Cf. lettre écrite des Cévennes à ViUars, 13 mai

30 BIOGRAPHIE PE BASVliiLE ^ '

vivement conduite, aboutirent enfin à la çéli^re entrevue de Nîmes. Cavalier se rendit lui et les siens 3ans autre condition^ suivant Villars, que de servir dans les armées du roi aveo un grade et une pension. Il est probable qu'il y eut quelque équivoque entre le maréchal et le chef des Camisards *. Dans un des sermons que Villars fît aux révoltés, et dont il rend compte à Ghamillart, se trouvent ces mots : w Adorez Dieu suivant l'opinion que vous en avez ; si vous croyez le devoir, adorez-le dans votre cœur. Dieu tout bon, tout juste, ne vous, en demande pas davantage *. » Sans doute, il insiste principalement sur ce qui est « dû à César » ; il proclame que le roi de France a lé droit de proscrire le culte calviniste, comme les rois protestants d* An- ', gleterre, de Suède, de Danemark, les Etats de Hollande,, et même de petits princes de l'Empire proscrivent le culte catholique. Mais, si l'on considère dans quelles circonstances Y'A^ lars prêchait, à quels esprits exaltés et mobiles il ^vaît affaire, beaucoup, semble-t-il , durent s'imaginer que la liberté dé . conscience, prise au sens strict du mot, n'était pas la dernière', concession delà royauté, qu'au fond ce n'en était une réelle que. si elle impliquait et signifiait la liberté du culte. Cavalier espéra devenir colonel d'un régiment des Cévennes, auquel serait donnée la liberté de prier Dieu a comme les Suisses ». — « Sur cela, Sire, écrit Villars au roi, ma pensée est de ne leur permettre . jamais que de prier Dieu en eux-mêmes comme ils le voudront, sans aucune apparence d'assemblée. Je crois aussi que Ton ne doit les forcer à aucun exercice de la religion catholique. » Dans ses relations avec Cavalier, avec les Camisards, Villars se montra d'une grande affabilité; son éloquence familière, son air confiant et délibéré, la franchise de son langage concernant les « curés indiscrets » et les Camisards blancs, ne pouvaient manquer de plaire à des désespérés, et même de leur faire quelque illusion. Lui-même les trouve « très bonnes gens », et loue le bon sens et la fermeté de Cavalier ^. « Mais il y a bien des fols en Languedoc; » et comme exemple il cite un ancien catholique qui voulait tuer Cavalier après sa soumission "•. Le roi ne voulut pas d'un régiment de Camisards, qui aurait