CHAPITRE XXXIV

Distinctions à observer parmi les colonies, durant le cours des deux premières époques.

Ce ne furent point des vues de conquêtes qui déterminèrent les Grecs à former des colonies sur les bords de la mer Noire; mais cette mesure eut uniquement le bien public pour objet , et fut conseillée par une politique louable et sagement réfléchie. La religion, les lois, les usages, le langage des colons étaient transplantés avec eux ; leur liberté était tellement assurée , qu'ils ne conservaient avec la mère patrie que des liens de reconnaissance , que des rapports d'utilité commune.

Comme nous l'avons dit, l'intérêt politique conseilla ces colonies; lorsqu'on jalouse sa liberté, on redoute de voir son pays contenir un superflu d'habitans. Trop d'opinions dangereuses, trop de bras pour les appuyer , font redouter la loi donnée par la multitude ; son sceptre de fer est forgé par une impulsion aveugle, il s'use bien vite par l'abus qu'elle en fait. Quand un pays est plus abondant en hommes qu'en productions nécessaires à leur subsistance, le droit naturel prescrit une séparation de la société. Lorsque, dans les opinions d un peuple libre ? la masse des mecoutens étourdit de

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ses clameurs les amis elles conservateurs des lois , il est sage d'établir une transmigration d'un certain nombre d'individus. Quoique transportée sous un autre climat , ils augmenteront la force de l'état auquel ils tiennent toujours , soit en ne gênant pas la marche de sa constitution primitive, soit en ne troublant pas la paix intérieure , première cause du bien-être général.

L'homme fougueux , ardent au sein d'une assemblée, dans les débats d'une multitude exaltée, est souvent un être calme et réfléchi dans le petit cercle où on a su le fixer.

Ainsi , nous pouvons poser en principe que la fondation des colonies grecques eut deux principaux objets : l'un , de faire exister plus heureusement une population devenue trop nombreuse , et l'autre , de la contenir en la séparant. Un intérêt réciproque naissait de cette séparation, il faisait jouir la métropole des avantages de la colonie, tandis qu'il assurait à celle-ci l'appui de l'état dont elle ne cessait point de faire partie.

Pendant la disette on recourait aux ressources que la colonie offrait; durant la guerre , on en retirait des soldats et des matelots : lorsque la paix laissait à l'industrie les moyens de l'exercer, un commerce actif tournait à l'avantage commun d'un même peuple , que des mers séparaient.

Vainement a-ton fait l'honneur aux Grecs d'avoir eu pour objet la civilisation des Barbares, dans leur

établissement de colonies; les Grecs ne songeaient qu'à eux, leur amour de la liberté était fondé sur l'égoïsme; ils méprisaient trop tout ce qui n'était pas eux , pour s'occuper un moment d'une utilité quelconque , dont ils auraient cessé de recueillir les profits.

Nous répétons que les colonies grecques ne pouvaient avoir un but d'agrandissement , il eût plus coûté à la métropole qu'il ne lui eût été avantageux : d'ailleurs, le nombre d'hommes suffisans pour peupler et vivifier sept à huit lieues carrées, ne l'était pas pour conquérir. L'idée d'établissement commercial ne comporte pas celle de conquête. Quand la métropole se séparait librement d'une portion des siens disséminée sur plusieurs points , c'était pour conserver ou étendre les avantages qu'elle possédait déjà , et non pour courir les hasards d'une guerre , puisqu'on ne conquiert point sans verser le sang des autres et exposer le sien à couler.

Maintenant établissons des différences dans le but que se sont proposé les Grecs, et après eux les Génois, dans la formation de leurs colonies. Les Grecs se sont partagés pour conserver leur liberté que menaçait une trop nombreuse population : les Génois ont eu leur intérêt commercial pour premier mobile ; cet intérêt satisfait, l'esprit de conquête naquit. Où les a conduits cet appât du commerce? à l'acquisition de richesses immenses,

à la prospérité publique, à la considération que de grands moyens procurent toujours. Qu'ont-ils retiré de l'esprit de conquête? la perte de leur commerce et d'une grande partie de leurs possessions.

D'après ce premier aperçu , essayons de prouver, par des exemples, que , dans l'intérêt de la fondation des colonies, le désir de conquérir ne doit pas être ajouté à celui de commercer.

Les Tyriens fondèrent Utique : cette colonie prospéra et ne s'agrandit point. Ils établirent Cadix dans le même but. Au plus haut période de sa prospérité commerciale, Cadix n'avait encore rien ajouté, ni à ses prétentions, ni à son territoire. Lilybée en Sicile , tant que les Tyriens la possédèrent , ne s'accrut qu'en richesses.

