer l’état et les proportions différentes des systèmes généraux dans -chaque région de notre intérieur, comme les fonctions des organes dont les produits ont le plus d’influence sur les conditions de la vie ; je craindrais d’être inintelligible si je ne conservais les dénominations ci-dessus, sauf à indiquer les rapports qui les lient aux phénomènes organiques des parties internes.

Ainsi je dirai :

L’homme dont la physionomie est animée, le teint fleuri, l’œil vif, la bouche riante , les cheveux châtains, les chairs assez fermes, l’embonpoint médiocre, les membres agiles , la sensibilité active, a ce qu’on appelle le tempérament sanguin, parce qu’en ellet le cœur, tous les vaisseaux artériels ont chez lui une énergie d’action prédominante sur celle des autres systèmes. Qu’on examine maintenant ses passions : Participant de l’exaltation de l’appareil sanguin, de l’excitation qu’en reçoit le cerveau, elles sont aussi légères que les phénomènes de la circulation sont

rapides. Il est vif, impatient , courageux, plein de présomption dans ses espérances ; et si rien ne rémeut vivement, il est bon, franc, enjoué, inconstant , d’une société agréable, aimant les plaisirs et le luxe. Lorsque par suite de l’âge, beaucoup de vaisseaux se sont oblitérés, que la résistance des solides contrebalance la force d’impulsion du cœur et l’action du système nerveux, les vaisseaux veineux s engorgent à leur tour , la circulation sanguine n’est pas la seule qui commence à languir; les forces phvsiques diminuent de jour en joui ; alors moins d’emportemens , plus de défiance dans ses attaques , de réserve dans ses rapports , de circonspection dans ses projets; et cmi ne sait pas que l’âge mur est l’époque^es affections sérieuses, que l’égoïsme, 1 ambition sont alors pour la plupart les seules jouissances qu’on s’efforce vainement de satisfaire.

Si les habitudes de 4a constitution la plus heureuse, si le naturel le plus social sont susceptibles d’une direction inverse en raison de la seule circonstance d’un changement dans l’énergie d’une fonction générale interne , l’homme dont le mode de santé sc lie

aux phénomènes d’une activité particulière du foie, indépendamment de celle du système sanguin , offre a son tour, dans ses passions , une constance qui s’accroît avec l’àge , et ne s’éteint que lorsque l’affaiblissement graduel de l’influence vitale annonce qu’il marche à grands pas vers l’abîme dans lequel doit s’engloutir toute existence physique. Ami chaud ou ennemi implacable, il est hardi dans ses projets, absolu dans ses résolutions; son irascibilité le rend souvent dun commerce difficile , et la ténacité des impressions qu’il a reçues et qui ont été perçues peut bien avoir fait naître l’opinion que la fur^r n’est que la colère prolongée. Lorsqu’au trouble que ses émotions fréquentes et variées entretiennent dans les fonctions des viscères placés dans les hypocondres, trouble dont elles sont aussi la conséquence, il se joint l’effet du temps ; lorsque les solides ont acquis plus de densité dans leur contexture , plus de roideur dans leurs mouvemens; que le sang est devenu plus visqueux et moins excitant; que la nutrition est moins complète; que la vitalité enfin commence à dé-

choir , alors l’homme bilieux devient souvent mélancolique; l’impétuosité de ses passions fait place à leur concentration. Il passe alternativement de la fureur à la timidité ; il devient superstitieux ou plein de défiance , généreux ou d’une indifférence choquante ; souvent il désire , recherche ou se donne la mort, et souvent aussi il en éprouve la frayeur la plus épouvantable.

Quelle différence, si on le compare à l’être que distingue une constitution lymphatique! Avec ce tempérament, l’habitude du corps est molle, lâche, sans coloration. L’œil est grand, mais sans expression, les mouvemens sont lents et paresseux; cet homme a plutôt des goûts que des passions. Enveloppé d’un tissu cellulaire très abondant et très dilaté , il est comme plongé constamment dans une grande quantité de fluide, albumineux; sa sensibilité est presque nulle ou du moins considérablement émoussée ; aussi il est doux, complaisant, tranquille; l’habitude est la règle de sa conduite , et l’indolence fait toute sa félicité. César disait donc avec raison : « J e ne crains rien des hommes à embonpoint et

ii belle chevelure , mais je redoute beaucoup ceux qui portent une face maigre, un teint jaunâtre, et qui se montrent avec un regard vif, sombre et inquiet. »

Ce n’est pas que le tempérament lymphatique franchit toujours l’espace entier de la vie dans cet état apathique, avec cette indifférence pour tous les objets -qui l’environnent : souvent les révolutions de l’âge, le climat, *le régime , l’éducation lui impriment les modifications les plus favorables, et alors, se rapprochant davantage de la constitution sanguine, sa sensibilité, obscure jusqu’alors, se montre plus active ; le sang déploie une propriété plus excitante; ses passions deviennent plus animées, plus hardies, et les différences notables qu’on remarque dans son physique se montrent avec des différences analogues dans ses affections et ses penchons.

J’ai déjà établi que les phénomènes variés et nombreux dont l’ensemble constitue la vie étaient dus à la sensibilité répartie sous diverses modifications et à différens degrés dans les systèmes ou appareils d’organes qui nous

composent; que de là résultait aussi une disposition naturelle à telle ou telle autre passion , comme une plus ou moins grande énergie dans leur développement : on devrait donc en conclure que l’individu chez lequel le système nerveux prédomine sur tous les autres est celui dont les passions sont à la fois et les plus multipliées et les plus* fortes. Mais si Ton remarque que la diversité du tissu ou l’état plus ou moins sain du parenchyme d’un organe combiné avec un nerf, que son développement plus ou moins parfait produit une différence dans l’étendue de sensibilité dont il est susceptible, on concevra aisément que les sensations doivent avoir un degré très inégal d’activité et de force dans le même individu , en raison de mille circonstances, telles que l’âge, le sexe , le régime, le climat, la santé ou la maladie. Or, généralement parlant, le tempérament nerveux se distingue par une mobilité excessive dans ses passions. Ses désirs, ses dégoûts sont |fmssi fugitifs que ses sensations sont multipliées; ses appétits sont parfois bizarres;, mais il n’est pas rare qu’il en soit autrement

suivant le développement, la force ou la faiblesse de ses organes.

Ces anomalies de caractère se montrent surtout dans les tempéramens acquis. Certaines impressions souvent réitérées et fréquemment prolongées, de même que la marche ou la terminaison des maladies , modifienUa sensibilité des organes, introduisent de nouveaux rapports entr’eux , changent en partie leur mode d’action et développent , lentement, il est vrai , une nouvelle susceptibilité , et par suite un penchant à de nouvelles passions. Il est reconnu qu'un travail journalier qui exige une grande action musculaire émousse, à la longue, la sensibilité en même temps qu’il favorise le développement des forces motrices. Ainsi le même personnage qui se faisait remarquer par une grande instabilité dans ses affections et ses désirs devient, dans la circonstance alléguée, lent à les manifester , et recherche particulièrement l’occasion de montrer sa supériorité athlétique ; ainsi le tempérament sangui^f) doit aux engorgemens de la veine-porte les habitudes mélancoliques si opposées a son

état primitif; ainsi certains désordres physiques dont la marche est devenue chronique, font éclore des appétits jusqu’alors en horreur à l’individu qui les exprime.

Les vérités générales que je viens d’émettre se fortifient par les observations que présente l’influence des saisons et des climats. On est également frappé de la modification qu’elle imprime à nos passions et de l’analogie qu’elles présentent. Ce n’est pas que je regarde la température plus ou moins élevée comme en étant la seule cause ; mais alors les habitudes sociales, les productions du sol , le genre de vie qui en est la conséquence font subir à nos fonctions organiques, a notre sensibilité des nuances qu’il est impossible de ne pas saisir , que les plus sceptiques ne pourraient récuser, et qui prouvent évidemment que l’homme, comme toutes les espèces vivantes, est sous une sorte de dépendance des variétés des lieux et de celles de l’atmosphère. Quel est le médecin observateur qui ne sait pas que les inflammations s<fttplus fréquentes au printemps, les fièvres bilieuses en été, les affections muqueuses en

automne, les maladies catarrhales en hiver ? Eh bien, c est aussi au printemps que l’homme sanguin jouit de tout le complément de son existence; sa vivacité, sa légèreté se montrent dans tout leur jour; sa gaîté surtout est inaltérable, et ses passions sont en harmonie avec les images riantes dont se pare la nature entière.

Le bilieux offre alors plus de douceur dans ses inclinations et ses penchans; sa joie est plus franche ; l’ensemble de ses manières plus gracieux, et l’affabilité qu’il apporte dans la société atteste l’influence heureuse que ses principales fonctions organiques ont éprouvée de la prédominance d’action de l’appareil artériel.

Au contraire , lorsque par suite des chaleurs de l’été, l’activité du système hépatique est devenu plus énergique, que le foie secrète une plus grande quantité de bile, qui d’ailleurs est devenue plus stimulante, tous les sucs alimentaires se pénètrent de cette qualité, et par suite le sang en reçoit une propriété excitante qui agit puissamment sur tous les centres sensitifs. C’est dans ce mo-

ment que l’homme bilieux déploie tout son caractère; subjugué par l’impétuosité de toutes ses passions, il forme les projets les plus audacieux, tente les entreprises les plus extraordinaires, et comme les obstacles irritent son courage, souvent il entraîne tout par sa violence.

