NOTIONS PRÉLIMINAIRES

L'éclat lumineux de la pupille est chez les animaux un phénomène si fréquent, qu'on a tous les jours l'occasion de l'observer. Prévost (1) a été le premier qui en ait donné la raison ; il démontra que cet éclat n'a jamais lieu dans l'obscurité complète, et que, loin d'être soumis à la volonté ou aux passions, il tient tout simplement à la réfleclion de la lumière qui, du dehors, entre dans l'œil de l'animal.

Depuis longtemps on avait aussi remarqué cet éclat lumineux de la pupille dans l'œil humain, sous l'influence de conditions morbides. Beer, qui a le

{\) Bibliothèque britannique, t. XLV; 1810.

premier observé ce phénomène sur des yeux amaurotiques, le désigna sous le nom d'œil de cliat (Katzenauge) (1). Depuis cet auteur, plusieurs chirurgiens ont vérifié ce fait , mais jamais on n'avait remarqué quelque chose de pareil sur l'œil humain à l'état normal.

Les premières expériences faites à ce sujet ont été communiquées en 1846, à la Société médicochirurgicale de Londres, par M. W. Cumming, chirurgien des hôpitaux de cette ville (2). Voici comment il décrit son procédé :

Uindindu soumis à l'exploration doit être assis ou debout devant une flamme de gaz, à une distance de S à iO pieds , et regarder un peu de côté. Si maintenant C obsermteur se place derrière la flamme, et aussi près que possible de la ligne droite qui réunit cette flamme avec l'œil à examiner, il apercevra tout à coup le reflet lumineux de la pupille.

Les conditions nécessaires pour la production de ce phénomène sont les suivantes : 1° fœil à explorer doit être placé à une certaine distance de la source de la lumière : cette distance est proportionnelle à l'intensité du reflet; 2" les rayons lumineux, qui

(1) Jos. Geo. Beer, Lehre der Augenkranhheiten, Band H; Wien,l792.

(2) Medico -chirurgical transactions, vol. XXIX, p. 284 •,1846.

sont diffus autour du malade {quelquefois même autour de son œil) , doivent être interceptés au moyen d'un écran; 3° l'obsen^ateur doit se placer aussi prés que possible de la ligne directe, qui réunit la source de la lumière avec l'œil à examiner. De là il est quelquefois nécessaire de se placer obliquement, pour approcher son œil autant que possible de cette ligne directe.

Les expériences de M. Gumming n'avaient eu aucun retentissement jusqu'en 1847, époque à laquelle, par un heureux hasard, M. Briicke, professeur de physiologie à Vienne , eut l'occasion d'observer le même phénomène et d'en étudier aussi les conditions. C'est à cette époque que commence une longue série d'expériences, qui ont fait faire à l'exploration du fond de l'œil les progrès dans lesquels nous allons la suivre.

Entrant un jour dans l'Académie de Berlin , ce savant fut frappé de voir tout à coup les pupilles d'un individu briller d'une couleur rougeâtre; et cependant le sujet qui offrait ce singulier phénomène n'avait pas un défaut de pigmentum choroïdien, et ses pupilles étaient parfaitement noires (1).

Cette circonstance suggéra à M. Briicke l'idée de la possibilité de regarder dans le fond d'un œil en s'y prenant d'une manière convenable. En

(1) Maller's Arehiv. Brûcke, Uber Leuchten der menschlichen Augen, 1847.

effet, la couche pigmenteuse de la choroïde ne suffit pas pour expHquer l'apparence noire du fond de l'œil ; elle pourrait à la rigueur absorber tous les rayons lumineux , s'il ne se trouvait devant elle des organes qui en réfléchissent une partie. Cela du moins s'applique aux vaisseaux rétiniens et à la papille du nerf optique. Du reste, quelque transparente qu'on puisse supposer la rétine sur le vivant, une membrane aussi luisante doit nécessairement réfléchir une grande quantité des rayons lumineux qui la frappent.