Marseille fut fondée par les Phocéens (i) aban-

(i) Il faut éviter ici l'erreur qui confond les Phocéens d'Asie avec la Phocide , pays de la Grèce , entre la Béotie et la Locride : c'était en Phocide qu'on trouvait le mont Parnasse, si célébré par les bons poètes, si profané par les mauvais. On y voyait aussi le temple de Delphes, où l'adresse des prêtres et des prêtresses abusait si pompeusement de la crédulité. Les habitans de la Phocide, fiers de leurs oracles, jaloux du langage des dieux qu'ils croyaient parler , ne songeaient point au commerce , et se nommaient Phocidiens.

Thocie était, dans l'Asie mineure, la dernière ville d'Ionie , au nord : elle ne s'occupait ni de vers , ni d'oracles ,

donnant leur pays j elle fit de rapides progrès et par ses pêcheries et par l'activité de son commerce; mais elle n'excita point la jalousie des voisins, car les Phocéens s'étaient établis sur un sol ingrat que personne n'enviait.

Malgré l'aridité de ce sol , l'intelligence des nouveaux colons sut profiter de la fertilité des pays d'alentour, en fournissant à leurs habitans des avantages qu'ils n'avaient pas même soupçonnés. La population vigoureuse , suite de l'abondance , obligea Marseille , non d'agrandir ses limites , mais de former à son tour d'autres colonies dans les Gaules et en Espagne.

En observant la conduite des Grecs , en la rapprochant de celle des Phocéens , on trouve les mêmes motifs, les mêmes résultats; mais ce n'esl pas encore tout, ils ont entre eux plusieurs autres rapports. Les uns et les autres étaient des navigateurs hardis, qui affrontaient le danger des mers, quoique privés des secours de la boussole. Quel courage ne devaient - ils point posséder, quelles fatigues n'avaient-ils pas à supporter, quels obstacles ne devaient-ils point surmonter? Jouets des vents, exposés à périr sur les côtes qu'ils n'osaient perdre de vue, ils montaient des batimens faibles , et

mais elle entendait parfaitement la navigation. Un misérable village, appelé aujourd'hui Foglia Vccchia , l'a remplacée; telle est l'agonie des grandeurs.

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chargés de telle manière que le moindre accident était pour eux le dernier.

Les uns et les autres faisaient consister la richesse et le bien-être d'un état dans l'activité de son commerce; ils prodiguaient les encouragemens, aidaient les naufragés, achetaient des barques à ceux que des malheurs non mérités retenaient inaclifs. Les uns et les autres entretenaient diverses manufactures, achetaient les matières premières chez l'étranger, auquel ils rapportaient des objets d'utilité et d'agrément, dont la possession devenait tous les jours plus chère à mesure que les demandes augmentaient.

Caffa s'éleva sur d'autres principes; la métropole voulut faire servir son commerce à ses projets d'envahissement ; le bien-être des colons n'entrait qu'en seconde ligne , il était subordonné aux avantages de la mère patrie, et par conséquent à l'égoïsme de ses chefs ; mais la soif immodérée des richesses est inextinguible , celle qu'on veut assouvir par les conquêtes fait le malheur d'une partie des conquérans et de tous les conquis , tandis que le vœu d'un bénéfice honnête , que le commerce doit procurer, fait le bien de tous.

Dans l'établissement de Caffa, les Génois eurent deux choses en vue, l'une de s'enrichir rapidement, l'autre d'asservir la Crimée ; ils commencèrent leurs spéculations avec une sagesse digne d'éloge , ils les terminèrent par un despotisme outrageant.

26O HISTOIPiE

Cafïa fut bâtie et comme ville de commerce et comme forteresse à opposer aux naturels du pays et aux Vénitiens. Des intrigues nuisibles aux opérations de commerce, cpii exigent la franchise et la loyauté, une force prépondérante, dont on abusait habituellement, furent les causes premières de la ruine des colonies génoises. L'astuce ne réussit qu'une fois , puisqu'elle détruit la confiance ; le vœu trop prononcé de dominer le pays où l'on s'établit nuit nécessairement au commerce, parce que toutes les fois qu'on menace un peuple, on met dans la même balance son intérêt et la perte de sa liberté : avec beaucoup de force on l'asservit sans utilité; avec des moyens secondaires on est victime d'une ambition déplacée. CafTa donne une grande leçon de cette fausse politique.

