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En eifet, la puberté qui s’annonce par une espèce d’engourdissement des aines suivi de lassitudes , de douleurs assez, vives dans tontes les articulations des membres, de malaise général, et d’une sensation jusqu’alors inconnue dans les parties sexuelles, se manifeste bientôt par des changemens d’une grande influence sur l’organisation des deux sexes. Ce n’est plus vers le seul accroissement, vers le seul but de conservation des individus que foutes les forces de la vie vont se diriger ; il ne suffit pas à la nature qu’ils puissent subsister pour eux-mêmes, il faut que l’espèce se perpétue; il* faut qu’ils puissent créer des êtres semblables à eux, et transmettre à d’autres cette puissance vitale dont ils ne jouissent que pour un temps donné. On voit donc, dès l’âge de quatorze à quinze ans , chez les garçons , l’appareil génital sortir de l’espèce de sommeil dans lequel il semblait plongé, et devenir le foyer d’un nouveau principe d’excitation qui suscite dans toute l’économie une nouvelle série de phénomènes vitaux. Alors le système osseux s’accroît en longueur, se charge de

phosphate calcaire et devient plus compacte. La fibrine, entrant en plus grande abondance dans la texture des muscles , ils prennent plus de consistance, puis commencent à se prononcer à la surface des membres ; les contours de toute l’habitude du corps deviennent plus exacts, et les proportions se caractérisent d’une manière plus précise; aux environs des parties sexuelles comme en

quelques autres points, il s’élève sur la peau

une grande quantité de petits boutons d’une couleur blanchâtre qui sont les germes d’une nouvelle production du système pileux ; les organes de la génération grandissent, se développent et subissent tous les changeinens nécessaires à l’importante fonction qu’ils doivent remplir. Leurs capillaires s’épanouissent en lacis très déliés ; leurs vaisseaux artériels , veineux, lymphatiques s’agrandissent; leurs nerfs prennent de la grosseur; les tissus cellulaire, érectile s’y gonflent, la circulation y devient plus rapide; la nutrition plus active; la sensibilité des glandes spermatiques s’exalte jusqu’à la douleur; enfin, leur organisation intime s’achève , et leur fonction s’accomplit.

Que I on admette ou que Ton rejette l’idée de 1 absorption de la liqueur séminale , et de son mélange au torrent de la circulation , toujours sera-t-il vrai que, lorsque cette sécrétion est établie, la peau se rembrunit et prend particulièrement dans certaines parties une teinte plus foncée; la transpiration cutanée exhale surtout chez les sujets robustes une odeur sui generis , qui , généralement parlant, supportable chez les uns est repoussante chez quelques autres; mais qui cependant tend toujours à réveiller dans le sexe opposé des désirs vénériens ; les cheveux deviennent plus forts , plus longs , et leur couleur se charge; le menton se couvre de barbe , comme toute la physionomie prend un caractère de virilité. L’augmentation du volume du col , et la tuméfaction légère de ses glandes est à cejtte époque un fait si positif que les anciens y voyaient un signe de la défloration d’une vierge. Le thdrax s’élargit et se met en rapport avec l’accroissement que les poumons acquièrent; le larynx subit des changemens pendant lesquels la voix , produisant d’abord des sons faux, désagréables,

se fait entendre, au bout de quelques mois,

pleine, sonore, harmonieuse, et d’autant plus grave que la glotte a pris plus d’ouverture. Le sang devenu plus coloré, plus chaud, plus irritant, se porte avec abondance, avec force vers les poumons, et va répandre dans tout l’ensemble de l’organisme un surcroît de vitalité. Le système nerveux perd cette mobilité excessive qui est le propre de l’enfance; mais ses fonctions en sontqdus énergiques. La proéminence plus apparente de l’occiput décèle le développement du cervelet dont l’influence sur les parties génitales a donné lieu à plus d’une interprétation, ce qui se trouve démontré par des faits nombreux; puis il s’établit entre les organes sexuels et la masse encéphalique des sympathies tellement évidentes qu’on ne pourrait nier leur influence réciproque.

