V Raw., col. V,lig

370 LA RELIGION t)'ASSURBANIPAL

» marche devant Assurbanipal, le roi que mes mains ont » formé. »

Et voici la fin du récit gravé sous les yeux des témoins :

(( A peine le jour commence- t-il à poindre, que les sold.ats, » si tremblants la veille, se précipitent dans les eaux du fleuve » redoutable ; ils le traversent sans qu'un seul périsse; puis, » sans coup férir, ils s'emparent de quatorze villes royales et » de je ne sais combien de villes de moindre importance' ! »

On ne pouvait s'attendreà moins, d'unearmée si singulièrement protégée par la grande déesse !

Comme je l'ai dit, au début de cette étude, et comme en font foi les textes cités, la religion du roi Assurbanipal se distingue nettement de la religion de ses devanciers par deux caractères : la restauration des anciennes coutumes et le culte, presque exclusif, de la déesse Istar.

Il était d'une sage politique de ne pas suivre les errements de Sennachérib, qui poussa jusqu'à l'outrance riiumiliation de Bnbylone. Quoi qu'en eussent les rois les plus triomphants du jeune royaume d'Assyrie, Babylone ne cessa pas un instant, môme pour les Assyriens, d'être la ville Sainte, mère do toute civilisation, séjour préféré des dieux et berceau de la religion. Il y avait donc de graves raisons pour un souverain intelligent et prévoyant de travaillera la consolidation de l'Empire en réparîint avec éclat cette faute dangereuse de son prédécesseur.

Rien d'ailleurs ne nous autorise à supposer qu'il ne fût pas sincère dans ces hommages rendus à des dieux puissants dont, malgré sa prédilection pour Istar, il ne songeait îi nier ni l'existence ni le pouvoir.

Quant à son culte très personnel et presque exclusif d'Istar. nous devons relever son caractère intime, confiant, quasi filial. La déesse et lui sont dans un rapport constant de mère et de fils, et rien ne rappelle, dans les apparitions on lors des