CHAPITRE II

Température et climat.

Nous confondrons ici les mots climat et température, et nous entendrons par eux ce que les médecins considèrent comme degré de chaleur , comme causes physiques générales ou communes qui peuvent agir sur la santé des habilans : mais nous ne nous permettrons des observations que pour un petit nombre d'années : car la Nouvelle Russie ayant été pour ainsi dire repeuplée , il serait peu raisonnable de prononcer sur des avantages de climat , que le temps seul peut faire irrévocablement connaître.

Les pays situés sous le même climat n'ont pas la même température : trop de circonstances s'y opposent ; les plus générales sont les vents , le voisinage de la mer , celui des volcans , des forêts ou des montagnes. La Nouvelle Russie est trop vaste pour qu'il n'y ait pas des différences sensibles entre quelques-unes de ses parties : en général l'air y est excellent; on ne peut excepter que les alentours de quelques marais dont la communication avec les mers est interrompue en été : Cherson , par exemple, ne jouissait pas d'un air très-sain, mais les travaux que l'on a faits en donnant de l'écoulement aux eaux croupissantes , l'améliorent tous les jours.

'2SG HISTOIUL

Parmi les différences dont nous avons parlé , on doit distinguer l'air du Stèpe, celui des bords de la nier , de l'air qu'on respire dans les montagnes de Crimée.

L'air du Stèpe est peut-être le plus pur de l'Europe (1); le froid y est vif sans doute en hiver, mais le vent moins impétueux que sur les bords de la mer ; il n'est pas rare de voir s'écouler queiques années sans neige, tandis que les pays environnans au nord et à l'ouest en sont couverts. Ce que nous avançons n'est pas une règle invariable : quel est le point sur le globe qui n'éprouve pas ces variations? Le voyageur traversant le Stèpe dans un hiver rude, trouvant de la neige partout, écrira dans son journal : « C'est ici le séjour des frimas. » Mais nous , qui sortons parfois en frac jusqu'aux fêtes de Noël ( et par conséquent jusqu'aux Piois du nouveau style ) , nous sera-t-il permis de n'être pas de son avis?

Les bords de la mer sont partout exposés à de grands vents, l'air qu'on respire sur les côtes du Pont-Euxin est extrêmement vif, mais d'une grande pureté; on observe, principalement à Odessa, que les tempéramens les plus faibles s'y fortifient; il est

(1) Il nous est souvent arrivé , en voyageant, de passer des nuits dans toutes les saisons de l'année , au milieu du Stèpe, sans tente, et sans avoir éprouvé la moindre incommodité.

vrai qu'on doit en excepter les affections de poitrine. Les vents sont très-variables sur la côte occidentale de la mer Noire ; on ne remarque que dans juin, juillet et une partie d'août une certaine constance dans le vent de nord. Dans une autre saison , on doit s'attendre à des variations très-fréquentes. Aussi les maladies occasionnées par l'air et nommées contagieuses, ne régnent jamais sur ces côtes, et tandis que des lièvres affligent d'autres contrées, les habitans de celle-ci en sont exempts. La pression de l'atmosphère affectant particulièrement les corps organisés , et occasionnant plusieurs altérations dans l'économie animale , qui toutes ont rapport à la santé , à la vie , aux maladies , on pourrait soupçonner cette irrégularité dans les vents d'agir sur la pression atmosphérique d'une manière avantageuse à ces régions.

On respire dans les montagnes de la Crimée un air constamment sain, les aromates y répandent plus de parfums qu'en Suisse ; la plupart des végétaux, notamment le cardamome et l'absinthe » y sont chargés d'une plus grande quantité d'huile et de sel acre.