On prévoit que je pourrais pousser plus loin les comparaisons , mais, pour éviter des répétitions toujours fastidieuses, je demanderai qui de nous n’a pas su s’observer assez bien pour juger de la différence que les saisons ont imprimée à ses inclinations , à ses penchans? Qui de nous ne s’est pas senti pénétré d’une sorte de mélancolie à l’approche d’un grand orage, ou n’a pas ouvert son cœur à la gaîté dès la naissance d’un beau jour? Plusieurs naturalistes ont remarqué que les mœurs des peuples , et même leur physionomie offrent plus d’uniformité où les saisons et les températures sont moins variables ; qu’entre les tropiques, les naturels d’Amérique et d’Afrique présentent des traits presque semblables et des caractères moraux dont le type est plus constant que sous nos

régions intermédiaires; et si nous interrogeons seulement les faits qui se passent sous nos yeux, quelle disparité dans les mœurs des hommes qui habitent la montagne et ceux qui peuplent la plaine ! Plus musculeux et plus robustes, les premiers expriment jusque dans leur langage le caractère farouche de leurs passions; les sons durs et souvent âpres de leur voix semblent nécessaires à leur insensibilité ; ils sont hardis , obstinés, se livrent facilement à la colère , et deviennent souvent cruels. Les seconds , formés d’organes plus délicats, de fibres plus déliées, jouissent à un plus haut degré des forces sensitives : ils sont plus faibles et en conséquence plus timides , mais leurs habitudes sont sociales , leurs expressions douces, leurs manières affectueuses; malheureusement ils méritent quelquefois le reproche d’arriver à la vengeance par le chemin de la flatterie. Je ne pense pas que l’on puisse contester les différences morales qui existent entre un Français, un Italien et un Hollandais, et je crois encore moins qu’on veuille admettre une similitude de mœurs entre un

Tartare et un Indien, un Egyptien et un Groenlandais.

Je ri’ai fait qu’esquisser des tableaux, et nous voilà déjà bien loin de l1 opinion qui place la source de nos passions dans le seul domaine de notre intelligence; mais^quelque justes que me paraissent les inductions que

j’en pourrais tirer , il peut rester encore de

l’obscurité, de l’incertitude dans les esprits : rassemblons donc des preuves plus directes , argumentons avec des faits qui sont incontestables.

J ai déjà développé assez longuement les motifs et les preuves qui présentent comme naturelle et vraie la division que j’ai établie pour la vie de l’homme, en vie animale et vie intellectuelle; je crois dès-lors qu’il suffit à mon sujet de dire que tous les physiologistes , quelle que soit leur opinion , ont reconnu qu’il ne dépend point de notre volonté de faire cesser les contractions du

cœur , d’activer ou de ralentir la circulation ;

que les fonctions de l’estomac , des intestins

en sont indépendantes, et que celles de l’absorption et des sécrétions sont affranchies de

son empire. Or écoutons Bichat. « La colère, dit-il, accélère les mouvemens de la circulation, multiplie, dans une proportion souvent incommensurable, l’effort du cœur; c’est sur la force, la rapidité du cours du sang qu’elle porte son influence. Sans modifier autant la circulation, la joie la change cependant, elle en développe les phénomènes avec plus de plénitude, l’accélère légèrement, la détermine vers l’organe cutanée. La crainte agit en sens inverse; elle est caractérisée par une faiblesse dans tout le système vasculaire, faiblesse qui, empêchant le sang d’arriver aux capillaires, détermine cette pâleur générale qu’on remarque alors sur toute l’habitude du corps et en particulier sur la face. L’effet de la tristesse , du chagrin est à peu près semblable; et telle est l’influence que les passions exercent sur les organes circulatoires, qu’elles vont, lorsque l’affection est très vive, jusqu’à arrêter le jeu de ces organes. Delà les syncopes dont le siège primitif est toujours dans le cœur et non dans le cerveau qui ne cesse alors d’agir que parce qu’il ne reçoit plus l’excitant nécessaire à son action v

de là même la mort lorsque ces émotions exaltent tellement les forces circulatoires que, subitement épuisées, elles ne peuvent plus se rétablir.

« Si la cessation totale ou instantanée de la circulation n’est pas déterminée par cette débilité , souvent les parties en conservent une impression durable , et deviennent consécutivement le siège de diverses lésions organiques. Ainsi Desault avait remarqué que les maladies du cœur, les anévrismes de l’aorte se sont multipliés dans la révolution en proportion des maux qu’elle a enfantés; ainsi une foule de médecins ont reconnu la même cause dans la multiplicité des squirres du pylore.

et La respiration n’est pas dans une dépendance moins immédiate des passions. Ces étouffemens, cette oppression, effet subit d’une douleur profonde, ne supposent-ils pas dans le poumon un changement notable, une altération soudaine , et dans cette longue suite de maladies chroniques, triste attribut du système pulmonaire, n’est-on pas souvent obligé de remonter aux passions du IL a5

malade pour trouver la cause de son mal ? » J’en appelle à tout homme réfléchi : est-ce à un malaise de l’ame plutôt qu’au trouble de l’organe sécréteur de la bile qu’on devra attribuer une jaunisse qui se montre spontanément dans un accès de colère ou le saisissement de la frayeur? Est-ce la puissance du principe intelligent qui suspend un appétit vif, ou interrompt la digestion à la nouvelle d’un événement fâcheux? Est-ce sa réaction sur le physique qui fit que Sophocle mourut de joie en recevant une couronne qu’il n’espérait pas? qui causa une hémoptysie dont le czar mourut en se mettant en fureur contre Sigismond, roi de Pologne? qui fait que l’effroi cause subitement un resserrement douloureux dans la région de l’estomac et que cet état convulsif extrêmement pénible se fait sentir long-temps après qu’on a jugé du peu de motifs qu’on a eu de s’effrayer? Pourquoi , suivant Zimmerman, les personnes malades d’engorgement du foie sont-elles habituellement tristes et facilement furieuses? Pourquoi M. de Haller acquéraitil une disposition à l’impatience et à la co-

1ère lorsqu’il avait mangé de la chair de vipère? Pourquoi, suivant les naturalistes, les peuples qui se nourrissent de chair sont-ils souvent cruels et même féroces , tandis que ceux qui ne mangent que des végétaux sont doux et pacifiques ? Il serait impossible de se rendre compte des effets de Pivresse qui dispose l’un aux épanchemens de la plus vive tendresse , qui inspire à l’autre toutes les folies de la gaîté, qui développe dans un troisième la morosité la plus insupportable et quelquefois même la fureur, s’il n’était évident que l’action stimulante du vin a exalté, chez chacun d’eux en particulier, la sensibilité d’un appareil organique prédominant.

Tout le monde sait que les Orientaux font un grand usage d’opium pour se procurer de l’enjouement, des rêves délicieux, et même se donner de l’ardeur au combat, et je n’ai pas besoin de rappeler à plusieurs de mes lecteurs ce que J dans une disposition à la tristesse, ils ont éprouvé après avoir pris du café.

Je ne finirais pas si je voulais tracer le tableau de tous les états physiques qui influent

sur le caractère de ces crises qui atteignent toutes les destinées, si je voulais peindre aussi tous les désordres organiques dus à cette force impulsive qui entraîne l’homme au-delà de sa volonté, et le place le plus souvent dans la situation qui lui convient le moins; mais n’ai-je pas assez prouvé que notre tendance naturelle aux passions ne prend point sa source dans notre ame , qu’elle émane de la disposition du système nerveux viscéral qui reporte au cerveau l’excitation qu’il en a reçue; que si notre volonté est sans puissance sur les fonctions de la circulation , de la digestion et des sécrétions , on ne peut lui attribuer l’exaltation ou les désordres que nos passions leur impriment, et je n’ajouterai en faveur de cette opinion qu’un seul raisonnement.

Si on admettait que l’ame perçoit d abord l’impression qui doit déterminer la passion , il faudrait aussi admettre qu’elle la juge ,

parce que son jugement est aussi prompt que la perception; que si elle la juge, elle ne peut en transmettre l’action à nos organes que par l’intermédiaire du cerveau et par

suite de sa volonté, et que, conséquemment, si l’effet de la passion est assez violent pour détruire tous les ressorts de la vie , il faudra aussi admettre que nous pouvons vouloir, par exemple , mourir de joie ou étouffer de colère.

Je n’imagine pas qu’on me suppose l’extravagance de vouloir dire implicitement que notre ame n’acquiert pas la connaissance de nos passions, qu’elle est toujours étrangère à leur intensité comme à leur obstination; c’est un autre point de vue que j’examinerai bientôt , mais j’établis seulement, dans cet instant , que l’ame ne prend part à nos passions que consécutivement à l’émotion nerveuse viscérale qui les constitue, et que l’activité ou l’inertie dont elles frappent nos fonctions organiques existent avant quelle en prenne connaissance. '

Ces principes posés , quoi de plus naturel que de voir les animaux, dont un très grand nombre est créé sur le même plan d’organisation que l’espèce humaine, être aussi tourmentés par des passions ! Peut-il même être surprenant que ceux qui sont dépourvus de

cerveau ressentent aussi ces commotions intérieures ? Won , sans doute ; mais l’observateur ne verra dans leur développement qu’un ébranlement nerveux, que des déterminations instinctives tendantes à la conservation de l’individu et de l’espèce.

S’il entrait dans mon plan d’analyser les passions et de discuter si elles sont une source de félicité pour les humains, ou si elles n’en sont que le fléau, je pourrais appuyer l’assertion que je viens d’émettre de l’opinion de plusieurs écrivains qui ont reconnu l’amour comme passion première, archétype de toutes les autres qui n’en sont que des dépendances ou des dérivés. Je pourrais dire, en effet, qu’est-ce que l’amour? si ce n’est l’expression la plus sensible de ce moteur intérieur qui gouverne toute notre machine physique qui , toujours actif, nous attache à l’existence par l’attrait du plaisir, ou nous fait craindre de la perdre par l’effroi qu’il nous inspire à l’approche de la douleur; qui fait qu’au bonheur que nous sentons de posséder la vie se joint le désir delà transmettre; qui nous avertit de nos besoins, règle nos

goûts, veille à notre conservation; qui, enfin , comme l’exprime le professeur Dumas , dirige, d’après des lois fixes et dans un but invariable, tous les actes de l’économie animale. Il n’ést personne qui puisse nier la puissance qu’exerce ce principe de vie dont les végétaux jouissent, qui est latent de toutes parts ; et nul physiologiste ne rejettera la pensée qu’il est la cause motrice de nos passions.

