CHAPITRE XIII

De quelques usages russes comparés à ceux des anciens, (i)

De ï hospitalité.

L'hospitalité est un devoir plus strictement rempli par les Russes qu'il ne l'était autrefois à Athènes et à Rome ; ailleurs on cite des exemples d'hospitalité, ailleurs c'est une vertu que l'on admire; en Russie c'est un usage d'autant plus honorable pour celte nation qu'elle n'a point de rivale en ce genre.

Les Egyptiens regardaient les devoirs de l'hospitalité comme sacrés. Héliodore nous représente les Ethiopiens convaincus de ce même principe. Les Grecs firent de l'hospitalité un point essentiel de leur religion , et l'établirent sur la fable de Jupiter descendu sur la terre pour châtier Lycaon qui égorgeait ses hôtes; chaque Grec voyait dans le voyageur étranger Jupiter déguisé, et la crainte d'être désagréable au dieu faisait redoubler les soins et les attentions qu'on avait pour l'inconnu.

(l) On ne peut peindre les mœurs d'un rassemblement d'autant de nations différentes , que la Nouvelle Russie en renferme. Le seul gouvernement de Catlierinoslaw, et une partie de celui de Kerson, réunissent beaucoup de Russes ; nous nous contenterons de faire un rapprochement entre les usages de ces Russes et ceux des Grecs et des Romains.

Le principe d'hospitalité est plus noble en Russie, il est dépouillé de toute idée de crainte; nonseulement on accueille les étrangers de bon cœur, -avec plaisir, mais même avec reconnaissance ; chose unique, admirable et pas assez admirée, on les remercie de la préférence qu'ils ont accordée.

« C'est un beau trait de la vie d'Alexandre de Macédoine, que l'édit par lequel il déclara que les gens de bien de tous les pays étaient parens les uns des autres, qu'il n'y avait que les médians qui fussent exclus de cet honneur. »

Les Romains dans les beaux jours de la république , enchérissaient sur tout ce qui leur paraissait noble et vertueux; reconnaissant l'hospitalité comme le plus saint des devoirs, ils reconnurent aussi des dieux qui présidaient à son exécution; Jupiter, Hercule, Castor etPollux, Minerve , Vénus, furent les divinités hospitalières. Cette vertu de l'hospitalité passa bientôt de la capitale dans les villes de l'empire; les colonies imitaient leur métropole; on accourait au-devant du nouvel arrivé, on le fêlait , on l'obligeait à se regarder comme de la maison. Il n'y a qu'un peuple en Europe qu'on puisse comparer aux anciens, et c'est le peuple russe. Offrons maintenant les usages des uns et des autres, et nous vr trouverons les mêmes principes et la même pratique.

Anciennement, « lorsqu'on était averti qu'un » étrange arrivait, celui qui devait le recevoir

» allait au-devant de lui, et après l'avoir salue et )> lui avoir donné le nom de père, de frère ou )) d'ami, plutôt selon son âge que par rapport à sa i> qualité, il lui tendait la main, le menait dans sa » maison , le faisaii asseoir et lui présentait du pain, » du vin et du sel. »

Il semble que cet article ait été copié d'après les usages russes , il ne faut en excepter que le vin , qui est suppléé par de l'eau-de-vie. « Ce n'était ordinaij) rement qu'après le repas qu'on s'informait du nom » de ses hôtes et du sujet de leurs voyages. »

Souvent le paysan russe fait des questions pendant le repas ; mais l'habitude de servir Vante cœnium des Romains existe et chez le noble et cliez l'artisan; ainsi on présente quelque chose avant le repas dans toute la Russie. A Rome celait le plus souvent des huîtres; en Russie ce sont des viandes salées, du poisson séché ou des œufs de poisson.

u II était de l'usage et de la décence de ne point » laisser partir ses hôtes sans leur faire des présens, » qu'on appelait xenia; ceux qui les recevaient les » gardaient soigneusement, comme un g;ii;e d une » alliance consacrée par la religion. On rompait » aussi une pièce de monnaie, ou plus communé- » ment on sciait un morceau d'ivoire dont chacun » des contraclans gardait la moitié, c'est ce qui est » appelé par les anciens tessera hospitalitatis. » y\)

(i) Le tessera hospitalitatis ne doit point être confondu

Le voyageur russe salue eu sortant l'image qui est placée au haut du mur, comme il l'a saluée en entrant. S'il est pauvre, la maîtresse de la maison lni donne une pièce de monnaie et met du pain dans son sac, en le remerciant et lui souhaitant un heureux voyage au nom de Dieu.

