II. I

^ ' UISTOIRE

contre le roi de Pologne , regardait avec une espèce d'indifférence les progrès que Pierre faisait.

M azeppa passa Tannée dans son camp , et exerça les Kozaks entre les rivières de Lubai et de Fripez.

(^n 1 7o5.) Il est des circonstances où une nation opprimée abandonne involontairement son suffrage. Ce fut ainsi qu'on couronna Stanislas. Il est dans le malheur des actes qui décèlent Fimpuîssance d'un prince détrôné , et qui , bien loin d'être les conservateurs d'un pouvoir perdu , provoquent le ridicule , ou tout au moins le font dépendre des événemens. C'est ainsi que le roi Auguste institua Tordre de TAigle blanc, qui, très-respeclable sans doute, serait néanmoins ignoré de nus jours, si Charles XII n'eût pas conduit ses braves Suédois jusqu'à Pultawa.

(^n 1706.) Les Kozaks levèrent leur camp; le combat de Lochviza entre eux et les Suédois, laissa tout l'avantage aux derniers.

Gazi-Gliéraï , le plus beau prince de son temps , avait hérité et des principes de son père et de son insouciance pour le trône. La sublime Porte le consulta sur le parti à prendre dans une guerre où la Pologne pouvait être envahie si la Russie et la Suède venaient à s'accorder ; et où la Crimée n'offrait aucune résistance, si les armes victorieuses des Russes repoussaient leurs ennemis.

Le khan conseilla de prévenir le czar et de l'attaquer. Achmet aurait goûté cet avis, mais il déplut

DE LA NOUy&LLE RUSSIE. S

âu grand -visir, et Gazi fut déposé. Comme le re-* marque l'archevêque de Mobile w : w Ces princes D étaient préparés à ne plus meure d'importance à » une couronne qu'il fallait céder ou reprendre au » gré d'une cour versatile dans ses volontés. »

Gazi quitta sans regret les marques de sa dignité , et fut mourir de la peste dans un palais de Genghis-Khan.

Pour la seconde fois, Dewlet prend les rênes du gouvernement; on le consulte à son tour, et son avis se trouvant le même , on le dépose aussi.

Le gi'and visir Aly conduisait Achmet sans ménagement, et l'empereur turc se livrait à son visir sans réflexion. C'est ce qui est arrivé et ce qui arrivera à tous ceux qui ne savent pas régner.

Quelques vaisseaux furent dévorés par les flam-^ mes dans l'arsenal de Constantinople, malgré les soins que le' capitan-pacha prit pour arrêter l'incendie. Ce capitan déplaisait î\ Aly; il lui fit perdre sa place, puis on l'étrangla. Le formidable Aly cboisit Kaplan-Gliéraï pour khan de Crimée. Celuici prévint les conseils qu'on lui demanderait sans doute, et se bâta de prier Aly de lui donner des règles de conduite.

(^An 1707.) Le czar Pierre, accompagné de Mazeppa, fonda la forteresse d'Azow. Rien n'a mieux prouvé combien un grand bomme peut fiiire beaucoup avec de petits moyens , que la conduite de Cbarles XII. Ne craignons pas de le dire^

presque toute l'Europe partageait les inquiéttides que son génie , son courage et ses succès faisaient naître. Un prince que la terreur de son nom précédait , qui ne marchait qu'à côté de la victoire, et ne s'arrêtait que pour dicter des lois; un prince aussi redoutable, qui appréliendait le moment de n'avoir plus d'ennemis à combattre , n'était ni rassurant pour ses voisins, ni indiffèrent aux plus éloignés. Aussi l'empereur Joseph était habituellement de son avis ; la Saxe tremblait à sa voix ; les Russes avaient éprouvé sa valeur et ses talens militaires ; les Danois souscrivaient aux conditions qu'il avait dictées ; les Polonais recevaient malgré eux un souverain qu'il avait nommé ; que lui restait-il à faire pour sa gloire ? On peut dire maintenant qu'il lui convenait de retourner dans ses états, d'y réparer ses pertes enhomrnes et en argent, d'y rendre ses peuples heureux , et d'y jduir en paix de l'admiration de l'Europe. C'est ce qu'un prince moins ardent eût fait peut-être ; mais ce prince-là en serait-il venu à ce point de fortune qui exige une âme aussi vigoureuse ? Charles Xll s'est peint lui-même, après son triomphe au passage de la Dyrina ,- à la vue des Saxons , il disait : « Trois offi- » ciers ont passé la rivière avant moi. »

