CHAPITRE XVI

Règne de Mengli-Ghéraï II ; continuation de V histoire des Kozaks.

Dely ayant rassemblé les mécontens , leur reprocha l'espèce de servitude dans laquelle on les tenait ; la liberté , leur disait-il , est le premier des biens; l'homme cjui ne sait pas en jouir dans toute son étendue , est digne des chaînes qu'il porte : conquérons cette liberté sacrée; je serai à votre tête, vos ennemis fuiront devant moi; la mort des uns, l'éloignement des autres , vous livreront tout ce qu'ils possèdent; l'esclavage contraindra ceux qui resteront, et nous , dans l'abondance, dans les plaisirs, nous ne dépendrons que de nous-mêmes.

Aussitôt soixante mille hommes se mettent en campagne et ravagent les lieux par où ils passent; ils sont arrêtés devant Azow. Cette ville renfermait une forte garnison turque; les rebelles cherchaient des victimes désarmées, et non des soldats à combattre ; ils s'arrêtèrent, se mutinèrent contre DéJv , et se séparèrent. Un grand nombre tomba sous le fer de ses ennemis , plusieurs rentrèrent dans leurs foyers , et le chef se trouva seul , cherchant un asile, et puni moins sévèrement qu'il méritait de l'être.

On agitait fortement une grande question dans le divan; c'était de trouver un moyen de châtier la noblesse de Crimée. Il élait plus facile au khau

d'obtenir du grand-seigneur la tête d'un de ses ministres , qu'il ne l'était aux ministres réunis de punir la noblesse de la presqu'île. Mengli était l'homme du gouvernement, on comptait sur lui, mais il était suspect aux nobles ; difficilement il aurait pu les attirer dans un piège ; on voulut le remplacer par un homme capable de venger l'insulte faite au grand-seigneur; on choisit de nouveau Kaplan , qui eut le bon esprit de refuser. Mengli provoqua une révolte la Porte plia; et le laissa en possession du trône , parce qu'elle n'avait ni les moyens ni l'énergie nécessaire pour l'en priver.

( An \niS. ) « Un corps de mille Kozaks se ren- » dit à Sulak pour relever ceux qui creusaient le » canal. Apostol , chef des corps de Mirgorod, fut » chargé de fers , conduit à la forteresse de Péters- » bourg, sans qu'on ait su de quel crime il était » coupable. »

Pierre mourut le 28 janvier : les grandes choses qu'il a faites lui ont conservé le nom de Grand ; il éclaira son peuple , mais il le fit trembler; jamais souverain n'a été moins regretté , après avoir autant fait pour son pays. Catherine Ie™ lui succède ; les Kozaks prisonniers sont élargis , et rentrent dans leurs biens ; Apostol reprend sa place , et les Zaporogues bénissent leur souveraine.

Mengli avait racheté la souveraineté de Crimée au prix de son bonneur; il trahit bientôt après ceux qui l'avaient aidé dans sa révolte. La Crimée

fut un théâtre de sang : plus on avait témoigné de chaleur pour le prince en insurrection, plus on était recherché , pillé , puni par le même prince sur le trône ; sous le prétexte d'atfaires d'état , il assemblait un divan et y choisissait ses victimes. Tels furent les fruits amers de celte liberté promise par Dély, son neveu et son complice. Les révoltés savent accommoder leur religion aux circonstances , ils jurent aujourd'hui ce que leur intérêt désavouera demain ; mais cette machine , toujours la même, toujours aveugle, toujours séduite, toujours prise au même appât, regrettant chaque rayon de la roue de fortune qu'elle a parcourue , ne connaissant de pire condition que celle du moment, cette machine, dis-je , composée de tous les peuples de la terre , est destinée à servir d'instrument et de victime aux révoltés de tous les âges.

{An ijiô.) L'impératrice dispense les Kozaks des travaux publics , moyennant un rouble par tête ; à la mort de cette souveraine , Pierre II rétablit les Kozaks dans tous leurs anciens privilèges, et leur permit de se choisir un hetman. Théodore Naumof assista à l'élection au nom de Tempère Apostol fut élu , et Basile Kotchoubey nommé co lonel de Pultawa.

Mengli , par ses cruautés et son arrogance, s'était attiré la haine de tous ses sujels ; ils supportaient impatiemment un joug devenu tous les jours pins

pesant. Le khan de Crimée crut pouvoir apaiser les clameurs , faire oublier les flots de sang qu'il avait versés , et mériter même l'affection des Tatars en supprimant un léger tribut. (Qu'ils se trompent ces hommes féroces , terreur des nations , lorsqu'ils pensent qu'un seul acte de justice suffit pour effacer leurs crimes ! le souvenir de leur conduite est gravé dans toutes les âmes ; le cri de la nature réclame un père , un frère , une épouse , des enfans , des amis qu'ils ont sacrifiés ; aussi Mengli ninspirait-il qu'un mépris profond. Les Zaporogues restés en Crimée ne cherchaient que l'occasion d'adresser à la Piussie l'hommage de leurs vœux, et l'expression sincère de leur repentir et de leur soumission.

{An iy3o.) Pierre II venait de mourir; les Zaporogues de Crimée saisirent les premiers momens du règne de l'impératrice Anne , pour représenter à cette princesse combien ils étaient vexés par un homme sanguinaire , et combien ils avaient à souffrir sous un prince qui abhorrait les chrétiens. L'impératrice les reçut à résipiscence, renouvela leurs anciens privilèges, et les admit au serment de fidélité.

