P.-V., 1697-1698, folio 35 et folio 35 verso

catholique, apostolique et romaine. » En 1698, Gœrtz fut obligé de faire casser par arrêt du Conseil sa société, qui ne lui avait pas procuré la somme promise, et d'en composer une autre de riches capitalistes *, avec lequels les Etats passèrent le contrat. Puis il partit chercher des ouvriers en Hollande ; en Tannée 1700, il n'était pas revenu ' ; aucune somme du reste n'avait été comptée à lui ni à la société. En 1701, la manufacture de Rieux fut enfin fondée, non par Gœrtz, mais par Boucher et compagnie, qui dépensèrent 500000 livres en frais d'établissement pour 30 mé* tiers ' ; ce furent des Anglais, non des Hollandais, qui dirigèrent le travail. Les 15 000 livres qui constituaient le premier acompte furent payées. L'année suivante, le sieur de Saînt-Auran, fondé de pouvoir de la société, demandait aux Etats d'avancer immédiatement les 45 000 livres restantes, sous prétexte que l'affaire avait causé de grandes pertes aux entrepreneurs; les Etats se contentèrent de le renvoyer aux termes du contrat *.En 1704, malgré les énormes dépenses faites pour Tinstallation, la manufacture de Rieux était entièrement abandonnée. Les Etats, usant de leur droit strict, exigèrent la restitution des 15 000 livres qu'ils avaient déboursées : Basville, au nom du roi, vint les prier de subroger au traité celui ou ceux qui se présenteraient ^. Il fut question d'abord de Claude et Joseph Verdun frères, marchands de Lyon. Mais il paraît qu'ils réfléchirent, car en 1705 les Etats constatent « qu'il n'y a pas de particuliers assez forts pour faire travailler cent métiers dans un temps où le commerce est si interrompu. » Toujours dociles cependant, ils améliorèrent encore les conditions du contrat, mais sans admettre la pistole, qu'ils déclarèrent « nuisible au commerce et d'une dangereuse conséquence pour la province ». Le bail passé en 1705 avec Azelbert et compagnie * n'imposa plus que 45 métiers battants au minimum, moyennant 3 OOO livres de loyer payées par la province, et une somme fixe annuelle de 3 000 livres.

L'histoire de la manufacture de Rieux n'était-elle pas remplie de précieux enseignements? La production industrielle est réglée naturellement et invinciblement par l'activité du commerce. A quoi bon installer cent métiers, s'ils ne travaillent pas? et pourquoi travailleraient-ils, si les débouchés sont fermés, si la

1. De Champigny, trésorier général du marc d'or, Guimond, receveur général de Limoges, Ponton, fermier général du tabac, etc.