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khan de Crimée devait promettre l'assistance de tontes les forces ottomanes — pour la campagne prochaine. « Il est impossible , lui mandait Ka- » plan, qu'Achmet agisse dans ce moment; il n'est » occupé qu'à étouffer des conspirations, à punir » des traîtres , et une partie de ses soldats ne sert » qu'à contenir l'autre. » On voit que la politique turque commençait à se débrouiller.

Le prince de Menczikof, maître de Batourin, y exerça des cruautés inouïes ; mais il fit un acte de justice en réhabilitant la mémoire de Kotchoubey et d'Iskra , auxquels on fit une pompe funèbre magnifique , triste et inutile dédommagement pour leurs cendres , mais glorieux pour leurs familles , en consacrant la fidélité de deux hommes dignes d'un meilleur sort.

Rien ne prouve mieux combien le czar redoutait peu Charles, après la prise de Batourin , que la profonde sécurité dans laquelle il était : loin de ses armées, confiées à Menczikof et au feld- maréchal Chéréniétof, il s'occupait à lancer les vaisseaux de la flottille destinée pour Azow.

Quelque peine que Mazeppa et les émissaires tatars eussent pu prendre, un grand nombre de Zaporogues restaient fidèles au czar. Les Kozaks de Wéprik donnèrent un exemple bien rare du plus profond dévouement : ils apprennent que le roi de Suède s'approche, ils se barricadent dans leurs villages , et périssent tous plutôt que de se rendre.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. l3

Menczikof publia une amnistie générale, au nom du souverain , en faveur de tous les Kozaks qui rentreraient dans leur devoir. D'après son ordre, le général Jakoblef descendit le Dnieper, attaqua les plus mutins , et les chassa de l'île où ils s'étaient retranchés. Le czar , pensant que le brave Paley était le chef le plus en état de ramener les Kozaks rebelles , le rappela de Sibérie et lui accorda sa confiance.

{An 1709.) Au mois de mai , le czar joignit son armée; on y décida de secourir Pultawa, et le comte Golovin se jeta dans la place avec un renfort de mille hommes. Le siège de cette ville était commencé depuis six semaines ; Charles manquait de grosse artillerie. Tandis que les Puisses passaient la Vorskla , Allard secourut la place , mais elle manquait de poudre , ce qui détermina Pierre à livrer la bataille qu'il avait évitée jusque-là.

D'après les plus exactes notions, l'armée suédoise était forte de dix-huit mille sept cents hommes; en y ajoutant neuf mille cinq cents Kozaks , elle s'élevait à un peu plus de vingt-huit mille combattans.

Pultawa (1) est située entre les rivières de Psiol et de Vorskla; ses fortifications, passables pour '3 temps , n'auraient point arrêté de nos jours une

(1) Nous avons été sur les lieux pour reconnaître les positions qu'occupèrent les armées

. rni 'e de quinze mille hommes. Charles avait investi la ville, et reconnaissait lui-même les ouvrages de l'ennemi, avec la même sécurité qu'il visitait les avant -postes de son armée. Un jour il surprit des Kozaks se chauffant à l'entour d'un grand feu; il pouvait tourner ce poste et l'enlever ; il préféra l'attaquer, et , dans cette circonstance, il métamorphosa le roi en tirailleur : de sa carabine il lue un misérable Kozak, ce qui ne changeait rien aux affaires : les Kozaks ripostent par trois coups de feu, le roi pouvait être tué , ce qui aurait subitement changé l'état des choses : il ne fut atteint qu'à la cuisse ; il dissimula sa douleur, mais le sang, qui sortait en abondance, le trahit : on découvre la plaie, les spectateurs sont consternés; lui seul conserve un visage calme, et dit aux chirurgiens : « Coup ne craignez pas. »

Cette3 bl°ssure disposa les esprits au décourageaient ; îe monarque suédois nen était pas susceptible : aussi téméraire que ferme dans ses résolutions , il ordonna l'assaut pour le lendemain. A peine a-l-il parlé, qu'on lui annonce l'arrivée dit czar avec toutes ses forces : sans s'émouvoir , il se retourne vers le général Renschild, et l'invite à passer .ans sa tente ; là il lui explique ses intentions ; le général ose lui représenter qu'il serait prudent de choisir un poste meilleur : Charles le congédie et lui réitère Tordre d'exécuter ses dispositions.