Lassée des plaintes des Tatars, la Porte déposséda Mengli-Ghéraï ; son frère Kaplan fut pour la troisième fois revêtu de la souveraine autorité.

Malgré les postes fortifiés que les Russes gardaient , et d'où ils repoussaient les Tatars ; malgré les conditions du dernier traité , qui défendaient à

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ceux-ci de faire des incursions sur le territoirerusse, les khans continuaient leurs courses, et enlevaient beaucoup de cultivateurs.

Cependant la Porte n'était pas sans inquiétude, et l'armée des Perses était aux environs de Bagdad. « Kaplan reçut l'ordre d'aller secourir cette ville ; » il viola le territoire de l'empire en prenant le » chemin le plus court du côté du Caucase. » (i)

[An iy32.) L'impératrice ayant été instruite de la marche du khan de Crimée, envoya des troupes, et principalement des Zaporogues ; le prince de Hesse - Hombourg commandait cette armée : il fit demander des explications au sultan , qui conduisait les Tatars; loin de répondre, celui-ci tâcha d'ameuter les hordes qui obéissaient à la Russie (2), et sur le territoire desquelles il passait. Le chef des Tatars , forcé de se rendre ponctuellement à sa des-

(1) Il nous paraît, au contraire, que le chemin le plus court pour aller de Crimée à Bagdad eut été de débarquer les troupes à ïrébisonde. On suivait une ligne presque droite, et on profitait d'une partie de navigation sur l'Euphrate, dont le cours tend sans cesse à se rapprocher du Tigre sur lequel Bagdad est situé.

Ce dernier fleuve serait même préférable, mais sa navigation remontant moins haut que celle de l'Euphrate, on aurait pu débarquer à Félondje, qui n'est qu'à ib lieues de Bagdad.

(2) Je parlerai, dans le volume suivant, de celles qui ^voisinent lu Nouvelle Russie ou qui en font partie-

tination , ne pouvait pas travailler méthodiquement les esprits, comme cela se pratique dans toutes les révoltes; il se contentait de faire des présens aux chefs , et de leur donner des instructions par écrit : ces hommes fidèles remirent le tout au prince de Hesse sans avoir ouvert les paquets. Sur les bords de la Terski , les Russes joignirent les Talars ; le combat fut long et opiniâtre ; le prince de Hesse, avec le corps de réserve, décida la victoire : les Talars furent complètement défaits, (i)

{An iy33.) Il suffisait de la mort du roi Auguste II pour faire recommencer les troubles de la Pologne. II n'est point de gouvernement parfait , et s'il était possible d'en imaginer un , il suffirait qu'il fût administré par des hommes, pour être bientôt exposé à l'instabilité , aux vicissitudes , à la violence de leurs passions. Les opinions les plus sensées, les principes les plus sages sur la forme des gouvernemens , varient avec eux : c'est ce qui fait que l'on n'estime ordinairement ces opinions et ces principes , qu'aulant qu'ils favorisent le système qu'on a adopté , ou celui qu'on désirerait faire adopter. S'il est néanmoins permis do juger sans prévention ce qui se passait aux diètes de Pologne, on trouve qu'elles n'étaient utiles qu'aux nobles, dont elles servaient les passions, et qu'elles

(i) Voyez Manstein , éclit. de Lvon, p. 104 et suiv.

cessaient d'être libres du moment où l'or de l'étranger les influençaient. On se tromperait grossièrement si l'on confondait avec les diètes de Pologne les assemblées de cette nation, qui njest qu'un point en Europe , et dont la puissante industrie embrasse l'univers. Si parfois chez elle l'argent ou l'intrigue contribuent à quelques élections , le vrai patriotisme qui anime les Anglais tend sans cesse au bien public et rectifie tout.

L'archevêque de Gnesen , primat du royaume , prit la régence et convoqua la diète : on y décida unanimement de donner l'exclusion à tous les princes étrangers , et de n'élire pour souverain qu'un noble du pays. La France, la Saxe, l'Empire , la Russie s'agitaient sans s'entendre. Le 1 1 septembre , Stanislas Lesczinski est élu pour la seconde fois; mais la diète va être punie d'avoir oséadopter un plan fixe ; le territoire de la Pologne va être envahi , les Russes donneront un nouveau roi sous le nom d'Auguste III.

Quoique nous ayons de bons mémoires sur celte guerre , il est inutile d'en donner les détails, puisqu'ils n'ont pas influé sur la Nouvelle Russie.

On continuait de poursuivre les Tatars , rarement on les atteignait à cause de la vitesse de leurs chevaux : il y eut quelques engagemens à l'avantage des Russes, qui cessèrent de les poursuivre lorsque les fuyards passèrent le Couban. A la fin de j 734 , les Tatars recommencèrent leurs incursions.

{An i y 35.) L'impératrice Anne s'adressa au grandseigneur, comme suzerain de la Crimée; elle n'en obtint aucune réponse et lui déclara la guerre.

Il n'est pas hors de propos de remarquer qu'une partie du conseil de l'impératrice Anne , et surtout le comte d'Osterman , étaient opposés à cette guerre; ils observaient que la Russie ne retirait jamais d'avantages réels de ses débats avec le Turc; qu'on payait la gloire de les battre par des sacrifices énormes en hommes et en argent; que les Tatars, étant les agresseurs, il suflirait de les punir; qu'il était sage de n'attaquer que la Crimée tandis que le sultan dirigeait ses efforts contre ThamasKouli-Khan; que Ion serait à temps de prendre un parti lorsque la position du Turc présenterait des avantages certains.

