CHAPITRE XIX

Règne de Kérim ; suite dès Zaporogues.

{An lySS.J Quelques historiens prétendent que Kérim avait fomenté la révolte des Tatars, ce qui n'est pas vraisemblable , puisque les mauvais traitemens qu'ils éprouvèrent furent la cause de leur insurrection; mais il paraît constant qu'il profita des troubles pour s'assurer de la couronne.

Korim-Ghéraï réunissait beaucoup d'amabilité à des connaissances assez étendues; il savait surtout comment on devait se conduire avec une puissance qui écrasait les peuples soumis et qui tremblait

devant les rebelles ; il alliait la justice d'un homme privé aux considérations qui entravent un souverain. Le bien qui dépendait de lui s'opérait sans ostentation ; le bien public dont son âme était animée le forçait à lutter contre les obstacles que le divan lui opposait.

D'après ce caractère probe , il n'est pas surprenant de le voir réparer les dommages que ses intrigues avaient occasionnés en Moldavie ; rendre les prisonniers qu'il avait faits , restituer les effets enlevés , indemniser ceux dont les pertes ne pouvaient être compensées que par de l'argent. Les Tatars surent l'apprécier j il mérita leur attachement , puisqu'il n'en abusa jamais.

Quelque indolent que fut le divan , il sentit néanmoins le tort que faisait au pouvoir delà Porte une éleclion forcée; il s'inquiéta sur les suites d'un exemple où la conduite du grand-seigneur avait été dictée les armes à la main. Trop faible pour agir , trop mal gouverné pour adopter des principes constansy trop fier pour céder, ou du moins pour soumettre à la circonstance une partie de ses droits, trop méfiant pour traiter de bonne foi avec Kérira , il résolut de dissimuler un moment , de laisser calmer les esprits , et de ne déposer le klian qu'à l'époque où son parti cesserait d'être -sur ses gardes , lorsqu'il aurait posé les armes , ou lorsque , dans cette attente , il se présenterait une occasion favorable.

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Kérim gouvernait avec sagesse , la Crimée jouissait d'un calme restaurateur , son commerce s'améliorait , l'heureuse influence du prince se communiquait à toutes les parties de l'état, le peuple tatar était métamorphosé, et le bonheur dont il goûtait les prémices commençait à faire oublier l'odieuse administration de lanabéï.

Il n'était pas donné à la Crimée , depuis le grand Sélim , de conserver long-temps ses bons princes; les exacteurs , au contraire , survivaient à leurs exactions passées , pour en commettre de nouvelles. Kérim , juste dans le cœur , distribuait également les ordonnances que cette justice avait rendues ; une horde de Circassiens viola le territoire de Crimée. Pour la tenir dans les limites et les convenu tions précédemment consenties, le khan la punit. Les sultans Circassiens se plaignent ; Kérim expose avec franchise l'offense reçue et la satisfaction qui l'avait suivie. « Nous ne connaissons que nos armes , » répondirent les sultans ; ells!S seules vident nos » différends. » Un pacha de Crimée se laisse sur^ prendre dans un défilé , les Circassiens le battent j les Tatars qui viennent au secours des leurs sont défaits. Kérim ne perd pas l'espérance de recommencer cette guerre avec plus d'avantage ; mais la Porte qui, comme nous l'avons dit, n'attendait qu'une occasion , saisit celle-ci ; le khan est déposé et conduit en exil à Rhodes.

{^n 1764*) Les Kozaks zaporogues servaient la

Russie avec zèle et fidélité ; rimpératrice Catherine II abolit en 1764 la dignité d'hetman de l'Ukraine , que possédait le comte de Razoumovski. Une commission composée de huit membres remplaça l'helman.

Maksoud succéda au khan de Crimée ; il n'était plus rare de voir l'instruction briller dans la famille de Ghéraï ; Maksoud était poète. Ce talent peut s'allier sur le trône avec le grand art de régner ; Frédéric II en est un exemple : mais le nouveau khan subordonnait l'administration de ses états à son amour pour la poésie , ce qui devint très-préjudiciable au bien public. La vraie science d'un prince, c'est la bonne administration.

