Hist. gén, du Languedoc, t. XIV, colonnes 2053 à

VICES PRINCIPAUX DU SYSTÈME FINANCIkiR 93

déclareront qu'ils doivent être logés, nourris, et outre ce payés à raisoa de trois livres par jour. » Ils ne pourront loger au cabaret. En cas d* absence des redevables, ils feront saisir toutes les denrées et tous les meubles qui se trouveront dans leurs maisons et dans celles de leurs fermiers, que le fermier ait ou non payé son fermage, sauf son recours contre le bailleur. Si le garde du gouverneur ne trouve « rien à exploiter », il en donnera avis au receveur du diocèse, aûn que la garnison soit envoyée an lieu de résidence du redevable ^ Que prouvent ces ordres rigoureux ? Sans doute la mauvaise volonté de quelques seigneurs, mais aussi la difCculté réelle qu'avaient la plupart à payer leurs impositions. « La noblesse, dit Basville, n'est pas en ce pays fort distinguée... Il n'y a pas quinze familles qui aient 20 000 livres de rente, et très peu qui en approchent. On peut dire que, à l'exception de quelques grands seigneurs qui sont à la cour, les gentilshommes du Languedoc sont peu riches... Grand nombre demeurent à la campagne, se visitent et passent ensemble une partie de leur vie. Ceux qui demeurent dans les villes, principalement dans le Bas-Languedoc, sont sans équipage, évitent toute occasion de dépense et font profession d'une grande économie. Ils ne sont pas même fort attachés au métier de la guerre. Us font la plupart quelques campagnes; mais ils quittent v<^n tiers le service *.

Avec cette médiocrité de la noblesse, la richesse du clergé forme un contraste saisissant. L'Église avait conquis le Languedoc avant la royauté française et l'avait gouverné longtemps de concert avec elle. La révocation de l'édH de Nantes fut comme une seconde prise de possession de tout le pays. Le nombre des évêchés, multipliés par Boniface VIII, puis par les papes d'Avignon, dépassait les besoins du service religieux. Les abbayes et les prieurés, principalement d'hommes, avaient pullulé ; en revanche, les cures étaient mal desservies et peuplées « de fort méchants sujets, » surtout dans les pays de montagnes '; le bas clergé (2626 paroisses) était, après les paysans, la partie la plus pauvre de la population — Les revenus des diocèses, cathédrales, eoHégiales, manses conventuelles, abbayes et prieurés, sont évalués par Basville en 1698, à 2569087 livres. Les terres d'Église étaient censées nobles et à ce titre affranchies de la taille ; mais

1. Ed 1714, menace d'un garde, dans les huit jours, au sieur de Trémolet et à plusieurs gentilhommes du Gévaudan. P.-V., 1714, janvier, fbllo 82.

2. Mémoire de 1698, pages 99 et suivantes. Cf. de Boislisle, pièce 1571, k fa fin.