Si Charles était ennemi du repos , Pierre , son rival, partageait son activité et la répandait plus utilement sur beaucoup plus d'objets : tout à la fois , on le voit aux travaux de Voronèje, de Kiow , de

PétersLourg et de Cronsladt. S'il pose un insiant son épée pour signer Tordre qu'il a donné de joindre la mer Baltique à la Caspienne, ij reprend aussitôt ce glaive redoutable , et se montre subitement à Vibourg , Dorpat , Narva , Grodno et Smolensk, où est sa principale armée, fait des règlemens utiles et apaise la révolte d'Astrakan.

(An 1708.) La politique du czar mérite autant d'éloges que son activité lui valut de succès : il retira ses troupes dans l'intérieur, voulut voir venir Charles, dont l'armée déjà épuisée diminuait tous les jours, et par la difficulté de se procurer des vivres, et par les inquiétudes continuelles que lui occasionnaient les Kozaks.

Charles , en se mettant en campagne contre la Russie, la Pologne et la Saxe, prévit ce qu'il avait à craindre de ces Zaporogues qui, battus un jour, reparaissaient le lendemain sur les derrières du vainqueur , et le harcelaient de nouveau. Aussi ne négligea-t-il rien pour profiter des avances que l'hetman Mazeppa lui fit. Le moment est venu de faire connaître cet homme , qui, dans un âge avancé , perdit , par une trahison , la gloire de vingtcinq ans de succès, l'estime publique, l'amitié d'un grand souverain dont il avait reçu des biens considérables et des décorations distinguées.

Né dans la Petite Russie , Mazeppa sut, dans sa jeunesse, tirer parti d'une figure distinguée, et gagner les bonnes grâces du beau sexe : s'il fut

6 HISTOIKE

heureux , il ne sut pas se taire. Page du roi de Pologne, il fit la conquête d'une dame attachée à la reii\e. Son intrigue pouvait rester cachée ; Famour-propre et l'imprudence qui en est la suite, la divulguèrent : il se repentit bientôt d'avoir trop parlé , et , comme il existait dans ces temps là un reste de respect pour les mœurs , il fut obligé de fuir et de se retirer parmi les Kozak's. Intelligent et brave , il fit son chemin et se distingua. Samoïlovitch le choisit pour son aide-dé-camp : cette place supposait alors des connaissances en art militaire et en politique. Souvent l'aide -de -camp ouvrait des avis que le prince ou le général ne dédaignaient pas ; d'où l'on peut conclure que l'aide-de-camp était plutôt un officier formé qu'un apprenti dans le métier des armes. En 1687, Mazeppa fut nommé hetman , et devint la terreur et le fléau de ses ennemis.

Paley , plus connu sous le nom de Siméon, réunissait à un cœur excellent une valeur à toute épreuve. Préférant la gloire des belles actions aiix titres qui en sont la récompense , il se contentait de commander un corps de Kozaks volontaires, et de mériter tous les jours la reconnaissance de la Russie et de laPologhe. Un homme de ce caractère ignore ce que c'est que l'intrigue : Paley déclamait contre ceux qui flattaient les princes ; il s'en fit des ennemis. Ils l'accusèrent de ne songer qu'aux intérêts du czar , et parvinrent à le faire renfermer.