Après la mort d'Auguste , roi de Pologne , l'impératrice de Russie et le roi de Prusse signèrent un traité par lequel ils se garantissaient leurs possessions réciproques. Le roi de France et le grandseigneur firent savoir à la diète qu'ils désiraient une nomination libre; la Prusse et la Russie voulaient que le choix tombât sur un Polonais ; ils désignèrent le comte Poniatowski : d'après ce vœu , la liberté de la diète fut entravée ; cette liberté devint illusoire , lorsque des troupes étrangères s'in^oduisirent jusque dans l'assemblée.

Rien n'est plus humiliant pour une nation réunie dans la personne de ses représentans , que la nécessité de courber sa tête sous un joug quelconque. Les lois que dicte le vainqueur sont les oracles

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des destinées ; pourquoi s'est-on laissé battre ? Mais une surprise faite au corps de la nation , à celui qui a juré de maintenir ses droits, qui n'a pu être rassemblé qu'avec la certitude de la liberté d'opinions , sans laquelle toute réunion délibérante est illusoire j une surprise , dis-je , prescrivant la violation des sermens, faisant taire le cris de la conscience, forçant de se parjurer honteusement sur ce qu'on a promis à Dieu , aux lois , à Fhonneur , à ses commétans , à l'honnêteté publique; cette surprise efface le caractère du peuple qui la supporte , brise ses liens sociaux, l'abandonne aux irrésolutions de sa faiblesse et aux malheurs qu'elle produit.

Poniatowski fut élu par les nonces qui n'abandonnèrent pas la diète. Les confédérations des dissidens et des non-dissidens se formèrent sur les accusations faites au roi de ne pas protéger la religion dominante. Les Turcs , auxquels cette conduite était assez égale, ouvrirent leurs états aux confédérés, qui vinrent y chercher un asile; ils furent poursui-* vis , et par conséquent le territoire turc violé. En fait de représailles , le grand-seigneur n'est jamais en reste ; il fit saisir l'ambassadeur de Russie qu'on • renferma dans le château des Sept-Tours, puis il déclara la guerre.

ÇJn 1 768.) Maksoud fit périr quelques Tatars qui avaient pillé Balta. Les gens riches ne déplaisaient point au khan de Crimée, mais il les faisait mourir pour s'emparer de leurs biens : l'avarice et

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rent à Pétersbourg furent arrêtes et moururent dans les prisons.

, (^An 1 769. ) Kérim, après avoir pateë son armée en revue , campa sur les bords de l'Ingoul. C'était déjà la fin de janvier, et le froid avait tellement diminué que la glace s'ouvrait presque partout et était couverte d'eau. Malgré cet obstacle il fut décidé qu'on passerait la' rivière. Les Tatars y réussirent , mais les Turcs se portant <sn. masse sur le même point , la glace acbeva de se rompre et plusieurs y perdirent la vie. Il passa néanmoins assez de troupes pour exécuter le projet destructeur du grand-sultan : la Servie est dévastée , les flammes consument ce qu'on ne peut emporter; hommes, femmes, vieillards, enfans, les Tatars enlèvent tout sans distinction. Tandis que ces désastres affligeaient cette portion de la Russie, l'armée russe était en quartiers , et les Kozaks mécontejtis n'agissaient plus avec cette activité si nécessaire et qu'on opposait si avantageusement à un ennemi qu'ils étaient accoutumés de vaincre , en se servant des xuêmes armes et en employant les mêmes manœuvres.

M. l'archevêque de Mohilovi^ raconte avec précision les moyens dont les Tatars se servaient pour amener et conserver leur butin ; nous croyons devoir emprunter ses mêmes expressions. « Il n'est » pas rare de voir un seul homme suffire à la con- D duite de cinq à six esclaves de tout âge^ de plus

» de soixante moutons et d'environ vingt bœufs. Ils » placent le père de famille sur un cheval de main^ » le fils sur uu autre cheval , prenant la femme en » croupe ; ils mettent les enfans la tête hors d'un » saç suspendu au pommeau de la selle ; une jeune y> fille peut encore être assise sur le devant, en la I) soutenant par un bras ; les troupeaux marchent » en avanty et rien ne s'égare sous l'œil vigilant » du conducteur. Il sait pourvoir à la nourriture I) de tout cela, aller à pied quand il le faut, pour » soulager ses esclaves, etc. etc. »