» Les droits de l'hospitalité étaient si sacrés parmi » les anciens, qu'on regardait le meurtre d'un hôte » comme le crime le plus irrémissible , et quoiqu'il » fût involontaire, oii croyait qu'il attirait la ven- » geance de tous les dieux. »

Un paysan russe , non-seulement repousse toute insulte faite à son hôte, mais il s'en trouve personnellement offensé.

HospilalLé de Russie, je te bénis ! puisse l'hommage de la reconnaissance de tous ceux qui t'ont éprouvée, être digne de toi! Liée aux vertus héroïques , tu ajoutes à leur sacré caractère ; tu es dans le sein de ton pays le complément de cette gloire si répandue au dehors.

Des surnoms.

L'usage d'ajouter au nom d'une personne celui de ses qualités , de ses exploits , ou le nom de son père, remonte à la plus haute antiquité.

avec le xenia des Grecs : ce dernier était un présent donné par le maître de la maison, selon les circonstances où le voyageur se trouvait.

Les Hébreux portaient le nom de leur père , de le même manière que les Tinsses le pratiquent aujourd'hui; ils disaient Atchi-ben-Notti , Atchi, fils de Notti ; les Russes disent Gabriel Petrowilch , Gabriel , fils de Pierre.

Les divinités du paganisme eurent des surnoms ; ils se rapportaient ou à des goûts qui leur étaient particuliers , ou aux lieux consacrés pour leur culte : on disait Jupiter Ammon , Neptune Poséidon , ou brise-vaisseaux , etc.

Les Romains adoptèrent cet usage : le nom d'un pays conquis était ajouté à celui du vainqueur; c'est ainsi que Scipion fut surnommé ï Africain, Les Russes pratiquent cet usage, qui est la distinction la plus flatteuse qu'une famille puisse recevoir.

Préjugés.

On ne peut s'empêcher de jeter quelques ombres défavorables sur un tableau renfermant un précis des usages qui s'unissentaux mœurs ; mais en reprochant de légères imperfections , on avoue de même que les préjugés s'effacent tous les jours ; à peine les retrouve-t-on dans la classe où l'éducation fait des progrès. Ce n'est que dans la portion la moins fortunée de la société, chez laquelle les lumières parviennent plus lentement, qu'on retrouve la racine des préjugés , qui ne pourra être entièrement extirpée qu'après une lutte longue ci pénible.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. o6j

La fascination nommée par les Grecs hazeania, et à laquelle un grand nombre de femmes grecques ajoutaient foi, conserve encore beaucoup de partisans parmi les femmes russes. On entend par fascination, le maléfice produit par une aine forte sur une plus faible ; il est dans la nature que ce préjugé se déracine plus difficilement , parce qu'il lient aux affections les plus chères. Le nouveau-né présente à sa jeune mère un intérêt si vif, si puissant, que tout ce qui se rapporte à lui fait vibrer la corde des 'sensations de lame ; dans cet état, où trouver assez de force pour mépriser le préjugé? Si le raisonnement l'emporte , on a beau faire, le cœur souffre encore un peu. Merurialis a pensé (i) que les corps des enfans et des femmes étaient plus exposés à Ja fascination , parce que les corps des enfans ne sont point défendus par leurs âmes, et que ceux des femmes le sont par des âmes faibles et timides.

Que de ménagemens ne faut-il pas à l'égard d'une bourgeoise accouchée depuis peu ! que d'art faut-il emplo\er sur les questions qui regardent le nouveau-né ! Si par malheur, lorsque la nourrice présente cet enfant, on témoigne du plaisir de le voir frais et bien portant , la mère fait un mouvement d'improbation , et la fausse honte qui l'empêche d'éclater n'atteint point la nourrice; elle se retire furieuse , en jetant un regard d'indignation sur le

(i) Merurialis, 1. i , c. 3.

sorcier , qui s'avise de trouver le nourrisson en bon état; viennent ensuite les contorsions, les simagrées , pour détruire le maléfice.

