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dente ; ils murmuraient déjà , et se refusaient à une attaque nouvelle dans l'espoir de réduire leurs ennemis par famine : cet esprit d'inaction leur convenait d'autant mieux , qu'il leur avait été conseillé par les agens du roi de Suède; ainsi, tout bien calculé , ils avaient encore beaucoup à craindre du vainqueur des Suédois , dans une action où ses soldats allaient se conduire en désespérés. L'empereur comptait si bien sur leur énergie , malgré l'état d'épuisement où ils étaient, qu'il fit demander au grand-visir une prompte et courte réponse, sans laquelle il attaquait. ( i)

Tandis que les Turcs délibéraient et se consultaient sur les conditions à proposer, les Russes marchèrent à leur rencontre; ce mouvement détermina le grand-visir , il publia une suspension d'armes.

Un des beaux traits de la vie de Pierre -le-Grand , c'est le refus qu'il fit aux Turcs de leur livrer le prince Cantemir ; il préféra exposer sa propre vie, à livrer un homme qui s'était reposé sur sa bonne foi : voilà un de ces faits caractéristiques que l'histoire doit conserver; c'est une leçon sublime don-

(i)Le camp de l'empereur était assis dans la plaine de Hors-Iesti, voisine de Haseh sur le Pruth. Cette plaine est maintenant couverte de roseaux , parce que le retranchement que les Turcs firent, a servi depuis de canal aux eaux de la rivière, qui l'inonde tous les ans.

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née aux grands hommes Je tous les siècles, (i)

La démolition du port de Taganrog, et la restitution de la ville d'Azow furent les principales conditions de la paix.

Dewlet-Ghéraï était, après Charles XII, le plus vif partisan de la guerre; il avait compté sur un butin considérable: un Tatarne revient pas d'aussi loin sans crue sa bile s'échauffe; il provoqua le grand-visir , et soutint que le traité ne pouvait avoir lieu qu'après la ratification du grand-seigneur. Un ami du visir , présent à celte contestation , s'écria , « me permet-on de faire voler d'un seul coup , la « tête du khan ? » Cet argument le calma ; la paix fut signée.

La Porte reçut avec joie la nouvelle des cessations d'hostilité; non-seulement, elle approuva le grand-visir , mais elle reconnut l'empereur de Russie pour souverain de l'Ukraine et des Kozaks; plus encore, elle désira éteindre toute espérance dans le génie guerrier qui provoquerait sans doute de nouvelles mésintelligences , et ordonna « à » Dewlet de compter neuf cents bourses à Charles, » de l'escorter avec une armée , jusqu'en Suède , » en passant par l'Ukraine et la Pologne. »

Sur le refus du roi , le khan de Crimée, aussi

(i) Cette action de Pierre Ier n'a pas été assez célébrée : qu'on veuille réfléchir sur sa position.... qu'on me cite ensuite, dans la vie des héros, une action plus digne deux !

grossier qu'il était avide , lui dit : « Je te ferai jeter » dans le Dniester , car tu m'exposes au plus grand ». danger que jamais je puisse courir. »

Des hommes officieux et fe'conds en conjectures, persuadèrent au roi que le khan s'entendait avec les Russes, et devait le leur livrer. Ces bruits s'accréditèrent sans fondement ; le roi de Suède s'en prévalut pour ne point partir : il annonça qu'il allait se plaindre au grand-seigneur d'un complot aussi vil.

(^«1712.) Unis d'intérêts pour prévenir la plainte du roi , le khan de Crimée et le séraskier de Bender obtinrent un nouvel ordre « de renvoyer » S. M. suédoise, en dirigeant sa roule par Saloni- » khi (1) et Marseille , si elle n'acceptait pas le con- « voi de Dewlel. » A peine a-t on signifié cet ordre , que le roi de Suède se barricade dans sa maison de campagne près de Bender ; il croît être encore à la tête de son armée, et n'a que douze cents Suédois. Ce petit nombre ne l'effraie point; il arme même ses valets, il faut l'assiéger pour se faire entendre de lui. Quatorze mille Turcs ou Tatars commencent ce siège; Charles demande une suspension jusqu'à la réponse de sa lettre au grand- seigneur; Dewlet jure sur son honneur qu'il ne lui sera fait

(1) Salonikhi est située sur le golfe de re nom ; c'est l'ancienne et fameuse Thessalonique , si riche par son commerce, si magnifique par ses bâtimens.

aucune offense , s'il consent à se laisser conduire en Suède; le roi persista, ei se défendit comme un lion. Qui Je croirait! les assiégeans sont obligés d'incendier la maison , et le monarque allait sauter par une fenêtre lorsqu'on i'arrèia. « il ne lui restait que cin- » quante hommes, quand Dewlet s'empara de lui. » Lie lut avec tous les égards auxquels il pouvait » prétendre ; mais sur ces entrefaites, la lettre du » roi étant parvenue au grand -seigneur, la per- » mission de rester à Andrinople lui fut aussitôt » expédiée; le mufti , le grand -visir, le khan de » Crimée étant tous démasqués , furent tous égale- » ment déposés. » ( i )

(An 171 3.) Rien ne s'était fait que par l'ordre du grand-seigneur; mais il y avait une plainte, il fallait justifier aux jeux de l'Europe combien l'hospitalité était, respectée en Turquie ; ainsi , ne voulant pas partager des torts reconnus, on devait punir les coupables, et voilà comme la justice se rend quand le souverain est plus fort que la loi.