S'ils ne purent empêcher ces déprédations , les {lusses néanmoins commencèrent la campagne avec des succès. Le prince Galitzin fit poursuivre par plusieurs corps les Tatars qui se réfugiaient en Crimée; il passa le Dniester, vint assiéger Khotzin. Bientôt les Turcs , au nombre de soixante mille # firent lever le siège et obligèrent les Russes à repasser le fleuve.

Moins d'ardeur de la part des Turcs leur eut ménagé plus d'avantages. Les Russes rentraient on Pologne; il fallait se contenter de harceler leur armée; mais se croyant assurés de la victoire, ils manœuvrèrent comme s'ils eussent été dans l'intention de se livrer à leurs ennemis : le grand-visir divisa ses forces, en, employa une partie à couvrir un pays qui n'avait plus besoin de l'être , fit passer le Dniester à quelques divisions insuffisantes pour inquiéter les Russes , et perdit la plupart de ses meil-

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leures troupes en essayant de forcer un passage bien gardé. Il résulta de cette tactique , que les divisions à la poursuite des Russes furent battues dans toutes les rencontres, et obligées de repasser en Moldavie; que les janissaires cbargés de couvrir la ligne se débandèrent, et pillèrent l'intérieur du pays qu'ils devaient défendre ; que l'attaque mal combinée du retranchement russe de l'autre coté du fleuve, nonseuleraent n'eut pas de succès, mais fit périr la plus grande partie des musulmans qui l'entreprirent. Celte nombreuse année disparut, et le fort de Kbotzin , enlevé par les Russes , donna à ces derniers tout i'avanlage de cette campagne. Le prince Galitzin fiit remplacé par le maréchal comte de Koumanzow.

K-érim avait été obligé de se rendre à Bender, Une forte indisposition l'y retenait encore lorsque la Crinaée perdit un de ses meilleurs souverains, par un de ces moyens infâmes, déshonorans pour ceux qiû les conseillent, et appelant le dernier supplice sur le lâche qui les exécute : un médeein nommé Syropolo l'empoisonna. Ainsi finit un prince digne de briller sur un plus bel et plus vaste étal , digne de l'estime de ses contemporains, et ce qui complète son éloge , digne des regreis qu'il laissa.

On trouve le portrait de cet homme étonnant pour le pays qti'il habitait, dans un auteur qui a

montagnes qui bornaient la Colchide. Leur mytlio^ logie en faisait un lieu de supplice , où Prométhée enchaîné ëlait déchiré par un vautour. Il n'est pas décidé si cette fable a pris son origine de Tusage des habitanSy qui détruisaient les vautours et les aigles, ou si Thabitude de détruire ces animaux est , suivant Philostrate , une vengeance de la fable.

Nous avons lu dans plusieurs auteurs des descriptions brillantes sur les oiseaux de proie du Caucase. De temps immémorial on les employait pour en chasser d'autres ; il a par conséquent été trèsnaturel que le poète qui le premier a eu besoin d'un vautour , l'allât chercher dans le pays où l'espèce était la plus belle. Strabon s'égaie sans doute quand il nous dit que cette fable détermina les habitans du Caucase à pleurer le jour de la naissance des enfans et à se réjouir celui de leur mort. Le Caucase a été peuplé de tout temps de réfugiés, de bandits et de voleurs , que toutes les fables du monde n'auraient su affecter en aucun sens; et l'ignorance de celte portion du globe est telle , qu'il ^t encore douteux si de nos jours les habitons, et pour dire davantage, si leurs chefs se doutent de ce que c'est qu'une fable.

Il n'existe pas de pays connu où des réfugiés puissent trouver un asile plus sûr , plus fertile, plus varié que ne l'est le Caucase; l'état habituel de guerre dans lequel viveut ses habitans vient de leur multiplicité ; ces montagnes renferment des hordes.