On me demandera peut-être comment il se fait, d’après ce que je viens d’énoncer , que la vue seule d’un objet puisse faire naître une passion vive, et même on m’objectera que puisque le cerveau a reçu directement l’impression du dehors , notre ame doit nécessairement en prendre connaissance avant que notre système nerveux viscéral en soit ébranlé, ce qui impliquerait contradiction avec ce que j’ai avancé. La réponse se trouve déjà dans tout ce qui a été dit sur la vie animale et sur la vie intellectuelle ; cependant , pour plus de clarté, reproduisons quelques explications.

J’ai démontré que s’il est vrai que l’appa-

reil nerveux en général semble être divisé naturellement en deux grandes branches dont la première se compose des nerfs qui ont pour point de départ et pour centre le çerveau , organe de la vie de relation; et dont la seconde, qui comprend le système nerveux viscéral ou de la vie organique, a‘ pour centre le plexus solaire qui se trouve dans le lieu correspondant à renfoncement connu sous le nom de creux de l’estomac; que s’il est indubitable que l’un et l’autre centre étant placés à la tête d’un ordre particulier de fonctions, ils ont chacun, dans ce butjunmodeparticulier d’impressionnabilité, il faut aussi ne pas perdre de vue que ces deux centres sont unis par une infinité de rameaux nerveux; qu’il existe entr’eux, au moyen du nerf pneumo-gastrique, une correspondance très directe, très active, et qu’ainsi le cœur , par exemple , est sous la dépendance du cerveau , comme le cerveau sous celle du cœur, quoique au premier aperçu , ils semblent avoir une destination isolée.

J’ai aussi fourni des preuves que le plaisir

et la douleur étant des modifications de la sensibilité favorables ou nuisibles aux fonctions de la vie , on doit les considérer comme les sentinelles avancées de l’instinct de conservation.

Or que doil-il se passer lorsqu’un objet fait impression sur l’organe de la vision? Le nerf optique transmet cette impression au cerveau qui la perçoit , et produit , par sa réaction sur l’organe impressionné , le phénomène de la vision. Mais ce phénomène ne serait ni agréable ni désagréable, l’instinct de conservation resterait inactif si la réaction cérébrale n’aboutissait qu’au globe de l’oeil , car, quoique organe d’un sens très délicat, il n’est le siège direct d’aucune de nos émotions; il est donc évident que, par une sage prévoyance du Créateur, la réaction du cerveau se fait sentir en même temps dans le système nerveux viscéral qui renvoie aussitôt au cerveau l’impression de la modification vitale agréable ou désagréable que les organes intérieurs en ont reçue, et provoque ainsi de sa part une nouvelle perception et réaction d’où résultent les mouvemens instinctifs né-

cessaires a la conservation de l’individu. (Je n’est que de cette double perception, qui est subite, que notre ame peut prendre connaissance; et cela est si vrai que, dans plus d’un cas, la perception de la première impression a été tellement légère ou est tellement effacée par l’énergie de la seconde que notre ame ne peut connaître que de la nature de notre émotion, et qu’elle est dans l’impossibilité de se créer des idées précises de la cause qui l’a déterminée. Puis si', dans l’hypothèse dont il s’agit , notre ame était appelée à prendre connaissance de la perception de la première impression, pourrait-on dire qu’il lui serait moins facile d’en borner l’action à la seule perception du cerveau, que de maîtriser , ensuite par l’intermédiaire de cet organe, les effets tumultueux qu’elle cause dans l’activité de notre système nerveux viscéral? Eh ! cependant si chacun de nous s’observait un peu, je ne crois pas qu’il ait manqué d’occasion pour trouver en lui la preuve que son ame a souvent dompté les emportemens involontaires d’une passion très vive.

Nous voilà maintenant dans la position de nous rendre compte des passions des animaux sans être obligés de leur reconnaître un certain degré d’intelligence. Supposons un animal tourmenté de la faim : à la vue de l’objet qui peut servir à la satisfaire , son système nerveux viscéral éprouve aussitôt dansson centre une émotion agréable; le cœur en reçoit une forte impulsion, il se contracte avec plus de fréquence , la circulation devient plus hâtive, la sécrétion de la salive plus abondante , l’œil plus ardent, son expression avide ; le cerveau qui reçoit de l’abord du sang une excitation profonde, réagit avec vigueur sur les organes locomoteurs ; les mouvemens sont rapides, impétueux, et si un autre animal se présente pour lui disputer sa proie, l’irritation générale devient plus intense , l’ardeur du désir se change en colère, la lutte s’engage., la fureur naît de la résistance, et tout cet orgasme physique tombe aussitôt que le vainqueur est en pleine possession de l’objet du combat. Si les mêmes

animaux se rencontrent une seconde fois

dans une circonstance semblable, le plus

fort s’avance avec hardiesse eL d’un air grondeur, menaçant : au contraire, le renouvellement de la perception cérébrale des douleurs physiques qui ont accompagné la défaite du plus faible, fait naître chez lui le sentiment de la crainte : cette passion qui , nous le savons , enchaîne les forces vitales, empêche, de sa part, le développement d’une détermination forte ; il s’avance -avec lenteur, avec hésitation, excité d’un côté par le besoin , retenu de l’autre parla frayeur, il se traîne baissant la queue et les oreilles; il a l’air de ruser; mais bientôt, à l’approche du danger, l’épouvante le saisit, domine, stupéfie même le sentiment du besoin, et l’animal se retire comme s’il avait jugé de toute l’inutilité de ses efforts. Combien de personnes ne seraient pas tentées de voir, dans cette conduite, du calcul , de la prévoyance et une sorte de raisonnement, tandis qu’en définitive, ce n’est qu’un éloignement naturel, insurmontable pour tout ce qui peut lui nuire , qu’une détermination instinctive relative à la conservation de son individu.

Je n’ignore pas qu’on pourrait m'opposer

des faits qui sont la conséquence de l’instruction que les animaux peuvent recevoir, et qu’ainsi on pourrait conclure, contre mon opinion , que ce qu’ils exécutent ensuite de ces éludes ne peut être attribué aux lois invariables de leur instinct : mais j’ai déjà traité cette question et je me bornerai à dire que je crois avoir prouvé que la cause unique des actes des animaux est la nécessité de satisfaire leurs besoins ; que si l’éducation que nous leur donnons étend la sphère de leurs actions, c’est que par elle nous introduisons en quelque sorte dans leur organisation de nouvelles manières de sentir, nous modifions ainsi leurs déterminations instinctives , nous les façonnons par l’effet de l’habitude à une série d’opérations qui n’appartiennent point à leur destination naturelle , mais que rien ne peut faire établir qu’ils savent ce qu’ils font et pourquoi ils le font; qu’enfin ils n’obéissent toujours qu’aux impulsions du principe qui veille à la conservation de l’individu et à la perpétuité de l’espèce.

Je n’ai pas la prétention d’avoir argumenté avec tout le talent nécessaire pour

faire naître la persuasion clans tous les esprits; j’ai écrit d’après ma conviction, et si je renouvelle ici ma façon de voir, c’est pour fixer les idées sur le seul point de vue sous lequel je traite la question que je me suis proposée. Au reste, comme un plus grand nombre d’exemples choisis parmi les brutes ne présenterait toujours que des individus esclaves de leurs appétits, dont l’impétuosité des passions n’a de guide et de bornes que la plus ou moins grande intensité des sensations intérieures qu’ils éprouvent , que je serais, en conséquence, conduit à la même démonstration , je m’empresse d’arriver à ce précepte de Thalès : Apprends à te connaître toi-même.

De l’influence de l’ame sur les passions.

Il y a long-temps qu’on a dit que si l’homme était borné à sa froide raison , les grands talens seraient anéantis, que la vertu cesserait d’être sublime : oui, sans doute, ce n’est pas sans l’influence d’une passion, forte , sans un dévouement héroïque qu’à l’affaire de Clostercamp le chevalier d’Assas ne balança pas à sacrifier sa vie à la sûreté des Français ; ce n’est pas par un simple calcul fle raisonnement que le duc de Montmorency disait que la vie la plus brillante est celle qui finit dans le sein de la gloire ; que le maréchal de Chatillon s’écria, en apprenant la mort de son fils : « Qu’il est heureux d’être mort en servant sa patrie ! » et continua de commander et de. combattre.

C’est donc avec raison qu’on a reproché à un grand nombre de métaphysiciens de s’être attachés à étudier, analyser, expliquer les phénomènes de l’intelligence sans s’occuper

directement des rapports qui les lient aux affections du cœur; d’avoir cru qu’il suffisait de rendre compte des opérations de lame comme si elle était absolument étrangère aux passions qui nous agitent; mais s’il est vrai qu’ainsi que tous les êtres sensibles, nous éprouvons des émotions internes, des impulsions de désirs et de besoins ; s’il est certain que c’est au moment de l’activité des passions fortes que nous nous portons aux résolutions les plus hardies , quelles semblent être plus particulièrement l’apanage des hommes supérieurs, on en a conclu faussement et plus méchamment, peut-être, qu’elles sont le principe de l’élévation de nos idées , de la sublimité de nos conceptions , *que nous leur devons les merveilles des arts et de tous les objets qui méritent notre admiration, tandis qu’en réalité elles n’en sont que l’occasion.

Les réflexions suivantes serviront d’ailleurs à confirmer cette dernière assertion.

