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la peut exprimer en une phrase : « Les successions, disait Domat, font une grande partie de ce qui se passe dans la société (1). »

La loi sur l’hérédité, complexe en toutes ses parlies, régit plusieurs groupes de successibles. Les deux principaux sont les deux lignes que l’on distingue dans la famille : la ligne directe et la ligne collatérale. C’est la seconde que nous allons étudier, dans les périodes modernes du droit français. Elle ne se confond pas avec la succession directe; l’observation la plus élémentaire suffit à le montrer. Mais, elie ne

s'en sépare non plus, si radicalement, que nous ne

puissions — et ne devions — indiquer tout d’abord, quelques considérations générales.

Le droit successoral que nous envisageons surtout aujourd’hui, sous l'angle économique, tant les valeurs économiques ont acquis de puissance dans la société moderne, — eut à l’origine un tout autre caractère ; c'était un droit mystérieux, solennel, religieux. Il était encore étroitement rattaché à la personne du mort, il empruntait quelque majesté du respeet qu'on reconnut toujours aux défunts. C’est surtout vrai et apparent en droit romain, au point même d’influer sur la technique: lorsqu'on eut besoin d’une notion juridique pour justifier l'obligation aux dettes, on fit appel à l’idée de «continuation de la personne du défunt ». Il reste au moins probable que le prin-