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de Tatars primitifs, de Persans, de ce qu'on nomm^ des Bohémiens ; on y retrouve des peuplades d'anciens Grecs et de Géiiois , qui s'y réfugièrent après leur expulsion de Crimée ; on y distingue les restes des premiers Turcomans, des Trachmènes, et surtout un grand nombre de Kalmouks : ces derniers sont ou des colonies des peuples de ce nom, ou des mécontens réfugiés.

Les Tatars, étant les plusf nombreux, ont asservi la plupart des autres peuplades ; ils leur ont communiqué une partie de leurs mœurs, de leuts usages , de leur religion. Le mélange de tontes ces nations a imprimé des traits de ressemblance sur leurs figures, introduit des rapports dans leur manière de vivte , et maintenu leur ignorance à un niveau pariait. Le sang tatar étant dominant , OA les comprend tous sous cette dernière dénomination.

Ces hordes relèvent de la Russie , de la Perse ou de la Turquie. Afin de mettre un peu d'ordre dans leur division , nous commencerons par les plus civilisés et les plus puissans ; c'est-à-dire par les Géorgiens ; nous passerons ensuite aux Tscherkesses ou Circassiens, puis nous ferons connattre quelques autres castes soumises à la Russie.

. De la Géorgie.

La Géorgie , proprement dite , est située au pied du Caucase , entre les mers Noire et Caspienne ;

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njais il faut distinguer ici les Géorgiens du Caucase^ soit sous leur nom propre, son confondus avec un grand nombre d'autres peuplades. Quelque abrégé que serait un récit historique sur l'ancien royaume de Géorgie , il nous entraînerait hors de notre sujet.

Cette partie de l'Asie, abandonnée à l'insouciance de ses habitans, étouffe les germes productifs que la nature s'est plu à verser sur elle. Un jardin délicieux n'est qu'une faible image de la beauté de ce sol , perdu pour l'industrie , ignoré du commerce , regretté des voyageurs qui le parcourent. Par sa beauté , le climat rivalise la fécondité des terres : tout ce qu'on cite de remarquable dans divers pays est entassé ici avec profusion ; les vallées sont couvertes des meilleurs pâturages , toutes les rivières sont poissonneuses, les plaines abondent en froment, millet, chanvre, lin, riz, fruits de toutes les espèces et des plus belles qualités. Les montagnes n'ont pas cette teinte d'âpreté qu'on remarque sur les Alpes et les Pyrénées du côté du nord , ni cette nudîTé qui afflige dans tant d'endroits de l'Apennin : des châtaigniers, des chênes, des noyers, des frênes couvrent les monts , en font des forêts coupées par des vallées délicieuses ; le cotonnier et la vigne croissent presque sans culture sur les terrains que la forêt n'ombrage pas; tandis que la vigne s'élève ailleurs en dessinant des festons sur les branches des arbres qu'elle embrasse, et porte

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des grappes qui ne doivent jamais être cueillies ; ailleurs aussi le cotonnier, plus modeste , ne s'élevant qu'à quelques pieds, ouvre sa gousse , le coton se répand, le vent le disperse, il s'attache aux feuilles de l'arbuste , ou vole dans les airs. Ce tableau des dons perdus de la n'ature en est un bien affligeant de l'insouciance des habitans de ces belles contrées et de la torpeur de leur gouvernement.

Il ne faut pas s'étonner si la Géorgie a été un des pays les plus peuplés et des plus riches du monde; on trouve les ruines de plusieurs villes, dont l'enceinte égalait au moins celle de Téflis sa capitale. Ce sol si précieux^, cette douce influence d'un climat bienfaisant a donné au sang géorgien là même \/^ supériorité sur les autres nations , que ce climat et ce sol méritent. La beauté des Circassiennes que nous avons célébrée (i)^ le cède à la perfection des Géorgiennes. Leur taille est plus élégante , leurs traits sont plus moelleux , leurs proportions mieux dessinées, leurs formes mieux arrondies, leur teint plus éclatant, leur peau plus délicate, leurs manières plus voluptueuses ; elles différent aussi par la couleur des cheveux : si le blond animé favorise les Circassiennes , on avoue qu'une longue chevelure de noir d'ébène tombe avec plus de majesté sur le cou.d'albâtre d'une Géorgienne.