Les membres du conseil qui embrassaient une opinion contraire et plus qu'indiquée par le comte de Munich, trouvaient l'occasion très- favorable pouraltaqucr les Turcs : ilssont, disaient-ils, aux prises avec un ennemi redoutable et qui les a déjà battus; ne leur donnons pas le temps de profiter des leçons de tactique européenne , que leur donne le pacha comte de Bonneval (i). Ce parti

(i) Le comte de Bonneval , aidé de deux Français qui avaient pris le turban, exerça deux à trois mille hommes. Le sultan et sa cour assistaient à cet enseignement , comme à un spectacle nouveau qui les amusait. Lorsque le comte

l'emporta, et M. d'Ostcrman fit la proclamation de guerre.

{An 1736.) Quelques troubles intestins, quelques guerres qu'eût éprouvées la Crimée, elle n'avait pas été encore envahie depuis la domination des khans. Le maréchal de Munich commandait l'armée russe ; les Zaporogues , ayant perdu leur hetman Apostol, combattirent sous d'autres chefs.

Kaplan avait avec lui soixante-quinze mille Tatars et trente-cinq mille Turcs. Les retranchemens de Pérékop exigeaient beaucoup de monde à cause de leur étendue, et la seule résistance qu'ils opposaient aux Russes était la profondeur d'un fossé sec : plusieurs milliers de Zaporogues s'y précipitèrent , les Russes forcèrent la ligne , prirent Pérékop, et entrèrent en Crimée. (1)

Cette expédition ne fait point honneur à la Russie ,• le pays fut livré aux flammes. Du temps des Barbares cette conduite pouvait être autorisée par leur ignorance ; mais dans le dix-huitième siècle embraser des villes , détruire les principaux monumens , renverser les temples , anéantir les

voulut former un plus grand nombre de soldats , on s'y opposa , dans la crainte d'un soulèvement général. L'un des Français, M. Ramsay, passa en Russie, où il fut major; l'autre, M. de Mont-Chevreuil, mourut en se rendant en Hollande.

(1) La longueur de ce fossé est de sept verstes , c'est-àdire, un peu moins de deux lieues de vingUcinq au degré.

écoles publiques , porter les ténèbres , en saccageant toutes les bibliothèques, chez des peuples qui commençaient à s'éclairer ( i ) ; faire périr dans l'embrasement général les vieillards, les femmes, les enfans , ce n'est plus faire la guerre, mais exterminer un peuple.

Kaplan abandonna Batchi-Sarai sa capitale; elle ne fut point épargnée ; son palais eut le même sort. Kosloff, les autres villes, les villages, tout fut ruiné de fond en comble. On éprouve un sentiment pénible en décrivant des faits aussi récens ; le cœur les repousse , la raison cherche à ne pas les croire possibles, la main se refuse à les tracer.

Les chaleurs du climat vengèrent les malheureux Tatars des torches de leurs incendiaires : l'armée russe revint à Pérékop en murmurant contre ses chefs.

Si on eût traité les Tatars avec humanité , si la paix leur eût été accordée à des conditions même onéreuses, ils eussent employé les premiers momens de calme à réparer leur perte , ils eussent su bon gré au vainqueur de tout le mal qu'il ne leur aurait pas fait; loin de là, on les réduit au dés-

(i) On se rappelle les bienfaits de Sélim pour son pays ; il le tira de la crasse ignorance qui l'engourdissait ; il éle\ a des temples , fonda des écoles , rassembla diverses bibliotliéques enrichies des plus rares manuscrits persans; tout fut la proie des flammes.

espoir, ils vont désormais ne respirer que vengeance.

« Dès le mois d'octobre de la même année, ils » recommencèrent leurs incursions , traitèrent la » Petite Russie comme on avait traité la Crimée, et » emmenèrent avec eux une multitude innombra- » ble de captifs; les Kozaks, qui les poursuivirent, » n'en purent reprendre que trois mille. »

Si toute passion est prohibée à un historien , il lui est néanmoins prescrit d'être exact , et on ne peut l'empêcher de gémir sur les maux qu'il retrace ; qu'il rapporte donc avec douleur que ces dévastations odieuses, que ces incendies inhumains valurent aux Zaporogues des éloges , un étendard de distinction , une queue de cheval garnie de draps d'or, un bâton de commandement pour leur chef, de l'or à partager entre eux , et plus de considération qu'ils n'en avaient eu jusque-là.

Avant de continuer l'histoire de cette guerre, demandons-nous raison de son but : était-ce attaquer pour brûler, vaincre pour égorger? Ce n'est plus conquérir , c'est détruire. Celte réflexion ne paraîtra point oiseuse à ceux qui parcourront les détails des campagnes suivantes. Il n'est pas possible de croire que l'impératrice Anne ordonna ces destructions flétrissantes; aucun motifne pouvait la déterminer à imiter ce monarque puissant, dont les ordres plus que sévères, suggérés par Louvois, couvrirent de cendres l'une des belles provinces de l'Allemagne. Ici la jalousie du ministre s'efforçait de flétrir les

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lauriers du grand général qui obéissait en gémissant; mais une femme, quoique couronnée, ne renonce pas à la pitié , premier ornement de son sexe. Je rapporte fidèlement les faits , qu'un autre les explique.

