I. APPAREIL DE M. HELMHOLÏZ

Aussi vrai que de grande portée , le principe établi par M. Briicke n'était encore d'aucune utilité pratique. Ce n'est qu'en 1851 que M. Helmholtz, professeur de physiologie à Kœnisgsberg , s'empara de cette idée, pour en faire la base d'une des plus belles inventions dont la chirurgie moderne ait à se glorifier. Ce résultat, il l'obtint au moyeu d'un appareil de polarisation, qu'il appela Augenspiegel (ophthalmoscope) (1).

Nous allons essayer de décrire en quelques mots cet appareil ingénieux.

Description de l'ophtlialmoscope de M. Uetmholu

L'appareil de M. Helmholtz consiste eu un tube en cuivre noirci , d'un diamètre de 3 centimètres ,

(1) Beschreibung ei'ncs Jugcnspiegels zur Unlersuchung dcr Neizhaut iin lebenden ÀugCj voa H, Helmholtz; Berlin, 1851.

long de 1 centimètre et demi, ouvert à l'une de ses extrémités , et fermé à l'autre par une plaque percée à son centre d'une ouverture de la largeur d'une pièce de 2 fr.

Cette dernière ouverture communique avec une espèce de bec de flûte en cuivre noirci , présentant à la place de l'anche une triple lame de verre.

Dans le fond du tube, on peut placer un verre concave , que l'on y, fixe au moyen d'un anneau entrant à frottement.

Le tout est porté sur un manche, qui sert à tenir l'instrument.

Manière de se servir de cet appareil.

Le malade est assis dans une chambre obscure à côté d'une table, sur laquelle se trouve une bonne lampe à huile ; la flamme de cette lampe doit être portée au niveau de l'œil à examiner. Un écran empêche la lumière de tomber directement sur cet œil.

Assis devant le malade , le chirurgien tient l'instrument par le manche, en ayant soin d'appliquer sur son œil l'ouverture libre du tube; la lame de verre doit regarder la flamme de la lampe. Comme cette lame est oblique, les rayons lumineux la frapperont sous un angle plus ou moins aigu ; ce qui fait qu'ils seront en grande partie réfléchis. Le chi-

rurgieii doit diriger ce rellet sur l'œil à examiner, en donnant à l'instrument une direction convenable.

Les choses étant ainsi disposées, le chirurgien n'a plus qu'à regarder à travers le tube, dans la pupille de l'œil qu'il veut explorer, pour voir le fond de cet organe. Comme les lames de verre qui ferment le tube sont transparentes , rien ne s'oppose à ce que les rayons réfléchis par la rétine de l'œil malade arrivent directement à celui de l'observateur.

Une dernière précaution indispensable à prendre, c'est celle d'armer l'extrémité libre du tube d'un verre concave ; la concavité de ce verre doit varier suivant la longueur de la vue du malade et du médecin , et ce n'est qu'en essayant plusieurs de ces^ verres qu'on arrive à trouver celui qui convient. Dan« ce but , l'étui qui renferme l'instrument contient un nombre suffisant de verres concaves. Règle générale , plus on est myope , plus le foyer du verre concave, dont on se servira, doit être court, et réciproquement.

Lorsque l'œil à examiner est doué d'une extrême myopie, l'instrument doit être employé sans aucun verre concave.

On se demandera sans doute la raison de toutes ces précautions : cela va nécessiter de notre part quelques explications plus détaillées. Du reste, nous ne sommes pas fâché de donner à l'histoire

de ce premier appareil , qui est un des meilleurs , des développements, dont on appréciera bientôt toute l'utilité.

Supposons que nous voulions regarder le point A de la rétine d'un œil à^examiner. Tous les rayons

#éfïéchi» p«r eé p^im féifâ^^ fëââêêi

ieWftè^M, par les milieux transpéf éô1îé dte f <§g*|,, «; s&Hftwm ée la pupille eis eon'véFgéânt ^ pyW âflé* se croiser en un point B plus ou moins distant de l'organe.

Ce n'est qu'après ce croisement que nous devrons percevoir ces rayons , si nous voulons obtenir l'image du point A de la rétine. Or rien de plus facile quand l'œil à explorer est extrêmement myope, attendu qu'alors le croisement des rayons a lieu très-près de l'organe.