{An 1709.) Le point du jour du 27 juin (vieux

style) éclaira le commencement dune action décisive entre deux couronnes. Pierre conduisait le centre de son armée (i), le feld-maréchal Chérémétofl'aile droite , le prince Menczikof la gauche ; Bruce dirigeait l'artillerie.

Entre quatre et cinq heures du nia'Jïi, la cavalerie suédoise se précipite , avec celte impétuosité qui lui est naturelle , avec cette intrépidité qui a déjà valu des victoires à son roi , sur la cavalerie russe , qui plie , qui est enfoncée , culbutée : deux redoutes sont le prix de ce début de victoire. Les généraux Schlipemback et Rosen , fiers de ce succès , se portèrent en avant , sans attendre que leur cavalerie se formât pour les appuyer : le czar rallie la sienne et la conduit sur les derrières de celle de l'ennemi ; ainsi le corps suédois , qui s'est trop avancé , reste séparé de l'armée et est taillé en pièces ; un des généraux gagne un bois voisin , où il est de nouveau attaqué et fait prisonnier ; l'autre cherche à se retrancher, on ne lui en donne pas le temps ; il pose les armes. Cette faute fut d'autant plus grande , que Charles fut obligé de changer de suite son plan d'attaque.

Tandis qu'il manœuvre, Pierre, qui a l'œil de l'aigle, remarque le désordre dans ses dispositions,

(i) Après la bataille, on fit la ridicule cérémonie de . mimer Pierre général major; il est certain qu'il commanda seul dans cette journée mémorable.

fait avancer son infanterie : dans le même moment, il ordonne à Menczikof de couper la communication entre les troupes suédoises et celles restées à la garde de leur camp devant Pullavva. Menczikof fait plus que de couper la communication , il lue trois mille Suédois, et s'empare du camp qu'ils occupaient. Ces choses se passèrent jusqu'à neuf heures.

Charles parcourait les rangs , porté sur un brancard. Le combat devient général; on s'attaque sur tous les points avec un acharnement qui tenait de la furie : valeur, constance, sang-froid, habileté a porter des coups, à en éviter , à profiter d'une faute naissante ; tout ce que l'art de la guerre conseillait à l'expérience, est mis également en pratique par les deux partis. L'irrésistible impulsion des Suédois fit plier le centre des Russes. Pierre exposa sa vie avec le même abandon que Charles; il rallia les siens, et la victoire resta indécise.

Cependant la fougue des Suédois avait rompu leur ordre de bataille; plusieurs corps s'étaient trop avancés : Pierre sait mettre à profit le succès que son rival avait obtenu. Charles anime les siens du geste et de la voix ; il s'écrie sans cesse : « Suédois! » braves Suédois ! » Un boulet fracasse le brancard qui le porte , lue le conducteur , renverse le roi : ce prince demande un cheval, et vole où le danger était le plus grand. Ralliés autour de leur maître , les Suédois font des merveilles , et gagnent de nou-

veau le terrain qu'ils avaient perdu; c'est alors que le cheval de Charles est tué : ce souverain, étendu dans la mêlée, se défend en désespéré; mais la première ligne se replie sur la seconde, celle-ci s'ébranle, on emporte le roi malgré lui; sa fureur est toujours la même, ses expressions annoncent qu'il n'a pas désespéré de vaincre.

Le bruit de la mort de Charles se répand de rang en rang parmi les soldats des deux armées , et produit un effet également spontané : les Suédois se découragent, les Russes redoublent leurs efforts. Palei signale son retour de Sibérie par des actes de la plus haute valeur ; il n'en veut qu'à Mazeppa , il le cherche partout et ne peut l'atteindre. Bien placée, bien servie, l'artillerie russe foudroyait l'aile gauche de Charles. Ce fut alors que la cavalerie entama les Suédois; le mouvement donné par le centre se communiqua au reste de la ligne ; elle se rompit , se divisa , et la déroute fut complète. Cette action si vigoureuse, ce choc décisif fut trop vif, trop animé , pour durer long-temps : deux heures suffirent aux destinées des deux empires.

Charles ne peut croire que les Suédois soient vaincus; il s'obstine à vouloir rallier les fuyards; on l'emporte malgré lui, rugissant de colère et menaçant ceux qui l'obligent de fuir.... Il était temps ; les Russes, profitant de la victoire, poursuivaient les vaincus la baïonnette dans les reins , et les ren-

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versaient dans le même bois dont ils étaient sortis avant l'action.

