OBJET DU CHAPITRE Q'J

qu'il peut se faire imiter d' autrui et qu'il peut suggérer à ceux qui Tentourent des attitudes définies. Avec la conscience de cette réciprocité, la sociabilité est née.

§ 3. — Mais, si elle est tardive, cette acquisition est appelée à subir une évolution beaucoup plus prolongée et plus riche que les autres adaptations de l'enfant. Tandis que sa notion empirique de l'espace est achevée du jour où l'accord s'établit entre les adaptations motrices de l'œil et celles des membres explorateurs, l'expérience sociale se multiplie et s'enrichit indéfiniment. La société forme autour de nous, si l'on peut dire, ime sorte d' « espace moral » et, dans cet espace, nous apprenons à distinguer par la pratique des régions d'inégale étendue et si différentes qu'on peut les dire impénétrables les unes aux autres. Nous voyons se développer, dans l'histoire aussi bien que dans notre propre entourage, des groupes antagonistes entre lesquels l'échange des idées et des croyances semble impossible. La conscience collective d'un couvent de carmélites, par exemple, est impénétrable à celle d'im club de jockeys, qui peut n'être séparé de ce couvent que par l'épaisseur d'une muraille. Sans doute, à mesure que se compliquent les cadres, des sociétés primitives, nous voyons l'individu pénétrer dans des régions sociales de plus en plus nombreuses. Un Français du xx^ siècle peut appartenir à la fois à une patrie, à un corps professionnel, à une église, à des associations locales ou internationales, et l'on peut dire que la dépendance d'un homme vis-à-vis d'un groupe est d'autant moindre qu'il relève d'un plus grand nombre de ces groupes. Mais cet élargissement si bienfaisant de l'horizon social est le fait d'une adaptation tardive. Quand il s'éveille

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à la sociabilité, Tenfant n'appartient encore qu'au groupe très restreint des êtres qui se préoccupent de son entretien et de son amusement. Ce milieu n'est pas même la famille, qui ne se dessinera que plus tard, au milieu des étrangers ; il peut comprendre simplement la nourrice, les serviteurs, les habitués de la maison, les premiers camarades de jeu, en un mot, tous ceux avec lesquels l'enfant entretient des rapports d'attention réciproque, tous ceux vis-à-vis^ desquels il se sent objet et sujet de réactions sympathiques.