QatlKÛique, apostolique et romaine

4. La lettre a sans doute été inspirée par Tintendant et t>ubliée par son ordre. Le^ silence qu*elle garde sur le cardinal de Bonzi est significatif.

OÙ les ministres donnaient les premiers l'exemple de la conversion.

Le 10 octobre, un zélé protestant, le baron Montcalm de Saint-Victor, écrivait à sa fille * : « Vous aurez sans doute appris la malheureuse conduite de Montpellier, où il ne reste que MM. de Beauregard et Gayla, auxquels on a donné quelque temps pour se réduire. A Nîmes, il n*y a que MM. de La Gassagne, Gastelnau et Mirmont qui se sont absentés'; et je ne sais s'ils reviendront; du moins on le croit. AUzès, tout a suivi, et sur ce beau modèle Alais, Anduze, Sauve, Quissac, toute la Vaunage, Saint-Jean, Saint-Hippolyte, et avant la fin de la semaine prochaine vous pouvez compter que tout aura abjuré en ce pays, à la réserve de quelques-uns qui se retireront ul ego '. M. de No... * devait aller hier à Alais, aujourd'hui à Anduze ou à Florac, d'où il continuera sa route vers le Vivarais. Voilà Fétat des choses que le peuple fait avec sécurité, comme

une action digne de mémoire En moins de huit jours, tout ce

pays se livrera à Satan. »

L'héroïsme d'un grand nombre de protestants a peut-être trop fait oublier cette lâcheté contagieuse et presque universelle du début, qui permit au roi et à ses agents de tout oser. Le 22 octobre 1685, Tédit de Nantes fut aboli comme inutile, vu « la conversion de la plus grande et de la meilleure partie » des réformés. Get acte néfaste ne compte plus aujourd'hui que de rares apologistes. Les meilleurs catholiques ne font pas difficulté de reconnaître combien il fut contraire à l'esprit de l'Evangile. Quant à ceux pour qui la fin justifie les moyens, ils sont forcés d'avouer eux-mêmes que la fin ne fut pas atteinte et que le protestantisme français reçut de la persécution une vigueur nouvelle. Seule, la France fut blessée, et d'une blessure dont les traces sont toujours visibles. Au xviii* siècle, lorsque, avec Louis XVI et Malesherbes, l'humanité et la saine politique reprirent enfin, bien timidement, leur place, sans oser revendiquer tous leurs droits, Rulhière présenta l'édit d'octobre comme étant le résultat presque inévitable d'actes antérieurs et non l'efiTet d'un dessein suivi et mûrement prémédité. Rulhière croyait-il luimême à son système ? En tout cas, les bons citoyens feignirent d y croire, afin que Louis XVI pût, sans paraître outrager la.

i. Arch. de THérault, G. 166 (Liasse). Celte lettre est une des pièces du procès fait au baron de Saint-Victor, dénoncé par son fils. —(Quelques mots chiffrés, dont la clef fut découverte.)