Charles XII , déguisé en courrier , se sauva de Turquie, où on le désignait comme le plus brave et le moins raisonnable des souverains.

(An 1 7 1 40 Raplan avait été remplacé par Dewlet dans la souveraineté de Crimée ; il le remplaça à son tour. La fortune et l'inconstance semblaient se jouer à la fois du grand-seigneur, de sa politique,

(1) Hist. de la Tauride, t. u , p. 290.

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de son conseil , des princes de la maison de Ghérai et du trône de Grimée : ce jeu n'en était pas un pour les peuples écrasés à chaque mutation. Après trois ans de règne, Kaplan déplut encore ; le sort favorisa Séadet-Ghéraï ; je dis le sort, car on pourrait comparer la couronne de Crimée à une loterie tirée tous les trois ou quatre ans , et où les seuls princes Ghéraïs eussent des billets. Séadet se fit détester de la noblesse, qui le déposa; la Porte approuva la noblesse , et donna le trône à Mehemet , que les nobles refusèrent. On en revint à Dewlét pour la quatrième fois.

Tandis que ces changeniens se succédaient en Crimée , les principaux d'entre les Kozaks zaporogues , soit par regret , soit par ennui d'habiter Bender , vinrent à Kiow , où , par l'entremise des ambassadeurs Tolsloy , Schaffirof et Beslusclieff, ils essayèrent d'obtenir grâce de l'empereur.

Stanislas fit le sacrifice de sa couronne , ou pour mieux dire, de celle que Charles désirait lui rendre. Le nouveau grand- visir prit les plus sages mesures pour empêcher les intrigues du roi de Suède : son ministre fut congédié de Conslantinople, et, sous peine de mort, il fut défendu aux Turcs et aux Tatars de passer le Dniester avec des armes. On préparait la paix en Suède; il était même question de changer la forme du gouvernement ; mais le roi, qui avait refusé des troupes pour v revenir en sûreté, arriva à Stralsund m-

cognltO', n'ayant, que quatre personnes avec lui.

[An 1721.) La paix, si long-temps désirée, fut enfin conclue à NeUstadt entre la Russie et la Suède ; elle termina des démêlés qui duraient depuis vingt ans. La nation russe donna à cette occasion , à son souverain , le titre de grand-empereur et de père de la pairie. (1)

Passant avec assez de légèreté sur certains articles, Pierre fut inexorable à l'égard des Kozaks restés à Bender ; ils ne purent être reçus qu'à discrétion.

Skoropadski , helinan de la Petite Russie , reçut l'ordre d'établir à Gloucbof une cour de justice pour celte partie de l'empire. A cette occasion , 1 hetman osa se plaindre du prince Menczikof, qui , de sa propre autorité , s'était emparé de certains fonds de terre appartenans au Kozaks. L'empereur les fit restituer. Cependant Pierre voyait avec peine l'indépendance dont les Kozaks jouissaient; ils lui paraissaient composer une république dans une monarchie; il profita de la mort de leur betman pour révoquer quelques- uns de leurs privilèges.

Ceux des Zaporogues qui s'étaient soumis au khan de Crimée , furent bien accueillis dans les conimenceniens : le khan leur fournissait de l'argent et des vivres ; mais la paix générale étant sur-

(1) Pierre avait été reconnu empereur en 17 10 par les Anglais et les provinces de Hollande.

venue, et leurs services n'étant plus nécessaires , on leur chercha des torts , chose facile chez les Tatars et commune parmi nous. Trop peu nombreux pour soutenir leurs prétentions par les armes, les Kozaks traitèrent avec le khan ; ils s'engagèrent à le servir dans toutes les guerres qu'il entreprendrait contre les Circassiens, et à lui fournir, en temps de paix , treize cents hommes sans indemnité , pour réparer les lignes de Pérékop. « Le khan » de Crimée les exempta de tribut, leur abandonna » la recette des droits de péage et de passage sur » le Dniester et le Bog ; il leur accorda la permis- » sion de lever des droits sur tout ce qui entrait à » Oichakof, et de prendre le sel dans les lacs, en » le payant moitié moins que les autres. »

Il existait à Conslantinople un usage bien singulier , qui prouvait à la fois le crédit d'un khan de Crimée et la faiblesse du gouvernement turc, usage bien contradictoire avec la déposition habituelle de ces mêmes khans : lorsqu'un d'entre- eux prenait congé du grand-seigneur, après avoir été reconnu et installé khan , il montait à cheval à l'issue de l'audience , et s'il avait une demande à faire , il mettait un pied à lélrier et retenait l'autre sur la pierre du monloir ; cela voulait dire : « Je suis prêt » à me rendre au poste où mon zèle égalera ma » fidélité ; mais je suis retenu ici par un empêche- » ment que vous seul pouvez lever. » Le grandseigneur lit demander à Dewlel ce qu'il désirait de

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lui ; le khan répondit qu'il ne pouvait partir jusqu'à ce qu'on lui eût envoyé la tète du grand-visir Mehemet , qui avait trahi la Porte par le traité du Pruth : on envoie aussitôt couper cette léte , et, pasla morne occasion, celles du reis-effendi et de l'aga des janissaires , dont le khan était mécontent. Celle opération faite , DcvvJct acheva de se mettre en selle et partit pour la Crimée.