Quoique le cerveau paraisse ne plus avoir son volume prédominant en raison d’une plus grande condensation des couches de tissu cellulaire qui entrent dans ses divisions, et qui , embrassant et accompagnant ses stries médullaires hors du crâne, forment les

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enveloppes des troncs et des filets nerveux; cet organe jouit de plus d’activité dans ses propriétés vitales. Maintenu au maximum de son irritabilité par l’afîluence du sang trèssubstantiel, très-stimulant qu’il reçoit sans cesse du cœur dont la force des contractions égale leur fréquence, il acquiert une susceptibilité exquise, une énergie vitale qu’il fait partager aux organes des sens, et dont se ressent également le*système nerveux ganglionaire. Ce derniér qui, au début de la puberté, ne lui fait parvenir que des impressions incertaines et d’autant plus singulières qu’elles sont encore imparfaites, d’où résulte une foule de perceptions insolites puis un vague indéfinissable dans la formation des idées, d’où naissent cette inquiétude, cette sorte de langueur, de mélancolie rêveuse qu’on remarque à cette époque chez les individus, ce dernier, dis-je, ne taÿant pas à partager l’orgasme nerveux de l’appareil générateur plus développé, transmet alors au cerveau des impressions très-vives, très positives dont les phénomènes subséquens sont chez le jeune homme où des désirs in-

léterminés qui le mettent mal à Taise, ou les songes érotiques qui le réveillent en sur- ;aut; et sans cesse un entrainement qui parfois devient irrésistible vers le sexe avec lequel la nature le provoque à l’œuvre mystérieuse de. la reproduction. Ce nouveau besoin , dit Cabanis, produit chez le pubère un mélange d'audace et de timidité : d’audace, parce qu’il sent tous ses organes animés d’une vigueur inconnue : de timidité , parce que la nature des désirs qu’il ose former l’étonne luimême , et que la défiance de leurs succès le déconcerte.

La nécessité d’obéir à la loi imprescriptible

de la conservation de l’espèce n’est pas la seule conséquence de l’exubéranc£#des forces vitales qui animent l’être qui marche à grands

pas vers T âge mûr. Son antipathie pour le

repos , son impétuosité dans tous les exercices du corps , son dégoût pour tout ce qui exige de l’attention, prouvent assez qu’il est poussé comme malgré lui à la consommer par la multiplicité de ses rapports avec tout ce qui l’environne. Ennemi de toute contrainte, ij s’agite dans tous les sens; il dis-

pose de toutes ses forces pour courir au-devant de tout ce qui lui fait pressentir de nouvelles jouissances. Le tableau mouvant des scènes de la vie qu’il a sous les yeux ne tarde pas à devenir insuffisant pour son insatiable curiosité; il brûle du désir de l'alimenter par des découvertes, et dès-lors il soupire après l’espoir d’aller visiter les pays les plus éloignés , d’aller tenter chez d’autres peuples les hasards de la fortune et du bonheur.

Comme les perceptions des impressions infinies qu’il reçoit de l’extérieur et de l’intérieur,

servent puissamment à stimuler et activer les fonctions de la vie animalequi , chez lui , s’exécutent avec promptitude et régularité, il joint habituellement à l’exaltation vitale un état de bien-être physique qui se retrouve dans ses affections comme dans les actes de son intelligence. Ainsi ses passions quoique impétueuses sont bienveillantes , généreuses, chevaleresques; il embrasse avec chaleur et sans examen la défense de l’être faible qu’on accable par violence; il tressaille de plaisir au récit d’une belle action; comme il sacrifie sans

hésiter et par honneur tout son avenir à la

cause dans laquelle on a su l’engager. Il n’est personne qui plus que lui soit désintéressé; sa confianceest aussi entière quimpréyoyante; et s’il est inaccessible à la haine , nul n’est plus prompt à tirer vengeance d’une fourberie ou d’une injure. Quant à ses idées, elles sont vives , pleines de franchise et de gaîté. Mais la fréquence non interrompue des impressions et des perceptions ne laissant à l’ame que la possibilité de se créer des idées des objets, de se former des idées de leurs rapports ; les unes et les autres manquent de ce genre de fixité , de cette co-ordonnance philosophique qui ne naissent que de la réflexion. L’ame n’a donc que le temps de les disposer d’une façon plus ou moins régulière d’après leur nature , de les systématiser dans un ordre d’association plus ou moins parfait. Aussi quelle fécondité d’imagination dans la jeunesse! que de pensées agréables, nobles, brillantes ; quelle riche collection pour les méditations futures ! et en même temps combien de douces illusions! combien de folles erreurs!