Je suis entré dans des détails assez précis pour qu’il n’y ait pas d’équivoque sur le siège des émotions qui sont les germes de

nos passions ; il est certain pour tout le monde qu’elles animent, exaltent, peuvent même suspendre les fonctions de la vie animale , et , qu’excepté ce dernier cas, il en résulte des impressions vives , variées , que le système nerveux ganglionaire transmet aussitôt au cerveau chargé de les percevoir; mais les nerfs viscéraux ne sont pas les seuls agens qui sont appelés à stimuler cet organe, les vaisseaux artériels qui lui portent l’aliment indispensable à sa vie et à son action le placent aussi sous une influence puissante de la part du cœur. Or, lorsqu’à l’explosion d’une passion ardente la circulation s’accélère, le cœur se contracte avec énergie, pousse avec force vers le cerveau de fréquentes colonnes d’un sang chaud et stimulant, il est évident que cet organe en reçoit une excitation intense , que toutes ses propriétés vitales doivent s’exalter, s’exercer dans toute leur plénitude; que le réveil de toutes ses perceptions doit être aussi complet que prompt et facile ; que dès-lors ce phénomène fournit à l’ame une occasion très favorable à des associations rapides d’idées neuves, vives, saillantes et II- 2 G

. nombreuses j qu’elle trouve, dans la vigueur des réactions cérébrales sur les différens organes, les moyens suffisans de transmettre à la voix, aux gestes , à la parole toute l’énergie d’expression qui convient à l’exaltation de ses pensées, et qu’elle s’en sert de même avantageusement pour manifester ses actes d’une volonté impérieuse, inébranlable, nécessaire à l’exécution de ses grands desseins.

Ne remarque-t-on pas des effets semblables, sinon en totalité, du moins en partie , chez celui qui , sans être en proie aux secousses d’une forte passion, a précipité le mouvement de la circulation artérielle en buvant une dose inusitée de vin généreux ou d’autres substances spiritueuses , et augmenté sympathiquement de cette manière l’énergie des contractions du cœur? Mais le contraire a lieu si une grande frayeur et , à plus forte raison, la terreur s’empare d’une personne dont la constitution est originairement délicate ou affaiblie par des veilles , des méditations trop prolongées, etc. Dans ce cas , l’appareil sensitif, en général , est frappé tout-à-coup d’une . extrême atonie ,

toutes les forces vitales semblent se dissoudre subitement; le cœur, au lieu de se contracter, ne fait plus que palpiter; la circulation se ralentit; un sentiment de glace se répand dans la poitrine ; le corps se couvre d’une sueur froide, le visage pâlit, la lèvre inférieure tremble , le regard s’éteint , les membres fléchissent, l’intelligence est inactive, et il n’est pas rare qu’il survienne une défaillance : or, on ne peut pas mieux tirer de ce fait la conséquence que les grandes passions sont le principe de la sublimité de nos pensées, et nier l’existence d’une ame intelligente : il est clair que tout en jugeant le danger elle s’efforcera vainement de réveiller l’énergie du cerveau, de provoquer ses réactions sur les appareils de la locomotion et de la voix; cet organe, en quelque sorte paralysé, ne peut alors lui obéir; les membres doivent demeurer comme perclus, la voix doit rester muette; elle est dès-lors dans la nécessité de suspendre ses actes intellectuels, puisque le jeu des perceptions cérébrales est interrompu; et si l’on interroge les individus qui ont subi cette triste épreuve, ils répon-

(Iront, pour la plupart, s’il n’y a pas eu défaillance, qu’ils ont fait les plus grands efforts de volonté pour fuir, se défendre ou maîtriser leur frayeur, mais que cela leur a été physiquement impossible. Qu’on analyse cette réponse et je demanderai si, dans un pareil état des forcés vitales, ces efforts de volonté peuvent être attribués à une fonction cérébrale : il y a donc dans le développement des passions deux phénomènes qu’il faut étudier séparément pour arriver à la vérité, dont l’un appartient à la vie animale, et l’autre à la vie intellectuelle. Encore une fois, nous avons vu qu’ainsi que nous la brute éprouve souvent de fortes émotions , qu’alors ses fonctions physiques arrivent à un haut degré d’exaltation; mais, maigre cette sur-excitation générale, tout n’y restet-il pas purement organique, instinctif?

cela me paraît incontestable, et, comme le présent est tout pour elle, il est tout naturel que le calme renaisse avec la satisfaction du besoin qui l’a interrompu. Combien n’en est-il pas autrement chez l’homme? Pour lui un succès n’est que l’aiguillon du désir qu’il

a cherché à satisfaire; ses passions s’agrandissent dans leur cours , se fortifient par la jouissance, et, dans l’immensité de son orgueil, il ne lui suffit pas de triompher de ses rivaux, il lui faut encore s’élever sur les

ruines de ses compétiteurs.

Quelque concluantes que me paraissent ces réflexions, rassemblons, autant que possible , tout ce qui peut leur servir de corollaires.

Rousseau a dit que l’homme qui médite est un animal dépravé, et a soulevé d’indignation beaucoup de penseurs : cependant ce paradoxe, d’ailleurs fort étrange dans la bouche d’un écrivain aussi profond, ne manque pas de toute vérité selon certaines doctrines philosophiques. Si , en effet , il ne faut voir dans cet être privilégié qu’un animal dont l’organisation est la plus parfaite , je ne puis en conclure que cette heureuse condition physique peut empêcher qu’il lui suffise pour exister, même en société, de suivre les seules lois de son instinct ; dès-lors ses besoins, ses désirs, ses fatigues, ses plaisirs ne devraient pas être autres que de s.e

procurer sa nourriture (Je chaque jour, ci rechercher sa femelle lorsqu’il y serait entraîné par l’orgasme vénérien; la faim, la soif et un petit nombre de maladies devraient aussi être le point de départ comme le terme de ses douleurs, et ses passions se borner à l’exaltation et l’emploi de ses forces physiques pour abattre ses rivaux ou repousser les agressions qui menaceraient de le détruire; enfin il ne lui faudrait d’autre industrie que celle de se fabriquer des vêtemens pour.se garantir des intempéries des saisons, des armes pour la chasse, des ustensiles pour préparer ses mets ou se bâtir un gîte , et seulement il pourrait se plaindre de n’avoir pas reçu de la nature des moyens organiques aussi favorables à ses attaques et à sa défense que ceux dont elle a pourvu les autres animaux. Or , dans cette hypothèse , ses chagrins, ses soucis, son ambition, son désespoir, ses méditations, sources fécondes de la grande variété de ses souffrances, ne sont vraiment qu’une dépravation de sa nature animale , et Ton ne peut voir dans ses riches productions d’art, dans tous les monumens

de son génie, toutes choses inutiles à son existence physique, que des anomalies plus ou moins extraordinaires du jeu de son organisme. En vérité, je n'ose supposer qu'on ait pu avoir la pensée de nous avilir ainsi. Non, ce ne sont pas les seules formes organiques, les fonctions de la vie animale qui constituent l’homme, mais bien son intelligence pour le service de laquelle ce sont des instrumens plus ou moins parfaits; oui, il a comme les animaux , des besoins , des désirs , des passions; mais il a de plus qu'eux une aine pour les diriger , libre dans son choix comme dans ses résolutions, et, par cela même , capable de vouloir ce qui est bien ou ce qui est mal. Niera-t-on qu’une personne , malgré la délicatesse de son organisation et de fâcheux penchans, puisse, par la force de sa raison , s'élever aux plus sublimes vertus ; ou, une autre anéantir volontairement la plus heureuse constitution dans la fange des vices? N’est-il pas d’une croyance vulgaire que nos passions se déchaînent avec d'autant plus de véhémence que notre aine s’efforce moins d’en réprimer les emportemens? Ne

dit-on pas d’un homme méprisable qu’il n’a point d’ame? Et Voltaire lui-même ne proclame-t-il pas une action généreuse l’œuvre d’une grande, d’une belle ame? « Il y a dans l’homme, s’écrie Cicéron, une puissance qui lui fait connaître ce qui est bon et lui donne le pouvoir d’éviter ce qui est mal. Cette puissance est non-seulement antérieure à la naissance des peuples et à l’existence des villes , mais elle est aussi ancienne que Dieu par qui les cieux et la terre subsistent. Cette puissance est la raison, qui est une émanation de l’intelligence divine, et elle détermine nécessairement ce que nous nommons vices ou vertus.

Il est donc vrai que si les germes de nos passions sont des phénomènes qui appartiennent à la vie animale, si on doit les considérer dans leur origine comme des modes instinctifs dérivant du besoin de la reproduction et de l’amour de soi; chacun aussi trouve en lui la certitude que son intelligence y prend part, qu’elle les juge, qu'elle jouit d’une force de volonté propre «à les combattre, les modérer, les favoriser, en chan-

ger le caractère, sinon en tarir la spurce. En effet, s’il en était autrement, l’amour ardent qu’éprouve un jeune homme à la vue d’une jeune personne serait entièrement physique; le plaisir des sens serait tout pour lui comme il est tout pour l’animal : de même que ce dernier, il ne lui serait pas donné de s’en priver , il ne le rechercherait que lorsqu’il pourrait en jouir, et il ne suivrait d’autre guide que la loi imprescriptible de la nature. Mais, loin de là, quoiqu’il éprouve plus fréquemment qu’aucune autre créature et pendant un plus long espace de sa vie ce sentiment spontané , involontaire , dans lequel le désir de la volupté joue le rôle principal; quoique l’époque du plus grand déploiement de ses forces corporelles, de sa sensibilité la plus exquise, de son inexpérience, soit celle pendant laquelle il en ressent les impulsions les plus vives, ses affections sont alors même dignes de son intelligence , ses émotions sont pleines de délicatesse : ce qui le séduit, c’est la beauté de la physionomie d’une femme, l’élégance de ses formes, les grâces de son maintien; ce qui

l’attache, c’est sa naïveté, ses qualités aima bies, les agrémens de son esprit; tout justifie le charme qui l’entraîne : son imagination s exalte , elle ennoblit sa passion en déifiant l’objet qu’il aime, et, bien qu’il en désire ardemment la possession , il y attache surtout l’idée principale d’un bonheur inaltérable et mutuel. Malheureusement lorsque ses espédeçues , sa raison se refuse trop souvent à maîtriser les irritations de son amour-propre; assez ordinairement il regarde comme légitimes la haine, la vengeance qui succèdent à sa passion jusqu’alors pure de tout blâme; ou quelquefois il s’en prend a lui-même, et se livre sans mesure au chagrin, à la mélancolie, au désespoir; mais, comme beaucoup d’autres, il peut aussi déployer un caractère plus ferme , se montrer plus magnanime; il peut imposer un frein à ces nouveaux penchans et se créer une félicité plus certaine et plus durable, celle de savoir s’affranchir du tourment des passions les moins dignes du cœur humain.