Paley s'évade, rejoint les Kozaks, bat les Turcs, continue à mépriser les intrigans et les envieux , excite les regrets des Polonais, qui l'attirent de nouveau et le comblent de biens. Ce Kozak , destiné à donner des leçons dans tous les genres , prouva aux seigneurs polonais qu'il élaît possible de rendre les paysans heureux. Il se fit adorer de ses vassaux qu'il traita comme des hommes doivent l'être. Cependant la confiance et l'estime des Zaporogues pour Paley le rendaient à leurs yeux l'égal de' l'hetmanr II n'avait accepté aucun titre ; mais ses conseils éclairés étaient 1 ame de leur conduite, (c Les Polonais en prirent encore de l'ombrage, et » firent marcher contre lui Rustich, régimentaire de * » la couronne. Paley, ne voulant pas aller en per- )} sonne combattre les Polonais, dépêcha Samuel; » les armées se rencontrèrent près de Berdiczof, » les Kozaks taillèrent en pièces tout ce qui s'op- » posa à eux. »

Ayant assemblé ses colonel^ , Paley , de leur consentement, passa de l'autre côté du Dnieper,, vint joindre les Kozaks de la Petite Russie , et se mit sous les ordres de Mazeppa. Cette démarche, rendit l'hetman plus injuste et plus soupçonneux ; Paley , dont la modestie et le désintéressement faisaient honte à la morgue et à lambition de Mazeppa, devint l'objet de sa haine; sans motif, il l'exila en Sibérie.

Sur ces entrefaites, on assiégeait Azow ; Mazeppa

y fit des merveilles. Pierre abandonna ^ute sa confiance à celui qui , cassé par Tâge et couvert de lauriers , semblait n'avoir vieilli que pour ajouter aux preuves multiplces de sa fidélité : un extérieur souffrant , mais plein de bonté ; un air de bonhomie , un calme toujours égal , cachaient aux , yeux les plus exercés Fâme d'un rebelle que l'ambition dévorait.

On a vu récemment un général fameux , adoré de ses soldats , dont il partageait les dangers, rempli d'honneur , marcher à la victoire par une tactique à lui ; on l'a vu jouer la singularité , sans autre motif que celui de se particulariser, et de cacher des desseins , des projets toujours loyaux. Mazeppa, au contraire, loin d'être singulier, n'était qu'hypocrite; il jouait sans cesse le malade à l'agonie , feignait de ne pouvoir marcher, entourait son lit de médecins , leur parlait d'une voix expirante... Quelle paéfiance pouvait-il inspirer? toute l'ambition de cet hetman semblait devoir se borner à se porter mieux ; et c'était néanmoins dans cet état apparent de souffrance qu'il visait au souverain pouvoir ; il conseillait au czar de détruire les Zaporogues , et instruisait ceux-ci des projets du prince. •

Ces menées , quelque secrètes qu'elles fussent , n'échappèrent pas à la pénétration de tous. Deux serviteurs fidèles , et les plus marquans parmi les chefs des Zaporogues, Iskra et Kolchoubey, se rendirent auprès du czar , et l'instruisirent de la tra-

hîson de Mazeppa. Pierre, surpris, parut indigné , d'une accusation aussi grave que peu vraisemblable. Sans réflexion , et suivant l'impulsion d'un premier mouvement , toujours repréhensible dans un souverain , il livra ces braves gens à l'hetman , et lui adressa des lettres pleines de regrets sur l'injustice de ces officiers. Tant de confiance ne suffisait-elle pas pour désarmer Mazeppa? L'hypocrisie ignore la grandeur d'âme ; le traître fit trancber la tête aux deux seigneurs, victimes de leur fidélité, (i)

Charles XII crut devoir profiter de la défection de Mazeppa. Rien ne hâta le soulèvement des Kozaks comme le nouvel impôt, commun à toute la Russie , et par conséquent exigé en Ukraine. Les privilèges des Kozaks , confirmés par Alexis , les dispensaient de toutes contributions ; ils commencèrent par des murmures, et Mazeppa acheva d^e les révolter.

{An 1708.) Ce fiit alors qu'éclatèrent les intelligences entre le roi de Suède et l'hetman. Charles entra en Ukraine , les Kozak3 quittèrent ouvertement le parti du czar , et Mazeppa , levant le mas- - que, cessa de paraître infirme.