Lu effet, si parmi les éphèbes il s’en trouve plusieurs qui promettent déjà d’heureux

succès dans Ja poésie, Ja musique ou la peinluie, si meme, au nombre des hommes qui se sont illustrés dans les sciences, la littérature et lesarts, on doit compter quelques génies prématurés, il est en général constant qu’aux yeux seuls du jeune homme, l’espace de la vie se présente comme un vaste théâtre entièrement parsemé de fleurs , et dont chaque scène nouvelle lui cache une nouvelle source de bonheur. Il n’appartient qu’à lui de se déguiser sous des couleurs gracieuses , séduisantes, la laideur , les défauts , les vices même des objets qui l’intéressent. Emporté par la fougue de ses passions , mais incapable par lui-même d’un méchant artifice, il n’aspire qu’à la liberté , qu’à l’indépendance la plus absolue. Aussi inconstant dans ses projets que dans ses désirs, il est sourd aux avis del’expérience ; il veut tout voir , toutconnaitre , tout maîtriser , tout expliquer , et devient extrême dans le bien comme dans le mal. Plein du sentiment de ses forces qu’il croit inépuisables, son attitude est celle de la fierté ; il marche la tête élevée , le regard assuré; il prend avec ses interlocuteurs ce

ton tranchant , affirmatif, qui décèle toute sa confiance dans son savoir ; et souvent on le voit se jouer de tous les obstacles , affronter même en riant des dangers réels, bien persuadé que tout doit se plier à ses espérances , ou céder à son courage. Oh ! combien de regrets , combien de chagrins suivent de près tous ces rêves de bonheur, tous ces prestiges de gloire, si la voix puissante d’un père n’a pas su , dès le début , modérer tant d’impétuosité ; ou si de fortes occupations , si les sages conseils de l’.amitié n’ont pu faire »^e diversion favorable à tant de passions désordonnées.

Cette énergie des fonctions physiques , cette exaltation des affections et par suite des idées se continuent jusqu’à l’âge de trentecinq ans environ et plus, selon l’idiosyncrasie particulière de chacun, en subissant cependant une progression insensiblement décroissante. Lorsque l’homme est parvenu à son état de perfection virile, lorsqu’il jouit de toute la plénitude possible de ses fonctions, il commence â s’apercevoir que la résistance des solides vient contrebalancer l’action du système nerveux. Déjà les actes de la vie

animale éprouvent plus de gêne, et la circulation des fluides se fait avec un peu moins île facilité. Alors il s’opère unchangementd’équilibre dans l’appareil circulatoire sanguin; Japrépondérance du système artériel va passer au système veineux, et ce phénomène est remarquable dans les branches de la veineporte. Alors ce sentiment de force et de bienêtre qui est l’apanage de la jeunesse ne disparait pas tout-à-coup, mais s’affaiblit graduellement. Alors les individus, doués d’une forte constitution , désistent avec succès aux causes multipliées qui tendent à troubler leur santé; mais leurs facultés digestives, leur agilité ne sont plus les mêmes ; ils ne peuvent se dissimuler que leur vigueur est bornée , qu’ils ne sont pas invincibles ; et dès lors ils perdent cette assurance , cette confiance en eux-mêmes qui les rendait si hardis, sientreprenans et si impétueux dans leurs désirs.

Ce premier sentiment de faiblesse donne à l’homme l’avertissement salutaire du dépérissement vers lequel il s’achemine sans pouvoir l’éviter; et le place dans la nécessité de faire désormais un emploi plus sage du coin-

plêment d’organisation auquel il est arrivé* On remarque en effet qu’à cet âge sa physionomie prend un ton plus grave , plus sévère ; qu’il ne jette qu’avec une certaine inquiétude un coup d’œil sur la route qui lui reste a parcourir ; que désabusé par l’expérience de toutes ses illusions de bonheur sans fin , de toutes ses fausses espérances , il n’aspire le plus ordinairement qu’à une vie mieux assurée , plus»réfléchie ; et que loin de céder aux transports d’imagination qui l’agitent, il les domine par sa volonté; il les soumet au creuset de ses réflexions , et s’occupe sérieusement

à en tirer pour le présent et l’avenir le parti le plus favorable à ses intérêts particuliers ou à ceux de sa famille.