Les femmes romaines étaient persuadées du pouvoir malin de la fascination. Dans leur sollicitude maternelle , elles demandaient des dieux protecteurs des enfans , et on leur fabriquait des dieux avec bien plus de facilité que les statuaires ne représentaient leurs images : Fascinus devint le génie protecteur de l'enfance , et les déesses Cuba et Cumina lui furent adjointes dans son ministère. Cumina les faisait dormir, Cuba présidait au berceau, Fascinus garantissait des sortilèges.

Les symboles de ce dieu et de ces déesses prouvent le délire du culte religieux des Romains, (r)

Divination.

La divination a beaucoup perdu de son crédit dans les grandes villes ; il n'y a plus que quelques paysans qui pensent de bonne foi qu'il n'est pas indifférent de jeter dans l'eau des figures de plomb ou de cire.

Le sort des cartes amuse encore quelques graves personnages ; ce n'est pas qu'il faille les accuser de consulter le sort, c'est uniquement un délassement

(i) Ils suspendaient au cou de leurs enfans des amulettes représentant le dieu des jardins. Varron ; Pline, Hist. iiattir. , 1. 28, c. 4-

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lin peu difficile à concevoir ; mais s'il délasse , son but est rempli. Ce but n'est pas le même pour tous : nous avons vu des dames de village interroger les cartes pour savoir si la récolte serait abondante , si un voyage serait beureux : à leur exemple , de jeunes personnes cbercbent à s'instruire, par le même moyen, du destin qui les attend durant l'année; si l'hymen leur sourira, quel sera leur époux, et d'autres sujets mystérieux dont les arrêts devaient dépendre d'un as venu trop tôt ou trop tard, et qui donnaient à leur figure une impression gaie ou triste, suivant que les caries en décidaient.

La crédulité , excitée par la crainte ou par l'espérance , a été de tous les temps ; et si les femmes russes qui n'ont pas reçu d'éducation , croient aux devins , si elles expliquent les songes , si l'inspection des mains leur promet des pronostics assurés , si elles sont persuadées de la mort , dans Tannée , d'un des treize convives assis au même banquet, si une salière renversée est pour elles le signal d'un événement sinistre , convenons que ces puérilités ont eu des partisans dans tous les pays.

Les Hébreux expliquaient les songes ; les Grecs et les Romains consultaient le sort; ils ouvraient leurs livres au hasard , et le passage qui se présentait le premier passait pour l'arrêt des destinées : ce fut ainsi que Brulus, ouvrant Y Iliade à l'endroit où Patrocle dit : « Le cruel destin et le fils de Latone » lui ont ôté la vie », en conclut qu'il succomberait,

Au rapport de Sparlien, Adrien ouvrit Y Enéide et y trouva qu'il parviendrait à l'empire. Lampride en dit autant d'Alexandre Sévère.

L'esprit de superstition est l'enfant contrefait d'une imagination égarée; c'est lui qui a créé les vertus accordées à certains jours , et les dangers qui en accompagnent d'autres; c'est lui qui a établi le pouvoir innocemment accordé à certains nombres; c'est aussi lui qu'une éducation soignée détruira.

Politesse.

Chaque pays est poli à sa manière : la politesse tient plus aux bienséances qu'aux affections du cœur ; c'est une monnaie reçue dont on paie et dont on est payé : ceux qui sont trop généreux dans ce genre de paiement sont des flatteurs.

A juger de la politesse d'une nation par ses révérences et ses saluts , la Russie l'emporterait sur toutes les autres : à considérer la politesse sous les rapports des bienséances à remplir, elle est adaptée en Russie aux mœurs et aux usages ; ainsi il y aurait de linjustice d'exiger que les Russes fussent polis précisément de la même manière que ceux qui ont d'autres usages et d'autres mœurs.