Après tant d'avantages, ce qu'on peut encore

(i) Voyez le chap. XIII de la seconde époque.

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ajouter à la louange de ces femmes , c est qu'elles i savent lire et écrire, talent précieux que n^ possèdent pas la plupart des grands du pays.

Il en coûte d'avoir des ombres à jeter sur le co-^ loris de ce tableau ; les Géorgiennes défigurent les agrémens que les Circassiennes, au contraire, savent faire ressortir avec goût : les premières donnent plus de rudesse à leurs yeux, en peignant en noir leurs sourcils, et surtout en les confondant par celte peinture dans une seule ligne qui suffit pour changer toute l'économie de la figure; lesCircassiennes n'emploient jamais de couleurs étrangères ; les Géorgiennes enduisent leur visage d'une couche épaisse de blanc et de rouge : au lieu de cette coëffiire élégante qui pare leurs rivales , elles portent une espèce de bandeau qui serre forteihent leurs cheveux et les laisse tomber sans grâce, puisqu'ils sont divisés en tresses^ celles qui les portent flottans sont réputées manquer d'art., ou soupçonnées d'en afficher un qui ne les honore pas.

La douceur desCircassiennes , leur nonchalance,

leur aménité, leur modestie, la finesse de leur

coquetterie désarmeraient le philosophe sévère, s'il

àen est auprès du beau sexe. L'air impudent, décidé,

; le caractère impérieux , le manque de délicatesse

! des Géorgiennes , font honte à leur éducation : c'est

néanmoins dans des espèces de couvent qu oii les

'^ élève , tandis que, abandonnées au désir de plaire,

les Circassiennes ne perdent aucun des avantages de

leur sexe, et les relèvent de tout ce que, la coquet-» lerie a de plus raffiné;

Le costume des Géorgiennes est persan^ mais soumis à la mode. Le vêtement des hommes a quelque rapport avec celui des Kozaks : les grands teignent souvent leurs cheveux, leurs harbes et leurs ongles; dans les cérémonies ils prennent l'habit persan.

Teflis est la capitale de la Géorgie ; elle est située sur le fleuve Kour , qui descend du Caucase et se jette dans la mer Caspienne. Une citadelle très-élevée défend la ville, dont les rues sont excessivement étroites ; les maisons sont couvertes par des terrasses , l'architecture persane décore les principaux édifices ; les Arméniens y sont trè^*nombreux et trés-méprisés.

L'esprit n aturel est commun au plus grand nombre des Géorgiens. Loin d'en tirer parti en le cul-^ tivant par une bonne éducation^ ils le négligent ou ne l'emploient qu'à ajouter ^lus de piquant à la débauche: tous les bons mots, toutes les plaisanteries ne roulent que sur des conceptions obscènes; ainsi le libertinage dirige l'opinion publique, personne ne rougit , parce que tout le monde s^ ressemble.

On accuse les Géorgiens d'être traîtres , fourbes , fripons. On leur reproche de ne considérer 1 ivrognerie que comme une variété amusante dans les, diverses situations de la vie. Il est , discutais , aussi naturel de s'enivrer que de s'endormir. Le clergé

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est à l'unisson ; aussi n inspire-t-il d'autre respect que celui qu'on accorde au' caractère dont il est revêtu ; c'est pourquoi on distingue deux individus dans un prêtre , en le séparant de la dignité de ses fonctions : on l'écoute quand il est revêtu de ses habits sacerdotaux ; on rit de lui ou avec lui quand il les quitte. La religion grecque est la dominante ; il y a néanmoins des catholiques , des mahométans et des Juifs. Les prêtres sont payés avec de jeunes esclaves , des besticiux^ de la farine et du vin.

TeBis a des manufactures de soieries que les Arméniens font valoir.