{^An 170g.) Une des causes des malheurs qui suivirent Charles XU , fut le peu d'attention qu'il donna à un avis de Mazeppa : il conseillait au mo-

(i) Il «st des historiens qui ont écrit que Kotchoubey fut assommé avec un ma **teau pointu.

lO HISTOIRK

narque de marcher sur Batourin, où étaient les magasins de Tarmëe pour toute la campagne. Le roi perdit un temps précieux à s'emparer des petites villes , que la prise de Batourin lui aurait livrées sans coup férir. Le prince Menczikof sentit cette foute , en profita , et se rendit à Batourin à grandes journées. La place fut fortifiée , les vivres coupés à l'ennemi, et Charles se trouva sans ressources dans une saison ordinairement très-dure , et qui , cette année , affligea le midi de l'Europe.

Inquiet , craignant de perdre ^es fruits de sa trahison , Mazeppa proposa le siège de Pultawa : le conseil de Charles rejeta unanimement cet avis ; mais il plut au monarque , et l'on se prépara à le commencer.

Tandis qu'on manquait les grandes occasions dans l'armée de Suède , Kaplan reçut la réponse attendue plus de deux ans : la Porte lui envoya des instructions, en le louant beaucoup de sa prudence; le grand-seigneur disait , « qu'il* était de son. » intérêt d'arrêter la Russie dans sa marche gigan- » tesque (i); que si le czar avait le dessous , il lui » serait aisé de reprendre Azpw ; qu'une levée de » bouclier serait impolilique avant de savoir en

(i) Ce n'était pas alors que la marche du czar était gigantesque y puisqu'il se repliait pour attirer le roi de Suède dans des déserts. C'est après la journée de Pultawa que cette marche pouvait être non^^ée ainsi.

DE LA Nouvelle Russie- it

j) faveur de qui le sort des armes tournerait ; que » le roi de Suède n'était point à craindre pour lui , » à cause de 1 eloignement des deux états , tandis » que le voisinage du czar occasionnerait des in- >} quiétudes perpétuelles. »

Il fallait cependant se déterminer à un parti : celui de la neutralité était le plus prudent sans doute ; mais il est bien difficile d'être strictement neutre, sans que l'astuce se glisse sous l'apparence de la neutralité; aussi favorisa- t- on secrètement Charles, et on nuisit à Pierre plus secrètement encore.

Les instructions de Kaplan portaient d'entretenir des intelligences avec Mazeppa ; de lui faire passer des secours en chevaux , armes et munitions ; de lui rendre d'anciens Kozaks qu'on avait retenus prisonniers dans le centre de la Crimée ; d'expédier des émissaires déguisés pour révolter la portion des Zaporogues qui était restée fidèle au czar , de les exciter à la révolte, en les assurant que la Crimée les assisterait , et que la Porte ferait une diversion en Pologne , pour prendre en queue les armées de Pierre.

Kaplan devait en même temps aider Charles de tout ce qui était en son pouvoir, et entretenir avec lui des relations intimes ; il devait le déterminer à continuer la guerre avec chaleur, et l'assurer d'une retraite dans ses états , quand ses troupes , barrassées, auraient besoin de repos,* de plus, le

khan de Crimée devait promeltrc Fassistance de toutes les forces ottoman es... • pour la campagne prochaine. « Il est impossible , lui mandait Ka- » plan^ qu'Achmet agisse dans ce moment; il n'est » occupé qu'à étouffer des conspirations, à punir » des traîtres , et une partie de ses soldats ne sert » qu'à contenir l'autre. » On voit que la politique turque commençait à se débrouiller.

Le prince de Menczikof, maître de Batourin, y exerça des cruautés inouïes ; mais il fit un acte de justice en réhabilitant la mémoire de Kotchoubey et d'Iskra , auxquels on fit une pompe funèbre magnifique, triste et inutile dédommagement pour leurs cendres , mais glorieux pour leurs familles , en consacrant la fidélité de deux hommes dignes d'un meilleur sort.