Qu’on ose joindre à cet exemple l’histoire de toutes les passions dont l’aine se détermine

à favoriser les excès, et Ton aura la preuve que leur dérèglement ne dépend pas seulement des fâcheuses conditions organiques et individuelles qui les font naître. Ici c’est un homme dont les sens sont épuisés, éteints par les abus répétés de la volupté, qui suit cependant un dégoûtant système de dépravation , et s’efforce vainement de prolonger ses plaisirs physiques à l’aide des moyens les plus odieux de la débauche. Là, c’est le sentiment de l’amour de soi qui se manifeste par les chagrins cuisans de l’envie , les désirs insatiables de la cupidité, les plaintes injurieuses de l’égoïsme ; partout , la soif de l’ambition, les fureurs de la jalousie, les imputations de la calomnie , les perfidies de la lâcheté , les bassesses de l’intrigue , l’insolence de l’orgueil, les petitesses de la vanité, etc. , attestent jusqu’où peuvent aller les désordres de notre raison. Mais puisque nous sommes forcés de convenir que les passions qui n’ont d’autre fin naturelle que d’être utiles à notre conservation arrivent de notre consentement à un degré d’exaltation aussi nuisible à la santé que fâcheuse pour la société; puisque

nièiiie il nous faut reconnaître que la civilisation , en multipliant nos rapports sociaux, nous a fait contracter un grand nombre de besoins factices qui sont devenus la source (1 une variété infinie d’émotions qui ébranlent plus violemment notre système sensible que ne peuvent le faire nos besoins physiques; souhaitons que les moralistes parviennent un jour a lutter avec succès contre les écarts de notre volonté, la violation de nos devoirs, et cherchons une compensation aux vices de l’humanité dans les exemples des hautes vertus qu’elle pratique, et dont elle est d’ailleurs seule capable.

Il est de principe qu'une ame vraiment grande et forte se reconnaît à ce qu’elle n’estime que ce qui est utile, que ce qui est honnête et sait commander aux passions; elle regarde comme indigne d’elle d’être l’esclave de son semblable, de ses plaisirs, de toutes les choses extérieures, et on la trouve aussi inébranlable dans l’adversité que sage et prudente dans l’usage des faveurs de la fortune, (fest ainsi que le courageux Molai, ne tardant pas à se reprocher d’avoir, en quelque

sorte , avoué , dans l’espoir de sauver sa vie , que l’ordre des Templiers, dont il était le grand-maître , était coupable des crimes dont on l’accusait, ne résista pas au besoin de se rétracter, et subit la mort avec tant d’héroïsme que les spectateurs de son supplice furent aussi convaincus de son innocence que frappés de sa prophétie lorsque , d’une voix ferme , il ajourna , dit-on , le pape Clément V à comparaître devant Dieu dans quarante jours, et Philippe IV, roi de France, dans l’année; ce qui, en effet, arriva.

C’est ainsi que plus Auguste s’était montré vindicatif, ingrat, ambitieux, cruel et même sanguinaire avant de tenir à lui seul les rênes de l’empire, plus il a fait preuve de grandeur d’ame en respectaut la vie et la fortune de Cinna dont il connaissait le projet de l’assassiner. Qui n’a pas admiré la belle réponse de Louis XII aux courtisans qui cherchèrent à exciter son ressentiment contre La Trimouille dont il avait été le prisonnier, ou contre les seigneurs de la cour qui l’avaient desservi lorsqu’il n était encore que duc d’Orléans? Quel désintéressement plus noble ,

pias héroïque que celui de Louis IX lorsque, i e venant enFrauceet monté sur un vaisseau fortement endommagé en donnant contre un rocher, on le pressa de passer sur un autre : « Non, dit-il, ceux qui sont ici avec moi aiment leur existence autant que j’aime la mienne; si je descends, ils descendront aussi : mais ne trouvant pas de bâtiment qui puisse les recevoir, ils resteront exposés à mille dangers; j’aime mieux mettre entre les mains de Dieu ma vie, celle de la reine et de mes enfans , que de causer un tel dommage à tant de braves gens. » — Et quel triomphe plus éclatant de la puissance de l’aine sur Je sentiment impérieux des besoins physiques que celui de cette villageoise qui, de même que son mari, accablée sous le poids des années et de la misère , ayant trouvé une bourse contenant plus de quatre mille francs, contemple pendant plusieurs jours avec son compagnon d’infortune cette grosse masse d’or , se condamne ainsi que lui à supporter, sans y toucher, la privation même du pain , et, apprenant au bout de ce temps le nom

delà personne qui l’avait perdue, s’empresse

de la lui porter, comme à confesser en la lui remettant tous les efforts de raison que leur avait coûtés leur résistance à la tentation continuelle que la faim leur avait fait éprouver.

A côté de ces faits mémorables dont on trouverait de nombreux exemples dans l’histoire de tous les peuples, viennent se placer des traits de courage, non de celui qui appartient a la vie instinctive des animaux qui est départi à chacun d’eux selon ses besoins et qui est un de leurs puissans moyens de conservation, mais de ce courage réfléchi qui n’exige pas des forces athlétiques, qui se trouve souvent chez les personnes d’une constitution frêle, qui , en un mot, est le propre d’une ame forte et généreuse. Sans doute , les fastes militaires nous offriraient une foule de

citations en ce genre, et je conviens qu’il faut autant de talent, de présence d’esprit, de sagesse que de valeur à l’officier qui marche à la victoire à la tète de ses soldats. Mais quoique ce soit un spectacle digne d’exciter l’enthousiasme que de voir des milliers d’individus animés d’une noble audace, affronter les plus grands dangers, attaquer à la

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baïonnette des points défendus par le feu roulant de plusieurs batteries, et se dévouer a une mort presque certaine pour le salut ou la gloire de la patrie j il y a, en général, dans cette espèce de courage moins de réflexion qu'une certaine détermination spontanée presque involontaire , un mouvement imitatif qu'on peut comparera une émotion violente qui se communique comme l’étincelle électrique, et acquiert d'autant plus d'intensité que la masse des individus réunis • devient un gage plus assuré de sa force : cherchons donc nos modèles dans la vie privée à laquelle le péril se montre dans toute son étendue , qui le calcule plus froidement, et dont la résolution la plus hardie n'a souvent pour source qu'une affection qui, quoique bien sentie, ne pourrait détruire la force impulsive de l’instinct de conservation si elle n'était dominée par une puissance bien supérieure, je veux dire la puissance de l'aine.

Parmi ces modèles je li en connais pas de plus admirable que l'archevêque d'Auch : prévenu que le feu dévore une maison de la ville, ce prélat se hâte d’arriver sur le lieu

île ce désastre et de s’assurer s’il n’est resté personne dans ce bâtiment; instruit par une mère au désespoir qu’elle n’a pu enlever son enfant qui est encore dans un appartement du second étage d’où l’on voyait sortir les flammes, il s’empresse de faire appliquer Une échelle devant la fenêtre indiquée, propose une récompense de deux mille écus à celui qui sauvera ce jeune infortuné; puis , Voyant que personne n’ose s’exposer à un danger aussi imminent, il s’enveloppe d’un drap mouillé, monte d’un pas ferme au sommet de l’échelle, brave la fureur de l’incendie, va saisir le malheureux enfant, et revient le déposer entre les bras de sa mère en lui disant avec le calme de la douceur : « J’ai gagné les deux mille écus, il est bien juste que ce petit être que j’ai arraché à la mort soit mon enfant d’adoption et qu’il en jouisse; bientôt je vous les ferai compter. »

Personne n’oserait refuser son tribut d’éloges ou de reconnaissance à cet homme qui, sans autre mobile qu’un sentiment d’humanité, plus effrayé du danger d’autrui que de celui auquel il va s’exposer, ne calcule même

pas ses forces et lie balance pas à se jeter à l’eau pour aller secourir souvent un imprudent fanfaron que les flots sont prêts à engloutir. Le gouvernement, il est vrai, s’empresse d’honorer par ses récompenses une aussi belle action; mais, dans son zèle à protéger la morale publique, à répandre ses faveurs avec justice, il lui appartiendrait de faire décider, par des hommes d’un esprit supérieur, quel genre de courage peut le disputer en héroïsme à un dévouement aussi généreux que celui de ces savans qui, alliant un amour ardent de la science à l’exaltation des vertus sociales , courent braver la mort partout où une épidémie ou la peste exercent les ravages les plus affreux; qui là ne se bornent pas à consacrer leur temps , leurs veilles à secourir les nombreuses victimes qui les entourent; mais qui, faisant abnégation de leur existence, osent, par des expériences sur eux-mêmes, chercher la solution du problème sur le mode de transmission de ces fléaux, et, toujours vainqueurs de cette crainte qui domine les hommes vulgaires , fouillent avec soin dans les entrailles infec-

lées des cadavres , et s’efforcent d’y trouver des indices sur les moyens propres à sauver ceux qui vivent encore au risque de n’y recueillir que le germe de leur propre destruction. Ce travail serait fertile en vérités morales , mais poursuivons :