Les revenus du prince de Géorgie sont assez bornés y et ne passent pas cent cinquante mille écus. Il est vrai que la confiscation des biens ou des fruil;s étant à peu près arbitraire^ il en retire beaucoup de denrées : un moyen plus honnête, c'est celui de voyager dans ses états , et d'être à la charge du peuple tant que le voyage dure, (i)

(i) Le prince de Géorgie a imploré la protection de la Russie ; nous avons tu ses plénipotentiaires à la cour ; ils prêtèrent hommage à l'empereur Paul le i8 janvier 1801. Dans l'acte de réunion de cette province à l'empire de Russie, on remarque ces phrases : « Le roi de Géorgie, Georges > Héraclievitch , qui voit approcher la fin de ses jours, les » principaux de sa cour, et le peuple même du Gurgistan, » ont imploré aujouruhui notre protection : ne voyant » d'autre moyen d'échapper à leur ruine et à leur asser- » vissementy ib nous ont envbyé des plénipotentiaires pour

Des Tscherkesses ou Circassiens. (i)

Les Tscherkesses habitent la partie la plixs basse du fleuve Couban , les îles que ce fleuve forme » la portion la plus avancée du Caucase et les plaines au pied^ des monts.

On ne peut rien dire de positif sur Torigine de ce peuple , il fut autrefois soumis aux Géorgiens , puis il devint tributaire des khans.de Crimée. Ses traits sont moins ressemblans à ceux des Tatars, quoiqu'il y ait eu beaucoup de communications entre ces nations^ néanmoins le Tscherkesse parait former une caste très-distincte des autres.

Le gouvernement tscherkesse est une république aristocratique informe \ c'est le fruit des guerres perpétuelles qui a produit une espèce d'association chevaleresque. Pour concevoir cette association, il faut se rappeler qu'on a vu les Tscherkesses dans le

M traiter de la réunion des provinces du Gurgistan sous la do-

» mination immédiate du trône impérial de toutes les Russies.

» Écoutant cette prière avec la bonté qui nous <st natu-

V relie pour tous ceux de notre religion , et avec l'intérêt » que nous avons toujours accordé à ce qui concernait la

V nation géorgienne , nous avons arrêté de satisfaire au dé- » sir du prince Georges Héraclievitch , et à celui des peuples » du Gurgistan ; en conséquence , nous avons accordé que » nos armées occupassent la Géorgie > etc. etc. »

(i) On ne parle ici que de la partie de ce peuple soumise à la Russie.

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cours de cette histoire , soumis chacun au chef de àa horde ou de son village; suivant ce chef à la guerre, embrassant indistinctement tous les partis, se dirigeant avec les Tatars vers un but unique, celui de piller. L'intérêt général de ces chefs a vraisemblar blement été , dès l'origine , de faire cause commune , de se réunir pour accabler leurs voisins ; cette réunion a nécessité les conventions qui composent leurs lois, aussi n'en ont-ils que de féodales renfermant les engagemens contractés entre les chefs et les obligations auxquelles le peuple est soumis. Cette organisation, divisant le pouvoir en autant de personnes qu'il y a eu de capitaines , de chefs ou de seigneurs, explique pourquoi tous ces derniers ont été impatiens de secouer un joug étranger , pourquoi ils ont si souvent pris les arme», et enfin pourquoi ce peuple , à demi civilisé, a conservé la prépondérance sur ceux qui n'avaient aucun principe fixe d'associtation, aucune loi en vigueur, aucun chef reconnu. La portion des Tscherkesses soumise à la Russie , a conservé un esprit d'indépendance irréfléchi qui les conduirait à abuser des privilèges qu'on leur a garantis , si le gouvernement russe n'avait sans cesse lés yeux sur eux. Les Attashuk et Mison sont les plus distingués de leurs princes. Les usdens ou nobles sont divisés en deux classes , les chevaliers et les nobles des nobles.

On désigne sous le nom de Grande et Petite Kabarda , la portion tscherkesse soumise à la Russie.