Mais , dans les cas ordinaires , ces rayons lumineux ne se croisent qu'en un point assez distant de l'œil ; c'est donc au delà de cette distance que l'observateur doit se placer. Il arrive alors que le champ visuel est extrêmement limité, ce qui fait

qu'on ne saisit à la fois qu'une très-petite portion de la rétine. Par conséquent, pour se faire une idée d'ensemble de cette membrane , on devra réunir par l'imagination tous les détails minimes d'une image ainsi décomposée.

Si , au contraire , pour éviter cet inconvénient , nous nous approchons de l'organe exploré , nous rencontrerons les rayons lumineux avant leur croi-

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sèment et pendant leur marche convergente; mais, comme ils doivent subir dans notre œil une nouvelle réfraction , il arrivera qu'au lieu de se rencontrer sur notre rétine, pour y former l'image du point À , ils se rencontreront avant d'y arriver. En d'autres termes , notre œil se trouvera alors , par rapport au point A , dans les conditions d'une véritable myopie.

C'est donc pour remédier à cette myopie que M. Helmholtz a adapté à son appareil un verre concave , dont le foyer doit nécessairement varier selon les individus. Cette précaution permet à l'ob-

servateur de s'approcher, autant qu'il le veut, de l'œil exploré, ce qui offre le double avantage d'un éclairage plus intense et d'un champ visuel plus étendu.

L'appareil ainsi monté constitue une espèce de lorgnette de théâtre , dont l'objectif est représenté par les milieux réfringents de l'œil exploré, et qui naturellement jouit en outre de la propriété de grossir l'image rétinienne.

Amntages et défauts de cet appareil.

Cet appareil possède un avantage essentiel, celui de ne pas fatiguer l'œil du malade. Son application est donc indiquée toutes les fois que la sensibilité morbide de l'organe s'oppose à un éclairage intense ; c'est surtout pour découvrir les opacités commençantes du cristallin qu'on peut s'en servir, d'autant plus que dans ces cas, on peut souvent se passer de la dilatation artificielle de la pupille.

On conçoit aisément que cet avantage ne saurait être d'aucune importance dans le cas d'amblyopie , où la sensibilité de la rétine est plus ou moins émoussée , encore moins dans ceux d'amaurose complète; et cependant, c'est précisément dans les cas de ce genre que l'emploi de l'ophthalmoscope est le plus indiqué.

Mais, à côté de ces avantages, l'appareil de

M. Helmholtz présente quelques inconvénients assez graves.

D'abord l'éclairage qu'il offre est insuffisant pour procurer des images nettes et distinctes. Cet inconvénient tient aux causes suivantes : 1" comme la surface du miroir est plane, loin de concentrer les rayons lumineux qui la frappent, elle a plutôt une tendance à les disperser ; 2° comme le miroir est transparent , une partie de ces rayons le traverse , est absorbée parles parois noircies du tube, et partant se trouve perdue pour l'éclairage de l'œil soumis à l'exploration ; 3° les rayons réfléchis par la rétine explorée doivent , pour arriver à l'œil de l'observateur, traverser d'abord les trois lames de verre qui constituent le miroir, puis le verre concave qui représente l'oculaire de l'appareil. Or il est évident que, sur chacune de ces surfaces, ces rayons doivent subir une nouvelle réflection. Cela fait que, pendant ce trajet, la lumière projetée par la rétine perdra beaucoup de son intensité.

Un second inconvénient attaché à cet appareil, c'est la nécessité d'y adapter chaque fois un verre concave différent ; il s'ensuit qu'on doit en avoir un bon nombre à sa disposition , et qu'on est obligé de passer beaucoup de temps à les essayer les uns après les autres, pour trouver celui qui convient. Enfin il est impossible d'adapter à cet appareil , pour l'examen de la rétine , des verres convexes , qui non-seulement procurent des images grossies

plus nettes , mais en outre , par quelques légers mouvements de va-et-vient, peuvent s'adapter à tous les yeux.

Si l'on ajoute à tout cela qu'on est toujours obligé de se servir d'un écran pour protéger l'œil, et que l'instrument n'est pas très -portatif, il y aura bien là, ce nous semble, de quoi compenser les avantages qu'il présente.