Bossuet, Oraison funèàt^e de Michel Le Tellier

par le Conseil, inspire jusqu'aux flatteries. 11 associe l'Assemblée à toutes les fêtes religieuses, li^i fait entendre la messe toas les jours, l'emmène parfois assister en corps à la soutenance d'une thèse théologîque, au sermon d'un prédicateur renommé, à la rentrée du collège des Jésuites et au discours latin du régent de rhétorique. Comme le curé du fabuliste, le président € de quelque nouveau saint charge toujours son prône ». 11 était superflu, pour exercer de telles fonctions, d'être un homme d'Etat. Il suffisait d'être un courtisan adroit. Mais quel sérieux ecclésiastique ne fallait-il pas pour jouer avec noblesse celle comédie monotone, distribuer les rôles, régler les incidents, et réparer, par l'éclat de la mise en scène, la pauvreté de la pièce. Après chaque session , le président veille à la rédaction du procès-verbal, duquel sont exclues avec soin les délibérations qui ont pu déplaire au roi ou à l'intendant ^ Il écrit aux ministres et fait sa cour en comblant d'éloges la soumission et la fidélité de l'Assemblée. De son côté, l'intendant rend témoignage de la conduite du président et de ses acolytes : c( Les Etats... sont finis aujourd'hui après avoir fait tout ce que Ton pouvait souhaiter du zèle de l'Assemblée pour le service du roi dans toutes les occasions qui se sont présentées ; non seulement les dons ordinaires ont été accordés, mais presque toutes les affaires extraordinaires de finance qui restaient ont été rachetées, c^ qui produira beaucoup de repos et de tranquillité à cette province. 1 Et ailleurs : a Mgr l'archevêque d'Alby était chef de la commission où ces afl*aires ont été traitées. C'est lui qui les a rapportées aux Etats, et il s'est conduit en cela avec son zèle et son activité ordinaires. Mgr l'archevêque de Narbonne a fait aussi tout ce qui pouvait dépendre de son ministère '. »

Les syndics généraux, et parmi eux le sieur de Joubert, montrèrent plus de fermeté dans leur lutte désespérée contre les exigences royales. Aussi finirent-ils par être assez mal en cour. Louis XIV avait accordé aux Etats de nommer un député au

1. En voici un exemple. A l'insu de Basville, les Etats de 4709-1710^ avaient délibéré de ne payer aux créanciers de la province, au mois de février niO, que la moitié de leurs arrérages, et d'acquitter le reste après la recelte des impositions. Cette délibération était honnête, mais maladroite, car la province avait besoin de tout son crédit pour un emprunt de 2 millions, relatif au rachat de la capitation. Averti à temps, Basvilh: vint dire aux Etats « qu'on fit le retardement, le moment venu, mais sans en prévenir d'avance le public. Mes raisons, ajoute-t-il dans sa lettre au contrôleur général, ont arrêté la délibération, qui n'a point été mise dans les registres. » Lettre du 20 décembre n09. A. N., G^ 312.