Qu’on affirme que chacun a son organe lort d’01'1 naît son aptitude à acquérir tel ou tel talent; qui l’entraîne à se livrer à letude d’un art, d’une science, préférablement à toute autre; que, par exemple, la perfection de l’organe de l’ouïe rendant l’un très sen-

sible à la mélodie ou à l’harmonie le dispose à s’occuper de musique, tandis qu’un autre dont le coup d’œil rapide, juste, embrasse facilement tout ce qu’un tableau peut offrir de beau , de gracieux, s’attache à la peinture ; ou bien , que l’énergie des forces cérébrales nous facilitant la culture des travaux de l’esprit nous invite à nous y livrer , c’est une assertion que les conditions sociales dans lesquelles nous nous trouvons ne confirment pas toujours, et qui, quoique basée sur des observations qui établissent en sa faveur beaucoup de présomptions, ne nous em-

peche pas d’être forcés de convenir qu’il nous est impossible de donner sur les vocations naturelles des raisons bien satisfaisantes, et même de nous demander si, en examinant la question avec soin comme sans prévention, on ne serait pas réduit à ne reconnaître en cela que la simple propension native que nous avons à nous servir de préférence d’un organe dont la structure plus parfaite, le développement plus complet rend l’action aussi facile que sûre. Quoi qu’il en soit du jugement auquel on s’arrêtera, il ne peut détruire la vérité dont chacun a l’évidence intime, je veux dire que notre ame seule se passionne pour les chefs-d’œuvre d’art qu’elle s’efforce d’imiter; ou pour les hautes conceptions du génie qu’elle n’a que bien rarement les moyens d’atteindre. En effet, quelle autre source pourrait avoir notre admiration pour l’excellence du dessin de Michel-Ange, les beautés d’ordonnance , d’expression de Raphaël, le coloris du Titien, Je goût exquis, les grâces du Corrcge? D’où nous viendraient ces émotions vives de satisfaction , d’attachement que nous éprouvons

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en lisant les grands écrivains dans tous les genres et de tous les siècles? A quelle fonction de la vie physique se rapporterait cette pensée pleine d’enthousiasme : « 11 est beau de mourir pour sa patrie ! » Pour répondre à ces questions , on peut faire des raisonnemens très spirituels , fort habiles pour mettre ici l’expression physiologique à la place de celle de l’intelligence; quant à moi , je n’en conçois la solution possible qu’en admettant qu’il n’appartient qu’à l’ame de connaître, d’aimer le vrai , le beau , le sublime : qu’elle seule peut animer le guerrier de l’ainour de la vraie gloire et lui donner toutes les vertus nécessaires pour en être digne; que c’est elle qui se montre austère , intègre chez le magistrat; que c’est elle qui rend le savant avide de vérités, l’enhardit dans ses moyens d’investigation, et le guide par mille sentiers obscurs à la recherche des causes; que c’est elle, enfin, qui exalte, ennoblit toutes nos inclinations, excepté les cas où, se rendant esclave de nos besoins physiques, elle se plaît à conserver à nos penchans le caractère d'animalité qu’ils tiennent de leur source, et

favorise, pour les satisfaire, les passions les plus ignobles; ou bien celui dans lequel elle est contrainte de céder à quelques désordres du cerveau qui opposent à son activité un obstacle insurmontable.

Ici se présente une autre erreur qui était inévitable en suivant la doctrine qui ne veut voir dans nos passions qu’un phénomène organique : ainsi l’émulation qui est l’expression d’une volonté forte de notre ame de perfectionner nos qualités sociales , d’agrandir le domaine de nos connaissances , de s’élever à la hauteur de celles des plus beaux modèles qu’elle s’est choisis , de les surpasser même par de nouveaux chefs-d’œuvre, n’est, aux yeux du sensualiste , que l’énergie d’action de la faculté imitative, affection innée que les animaux ressentent comme nous. On a même confondu cette passion généreuse avec l’ardeur de l’ambition , ou une impulsion modérée de l’envie qui émanent de l’instinct de l’amour de soi.

Je suis loin de nier qu’un cheval dans la vigueur de l’âge s’élance à l’approche d’un coursier qui marche au galop; que la seule

rapidité du roulement d’un char suffit pour l’exciter à précipiter son allure ; et que son emportement peut devenir tel que, s’il n’es( maîtrisé, l’animal forcera sa course jusqu’à l’impossibilité de respirer. Tous les chasseurs prennent grand soin de dresser leurs chiens à marcher du même pied dans la crainte que celui d’entre ces derniers qui a le jarret plus vigoureux, qui est le plus vite-coureur, rompe la chasse et anéantisse les forces du reste de la meute qui s’épuise à le suivre. Il est même passé en proverbe qu’il ne faut que faire sauter un mouton pour qu’aussitôt tout le troupeau exécute le même mouvement.

Mais il n’y a rien dans cette similitude de déterminations instinctives qui ne soit dans les lois de la vie animale ; c’est un effet pu-

rement machinal , c’est seulement la faculté imitative en action ; et combien ne pourraisje pas citer d’individus humains réunis dont les actes ne sont pas mieux déterminés : je ne saurais donc y reconnaître les caractères de l’émulation, passion grande, intellectuelle, qui ne veut obtenir que des succès honorables , et n’est pas moins digne d’éloges

dans Jes moyens qu’elle emploie pour y parvenir, Toutefois expliquons cette distinction.

De même qu’il me paraît certain que la faculté imitative qui est inhérente à notre organisation doit être considérée comme la source de notre aptitude naturelle à acquérir un talent parfait dans l’exécution des modèles d’art qui demandent de l’adresse, de la précision, de la souplesse dans nos mouvemens, de même j’ai la persuasion intime qu on ne doit entendre par émulation qu’un ardent désir de l’ame de s’instruire de tout ce qui est hors de nous, de tout ce qui constitue notre état social; désir qu’elle conçoit par suite des émotions répétées , profondes que nous éprouvons à la vue de toutes les merveilles de la nature. C’est, en effet, cette nature qui nous environne de toutes les causes les plus puissantes pour éveiller dans notre ame le besoin d’étudier, de connaître ce qu’elle ne sait encore qu’admirer. Elle seule nous offre à chaque pas un nouvel être qui nous intéresse, une nouvelle fleur qui fixe notre attention, un nouveau phénomène qui nous étonne; elle seule, par ses sublimes

contrastes , nous saisit d’inquiétude, d’humiliation et de respect; comment alors ne se sentirait— on pas fatigue du poids de toute son ignorance ? Avec quelle ardeur n’est-on pas entraîné vers les études qui peuvent dissiper une partie des ténèbres qui nous cachent tant de mystères? Quel homme serait assez inattentif pour ne pas se dire que le vrai mérite peut seul classer les hommes entr’eux sans avoir égard à leur naissance ou à leur fortune.

Je crois donc que nous ne devons qu’à l’activité de notre intelligence ce sentiment d’émulation sans lequel on ne peut espérer de succès dans les sciences , les arts , les emplois ou les affaires industrielles. Ce n’est que sous sa domination que se sont formés les savans célèbres, les politiques profonds, les grands généraux, les orateurs éloquens, les économistes habiles, les artistes distingués; et s’il a servi à créer ces hautes réputations qui survivent aux siècles comme aux citoyens qui les ont acquises, n’est-il pas par cela même le fondement de la gloire des peuples?

Voudrait-on faire remarquer que cette

opinion conduit a établir que tous les individus qui travaillent avec ardeur et sans relâche a s enrichir des plus vastes connaissances doivent arriver à un degré de savoir à peu près égal, en supposant toutefois des études semblables, tandis qu’au contraire il n’est donné qu’à un bien petit nombre de parvenir à une instruction supérieure, et surtout à cette élévation du génie qui peut seul s’élancer dans le champ des découvertes, éloigner les limites de l’intelligence et atteindre le faîte de la gloire? Je répondrai que les faibles succès de la plupart ne peuvent faire supposer à l’émulation une autre origine que celle que je lui assigne, lors même qu’on admettrait qu’elle est égale chez tous ; mais qu’ils prouvent seulement ce que déjà j’ai expliqué dans diverses occasions, c’està-dire que chaque organisation individuelle est différente; que la somme de puissance nerveuse et le mode de sensibilité ne sont pas les mêmes chez tous ; et que la diversité d’étendue du cerveau, la plus ou moins grande perfection de sa structure, la foule de modifications imperceptibles qu’elle peut

subir , l’énergie particulière de ses lorces perceptives et de réaction établissent et doivent établir entre tous les êtres une inégalité constante de savoir et de talens, car l’aine, obligée de prendre connaissance des perceptions de cet organe pour créer ses idées, de s’en servir pour réagir par son intermédiaire sur nos mouvemens, sur les impulsions, sources de nos passions, ne peut empêcher qu’un cerveau soit faible, peu consistant ou mal organisé : comment alors pourrait-elle déployer toute l’étendue possible de ses conceptions, et développer toute l’énergie de ses volontés ?

Nos affections les plus douces, les plus agréables ne sont pas moins sous son influence, et ne reçoivent que d’elle ce charme qui embellit notre existence, de même qu’il est la source de nos jouissances les plus pures. Bien qu’il soit vrai que parmi les phénomènes de la vie animale il n’en est pas de plus incompréhensible et de moins douteux que cette tendance naturelle qu’ont les êtres vivans à se rechercher, s’assembler, se réunir ou se fuir; que plus il se trouve de rapports

parfaits entre Jes inclinations et les goûts de deux individus, plus ils sont entraînés involontairement l’un vers l’autre; ou, dans le cas contraire, disposés à se prendre en aversion; il nen résulterait pas moins que cette sorte d’attraction ou de répulsion vitale qui tient à l’organisation resterait dans les limites des déterminations instinctives , comme cela arrive chez les animaux, si notre ame ne s appropriait , pour ainsi dire ^ ces facultés primitives de notre système sensible , et n’imprimait a leur développement le caractère des vertus les plus éminentes : c’est ainsi qu’elle forme l’amitié, la bienveillance, la pitié des impressions perçues de nos sympathies mutuelles, et qu’elle parvient à maîtriser nos antipathies jusqu’à les remplacer par un sentiment réel de sociabilité, ou du moins les faire disparaître; c’est donc elle qui, dégageant le sentiment de l’amitié de la plus grande partie de ce qu’il peut avoir de personnel, fait que cette vertu 11e présente ni l’aveuglement de l’amour, ni sa légèreté, ni ses caprices; que, peu sensible aux prestiges des honneurs et des richesses, elle 11e se dé-

termine à former une liaison intime qu’en suite d’une étude lente, assidue des qualités louables de l’esprit et du cœur de la personne qu’elle croit pouvoir la mériter; qu’une fois son choix fixé , elle se montre sincère , constante, généreuse, fidèle même au malheur, et plus encore qu’elle reçoit une nouvelle activité de la nécessité de lui prodiguer des soins, des secours, des consolations. Qu’on observe deux vrais amis, c’est à eux qu’il appartient d’avoir le talent de se deviner, se communiquer d’un seul mot , d’un seul geste toutes leurs pensées, et de pressentir avec délicatesse leurs plaisirs et leurs besoins : où trouver plus de simplicité, de douceur, de complaisance que dans leurs rapports habituels? Eux seuls savent être discrets dans l’expression de leurs plaintes ou sur les choses qu’ils se confient; repoussent avec vivacité tout soupçon d’un acte blâmable de la part de l’un ou de l’autre , développent avec grâce, avec chaleur les inspirations les plus généreuses, les moyens les plus favorables à leur défense mutuelle, identifient enfin leur existence morale. Pourquoi faut-il que ce ma-