Les Suédois laissèrent sur le champ de bataille audelà de neuf mille hommes, ce qui était à peu près le tiersdeleur armée; de leur côté les Russes eurent deux mille morts et plus de trois mille blessés. Le czar reçut plusieurs balles dans son chapeau, deux dans la selle de son cheval , une dans son habit ; il montra , durant l'action , un courage calme , précisément celui qui convient à un général ; sa présence desprit fut d'autant plus utile , quelle servit à profiter même des avantages de l'ennemi.

Mazeppa et ses Kozaks prirent la fuite, sur la fausse nouvelle de la mort du roi de Suède. Les routes leur étant connues, ils souffrirent moins que les Suédois dans une retraite si précipitée. Pierre dîna dans le camp , et invita ses généraux , ses prisonniers, ainsi que le comte Piper, premier ministre de Suède ; il porta leur santé en disant : « Je bois à mes maîtres dans fart de la guerre. » (i)

(i) Ces maîtres durent trouver beaucoup trop rapides les progrès de leur élève. Les Russes avaient pris un Allemand nommé Mehius , capitaine de dragons : cet officier avait assez de ressemblance avec le roi de Suède pour qu'il fût possible de s'y mépixmdre, à la suite d'une action aussi chaude : on le traita avec des respects et des attentions extraordinaires; plus il protestait qu'il n'était point roi, moins on voulait le croire. Ce jeu dura assez long-temps : on le présenta aux généraux et au ministre suédois; sur leur parole , il fut reconduit près des autres prisonniers.

DE r. A NOUVELLE RUSSIE. Tf)

En gagnant la frontière turque , Charles envoya au czar le général Meyer-feld , pour accepter les conditions que Pierre avait offertes ; on lui répondit qu'on ne signerait la paix que lorsque la Suède abandonnerait Wibounjr et Revel.

Le prince Menczikof poursuivit le reste de l'armée, que le comte de Lovenhaupt lâchait de sauver par une retraite savante : niais que peuvent les talens dans un désert où l'on ne trouvait ni eau, ni approvisionnemens ! douze mille Suédois lurent faits prisonniers.

La gravité que prescrit l'histoire doit éloigner tout ce qui se rapporte à la plaisanterie; mais une vérité doit-elle être omise parce qu'elle est plaisante ? hasardons-la. « Les Kozaks zaporogues rebelles n'a- » vaient aucun quartier à espérer du czar ; ils dé- » pouillèrent les Suédois tués, et prirent leurs » habits ; leur tète noire était couverte d'une per- » ruque blonde, des vètemens étroits ne leur per- » mettaient ni l'usage des bras, ni la possibilité de » fuir; ils espéraient néanmoins de n'être pas » reconnus. Parce qu'ils prononçaient quelques » mots de leur composition , ils pensaient qu'on les » prendrait pour des Suédois; mais lorsqu'on de- » mandait à chacun d'eux son nom , il le disait tout » naturellement et oubliait son déguisement et son » langage de convention. »

Charles passe le Dnieper, traverse le Slepe, et arrive à Otchakof sur la mer Noire. On lui refuse

•>.r> HISTOIRE

l'entrée de cette place; mais il est accueilli à Bender sur la rive droite du Dniester.

Toujours la même dans ses décisions , la Porte fît un crime à Kaplan-Ghéraï des mauvais succès qu'avaient eus ses négociations; elle l'accusa encore d'avoir porté la guerre en Circassie sans avoir reçu ses ordres. D'après la politique turque, un homme malheureux n'est bon à rien; et d'après les préjugés de la nation, son malheur est mérité par cela seul qu'il a lieu. Kaplan s'excusa victorieusement; mais la question ne roulait plus sur les torts qu'il pouvait avoir, elle était résolue par la volonté suprême, contre laquelle la justice n'a plus de voix. Dewlet- Ghéraï fut installé khan de Crimée pour la troisième fois.

On plaint les souverains qui changent souvent de ministres, et les peuples qu'ils gouvernent sont plus à plaindre encore ; on plaint les ministres que la jalousie persécute, et que l'envie fait descendre de leurs places ; mais on conçoit qu'un prince peut être faible et un ministre honnête homme persécuté par ceux qui ne le sont pas, tandis qu'il est impossible de justifier le but de la Porte en prostituant, humiliant, avilissant un trône soumis à sa domination , et dont le possesseur momentané était également coupable s'il faisait bien, s'il faisait mal ou s'il restait inactif. Ainsi le trône de Crimée était devenu l'objet des caprices des visirs ; ils se jouaient du grand-seigneur jusqu'à ce que celui-ci, dans

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un moment d'humeur ou de désœuvrement , envoyât demander leurs têtes.

