LES MASQUES ANTIQUES

Dès la plus haute antiquité, on à fait usage des masques ; les Égyptiens, les Indiens et surtout les Grecs les ont employés au théâtre, où ils étaient indispensables et où ils remplissaient un double but : d’abord ils représentaient la figure et pour ainsi dire la physionomie de chaque rôle; puis la voix, dont la résonnance était augmentée, pouvait être entendue par les spectateurs les plus éloignés.

Aux fêtes de Bacchus, les acteurs se barbouillaient le visage de lie pour représenter les Silènes ; puis, avec Eschyle, on voit paraître les premiers masques. Celui de la tragédie,

sans être exagéré, comme le masque comique, était conforme au caractère du personnage de la pièce. Celui de Niobé était triste, les sourcils étaient légèrement obliques et des rides sillonnaient le milieu du front; Médée avait un masque aux sourcils froncés et aux cavités orbitaires profondes, qui montrait l’atrocité de son caractère; Hercule avait une physionomie forte et tranquille; celui des Cyclopes présentait un œil au milieu du front.

Enfin Argus avait cent petites ouvertures pratiquées sur son masque. |

Certains masques reflétaient une double physionomie, et l'acteur devait avoir grand soin de montrer au spectateur celui des côtés qui convenait à sa situation. |

Plus tard, les Romains en firent usage, et à certaines fêtes, telles que les Lupercales, consacrées au dieu Pan, les hommes se couvraient le visage avec des feuilles de vigne, dans lesquelles ils ménageaient des trous pour les yeux.

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