Une poignée d'Italiens faisant fleurir le commerce , fournissant la mer Noire des productions qui manquaient à ses côtes, débarrassant les provinces limitrophes de leur superflu , ne pouvaient effaroucher Mahomet II ; sa politique le déterminait à favoriser des étrangers utiles à ses états (i). Mais

(i) Mahomet II s'empara de Constantinople en 1 453 j il ne conquit Caffa qu'en i4?5 : il se contenta, dans le commencement, d'un tribut. Le projet de chasser les Génois s'unit aussi à l'appel qu'ils firent à toute l'Europe d'accourir à leur aide. Comme guerriers, les Génois n'avaient pas assez de forces à opposer à Mahomet ; comme marchands A ils n'étaient pas assez modestes.

dès qu'il s'aperçut que ces prétendus négocians étaient inquiets, prolecteurs, conquérans, qu'ils poussaient leurs prétentions jusqu'à vouloir disposer de la couronne en faveur du prince qui convenait le mieux à leurs vues , alors son raisonnement amena une mesure de sagesse ; il augura que ceux qui se croyaient en état de disposer du trône , sous un prince aussi habile que lui , le garderaient pour eux sous un souverain faible : il conçut aussitôt l'idée de les expulser des états dépendans de sa domination. Utile au pays en général , Caffa eût été conservée , malgré les querelles d'Europe j la réflexion l'eût empêchée d'y prendre part ; Caffa ambitieuse , intrigante , paya les fautes de l'intrigue et de l'ambition.

De nos jours les colonies n'ont plus le même esprit , il change avec celui de la politique dominante. Nous ne voyons plus de réunions volontaires se former d'elles-mêmes et se proposer pour but le bien de leur patrie confondu avec le leur. De nos jours il ne se forme plus de ces petits états sous le nom de république , qui étaient jadis amis de tout le monde, et qui , durant les guerres , alimentaient tous les partis. Ce n'est plus en Europe qu'il faut songer à faire des élablissemens lointains et conservant des intérêts communs avec l'état qui les fonde.

Ainsi les colonies modernes ne sont que le déplacement partiel de quelques familles : elles n'ont

de commun avec les anciennes que le désir de leur bien-être ; mais elles feront toujours partie du gouvernement qui les accueillera , sans oser prétendre à l'isolement. D'après nos mœurs, d'après le principe d'égoïsme qui nous isole nous-mêmes sous les rapports d'avantages personnels, une colonie entourée d'états puissans et abandonnée à ses propres moyens, ne se soutiendrait que quelques instnns comme association dangereuse , et finirait bientôt par être ou conquise ou dispersée.

Partout où un gouvernement fournit une masse d'avantages à ceux qui consentent librement à venir vivre sous ses lois , il se trouve des gens disposés à les partager. Mais pour attirer des colons de cette manière, il faut que la nature de ces avantages soit telle que l'homme le plus simple parlant dans la conviction intime que le gouvernement ne le trompera pas , le bénisse à son arrivée.

On ne quitte son pays que par force , par inconstance ou par famine. On quitte son pays par force, quand une révolution ne laisse que le choix de renoncer à sa tête ou à sa fortune. On l'abandonne par inconstance , lorsque la légèreté de l'individu l'empêche de réfléchir sur ses vrais avantages, ce qui fait qu'il ne les trouve que là où il n'est pas. Lorsque la loi n'a plus de proportion de justice dans la levée des impôts , le propriétaire trop surchargé retranche deux plats de sa table, mais le cultivateur meurt de faim; s'il fuit, cela peut se nommer quitter

son pays par famine; cet exemple est commun aux ouvriers et aux artistes de tout genre.

De tous les colons, celui que l'inconstance a arraché à ses foyers sera le moins utile : la société en général n'a point de services à attendre d'un homme dont le goût versatile forme autant de plans que son imagination lui en présente. Les colonies ont tout à perdre en recevant de telles gens parmi elles; leur exemple est dangereux, car l'inconstant se retire sans motif, comme il est venu sans réflexion.

Il est hors de notre sujet de traiter des colonies dont les conquêtes sont le but : elles n'ont lieu que lorsqu'un gouvernement ferme, puissant, riche de son patrimoine et de l'opinion publique, trouve assez de moyens dans sa force, assez de faiblesse dans l'impuissance des autres , pour les assujettir par les armes , et les faire prospérer par le commerce; tels sont les Anglais dans l'Inde.

Sans nous répéter , convenons néanmoins que les entreprises les plus difficiles peuvent s'exécuter par un peuple vigoureux, régi par des lois qu'il aime, pénétré du principe de l'honneur et de la gloire nationale, plus docile par son attachement pour son pays que soumis par la crainte de ses chefs. Mais ce peuple, s'il en existe un, fait cause à part dans les temps où l'égoïsme entrave tout , corrompt tout , et peut finir par tout engloutir.