Les Italiens sont plus démonstratifs, les Russes plus vrais; les Français l'emportent par les attentions délicates, les Russes les surpassent par les attentions solides. La politesse française a tout l'extérieur de L'abandon; du dévouement noblement

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exprime ; la politesse russe a beaucoup pris de celte expression parmi les grands; mais chez les petits, les démonstrations tiennent trop à l'humilité.

On voit qu'en France cette politesse a pris son origine dans un état habituel de pétulance , dans cet honneur pointilleux prêt à se cabrer pour peu de chose ; d'où il résulte qu'on doit poliment excuser la plus petite inadvertance. La politesse russe est moins assujettie à ces nuances; on les admettra avec le temps , car l'exemple des grands devient partout la règle des petits.

La politesse des anciens a plus de rapport avec celle des Russes; elle était de même plus réservée, mieux adaptée à l'âge, au rang, à la dignité des personnes, et dégagée de celte inquiétude de personnalité qui gâte ailleurs les agrémens de l'affabilité.

La politesse , considérée sous l'aspect des devoirs qu'un homme doit à un autre, est un acte de justice : la Russie l'observe comme les Grecs et les Romains l'ont observée.

Envisagée sous le rapport de l'amabilité , la politesse du midi de l'Europe a donné le bon ton au reste du monde.

Un R.omain d'un rang supérieur ne laissait jamais apercevoir sa supériorité; il semblait l'oublier lui-même pour mettre les autres à leur aise. Cette manière d'être poli a d'autant plus d'avantages réels , qu'indépendamment de la considéra lion qui

en augmente , on se fait des amis de tous ceux qui vous approchent. Il est hors de doute que les seigneurs de la Nouvelle Russie voudront imiter aussi les Romains dans celte dernière manière d'être poli.

Des Mariages.

Les mariages de la noblesse, dans la Nouvelle Russie , se célèbrent à peu près comme dans le reste de l'Europe ; ce n'est que dans les petites villes et les villages qu'on retrouve l'ancienne manière dont on unissait les époux.

Il y a de vieilles femmes qui font profession de marier ; elles songent un peu à elles en assortissant les autres tant bien que mal.

Il y avait à Rome des négociateurs de mariages, auxquels on faisait des gratifications illimitées, jusqu'à ce que les empereurs établirent que ce salaire serait proportionné à la valeur de la dot.

En Nouvelle Russie, le confident de l'amant, nommé Drouschka , s'adresse aux parens de la jeune fille.

Le paranimphe des Grecs était l'ami delépoux; c'était aussi lui qui faisait la première demande ; les Romains nommaient cet ami Pronubus.

D'après la réponse des parens au Drouschka , l'amant se présente, la fille se cache; il sollicite, elle s'obstine ; il emploie de tendres expressions, on y répond par des pleurs; il la prend dans ses

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bras pour la conduire près de ses parens , les Jarmes tarissent ; on se déride, on cause familièrement , et, d'ordinaire , on fixe alors le jour des fiançailles.

A Rome on feignait d'enlever la mariée d'entre les bras de sa mère , pour la livrer à son époux.

Pour la cérémonie des fiançailles , on étend par terre le chouba ou pelisse de peau de mouton , sur laquelle les futurs époux sont placés; le père met sur la tête du jeune homme l'image d'un saint , et la mère pose un pain sur la tète de sa fille.

Lorsqu'à Rome la mariée arrivait chez l'époux , on la faisait asseoir sur un siège couvert d'une peau de mouton avec la laine.

Le jour qui précède celui de la noce, la jeune fille est conduite au bain par ses amies ; puis elles parcourent le village en chantant la chauson d'adieu. Le frère de l'épouse met à l'enchère la tresse de ses cheveux (i); des hymnes analogues font retentir l'air et varient avec les cérémonies. Après la bénédiction nuptiale, on défait la tresse qui réunissait. les cheveux de l'épouse, et on se rend au festin.

Dans quelques endroits, le mari jette des noi-

(l) Les filles de paysans et d'artisans tressent leurs cheveux ; c'est un symbole de virginité. 11 y a des pays où ce symbole est représenté par une couronne de fleurs blanches que la mariée porte sur sa tête : un peu de foi suffit pour ne pas douter de la justesse du symbole

3y4 histoire

settes que les enfans du village attendent impatiemment , comme le plus beau de la fête.