Pourquoi donc la pupille paraît -elle ordinairement noire? Ce n'est que dans les propriétés réfringentes de l'œil que l'on doit rechercher la raison de ce phénomène. Supposons que l'œil à

explorer regarde un point quelconque A. Les rayons projetés dans l'œil par ce point lumineux iront se rencontrer sur le point A de la rétine ; réfléchis à leur tour par cette membrane, ils sortiront de nouveau au dehors de l'organe; mais,

comme ils doivent passer par les mêmes milieux qu'ils avaient traversés en entrant , ils y subiront la même réfraction, et conséquemment ils iront se rencontrer au point A, leur premier point de départ, pour y former l'image rétinienne.

11 s'ensuit de là que nous ne pourrions voir la rétine d'un individu que dans le cas où celui-ci regarderait attentivement notre propre œil, qui, dans cette occasion, serait le point lumineux. Or il, est clair que la lumière que notre œil peut projetér est trop insuffisante pour éclairer le fond de l'organe à explorer ; par conséquent , en voulant regarder dans le fond de cet œil , nous ne faisons qu'intercepter, par l'interposition de notre tête, le jour qui devait l'éclairer : laissé de cette façon dans l'ombre, il paraîtra naturellement noir.

Tout à l'heure nous avons supposé que l'œil à examiner regardait attentivement le point lumineux,'de manière à en percevoir une image distincte ; mais lorsqu'il ne fixe pas le point lumineux, que son regard est vague et distrait, ou qu'il regarde un objet très-éloigné , alors une partie des rayons qui sortent par la pupille se dispersent ; ces rayons , nous pouvons les percevoir en nous plaçant convenablement, et nous verrons ainsi le reflet de la rétine.

Telle est la raison qui explique la couleur rougeâtre de la pupille dans le cas observé par M. Briîcke, et sur laquelle est fondé son procédé

d'exploration, que nous allons décrire tout d'abord.

Procédé de M. Briickc pour l'cxploratlou de la rétine.

L'expérience doit avoir lieu dans une chambre obscure; le chirurgien, tenant d'une main une bougie, se place devant le malade à une distance de 8 à 10 pieds ; la flamme de la bougie doit être portée presque au niveau de l'œil à explorer. De l'autre main, l'observateur tient devant ses yeux un écran, dont le bord supérieur est porté au niveau de la flamme , dans le but d'empêcher la lumière de le frapper directement. C'est au-dessus du bord de cet écran qu'il doit plonger son regard dans la pupille de l'œil qu'il se propose d'explorer.

Si maintenant le malade, les paupières largement ouvertes , regarde devant lui très-loin dans l'obscurité, ou s'il imprime à ses yeux quelques mouvements , on verra les pupilles briller d'un éclat rouge, tandis que l'iris revêt, par contraste, une nuance verdâtre. Cet éclat disparaît tout à coup , sitôt que le malade porte son regard sur la flamme de la bougie.

M. Helmholtz (1) a apporté dernièrement à ce

(1) Archivi fUr physicalische Heilkunde, II Jahrgapg, S. 827 ;

procédé une modification importante : il tient devant l'œil à explorer une lentille convexe ou concave ; de cette manière, il met cet organe, par rapport au corps lumineux , dans des conditions très-prononcées de myopie ou de presbytie. Or, comme c'est sur cette disposition que repose le procédé de M. Briicke , une pareille modification doit nécessairement en augmenter l'efficacité.

Malgré ce perfectionnement , le procédé de M. Briicke laisse encore beaucoup à désirer sous le point de vue des résultats obtenus. Gomme on l'a déjà remarqué, l'observateur ne perçoit qu'une partie des rayons réfléchis par la rétine , notamment ceux qui le sont d'une façon irrégulière, et qui par conséquent ne sauraient servir à la production d'une image exacte.

Quoiqu'il ne soit jamais entré dans la pratique chirurgicale , ce procédé n'en est pas moins un grand pas de fait dans une nouvelle voie d'exploration ; à ce titre , il assurera à son auteur un mérite dont la chirurgie lui saura toujours gré , et que tous les perfectionnements subséquents ne sauront jamais diminuer.