Kaplan-Ghéraï fit au grand-seigneur un rapport exact des diverses affaires. Il justifia sa conduite, et prouva, par la vengeance qu'il avait tirée, combien la presqu'île pouvait encore déployer de ressources. Il proposa un plan pour la campagne suivante, et demanda un renfort de quarante mille hommes : il reçut pour réponse , de remettre les attributs de sa dignité à Mengli.

Le maréchal de Lascy s'empara d'Azow, puis vint rejoindre M. de Munich, (i)

{An ij3y. ) Revêtu de nouveau de la souveraineté de Crimée , Mengli pratiqua des intrigues qui lui réussirent. Les malheurs de Kaplan avaient pesé sur toute la nation; les cruautés de Mengli n'avaient eu pour objet que les nobles et les riches : il gagna ces deux classes par des promesses , prodigua de magnifiques déclamations, fit haranguer les faibles en particulier, elle peuple en public. Sachant qu'on séduisait les hommes par de grands mots et de belles phrases, il inspira de la confiance , il fit ou-

(l) Cette même année, Don-Duc-Ombo , prince des Calmoucks, soumit à la Russie les Tatars du Couban, dont ii fit un carnage affreux.

blier ses crimes, et trouva partout de la soumission à la place de la haine qu'il avait su si bien mériter. Mengli profita de la bonne volonté des Tatars pour réparer les lignes et la place de Pérékop ; l'ardeur qu'on employa à ces ouvrages surpasse tout ce qu'il est possible d'en dire ; les fortifications furent terminées , et rendues plus respeclables qu'elles ne l'étaient auparavant. Deux divisions de cavalerie parcouraient le pays situé derrière le Sivaclie (i) , et formaient les avant-postes. Toute l'armée du khan était rassemblée sous Pérékop , comme le seul point par où l'ennemi pût se présenter.

Pour se mettre à même de juger des fatigues que les Russes éprouvèrent dans cette campagne et dans la précédente , il faut faire attention au caractère dur et impérieux du feld- maréchal de Munich. Le général Manstein , de qui nous empruntons les principaux faits de cette guerre , dont il partagea la gloire et les dangers , nous dit que la campagne de 17^7 fut la plus meurtrière de toutes.

Exposer sagement le soldat un jour d'action , c'est le grand art d'un général habile ; mais lui faire

(i) Le Sivache est une mer ou un assemblage de lacs , fermant la presqu'île du côté du continent, depuis Pérékop jusqu'à Jenilsclii; du côté delà mer d'Azow , une langue de terre dq cent verstes de long, sur une largeur qui varie depuis une jusqu'à deux, sépare les lacs de cette mer.

hors de propos, braver les rigueurs d'un climat qui n'est pas le sien, c'est perdre des hommes sans nécessité.

« Au lieu, dit M. Manstein, de nous faire mar- » cher pendant le fort de l'été, durant la nuit, ou » quelques heures avant le jour, pour profiter de » la fraîcheur, l'armée ne se mettait jamais en » marche qu'à deux et trois heures après le lever » du soleil , ce qui occasionnait des maladies. Les » fatigues et les chaleurs exténuaient et épuisaient » tellement les soldats, qu'on en a souvent vu tom- » ber roides morts en marchant; il y a eu même » des officiers qui sont morts dans cette campagne, » de faim et de misère. » Plus bas, le même général ajoute : « Je n'exagère point , en avançant que » jamais l'armée du comte de Munich ne s'est mise i) en campagne sans avoir quatre-vingt-dix mille » chariots à sa suite. » (i)

(i) Cela paraîtrait incroyable si l'on n'observait que cette armée portait avec elle son eau et son bois. Nous écrivons sur les lieux où ces armées se répandirent , et nous ne concevons point à quel propos on s'embarrassait ainsi. Toute la cavalerie trouvait dans le Stèpe une nourriture aussi saine qu'abondante; il y a des sources dans la plupart des ravins , et partout où les puits manquent , on n'a pas besoin de creuser profondément pour arriver jusqu'à l'eau. Indépendamment des grands fleuves , il y a des ruisseaux. A l'égard des bois, pourquoi voulait-on que les soldats fussent mieux traités que les habitans du pays ? ceux-ci se cor- II. 5

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Si les Tatars eussent observé quelque discipline, que serait devenue l'armée ? Des hommes acclimatés, dont toutes les provisions consistaient dans uii peu de biscuit; des Tatars montés sur des chevaux accoutumés à faire vingt-cinq lieues par jour, ne pouvaient-ils pas embarrasser dans sa marche cette armée surchargée d'équipages : la maladresse du khan lui laissa une entière liberté.

Ce n'est pas que de son côté le maréchal de Munich négligea les précautions nécessaires : pour éviter toute surprise , on avait trouvé un moyen ingénieux qui indiquait la marche des Tatars , c'était le télégraphe dans son enfance. On fichait en terre trois poteaux, qui supportaient chacun un tonneau rempli de padle et de bois sec; on multipliait ces signaux de demi-lieue en demi-lieue.

