QUATRIÈME PARTIE

AGRICULTURE, INDUSTRIE, TRAVAUX PUBLICS DANS LEURS RAPPORTS AVEC L'ADMINISTRATION

FINANCIËRE

Le contraste du Haut-Languedoc et du Bas-Languedoc a toujours frappé les observateurs. « Ce sont, nous dit fiasville, comme deux pays différents par la qualité des terres qu'ils portent, par le génie et par le naturel même de leurs habitants. Le Haut-Languedoc est très abondant en blés et en toute sorte de fruits; les terres y sont communément bonnes et fertiles ; les habitants y sont grossiers, peu laborieux, et ont fort peu d'industrie : qualités ordinaires à tous ceux qni naissent dans un terroir gras et fertile et qui s'occupent à labourer la terre. » Le Haut- Languedoc comprenait le Toulousan, le Ccurman (Garmaing), le Bas-Montauban, une partie du Comminges, FAlbigeois, le Lauraguais, une partie du comté de Foix, les pays de Mirepoix, de Carcasses et de Rases, le tout réparti en onze diocèses.

Si cette région et ses habitants rappellent visiblement à Basville la classique Béotie, le Bas-Languedoc, malgré ses oliviers, n'est pas tout à fait pour lui TAttique : il reproche à ses habitants d'être dédaigneux des lettres et des sciences, de les considérer comme un métier stérile, qui ne produit qu'une réputation infiructueuse. Des mérites qu'il ne leur conteste pas, c'est l'activité, l'intelligence industrielle et commerciale, la constance et la ténacité dans les affaires; qu'ils fussent « âpres au gain, peu portés à la reconnaissance, > c'étaient les défauts de leurs qualités. Ils étaient les enfants d'un sol dont les produits variés et souvent précaires exigeaient une granda diversité de connaissances pratiques, un esprit d'initiative toujours en éveil. Le Bas- Languedoc comprenait les pays du littoral, Narbonne, Béziers, Montpellier, Nîmes, et, malgré son nom, les premiers plateaux et les hauteurs des Cévennes, Saint-Pons, Uzès, Alais, le Vivai-

rais, le Velay, le Gévaudan : en tout douze diocèses ^ c Au mois de mai, dit Basville, on y fait les vers à soie et la toison des bètes à laine. On y coupe ensuite les foins, qui sont assez rares. On y commence la récolte des menus grains au mois de juin, et on la continue au mois de juillet. Les vendanges y donnent au mois de septembre de très bons vins en grande abondance. On y cueille les châtaignes au mois de novembre, dans les pays de montagnes, et, en décembre, les olives dans toute la plaine. » Les principales cultures industrielles étaient celles des plantes tinctoriales, pastel, safran, plus tard garance; du chardon à foulon. Carcassonne était le centre de la draperie, qui peu à peu se propagea dans toute la province ; Nîmes, de la soierie, qui fit de moins grands progrès. Il y avait quelques exploitations de mines de fer, de houille, de cuivre, et des carrières de marbres; enfin des industries locales, comme la préparation des pains de pastel dans l'Albigeois, la fabrication du vert-de-gris à Montpellier, la clouterie de Graissessac, les cadis du Gévaudan, etc. '.

On n'a pas l'intention de faire Thistoire naturelle des produits du Languedoc, ni l'histoire technique de ses industries. Une telle question dépasserait les bornes de notre sujet, que du reste nous sommes bien obligés d'arrêter à celles de notre compétence. L'objet de cette dernière partie est à la fois moins étendu et plus précis. Il s'agit de discerner les rapports de l'agriculture et de l'industrie languedociennes avec le système financier et l'administration de la province. Les céréales, les draperies, les soies nous suffiront comme exemples, non seulement parce que ce sont là les trois sortes de productions les plus importantes, mais encore parce qu'elles présentent pour ainsi dire trois types économiques distincts. Les céréales sont la matière première par excellence, tantôt suffisante^ tantôt insuffisante, tantôt surabondante en Languedoc. La draperie est une industrie dont les matières premières sont en grande partie importées (laines espagnoles, indigo), et les produits consommés sur place (sauf le commerce du Levant). La soierie met en œuvre des matières premières indigènes (mûrier pour l'élevage des vers à soie, cocons) et alimente surtout le commerce extérieur. Autre contraste entre ces deux industries : la première emploie, au moins à ses débuts, des ouvriers étrangers; la seconde, déjà devenue industrie nationale, emploie des ouvriers français, dont un grand nombre même furent forcés, par la persécution religieuse, d'aller s'établir à l'étranger.