Le 11 juillet, 1103, à l'âge de soixante-douze ans

3. Depuis le 29 août 1686, date du mariage de Victor-Maurice, comte de Broglio, avec Marie de Lamoignon.

BIOGRAPHIE DE BASYILLE 13

les conséquences. Basville ne se fit guère d'illusion sur Fétat des esprits dans la province. Quinze jours après son arrivée, il écrit à Lepelletîer : « Il n'y a pas un lieu un peu considérable où je n'aie été avec M. le duc de Noailles, et tout s'est converti à son arrivée; > mais il s'empresse d'ajouter : t II est question de gagner les cœurs et de faire comprendre à ce grand nombre de convertis qu'ils Qnt bien fait de prendre ce parii, qu'ils n'ont pris que par une obéissance aveugle aux ordres du roi *. » L'année suivante, après avoir annoncé qu'il avait distribué de la part du roi 8000 livres d'aumônes aux nouveaux convertis : « bien que ce motif, remarque- 1- il, ne soit pas d'abord fort pur, les missionnaires savent fort bien le rectifier. » Par clairvoyance plus que par équité, par prudence plus que par humanité, l'abus des mesures violenteà et Texcès des exécutions militaires lui répugnent. Il propose d'établir dans les Gévennes des bureaux de charité, afin de montrer aux nouveaux convertis c combien ils sont obligés au roi de les assister si utilement pour les besoins de leur corps et de leur àme 2 ». A maintes reprise^, il insiste sur l'état misérable ou sur l'insuffisance du clergé languedocien : c Tout nous manque ici, évèques, prêtres, curés, églises. » Il écrit au sujet des prédications du P. Bourdaloue : « Quoiqu'il ait beaucoup travaillé, il reste encore bien des choses à faire pour achever ce grand ouvrage '. » En effet, ceux que la cour se plaisait à nommer les nouveaux convertis, privés de leur culte et chassés de leurs temples, ne tardèrent pas à se réunir en secret loin des villes, « au désert », suivant leur langage biblique. Ils priaient ensemble, chantaient des psaumes, écoutaient des prêches. La présence des femmes et des enfants n'empêcha point de regarder comme séditieuses les assemblées du désert. Dispersées, décimées par la force et par les condamnations à mort, elles ne cessèrent de se reformer, tantôt sur un point, tantôt sur l'autre, « afin que le nom de Dieu fût toujours loué ». Elles furent longtemps pacifiques, et les hommes ne prirent des armes que pour se défendre eux et les leurs, en cas de surprise ^. Aux espérances mystiques d'un secours céleste