Prêts à se révolter contre les nouveaux règlements de l'empereur , les Zaporogues députèrent vers ce prince , pour lui représenter que les lois étaient violées du moment on leurs chefs et leurs magistrats n'étaient pins pris parmi eux. Polubatok porta la parole , et eut la hardiesse de prendre avec le souverain le ton usité entre Kozaks : son discours fut long ; l'éloquence , chez les Kozaks, consistait à dire avec énergie ce qu'on pensait ; à solliciter non une grâce, mais ce qu'on jugeait un acte de justice; les expressions n'étaient point adoucies par ces subterfuges de convention, qui font sentir une chose sans l'énoncer avec une austère franchise. « Est-ce donc en nous refusant toute justice , di- » sait-il , que votre majesté veut témoignera Dieu » sa reconnaissance de tous les succès qu'il lui a » accordés? vous n'êtes frappé que de l'éclat de la » grandeur et de la puissance que vous tenez de » sa libéralité, sans penser à sa justice.

» Je sais que les (ers m'attendent, et qu'enfermé » dans les horreurs d'un cachot ténébreux , on me

» laissera mourir de faim , suivant l'usage ; mais » peu m'importe ; je parle pour ma patrie, et je » préfère la mort la plus cruelle à l'affreux spec- » tacle de voir la ruine totale de ma nation. » (r)

Polubatok l'avait deviné ; son discours le conduisit à la forteresse. L'empereur employa plusieurs régimens de Rozaks aux travaux publics, cassa beaucoup d'officiers, et en nomma à son gré de russes, de polonais . même d'étrangers.

On nous a peint Dewîet-Ghéraï comme un prince présomptueux. Il s'était persuadé très-modestement qu'il était un grand homme , et trouvait mauvais que tout le monde ne fût pas de son avis. Cependant à force de se louer, de n'occuper les autres que de lui, de relever les fautes qu'on avait commises malgré ses remontrances, il parvint à l'aire quelques dupes qui, assourdies par ses déclamations, îe crurent sur parole. Celte conduite était la même qu'il avait tenue au divan ; aussi les sots l'admiraient, ne juraient que par lui; et quoique les gens sages le dépeignissent sous les couleurs qui lui étaient propres, ils n'avaient pu ramener l'opinion générale à leur avis : pour ouvrir les yeux il fallait un soulèvement de toute la Crimée. Lassée de sa fierté, de son arrogance, de ses injustices, la Porte le déposa.

(i) Ce discours est consigné dans VHist. des Hetmans , p. 107 et suiv. : si ce n'est pas là le véritable amour de la patrie, où le trouvera-t-on?

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Dewlet, familiarisé avec la conduite du sultan à son égard, se prépara à résister à ses ordres. Un pacha se présente avec le diplôme de déposition : Dewlet ordonne qu'il soit saisi, dépouillé, puis revêtu dune peau de mouton , monté sur un âne , promené ainsi dans toute la Crimée et renvoyé au grand-seigneur. Cette mauvaise plaisanterie amusa le peuple, qui s'amuse de tout. Si Dewlet eut profité de ce premier moment, il eût conservé sa couronne ; mais il humilia la noblesse en proportion de l'humiliation que le pacha venait d'éprouver: la haine qu'on lui portait redoubla ; il se vit abandonné et forcé de fuir.

Sous le règne d'un prince qui a plus de prétentions que de talens, les courtisans qui le singent sont à leur tour des ignorans infatués. La noblesse de Crimée, gâtée par l'exemple de son souverain, se crut propre à gouverner elle-même ; elle se ravisa et se nomma un chef. Cette démarche déplacée fut punie; la Porte nomma Mengli, fds de Kaplan, pour successeur au khan.

A peine ce prince a-t-il pris possession du trône, que la révolte éclate de toutes parts. La noblesse de la seconde classe s'unit à celle de la première ; le Tatar se soulève , embrasse le parti qu'on lui présente , et soixante mille hommes sous les armes députent à Conslantinople et demandent Blé-Ghéraï pour leur khan.

Nous ignorons si Mengli commandait des forées

4o HISTOIRE

supérieures à celles-là; cela paraît vraisemblable , puisqu'il conserva l'autorité, et que Blé ne fut pas reconnu. Les mécontens passent en Circassie sous les ordres de Dély ; ils sont joints par les Kozaks , qui ne demandent pas mieux que de se battre , n'importe pour qui et contre qui. Celte armée formidable allait agir, Dewlet devait être rappelé; sa mort survint pendant ces entrefaites.