CHAPITRE XXXV

Relations commerciales entre Constantinople et la Nouvelle Russie durant cette seconde époque.

Ce n'est pas l'histoire du commerce de Constantinople que nous allons tracer; il suffira de donner un aperçu de ses relations avec la Nouvelle Russie.

Il n'y a point de ville plus heureusement située pour le commerce que la capitale de la Turquie; il n'en est pas où l'on profite moins des avantages de la situation.

Bysance imposa jadis des lois aux navigateurs étrangers, en établissant un droit de péage sur son canal ; ce n'était pas le canon qui appuyait le pouvoir, et cependant il était respecté. Aujourd'hui le canal est assez mal défendu par des ouvrages modernes, et le respect n'existe plus. Constantinople n'a de volontés que celles qu'on veut bien lui prescrire ; c'est un malade qui , dans une lente et douloureuse agonie, essaie des remèdes de tout le inonde.

La première atteinte qui nuisit au commerce de Constantinople fut sans contredit la découverte du Cap de Bonne-Espérance; dès lors les marchandises de l'Inde cessèrent d'arriver par terre. D'un autre côté, le gouvernement priva ce beau pays des ressources de l'industrie; il n'y eut plus d'encouragemens à espérer, les lois devinrent arbitraires

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en suivant la volonté du chef, et le fatalisme dédaigna de prendre des précautions contre ce fléau destructeur, qui, à des époquesplus ou moins rapprochées, n'a cessé de moissonner une partie des habitons de cette belle cité.

Par sa situation , Constantinople semble être appelée à devenir la capitale du monde ; par l'insouciance de ses chefs , on la croirait destinée à en être le tombeau.

Le point central entre l'Europe et l'Asie , invite au commerce de terre et de mer; les richesses du Mogol , des Indes , de la Chine, n'y sont-elles point parvenues par la mer Caspienne et le Pont-Euxin? Les fers , les grains , les pelleteries de Russie , y arrivaient comme à leur débouché naturel : le canal de la mer Blanche , la Méditerranée, la mettent en communication avec l'Arabie, l'Egypte, l'Ethiopie, l'Italie, la Sicile, la France, l'Espagne, le Portugal et l'Angleterre : Gibraltar paraît s'être ouvert pour laisser passer les vaisseaux qui ont à lui offrir les tributs du Nouveau - Monde , tandis que le golfe Adriatique permet aux Allemands un libre commerce avec elle.

La beauté de son canal ne peut se peindre ; la magnificence de son aspect efface ce que l'imagination échauffée des poètes a décrit de plus majestueux , a inventé de plus riche en paysage, a décrit de plus pompeux , même à l'aide du charme et de la magie du style.

Que de regrets , quand on songe que mille vaisseaux étrangers qui y abordent, que des milliers d'individus qui les montent, n'ont aucune protection à espérer ; que , victimes de l'intrigue ou de la mauvaise foi, les marchandises qu'ils apportent sont exposées au gaspillage, à l'avidité des administrateurs, et aux friponneries d'un grand nombre d'agens, de commis, d'employés du gouvernement turc ! Ce qui est plus cruel encore pour des navigateurs , ils sont souvent forcés d'essuyer , sans oser se plaindre, les exactions de certains Grecs.

Ici l'indolence végète dans les palais ; peu lui importe que les étrangers soient vexés en grand , pourvu que la justice minutieuse s'exécute en détail. Il a toujours manqué à Constantinople cet esprit de justice qui protège les propriétés commerciales , et qui assure aux négocians étrangers un recours contre la rapine générale. Si la police est plus stricte , plus cruelle même dans cette ville que dans aucun autre pays connu; si, pour un léger manquement, des boulangers, des marchands, des revendeurs , sont cloués à leurs portes par l'oreille ; s'ils sont décapités pour la moindre fraude dans le poids ou dans la mesure de ce qu'ils livrent, c'est que le gouvernement veut paraître juste aux yeux d'un peuple dont il redoute les mouvemens impétueux, lorsque son intérêt de tous les jours est compromis; mais il sait conserver son apathie, son indolence sur tout ce qui regarde les

