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L'ouvrage que j'offre au public n'était pas destine à courir les chances de sa critique. Entrepris sans autre but que celui de satisfaire mon goût pour les études philosophiques , interrompu souvent par la nécessité de remplir les devoirs d'une profession qui laisse peu de loisirs; on dira peut-être, après l'avoir lu, que j'aurais été plus sage de ne prendre pour confidens de mes pensées que quelques amis des lettres. Cependant si l'ouvrage renferme des vérités qui n'ont pas encore

ete bien dcveloppces, j'aurais tort de ne pas le publier; si, au contraire, on le . trouve mauvais, il me restera les regrets d'avoir, comme beaucoup d'autres, perdu mon temps; mais ce ne seront toujours que de nouvelles recherches scientifiques à faire, car j'ai l'entière conviction (ju'on ne repoussera pas la doctrine morale qui est la conséquence de mes opinions.

Sans doute je ne connais pas tout ce qui est écrit sur la question fondamentale dont je me suis occupe' : si l'on m'en blâme, je repondrai que je n'en ai pas eu le temps, et encore moins les moyens.

Quant à l'omission que j'aurais pu faire d'indiquer les sources littéraires dans lesquelles j'ai puisé, je déclare qu'elle est involontaire : chacun peut d'ailleurs reconnaître ce qui lui appartient, et faire la part de ce qui m'est dii. La seule chose

((ne je n'itlainc, <;\îst que si les savans |)nînncnt la peine de me lire, ils veuillent bien méjuger avec autant de bienveillance (£ue je mets de francbise h rendre lionjniage ii la supériorité de lems talens.