A Rome , les parens faisaient cortège en chan-

' n mon. Pline et Virgile nous apprennent que

>ouse étant arrivée à la porte de la maison de

l'époux, les parens jetaient des noix aux enfans qui

accouraient dans la rue.

Le dernier caractère de ressemblance que nous trouvons entre les femmes romaines et russes, à l'occasion du mariage, c'est que ces dernières conservent toute leur vie, ainsi que les Romaines, le nom qu'elles avaient porté étant filles.

Bains publics.

C'est un des usages qui rapproche le plus les Russes des anciens. Le bain de vapeur , qu'on nommait à Rome Tepidarium , est préparé en Russie d'une manière très-simple j elle consiste à faire rougir clés pierres sur lesquelles on jette de l'eau , ce qui remplit la chambre de vapeur. Dans la Nouvelle Russie on ne se roule point dans la neige ; mais on reçoit de l'eau froide sur le corps lorsqu'il est en sueur.

Les Romains, imitateurs des Grecs, adoptèrent l'usage des bains du temps de Pompée (i). La décence y présida dans les premiers temps , et c'eût été un crime « si l'un des deux sexes eût passé

» dans le bain de l'autre. » Mécenne fit bâlir , sous Auguste , le premier bain à l'usage du peuple ; Agrippa , pendant qu'il fut édile , en fit construire cent soixante-dix.

Sous Tibère , la débauche s'introduisit dans les bains publics.

Dans la Nouvelle Russie, les sexes ont des bains séparés , la décence y préside. On aurait tort de conclure que lorsque les Russes prenaient les bains en commun , l'honnêteté publique en souffrît. Le silence des passions maintient la modestie, et la plus grande preuve de l'innocence des mœurs, était sans doute de n'être pas scandalisé de ce qui révolterait d'autres peuples et d'autres mœurs.

Table de Pythagore.

Ce serait une omission que de passer sous silence, dans un rapprochement des usages anciens avec ceux des Russes , la table de Pythagore , qu'on nomme en russe chtchoty (i). C'est un cadre long, divisé par plusieurs cordes d'airain parallèles ; dans chacune de ces cordes sont passées une certaine

(i) Il faut distinguer cette table de Pythagore de celle de multiplication qu'on lui attribue aussi : cette dernière ne sert uniquement qu'à multiplier un nombre par un autre, au lieu que Vabacus pjthagoricus est une table de nombres par laquelle on peut trouver beaucoup de solutions arithmétiques. Les marchands russes s'en servent avec la plus grande facilité.

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quantité de petites boules d'ivoire , d'os ou de bois, toutes mobiles , et que l'on déplace à volonté dans toute l'étendue de la corde. D'après le rapport des nombres entre les parallèles supérieures et inférieures*, on obtient sur-le-champ la résolution d'un compte.

Cet instrument, adopté dans la Nouvelle Russie, était en usage chez les Romains ; Fuh'ius Ursinus et Ciaconius l'ont décrit d'après d'anciens nionumens. On calcule dans les comptoirs de la Chine avec le même secours.

Poêles ou Fourneaux.

L'usage des poêles est commun aux Romains et aux Russes; mais il est surprenant que ces derniers n'aient pas adopté les fornaces vaporariœ : c'étaient des fourneaux construits sous terre, ayant leurs ouvertures placées de manière qu'elles communiquaient à des tuyaux dans chaque mur, et qui se fermaient près du toit. Ces longs tuyaux correspondaient à de plus petits qui traversaient dans les moindres murs : la disposition était tellement ordonnée, que chaque pièce pouvait recevoir à volonté la chaleur par trois ou quatre ouvertures.

Nous ne confondons pas ce qu'on nomme tuyaux de chaleur, avecles fornaces vaporariœ. Lestuvaux île chaleur , connus en Nouvelle Russie , ne chauffent que quelques pièces, et sont des acccssciic^

aux autres fourneaux , tandis que ceux dont nous parlons suffisaient pour chauffer toute une maison.

