INTRODUCTION

L'ouvrage que je publie aujourd'hui m'a demandé beaucoup d'efforts, de réflexions et de soins. Depuis le jour où le sujet fut mis au concours par V Académie des sciences morales et politiques, ma pensée en a été occupée : je l'ai préparé de loin avant de l'aborder de près. Ce sujet est en effet de ceux qui demandent de profondes études et une grande connaissance de TKgypte, de ses monuments, des documents qu'elle nous a laissés, des études qui ont été faites des uns et des autres, des résultats qui se sont d'euxmêmes dégagés des travaux de l'Égyptologie. Et ces connaissances ne peuvent être improvisées en une, deux ou même trois années; car, si l'on prenait seulement les travaux des Egyptologues pour se faire une idée de l'enseignement moral de l'Egypte, on n'y trouverait presque rien : des traductions qui se contredisent Tune l'autre ne sont guère faites pour donner une idée favorable de la méthode et des résultats obtenus. Ce serait cependant tomber dans une grossière erreur que de penser que la méthode n'est pas scientifique et que les résultats obtenus ne sont pas certains : grâce à l'admirable découverte de Champollion et aux tra-