Dewlet, à peine réintégré, va attaquer ]es Russes , et est récompensé de l'infraction des traités comme devraient l'être les perturbateurs de la tranquillité publique. Son armée, battue et dispersée, abandonne deux forts pour se sauver en Crimée ; le khan n'est point blâmé par la Porte, il ose profiter de son insouciance pour lui demander des secours. Est-ce la conduite de Dewlet ou les intrigues de Charles qui déterminèrent les Turcs à déclarer la guerre à la Russie?

( An iyio.) Pierre venait de prendre le titre d'empereur (î), tandis que le roi de Suède , réfugié dans Bender et sans armée , voulait dicter des lois aux princes de l'Europe ; inutilement on lui offrit un retour assuré dans ses états; il voulait encore se battre, et au défaut de Suédois commander des ^urcs et des Tatars. Dewlet, agité de mille craintes par le voisinage des Russes et par leurs succès , envoya des émissaires à ( harles , lui fit entrevoir la possibilité de vaincre, si le grand-seigneur voulait employer une partie de ses troupes et surtout s'il

(î) Nous passons sous silence la campagne qui eut lieu dans le Nord cette même année. Cet événement est étranger au sujet que nous traitons : il suffit , pour la liaison des faits, de savoir que Pierre conquit Wibourg, Elbing, Riga . Dunamund, Pernau, Awensbourg et Revel;

déposait le grand-visir Ogli , successeur d'Ali et peu fait au métier des armes. Soit que Poniatowski fût le conducteur de cette trame , soit que le sultan jugeât à propos de faire un meilleur choix, Ogli fut dépose, et Méhemet-pacha mis à sa place.

Mazeppa meurt à Bender ; trois mille de ses Kozaks passent au service de Dewlet; la peste ravage Kiow et ses environs ; un incendie consume deux mille maisons à Constanlinople ; la guerre contre la Russie est proclamée, et Tolsloy, ambassadeur de celle cour, renfermé.

( An i y 1 1 . ) La guerre ne fut publiée à Moscou que le 2b février. Pierre avait proposé à la Porîe des arrangemens qui furent refusés. L'empereur nomma un conseil de régence pour le remplacer tandis qu'il serait à la tétc de ses armées; il rappela de Livonie le feld-maréchal Cliérémétof , et confia à l'amiral Apraxin le commandement d'Azow.

Le roi de Pologne eut une entrevue avec l'empereur. Ils convinrent d'unir leurs intérêts contre les Turcs ; et pour mieux disposer les Russes et les Polonais , Pierre fit publier que c'était une guerre de religion qu'on allait entreprendre. L'empereur de Piussie était maître chez lui ; il n'en était pas de même d'Auguste: la diète s'opposa à ce qu'il avait résolu, et voulut conserver la bonne intelligence qui régnait entre elle et la Porte. Celle défection affligea Pierre, mais ne Je découragea point; il se rendit sur 1rs bords du Pruili, amenant avec lui

l'impératrice Catherine. Le mépris qu'il avait pour les Turcs l'entraîna dans plusieurs fautes, demi les principales furent le peu de soin d'établir des

magasins , et trop de confiance dans l'hospodar de Valachie.

Les Kozaks qui n'avaient pas suivi Mazeppa voulurent faire preuve de zèle. Skoropadski , leur hetman, battit les Tatarsj le prince Galitzin défit le corps des Kozaks révoltés, en tua cinq mille ei délivra huit à dix mille chrétiens qu'ils conduisaient en esclavage (i). De son côté Achmet lâcha d'organiser ce qui restait de Kozaks sous sa protection , et leur donna pour hetman le secrétaire de Mazeppa nommé Orlik.

C'est juger fort à son aise d'un événement, en donnant comme le meilleur un avis qu'on ne saurait établir; un siècle s'est écoulé, les opinions étaient partagées lors de cet événement, je veux dire la position cruelle où se trouva l'armée de l'empereur sur les bords du Pruth , sans subsistance, et resserrée entre ce fleuve et toutes les forces ottomanes. Le défaut de vivres avait-il occasionné cette position défectueuse? A qui pourrait-on persuader que le vainqueur de Pullawa se fût avancé impru-

(i) Ces Kozaks s'étaient unis avec les Tatars; ils avaient profité de l'cloignement des armées pour ravager le pays, dont ils emmenaient tous ceux des habitans qu'ils avaient surpris.

déminent sans avoir ses communications libres ? D'un autre côté, le fait a existé ; l'armée russe a été menacée d'une destruction subite. Présentons ces faits, et qu'on juge.

