CHAPITRE VIII LES ROIS HÉRACLÉOPOLITAINS
Leur origine et leur rôle.
Nous venons de voir dans quelles circonstances les rois de la VHP dynastie, les successeurs de Teli et de Pepi, ont été amenés à se retirer de Memphis dans la Thébaïde, laissant leurs voisins, les Haroushas de la Syrie, s'installer en maîtres dans leur pays*.
L'Egypte se trouva alors divisée en deux États : TÉtat du Sud, ayant pour capitale Thèbes, et TÉtat du Nord, dont les rois choisirent pour résidence Hâkhin-Souten, ville forte de THeptanomide, THéracléopolis des Grecs, ce qui leur a valu le nom à' Héracléopolitains"-,
Il n'y a pas de doute que le gros de cette invasion se trouvait constitué des peuples de la Syrie : les Amu, les Shasu et les Hanebu; mais ce serait une erreur de croire que les rois qui ont régné sur eux étaient de la même origine. Tout porte à croire, au contraire, que c'étaient des conquérants de date récente, venus, comme les Kassites et les Sargonides, des steppes de la Tatarie^ et qu'ils avaient chassé devant eux les peuples qu'ils avaient rencontrés dans la Syrie. Sous plus d'un rapport, ces rois ressemblaient à ceux de la IV® et de la V® dynastie, et quoique dififérents, leurs types conservaient encore le caractère mongol.
A en juger par leurs statues en granit, découvertes par Mariette à Tanis, ces rois étaient de deux types. Les uns avaient la taille élevée, les épaules rétrécies, la tôle et le
l'hellénisme égyptien.
visage allongés, le front large, les yeux fendus en amande, le nez aquilin, les traits du visage anguleux; les autres étaient des courtauds trapus, la tête volumineuse et ronde, le front large, le visage court et aplati, le nez gros, épaté, les lèvres charnues, les yeux grands, souvent garnis du pli périorbital propre aux Kassites^, les procès surcilières très développés. Les rois du dernier type portaient une calotte conique très élevée, ou un casque carré aussi volumineux et assez semblable au shako du premier Empire, très probablement pour remédier à leur défaut de taille*. Or, ces deux types qu'on constate sur les statues et les bustes humains de cette époque se rencontrent encore de nos jours parmi les habitants des bords du lac de Memzalès ; ce qui prouve que ces deux races d'homme ont séjourné là pendant très longtemps^
Comme ceux de la IV' dynastie , les rois Héracléopolitains étaient de grands constructeurs, mais leurs constructions étaient d'un tout autre genre. Ils aimaient à donner à leurs statues le corps et la physionomie des bêtes fauves (Sphinx) ; au lieu des pyramides ils se creusaient de vastes tombes dans le roc qu'ils transformaient également en Sphinx; leurs palais étaient de véritables labyrinthes, leurs canaux avaient la largeur du Nil, leurs réservoirs étaient capables à suppléer à une inondation manquée. Mais contrairement à ce que nous avons constaté pour les rois de la IV* dynastie, les rois Héracléopolitains n'ont jamais sympathisé avec les Égyptiens. Tant qu'ils restèrent dans leur pays ils y firent tyranniquement la guerre, et on peut dire sans crainte que sous leur règne, les Égyptiens furent écrasés à leur tour par la corvée. Aussi, lorsque trois siècles plus tard ceux-ci parvinrent à les chasser de leur pays, ils exercèrent sur eux des représailles terribles. Ils brisèrent leurs statues, firent disparaître leurs sanctuaires et leurs palais, détruisirent leurs œuvres, et ce qu'ils en ont conservé, comme étant d'utilité publique , ils l'ont rapporté faussement à leurs propres rois. C'est ainsi qu'ont été attribué à Amenemhat et à Usertesen des statues qui