étrangers , parce qu'il n'a rien à craindre d'eux. Quant aux contestations que les négocians étrangers ont avec ceux de Constanlinople, personne ne s'en occupe : qu'importent aux Turcs les intérêts des autres nations ! le grand-seigneur est censé ne régner que pour lui et une portion des siens. L impunité permet à un négociant de vendre, pour son compte , la cargaison qui lui est adressée pour le compte d'un autre. Si un Grec nolisé déclare qu'il a éprouvé une avarie , qu'il ne peut continuer sa route , la cargaison se trouve insuffisante pour payer le nolis; si par malheur un changement de destination fait charger la marchandise sur un autre bâtiment que celui qu'on a précédemment nolisé , il faut en passer par tout ce qui plaît aux amis auxquels le capitaine était adressé , et perdre sans espoir d'indemnité. Si, dans un naufrage sur la côte, il y a possibilité de sauver plusieurs effets, de quelque nature qu'ils puissent être, ils n'en sont pas moins perdus pour le chargeur.

Les Hollandais étaient, sur la fin de cette seconde époque, les plus empressés d'entre les peuples qui se rendaient à Constantinople. Les Anglais ont constamment apporté des quincailleries , des inst rumens d'optique , des draps , des étoffes façon de Turquie , des épiceries, môme du café. Les Italiens arrivaient chargés de diverses marchandises , et principalement d'étoffes légères de soie , de petits ii. iH

draps, de pâtes de toute espèce, de toiles peintes, de parfumerie , d'huile et de fruits confits.

Le papier de diverses espèces, le salin, les étoffes de Lyon , le sucre , les armes du Forez, les bonnets de Marseille , les bas de Nîmes , les montres de Genève, le rebut des bijouteries de Paris, les fils d'or et d'argent , et les draps de Carcassonne , étaient les objets principaux que les Français fournissaient à Conslanlinopîe.

Les Espagnols expédiaient des plombs, de l'indigo , de la cochenille, du café, du sucre, des tapis , des nattes, des cadis, les draps forts.

Quoiqu'on compte quelques fabriques à Constanlinople, les étrangers n'y prennent que de petits objets qui satisfont plutôt la curiosité que l'utilité. Tels sont les selles, les vases de cuir , les brides , les portefeuilles brodés , les schalls et les parfums : on' n'ose comprendre dans cette catégorie les articles minutieux , comme les pastilles odorantes, les pipes , les bouquins d'ambre , le tabac à fumer : tous ces objets , dans les plus hauts bénéfices qu'ils donnent aux Turcs, sont loin de compenser les articles également minutieux qu'ils tirent de l'étranger, tels que les aiguilles, les épingles, les peignes, le fil à coudre , les rubans , les cordonnets , etc.

Distinguons maintenant les relations avec la Russie des considérations précédentes , et observons encore une différence entre les denrées que

Constantinople tire de la Natolie et des côtes occi* dentales de la mer Noire , d'avec celles que la Russie lui fournit. (1)

Les provinces dépendantes de la Turquie ne sont pas dans un état de commerce brillant; elles se ressentent des douloureuses suites dune agriculture négligée, du despotisme des gouverneurs , et surtout de la passion dominante de leurs habitans , qui est la paresse. Sinope abonde en bois île construction; ils passent pour les plus beaux de la Natolie. On y v°il douze chantiers pour les principaux vaisseaux de guerre : indépendamment des travaux delà couronne, les particuliers font construire pour leur compte, et l'on calcule qu'année commune il sort de cette rade trente-cinq bâtimens neufs et propres au cabotage. L'exportation des bois pour la marine étrangère est expressément prohibée.

On vante les fruits de Sinope ; ils fournissent à l'existence des campagnes par le commerce prodigieux qu'elles en font. Ces fruits consistent en pommes, poires, noix , châtaignes et figues. La capitale en consomme la majeure partie; et, sur la même côte, on cite Keupra-Aghzi, dont les pommes se

(1) Nous sommes obligés de parler, dans ce chapitre, d'objets communs à la seconde et à la troisième époque de cette histoire, parce que la conquête d'une partie de la Nouvelle Russie n'a pas entièrement changé ce qui se faisait avant.

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conservent toute l'année ; Ak-Liman , Néapolis , Kairan , et quelques autres villes , dont les fruits constituent les principaux revenus.