Constantin Brankovan, hospodar de Valachie , fat dénoncé à son seigneur suzerain comme favorisant les Russes. Dewlet représenta au grand-seigneur qu'il fallait déposer ÎYlavro-Cordato , hospodar de Moldavie, parce qu'il n'était pas facile à séduire, et le remplacer par Démétrius, prince de Cantemir , homme intelligent et rusé , sous l'expresse condition qu'il ferait donner Brankovan dans une embuscade où il le priverait de la vie. Conseil odieux ! horrible de la part d'un prince régnant, incroyable dans un fils de Sélim : un honnête homme l'eût rejeté avec horreur, Achmet l'accepta avec reconnaissance, et eut la honte d'entreprendre son exécution.

Aidé d'un renfort de Tatars, Cantemir entre en Moldavie. Sur ces entrefaites la Porîe, réfléchissant aux avantages qu'elle lui accordait, les trouva trop considérables et les révoqua : ce n'était pas assez que d'enfreindre ses promesses, elle y ajouta des demandes aussi inattendues qu'injustes; Cantemir fut chargé de tributs onéreux en argent, en grains, en hommes ; on lui imposa l'obligation de loger et nourrir les Suédois qui formaient le cortège de leur maître, et de fournir aux approvisionnemens des troupes nouvelles qu'on attendait. Cantemir se

crut libre de ses engagemens puisque les Turcs manquaient aux leurs. 11 donna avis à Brankovan de la commission dont il était chargé , el se jeta dans le parti des Russes. Brankovan , à qui une trahison de plus ne coûtait rien, adresse un homme sûr à l'empereur Achmet , fait des soumissions respectueuses, demande grâce, offre de livrer aux Turcs les approvisîonnemens rassemblés pour les Russes. Achmet accepte de nouveau.

Il est à propos d'observer ici que Pierre perdit deux alliés à la fois; Cantemir , puisqu'il a abandonné des sujets dont il ne peut désormais disposer contre les Turcs, et Brankovan avec lequel on avait réglé les opérations de la campagne.

Un fléau aussi singulier qu'effrayant, avait désolé la Petite Russie, la Valachie, et une portion de la Moldavie ; des nuées de sauterelles couvrirent ces pays, et dévorèrent généralement toutes les productions (i); bien assuré que Pierre-le-Grand ne trouverait point de vivres à mesure qu'il avancerait, Brankovan, sous divers prétextes, fit reculer les magasins, et expédia Caslriot à Jassi pour prier l'empereur de ne pas se plaindre de cette mesure, attendu que la famine régnait parmi ses sujets, et que la

(i)Hist. des Helmans, année 1710, p. 18Ô.

On a remarqué que ce fléau accompagnait ordinairement la peste : ne serait-il pas plus probable que la peste en est la suite ?

paix était ardemment désirée par le grand-visir.

Canlemir, intéressé à servir l'empereur de Russie, puisque tout espoir auprès du Turc lui était enlevé, se laissa séduire par les agcns secrets de Brancovan ; ils lui persuadèrent que les Turcs avaient des amas de grains en dépôt sur la rivière de Sereth. Comment ce Cantemir, exercé à tromper les autres, put-il donner dans un piège aussi grossier ? Avenglé par de fausses promesses , il se rendit au camp de l'empereur, non avec les Moldaves qu'il avait promis de soulever, mais avec quelques gentilshommes décidés à courir la même fortune que lui. Lorsqu'un homme donne un avis dont il doit partager les suites, il inspire de la confiance ; aussi ne douta-t-on pas un moment des moyens de subsistance qu'il promettait , et on se porta en avant.

La cavalerie fut divisée en deux corps : l'un sous les ordres du général Renn , pour s'emparer des magasins du Sereth ; l'autre confié à Janus, pour couvrir l'armée. Une fausse alerte trompa ce Janus mal à propos ; il se replia sur l'infanterie , permit à l'ennemi de passer le Pruth, et empêcha les communications avec Renn, de qui on attendait L s vivres. L'empereur ne pouvait bouger, des chemins inaccessibles, des montagnes très-hautes , un pays ruiné l'empêchaient d'avancer; il devait d'ailleurs ne pas perdre de vue, ni abandonner à un isolement destructif les divisions de Neid et du prince Repnin .

