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seigne au jeune chevalier l'art de tromper avec finesse , toutes les ruses qui constituent parmi eux ce qu'ils nomment esprit chevaleresque ; on lui apprend à se servir de l'arc , à dompter un cheval, à décapiter un animal d'un seul coup, à courir à toute bride sans être embarrassé d'un fardeau qu'on lui confie : lorsque devenu expert dans tous ces exercices, il est digne d'être présenté à son père, on le lui amène , et il le voit pour la première fois. Les princesses sont de même confiées en naissant à un noble; au jeûne près, auquel on les assujettit pour rendre leur taille plus déliée et plus souple , leur éducation est mieux soignée que celle de leurs frères. Elles savent lire, écrire, filer, coudre, broder, fabriquer des galons, des tapis ^ et généralement tous les vêtemens propres à leur usage. Il est cent grandes villes d'Europe où plusieurs jeunes personnes bien nées n'en savent pas autant. L'usden a le soin de chercher un établissement convenable à la jeune princesse , et lorsqu'elle est mariée son père la voit aussi pour la première fois.

De quelques autres castes soumises à la Russie.

Les Tatars du Couban, les Nogaîs, les Kistes, les Kumuks ou Tatars kumuckis sont aussi sous la protection de la Russie.

C'est chez les Kumuks que sont situés les bains chauds de Kisliar. Malgré la réputation et la vertu

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salutaire de ces bains , il n'est pas sans danger d'en aller faire l'expérience ; ces Tatars sont d'une avidité qui ne connaît pas de bornes , et leur dépendance de la Russie est plutôt un titre qu'une obéissance littéralement observée.

En général , ces peuples sont grands , bien faits , basanés^ assez maigres^ leur figure est spirituelle et remplie de vivacité ; la ressemblance qu'ils ont entre eux est frappante ; elle vient de l'habitude où ils sont de voler des femmes les uns chez les autres. Il faut cependant excepter les Nogais , qui ont une figure repoussante qui les distingue au premier abord.

Les femmes ont plus de rapport avec les T«cherkesses qu'avec les Géorgiennes; elles sont de belle taille , douces et plus libres que chez les Tatars : cette liberté est peut-être ime preuve de leur sujétion , car elles travaillent la terre , et partagent touies les fatigues des Tatars, excepté celles de la guerre. La beauté consiste principalement chez elles , à avoir les cheveux roux j l'art supplée quand la nature refuse d'accorder cet avantage.

Quoique ces peuples cultivent leurs terres , ils sont loin de posséder ni la même aisance ni la même industrie que les Tscherkesses : les habitations de ceux-ci , leur propreté , leurs manières approchent de la civilisation , tandis que les autres Tatars du Caucase sont des demi - sauvages qui le deviendraient tout-à-fait ^ s'ils n'étaient res-

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serrés et conteuus par les puissances environnantes.

Les dialectes diffèrent, dans le Caucase, avec les peuples qui Thabitent. Il n'y a point de variation aussi forte dans aucune partie de la terre : des sim* pies villages isolés ne comprennent pas la langue des villages voisins. Parmi tous ces jargons , on retrouve beaucoup de mots tatars, ce qui pourrait faire regarder cette dernière langue comme la primitive ; mais on y rencontre aussi du slavon , du finlandais , de l'italien corrompu. Deux choses contribuent à éterniser cette foule de dialectes , et à perpétuer une nuance ineffaçable entre le jargon des bordes. La première est l'ignorance dans laquelle elles vivent ; il faudrait avant de se comprendre les uns les autres , en avoir le désir ; du désir on passerait aux moyens; la lecture, l'écriture n'étant point familières a ces peuples, le bon sens naturel de quelques individus meurt avec eux ; rien d'utile aux progrès de leur entendement ne peut être transmis. La seconde est une ruse de guerre dont ils se servent pendant le pillage fait en commun avec leurs alliés ; cette ruse consiste dans l'adoption de mots étrangers à leur langage , et dont les voisins ne comprennent rien ; mais ces voisins en font autant ; ainsi voilà une foule de mots nouveaux , qui , mêlés avec les anciens , composent un jargon dont l'astuce était le principe, et dont la confusion est le résultat.

On trouve plus de conformité dans les vêtemens:

presque tous ces peuples portent une robe longue. Les gens riches n'emploient que la soie; le coton sert aux autres; les brodequins ne diffèrent point par la forme, mais seulement par des broderies plus ou moins recherchées.

La nourriture des hommes aisés est assez soignée; les liqueurs spiritueuses font les délices de toutes les classes. Elles s'enivrent habituellement avec de Teau-de^vie,. de l'hydromel, de la bière forte ; mais par respect pour le prophète, elles ne boivent pas de vin.

Leur religion est la mahométane, à ce qu'ils disent ; mais ils confondent les cérémonies appartenant à d'autres croyances. Le signe sacré et révéré des chrétiens est profané à côté des monstruosités du paganisme et de l'imbécillité de l'idolâtrie. Ainsi on les voit se prosterner devant un mouton blanc , adorer le soleil, se faire circoncire, ne point manquer aux ablutions , mettre sur la même tombe une croix et un turban, prier le zanitistag (i) de leur prédire l'avenir , célébrer le vendredi en invoquant Mahomet; s'abstenir le dimanche de toute œuvre servile, faire des carêmes, invoquer des

(i) Le zaninstag est reconnu comme l'homme pur: c'est lui qui tue les animaux offerts en holocaustes : ce zaninstag habite près d'une église où sont renfermées les statues que personne n'a la permission de voir ; il faut se contenter des peintures que le zaninstag en doiiine , et croire au pouvoir qu'il leur attribue.

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Statues y non comme signes reprësentatifs , mais comme divinités personnelles. On retrouve dans celte confusion celle de leur origine, accrue de toutes les superstitions.

Leurs mœurs sont à lavenant de leur croyance : sous le prétexte de liberté, d'indépendance , ils se permettent tout ce qui leur plaît ; une seule réflexion les ramène quelquefois , c'est la crainte d'indisposer la Russie : ils parlent de cette puissance avec le plus grand respect, et se glorifient de relever d'elle; mais ils n'en sont pas moins turbulens et dangereux à visiter.