1 iagc de 1 aine , comme dit Y oltaire, soit sujet au divorce? Qu il est triste d’être forcé d’a- 4 ouei que notre susceptibilité trop irritable pour être juste, rompt parfois, sans grands motifs, les plus doux liens que la nature nous a inspirés et que notre raison s’est plue a former ! Mais dans ce cas même le véritable ami gémit en silence, s’interdit tout genre de blâme et ne s’exhale jamais en reproches amers.

La réflexion nous conduit également à reconnaître que c’est à l’activité de notre intelligence que nous devons notre supériorité sociale, ces affections bienveillantes qui nous méritent autant d’éloges qu’elles répandent d’agrémens dans nos relations journalières. Pour s’en convaincre, il suflit de s’interroger soi-même : or, il n’est pas d’homme attentif a ce qui se passe en lui qui puisse trouver une similitude réelle entre un plaisir physique et ce contentement si pur, si distinct de tout intérêt particulier que nous éprouvons à obliger un de nos semblables. Elle ne dépend pas de nos sympathies mutuelles cette préférence que nous mettons à secourir

Fhonnête homme victime d’une mauvaise fortune, plutôt que celui qui ne doit son malheur qu’à ses écarts, quoique d’ailleurs ce dernier, dans des temps plus heureux, ait fait preuve de qualités du cœur très estimables; et il y a bien loin d’un phénomène instinctif de la vie de relation à la pensée qui place, le plus bel apanage d’une couronne dans le pouvoir de faire grâce.

Le sentiment de la pitié paraît de primeabord appartenir plus particulièrement au jeu de notre organisme. Les animaux poussent des cris plaintifs qui répondent à ceux que la douleur arrache aux individus cfe leur espèce, et l’on a vu plusieurs d’entr’eux parmi les quadrupèdes lécher mutuellement leurs blessures. Pour nous, il est impossible de nous défendre d’une émotion triste, pénible à la vue des maux qui affligent un de nos semblables; nous sommes en quelque sorte saisis du besoin de sympathiser à son malheur, et nous nous sentons entraînés comme malgré nous à lui porter secours pour alléger ses souffrances. Cette impulsion de notre instinct est tellement impérieuse

qu’elle se développe meme en faveur des êtres placés en dehors de l’humanité , qu’elle détermine des perceptions cérébrales profondes qui survivent à l’extinction des individus qui en ont été les objets, et malheur est à celui qui a osé être sourd à ce cri de la nature, car il échappe rarement à une inquiétude secrète qui lui reproche son insensibilité. Toutefois les marques d’intérêt que nous donnons à l’infortune décèlent assez , par les moyens que nous employons et par le choix des personnes auxquelles nous les prodiguons , que notre raison y prend la plus grande art. Quelque fâcheuse que soit la position d’un grand scélérat, nous nous faisons un cœur d’airain pour résister à ses gémissemens, pour supporter un instant l’horreur qu’inspire sa misère , et, tout en lui offrant quelques secours pécuniaires, nous ne sentons pas diminuer le mépris qu’il inspire, nous ne nous révoltons pas contre l’idée des châtimens que la justice lui prépare. Notre sang-froid n’est de même que faiblement troublé à la vue de ces mendians oisifs, paresseux qui craignent encore plus le travail

que les haillons de la misère , qui emploient la ruse, la fraude pour exciter notre sensibilité ; qui se donnent des maladies hideuses, simulent des infirmités dont ils ne sont pas atteints pour surprendre notre compassion , et qui consomment dans leur libertinage, leurs débauches toutes les aumônes que leur importunité nous arrache.

Mais combien notre pitié deviênt profonde, inquiète, généreuse lorsque nous contemplons de malheureux orphelins qui ne peuvent encore entrevoir tout ce que leur avenir a d’affreux ! De quel intérêt affectueux nous nous sentons pénétrés pour un vieillard^ pour une famille qu’un travail assidu, une probité constante n’ont pu mettre à Fabri des rigueurs du sort le plus cruel ! et qu’elle nous est douce , flatteuse , la satisfaction d’avoir garanti un être délaissé des dangers

d’une vie de désordre, ou d’avoir répandu quelque peu de bonheur sur les restes d’une existence infirme qui succombe sous le poids de la multiplicité de ses besoins l

Cependant il ne suffit pas à notre raison d’avoir le soin de concentrer préférable- II. 28'

menl ses secours sur l’innocence ou la vertu malheureuse; car, dans plus d’une circonstances, nos bienfaits perdraient beaucoup des bons effets et de la jouissance que nous y attachons, si nous ne savions y ajouter un nouveau prix par les détours ingénieux, les formes délicates, gracieuses que nous employons à les faire accepter. Pour juger de cette nécessité, qu’on se figure tout ce que les revers, la pauvreté non méritée répandent de tristesse, d’amertume, d’irritation dans le cœur de celui qui ne devait pas les redouter I De quels égards , de quels ménagemens, de quelle prudence ne faut-il pas alors user en lui prêtant secours pour ne pas blesser un cœur ulcéré par l’injustice des coups du sort et augmenter le poids d’humiliation qui l’accable? C’est ce qu’avait bien senti cet Anglais qui, apprenant que Thompson, auteur du poème des Saisons, était poursuivi par un créancier impitoyable, vint le trouver et lui dit : « J’ai résolu de faire des legs à ceux qui m’ont procuré du plaisir, et j’en ai tant éprouvé en lisant votre excellent poème que je me déclare votre débiteur de cent livres

sterlings; puis, par réflexion, j’aime mieux me donner encore celui de vous les compter que de le réserver à mon heritier. »

Louis XIV manquait rarement d’ajouter quelques pensées aimables aux bienfaits qu’il accordait, ou de réparer de cette manière le tort de les avoir fait trop attendre. On sait que madame de Maintenon dont le mérite et la beauté composaient toute la fortune épousa le célèbre Scarron, et qu’après la mort de ce poète, elle sollicita long-temps et vainement pour que la pension de deux mille -livres dont jouissait son mari lui fût continuée. Heureusement madame de Montespan, qui fut aussi sensible aux grâces de l’esprit de cette veuve que touchée de sa triste situation, obtint du roi la réparation de cette sorte d’injustice; et lorsque madame Scarron fut présentée à la cour pour remercier le monarque , il lui dit en l’abordant avec bonté : « Madame, je vous ai fait attendre longtemps, mais vous avez tant d’amis que j’ai voulu seul avoir ce mérite auprès de vous. » Quoiqu’il paraisse difficile d’analyser nos passions sans qu’aussitôt des physiologistes

trouvent pour chacune d’elles une racine dans le jeu de notre appareil sensible; je ne ferai plus qu’une seule réflexion : je demanderai qu’est-ce que le remords? D’où naît cette secrète horreur qu’a de lui-même celui qu’un instant de faiblesse ou d’égarement a rendu criminel? De quelle fonction organique sort cette voix intérieure qui lui répète chaque jour : Tu ne dormiras plus ! qui lui crie sans cesse : Vainement ta femme cherche par sa tendresse , ses soins affectueux à assurer ton bonheur et celui de ta famille ; vainement tu es respecté , chéri de tes enfans, et tu peux t’enorgueillir de la pureté de leurs mœurs comine de leurs succès dans les études qu’ils cultivent; vainement tu possèdes une fortune immense et il t’est loisible de te procurer tous les agrémens de la vie physique et sociale; vainement l’ancienneté de ton crime, l’opportunité des circonstances, l’éloignement des lieux qui en ont été témoins te garantissent pour toujours delà vengeance des hommes; vainement même tu as su t’attirer l’estime, la considération de ceux avec lesquels tu vis, et tu en reçois à chaque ins-

tant les preuves d’àmitié, de confiance les plus flatteuses ; tu n’échapperas pas à une lente torture qui empoisonnera tes plus viyes jouissances; tu auras toujours sous tes yeux l’image horrible de ton crime ; le calme de la nuit si doux, si réparateur pour l’homme de bien ne sera pour toi qu’un long tourment; et si un instant tu t’endors de lassitude, ce ne sera que pour retrouver au centuple, à ton réveil, les angoisses du supplice que tu dois subir. Il serait plus qu’étrange de vouloir reconnaître dans ces déchiremens intérieurs un phénomène organique plutôt qu’un repentir cuisant de notre ame ; et n’estil pas d’ailleurs impossible d’en trouver un exemple parmi les animaux ?

Disons donc qu’il n’y a pas de vérité à confondre dans l’examen de nos passions, les actes de l’intelligence avec les phénomènes de la vie animale; et si je suis parvenu à faire naître des idées claires sur ce qui appartient à l’une ou à l’autre, nous sommes dans la voie la plus sûre pour déterminer lç véritable sens qu’il convient d’attacher au mot moral; car nous pouvons établir que

l’on doit entendre, quand on parle du moral de l’homme, non le synonyme de son intelligence , mais seulement le caractère de ses inclinations, de ses passions naturelles modifiées par son intelligence.