« Lorsqu'on apprenait que les Tatars étaient en » marche, on allumait un des fanaux, pour aver- » tir les postes avancés et les gens de la campagne » d'être sur leurs gardes ; dès que les ennemis se » faisaient voir près de quelque poste, on allumait » Je second fanal ; quand ils avaient pénétré dans » le pays, on mettait le feu au troisième. »

Ces trois fanaux , placés le long de la frontière, étaient vraisemblablement situés sur des éminences ou kourganes : dans un pays ras comme le Stèpe ,

tentent du kizik, ou bouze de vache séchée au soleil, et de grandes herbes également séchées.

on devait distinguer ce feu, la nuit surtout, à de grandes distances ; mais on ne conçoit guèrés comment on pouvait allumer le troisième fanal lorsque l'ennemi avait pénétré, et par conséquent dépassé le terrain sur lequel il était élevé.

Puisque nous venons de nommer les kourganes, c'est-à-dire, ces cônes de terre en forme de tombeau si multipliés dans le Slèpe, et dont nous avons déjà parlé dans la note du chapitre second, il n'est pas déplacé de dire un mot des fouilles que le général Manstein a vu faire. « On a de mon temps creusé » quelques-uns de ces tombeaux ; on y a trouvé des » urnes remplies de cendres , avec des médailles » d'or et de cuivre , sur lesquelles on voit des ca- » ractères arabes , moitié effacés. »

Coprinius ajoute : « 11 serait bien intéressant qu'on ?> encourageât ces fouilles : j'ai vu ouvrir deux kour- » ganes ; l'une ne renfermait que des ossemens plus » grands que nature , et n'a été visitée qu'à demi ; » l'autre a fourni une armure à cotte de mailles, » une bosselle de bride et un élricr d'or massif, » mais léger, (i)

{An 1737.) Le dix de juillet l'armée russe, forte de soixante-dix mille hommes, parut devant Otchakoff. Le maréchal de Munich avait espéré de tromper l'ennemi en dirigeant d'abord sa marche sur

(1) Manuscrit du docteur Coprinius, rapporté par Labarthe, p. 347-

Bender; mais le Turc ne prit point le change. Il fortifia et approvisionna Otchakoff cpii avait vingtcinq mille hommes de garnison. « Le soir du onze, «le maréchal commanda cinq mille travailleurs, » soutenus par cinq autres mille hommes , pour j) élever pendant la nuit , entre le Liman et la mer » Noire , cinq redoutes et dix épaulemens qui pus- » sent servir , dans la suite, de lignes de contreval- » lation , et couvrir la queue de la tranchée. »

La sécheresse du terrain ne permit pas d'avancer les travaux : le maréchal, intéressé à presser le siège, avait reçu l'avis que toutes les forces turques , rassemblées à Bender, se mettraient en mouvement pour venir au secours de la place.

Nous ne suivrons point ce siège dans ses détails, quoiqu'il n'ait duré que quelques jours. Nous sommes néanmoins convaincus que malgré les talens et l'expérience du maréchal , l'explosion du magasin à poudre de l'ennemi l'obligea de se rendre.

Une partie de la ville fut renversée; six mille hommes périrent. Cet événement fut d'autant plus avantageux pour M. de Munich , que sa situation était embarrassante : il s'était avancé jusque sous les murs de la place, sans avoir avec lui les choses nécessaires pour entreprendre un siège ; sa grosse artillerie , qu'il crovait déjà sur le terrain , était encore embarquée, et la flotte qui la portail ne paraissait pas.

Les Zaporogues se distinguèrent en montant les

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premiers à l'assaut. Dès le commencement de l'action , ils mirent pied à terre sans en avoir reçu l'ordre , et se battirent avec le plus grand courage. On trouva dans la place quatre-vingt-deux canons de bronze, on fil cinq mille prisonniers; l'explosion, l'incendie et le fer des Paisses firent périr le reste de la garnison.

Quand on réfléchit à combien d'accidens la gloire et la réputation d'un général sont exposées, on sera forcé de convenir que le talent seul ne suffit pas pour l'illustrer. Si la fortune est contraire, les plans les mieux combinés , les dispositions les plus sages, les règles d'un art dont le succès dépend quelquefois d'un accident imprévu, la prudence, la hardiesse. tout peut être déjoué par le malheur. Cette campagne du comte de Munich ajouta beaucoup à sa réputation et à sa gloire ; la prise d'Olchakoff fut cependant le seul avantage qu'on en retira; et, si le magasin à poudre n'eût pas sauté , que devenait le grand homme ? Exposé sans grosse artillerie aux sorties d'une garnison forte de vingt-cinq mille combattans , pris à dos par toutes les forces ottomanes qui débouchaient de Bender, toute son espérance eût été dans une belle retraite ! Etait-elle vraisemblable dans le pays ouvert quil avait à parcourir et avec quatre-vingt-dix mille chariots? La prudence , rare chez les Turcs , les avait bien servis cette fois : une garnison très-forte, des provisions en abondance , une place mise sur îe meilleur pied

de défense, une armée s'avançant pour la secourir ; îout est perdu par un accident.