La température de l'hiver est conditionnellement plus douce dans la Nouvelle Russie que celle qu'on éprouve dans le nord de la France : que ce mot conditionnellement n'effarouche personne. Depuis Odessa jusqu'au soixantième degré de latitude il n'y a point de montagnes; ainsi lorsque lèvent de

nord souffle constamment , tout ce qui est situé sur son passage est soumis à son influence, tandis que les autres vents rendent à la Nouvelle Russie la température que promet sa position géographique : voilà pourquoi on ne peut assimiler le climat de la partie montagneuse de la Crimée, surtout de celle qui borde la mer, avec celui du reste de la Nouvelle Russie. De même aussi lorsque le vent de nord se fait ressentir dès le commencement de l'hiver , il en résulte pour ce pays non abrité un froid beaucoup plus vif que celui qu'on éprouve ailleurs sous la même latitude.

Ce qui a été dit dans le chapitre IV de la première époque , a besoin d'un peu d'extension ; on ne craint pas de se répéter quand on veut établir des faits peu connus.

Nous avons avancé qu'il suffisait de deux degrés de froid pour geler les bords de la mer à une distance de plusieurs pieds; c'est un phénomène que nous tâcherons d'expliquer, sans donner notre opinion comme irréfragable. La glace se forme d'abord par une pellicule très-mince sur sa surface, et qui touche immédiatement l'air; des filets trèsdéliés s'inclinent diversement formant des angles aigus et obtus; la multiplicité de ces filets augmentant avec le froid, ils se réunissent et forment avec la pellicule de glace un corps solide plus ou moins épais.

L'état de l'air et celui du repos, soit dans la

masse d'eau exposée à la gelée, soit dans l'air qui louche cette eau , peuvent seuls donner une solution de la manière brusque dont la mer se gèle.

Il est très-naturel que la mer, agitée par le vent, n'acquière pas subitement l'état de congélation ; il est néanmoins d'expérience certaine que , lorsque les bords du golfe d'Odessa se prennent, il règne sur la côte un petit vent sec. Or , un grand vent diminue la violence du froid et agite les flots , qui ne peuvent alors se convertir en glaces ; le vent sec, au contraire, chasse l'air moins froid qui était à la surface de l'eau et le remplace ; il n'est pas assez fort pour troubler l'action du froid , et il lie sur les bords celte petite pellicule de glace, première opération de la gelée.

20. L'état de repos insensible tant de la masse d'eau exposée à la gelée que de l'air qui la touche immédiatement, empêche l'eau de geler, quoique elle ait acquis un degré de froid plus que suffisant à sa congélation; mais aussitôt qu'elle est agitée, elle se gèle avec une grande promptitude. Ce principe adopté , il est vraisemblable que déjà l'eau des bords de la mer avait atteint Je degré de froid nécessaire, et que son immobilité, troublée par le vent sec, détermine sa prompte congélation sur les bords.

La force d'attraction étant plus également répandue sur une masse d'eau calme et uniformément refroidie, les parties intégrantes de l'eau

ir. 19

agissant avec une force égale les unes vis à-vis des autres , retiennent leurs efforts comme suspendus ; une secousse détruit cet équilibre , qui empêchait les molécules de l'eau de s'unir.

On explique bien plus aisément comment, dans les grands froids , la mer gèle à plusieurs lieues d'étendue. Tous les fleuves de la Nouvelle Russie , excepté le Bog et le Dniester, viennent du nord ; les glaces qu'ils charrient sont poussées dans les golfes par le vent d'est; elles tournent longtemps, elles s'unissent, et, jetées à la côte, elles commencent la chaîne à laquelle les nouvelles glaces ajoutent une plus grande étendue ; quand le vent diminue, la glace augmente, et ses progrès sont proportionnés à la durée du froid.

C'est ici qu'on doit placer le relevé des expériences faites pendant dix ans sur la rigueur ou la beauté des hivers. Odessa étant le lieu où j'ai habituellement noté les degrés de froid , ces observations ne peuvent, rigoureusement parlant, se rapporter qu'à ce point de la Nouvelle Russie ; mais on peut juger des autres par approximation.

Extrait du relevé des Observations sur la tem~ pérature.