Les réflexions qui nous ont conduits à cette définition peuvent aussi faire apprécier tout ce qui se trouve d’exact dans la doctrine si répandue des rapports du physique et du moral de l’homme; elles démontrent de plus que lorsqu’on a affirmé que les désordres des fonctions des viscères du bas-ventre sont le plus souvent causes de l’aliénation mentale , on n’a pas énoncé une proposition paradoxale, mais qu’on a cité un fait vrai; et elles précisent avec exactitude le genre d’importance que la médecine peut avoir dans l’institution d’une bonne éducation morale.

Si l’on voulait contester cette dernière vérité, il faudrait nier l’authenticité des observations sur lesquelles elle, est fondée : or, l’histoire des temps les plus reculés comme celle des époques modernes, confirme que de même qu’un nourrisson contracte par l’allaitement le germe des maladies dont sa

nourrice est infectée, de même, quoique saine, la nature des sucs nutritifs qu’elle lui fournit et qui servent à son accroissement, exerce la plus grande influence sur le caractère du développement des fonctions organiques de ce petit être; change en quelque sorte le mode vital qu’elles ont reçu de ses parens et lui transmet ainsi ses inclinations, ses penchans innés , pour ne pas dire qu’elle lui inocule en quelque sorte les propensions aux vices ou aux vertus qu’elle possède. Ce sont ces motifs qui ont légitimé les reproches sanglans que différens philosophes ont adressés aux mères qui refusent sans raisons légitimes de nourrir leurs enfans ; c’est l’opinion qui régnait du temps de Platon qui raconte qu’Alcibiade, quoique Athénien , se montra plein de fermeté et de bravoure , parce qu’il avait été allaité par uneSpartiate qui joignait le stoïcisme à un grand courage. On lit même dans un journal de médecine qu’un enfant qui avait eu une truie pour nourrice se plaisait à se vautrer dans la fange , et singeait plusieurs habitudes de cet animal. Il serait facile de rassembler une foide de preuves

semblables sans compter celles dont la zoologie fourmille ; mais si Ton se rappelle que l’exercice de la vie n’est qu’un mouvement de composition et de décomposition de la partie matérielle de notre corps, comment ne pas concevoir que la nature des substances dont nous faisons notre nourriture et dont les produits doivent remplacer ceux qui, ayant perdu les propriétés vitales qu’ils avaient acquises, s’échappent par les voies excrétoires, peut introduire une modification dans l’exercice de notre système sensible. Il est certain pour tout le monde qu’on parvient à se guérir , à se prémunir même contre une maladie en suivant les préceptes d’une hygiène bien combinée, ou en se nourrissant du lait d’un animal qu’on a eu soin d’alimenter avec des plantes propres à combattre l’affection que l’on éprouve ou que l’on redoute. Cabanis rapporte que certains nègres de l’Inde, ennuyés de la vie, prennent de fortes doses d’extrait de chanvre et d’opium mêlés ensemble, puis que, s’armant d’un poignard, ils s’élancent avec fureur dans les rues, frappent sans distinction

Août ce qu’ils rencontrent jusqu’à ce que la foule se réunissant contre eux parvienne enfin à les exterminer comme des bêtes farouches : et je ne pense pas que quelqu’un veuille prétendre qu’un régime composé de bouillies de maïs, ou de pain d’orge, de lait caillé , depoirée comme de plantes aqueuses, émollientes , douceâtres, le tout arrosé d’eau pour toute boisson , s’opposera moins sûrement à l’activité des passions que ne peut le faire l’éloquence entraînante d’un moraliste.

Sans doute il n’est pas au pouvoir de l’art de changer l’idiosyncrasie d’un individu , de détruire entièrement les germes natifs de sa tendance à telles affections, telles passions : il serait encore plus ridicule de prétendre , comme Galien , qu’on peut, par le seul choix des nourritures, rendre un homme sage , prudent, courageux, ou lui imprimer les vices opposés ; mais le médecin instruit sait , qu’abstraction faite des tempéramens particuliers, l’harmonie d’action entre toutes les fonctions de la vie physique d’un individu est la première condition de son état de sarçté, et que dans cette heureuse situation, ses af-

fections sont, en général, do ices, paisibles , amicales , de même que ses' manières sont aisées, tranches et annoncent le sentiment du bonheur : il sait aussi que ce bien-être dont on ne jouit que rarement est facilement ' troublé par l’activité des passions dont les effets sont identiques avec ceux du plaisir et delà douleur, puisque les unes dilatent les forces vitales, les déploient dans les organes, les poussent vivement vers les différens points de la périphérie du corps , tandis que les autres les concentrent dans la région épigastrique, dépriment les facultés et jettent le trouble dans tous les mouvemens de la vie. Son expérience lui a démontré que s’il est exact de dire que les passions, suivant leur caractère, produisent dans notre économie deux genres d’effets très distincts, il est essentiel de ne pas perdre de vue que celles qui ont pour conséquence organique l’excitation, l’augmentation de notre énergie vitale, sont aussi l’apanage d’une santé robuste, d’une constitution vigoureuse qu elles tendent encore à fortifier, de même que celles dont les résultats sont opposés appar-

tiennent à des complexions grêles, débiles

qu’elles contribuent à affaiblir davantage :

d’où il suit que la crainte, la tristesse, l'envie, la haine, la mélancolie , en un mot, toutes les émotions qui déterminent une constriction spasmodique du centre épigastrique affectent plus particulièrement les enfans d’une constitution languissante , les femmes délicates , lymphatiques , les santés valétudinaires, les vieillards dont la sensibilité est émoussée; comme la joie, l’amour, l’amitié , l’audace , la générosité , la colère se remarquent surtout chez les jeunes gens ou chez les hommes dans la force de l’âge.

Il est donc très raisonnable de penser que la médecine peut contribuer puissamment au succès d’une bonne éducation morale en portant, dès le début delà vie des individus, toute son attention sur la source physique d’où partent les penchans qui serviront de germes à leurs passions, et en les soumettant, s'il en est besoin, a un régime ou traitement médical propres à modifier la constitution qui déjà laisse entrevoir quel sera leur caracfère. Il est, certes, plus que probable

qu’un enfant qui, par de sages précautions , sera moins en butte à la vivacité des impulsions instinctives, prêtera sans trop de difficulté une oreille attentive aux conseils de la sagesse, que l’activité de ses forces vitales se co-ordonnera avec la nature des impressions, des actions auxquelles il sera soumis; et aucun physiologiste ne niera que l’habitude est un moyen sûr d’en fortifier , pour l’avenir, la régularité.

Les faits viennent d’ailleurs à l’appui de cette proposition, puisqu’il est constant que, quoiqu’une personne soit parvenue au terme moyen de son existence , à l’apogée de sa vigueur, la diète lactée suffit pour calmer l’exaltation de ses forces vitales, détermine des change nie ns très marqués dans l’activité de ses passions , les transforme en affections douces et paisibles, et quelquefois, suivant certaines conditions de son tempérament, les jette dans tous les écarts de la mélancolie. Qu’on change le régime végétal d’un individu en un usage habituel de substances animales , de boissons toniques , il est sûr que la propriété plus réparatrice, plus stimulante

de cette alimentation excitera Faction de son estomac, réveillera l’énergie de tout le système sensible épigastrique ; que les impressions qu’en recevra le cerveau seront plus vives , plus profondes ; que ses réactions seront plus fortes, et que l’homme se montrera plus vigoureux, plus actif dans ses mouvemens, plus hardi, plus tenace dans ses résolutions. Pourquoi donc mettrait-on du scrupule à reconnaître que l’hygiène doit faire partie des moyens employés pour l’instruction des préceptes de morale que l’on veut inculquer a la jeunesse? N’est-il pas évident que si, à cette époque de Page, l’activité de la circulation, la susceptibilité de l’appareil nerveux qui préside aux fonctions de la digestion et de la nutrition font éprouver à l’organe encéphalique une stimulation très vive , et se signalent par la tendance des individus à l’impatience, la légèreté, lahar-

. diesse, la témérité; on trouvera, à l’exemple

de Py thagore , dans la sobriété , dans un régime doux , un premier correctif très efficace ; que si la crainte, la peur, l’indifférence, la dissimulation , la méfiance sont les compa-

gués d’une constitution débile, l’usage des Ioniques, des fortifians , la gymnastique aideront à réveiller cette énergie des fonctions physiques dont la perfection, l’heureuse harmonie sont indispensables (qu’on me passe le mot) à la santé morale; qu’enfin si l’insubordination, l’irascibilité, l’ambition démesurée appartiennent particulièrement au tempérament bilieux, les boissons délayantes, laxatives, les nourritures peu animalisées le disposeront à être plus docile à la voix de la raison.

Ici se terminent ces considérations quoi- 4 qu’elles ne soient qu’une bien faible esquisse du vaste tableau qu’un grand talent pourrait offrir : néanmoins si, en établissant que nos goûts, nos inclinations, nos penchans sont des modes de notre système sensible , susceptibles, instinctivement parlant, d’arriver à un haut degré d’intensité, c’est-àdire de se transformer en passions, et que notre ame qui est appelée à les connaître, peut, selon les lois de sa puissance sur le cerveau, les réprimer ou les favoriser, et, dans ce cas, en faire passer l’expression dans

la nature des idées qu’elle se crée , dans le ton de douceur, de dissimulation ou de véhémence qu’elle donne à notre langage . et dans le caractère qu’elle imprime à nos gestes, nos mouvemens et nos actions; si , dis-je, j’ai exprimé la vérité qui a toujours été le seul but de mes méditations, j’aurai assez fait pour provoquer les réflexions du plus grand nombre ; et je laisse à d’autres le soin de juger si je n’aurai pas agrandi le cercle des recherches philosophiques en simplifiant l’étude de l’homme considéré sous les rapports de son intelligence avec sa moralité.