Sinope expédie chaque année environ trente mille livres de cire blanche. Le village de Kairan envoie des soies à la métropole , et celui de Faltas y fait passer des bois de construction , moins beaux que ceux de Sinope , mais les plus durables de toute la Natolie.

Le cabotage de la capitale avec ses côtes maritimes est augmenté par la quantité de bois de chauffage que la Natolie fournit. Kara-Agad-Jé , Guidoros , Amazia sont les chefs-lieux d'où ce bois s'expédie. C'est dans ces villages qu'on fabrique des ustensiles de bois de diverses grandeurs et de formes différentes ; on aime singulièrement à Constanlinople ces jolis ouvrages , travaillés avec goût pour le pays : ils consistent en navettes, étuis, boîtes, fuseaux, quenouilles , pipes , vases de toute espèce et d'un beau vernis , métiers à broder , cages , petits meubles d'agrément et d'un joli fini , urnes, mesures pour les longueurs, dévidoirs, outils d'ouvriers.

Un amateur d'antiquité achète quelquefois en Egypte un vase de Natolie , bien peint , bien verni , mais un peu dégradé par l'usage; il croit posséder une rareté qu'il paie d'après sa fantaisie , tandis qu'elle n'a coûté que dix sous à Constantinople.

Héraclée et son voisinage abondent en soie dune qualité inférieure, en fil de lin gris, cire, bois de construction , millet , charbon de chêne.

Constantinople reçoit encore , par le cabotage de la mer Noire, du fil de poil de chèvre , des peaux de bufles , de chevaux ; du caviar, des laines ; mais celles-ci en moindre qualité, depuis que la Crimée a changé de maîtres, et que ses intérêts lui prescrivent un meilleur usage d'une marchandise supérieure en beauté à tout ce que les provinces environnantes peuvent fournir en ce genre.

Le commerce des esclaves , pris ou achetés en Circassie, en Géorgie ou en Mingrelie, n'est plus aussi suivi qu'autrefois : néanmoins on trouve encore dans le Jassir-Bazar, ou marché aux esclaves, des jeunes filles qui, suivant les intérêts de l'acheteur , sont destinées à peupler le harem du grandseigneur , des visirs ou des pachas. Ce trafic honteux, où l'avidité insulte la nature , a lieu dans un espace fermé de murs. De grands arbres, entourés de galeries où les marchands se tiennent , paraissent couvrir de leur ombre et cacher à tous les yeux la vente la plus scandaleuse, la plus révoltante , la plus opposée aux droits et aux liens sociaux. La jeune fille est nue, mais enveloppée d'une couverture qui tombe quand un acheteur se présente.

Il part deux ou trois fois l'an une caravane de Trébisonde , portant au souverain le tribut des

mines. Il y en a trois d'or pur, cinq où l'or est mêlé avec beaucoup d'argent , et une où le cuivre semble être inépuisable. La situation de cette dernière est à Kuré, environ à cent versles de Trébisonde. Ce n'est point par les caravanes que le cuivre est transporté à Constantinople; un vaisseau de guerre vient tous les six mois charger celui qui est dans le dépôt. Le cuivre ouvré est une des principales richesses de Trébisonde; nous sommes mal informés de la quantité qu'on en exporte.

Le cabotage a également lieu sur les côtes du Boudjiac et de la Moldavie; les grains, les cires, les cantharides , les peaux non préparées , sont les marchandises qui viennent à Constantinople ,• les vins de Moldavie et de Valachie passent le Dniester, et vont se répandre en Petite Puissie.

Le cabotage de la seconde époque du commerce de la mer Noire n'a été que très-précaire ; son utilité n'a favorisé qu'un très-petit nombre de spéculateurs, il en a ruiné un grand nombre. Il est de devoir strict de faire connaître certains faits dont les étrangers doivent profiler; ainsi, avant de parler du commerce de la troisième époque, il laut prévenir un reproche qu'on pourrait nous faire, si nous donnions des louanges à la bonne foi , à la confiance entière que méritent les personnes qui trafiquent sous la protection du Turc. A Dieu ne plaise que nous les accusions d'infidélité ! mais il nous est permis, dans l'intérêt de tous, de con-