Sans vouloir rien diminuer de la gloire du maréchal de Munich , on ne peut concevoir l'anecdote suivante , cpie nous prenons dans les Mémoires du général Manstein : « Le maréchal attaqua la place » sans savoir comment elle était fortifiée ; on avait » précédemment envoyé un officier faire des coni- » plimens au pacha , et voir s'il ne pourrait pas lever » le plan des fortifications de la ville. Cet homme, » à qui l'on permit à peine de regarder par la fe- » nêtre de sa chambre, et qui voulut cependant » faire sa cour au comte de Munich , lui avait » donné le plan d'un hexagone , en l'assurant de » son exactitude ; la place se trouva être un carré » long. »

L'armée sous les ordres du comte de Lascy, et destinée à agir en Crimée , était composée de quarante mille hommes. Au lieu de suivre la route ordinaire par Pérékop , le général russe longea la mer d'Asow , attendit la flotte pour agir de concert avec elle , et jeta un pont à Jenilski , sur le bras le plus étroit du Sivache (i). Le 26 juin les troupes se rassemblèrent, et Je trente elles entrèrent dans ce petit espace qui sépare la mer

(i) L'inspection de la carte de Crimée est indispensable pour bien comprendre la hardiesse du maréchal de Lascy , et pour suivre les ïatars dans leur marche rétrograde.

d'Azow de celle de Sivache : à peine fut elle un peu avancée sur celle langue de terre, que le khan des Calmouks vint la joindre avec quatre mille 'des siens.

Contre leur usage , les Talars avaient observé les mouvemens de l'armée russe, et la cavalerie qu'ils eurent le bon sens de laisser en avant pour donner des avis , leur fit savoir que le général ennemi passait par Jenitski , et tournait par ce moyen les lignes de Pérékop. A mesure que les Russes s'avançaient sur un terrain aussi étroit , où il était impossible de se former , ils fortifiaient la tête du pont sur le Sivache, seul point par où ils pussent évacuer la Crimée , en cas de défaite. La conduite du maréchal de Lascy aurait été impardonnable contre tout autre ennemi; mais il comptait gagner Arabat (i) avant les Tatars; il espérait même qu'étant appuyé par la flotte il échapperait au danger.

Mengli le gagna de vitesse, quitta Pérékop, et arriva assez à temps pour ravitailler Arabat, ajouter à ses fortifications et augmenter sa garnison de sept mille hommes. Ces mesures prises, il plaça son camp derrière l'ancien ca!:al , que les rois du Bosphore avaient creusé , et fortifia ce poste à sa manière.

(i Arabat est l'ancienne Éracléon; c'était alors une forteresse qui détendait l'approche de la langue de terre qui porte son nom.

Du côté de Jenitski la cavalerie tatare vint se mettre en présence de la tête du pont, et intercepta toute communication. En jetant les yeux sur la carte, on doit frémir sur le sort dune armée qui se trouve ainsi prise , et on convient qu'il ne peut avoir existé aucun exemple d'une situation aussi périlleuse.

On murmura dans l'armée russe. Les officiers accusèrent ouvertement le général de les avoir conduits dans un boyau fermé des deux côtés , et où leur valeur ne pouvait être mise en usage, puisque le local ne permettait pas de se déployer; il suffisait de placer quelques pièces d'artillerie à l'issue de ce passage pour exterminer une armée entassée sur un point. « Il est plus que vraisem- » ble, disaient-ils , que cette manœuvre a été com- » binée avec les Tatars , puisqu'ils ont été informés » si à propos de nos mouvemens. Il n'y a que des » traîtres qui puissent rester à l'armée pour être » ou complices ou victimes ; qu'on donne des passe- » ports à ceux qui aiment leur patrie. »

De son côté, le comte de Lascy ne laissait apercevoir ni trouble ni embarras; il donnait ses ordres avec la même gaîté qu'il eût pu conserver en temps de paix, dans un camp de plaisance.

Cependantle murmure s'accroit progressivement; les Tatars ont fait avancer leur infanterie du côté tV A rabat, et le canon de Jenitski apprend que l'on en est aux mains à l'autre extrémité. Les généraux

russes , excepté Spiegel , vont dans la tente du feldmaréchal , et lui annoncent que l'armée va être détruite ; que le soldat se plaint, et que le découragement est au comble. « Eh bien ! messieurs, dit » le comte de Lascy , que me conseillez-vous? » Tous les généraux disent d'une voix qu'il fallait essayer de revenir sur ses pas.

Sans s'émouvoir le moins du monde , le comte de Lascy mande son secrétaire, lui ordonne d'expédier des passe-ports pour tous ces messieurs, et leur annonce une escorte de deux cents dragons. Les généraux , saisis d'étonnement , se regardent , chancellent, et, d'un mouvement spontané, le prient d'oublier leur erreur : c'en était une bien grande , sans doute , d'essayer une retraite devenue impossible , tandis qu'un coup hardi pouvait sauver l'armée.

Le général , sans en donner les motifs , fait ramasser tous les tonneaux vides ; il les fait joindre avec des chevaux de frise et couvrir le tout de roseaux bien liés; parce moyen ingénieux, il fait défiler peu à peu toutes ses troupes à une grande distance des Tatars , qui n'en soupçonnaient pas la possibilité. Le maréchal se fortifia avec la première division de débarquement , entre le Sivache et la petite rivière de Carassou.

Mengli ne fut instruit de cet événement qu'après son exécution. Les Tatars se découragèrent , n attaquèrent les liasses que bien faiblement, furent

complètement battus , et , suivant l'usage malheureusement adopté, les vainqueurs brûlèrent huit cents villages et la petite ville d'Arabat.