Habillement.

Rome , dans les premiers temps de la république , n'aspirait point à porter les vetemens de la modej ses armes composaient tout son luxe. C'est à ce temps reculé que se rapporte davantage le costume du paysan russe avec celui des conquérans dune partie du monde. Comme les Russes , ils avaient des peaux de brebis pour vetemens et pour lit ; comme les Russes , ils fabriquaient des étoffes de laine grossière , et en formaient de longues tuniques fermées par une ceinture ; comme les paysans russes, ils avaient la chaussure ouverte depuis le coude -pied et fermé par un lacet j le bas de la jambe était enveloppé de même , avec des bandes d'étoffe , connues sous le nom de vincula. (i)

Lorsque la mode de penser , de parler , de se vêtir comme les Grecs, s'empara des Romains, réforma une partie de leurs opinions , changea l'énergie de leurs expressions , en les adoucissant par les séductions de l'éloquence , le costume eut aussi ses variations. Dès lors, plus de ressemblance

(i) Dans les Métamorphoses , Ovide dit: Vincla duo perlibus demunt; Virgile , dans Y Enéide , 1. 8 , et tyrrena pedum cirçumdit vincula planta

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entre la manière de se vêtir à Rome, et celle dont le paysan russe est vêtu depuis des temps immémoriaux.

Aussi, est-ce très-improprement qu'on a assimilé les anutchi des Russes au cothurne : Eschyle fut l'inventeur de ce dernier, pour grandir les acteurs qui représentaient les héros de ses tragédies. Un paysan russe marcherait mal avec des talons hauts de trois pouces.

La noblesse, une grande partie de la bourgeoisie ont quitté en Nouvelle Russie le costume national ; les dames adoptent aussi celui du reste de l'Europe, que leurs grâces naturelles savent embellir.

Il est dans la bourgeoisie une classe de gens dont le luxe doit principalement éclater sur les vêlemens de leurs femmes : le beau sexe , le même dans tous les pays , quant au vœu de plaire, a , dans celuici , le talent de persuader aux époux que leur honneur est lié à la mise de leurs épouses.

Il n'est pas possible de trouver d'objet de comparaison entre le vêlement des femmes russes et celui des grecques et des romaines : elles n'ont entre elles de commun que le fard , mais avec des restrictions à l'honneur des femmes russes.

Les Romaines avaient deux visages : celui de la maison , pour l'époux , c'était le visage domestique ; il était couvert d'une pâle que Popée inventa. Juvénal nous apprend que « les lèvres de l'époux s'y

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» prenaient à la glu. Hinc miseri viscantur labra » marili. »

Le second visage était pour les amans. La femme russe, au contraire, n'a enlaidi sa figure avec du blanc, du noir et du rouge, crue pour payer le tribut à l'usage; rendue cbez elle, sa figure est toute à la nature, un seau d'eau la débarbouille.

Sous Auguste, il n'y avait que les femmes de qualité qui osassent mettre du rouge ; mais après lui , ce fut l'usage général. En Russie, au contraire, il paraît que de tout temps les femmes se sont fardées.

Danse.

La danse russe a un caractère qui lui est particulier; c'est une action où l'on dislingue l'exposition, le nœud et le dénoùment.

De bonne foi , convenons qu'il y a une distance énorme entre cette danse et ces froides contredanses, ces anglaises, etc., où, aux ordres d'un orchestre, on saute pour le plaisir de sauter, où l'on recommence la même, figure jusqu'à ce que la fatigue termine la monotonie de la danse.

Dans la danse russe, au contraire, tout est jeu, motif, action. Une pantomime décente (i) est lin-

(i) On abuse de tout, mais la décence m'a paru le plus strictement observée dans la bonne compagnie.

Chez le peuple, on y retrouve l'âme, le sentiment, le jeu, la diction même la mieux exprimée. Un paysan ne serait

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terprète de vos sentimens ; c'est vous qui subordonnez l'orchestre, qui trompez à votre gré l'attente du spectateur , en introduisant une scène nouvelle ; qui terminez quand il vous plaît, qui jouissez , en un mot.