seilleren général la surveillance la plus exacte, les précautions les mieux réfléchies. Je dirais avec franchise à un négociant espagnol , français ou anglais : « Vous ne soutiendrez point la concurrence » pour le cabotage avec les Grecs; ils sont en pos- » session de ce commerce , et ont des moyens qui » vous manquent, et que vous ne sauriez admettre » sans vous exposer. Ils sont en relations intimes » avec les marchands de l'Archipel, de Constanti- » nople et de Natolie ; ils ne traitent avantageuse- » ment que parce qu'ils parlent la même langue et » suivent les mêmes principes ; celui qui monte la » barque est un parent de celui à qui elle appar- » tient ; celui qui vend la marchandise est le frère «ou l'oncle de celui qui l'expédie; celui qui la » reçoit en Russie est ou l'aèrent associé ou le coni- » mis intéressé dans la cargaison. L'étranger qui » aura à faire à quelque membre de cette répu- » blique commerciale , doit se trouver à sa dispo- » sition. »

Deux motifs lient étroitement le commerce de la Nouvelle Russie avec celui de Consiantinople : l'un est la nécessité de faire toucher à cette échelle tous les bâtimens qui entrent et sortent de la mer Noire ; l'autre vient de l'ancienne possession de la Crimée et de tout le Boudjiac , qui a accoutumé les Turcs à des habitudes , à des besoins de certains comestibles, dont il leur serait impossible de se passer.

L'histoire prouve combien de fois Constantinople a eu recours aux khans de Crimée pour en obtenir des grains ; aujourd'hui que la désorganisation de l'empire ottoman a relâche toutes ses parties ; aujourd'hui (pie le grand-seigneur consolide l'esprit de révolte , en prenant pour maxime l'obéissance aux rebelles; aujourd'hui, dis-je, il ne faut qu'un mécontentement des janissaires , qu'un refus fortement exprimé par un pacha , de se soumettre aux ordres du divan , pour occasionner une famine.

Ces événemens peuvent naître tous les jours; ils seraient d'un danger incalculable pour la Porte, s'ils survenaient dans un temps de guerre avec la Russie.

Durant la paix , la Nouvelle Russie peut entretenir , sans le secours de la Pologne , et Constanlinople et son territoire environnant , lorsque la récolte manque en Egypte, ou lorsqu'une rébellion empêche la circulation de ses blés. Quoique la Nouvelle Russie soit le débouché naturel des grains du midi et de l'orient de la Pologne; quoique son commerce lui permette des spéculations habituelles de ce riche produit avec l'étranger , il n'en est pas moins vrai que les changemens avantageux en agriculture, survenus en Nouvelle Russie durant la troisième époque, lui fournissent déjà assez de grains de toute espèce pour former un commerce de premier rang avec cette seule denrée.

Il est aisé de sentir de quelle importance il est

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pour la Porte de conserver avec la Russie des relations amicales. Si le Turc était laborieux, surtout s'il était sagement gouverné , il pourrait se passer du reste du globe; mais il est paresseux et soumis à toutes les puérilités, à tous les actes d'injustice et de barbarie, à toutes les déprédations de ses chefs : donc il dépend de tout le monde.

Une barrière, quelquefois insurmontable et toujours dangereuse à franchir, retarde les communications entre la Russie et la Porte. Elle occasionne des lenteurs indispensables, qui font disparaître les avantages de la proximité des deux pays, et qui dureront autant que le peuple , familiarisé avec la peste , ne cherchera point à se préserver de ce fléau.

Dans le cours de la seconde époque , la Russie a tiré de Constanlinople des cotons, des huiles, des étoffes pour divans et autres meubles , des couvertures de laine fine et de colon , des odeurs , des fruits secs, du tabac à fumer, de jolies pipes, des schalls. Elle lui a fourni en retour des grains de toutes les espèces, des suifs, des fourrures, des youffs ou maroquin , du poisson séché , des toiles à voiles , du goudron , du chanvre , du fer , du salpêtre , du beurre , des cordages. L'avantage de ce commerce est tout à la Russie , les Turcs ne savent profiter de rien; aujourd'hui ridicules sur une prétention injuste, demain furieux sur un refus justement motivé, ils sont tous les jours de grands et

de méchans enfans , auxquels il est quelquefois pernicieux d'accorder ou de refuser. Ainsi ils n'ont qu une manière de rendre à Constantinople le lustre, l'éclat, la paix, les richesses et le bonheur, c'est de passer en Asie.

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