On livra un second combat près de Karassoubasar. Les Tatars échouèrent de nouveau, la ville fut brûlée ; « elle consistait en plus de six mille » maisons, trente -huit mosquées, deux églises » chrétiennes pour les Grecs et les Arméniens. ' » On comptait alors à Karassoubasar cinquante » moulins à eau et une grande quantité d'édifices » publics. »

Cette expédition, qui pouvait devenir si fatale y n'avait pour but que la dévastation, puisque Lasc}5 se retira vers le Schoungar.

Le khan de Crimée recevait journellement des renforts ; quinze mille Tatars et six mille Turcs descendirent des montagnes et se réunirent à lui. Fort d'environ cinquante mille hommes il poursuivit le maréchal, battit son arrière-garde, tua beaucoup de monde, et fit près de deux mille prisonniers : le corps d'armée passa heureusement le Schoungar (i) avec un pont de bateaux; quelques traîneurs furent pris par les Tatars.

Il y eut un engagement entre la flotte russe que commandait le contre-amiral de Bredal , et celle des Turcs conduite par le capilan-pacha ; l'avantage resta aux premiers.

(i) Schoungar est vers le milieu du Sivache; c'est un des passages les plus aisés.

Pendant l'automne , les Turcs, dans leur sagesse accoutumée, crurent convenable de venir assiéger Otchakoff; la garnison n'était que de quatre mille huit cents hommes, la place était mal approvisionnée; mais le général qui y commandait était un brave et expérimenté militaire. La tranchée s'ouvrit le 27 octobre; on donna plusieurs assauts : celui du 8 novembre fut si meurtrier qu'il coûta aux assiégeans dix mille des leurs ; le 9 au soir ils levèrent le siège après avoir perdu vingt mille combattans. Le général StolTeln, qui avait si bien défendu là place , quoiqu'il ne lui restât que deux mille soldats, fut très-accueilli et bien récompensé par sa souveraine.

Cette campagne ne nous présente d'autre réflexion que celle-ci. Dans toutes les guerres, surtout quand le pays conquis est très-fertile , on y passe des quartiers d'hiver; indépendamment de ce qu'on V fait subsister l'armée aux dépens de l'ennemi, on l'empêche de rien entreprendre et on tient le soldai en haleine : cette guerre ne ressemble point aux autres, ce n'est qu'un incendie; on se retire après avoir brûlé , et on recommence l'année suivante.

(yAn 1758.) Mengli recruta quarante mille soldats; les Turcs employèrent tous leurs efforts pour résister au maréchal de Munich : l'armée de ce général se montait à cinquante mille hommes (i).

(1) « Les généraux qui servirent cette campagne, sous

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On livra plusieurs combats sur la Kodima, sur le Savran et le Dniester, tous à l'avantage des Russes ; les Turcs n'eurent de succès que contre les fourrageurs qui s'étaient séparés de leur escorte. Des maladies survenues par la difficulté des vivres, firent perdre aux Russes la belle saison, qui se passa en marches, escarmouches , affaires de postes. On revint en septembre prendre des quartiers d'hiver ; celui du maréchal fut établi à Kiow.

Tandis qu'on perdait son temps dans la Bessarabie , le comte de Lascy se dirigeait vers la Crimée avec trente-cinq mille soldats ; le khan était retranché derrière les lignes de Pérékop. Le maréchal russe le trompa par une manœuvre habile, qui l'obligea à porter toutes ses forces d'un côté , tandis que les Russes passèrent par un autre sans perdre un homme (i) ; on prit Pérékop et l'on pénétra en Crimée. Les instructions du maréchal de Lascy portaient de s'emparer de Caffa ; mais à peine euton fait deux ou trois marches, continuellement

» M. de Munich , furent le général en chef Roumanzow, les lieu- » tenans-généraux Zagraiski, Charles Biron, Laevendal, Gus- » lave Biron; les généraux-majors prince Ulrik de Brun- » swick , prince Holstein-Bek, Boutourlin , Liéven , Kaizer- » ling, Fermor, Magnus Biron, Philosophoff, Aractscheef , » Stockmann, le prince Wasili Rcpnin ; le baron de Lœ- » Vendal eut particulièrement l'artillerie sous sa conduite. » (i) Ce fut par la nier de Sivache : le vent avait desséché un des bords par où l'armée passa.

harcelées par les Tatars, qu'on sentit la faute commise l'année précédente en ravageant le pays. Le soldat n'avait jamais éprouvé de chaleurs aussi fortes; il ne trouvait ni gîte ni abri; la disette la plus affreuse régnait sur ce sol de la désolation ; les cultivateurs avaient pris la fuite, les fontaines étaient bouchées, les bestiaux détruits; aussi la mortalité se répandit-elle dans l'armée. Mengli , retenu par une crainte aveugle , n'osa point agir dans une circonstance où, sans effort, il aurait pu exterminer des soldats épuisés et mourans de faim et de soif : pour comble de disgrâces, la flotte, aux ordres de l'amiral bredal , partie d'Azow avec des provisions, fut dispersée par la tempête.

Tristement et lentement les Russes revinrent sur leurs pas sans être inquiétés ; ils firent sauter les fortifications de Pérékop, et aplanirent une bonne partie des lignes. C'est sur cette campagne que l'impartialité oblige de déchirer le voile de deuil dont quelques historiens Font couverte.