D'un autre côté , le fleuve était impraticable à celte hauteur; la position qu'on avait prise près des marais qui le bordaient , servait à garantir d'un coup de main, mais présentait dans ce moment un obstacle de plus. On rétrograda, et pour ajouter à la gloire du régiment de Préobajenski , on le chargea de faire l'arrièrc-gardc. Ce corps soutint pendant toute la marche le feu de l'ennemi, et ne put être entamé par sa cavalerie. Les Kozaks zaporogues servirent utilement dans cette retraite : leur manière de combattre étant à peu près la même que celle de la cavalerie turque , ils devinaient ses manœuvres , et s'opposaient avec avantage à ses projets. Ces Kozaks étaient à la vérité trop peu nombreux pour résister long-temps.

Malgré le conseil des Polonais attachés à Chailes Xll , Méhémet voulut en venir aux mains ; il espérait avoir bon marché d'une armée exténuée de fatigues, manquant de vivres, et séparée d'une partie de sa cavalerie. Il attaqua, fut battu, et perdit près de huit mille hommes.

Les vainqueurs étaient dans un état pire que les vaincus ; les Paisses manquaient de pain et d'eau. La nuit, qui sépara les armées, permit aux Turcs de faire des retranchemens , et avec d'autant plus de promptitude, qu'ils avaient deux cent soixante mille hommes abondamment pourvus, (i)

(1) Ce calcul nous parait exagéré : comment nourrir ce

Après s'être conduit en héros, Pierre-le-Grand se renferma dans sa tente, et paya à la nature le tribut de douleur que tous les hommes lui doivent dans certaines circonstances : l'esprit fatigué , l'âme froissée par la certitude des dangers qui menaçaient de braves gens combattant pour lui ; il se livrait aux remords de s'être trop légèrement abandonné à des insinuations mensongères. C'est de cet état de stupeur et de désespoir que Catherine l'arracha; elle se montra digne du choix du monarque , et prouva , par la sagesse de sa conduite, par ses sacrifices personnels, par son dévouement à la nation russe , que sa vraie place était sur le trône.

Déjà elle avait secrètement rassemblé le feld-maréchal Chérémétof, les principaux officiers de l'armée, et ceux qui, comme le prince Cantemir , connaissaient le mieux les moyens de traiter avec les Turcs : ce conseil avait unanimement décidé , ou la paix dans la journée suivante , ou une trouée dans l'armée turque.

Une consigne inviolable avait été donnée par l'empereur ; personne ne devait entrer dans sa tente: Catherine osa l'enfreindre; elle coupa les cordons , et passa sous la toile ; elle eut plus que de la hardiesse , son génie détermina son époux à la

nombre d'hommes, et le faire mouvoir sur un seul point . dans un pays ruiné, sans communications assurées, puisque les chemins étaient impraticables?

paix. Cantemir avait prévenu l'impératrice qu'on ne pouvait aborder les Orientaux sans leur faire des présens proportionnés à l'importance de leurs emplois. La souveraine se priva sur-le-champ de tout ce qu'elle avait de pierreries , de bijoux , de numéraire, d'effets précieux; on rassembla ce que les officiers de l'armée avaient d'or et d'argent , et l'émissaire chargé de remettre ces présens, rendit au grand-visir la lettre où le feld-maréchal l'invitait à la paix au nom de l'empereur.

Rapportons maintenant ce qui était en faveur des Russes. Sans prétendre vouloir rien diminuer de la gloire que Catherine s'acquit dans celte occasion , il ne faut cependant pas regarder la situation des Russes comme tellement désespérée , qu'ils n'eussent que la paix pour moyen de salut. On a déjà avancé qu'ils pouvaient se faire jour au milieu de l'armée turque , et on ose ajouter sans prévention , qu'ils auraient pu disputer la victoire à ceux qu'ils avaient battus la veille. Un motif de succès très-puissant, était la nécessité de combattre, et par conséquent, aucun intérêt à ménager. La cause du désespoir , quand elle est bien conduite , double les forces et enfante des prodiges (i). Les Turcs , au contraire, étaient découragés par la bataille précé-

(t) Plus encore, le général Renn avait battu les Turcs sur le Danube , et pouvait , d'un moment à l'autre , opérer sa jonction avec Pierre-le-Grand.