Nous avons dit que ces peuples avaient moins de ressemblance avec les Tatars ; ils sont grands , bien faits, très-minces au-dessus desr Hanches, et cependant on retrouve encore quelques nuances dans leurs traits, communes avec celles des peuples voisins. Ils se distinguent par une excessive propreté , et n'ont avec les autres habitans du Caucase , rien de. ressemblant dans la manière de vivre. Nous avons déjà dit que les femmes étaient généralement belles, qu'elles étaient mises avec goût et conservaient plus de décence que les Géorgiennes. A l'âge de huit ans , les filles tscherkesses prennent une sorte de cuirasse qui va depuis le dessous de la gorge jusqu'aux hanches : ce corset très-étroit a pour objet de modeler une taille élégante. Lès filles nobles crochettent cette espèce d'étui avec des agrafes d'argent. Le soir des noces , l'époux coupe avec un couteau très-aflSlé cette gênante enveloppe, qu'il n'est pas permis d'enlever autrement, (i)

On distingue un noble à la légèreté de son vêtement; quoiqu'il ait assez de ressemblance avec celui des Tatars, il est néanmoins plus leste, plus

(i) Le chapitre précédent paraîtrait dire assez ,. peut-être même donner â,e trop longs détails sur les Géorgiennes et les Circassiennes ; cependant il est difficile de s'arrêter ""■ ^ quand on célèbre les plus belles femmes du monde connu. J Je passerai sous silence bien dés choses pour terminer cet article , en assurant que la beauté si vantée des pieds des Circassiennes tient à un art barbare qui défigura la nature.

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propre , et surtout plus riche. La veste est courte ,• la chaussure brodée , un cuir artistement pîqué , noue le haut-de-chausse ; leurs bonnets sont recouverts de galons d'or.

L'art d'arranger leurs cheveux leur est commun avec les Polonais ; comme eux , ils laissent croître les moustaches. Une cuirasse composée d'anneaux d'acier poli , un arc , uu carquois placés avec élégance autour du corps , des pistolets et un poignard à la ceinture , un sabre pendant , donnent aux Tscherkesses un air martial et imposant.

Le peuple est lourdement vêtu, il conserve des fourrures dans toutes les saisons^ ne marche qu'armé. Lorsque des travaux ou des affiiires le retiennent aux environs de ses foyers , alors il prend un long bâton terminé par un fer aigu qu'il manie comme un javelot ; il peut le lancer assez loin ejt atteindre le but. On voit que ce peuple conserve l'état d'appréhension dans lequel ses pères ont vécu : il a sans cesse à redouter des surprises ; 'il doit donc être perpétuellement sur ses gardes : accoutumé d'ailleurs à marcher au premier signal , son costume doit être assimilé à l'état de guerre continuel dans lequel il vit.

Les nobles ou usdens méprisent l'agriculture dont ils abandonnent le soin à leurs esclaves : ceuxci sont les plus à plaindre de tous les êtres raisonnables; ils n'ont aucune espèce de propriété; ils sont soumis aux caprices de leurs maîtres ; mais

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bien dlfférens des anciens ilotes, ils n'ont à redouter ni le supplice de l'ignominie ni celui de la mort si commun aux esclaves de Sparte.

Il est cependant des propriétaires qui ne sont pas nobles ; le titre d'usden est à la disposition du prince, il peut l'accorder et le révoquer. Les roturiers payent des contributions très-fortes; ce sont dés espèces de fermiers dont la récolte n'est pas seulement soumise à la rigueur des saisons , à l'intempérie, aux orages, mais encore au pillage d'une noblesse hautaine et avide.

Chaque cultivateur est tenu de fournir au prince ou à son usden sept sacs de millet pour chaque bœuf qu'il emploie : cette imposition est d'autant plus dure , que les paysans attèlent ordinairement six bœufs à une charrue. Plus encore ils doivent recueillir le foin et le bois nécessaires à la maison du seigneur.

Nous avons dit que l'usage des khans de Crimée était de prendre pour femmes des esclaves circasslennes; nous avons dit de même que les princes, fils de ces khans, étaient élevés par des nobles circassiens : oh retrouve ce même usage dans la famille des princes Tscherkesses ; le nouveau né est abandonné à un lisden , souvent le premier venu , riche ou pauvre : celui-ci élève le prince dans une ignorance crasse : bonnes mœurs, fidélité, honnêteté, bienséance , justice , n'ont peut-être pas dans leur langue d'expression qui leur soit propre. On en-