Sont -ce les Grecs qui ont fourni aux Russes ce genre de danse ? Un pédant écrira des volumes pour le prouver; je l'ignore. Eh! pourquoi cette fureur de vouloir trouver à toutes choses une origine fixe , comme s'il n'était pas permis à un peuple gai et spirituel d'être lui-même l'auteur de ce qui nous frappe dans la manière de varier ses plaisirs? Je ne fais ici que des comparaisons entre les usages anciens et les usages russes; je me garde bien de perdre mon temps à établir ce que ni d autres, ni moi, ne saurions prouver; ainsi, quoi qu'il en puisse être , cette danse faisait les délices des Ioniens, avec cette différence que llonie étant le pays le plus voluptueux de l'Asie , « sa musique, sa » danse , sa poésie , se sentaient de sa mollesse. » Il serait aussi indécent que déplacé de décrire la danse de Samos ; elle avait à JMilet un caractère piquant , parce qu'il y régnait plus de décence.

Les Romains avaient pris des Grecs la danse nuptiale ; les Grecs la tenaient des Égyptiens ; mais ni

pas aussi éloquent dans ses discours qu'il l'est dans sa danse; l'éducation lui manque dans le premier cas , son âme lui suffit dans le second.

ïes Égyptiens , ni les Grecs , ne se permirent les obscénités que Tibère autorisait à Rome.

Chez les Russes, dont les mœurs étaient pures, la danse des noces participa de ces mœurs , et conserva la décence cpie les Romains avaient négligée.

Il ne faut pas confondre ce genre de danse avec la khorovodi , ou danse nuptiale russe , qui s'exécute en dmsant en rond.

A Rome, la fureur de la danse nuptiale alla si loin , que les jeunes gens de qualité remplaçaient les acteurs à gages, et Domitien chassa du sénat « des pères conscrits qui s'étaient avilis au point » d'exécuter en public ces sortes de danses. »

Ainsi la danse nationale russe remonte à l'antiquité la plus reculée , sans avoir altéré les mœurs , sans avoir provoqué ce goût de libertinage qui perdit Athènes et Rome.

Danses champêtres.

« Pan, qui les inventa, voulut qu'elles fussent » exécutées dans la belle saison , au milieu des bois. » Les Grecs et les Romains avaient grand soin de » les rendre très-solennelles dans la célébration des » fêtes du dieu qu'ils en croyaient l'inventeur. Elles » étaient d'un caractère vif et gai : les jeunes filles » et les jeunes garçons les exécutaient avec une cou- )) ronne de chêne sur la tête , et des guirlandes de » fleurs qui leur descendaient de l'épaule gauche » et étaient rattachées sur le côté droit. »

Ce que je viens de transcrire est littéralement observé par les paysans russes : au lien de couronnes de chêne ils se servent , en Nouvelle Russie , de fleurs jaunes, également disposées en couronnes, et les guirlandes sont remplacées par des gâteaux qui ne gâtent rien à la fêle.

Danses militaires.

Les danses militaires sont très-anciennes en Russie ; elles nous rappellent celles des Spartiates qui , braves comme les Russes, allaient en dansant à la rencontre de l'ennemi. De nos jours ces danses sont tombées en désuétude; en changeant les armes on a nécessairement rendu la danse armée difficile et dangereuse; une baïonnette bien affilée n'est point propre à cet exercice. On se contente, dans la cavalerie, de frapper les éperons l'un contre l'autre , d'agiter les garnitures des sabres de manière que leur cliquetis marque la mesure.

La danse des Romains consacrée au dieu Mars ne peut être considérée comme une danse militaire, puisque c'étaient douze prêtres qui dansaient en chantant des hymnes en l'honneur du dieu des combats.

La danse des Kozaks appartient en propre à la Nouvelle Russie; elle a été répandue dans tout l'empire; les étrangers la connaissent aussi.

Musique militaire.

Nous ignorons depuis quelle époque les matelots et les soldats russes sont dans l'usage de chanter en chœur; tout ce que nous avons éprouvé de ces chants, c'est qu'ils ont un caractère national qui plaît, des modifications imposantes, une harmonie qui va droit à lame, puisque c'est celle des braves.