Rien ne prouve mieux combien le czar redoutait peu Charles , après la prise de Batourin , que la profonde sécurité dans laquelle il était : loin de ses armées, confiées à Menczikof et aufeld-maréchal Chérémétof, il s'occupait à lancer les vaisseaux de la flottille destinée pour Azow.

Quelque peine que Mazeppa et les émissaires tatars eussent pu prendre, un grand nombre de Zaporogues restaient fidèles au czar. Les Kozaks de Wéprik donnèrent un exemple bien rare du plus profond dévouement : ils apprennent que le roi de Suède s'approche, ils se barricadent dans leurs villages, et périssent tous plutôt que de se rendre.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. l3

Menczikof publia une amnistie générale, au nom du souverain, en faveur de tous les Kozaks qui rentreraient dans leur devoir. D'après son ordre, le général Jakoblef descendit le Dnieper , attaqua les plus mutins , et les chassa de l'île où ils s'étaient retranchés. Le czar, pensant que le brave. Paley était le chef le plus en état de ramener les Kozaks rebelles , le rappela de Sibérie et lui accorda sa confiance.

{An 1709.) Au mois de mai , le czar joignit son armée ; on y décida de secourir Pultawa, et le comte Golovin se jeta dans la place avec un renfort de mille hommes. Le siège de cette ville était commencé depuis six semaines ; Charles manquait de grosse artillerie. Tandis que les Russes passaient la Vorskla , Allard secourut la place , mais elle manquait de poudre , ce qui détermina Pierre à livrer la bataille qu'il avait évitée jusque-là.

D'après les plus exactes notions, l'armée suédoise était forte de dix-huit mille sept cents hommes; en y ajoutant neuf mille cinq cents Kozaks , elle s'élevait à un peu plus de vingt-huit mille combattans.

' Pultawa (i) est située entre les rivières de Psiol et de Vorskla; ses fortifications, passables pour le temps , n'auraient point arrêté de nos jours une

(i) Nous avons été sur les lieux pour reconnaître les positions qu'occupèrent les années.

armée de quinze mille hommes. Charles avait investi la ville, et reconnaissait lui-même les ouvrages de l'ennemi, avec la même sécurité qu'il visitait les avant-postes de son armée. Un jour il surprit des Kozaks se chauffant à l'entour d'un grand feu; il pouvait tourner ce poste et l'enlever ; il préféra l'attaquer , et , dans cette circonstance , il métamorphosa le roi en tirailleur : de sa carabine il tue un misérable Rozak, ce qui ne changeait rien aux affaires : les Kozaks ripostent par trois coups de feu, le roi pouvait être tué , ce qui aurait subitement changé l'état des choses : il ne fut atteint qu'à la cuisse ; il dissimula sa douleur , mais le sang, qui sortait en abondance, le trahit : on découvre la plaie, les spectateurs soiçit consternés ; lui seul conserve un visage calme , et dit aux chirurgiens : « Coupez et ne craignez pas. »

Cette blessure disposa les esprits au découragement ; le monarque suédois n'en était pas susceptible : aussi téméraire que ferme dans ses résolutions, il ordonna l'assaut pour le lendemain. A peine a-t-il parlé , qu'on lui annonce l'arrivée du czar avec toutes ses forces : sans s'émouvoir , il se retourne vers le général Renschild, et Tinvite à passer dans sa tente ; là il lui explique ses intentions ; le général ose lui représenter qu'il serait prudent de choisir un poste meilleur : Charles le congédie et lui réitère l'ordre d'exécuter ses dispositions.

Ç^n 1 709.) Le point du jour du 27 juin (vieux

DE LA NOUVELLE RUSSIE. l5

Style) éclaira le commencement d'une action décisive entre deux couronnes. Pierre conduisait le centre de son armée (i), le feld-maréchal Chérémétof l'aile droite , le prince Menczikof la gauche ; Bruce dirigeait l'artillerie.