Jamais on ne prit d'aussi fausses mesures , soit en Bessarabie, soit en Crimée. Les deux maréchaux éprouvèrent les revers qui tiennent à l'imprévoyance. Ce n'était pas acquérir de la gloire que de battre des Tatars indisciplinés, que de brûler et saccager un pays ; c'était au contraire provoquer des représailles qui furent cruelles : le maréchal de Lascy n'obtint aucun résultat favorable à la cause qu'il servait , puisque le but de sa campagne était

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la destruction cîe Cafta, dont il ne put approcher; il perdit une partie de ses troupes par les maladies , suites nécessaires d'un manque absolu de vivres et d'eau ; il put réfléchir douloureusement sur les dévastations de l'année précédente, qui étaient son ouvrage ; il ne retrouva que des lieux désolés par lui , et qui s'ouvraient maintenant pour servir de tombeau aux dévastateurs.

D'un autre côté , le maréchal de Munich perdit, sans avoir rien fait , autant de monde que dans les campagnes précédentes : son armée, au retour, offrait 1 image d'un hôpital ambulant : les soldats tombaient de faiblesse ; le plus grand nombre était incapable de servir : on avait enfoui dans le désert les boulets et les bombes qu'on ne pouvait plus traîner; les chariots de munitions furent laissés en Pologne Quels résultats! L'impératrice Anne en

fut-elle instruite ? j'en doute; et c'est un motif de plus pour déplorer celte époque de son règne.

Cette même année, un paysan de l'Ukraine se donna pour leczarewitz, fils de Pierre 1er. Cette folie, accréditée par quelques soldats, quelques villageois et un prêtre , aurait pu avoir des suites funestes parmi des gens grossiers, et qui ignoraient que le czarewitz avait cessé d'être depuis vingt ans. Mais quel est le pays où des aventuriers ne tentent p<is ce genre d'industrie du moment? Je doute que nulle part leur punition puisse être aussi forte que celle que le paysan d'Ukraine éprouva : il fut cm-

paie vif sur les mêmes lieux où il avait abusé de îa crédulité populaire ; le prêtre et les soldats furent mis à mort par divers genres de supplices. Le village, lieu de la scène, fut démoli, et ses habitans dispersés.

(An i73g.) La guerre continuait toujours : le maréchal de Munich passa le Dniester, s'empara de Khotzin , batlit les Turcs à plusieurs reprises, s'avança en Moldavie, entra dans Jassi sa capitale , et repoussa l'ennemi jusque de l'autre côté du Danube.

Ces bnilans succès firent concevoir le projet de pénétrer dans le Budjiack, de s'emparer de Bender, puis de traverser le Danube, lorsque la paix entre l'empereur d'Allemagne et le grand-seigneur renversa tous ces plans. Cette campagne est la plus glorieuse que M. de Munich ait faite.

« Les Kozaks se distinguèrent cette année : ils » étaient divisés en trois corps ; l'un , sous M. de » Munich , agit en Moldavie; l'autre eut pour par- » tage la Crimée ; le troisième , sous les ordres du » lieutenant-général Stofïeln , s'embarqua pour har- » celer l'ennemi, depuis Kisikerman , aujourd'hui » Béréslaw, jusqu'à Otchakoff. L'auteur dont nous » empruntons ce passage (i), ajoute qu'il y eut » peu de guerre où futilité des Kozaks fût plus gé- » néralement reconnue. »

(An 1740.) Victorieux partout, les Russes em-

(1) Hist. de la Petite Russie, p. 25/f et suiv.

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ployèrent des millions à ruiner des peuples qu'ils ne subjuguaient pas; ils s'appauvrirent par ces succès, puisque, clans le traité conclu en février, ils rendirent aux Turcs tout ce qu'ils avaient conquis ; c'était bien la peine d'avoir fait la guerre!

Le savant archevêque de Moliilow pense qu'il en coûta cent mille hommes à la Paissie. Ajoutons maintenant les dévastations commises par les Tatars en Petite Poissie et sur le Bog ; la ruine des bourgs , des villages , des villes ; la destruction des forêts , l'anéantissement de l'agriculture ; et réfléchissons que cette guerre aux habitans , à leurs demeures , à leur sol , a eu lieu il y a soixante-quatorze ans : cessons de nous étonner de l'étendue des déserts qui ont succédé à ce fléau, (i)

Si nous observons que les guerres de destruction sont toujours nuisibles , nous le prouverons par la fausseté de l'intérêt du moment qui les conseille , par la haine qui s'éternise entre les nations, par la ruine des terres et de leurs cultivateurs , d où naît celle de l'industrie et du commerce; enfin par les représailles , qui sont l'objet le plus cher à la vengeance de l'ennemi,

Des millions ont disparu avec le crédit public ; une génération a été arrêtée dans ses progrès par les maladies et le fer des Tatars ; des flammes ont

(i) Nous écrivons ceci en 1811, et la guerre a commencé en !7j6.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. 8l

consumé les propriétés , les vaincus et les incendiaires , le tout sans utilité. Il se présente , à la suite de ces tristes résultats , une perspective Lien affligeante ; elle apprend que , dans les guerres soutenues sans but , sans principe d'humanité , le gouvernement ne sert que les passions ou l'intérêt de ceux qui les conseillent; tandis que le sang de la nation coule à flots , et que ses ressources se perdent avec la propriété des liabitans ; le soldat et le laboureur ne sont que des victimes , le commerce cesse, l'artisan s'éloigne, et le cultivateur, s'il existe encore, se retrouve isolé sur son champ couvert de ronces.

Anne mourut cette même année , et Mengli céda le trône de Crimée à Sélim-Ghéraï II.