Epp. Ciiprianl

2. Ibid:, 69, 7; 70, 2; 73, 5 et 75, 10 («légitima verba interrogationis h ; « ecclesiastica regala »), 11 ((( interrogatio légitima et ecclesiastica »). . .^ . ' .

250 l'instruction religieuse

avoir été sérieusement mis à Tépreuve * ; mais déjà Tertullien reproche aux hérétiques de ne pas faire de distinction entre les catéchumènes et les fidèles et d'admettre à leur culte les premiers venus, jetant amsi les choses saintes aux chiens et les perles, — fausses, il est vrai, — aux pourceaux*. Déjà Irénée parle des difficultés de la a catechisatio o des païens et oppose aux opinions variées des gnostiques la « règle invariable de vérité » communiquée par l'Église authentique à quiconque reçoit d'elle le baptême *. Et plus haut encore dans le passé, la description du baptême par Justin Martyr suppose que déjà de son temps, dès le milieu du second siècle, le baptême était précédé d'une instruction religieuse et morale, portant à la fois sur des doctrines et sur les prin^ cipes moraux de la vie chrétienne *.

Ce dernier témoignage, toutefois, n'est plus de même ^ature que les précédents. Il atteste bien la communication d'un enseignement préparatoire au baptême, mais il n'implique pas l'organisation d'un service catéchétique dans les églises chrétiennes ni l'existence d'un sommaire doctrinal qui soit comme le résumé et la conclusion de l'enseignement donné par l'Église à ses prosélytes. Ce que l'on a appelé le « symbole de la foi », ou la « confession de foi baptismale » de Justin, ne s'obtient que par une concentration passablement arbitraire de diverses déclarations dogmatiques cueillies dans toutes les parties de ses œuvres *.

L'histoire de l'instruction catéchétique dans l'Église est indissolublement liée à l'histoire du baptême et à la formais Ctra Ccls., III, 5t.

2, De Prœscr, hœrct,y 41 : (c quis catechumenus, quis fideiis, iooeftom. » . . ante sunt perfecti catecbumeni quam edocti. »