Entre quatre et cinq heures du matin , la cavalerie suédoise se précipite , avec celte impétuosité qui lui est naturelle , avec cette intrépidité qui a déjà valu des victoires à son roi , sur la cavalerie russe , qui plie , qui est enfoncée , culbutée : deux redoutes sont le prix de ce début de victoire. Les généraux Schlipemback et Rosen , fiers de ce succès , se portèrent en avant , sans attendre que leur cavalerie se formât pour les appuyer ; le czar rallie la sienne et la conduit sur les derrières de celle de l'ennemi ; ainsi le corps suédois , qui s'est trop avancé , reste séparé de l'armée et est taillé en pièces j un des généraux gagne un bois voisin , où il est de nouveau attaqué et fait prisonnier ; l'autre cherche à se retrancher, on ne lui en donne pas le temps j il pose les armes. Cette faute fut d'autant plus grande , que Charles fut obligé de changer de siiite son plan d'attaque.

Tandis qu'il manœuvre , Pierre , qui ,a l'œil de l'aigle, remarque le désordre dans ses dispositions.

(i) Après la bataille, on fit la ridicule cérémonie de nommer Pierre général major; il est certain qu*il commanda seul dans cette journée mémorable.

l6 HISTOIRE

fait avancer son infanterie : dans le même moment, il ordonne à Menczikof de couper la communication entre les troupes suédoises et celles restées à là garde de leur camp devant Puliawa. Meiiczikof fait plus que de couper la communication , il tue trois mille Suédois*, et s'empare du camp qu'ils occupaient. Ces choses se passèrent jusqu'à neuf heures.

Charles parcourait les rangs , porté sur un brancard. Le combat devient général; on s'attaque sur tous les points avec un acharnement qui tenait de la furie : valeur, constance, sang-froid, habileté à porter des coups, à en éviter , à profiter d'une faute naissante ; tout ce que l'art de la guerre conseillait à rexpérience, est mis également en pratique par les doux partis. L'irrésistible impulsion des Suédois fit plier le centre des Russes. Pierre exposa sa vie avec le même abandon que Charles; il rallia les siens, et la victoire resta indécise.

Cependant la fougue des Suédois avait rompu leur ordre de bataille; plusieurs corps s'étaient trop avancés : Pierre sait mettre à profit le succès que son rival avait obtenu. Charles anime les siens du geste et de la voix ; il s'écrie sans cesse : « Suédois! » braves Suédois ! » Un boulet fi'acasse le brancard qui le porte , tue le conducteur , renverse le roi : ce prince demande^un cheval , et vole où le danger était le plus grand. Ralliés autour de leur maître , les Suédois font des merveilles, et gagnent de nou-

Veau le terrain qu ils avaient perdu ; c'est alors que le cheval de Charles est tué : ce souverain, étendu dans la mêlée , se défend en désespéré ; mais la première ligne se replie sur la seconde , celle - ci «'ébranle , on emporte le roi malgré lui ; sa fureur est toujours la même, ses expressions annoncent qu'il n'a pas désespéré de vaincre.

Le bruit de la mort de jCharles se répand de rang en rang parmi les soldats des deux armées , et pro*duit un effet également spontané : les Suédois se découragent, les Russes redoublent leurs efforts. Palei signale son retour de Sibérie par des actes de la plus haute valeur; il n'en veut qu'à Mazeppa , il le cherche partout et ne peut l'atteindre. Bien placée, bien servie, l'artillerie russe foudroyait l'aile gauche de Charles. Ce fut alors que la cavalerie entama les Suédois; le mouvement donné par ie centre se communiqua au reste de la ligne ; elle se rompit , se divisa , et la déroute fut complète. Cette action si vigoureuse , ce choc décisif fut trop vif, trop animé , pour durer long-temps : deux heiu'es suffirent aux destinées des deux empires.

Charles ne peut croire que les Suédois soient vaincus;, il s'obstine à vouloir rallier les fuyards; on l'emporte malgré lui, rugissant de colère et menaçant ceux qui l'obligent de fuir.... Il était temps; les Russes , profitant de la victoire , poursuivaient les vaincus la baïonnette dans Içs reins , et les ren-