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LT sion d’arrêter les sables du désert qui désolent la vallée du Nil.

En Chaldée, comme en Égypte, nous trouvons un art impassible, que rien n’attendrit; le sentiment de la vie etle ca: ractère des passions leur échappent, et ils poussent, en re: vanche, jusqu’au détail, comme cela arrive chez tous les: peuples où l’art est primitif, le luxe des accessoires.

Chez les Grecs, la pensée, la forme et l’action, sont toujours en parfait équilibre. Avec eux, le sentiment s'affirme et le caractère se dessine, mais ils ont toujours pour souveraine loi de donner à leurs dieux, par exemple, une attitude calme, tranquille, exempte des passions violentes, qui seraient peutêtre plus vraies, mais quinuiraient à l'expression de la beauté.

« Les dieux de Phidias, impassibles et-sereins, portent sur leurs fronts l’empreinte de l’âme universelle. »

Dans la première période de l’art grec, appelée période éginétique, la tête est constamment répétée d'après un type consacré, mais reproduite avec une connaissance précise de lanatomie extérieure. Le visage a une coupe uniforme, et son expression inaltérable est celle d’un sourire forcé; les yeux sont. aplatis, à fleur de tête, convergents et fixes.

Nous arrivons mainlenant avec. Phidias à cette helle époque. du, beau,idéal.

Les formes.et les proportions de la.tête ont des traits tellement réguliers qu'on pourrait les décrire avec une exactitude mathématique.

L’ovale de la figure est parfait; le front large, mais toujours peu élevé se continue avec le nez sans dépression sensible ; les yeux sont toujours un peu plus enfoncés qu'ils ne le sont dans:la nature, et produisent ainsi un contraste de lumière et d'ombre qui complète l'expression.

La..coupe de l’œil.est grande, arrondie; les. paupières. lar-

22° 7AN = ges ; l’arête qui porte le sourcil est fortement prononcée, mais faiblement arquée.

Avec la sculpture polychrôme, on se plait à donner aux statues des yeux en émail ou en agate, avec des cornées en ivoire. Pline mentionne un lion en marbre dont les yeux étaient incrustés d'émeraudes.

La belle tête d’Antinoüs avait des prunelles en marbre de rapport, et de minces lames d'argent, appliquées sur le bord des paupières et aux points lacrymaux, y simulaient la brillante humidité de la vie.

La belle Minerve de Phidias avait également des yeux en émeraude (glaucopis Athenæ).

Il existe au Louvre un buste romain qui réunit les deux genres de polychromie: les yeux et les lèvres ont des couleurs naturelles et en portent les traces ; les cils et les sourcils ont été matériellement exprimés par des fils de métal.

L'art devient sentimental avec Praxitèle, et une véritable transformation esthétique s’accomplit, sans toutefois s'éloigner des lignes immuables de la beauté parfaite.

Il nous reste maintenant à étudier les caractères que les Grecs ont donnés à leurs dieux et déesses, caractères devenus classiques, qui seront toujours offerts comme des modèles de perfection et de sentiment.

Le Jupiter olympien est remarquable par la souveraine majesté de son front et l'expression calme et sereine de son regard.

La Vénus qui personnifie l’amour a des yeux pleins de douceur; la paupière inférieure, légèrement relevée, leur donne une nuance de volupté, d’inconstance et de grâce.

Pallas symbolise la pudeur virginale. Son maintien est grave; ses yeux moins ouverts et son regard baissé lui donnent une attiutde de gracieuse méditation.

Junon est bien reconnaissable à ses. yeux arrondis (Bowric)

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LPS 1 mais moins longs pour que l’arc qui les couronne ait plus de majesté.

Enfin l’Apollon représente la beauté virile avec je ne sais quelle nuance de gracilité qui charme toujours nos yeux.

Comme on le voit, l'antiquité a tout subordonné à une règle supérieure, la pureté des formes, pour arriver à la plus haute qualification du beau ; cependant elle n’a reculé devant aucune image de douleur ou de grand désespoir, car, en con- - sidérant la Niobé dans son attitude muette et dans l’infortune qui la frappe, on voit l'intérêt qui s'attache encore à la beauté; les yeux levés vers le ciel, un peu d’obliquité dans les sourcils, un bras qui retombe inerte le long du corps, voilà simplement ce que l’artiste a exprimé d’une façon si pathétique.

Et les angoisses de Laocoon ne sont-elles pas assez éloquentes, malgré l'erreur qu’on a voulu relever dans les rides qui traversent toute la largeur du front ?

L'art antique vient de finir avec le paganisme; c’est en Italie, maintenant, que le christianisme va inspirer, dans la peinture, un art entièrement nouveau, lequel, dédaignant la beauté plastique des anciens, pour les émotions intimes de l'âme, se fera remarquer par les attitudes hiératiques, la candeur naïve du regard, avec une sécheresse de contours et de lignes qui portera le nom de style byzantin.

La Renaissance viendra ensuite avec les primitifs : les Botticelli et les Pérugin. Chez eux, l’art est sincère, de pure bonne foi, l’on prie ou l’on adore, et les yeux aux paupières baissées ou levées ont un regard qu’on devine: c’est le recueillement ou la béatitude céleste.

Tels sont les peintres qui préparent l’avènement de la belle et forte peinture ; le mysticisme, avec eux, s’en va pour faire place aux beautés opulentes et aux maternités profanes.

Raphaël donnera plus de justesse dans l’expression de charme et de vivacité dans les yeux bruns de ses madones.

Van Dyck sera le peintre des élégances et des sentimen-

talités.

Léonard de Vinci jettera sur ses créations l'étude savante des demi-teintes, qui sont comme un voile de poésie intime. Enfin Rubens, en Belgique, et Rembrandt, en Hollande, élèveront l'art à un si haut degré, le premier par ses magnificences et sa lumière, le second par sa science profonde du clair obscur, qu'il sera difficile de les atteindre.

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Montpellier, le 11 mai 1894. Montpellier, le 11 mai 1894 Le Recteur, Le Doyen,