INTRODUCTION

La médecine qui, confinant à toutes les connaissances humaines, profite des découvertes qui sont faites dans tous les domaines, enregistre fidèlement les grandes oscillations de la pensée et s’imprègne des idées qui ont régné à chaque époque. Mais, malgré ses variations, elle possède une tradition solide, à laquelle chaque siècle à apporté sa contribution. C’est ainsi que s’applique tout particulièrement à la médecine cette phrase de Pascal :

« Toute la suite des hommes pendant la série des siècles peut être considérée comme un même homme qui subsiste et apprend continuellement ».

L'hydrologie qui pendant longtemps était restée purement empirique, est devenue: une branche de la médecine rationnelle. Elle a subi les mêmes transformations que la thérapeutique médicamenteuse.

Pratiquées depuis la haute antiquité, et continuées plus tard par les arabes et les médecins du moyenâge, les cures hydrominérales n’ont cependant pas été employées d’une façon systématique ; on leur préférait les médicaments et, pendant toute une période de l’histoire de la médecine, elles furent tout à fait négligées.

ÉVÉG ER

Pourtant les malades, guidés par un sentiment instinctif, recouraient à l’action bienfaisante et effcace des eaux.

Par contre, les médecins restaient très sceptiques envers cette médication et refusaient même de l’employer dans leur pratique, objectant que cette thérapeutique ne s'appuie pas sur des données scientifiques. Cette résistance peut s’expliquer et peut même être justifiée, car par suite des connaïssances très incomplètes, incohérentes et sans précision sur les eaux thermo-minérales il y a eu beaucoup de théories fausses, qui, n'ayant pas répondu aux espoirs qu'on fondait sur elles, ont été rejetées et oubliées.

Néanmoins il nous a paru intéressant de retracer les idées qui ont régné en hydrologie et ont influé sur la manière de « prendre Les eaux ».

Nous suivrons ces conceptions médicales depuis la plus haute antiquité jusqu’à nos jours, et on verra, chemin faisant, que si la thérapeutique hydrologique a parfois cesssé d’être en honneur parmi les médecins, elle a toujours gardé une place importante dans les pratiques populaires.

Mais avant d'exposer notre sujet nous adressons nos vifs remerciements à notre maître le docteur Paul Blum, qui nous a inspiré ce travail et dont le clair enseignement nous a donné le goût d’une thérapeutique rationnelle et nous a familiarisé avec l’hydrologie moderne, — Nous l’assurons ici de notre vive gratitude pour l’heureuse influence qu’il a eue sur notre esprit.

Nous nous empressons en même temps one nos remerciements les plus respectueux à notre émi-

nent maître le professeur Merklen qui a bien voulu nous faire l’honneur d’accepter la présidence de notre thèse.

Nous nous inspirerons, dans l’étude chronologique de l’hydrologie, de la classification proposée par notre maître le docteur Paul Blum dans son livre: Introduction à l’étude de la thérapeutique. C’est ainsi que nous envisagerons une première période où les pratiques hydrologiques s’inspirent d’un sentiment purement instinctif ; une deuxième époque où interviennent des superstitions ou des convictions philosophiques et religieuses ; une troisième époque où l’hydrologie est considérée comme un moyen théräpeutique auquel l'expérience seule doit fixer les limites et les modes d'applications, et enfin nous verrons l’hydrologie prendre un véritable essor au moment où les progrès réalisés en physico-chimie permettent de soupçonner son véritable mode d’action.