2. A. N., G^ 319, lettres du 26 janvier et du 4^ janvier 1713 (à Deemarets). Missives analogues à toutes les sessions.

Conseil du commerce, puis de confier cette fonction, tous les ans, à celui des trois syndics qui était de tour. En 1712, impatienté des réclamations trop légitimes que le sieur de Joubert ne cessait de présenter au nom de la province, le roi, sans consulter ni avertir les Etats, leur imposa le sieur Gilly comme député du commerce. Le président s'efforça d'amortir le coup : « 11 y aurait peut-être un moyen, en obéissant au roi, de conserver le droit qu'il a attribué à la province de nommer un député au Conseil du commerce : qui serait que les Etats prochains nommassent ledit sieur Gilly pour député, et qu'en attendant il en exerçât les fonctions, en conséquence du consentement que j'y donnerais par provision au nom desdits Etats. Ce qui ne serait qu'une pure formalité qui leur laisserait, en apparence, le choix de celui qui a été effectivement nommé par Sa Majesté ^ » Cet ingénieux procédé fut adopté, mais Joubert ne se tint pas pour battu, et son opposition, toujours respectueuse, fut toutefois rendue plus vive parle sentiment de sa disgrâce. Le roi, plus aigri encore par les conseils qu'abattu par le malheur, eut recours â la lettre de cachet ; c'était Yultima ratio, « J'ai reçu, écrit Basville à Desraarets, les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire les 7 et 11 de ce mois (octobre 1714) avec l'ordre du roi, concernant le sieur Joubert, syndic de cette province. Je m'en servirai si je ne puis lui faire entendre raison. Il a certainement l'esprit dur et difficile et abonde fort dans son sens. > L'intendant ne fut cependant pas obligé d'en venir à cette extrémité : « J'ai l'honneur de vous renvoyer, écrit-il après la clôture des Etats, l'ordre du roi concernant le sieur Joubert, syndic de cette province. Je n'en ai fait aucun usage, s'étant bien conduit pendant les Etats. On ne peut disconvenir qu'il ne soit homme de bien, désintéressé et assez capable. Son défaut vient d'une opiniâtreté d'esprit qui le rend quelquefois incommode.il a connu le danger où il a été, et il m'a paru qu'il avait envie de se corriger à l'avenir et de changer de conduite. J'aurais eu regret que des Etats qui ont été aussi agréables et aussi tranquilles que ceux-ci eussent été troublés par l'exil d'un syndic *. » Mais Joubert était une exception et comme le vestige d'un âge disparu. Son opposition paraissait bizarre, au milieu de I^ soumission universelle. Si quelques membres des Etats devaient être heureux au fond de son courage, la plupart en étaient sans doute étonnés et

1. L'Arch. de Narbonne à Desmarets, 12 janvier 1713. A. N., G', 319.

2. Autographe de Basville à Desmarets, 12 octobre 17H. A. N., G?, 322. Id. i6id., n décembre ni S. A. N, G^ 322.

effrayés. Il put avoir des approbateurs : d'imitateurs il n'en eut point.

Aussi les gens du roi n'ont-ils pour les États qu'une considération hypocrite qui, sous les dehors d'une politesse affectée, laisse percer le mépris, non dans les procès-verbaux, rédigés pour la plus grande gloire de l'assemblée, mais dans bien des lettres où l'intendant dépose le masque officiel et montre son visage et ses sentiments à découvert. Après la paix de Riswyck, le roi parut mécontent « de la longueur des Etats » en 1698 et en 1699. « Ils ont été en effet, écrit Basville à Chamillart, plus longs qu'ils ne devaient être et qu'ils n'avaient accoutumé. C'est ce qui m'oblige de vous en marquer les raisons, afin qu'il plaise à Sa Majesté d'y pourvoir. On commence à y perdre en discours inutiles les premiers quinze jours, et les affaires n'y avancent point. On nomme ensuite les mêmes commissaires presque dans toutes les affaires, qui sont, pour l'ordinaire, MM. les évêques de Rieux et de Saint- Papoul et autres de cette province *. Ils sont accoutumés à traiter toutes les matières avec tant de lenteur, qu*ils font toujours plusieurs conférences sur les moindres choses. Les syndics favorisent tant qu'ils peuvent ces manières, parce qu'ils croient n'avoir de considération que pendant les Etats, et ils voudraient les porter au terme de quatre mois qu'ils les faisaient durer autrefois. Les commissaires du roi les pressent incessamment de Cnir, et ils n'ont point d'autre intérêt que d'en voir la fin, mais ils ne peuvent efficacement être pressés que par le président des Etats, dont la fonction doit être de diriger toutes les affaires, de former les commissions, de s'en faire rendre compte, d'assigner des jours pour les rapports. On ne peut plus attendre tous ces soins de l'état * où est M. le cardinal de Bonzi. Ainsi, à proprement parler, les syndics et les évêques originaires de la province se rendent maîtres et du temps et de la manière de gouverner les affaires pendant la tenue de l'assemblée. Pour remédier à cet inconvénient, je prendrai la liberté de vous dire qu'il serait à propos que le roi eût la bonté de faire écrire à M. le cardinal de Bonzi que Sa Majesté a eu quelque peine cette année à se résoudre de mettre les Etats à Montpellier, parce qu'elle est persuadée qu'ils y durent plus longtemps qu'ailleurs... Parl'édit deBéziersfaiten 1632, ils ne devaient durer que quinze jours. Ceux de Bretagne, qui ne se tiennent que de deux en deux ans, ne durent que ce temps, et ceux de Bourgogne, qui ne s'assemblent que tous les trois ans, encore moins. Je crois qu'il serait bon d'ajouter dans

i. Nés dans celle province.