Ce moment est celui de vigueur de la puissance nerveuse , c’est l’époque de toute l’énergie des forces cérébrales ; où elles peuvent servir à l’expression de la volonté la plus ferme ; obéir le plus avantageusement à toute l’activité de l’intelligence, et soutenir la fatigue de ses méditations profondes et de ses conceptions les plus étendues , excepté toutefois le cas où les nombreux déréglemens de

la jeunesse, ses excès de jouissances anticipées ont frappe tout l’organisme d’un épuisement profond , ont surtout jeté l’appareil générateur dans les langueurs d’une sorte de marasme , et détruit le moyen indispensable au développement de nos connaissances, je veux parler de la mémoire considérée ici comme simple faculté^vitale du cerveau.

Si l’on a prêté quelque attention à ce qui a été dit sur les dispositions physiques de l’enfance et de la jeunesse, on a dû remarquer que , comme l’a écrit Cabanis , dans chaque âge les humeurs ont une direction particulière; que les mouvemens tendent spécialement vers tel ou tel organe; que non-seulement les organes ne se développent pas tous aux mêmes époques, mais qu’à développement d’ailleurs égal, ils deviennent successivement des centres particuliers de sensibilité, des foyers nouveaux d’action et de réaction ; et que les phénomènes qui accompagnent et caractérisent ces déplacemens successifs des forces sensitives , ont lieu dans un ordre qui se rapporte entièrement à celui des inclinations, des passions et des idées.

11 est de fait qu’à l’époque de Page mur , toutes les parties organisées du bas-ventre acquièrent un surcroît de sensibilité; que le sang artériel ne se porte plus avec la même force vers les poumons, mais qu’au contraire la circulation abdominale reçoit un nouveau

degré d’accroissement , ce qui amène les fluxions hémorroïdales ; que tout l’appareil digestif, les pléxus , les ganglions nerveux contractent une disposition habituelle d’irritation; que la vie , s’il est permis de le répéter , se concentre d’avantage dans l’individu , et que le besoin inné de la conservation personnelle se fait mieux sentir. De là vient cet amour de soi-même qui alors se déguise sous toutes les formes , fait partie de tous les désirs, et entre pour beaucoup dans tous les projets. De là naît cette ambition dontle caractère se déploie en raison de l’éducation que l’on a reçue , ou des habitudes qu’on a contractées ; etqui, soumise à la puissance de l’ame, peut s’anoblir par le choix de son sujet comme par la pureté des moyens propres à la satisfaire ; mais qui, si la volonté de cette dernière se plaît à en favoriser les excès , devient une passion d’au—

tant plus affreuse qu’elle est insatiable , et que le crime 11 est pas toujours pour , elle une ' barrière assez forte.

Cette susceptibilité nerveuse de toutes les^ parties contenues dans le bas-ventre est plus qu’entretenue par la gêne de la circulation de Û toutes les humeurs qui parcourent cette cavité, par la lenteur , le trouble des digestions qui favorisent les collections flattueuses de l’estomac et des intestins , par la prédominance du système hépatique qui se lie à celle de la veine-porte, et principalement par l’altération fréquente des fonctions du foie sans indice de fièvre ou de lésion de cet organe , mais dont l’influence sur les mouvemens vitaux intérieurs comme sur l’ensemble extérieur du corps est d’autant plus réelle qu elle est incontestablement démontrée par toutes les observations anatomiques et physiologiques soit anciennes, soit modernes. Rien n’est donc plus ordinaire que d’entendre la plupart des personnes se plaindre

alors d’une fatigue, d’un malaise habituel

dans la région épigastrique ; et rien n’est plus dans l’ordre naturel que d’en tirer pour

conséquence que les impressions en quelque sorte morbides qui partent sans cesse de ce point et sojut perçues par le cerveau doivent faire naître des affections tristes, des habitudes taciturnes, irascibles, et qu’elles ne peuvent être l’occasion que d’idées sérieuses, de réflexions continuelles , de pensées fortes et presque toujours opiniâtres. m

La vérité de ces assertions est confirmée par de nombreux exemples que renferme l’histoire des époques mémorables de la vie

des hommes illustres ou des grands crimi-

nels. Et si je n’ai fait qu’indiquer le déplace-

ment des centres de sensibilité pendant les trois premiers âges, qu’esquisser les chanf gemens qui surviennent alors dans les dispositions organiques , au lieu de considérer sous un point de vue plus relatif à chaque tempérament toutes les modifications nouvelles que peuvent subir, pendant ces diverses périodes de la vie, le degré d’énergie , le caractère de sensibilité de chacun d’eux ,

* c’est que ce travail nie semble impossible , du moins pour moi, et que j’en ai dit assez pour signaler les causes principales de la diL